м  еще  раз  оказаться  в  самом  начале.  В  этот  момент  она
почувствовала раздражение от того, что они не могут понять  такое  простое
сообщение.
   Она проснулась в плохом настроении, с отяжелевшей от сна головой.
   - Афра Лайон, никогда больше не делай этого! - приказала она, пригрозив
ему для пущей убедительности пальцем.
   - Работает, не правда ли?  -  В  его  голосе  не  было  слышно  и  тени
раскаяния.
   - Но как? - с уважением глядя на Афру, спросила  ничего  не  понимающая
Истия.
   - Это относится еще к тем временам, когда малышка Дэймия  не  спала  по
ночам.  Мы  с  девушкой-воспитательницей  из  детского   дневного   центра
использовали легкое  постгипнотическое  внушение,  и  в  результате  после
легкого покачивания  и  строчки-другой  колыбельной  Дэймия  засыпала  как
убитая, к радости своей мамы.
   - И это действует до сих пор? - выдохнула не верящая своим ушам Дэймия.
   -  Сама  убедилась.  Заметь,  -  и  в  голосе  Афры  появились   нотки,
свидетельствующие о том, что  он  хочет  поддразнить  ее,  -  я  бы  хотел
оказаться таким же предусмотрительным и в других вопросах.
   Он протянул руку и помог Дэймии выбраться из гамака, затем обнял ее.
   - Ну так расскажи нам, что  ты  видела?  -  стряхнула  с  себя  остатки
оцепенения Истия, возвращаясь к более важным проблемам.
   - Я сказала,  что  мы  встретим  их  возле  ЛЗП,  и  показала,  что  мы
приветствуем их. Это было как раз то, что ты хотела, не так ли?
   Истия с энтузиазмом кивнула.
   - Итак, будем мы просить помощи у Джерана?
   - Но для этого нам придется все ему объяснить!.. - преувеличенно тяжело
простонала Дэймия. - Ты же знаешь, каков наш Джеран. Ни шагу в сторону!
   - Дэймия, ты не почувствовала никакой угрозы во сне? -  уже  совершенно
серьезно спросил Афра.
   - Нет. Мне бы хотелось верить, что Истию не обманывает ее интуиция!
   - Хотелось бы верить? - переспросила Истия.
   - Все честно, Истия. - Афра развел руки.
   - Ну хорошо, давайте расскажем все Яну и Ракелле. Нам  в  любом  случае
понадобится их помощь.


   Единственным  средством  передвижения   в   Башне   Денеба,   способным
одновременно вместить трех людей довольно высокого роста, был спасательный
челнок, в  котором  имелись  четыре  весьма  удобных  кресла.  Он  не  был
оборудован двигателем, но его можно было направлять ментальными  посылами.
Они заправили в баки кислород и стерли пыль с консоли,  довольные,  что  у
них  есть  судно,  оборудованное  стандартной  коммуникационной  системой,
экраном наружного обзора и внешними датчиками; Джеран не дежурил,  но  это
не создало им проблемы: Ян и Ракелла знали, как запустить генераторы. Пока
Дэймия устраивалась в своем кресле, она ощущала, как вспотели ее ладони  и
что-то заворочалось в желудке. Истия сидела в кресле рядом с ней,  а  Афра
за спиной.
   - Я сама подниму челнок, -  сказала  Истия.  -  Хотя  ты  и  совершенно
выздоровела, Дэймия, я хочу, чтобы ты сберегла силы для контакта.
   Услышав это  объяснение,  Дэймия  на  секунду  запаниковала,  но  потом
подумала, что Истия никогда не лгала ей и, вероятно, не лжет и сейчас.  Но
ее душе было бы спокойнее, если бы сейчас она сумела оттолкнуть  платформу
сама - так же легко и точно, как делала это раньше.
   "Ты и сейчас можешь это, любовь моя, - передал Афра. Он протянул руку и
успокаивающе сжал ее плечо. - Расслабься!"
   Дрожа от напряжения, Дэймия с трудом заставила себя  немного  прийти  в
норму.  Однако   она   хорошо   ощущала   напряженность   Истии,   которая
прислушивалась к гудению генераторов, выбирая самый подходящий мо...
   Истия  телепортировала  их  хорошим  мощным  толчком,  которым   Дэймия
объективно не могла не восхититься. Еще ей было приятно снова находиться в
глубоком  космосе.  И  тут  раздался  резкий  писк  сигнала  дистанционной
тревоги.
   - Убери защитный экран, Дэймия, - приказал Афра  и  наклонился  вперед,
чтобы выглянуть из-за ее плеча.
   - Вот он! - взволнованно закричала Истия, рукой показывая  на  передний
обзорный экран, что было совершенно излишне.
   "Он" не был большим  кораблем,  что  стало  для  Дэймии  дополнительным
доказательством миролюбивости находящихся в нем  существ.  "Он"  явно  был
судном для пересечения больших расстояний в далеком космосе и имел обычный
небрежный дизайн, характерный для кораблей, которые не  предназначены  для
посадок на планеты. Но все же у него имелось  и  нечто  очень  похожее  на
оружие: широкие отверстия со  следами  произведенных  выстрелов  вокруг  и
длинные,  небольшие  по  диаметру  дула,  торчавшие  с  разных  сторон   и
выглядевшие довольно эффектно.
   "Ян, отключи ЛЗП, - велела Истия. - Не хотелось бы,  чтобы  Флот  начал
палить в это место и разнес на мелкие кусочки и нас, и пришельцев. Да, вон
те маленькие рубильники под панелью, закрытой красным стеклом. Поверни  их
все вниз. То, что они отключены, выяснится не раньше чем через час-два.  А
за это время мы уже будем знать, что нам следует предпринять..."
   -  Я  правильно   понимаю,   что   снова   должна   заснуть?   -   сухо
поинтересовалась Дэймия. - Вот только получится ли с песней, Афра?  Боюсь,
что эти сиденья не предназначены для покачивания.
   - Я могу раскачать челнок, - любезно предложила Истия.
   - Мы попробуем без этого, спасибо, - самоуверенно отверг помощь Афра и,
положив  руку  на  плечо  Дэймии,  начал   петь   свою   сильнодействующую
колыбельную.
   Она помнила только, что начала клевать носом, когда ее одолел сон.
   Ничего похожего на прежние сны. Вместо этого она увидела, что находится
внутри  чужого  корабля,  из  окна  которого  смотрит  на  свой  крохотный
спасательный челнок. На этот  раз  фигуры  пришельцев  были  видны  весьма
отчетливо, и стало ясно, что существа эти совершенно чуждые людям.  Однако
несмотря на их необычную внешность,  девушка  не  смогла  уловить  никакой
опасности,  никакой  "тяжести",  только  облегчение.  Пришельцы   казались
высокими, хотя ей не с чем было сравнить  их  рост,  кроме  как  с  их  же
собственным корабельным оборудованием. Они не сидели,  а  стояли  на  трех
задних  конечностях,  похожих  на  обрубки  ног,   которые   заканчивались
расплющенными ступнями  с  тремя  толстыми  пальцами  на  каждой.  Верхние
конечности имели по пять длинных пальцев: два  в  наружных  углах  плоской
квадратной "ладони" и три на верхней ее стороне. Головы их были  длинными,
сужающимися к тому месту, где должен был бы находиться рот, но сам рот  ей
увидеть не удалось. В широкой части  головы  находился  единственный  глаз
очень сложной конструкции. Ей показалось, что  вдоль  позвоночника  у  них
идет что-то вроде спинного гребня. Их кожа или чешуя -  Дэймия  не  смогла
определить точно, что это было, - была блестящей и переливчатой,  цвет  ее
менялся от серого к зеленому, коричневому и иссиня-черному.  Некоторые  из
пришельцев были явно выше остальных, но Дэймии не показалось, что  меньшие
принадлежат к другому полу или не являются взрослыми особями.
   Внезапно она  обратила  внимание  на  плоский  стол,  установленный  на
некотором расстоянии над палубой. Поверхность стола неожиданно осветилась,
на ней начали формироваться неясные образы. Множество существ, похожих  на
пришельцев, вернее, точно таких же, бежали,  чтобы  успеть  погрузиться  в
странной формы челноки. Затем они поднимались с поверхности  и  улетали  в
космос. Дэймия видела, как они соединяются с кораблем, похожим на тот, где
она находилась во сне, только гораздо больших размеров. В стройном  боевом
порядке флот чужаков покинул свою орбиту, несомненно, с военными целями.
   Потрясенная Дэймия увидела эту цель: сферу Роя жуков. Она наблюдала  за
битвой, видела, как часть "ее" кораблей были  уничтожены,  как  сфера  Роя
выслала своих истребителей, как все они были взорваны, а затем,  к  своему
большому облегчению, она увидела, как вся сфера неожиданно  взорвалась,  а
ее обломки  разлетелись  в  разные  стороны,  сталкиваясь  иногда  с  "ее"
кораблями и разрушая их.
   Внезапно картина изменилась, и Дэймия увидела на  плоскости...  систему
Денеба, из которой вылетела искореженная сфера Роя жуков.
   После этого все фигуры пришельцев повернулись к ней лицом, и ее тут  же
переполнили ощущения тревоги, страха и желание что-то выяснить. Еще  через
мгновение она проснулась, сидя в кресле на своей платформе.
   - Они знают о жуках. Я видела, как они уничтожили Рой. А  потом  видела
обломки уничтоженной нами сферы, которые  унеслись  в  космос  из  системы
Денеба. - Дэймия посмотрела сначала на Истию, а потом  и  на  Афру,  желая
найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна.
   - Значит, они предупреждают нас? - предположила Истия.
   - Нет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так
же, как и они, - возразила Дэймия, медленно подбирая слова.
   - Тогда чего они хотят от нас? - спросила Истия.
   - Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, - решительно сказала
Дэймия, потирая виски.
   - Это просто незаменимый способ общения  между  представителями  разных
форм жизни, - поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку.
   - Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными
нам существами, - произнесла Истия.  -  Возможно,  этот  народ  ищет  себе
союзников в борьбе против  жуков.  Мы  сумели  отразить  нападение  жуков,
поэтому мы можем стать хорошими союзниками.
   -  Они  очень  старались  выразить  какую-то  свою  мысль,  -  протяжно
проговорила Дэймия. Ей показалось,  что  Истия  права  в  своих  догадках.
Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого
контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно  важную  информацию  без
ущерба для нее.
   - Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? - спросил Афра. -  Ведь
я принимал участие в обоих слияниях, когда мы  отражали  нападения  жуков:
сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя
прямо на звезду. Я  мог  бы  рассказать  им  о  том,  как  проходило  наше
сражение. - Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди.
   Дэймия хотела запротестовать,  но  Истия  уже  отстегнула  свой  ремень
безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску,  и
он, казалось, провалился в сон.
   Дэймия  тем  временем  смотрела  на  обзорный  экран,   чтобы   получше
разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной
была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки
на его носу. Всю остальную поверхность  корабля  тоже  украшали  различные
идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми.
Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных  палочек,  точек  и
редких косых  черточек.  Но  все  же,  вероятно,  не  такая  сложная,  как
некоторые земные восточные письменности.
   - Истия, как долго я спала на этот раз?
   - Около получаса. К сожалению, я  не  засекла  время,  -  ответила  та,
возвращаясь в свое кресло. - Потрясающе,  -  продолжила  Истия  и  глубоко
вздохнула. - Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен  поступком
своей старой матери. - В ее глазах, обращенных к Дэймии, не  было  и  тени
раскаяния. - Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я  могла
бы стать Прайм Денеба.
   Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку.
   - Но, к сожалению, мы не стремимся использовать  наши  шансы  в  полной
мере, - продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. -  Используй  свои
возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь  и  так  это  делаешь,  не
правда ли?
   - Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных
существ? - задумчиво спросила Дэймия.
   - Мне нравится эта мысль, - так же задумчиво сказала Истия. - Жаль, что
мы не прихватили никакой провизии.
   Дэймия рассмеялась.
   - Да уж, в этот поход мы отправились  впопыхах.  Ото!  -  Дэймия  вдруг
почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить
ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать
и начал направленное движение.
   - Нам надо срочно уйти с  его  пути,  -  отчаянно  прохрипела  Истия  и
протянула Дэймии руку.
   Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад - и с  такой
силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране.
   - Не так далеко.
   - Он следует за нами, - поняла Дэймия после недолгого наблюдения. - Что
говорит им Афра?
   - Все нормально, - заявила Истия. - Видимо, именно так  и  надо  сейчас
действовать.
   - Я тоже так думала.
   - Но на этот раз прав Афра, Дэймия.
   - Действительно, - начал говорить Афра слегка заплетающимся  после  сна
языком. - Я передал им наше приглашение. Мне  было  трудно  им  объяснить,
каким образом мы уничтожили жуков, но,  думаю,  в  конце  концов  мне  это
удалось. Они были потрясены нашим способом ведения  военных  действий.  Он
произвел на них неизгладимое впечатление.
   - Что же мы теперь будем делать? - задала вопрос  Дэймия,  наблюдая  за
тем, как корабль пришельцев приближается к ним.
   - Проинформируем Прайма Земли о том,  что  мы  провели  предварительные
переговоры  с  инопланетными  разумными  существами,  -  сказал  Афра  так
спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает.



11

   Прайм  Денеба  Джеран  всей  силой  своих  легких  и  сознания   весьма
красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма  Земли.
Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне  в  состоянии,
близком к апоплексическому удару, после того  как  обнаружил,  что  вокруг
планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.
   - Я уже объяснил тебе, почему было необходимо  поступить  именно  таким
образом! - прорычал вдруг Афра  с  такой  силой,  что  Истия  и  Дэймия  с
изумлением посмотрели на него.
   Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана.  Джеран
тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.
   -  У  тебя  не  было  никаких  прав  действовать  подобным  образом,  -
выразительно повторил он, выделяя  каждое  слово.  Выражение  лица  только
подчеркивало силу его негодования.
   - Он лишь выполнял мои указания, - спокойно  сказала  Истия  и  села  в
кресло Джерана.
   Ян и Ракелла все еще жались в углу, куда удалились при  первой  вспышке
гнева Джерана.
   К своему удивлению,  Дэймия  наблюдала  всю  эту  сцену  как  будто  со
стороны. Возможно, она была слишком потрясена  происшедшим,  чтобы  как-то
реагировать на это.
   Джеран резко повернулся к Истии.
   - Бабушка... - начал он.
   - Ты уже сообщил обо всем Джеффу  или  настолько  увлекся  бранью,  что
позабыл о своих функциях?  -  У  Истии,  несомненно,  был  талант  ставить
окружающих на место.
   - Сначала я должен был выяснить, что произошло на самом деле! - выпалил
Джеран, отчетливо произнося каждое слово, - а уж потом посылать  донесение
Прайму Земли. Они, - он пренебрежительно кивнул в сторону Яна и Ракеллы, -
наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. Сны... - его насмешка  могла
бы сломить менее сильную личность, но Истию Рейвен - никогда,  -  вряд  ли
могут являться оправданной причиной для  пропуска  пришельцев  через  наши
оборонительные рубежи.
   -  Эти  сны  и  были  контактом.  Они  послужили   отличным   средством
преодоления языкового барьера, - ответил Афра. - Мы  получили  достаточную
информацию, чтобы у нас появилось желание исследовать это явление  глубже,
вплоть до непосредственной встречи с пришельцами.
   Джеран грозно смотрел на него,  ноздри  его  раздувались,  кулаки  были
крепко сжаты, а одна нога нетерпеливо постукивала по полу.
   - По-моему, ты должен согласиться с нами, Джеран, что у нас  достаточно
опыта, чтобы распознать угрозу и опасность,  -  холодно  добавила  Дэймия,
которая была даже рада, что ее флегматичный брат наконец-то вышел из себя.
- Эти существа не несут в себе никакой опасности.  Их  мысли  не  являются
враждебными. Их миры тоже пострадали от нападений жуков. Они только  хотят
узнать, каким образом нам удалось отразить нападение "Левиафана".
   - И так как я принимал непосредственное участие в обороне, я  попытался
объяснить им, как нам это удалось, - подхватил Афра. -  На  них  произвело
потрясающее впечатление то, что нам не пришлось прибегать к оружию.
   Джеран заметил выражение ужаса на лице командующего  Флотом  и  закатил
глаза.
   - Афра, ты совершил непростительную ошибку. Ты передал им информацию  о
нашей  защите!  Да  это  грубейшее  нарушение   безопасности,   которое...
которое... - Джеран не мог найти подходящих слов.


   "Скоро будем", - прозвенели в  ушах  каждого  из  присутствующих  слова
Джеффа.
   Дэймия даже заморгала от удивления, потому что голос ее отца не  только
не причинил ей боли,  но  даже  не  отразился  эхом  в  ее  сознании.  Она
взволнованно подняла глаза на Афру, который успокаивающе подмигнул ей.
   "Вот видите, вы уже можете, не моргнув  глазом,  принимать  даже  моего
громогласного сына, - начала Истия так, чтобы было слышно только им двоим.
- Но все же я допустила один промах".
   Дэймия и Афра повернулись к ней и увидели, что  лицо  ее  стало  слегка
печальным.
   "Я установила ограничение в вашем сознании, чтобы вы не вздумали раньше
времени начать телепатические  беседы,  но  я  никак  не  ограничила  ваши
принимающие способности. Я не могла  подумать,  что  кто-либо  начнет  вам
что-то передавать. Все отлично знали,  что  без  моего  разрешения  делать
этого нельзя".
   "Так вот почему мы смогли принять сны Мрдини, -  усмехнулась  Дэймия  и
прикрыла рукой свой улыбающийся рот. - Как приятно сознавать, что даже ты,
бабушка, можешь ошибаться".
   "В противном случае ты была бы просто невыносима", - беззлобно  добавил
Афра.
   - Я не в состоянии понять, чем вы руководствовались в данном случае,  -
тем временем продолжал вещать Джеран. - А особенно ты, Дэймия, после  того
как ты чуть не...
   "Не будем углубляться в это,  Джеран",  -  снова  прогремел  у  всех  в
сознании громовой голос Джеффа.
   Джеран нахмурился и уставился взглядом в пол, в потолок,  куда  угодно,
лишь бы не смотреть на Дэймию.
   "Джерану не стоило говорить об этом вслух", - почти равнодушно подумала
Дэймия, благодарная отцу за то, что он остановил Джерана.
   "Мрдини - это совершенно другое дело", - мягко подтвердила Истия.
   "Совершенно", - согласился Афра и взял Дэймию под руку.
   Она  ощутила  беспокойство,  так  как  знала,  что  Джеран   будет   не
единственным, кто напомнит ей о глупости, которую она совершила в  деле  с
Соданом. И когда Афра сделал шаг вперед и оказался перед ней,  она  поняла
его намерения. Не в первый раз он защищал ее от отцовского  гнева,  но  на
этот раз Дэймия собиралась принять свою часть удара на себя.  Поэтому  она
тоже сделала шаг вперед и стала плечом к плечу с Афрой.
   В этот момент на посадочной  площадке  Башни  появился  один  из  самых
быстрых курьерских кораблей Флота, а на приборной панели зажглись огоньки,
удостоверяющие, что на орбите над планетой находятся  еще  четыре  больших
военных корабля.
   - Они здорово разнервничались, - заметила Истия, улыбаясь.
   Дэймия позавидовала  неиссякаемой  самоуверенности  своей  бабушки,  но
неожиданно для себя она стала более положительно относиться к  своей  роли
во всем происходящем.
   Джефф  телепортировался  в  Башню,  Ровена  последовала   за   ним.   В
последующие несколько секунд произошел такой жаркий  обмен  мнениями,  что
Ракелла, не обладавшая сильным Талантом, с  жалобным  стоном  прижалась  к
Яну.
   - Джефф, остынь чуть-чуть! - приказным тоном велела сыну  Истия,  глаза
которой сверкали от ярости. - Больше всего  сейчас  я  хочу,  чтобы  ты  и
Ровена вступили в контакт с Мрдини. Они прибыли сюда  именно  за  этим.  И
Афра, и Дэймия поддерживают мое мнение о  том,  что  они  являются  нашими
союзниками, а не агрессорами. М