роль
камикадзе - проникают в корабль-матку  и  взрывают  его  вместе  с  собой.
Мрдини вынуждены высылать до сорока таких судов в надежде на то, что  хоть
одному из них удастся проникнуть в корабль жуков. Именно поэтому  они  так
хотят узнать, как нам удалось разделаться с жуками, - улыбнулся Джефф.
   - Да, тогда это сработало, - задумался Афра.
   - При необходимости  сработает  снова,  -  ответил  Джефф.  -  У  жуков
полностью отсутствует воображение. Они просто методично повторяют  одни  и
те же действия.
   - В любом случае, - поддержала разговор Ровена, - я бы  не  хотела  всю
жизнь принимать участие в слиянии сознаний:  это  забирает  буквально  все
силы.
   - Теперь это не будет отнимать так много  сил,  любовь  моя,  -  заявил
Джефф. - Когда у нас в три раза больше Талантов высших разрядов, чем  было
тогда. - Он  беспечно  прищелкнул  пальцами.  -  Мы  можем  справиться  со
столькими "Левиафанами", сколько их будет.
   - Джефф! - остановила его Ровена.
   - Интересно, какой ментальной силой обладают Мрдини? -  поинтересовался
Афра.
   - Они понимают действие  ментальной  силы,  но  я  не  думаю,  что  они
достаточно развиты для слияния сознаний  или  их  фокусировки,  -  пояснил
Джефф. - Они достаточно успешно использовали сон в  общении  с  некоторыми
другими разумными существами, но такое впечатление, что мы являемся самыми
развитыми из всех существ, с которыми им  пришлось  встречаться.  Это  еще
одна причина их торжества. И, откровенно  говоря,  моего  тоже.  Я  только
приветствую этот шанс вступить в контакт с другими разумными существами. Я
без всякого сомнения буду рекомендовать Лиге, чтобы мы  как  можно  скорее
вступили в союз с ними. Мы сознаем опасность, которую представляют жуки, и
мы не можем пассивно ждать за своими ЛЗП. - Он протянул руку Дэймии. -  Ты
нужна на Возничем, дочка. Кроме того, это очень удобное место, куда  можно
направить делегацию Мрдини для изучения языка. - Он широко улыбнулся. -  К
тому же я не такой бессердечный, каким был старик  Рейдингер.  Афра  может
составить тебе компанию.
   - Отец, - начала Дэймия официальным тоном, - почему  ты  считаешь,  что
Лига снова доверит мне Возничий?
   Джефф Рейвен удивленно заморгал.
   - А почему они не должны тебе доверять? - Он улыбнулся  ей.  -  Горняки
просто замучили их жалобами по поводу твоего отсутствия.
   Дэймия ощутила мягкое, но властное прикосновение матери.
   - Я думаю, что Дэймия  беспокоится  по  поводу  твоего  отчета  о  деле
Содана, Джефф, - сказала Ровена.
   - А-а, - отозвался Джефф, глаза которого внезапно затуманились, а  лицо
окаменело. - Прайм Земли сообщил Лиге Девяти Звезд,  что  Прайм  Возничего
вступила в контакт  с  кораблем-пришельцем  и,  обнаружив  его  враждебные
намерения, попросила помощи Праймов  для  его  уничтожения.  В  результате
последующих действий погиб Ларак Гвин-Рейвен,  -  он  замолчал,  и  они  с
Ровеной одновременно повернули головы к окну, за которым  была  могила  их
сына, - и серьезно пострадали Дэймия Гвин-Рейвен и Афра Лайон. -  Внезапно
выражение лица Джеффа изменилось, и он ласково посмотрел на дочь. - Так?
   Дэймия  не  могла  выговорить  ни  слова,  отчасти  из-за   того,   что
чувствовала глубокую боль от потери  Ларака,  а  отчасти  потому,  что  не
хотела показать, насколько больно задело ее недавнее замечание Джерана.
   - Джеран... - проговорила Ровена, и Джефф кивнул с понимающим видом.  -
Вы оба до сих пор не можете забыть свои детские ссоры, не  правда  ли?  Но
ведь Джеран всего лишь человек...
   Истия закатила глаза: "Об этом можно поспорить".
   - А ты действительно  подорвала  его  авторитет  тем,  что  вступила  в
контакт с пришельцами, не уведомив его об этом, -  строго  указала  Ровена
Дэймии.
   - Мы не смогли его найти, - заступилась Истия.
   - Да ну? - фыркнул Джефф, пристально глядя на мать своими ярко-голубыми
глазами.
   Улыбаясь, она погрозила ему пальцем:
   - И не пытайся проделать это со своей матерью, дорогой.
   Джефф откинул голову назад и рассмеялся:
   - Мне не стоит даже пытаться?
   - Джефф Рейвен, ты такой же самонадеянный, каким был Пит Рейдингер.
   - Нет, он не такой, - вступилась за него Ровена, защищая мужа.
   - Во всяком случае, не со мной, - буркнула Истия.
   "Прайм Земли, - официальное обращение Джерана услышали все телепаты,  -
вас просят вернуться в Башню Денеба.  Представители  Лиги  и  командование
Флота  просят  вас  срочно  телепортироваться  на  Денеб  для   обсуждения
сложившейся ситуации".
   Джефф поднялся и протянул руку Ровене, помогая ей встать с кресла.
   - Ни минуты отдыха для Прайма Земли, будь он даже самым  самонадеянным,
- вздохнул он, напуская на себя вид мученика и согнув спину так, будто нес
груз немыслимой тяжести. - Вы  будете  готовы  завтра  же  отправиться  на
Возничий? - серьезно спросил он.
   - Да, конечно, - просияла Дэймия, энергично кивая.
   Афра, стоявший рядом, пробормотал что-то в знак согласия.
   - Отлично. - Джефф наклонился, чтобы поцеловать дочь в  щеку,  а  затем
похлопал Афру по плечу, выказывая ему обычную привязанность. - Это  должно
восстановить нарушенное спокойствие: Гвин-Рейвены с честью  выполняют  все
требования Лиги!
   Уходя, Ровена погладила Дэймию по щеке  и  задумчиво  посмотрела  ей  в
глаза.
   - Пойми, на это понадобится какое-то время,  -  сказала  она,  нахмурив
брови. Затем повернулась к Афре: - Голли Грен хорош, но,  к  сожалению,  у
него нет твоей тонкости, - вздохнула она. - Но я справлюсь.
   Джефф рассмеялся, нежно обнял и поцеловал мать, а затем,  подхватив  на
руки жену, телепортировался.
   - Показушник, - пробормотала Истия, а затем  повернулась  и  пристально
посмотрела на Дэймию и Афру. - Ну  что,  добились  своего?  Ничто  так  не
сближает семью, как непредвиденные обстоятельства.
   - Истия, - произнес Афра, с  укором  глядя  на  нее,  -  если  Джефф  -
самонадеянный тип, то кто тогда ты?
   - Мать семейства, которая вмешивается  во  все  дела,  -  провозгласила
Истия с улыбкой, в которой не было и тени раскаяния. - Я все здесь  уберу.
Вам нужно до утра собраться и хорошо отдохнуть.
   - Я всегда могу пустить в ход колыбельную, - шутя заявил Афра.
   В конце концов Дэймия и Афра очутились в своей комнате.
   - Афра, а есть способ, чтобы снять этот  ужасный  рефлекс?  -  спросила
она. - Это может принести большие неудобства.
   - Почему? - В желтых  глазах  Афры  загорелись  веселые  огоньки.  -  В
последние дни он зарекомендовал себя исключительно  полезным.  -  Внезапно
выражение его лица изменилось, глаза вспыхнули восторженным пониманием,  и
он ментально прозондировал ее. Потом мягким движением притянул ее к  себе.
- Как я мог не заметить этого? - спросил он, нежно положа свою руку на  ее
живот.
   Дэймия смущенно улыбнулась и посмотрела на него.
   - Слишком много колыбельных. - Чрезвычайно довольная, она  прильнула  к
Афре.
   Они стояли лицом к окну, из которого была видна могила Ларака.
   - Назовем ее Лария? - попросила Дэймия.
   Афра еще крепче прижал ее к себе и открыл сознание так  же  полно,  как
она открыла ему свое. Он дал ей почувствовать, как долго он  жаждал  иметь
своего ребенка - и ее ребенка, ощутить жгучую радость, которая была у него
внутри, благодарность за дар ее любви, за  ту  новую  жизнь,  которая  уже
билась у нее под сердцем, за конец своего одиночества, за всю  неожиданную
радость и счастье прочной связи между ними. Еще  в  его  душе  поднималась
волна решимости  справиться  и  с  третьим  поколением  этих  удивительных
женщин.
   - Я рада, что наши мнения в  этом  полностью  совпадают,  -  прошептала
Дэймия.
   В этот прекрасный момент она ощутила вспыхнувшее обоюдное  возбуждение,
и вскоре их согласие выразилось другим способом, невыразимо  приятным  для
обоих влюбленных.



    Энн Маккефри.
    Ровена

   -----------------------------------------------------------------------
   Anne McCaffrey. The Rowan (1990) ("Rowan" #1).
   Пер. - Е.Доронина. М., "Центрполиграф", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                             С глубоким уважением к Джей Э.Кац,
                             в общении с которой мы получали немало
                             удовольствия (по крайней мере, почти всегда).



ПРОЛОГ

   Долгожданное признание и должная  оценка  экстрасенсорной  перцепции  -
паранормальных  психических  способностей,   которые   издавна   считались
несуществующими, были получены, как это ни странно, в результате  освоения
космоса в самом конце двадцатого века. Именно тогда был создан чрезвычайно
чувствительный  энцефалограф,  прозванный  "Гусиное  яйцо",  первоначально
предназначавшийся   для   сканирования   структуры   мозга    астронавтов,
жаловавшихся на яркие "вспышки в глазах", которые в то время рассматривали
как отклонения в работе мозга или сетчатки.
   И лишь совершенно случайно, во время использования "Гусиного яйца"  как
монитора при исследовании раны  головы  в  отделении  интенсивной  терапии
Джерхаттана,  были  обнаружены  потрясающие  возможности  нового  прибора.
Пациент Генри Дарроу был  ясновидящий-самоучка  с  настораживающе  большим
процентом  точных   предсказаний.   Просматривая   бесконечные   сплетения
нейронов,  энцефалограф  зафиксировал  и  почти  мгновенные  электрические
импульсы,  порожденные  неожиданно  проснувшимся  экстрасенсорным   полем.
Чуткий  прибор  зарегистрировал  разряд  необычного   вида   электрической
энергии, как раз когда  Генри  Дарроу  посетило  очередное  озарение.  Так
впервые было получено научное доказательство существования экстрасенсорной
перцепции.
   Выздоровев,  Генри  Дарроу   основал   в   Джерхаттане   первый   Центр
парапсихологии, а также  сформулировал  этические  и  моральные  принципы,
регламентирующие права и обязанности  всех,  кто  обладает  тем  или  иным
парапсихологическим  талантом,  к  чему  общество  в   большинстве   своем
отнеслось скептически, а кое-кто и со страхом.
   Разоружение, последовавшее вслед за серией встреч на  высшем  уровне  в
конце восьмидесятых и в девяностые годы, позволило правительствам  мировых
держав обратиться к исследованиям иного рода, и очень  быстро  космические
программы Запада достигли уровня советских разработок. Однако лишь  совсем
немногим  было  известно,  что  именно  Таланты  способствовали   честному
контролю за процессом разоружения,  раз  за  разом  срывая  многочисленные
попытки свертывания программ. Многие Таланты отдали свои жизни  ради  мира
во всем мире, что позволило человечеству обратить свою энергию  и  надежды
на исследования космоса.
   Гораздо больше Талантов было призвано для освоения Солнечной системы  и
наведения мостов между ней и другими системами,  имевшими  подходящие  для
человека планеты.
   Для парапсихологических Талантов наступила  новая  эра,  когда  молодой
Питер   Рейдингер   создал   первый   искусственный    генератор-гештальт,
осуществивший с помощью телекинеза переброс легкого космического корабля с
орбиты Земли к Марсу. Теперь Таланты начали восхвалять, их  не  опасались,
но  обожали.  Наконец-то  они  почувствовали  свою  необходимость,   стали
неотъемлемой частью большой волны, которая покатилась с  перенаселенной  и
бедной ресурсами Земли все дальше и дальше в космос.
   Расширение  области  действия  гештальта  на  межзвездное  пространство
потребовало организации специальных и весьма комфортабельных поселений для
Талантов на Луне и спутниках Марса и Юпитера - Деймосе и Каллисто. С  этих
станций  Таланты  с  помощью  телекинеза  отправляли   в   путь   огромные
исследовательские и транспортные корабли, что позволило за короткое  время
колонизировать девять звезд с планетами земного типа, пригодными для жизни
людей.
   Хотя  Таланты  не  любили  привлекать  к  себе  внимание  и   старались
поддерживать   политический   нейтралитет,   их   деятельность   неуклонно
способствовала стабильности межзвездного правительства.
   "Неподкупность и нейтралитет" стали девизом  новой  честной  дипломатии
Талантов. Чем только ни пытались их совратить! Но  многие  Таланты  готовы
были  скорее  умереть,  чем  нарушить  данное  ими  слово.  Немногие   же,
поддавшись подкупу, были столь сурово осуждены своими  собратьями,  что  о
такого рода предательстве  никто  больше  и  не  помышлял.  Таланты  стали
по-настоящему неподкупны.
   Необходимость  в  Талантах  была  постоянна,  спрос  намного   превышал
предложение.   А    редким    счастливцам,    обладающим    потенциальными
способностями, приходилось проходить  изнурительнейший  курс  обучения,  и
вознаграждение всегда компенсировало  Таланту  его  самоотверженный  труд,
неотделимый от почетной, но ответственной должности.



ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. АЛЬТАИР

   Уже девять дней над горным  хребтом  Транх  на  Альтаире  шли  ливневые
дожди. Огромные мятные деревья набухли от воды.  Корни  их  обнажились,  и
липкий сок, обильно выделяемый губчатой древесиной,  смешался  с  небесной
влагой.   Бесчисленные   ручьи   устремились   вниз,   попутно    подмывая
немногочисленные  кустарники,  способные  произрастать   в   этой   горной
местности.  Сливаясь  в  потоки,  они  каскадами  неслись  вниз,  заполняя
каньоны. Мятная слизь, как смазка, устилала ложа всех водных путей.
   Не миновала участь сия и поселок  "Рябиновой  горной  компании".  Когда
семь человек, поскользнувшись, получили травмы на его единственной  улице,
управляющий приказал шахтерам и их семьям не покидать дома  и  организовал
доставку им вертолетами всех необходимых продуктов. Прекратилась работа на
шахтах, их стволы заполнились водой. Проливные дожди прервали связь, лишив
развлекательных программ людей, заточенных в  сырых  и  унылых  кварталах,
окруженных горами.
   Мрачны, неутешительны были и метеосводки, не обещавшие скорых изменений
в столь плачевно сложившихся обстоятельствах. Позже из отчетов о  бедствии
стало известно, что на десятый день потопа управляющий шахтой запрашивал в
Управлении колонии в порту Альтаира разрешение на  эвакуацию  шахтеров  до
улучшения погоды. Его рапорт сообщал, что жилища в поселке  строились  без
учета  возможности  непрерывных  ливней.  Он  привел  тревожные  цифры   о
повальных респираторных заболеваниях среди людей. Вынужденное  безделье  и
тяжелые условия серьезно подорвали не только их физическое, но и моральное
здоровье. Он также срочно заказал насосы для осушения шахт, когда (и если)
дождь все-таки прекратится.
   Отчеты показали также, что в директорате  обсуждалась  целесообразность
эвакуации. Этот филиал "Рябиновой компании" только-только начал работать с
прибылью,  теперь  уже  потерянной  из-за  непредусмотренных  расходов   в
паводок.  Проводились  многочисленные  консультации  с  метеорологами.  Их
долгосрочные прогнозы, полученные с помощью спутника, предсказывали, что в
ближайшие 72 часа дожди должны прекратиться, хотя погода на арктическом  и
антарктическом полюсах не давала основания надеяться даже на  малейшие  ее
перемены в течение следующих десяти  дней.  Хотя  необходимость  эвакуации
была отклонена, Прайм ФТиТ (Федеральной телепатической и  телепортационной
сети) передал координаторам "Рябиновой компании" рекомендации  по  лечению
респираторных заболеваний и приобретению нужных лекарств.


   Сход грязевой лавины, начавшийся на рассвете в  горах  над  плато,  где
располагался поселок компании, не был замечен. Лишь  несколько  человек  в
столь ранний час уже покинули дома, отправившись на  служебных  вертолетах
по своим неотложным делам: кто-то полетел в небольшой местный изолятор  за
лекарствами для заболевших, кто-то решил  пополнить  запасы  продуктов.  К
тому времени, когда приборы в  операционном  зале  зарегистрировали  беду,
было уже поздно. Все склоны, обильно смазанные  мятной  слизью,  пришли  в
движение, вниз неслось настоящее  "цунами"  из  грязи,  камней,  корней  и
кустарников, покрытых липким соком мятных деревьев.  Случайно  оказавшиеся
за пределами стен с ужасом смотрели  на  свою  смерть,  несущуюся  на  них
сверху. Те же, кто еще мирно спал в своих  домах,  были  милостиво  лишены
этого зрелища. Избежала гибели только одна, совсем еще крохотная  девочка,
которая оставалась в вертолете, пока  ее  мать  под  беспрестанным  ливнем
переносила в дом ее коляску, да там и была погребена.
   Небольшой крепкий вертолет, подхваченный грязевой рекой,  чему  помогла
его овальная форма, закружился в безжалостном потоке тяжелой  и  скользкой
грязи. Девочку подбрасывало, мотало из стороны в сторону, било о стены,  и
вскоре она потеряла сознание, а вертолет, перекатываясь и задевая плывущий
рядом мусор, несся все дальше и дальше, пока не сорвался с обрыва на  краю
плато. Падение его смягчила грязь, летевшая впереди.


   Лишь километрах в ста от поселка  поток  выбился  из  сил,  и  вертолет
начало постепенно засасывать  в  грязевое  озеро,  заполнившее  длинную  и
глубокую долину Ошони.
   И как только лавина остановилась, из вертолета послышался плач. Детский
голос звал на помощь мать. В крике ребенка слышались мольба, испуг,  боль.
Постепенно крик перешел  в  горькое  всхлипывание,  закончившееся  громким
рыданием. Затем вновь затишье,  и  все  на  планете,  кто  обладал  особым
восприятием с пси-полем,  больше  девятой  степени,  испытали  несказанное
облегчение: обращенный в никуда  крик  крайне  раздражал  внутренний  слух
чрезвычайно чувствительных экстрасенсов.
   Поиск  проводился  во  всех  поселениях  Альтаира  -  искали   раненое,
покинутое, испуганное дитя, так громко оповестившее всю  планету  о  своем
несчастье.
   Представители властей  колонии  собрались  в  кабинете  губернатора  на
экстренное заседание.
   - У  меня  есть  дети,  -  говорила  координатор  Камилла  полицейскому
комиссару, - и я уверена, что это крик раненого и голодного ребенка. И  он
где-то на Альтаире.
   - Мы прочесали все улицы, проверили в больницах  все  записи  о  детях,
родившихся за последние пять лет и имевших  потенциальные  экстрасенсорные
способности. - Комиссар в отчаянии покачал головой. Сам он не  обладал  ни
одним из Талантов,  но  глубоко  уважал  и  преклонялся  перед  носителями
таковых.
   - Структура плача, его непоследовательность,  повторы  свидетельствуют,
что этот ребенок двух-трех лет, - уточнил главный медик. - Все экстрасенсы
моей службы пытались установить с ним контакт.
   - Одного не могу понять: почему  плач  вдруг  так  резко  оборвался?  -
спросил скорее самого себя комиссар, просматривая доклады, которые принес,
чтобы показать, насколько широко ведется поиск.
   Альтаир, открытый для колонизации какую-то  сотню  лет  назад,  еще  не
успел   привлечь   слишком    много    жителей,    население    порта    и
одного-единственного  города  составляло  5  миллионов  253   тысячи   402
человека. Еще 1 миллион 700 тысяч 89 человек были разбросаны по  поселкам,
в основном при рудниках, на другом конце обширного континента. На рудниках
добывались минералы и металлическая руда, составлявшие  главное  богатство
огромной планеты.
   - Доклады со всех шахт приходят очень медленно. - В голосе координатора
Камиллы проскользнула растерянность. - Эти  жуткие  дожди  идут  с  запада
прямо на нас. До  мы  должны  найти  ребенка.  Обладающего  в  столь  юном
возрасте такой экстрасенсорной  силой  нельзя  оставлять  без  правильного
воспитания.
   Камилла  невольно  взглянула  на  здание  ФТиТ  на  дальнем  краю  поля
космопорта. Неподалеку стремительно разлеталось облако пыли,  указывая  на
прибытие груза, управляемого  телекинетической  силой  Сиглен  -  главного
специалиста Альтаира, Прайма степени Т-1. Ментальные  способности  Сиглен,
усиленные гештальтом с помощью мощных генераторов, окружавших  ее  логово,
позволяли  ей  принимать  сообщения  даже  с  Земли  и  Бетельгейзе.   Она
телепортировала товар