ись  достаточно  высоко,  так,  чтобы  их  нельзя  было
увидеть, она помогла Лараку перелезть на самую верхушку, на то свое особое
место, где ветви сужались до такой степени, что не способны выдержать даже
самый малый вес. Затем Дэймия развела ветви  руками,  чтобы  ее  брат  мог
полюбоваться чудесным видом, который открывался с  вершины.  Она  показала
ему разные интересные места - где живет Алла, где протекает ручеек, Башню,
видневшуюся на горизонте, очертания  Сити  за  ней.  В  конце  концов  она
запыхалась и умолкла, с надеждой глядя на Ларака.
   - Правда, Денеб замечательный?
   Брат смотрел на нее с обожанием.
   - За-ме-ча-тель-ны...й! - Ему  удалось  произнести  "й"  как  отдельный
слог, и он рассмеялся своему успеху.
   "Я люблю тебя", - робко сказала Дэймия  своим  самым  тихим  "голосом",
которым она обращалась к нему весь год.
   Глаза Ларака расширились, сначала от страха, а затем от  радости.  Лицо
его расплылось в улыбке.
   "Люблю тебя, Дэймия".


   - Они неразлучны! - жаловалась Линна. - Она рыдает в голос, а он  сидит
и беззвучно роняет слезы. Этим слезам сопротивляться гораздо труднее,  чем
ее реву. Посадишь их вместе - и никаких проблем.
   - Разве у нас не было схожих проблем с Сирой и Джераном? -  спросила  у
нее Истия.
   Линна кивнула.
   - Да, но тогда решение оказалось довольно  простым.  Нужно  было  всего
лишь немного придержать Джерана, чтобы  Сира  смогла  его  догнать.  Но  с
Дэймией и Лараком это не пройдет. Она слишком умна, чтобы  сдерживать  ее,
наоборот, надо давать ей возможность идти вперед с той скоростью, с  какой
она хочет.
   - Хватит ли у Ларака способностей, чтобы догнать ее?
   - Способности-то у него есть, но,  Истия,  по-моему,  крайне  неразумно
форсировать его развитие только для того, чтобы приспособить  его  к  ней.
Такое индивидуализированное обучение невозможно в рамках класса!
   - В рамках класса... - задумчиво повторила Истия.
   - Истия Рейвен, о чем это ты думаешь? - потребовала ответа Линна  своим
"учительским" голосом.
   Истия и бровью не повела, именно она научила Линну такому приему.
   - Но помимо моих внуков в школе  еще  двенадцать  учеников,  обладающих
Талантами.
   Линна неодобрительно фыркнула:
   - Уроды!
   - Уроды ФТиТ, - уточнила Истия.
   - И где только дети учатся таким словам?
   - Не мне рассказывать тебе об этом, Линна. Кроме того, я  уверена,  что
наши  маленькие  "уроды"  должны  получить  то  образование,  которое   им
необходимо, и именно здесь, на Денебе.
   - Ты имеешь в виду  специальную  школу,  которую  безуспешно  пытаешься
выбить из комитета по образованию?
   - Разве  ты  не  согласна,  что  такая  школа  необходима?  Комитет  по
образованию не единственный, кто жалуется на отсутствие средств.  Когда  я
пытаюсь доказать им, что сравнительно  небольшие  расходы  на  специальное
обучение  сейчас  принесут  в  недалеком  будущем  огромные  доходы  нашей
экономике, они сразу же закрывают свой кошелек.
   - Нашей экономике? - поинтересовалась Линна.  -  А  как  насчет  нашего
психического здоровья?
   - Линна Мэйбрик, ты что, пытаешься мне доказать, что Талантливых  детей
обучать труднее, чем обыкновенных?
   - Бог мой, конечно нет! Все дети  без  исключения  просто  несносны,  -
выразительно посмотрев на Истию, ответила  Линна.  -  Но  как  ты  думаешь
получить разрешение? И где возьмешь учителей для этой школы?
   Истия подумала и ответила немного загадочно:
   - Один научит другого.  -  Ее  нежный  взгляд  остановился  на  Дэймии,
которая терпеливо показывала своему брату, как правильно держать карандаш.


   Линне не удалось узнать, каким образом  в  конце  концов  Истия  смогла
обойти все возражения комитета  по  образованию  и  добиться  достаточного
количества денег для заработной платы учителю  Т-4,  направленному  к  ним
Праймом  Земли.  Сама   Истия   согласилась   предоставить   преподавателю
бесплатное жилье. Кроме того, она заставила переделать жилые  помещения  в
усадьбе Рейвенов таким образом, чтобы разместить там Денебскую специальную
школу для Талантов  до  тех  пор,  пока,  согласно  обещанию  комитета  по
образованию, не будет построено постоянное здание.
   - Я была вынуждена пойти на компромисс,  -  объяснила  Истия  Джеффу  и
Ровене, когда они прилетели навестить своих детей. - Ведь могло  быть  еще
хуже.
   Но Джефф считал, что она сделала все, что могла.
   - Ты слишком часто повторяла нам, мама: "Если хочешь, чтобы  дело  было
сделано как следует, сделай его сам!"
   В школе не хватало преподавателей, и новый учитель работал  с  утра  до
вечера. Сама Истия трудилась не менее напряженно. Потом она говорила: "Это
научило многому даже меня. Хотела бы я получить такие  возможности,  какие
сейчас обеспечиваю своим внукам".
   Дэймии нравилась новая школа: здесь она могла сидеть в одном  классе  с
Лараком. Тем более что она должна была обучать  его  некоторым  предметам,
особенно математике. В результате она сама  стала  отлично  разбираться  в
этом предмете.
   Ларак не был  ее  единственным  учеником.  В  школу  ходили  не  только
Талантливые дети, потому что Истия тщательно  отобрала  семьи,  в  которых
способных детей не называли уродами и не пугались их.  Она  пригласила  из
этих семей детей в возрасте от полутора до шестнадцати лет. Таким  образом
Дэймия постепенно научилась,  во-первых,  сдерживать  свои  эмоции,  когда
старшие ученики с трудом усваивали то, чему она их учила, а во-вторых,  не
обижаться, когда младшие ученики обгоняли ее и сердились на медленный темп
ее обучения.
   Это была очень своеобразная школа, спланировать работу которой  мог  бы
лишь самый сложный компьютер. Ученики и занятия были настолько  перемешаны
и переплетены, что  учитель  Т-4  очень  скоро  смог  защитить  докторскую
диссертацию по расчетам "неструктурированных" классов. Физическая  терапия
и физические  упражнения,  ментальная  терапия  и  ментальная  калистеника
соперничали в расписании школы с обычными школьными предметами.
   Вскоре Дэймия поняла, что нельзя судить о человеке по цвету  его  кожи,
физическому сложению или внешней привлекательности.
   К  удивлению  своих  учителей,  она  очень  быстро  освоила   искусство
перемещения контейнеров с грузом и чтения транспортных документов.
   Во главу угла ставились стремление к сотрудничеству и умение работать в
команде.  Абсолютно  неприемлемым  качеством  для  человека,   обладающего
Талантом, считалась нетерпимость.
   Любимым видом спорта Дэймии была игра в доджбол.  В  него  играли  либо
командами,  состоящими  только  из  Талантливых  детей,  либо   смешанными
командами, включающими в себя детей разного уровня развития. Правила  игры
были просты: если в тебя попадал мяч, то ты выходил из игры. Выигрывала та
команда, в которой к концу игры на поле  оставался  хотя  бы  один  игрок.
Талантливым игрокам разрешалось ментально управлять полетом мяча и убирать
себя или своих товарищей по команде с траектории его  полета.  Однако  для
телепортирования были установлены определенные  ограничения:  Талантам  не
разрешалось поднимать обычных детей выше, чем на три фута  над  землей,  и
перемещать дальше, чем на два фута в сторону или за пределы игрового поля.
Игры с участием  только  Талантов  представляли  собой  весьма  интересное
зрелище  с  неожиданными  подъемами   и   перемещениями   над   землей   и
невообразимыми пируэтами мяча  в  воздухе,  когда  игроки  противоположных
команд пытались отобрать его друг у друга. Игры смешанных команд  были  не
так зрелищны,  но  доставляли  массу  веселья  обычным  детям  и  являлись
прекрасной тренировкой своих способностей для Талантов. В любом случае,  а
особенно в смешанном доджболе, счет устанавливался следующим  образом:  за
каждого оставшегося на поле члена команды давалось одно  очко.  Количество
игроков в командах было произвольным, иногда даже очень маленькие  команды
выигрывали по очкам у больших. В командном доджболе царили  два  нерушимых
правила:  никто  из  участников  игры  не  должен  был  понести   никакого
физического ущерба и в команде  должно  быть  пропорциональное  количество
мальчиков и девочек, а также Талантов и обычных детей.
   Дэймия все больше сближалась  со  своим  младшим  братом.  Она  в  свою
очередь  пыталась  достичь  той  удивительной  связи,  которая  объединяла
Джерана  и  Сиру.  Она   хвасталась   своими   с   Лараком   объединенными
возможностями. Джеран, который с возрастом становился все более нетерпимым
к Дэймии, предпринимал все возможные усилия, чтобы доказать  ей,  как  она
ошибается. К тому времени, когда Дэймии исполнилось девять лет,  а  Лараку
было почти семь, соперничество переросло в полномасштабную войну.
   -  Мой  младший  брат  лучше,  чем  твоя  младшая  сестра!  -  пыталась
поддразнить Джерана Дэймия, но тот только улыбался и подтверждал:
   - Разумеется, Ларак лучше, чем Дэймия!
   И Дэймии ничего не оставалось делать, как визжать от злости.
   Джеран уже достиг переходного возраста и  начал  по-иному  смотреть  на
девочек. То, что его сестра вела себя так  резко  и  агрессивно,  особенно
раздражало его.
   - Мы с Лараком победим  любую  четверку  из  ваших  друзей!  -  заявила
однажды Дэймия.
   - Не сможете!  -  вступила  в  спор  Сира,  защищая  своего  обожаемого
старшего брата.
   - Нет, сможем!
   - Докажите! - бросила вызов кузина Чанна.
   Дэймия, не ожидавшая такого поворота событий, на миг смолкла.
   - Хорошо, кто у вас будет четвертым?
   Джеран от удивления раскрыл рот. Он начал подыскивать в уме  подходящий
выход из создавшегося положения, который бы  не  ущемил  его  достоинства.
Чанна - лучшая подруга Марси, а Джерану было просто  необходимо  заставить
Марси  заметить  его.  С  другой  стороны,  Чанна  не  отличалась  особыми
достижениями в доджболе, так как была весьма  умеренно  Талантлива,  да  к
тому же довольно-таки полна и неуклюжа. Кроме того, она могла выбрать себе
в  партнеры  Тевала,  к  которому  была  неравнодушна.  Этого   невероятно
неловкого верзилу без малейшего признака Таланта!
   - Четвертым? - с вызовом спросил Джеран. - Ты сказала,  что  вы  можете
победить нас всех!
   - Вот именно,  сможем!  -  так  же  вызывающе  ответила  Дэймия,  гордо
выдвинув подбородок вперед. - Всех родичей!
   - Сколько команд? - спросил Джеран.
   - Одну, - вступил в разговор Ларак. Таким образом, жребий был брошен.
   После школьных  занятий  на  лугу  за  рекой,  ограничивающей  владения
Рейвенов, было расчерчено поле.
   - Это будет настоящая бойня! - заявил Тевал, стоявший за  линией  поля.
Не будучи членом клана Рейвенов, он не  принимал  участия  в  турнире,  но
Чанна пригласила его быть зрителем, надеясь  произвести  на  него  должное
впечатление.
   - Надеюсь, никто не пострадает? - нервно бросила Марси Келани.
   - Конечно нет. Пострадает лишь гордость этой крошки Дэймии!  -  хмыкнул
Тевал. - Остальные-то в порядке, но эта  девчонка  слишком  много  о  себе
воображает и слишком любит совать нос в чужие дела.
   Дэймия была его наставником в школе, но ей так и не удалось научить его
чему бы то ни было, так как Тевал упорно отказывался учиться у "девчонки".
   Уголком глаза Марси оценивающе посмотрела на  Тевала,  и  на  ее  губах
заиграла усмешка.
   Стоя в центре поля, Джеран озабоченно оглядел  свою  команду:  двадцать
один двоюродный брат и сестра, некоторые из которых были даже слишком рады
возможности выступить против Дэймии и Ларака. Он нервно сглотнул.
   - Ты уверена, что хочешь сыграть?
   Отбросив все сомнения, Дэймия уверенно кивнула головой. Только так  она
могла спасти свою честь.
   - Да, уверена. А вы что, боитесь?
   Джеран кивнул.
   - Вы можете выйти из игры в любой момент. - Он взял  в  руки  небольшой
мяч из пластпены. Внутри, как обычно, находился баллончик с краской.  Этой
легко смываемой оранжевой краской помечался игрок, в которого попадал мяч.
   - Разыграем право первого удара?
   - Право первого удара по правилам принадлежит меньшей команде! -  пылко
возразила Дэймия и насмешливо посмотрела на брата, который  "позабыл"  это
правило.
   Джеран подбросил мяч, Дэймия "поймала"  его  и  заставила  повиснуть  в
воздухе между ними. Презрительно "сдавив" мяч, она  сжала  и  баллончик  с
краской - и в воздух выплеснулась оранжевая струя.
   - Приготовились! - крикнула Дэймия. - По счету "три!" Один! Два! Три!
   "Ларак, ты готов?" - спросила она.
   Его ответная мысль немного задержалась, но внешний вид мальчика говорил
о необычайной воинственности.
   "Готов, Дэймия".
   Мяч с огромной скоростью и по весьма  запутанной  траектории  влетел  в
группу кузенов.  Первым  же  ударом  Дэймия  выбила  троих,  но  затем  на
мгновение потеряла контроль за мячом, чем незамедлительно  воспользовались
противники. Они "вырвали" мяч и швырнули  его  прямо  в  девочку,  но  той
удалось быстро уклониться и передать часть своей ментальной  силы  Лараку,
который с силой отбросил мяч на противоположную сторону поля и  выбил  еще
двоих соперников.
   - Она отлично играет, - заметила Марси.
   К месту игры на своем гнедом пони подъехала Алла,  подружка  Дэймии  из
подготовительной школы. Она привязала пони к ближайшему дереву.
   - У нее все в порядке? - спросила она у Марси.
   Тевал презрительно фыркнул:
   - Маленькая хвастунья! Сейчас они покажут ей!
   Но дела у кузенов шли плохо: двумя следующими ударами Дэймии  и  Лараку
удалось  выбить  еще  двоих,  у  противоположной  стороны  осталось  всего
четырнадцать   человек.   Кузены   решили   полностью   переключиться   на
оборонительную тактику в надежде на то, что двое  малышей  скоро  устанут.
Они  больше  не  пытались  перехватить  мяч,  а  только  отталкивали  его,
стараясь, чтобы тот их не задевал. Такая тактика полностью себя оправдала:
уже совсем скоро Дэймия и Ларак  стали  буквально  задыхаться  от  усилий,
которые предпринимали, чтобы  удержать  мяч  и  заставить  его  плясать  в
воздухе, чтобы им не смогли завладеть соперники.
   Еще через пять минут,  выбив  всего  троих,  Дэймия  и  Ларак  и  вовсе
потеряли контроль над мячом. Не  обращая  внимания  на  опасность,  Ларак,
задыхаясь, осел на землю.
   - Ларак! - окликнула партнера Дэймия. Увидев, что брат лежит на  земле,
она побежала к нему.
   - С ними покончено! - триумфально воскликнул из-за кромки поля Тевал.
   Мяч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремился  к  распростертому
на земле задыхающемуся мальчику. Но  внезапно  он  подпрыгнул  и  пролетел
прямо над Лараком.
   - Отлично, Дэймия! Молодец! - крикнула Алла.
   Дэймия подошла еще ближе к своему маленькому брату.
   - Давай, Ларак, - "ободряюще позвала она.
   Кузены тем  временем  снова  овладели  мячом  и,  "обойдя"  им  Дэймию,
попытались поразить ее сзади.
   - Я устал! - выдохнул Ларак, когда сестра склонилась к нему.
   - Прекрасно, обе цели в одном месте! - рассмеялся Тевал.
   Дэймия помогла Лараку подняться.
   - Может быть, выйдем из игры? - спросила она.
   Ларак слабо покачал головой и отодвинулся от  нее.  Дэймия  оглянулась,
увидела приближающийся мяч и оттолкнула его в сторону.
   - Сдаетесь? - крикнул один из кузенов.
   - Никогда! - ответила Дэймия и резко бросила мяч  в  его  сторону.  Или
кузен не заметил броска, или слишком устал,  но  мяч  попал  ему  прямо  в
грудь.
   - Это будет продолжаться вечно, - жалобно протянула Марси. - Почему они
не выйдут из игры? - Она махнула рукой в сторону оставшихся кузенов.
   - Выйти из игры? Сдаться  сопливой  девчонке?  -  презрительно  фыркнул
Тевал. - Нужно всего лишь немного-помочь Им. - Он поднял небольшой камень.
   - Тевал, нет! - завизжала Марси, но камень уже летел прямо в  ничем  не
защищенную голову Ларака.
   - Дэймия! - крикнула Алла, бросившись на Тевала.
   Повернувшись на голос подруги, Дэймия увидела камень и, раскинув  руки,
заслонила собой Ларака. Она оттолкнула брата, и камень попал  ей  прямо  в
голову.  Дэймия  беззвучно  упала  на  землю.  От  толчка   сестры   Ларак
развернулся, и из груди его вырвался вопль, когда он увидел, что она лежит
на площадке с залитой кровью головой.
   - Дэймия!
   Джеран со всех ног бежал к ней, когда мяч попал прямо в него. Затем  он
отскочил и с ошеломляющей скоростью выбил всех оставшихся  кузенов,  после
чего, прочертив в воздухе петлю, ударил Тевала прямо в  лицо,  на  котором
еще светилась мстительная усмешка.


   Было темно. Сам воздух казался каким-то тяжелым. Голова девочки  ужасно
болела, а еще до нее пытались добраться ОНИ. Дэймия тихо простонала что-то
и попыталась выбраться из темноты обратно к свету. Но ОНИ не отпускали ее.
ОНИ пытались схватить ее. ОНИ издавали высокие прерывистые звуки,  не  как
куни, а как зло, скребущее когтями по металлу. ОНИ  гнались  за  ней.  ОНИ
хотели отомстить. ОНИ хотели высосать ее из тела, пытались съесть ее душу.
Дэймия даже заплакала от страха,  ища  в  темноте  хоть  что-нибудь,  хоть
кого-нибудь. Вот оно! Далеко-далеко, как маяк! Лучик света!  Она  потеряла
его из виду, потом опять нашла и решительно поползла  к  нему.  Туда!  ОНИ
боятся света.  Если  бы  она  только  смогла  добраться  до  света!  Свет!
Пожиратели душ никогда не схватят ее, если она сможет добраться до  света.
Она что-то крикнула тому, кто держал свет. Маяк вспыхнул, и луч света стал
медленно приближаться к ней.  Она  подползала  все  ближе,  или  это  маяк
приближался к ней? Дэймия не знала, но ей было все  равно.  Она  буквально
купалась в лучах света, который сжег всех  пожирателей  душ,  а  тот,  кто
держал свет в руках, успокаивал ее теплыми словами и теплым светом.
   - Довольно сильная черепная травма, - пробормотал  как  будто  издалека
чей-то голос.
   Дэймия не обращала на него внимания и даже хотела отмахнуться от  него,
но она очень ослабла после того, как проползла такое большое расстояние.
   - С ней все будет в порядке? -  обеспокоенно  спросил  высокий  мужской
голос. Этот, кто держал свет!  Она  услышала  его  голос!  Она  попыталась
улыбнуться.
   "Я дошла до света, видишь?"
   - Смотрите! - Это был другой голос, очень добрый, она чувствовала,  что
должна знать его. - Она  улыбается!  -  Голос  приблизился  к  ней,  и  ее
прямо-таки захлестнуло потоком доброты. - Ох, Дэймия, с  тобой  все  будет
хорошо! Радость моя, все будет хорошо!
   Невнятно бормотавший ранее голос кашлянул:
   - Нам было бы  лучше  уйти  и  дать  ей  отдохнуть.  Медсестра  попозже
заглянет к вам.
   - Я останусь здесь, - резко сказал тот,  кто  держал  свет,  тоном,  не
терпящим возражений.
   К ней прикоснулась рука,  и  девочка  почувствовала,  что  по  ее  руке
поднимается теплый свет и наполняет все ее тело. Она знала, что  державший
свет человек нашел ее и отогнал прочь пожирателей душ.  И  она  вспомнила,
как зовут державшего свет.
   "Афра?"
   "Я здесь, - прошептал державший, свет. - Спи, Дэймия".
   Он убрал руку, и перед ее глазами снова поползли темные тени.
   "Афра!"
   Рука снова прикоснулась к ней, свет засиял и прогнал темноту.
   "Я здесь, дорогая! Спи. Я здесь, не нужно волноваться".
   На ее губах появилась слабая улыбка, и она пошевелила  своей  маленькой
мягкой загорелой рукой в большой теплой зеленой ладони.


   - Афра!
   Было совсем темно, когда Дэймия неожиданно проснулась.
   - Я здесь. - Большая сильная рука легко сжала ее руку.  -  Спи,  сейчас
ночь.
   И Дэймия уснула,  ощущая  полную  безопасность  под  нежной  ментальной
защитой желтоглазого Таланта.


   Утром ее разбудил яркий солнечный свет. Дэймия повернулась  в  постели,
"просканировала" комнату и очень испугалась,  когда  никого  не  нашла.  В
отчаянии она решила проверить еще раз, и, когда дверь открылась, она  чуть
не подпрыгнула в постели от страха.
   Это была Истия.
   - А, ты уже проснулась! - Бабушка поставила поднос, который привезла на
столике, рядом с постелью Дэймии.
   - Где Афра?
   - Улетел обратно. - Истия заметила выражен