ие лица Дэймии. - Он едва  не
сгорел от горя, дорогая, и ему просто не  терпелось  передать  твоей  маме
хорошие новости.
   Дэймия вздрогнула от испуга, услышав слово Истии: "сгорел".
   - Мы все очень беспокоились, - продолжала  Истия,  не  заметив  реакции
внучки. Она покачала головой. - Твои папа и мама совсем обезумели от горя.
Они все были здесь, но только Афра смог  задержаться.  Ты  казалась  более
спокойной, когда он находился в комнате.
   - У него был свет, - пробормотала Дэймия. Ей очень хотелось  спать,  но
она выдавила из себя эти слова. - А он может вернуться? Он прилетит,  если
ты скажешь ему, что он мне нужен? Он был на Денебе  не  больше  полудюжины
раз за все то время, что мы здесь живем.
   - Слишком любезно с его стороны было приезжать сюда даже столько раз, -
возразила Истия. - У него есть кого навещать... кроме маленькой  девчонки,
которая бросает невозможные вызовы.
   - Он не был невозможным! Мяч не попал ни в меня, ни в Ларака  до  того,
как Тевал бросил камень!
   - Теперь он вряд ли бросит камень еще раз, - заметила Истия  с  мрачным
видом.
   - Почему? Что ты с ним сделала? - быстро спросила-Дэймия. В  ее  голосе
промелькнула вполне понятная мстительность.
   Истия пожала плечами:
   - Я ничего не делала. Мне и не нужно  было.  -  На  ее  губах  заиграла
легкая улыбка. - Я никогда не думала, что мяч из пластпены может врезать с
такой силой.
   - Кто?
   - Ларак, конечно.
   - Вот видишь, это не  был  невозможный  вызов;  Так  приятно  заставить
Джерана признать себя побежденным...
   - Ладно, девушка,  ну-ка,  ешь  завтрак,  или  вам  больше  никогда  не
покажется приятной моя компания, - закончила разговор  Истия  и  поставила
перед ней поднос.
   Когда Дэймия уничтожила свой легкий завтрак, она откинулась на  подушки
и подумала, осмелится ли она еще раз попросить Афру прилететь.
   "О, с ней  все  в  порядке,  -  уловила  Дэймия  слова  своей  бабушки,
сопровождаемые вздохом облегчения. - И к счастью, все, что она  помнит  об
этой несчастной игре, - это то, что они с Лараком  победили.  У  нее  даже
мысли нет о том, какой потенциал продемонстрировала  она  во  время  этого
соревнования".
   "Но как ей это удалось? - Дэймия узнала более слабый голос  Ракеллы.  -
Даже Джефф не может объяснить этого, а Ангарад все еще сомневается в  том,
что это действительно случилось".
   "У  Афры  есть  своя  теория.  -  Дэймия  почувствовала,  как   бабушка
обдумывает эту теорию, прежде чем рассказать  о  ней.  -  Он  думает,  что
Дэймия является  своеобразным  катализатором:  она  усиливает  возможности
других. Афра говорит, что именно это и случилось, когда он в тот раз  спас
ее из капсулы. Поэтому в Башне и произошел всплеск  энергии:  его  вызвала
Дэймия. Он этого не делал, и Ангарад тоже".
   "Талант, который может стимулировать или тормозить Таланты окружающих?"
- задумалась Ракелла.
   "Что-то вроде этого".
   Потом оба "голоса" растаяли вдалеке, и она провалилась в сон.


   Через неделю после того, как  Дэймии  снова  разрешили  заниматься,  ее
посетил весьма неожиданный гость. Девочка сидела в комнате и раздумывала о
том, не попытаться ли ей ускользнуть  в  конюшню  и  повидать  Юпа,  когда
услышала голос Истии, который рассказывал, как пройти к ней:
   -  Ее  комната  в  конце  коридора,  налево.  Я  попозже  принесу   вам
чего-нибудь перекусить.
   Тот, кто пришел, долго топтался перед ее дверью.
   - Ну же, входите! - крикнула Дэймия, переполненная любопытством.
   Дверь приоткрылась, и в комнате показалась голова Тевала.  Если  зрение
не обманывало ее,  нос  парня  был  гораздо  толще  обычного,  а  на  лице
виднелись следы едва заживших порезов и ссадин.
   - Дэймия?
   - Что тебе? - угрюмо спросила она, решив, что скука гораздо лучше таких
гостей.
   Тевал покачал головой и вошел в комнату.  В  руке  он  держал  школьную
сумку, которая почти что волочилась за ним по полу.
   - Меня направили обучать тебя  самообороне,  -  с  самым  жалким  видом
произнес он.
   - Я могу изучить ее, просматривая пленки!
   - Тебе ведь придется еще  пройти  практический  тест,  поэтому  меня  и
направили,  чтобы  я  стал  твоим  спарринг-партнером.  Кроме  того,  тебя
назначили моим учителем.
   - Твоим учителем?
   - Да, мне нужно пересдать  экзамен  по  языкам,  -  пробормотал  он  и,
покраснев от смущения, протянул ей пленку.
   Вот это Дэймию не удивило, но она считала несправедливым бить  лежачего
и промолчала. Потом она приподняла сумку и спросила:
   - Я что, должна тебя учить всем этим предметам?
   - Нет. Просто мне поручили принести тебе задания и  помочь  догнать  по
тем предметам, которые ты пропустила, - робко ответил он. - Ты же изучаешь
то же самое, что и я, кроме математики и языков, а по этим предметам ты  и
так на голову выше меня.
   - А что, если я не захочу твоей помощи?
   - У тебя нет выбора, Дэймия  Гвин-Рейвен!  -  заявила  Истия,  входя  в
комнату с подносом, полном легких закусок и напитков. Поставив поднос, она
критически оглядела свою внучку. - То есть выбор-то есть, - поправила  она
сама себя. - Если ты откажешься от того, чтобы  Тевал  Риземан  был  твоим
наставником, и в свою  очередь  не  станешь  обучать  его  тем  предметам,
которые ему необходимы, у нас  не  останется  другого  выбора,  кроме  как
исключить его из Специальной школы.
   Дэймия оторопела.
   - Исключить?
   Истия кивнула.
   - Драка - это грубое нарушение школьных правил,  -  сурово  проговорила
она. - Он бросил тот камень без какой бы то ни  было  провокации  с  твоей
стороны. Мы уже имеем право исключить его, и сделали бы это,  если  бы  за
него не попросили.
   Тевал и Дэймия удивленно захлопали глазами.
   - Кто? - спросили они почти хором.
   - Афра Лайон.
   - Афра? - Дэймия смутилась и уже почти рассердилась.
   Как мог Афра  так  поступить?  Разве  он  не  знает,  что  именно  этот
мальчишка пытался камнем ударить ее Ларака? Что он разбил  ей  голову?  Но
потом девочка подумала, что Афра  наверняка  знал  обо  всем  этом.  Тогда
почему?
   - Почему? - Тевал первым задал этот вопрос вслух. - Я думал, что  он  -
ее дядя.
   - Он всегда был моим лучшим  другом!  -  с  жаром  воскликнула  Дэймия,
взглядом требуя от своей бабушки ответа на вопрос.
   Истия вручила ей записку. Дэймия развернула ее, нахмурилась,  покрутила
в  руках,  повернула  обратной  стороной,  снова  перевернула  и   наконец
недоуменно посмотрела на Истию.
   - Я не могу прочесть. - Она отдала записку назад Истии.
   Истия пробежала взглядом буквы:
   - Я тоже не могу прочесть.
   Тевал обеспокоенно вытянул голову и посмотрел на написанное:
   - Это похоже на шрифт в одной из старинных книг, которые были  у  моего
дедушки. Он, я думаю, был русским.
   - И что же здесь написано?
   Тевал пожал плечами с безразличием, не отражавшим его истинных  эмоций,
которые Дэймия внезапно ощутила в его сознании.
   "Я не знаю! Вся моя семья была убита жуками. Ведь я только узнал буквы,
но не могу прочесть их".
   Дэймия чувствовала исходящую от него боль, и, хотя она  всегда  считала
Тевала тупицей, в этот момент она поняла, что очень ошибалась на его счет.
У него была маленькая сестра, как раз того же возраста, что сейчас  Ларак,
когда появились жуки; у него были мать, отец и русский дедушка.  А  сейчас
он живет с дядей, который слишком много работает, чтобы уделять достаточно
времени и внимания своему племяннику. Это было так похоже на Афру -  всего
за пару дней узнать о Тевале Риземане больше, чем она, Дэймия Гвин-Рейвен,
смогла узнать за годы, проведенные вместе в школе.
   - Может быть, нам изучить именно русский в качестве  языка  для  твоего
экзамена? - осторожно предложила она. - Тогда мы сможем прочесть  то,  что
написано в этой записке.
   Им  понадобилось  много  месяцев,  прежде  чем  они   смогли   прочесть
одну-единственную строчку, что была в записке: "Друзья не бросают  друг  в
друга камни".


   - Пошли поищем обломки, оставшиеся  от  кораблей  жуков,  -  предложила
однажды Дэймия Лараку, когда  Денеб-8  буквально  изнывал  от  необычайной
жары.
   - Дядя Родри сказал, что собрал уже все, что валялось поблизости.
   Ларак,  которому  исполнилось  восемь  лет,  уже  иногда  пререкался  с
сестрой. Было очень жарко, да и вообще ему не нравилось разыскивать металл
жуков. От этих кусков ужасно пахло, если же до них дотронуться, то сначала
появлялось чувство, будто тебя что-то ужалило, а потом следовал неприятный
звук: "Пзззззт!" Лараку это очень не нравилось.
   - Мне нужны новые стременные ремни. А у меня не хватает на  них  денег.
Ты же знаешь, бабушка прижимиста. А дядя Родри хорошо платит за металл.
   - Я одолжу тебе, - предложил  Ларак,  не  от  избытка  щедрости,  а  от
нежелания куда-то тащиться по такой жаре.
   - Большое спасибо, Ларак, ты  очень  добр,  но  я  предпочитаю  тратить
деньги, которые заработала сама.  И  кроме  того,  если  мы  так  и  будем
продолжать  сидеть  здесь,  бабуля  найдет  для  нас  какую-нибудь  другую
работенку. - Она заметила, что последний аргумент оказал  должное  влияние
на брата. Они только что закончили довольно грязную работу в саду.
   - Но ведь нам не разрешают ходить  искать  металл  жуков,  пока  мы  не
предупредим дядю Родри.
   - Мы скажем ему, когда что-нибудь найдем.  И  он  пришлет  за  металлом
вертолет, - ответила Дэймия.
   - И я смогу полетать на вертолете? - В глазах Ларака зажегся огонек.
   В прошлый раз, когда они нашли останки  корабля  жуков,  ему  разрешили
обратно лететь в большом военно-морском вертолете. Он собирался  научиться
летать на нем, когда вырастет.
   - Наверняка, если мы найдем  металл,  -  уклончиво  отозвалась  Дэймия.
Однако она заметила, как в глазах  брата  появилась  решимость.  -  Ладно.
Сделаем вот что...
   Из усадьбы можно было  без  труда  выскользнуть  незамеченными  даже  с
набитыми провизией рюкзаками. Дэймия раздобыла фонарики и запаслась  едой,
она даже заставила Ларака взять  с  собой  свернутое  одеяло,  хотя  он  и
пытался протестовать, ссылаясь на жару.
   - Возможно, нам придется пробыть там всю ночь, - объяснила Дэймия. -  Я
взяла достаточно еды. Но в лесу ночью может быть холодно.
   Ларак согласился, но когда сестра велела ему взять еде и рубашку, снова
засомневался.
   - Чтобы тебя не хлестали ветки, - терпеливо внушала ему Дэймия.  -  Ну,
иди готовься. И тихо. Ты знаешь, как прекрасно слышит наша бабушка,  а  мы
ведь не хотим, чтобы она остановила нас, найдя  еще  какую-нибудь  пыльную
работу? Встретимся в конюшне.
   Ларак послушно отправился "тихо" собирать вещи, которые  сестра  велела
ему взять с собой. Ему нравилось быть с Дэймией, чего он не мог сказать  о
своих более старших брате и сестре. Несмотря на все усилия, Лараку  так  и
не  удалось  завязать  дружеские  отношения  с  Джераном.  Он  понял,  что
установлению нормальных отношений мешает Сира. И так как с Дэймией  Лараку
всегда было весело и  интересно,  он  отказался  от  мысли  подружиться  с
Джераном и Сирой. Тем более что старший брат в настоящее  время  находился
на практике в Башне Денеба, а старшая сестра с потерянным видом бродила по
усадьбе, страдая от одиночества.
   Дэймия и Ларак встретились в конюшне, где  кони  дремали  в  полуденную
жару.
   - Дядя Родри говорил, что на западе, юге и востоке металла жуков больше
нет. Эти направления полностью очищены от "пззззт!", - рассуждала  Дэймия.
- Поэтому мы идем на север, через лес, к тому же там будет прохладнее. Там
еще никто как следует не искал.  Даже  Джеран,  когда  организовывал  свою
поисковую экспедицию, - презрительно сказала она. - Итак, вперед!
   Взяв Ларака за руку, она выскользнула из конюшни, затем  они  пересекли
небольшой луг и вскоре вошли под деревья.
   Насколько они устали  от  жары,  дети  поняли,  лишь  когда  нырнули  в
прохладную тень деревьев.
   - А здесь совсем не жарко! - в восторге воскликнул Ларак.
   - Я же говорила тебе. Пошли!
   Дэймия уверенно шагала прямо на север, иногда,  правда,  отклоняясь  от
курса, потому  что  лес  местами  становился  слишком  густым.  Когда  они
преодолевали одну из просек, она подала знак, что  пора  устроить  привал.
Немного отдохнув и подкрепившись водой  из  фляжки,  они  продолжили  свой
путь.
   Ларак был не против подольше задержаться в тени, но  Дэймия  настаивала
на продолжении пути, так как чувствовала, что вблизи усадьбы они  вряд  ли
найдут металл жуков. А потому  вертолет  за  ними  не  прилетит.  Выслушав
сестру, Ларак поднялся и послушно последовал за ней.
   Но когда они вышли к ручью, мальчик  настоял  на  том,  что  ему  нужно
освежиться. Они немного поплескались в воде, а затем еще раз перекусили.
   Потом они снова шли вперед, пока  не  выбрались  из  леса  на  чудесное
горное пастбище. Тщательно исследовав его, Дэймия сделала вывод,  что  это
как раз то место, где могут найтись куски металла. Ей пришлось  в  который
уже раз рассказывать Лараку о  том,  как  их  родители  разрушили  корабли
жуков, вскрывая их и разламывая на куски, и таким образом спасли не только
Денеб, но и всю Вселенную.
   Они снова вернулись в лес и конечно же отдохнули в густой тени,  попили
воды и съели немного печенья. Солнце уже садилось, но Дэймия знала, что  у
них в запасе еще есть несколько часов дневного света.
   - Мы найдем пещеру с ручьем  неподалеку  и  чудесно  проведем  ночь  на
свежем воздухе, - сказала Дэймия брату, который весело топал за нею.
   - А когда мы найдем металл жуков? - спросил Ларак.
   - Мы можем наткнуться на него в любой момент.
   - Но я вовсе не хочу натыкаться на него.
   - Ладно, давай попытаемся определить, где находится какой-нибудь  кусок
"пзззт".
   Ларак послушно начал мысленно обшаривать окрестности в поисках металла,
продолжая путь, пока не обнаружил, что стер кожу на пятке.
   - Я должен остановиться, Мия, я стер ногу.
   - Мы остановимся, когда я найду пещеру с ручьем, в котором ты  остудишь
свою натертую ногу, - вздохнув, сказала Дэймия.
   Девочка  надеялась,  что  он  сможет  продержаться  еще   немного,   не
представляя, как далеко от усадьбы они ушли. Наверняка они ушли  не  очень
далеко, так как не нашли еще ни  одного  куска  чужеродного  металла.  Она
решила пройти еще немного. Утерев пот со лба и поправив рюкзак, она  снова
двинулась в путь.
   "Ларак - настоящий  путешественник,  -  думала  она,  глядя  на  брата,
который хотя и хромал, но не жаловался. - Он самый лучший из братьев".
   Она была немного обеспокоена поисками места  для  ночлега.  Дядя  Родри
всех своих племянников научил основным правилам поведения  в  лесу,  когда
организовывал поиски металла жуков.
   В конце концов они разыскали ручей, и Дэймия  предложила  Лараку  снять
ботинки - в холодной воде растертая нога не будет так сильно  болеть  -  и
подняться вверх по ручью, где они  смогут  найти  подходящее  для  ночевки
место. Пусть даже это будет не пещера, а просто полянка.
   После того как Ларак четыре раза поскальзывался и падал в  ручей,  сбил
палец на левой ноге и уже был готов отказаться от дальнейшего похода,  они
наткнулись на скалу, отстоявшую от ручья на некотором расстоянии.  В  этой
скале чернела  щель,  довольно  широкая,  чтобы  ее  можно,  было  назвать
пещерой.
   - А если там внутри прячутся звери? - запротестовал Ларак, заглядывая в
пещеру.
   Дэймия об этом не подумала  и  даже  немного  разозлилась.  Дядя  Родри
показывал им пленки со всеми зверями Денеба. В большинстве своем это  были
довольно маленькие существа, хотя  кое-кто  из  них  мог  бы  похвастаться
ядовитыми зубами. Некоторые ночные животные доставляли массу неприятностей
путешественникам, пытаясь залезть в их спальные мешки. Правда, у Дэймии  с
Лараком было с собой одеяло. Тем не  менее  следовало  соблюдать  максимум
осторожности. Дэймия сняла с пояса фонарик  и  тщательно  осветила  каждый
уголок пещеры.
   - Видишь? Никого нет! Давай организуем здесь  свой  лагерь.  Я  разожгу
костер, а ты достанешь все для ужина из моего рюкзака.
   Их первая попытка развести костер закончилась плачевно: они  попытались
проделать это  прямо  в  пещере,  которая,  естественно",  вскоре  целиком
наполнилась дымом. Поэтому им  пришлось  разжечь  еще  один  костер  перед
входом в пещеру. Сухие ветки быстро разгорелись, и  вскоре  огонь  полыхал
вовсю. Это было очень кстати, так как к этому времени совершенно стемнело,
и лес сомкнулся у них  над  головами,  только  над  ручьем  еще  виднелась
небольшая полоска звездного неба.
   Они с удовольствием проглотили последние  бутерброды,  а  потом  Дэймия
торжественно извлекла из своего рюкзака почти полный пакет  корней  алтея,
которые насобирала по дороге. Она разделила их пополам, а Ларак выломал  в
кустарнике несколько веточек, на которых можно было эти корни поджарить.
   - Ну вот, - подытожила Дэймия таинственным тоном, - все, что нам теперь
нужно, - это хорошая страшная история. - В этот момент  с  ветки,  которую
она держала в руках, корень упал прямо в костер. - Черт!
   - Черт - это не так уж страшно, - заметил Ларак.
   - Я сказала "черт", потому что уронила свой корень.
   - Я расскажу тебе историю! - заявил Ларак и начал рассказывать историю,
которая, когда он впервые посмотрел пленку, показалась ему очень страшной,
- о Всаднике без головы.
   Ларак был хорошим рассказчиком, поэтому Дэймия была не против выслушать
эту историю еще раз. К концу рассказа ее внимание рассеялось. Она  бросила
взгляд в темноту ночи, за пределы светлого круга  от  костра.  Дул  легкий
ветерок. Внезапно раздался странный скребущий звук, а с ним в ее  сознание
вкралось и мрачное воспоминание.
   - А теперь ты расскажи что-нибудь, - потребовал  Ларак,  закончив  свою
историю.
   - Пожиратели душ, - вполголоса пробормотала Дэймия, так как скребущиеся
звуки в ночи напомнили ей о давнем ночном кошмаре.
   - Пожиратели душ? Какие они? - Глаза Ларака от любопытства округлились.
   - Никакие! - резко оборвала брата Дэймия. Она не хотела вспоминать  тот
ужасный сон.
   - Нет, расскажи мне!
   - Это слишком страшно, и это  не  история.  Лучше  я  придумаю  другую,
получше.
   - Нет, я хочу узнать, кто такие пожиратели душ, -  настаивал  Ларак.  -
Откуда ты знаешь про них?
   Дэймия покачала головой.
   - Это не я узнала. Они сами приходили ко мне.
   - Ну конечно! - насмешливо фыркнул Ларак.
   - Это когда меня ударили по голове, -  начала  Дэймия;  сама  не  желая
того, она стала восстанавливать свои воспоминания. - Было  темно,  но  они
были еще темнее. Они издавали такие ужасные звуки,  будто  кто-то  скребет
когтями по железу. Они пытались утащить меня. - Ее голос стал резким,  она
обхватила колени руками и вся сжалась. - Они хотели поймать меня и  съесть
мою душу! И скрежетали, скрежетали... - тихо повторяла  она.  Дэймия  сама
испугалась своего воспоминания.
   - Дэймия! Перестань пугать! - Ларак обнял сестру, его губы  дрожали,  а
глаза наполнились слезами. - Скажи мне, что ты все придумала,  скажи,  что
здесь нет пожирателей душ!
   Но Дэймия уже полностью окунулась в свое воспоминание. Чтобы избавиться
от наваждения, ей теперь нужно  было  выговориться,  рассказать,  как  она
боролась во сне.
   - Они схватили меня за пятку и стали взбираться  все  выше  по  ноге  и
постоянно скрежетали. Я  могла  лишь  различить  вдали  какой-то  свет.  Я
чувствовала,  что  если  смогу  добраться  до  этого  света,  то  буду   в
безопасности. Но они держали меня уже за вторую ногу. Внезапно  я  увидела
свет...
   - Свет?
   Она не слышала в голосе брата паники и не видела, что он делает.
   - И я добралась до света! Его держал Афра! Он прогнал их. Он испугал их
своим светом, а потом он дотронулся им до меня, и...
   Внезапно девочка очнулась, потрясла головой  и  прикрыла  глаза  рукой.
Вокруг было слишком много света. Он освещал всю пещеру позади нее и поляну
вокруг.
   - Ларак!
   А Ларак бегал по краю поляны с горящей ветк