й момент.
   - Джефф! - начала она, но потом увидела Афру. - Ты? Ты тоже здесь?
   - Ровена... - Афра протянул к ней руки.
   - Нет!
   - Мамочка! - запищала Дэймия, пытаясь выскользнуть из ремней.
   - Как ты мог, Джефф?! - выдохнула потрясенная Ровена.
   Внезапно Дэймия переместилась из капсулы на  руки  Афре.  Глаза  Ровены
выражали ужас, когда она увидела, что ее младшая  дочь  исчезла,  а  потом
появилась на руках капеллианина. С изумлением она посмотрела на Джеффа.
   - Она проделала все блестяще, не так ли? - спокойно спросил Рейвен. - А
если бы она снова появилась в вакууме?
   Ровена моргнула, облизала пересохшие губы, не  в  силах  произнести  ни
слова.
   "Дэймия, скажи маме "до свидания", - попросил Афра так, чтобы его могла
слышать  только  девочка.  Его  слова  звучали  твердо.  Он  поднес  ее  к
родителям.
   "А моему братику?" - спросила Дэймия, и Афра понял,  что  она  пытается
оттянуть время отправления.
   "Только очень тихо", - предупредил он девочку.
   Все еще находясь у него на руках, Дэймия обняла Ровену за шею.
   - Я буду послушной девочкой, мама, - пообещала она, прижимая свой  губы
к щеке Ровены. - И буду хорошей сестрой моему брату.
   Ровена обняла ее, пытаясь пересилить боль расставания.  Даже  небольшая
слабость, проявленная ею, могла разрушить все приготовления к полету.
   - Дэймия, дорогая, я буду рядом, всего лишь на расстоянии мысли.
   - Даже в Башне? - обеспокоенно поинтересовалась Дэймия.
   На мгновение Ровена прикрыла глаза.
   - Моя радость, обещаю тебе, пока ты будешь на Денебе,  можешь  говорить
со мной, даже когда я в Башне.
   - Ух ты! - радостно улыбнулась девочка. - С папой тоже?
   - Конечно. Но ты должна помнить о том, что разговаривать  долго,  когда
мы заняты на работе, мы не сможем.
   - Афра!
   - Я слышу на таком большом расстоянии не так хорошо, как твои родители,
но я тоже буду прислушиваться изо всех сил.
   - А я позову тебя очень сильно.
   Потом она попыталась освободиться из рук Афры. Он  почувствовал  это  и
выпустил девочку. Она подбежала к матери, прижалась к ее животу и сказала:
"Я буду самой лучшей в мире сестрой!"  Ее  лицо  излучало  такую  радость,
какой Афра не видел с тех пор, как она была младенцем.
   К своему удивлению, Афра понял, что ни  Джефф,  ни  Ровена  не  слышали
данного Дэймией обещания. Он ощутил огромное облегчение при мысли  о  том,
что скоро Дэймия будет находиться далеко от опасностей, подстерегающих  ее
под куполами станции Каллисто.
   - Ну вот, - воскликнул он, беря инициативу в свои  руки,  -  сейчас  мы
устроим тебя как следует! - Он поднял Дэймию на руки, усадил в  капсулу  и
стал пристегивать ремни.
   - Когда же мы наконец отправимся? - выразил нетерпение Джеран,  ревниво
наблюдавший за разыгравшейся перед его глазами сценой.
   Сира бросила на Дэймию быстрый взгляд.
   - Как только я почувствую себя лучше, мы с папой прилетим  к  вам...  -
начала Ровена,  но  мысли  ее  путались,  и  Афре  пришлось  телепатически
подсказать: "...и посмотрим, как ты освоишься среди своих новых друзей..."
   Ровене захотелось высказать Афре все,  что  она  думает  о  нем  и  его
участии в отправке ее детей На далекий Денеб.
   - Афра, а ты прилетишь ко мне? - обеспокоенно пролепетала Дэймия.
   - Конечно, - ответил он, - мы же не доиграли с тобой в станцию, не  так
ли?
   Но когда капсула закрылась, Дэймия снова стала протестовать.
   - Нет! Нет! - кричала она приглушенным голосом.
   "Дэймия!" - Джефф был готов к такому повороту событий.  Он  так  сильно
сжал сознание девочки, что она почти без сил откинулась на сиденье.
   "Афра!  Афра!  Я  хочу  остаться!  Я  буду  хорошо   себя   вести.   Ну
пожалуйста..."
   "Подготовить генераторы!" - скомандовал Джефф.
   "Афра!"
   Генераторы загудели. Звук их становился все выше и выше.
   "Веди себя хорошо, моя  дорогая!"  -  Афра  чувствовал  ее  страх,  как
льдинку в собственном сердце,  но  он  решительно  настроился  не  слушать
просьбы девочки и сейчас пытался скрыть от  себя  ощущение  предательства,
которое испытывала к нему Дэймия.
   "А-а-а-ф-ф-ф-р-р-р-а!"
   Вой  генераторов  поднялся  до  свиста.  Капсула  исчезла.   Постепенно
генераторы затихли.
   "Они уже здесь! - спокойно сообщила Истия издалека. - Бог мой, как  она
плачет!"
   Афра прерывисто вздохнул.
   Ровена, горько рыдая, бросилась к Джеффу на грудь.
   - Я предала их! - плакала она.
   - Ты не одинока в этом чувстве, - вздохнул Джефф, обратив внимание и на
измученный вид Афры. - Мы все чувствуем это, ты же знаешь.
   - О, Джефф! - Внезапно Ровена подняла голову, ее лицо  сияло,  несмотря
на текущие по нему слезы. - Я слышу ее! Я все еще слышу ее!
   Афра отвернулся.
   - А я нет! - И он телепортировался в свою  одинокую  квартиру,  где  из
каждого угла ему слышался лепет Дэймии.


   Денебу понадобилось почти семь лет, чтобы прийти в себя после нашествия
жуков. Кроме стремительно развивающегося Сити - главного города планеты  -
на Денебе появилось еще два города-гиганта - Риверсайд  и  Уайтклифф.  Это
были морские порты, расположенные недалеко от мест интенсивной  разработки
полезных  ископаемых  на  соседних  континентах.  Дороги  на  Денебе   еще
предстояло проложить, и основная часть торговли шла по  морю,  а  железные
дороги соединяли между собой  только  небольшие  поселения,  расположенные
вдоль берегов.
   Башня Денеба находилась на том же самом месте, где Ровена  восстановила
ее много лет назад. Здесь же рядом располагалась и усадьба, в которой жили
Истия Рейвен и весь клан Рейвенов. Небольшой домик, чудом уцелевший  после
бомбардировки жуков, окружали пристройки, появлявшиеся по мере роста семьи
Рейвенов. Между постройками раскинулся большой сад - прекрасное место  для
игр. Усадьба занимала просто огромный участок  земли:  слева  громоздились
холмы, на горизонте темнел лес, справа тянулись поля. Вдали виднелся Сити.
   С тех пор  как  переселенцы  покинули  Землю,  они  многому  научились.
Колонисты испытывали  большую  тягу  к  земледелию.  Леса  были  объявлены
заповедными  территориями  и  кислородными  резерватами,  добыча  полезных
ископаемых велась исключительно  туннельным  способом,  если  нельзя  было
применить микроорганическую технологию, а самое главное - для перелета  на
средние и большие расстояния  использовались  только  бесшумные  флиттеры,
заменившие собой гораздо более вредные двигатели внутреннего сгорания.  На
более короткие расстояния  денебиане  передвигались  с  помощью  маленьких
коренастых пони, небольшие стада которых  в  поисках  пропитания  свободно
паслись на полях и лугах всей планеты.
   Денеб,  как  и  все  остальные  колонии,   начал   свое   существование
отягощенный огромным  долгом  по  причине  высоких  затрат  при  первичной
колонизации планеты. Поэтому приходилось всеми силами  налаживать  экспорт
товаров и ограничивать  импорт.  Лучшими  экспортными  товарами  были  те,
которые  имели  максимальную  цену  и  могли   быть   транспортированы   с
наименьшими затратами. Уникальные и высококачественные  изделия,  предметы
искусства - все это прекрасно подходило для экспорта.  Особые  знания  или
новые полезные технологии,  запатентованные  на  родной  планете  и  затем
экспортируемые в колонии, встречались  крайне  редко.  Великое  инженерное
решение на одной планете  часто  оказывалось  совершенно  неприменимым  на
другой. Кроме того, колонии пополняли свои денежные запасы экспортом сырья
и полезных ископаемых, которые, хотя и  были  ценными,  требовали  больших
затрат на перевозку.
   Таланты, особенно те, которые могли  переправлять  грузы  через  бездну
космоса, имели величайшую ценность для планеты. Таких  было  мало,  и  они
требовались везде. Талант-геолог мог за  долю  секунды  обнаружить  точное
место залегания богатых рудных запасов и дистанционно их проанализировать,
на что обычной команде понадобилось бы миллион кредитов  и  годы  времени.
Специалист по электронике буквально чувствовал неполадки в сети,  избавляя
от долгой работы бригаду техников.
   Клан Рейвенов мог похвастаться целым созвездием  Талантов.  Но  до  тех
пор, пока Вторжение не заставило вспомнить об уникальных возможностях,  их
природные  способности  оставались  неразвитыми.  Ровена  первой  отыскала
несколько Талантов, когда ей потребовалось восстановить Башню после травмы
Джеффа. Замечательными медицинскими способностями отличались Асаф и сестра
Истии - Ракелла. Сарджи обладала уникальным чутьем на  металлы,  используя
его в крупнейшей на Денебе  компании  по  добыче  ископаемых,  приносившей
немало  денег  в  казну  Денеба.  Морфану  сделала  все  возможное,  чтобы
полностью развить свой кинетический Талант, в  результате  успешно  пройдя
тестирование  в  качестве  Т-3.  Сейчас  она  принимала   большинство   из
доставляемых через ФТиТ грузов, хотя нередко ей нужна была помощь. Бессева
владела телепатией, хотя и на ограниченном расстоянии.
   Из всех Талантов, не подучивших должного развития, самым  сильным  была
Истия.  Она  знала,  что  занимается   слишком   многим,   чтобы   достичь
совершенства в чем-то одном. Поэтому, чтобы доставка ее  внуков  на  Денеб
прошла как можно безопаснее, она собрала в Башню все Таланты планеты.  Она
так крепко вцепилась в сознание Морфану,  когда  та  принимала  капсулу  с
Каллисто, что той пришлось даже легонько стукнуть  ее  по  лодыжкам,  дабы
ненадолго отвлечь слишком пристальное внимание.
   Но и без Таланта любой с легкостью бы услышал рыдания Дэймии и  суровые
упреки Джерана и Сиры, сыпавшиеся на голову их младшей сестры.
   - Ну чего ты плачешь? Ты же  в  полной  безопасности.  Это  из-за  тебя
родители отправили нас сюда!
   "Нет! Не из-за меня! Не из-за меня!!!" - ментальные вопли  Дэймии  были
ничуть не тише голоса.
   "Ты не прав, мой Джеран. Это я, ваша бабушка, пригласила вас к  себе  в
гости на Денеб. - К радости Истии, плач Дэймии немного ослаб.  -  Я  очень
долго  уговаривала  ваших  родителей,  чтобы   они   разрешили   вам   это
путешествие. Надеюсь, вы  будете  вести  себя  хорошо?  Или  мне  отослать
обратно пони, которых я привела с собой, чтобы вы поехали на них домой?"
   "Пони?" - переспросила Дэймия. Она еще понемногу всхлипывала.
   "Пони? - заинтересовалась и Сира. - Какие пони? С  которыми  все  время
играет Дэймия?"
   Мысли ее носили откровенно  насмешливую  окраску,  а  та,  которую  она
послала  Джерану,  заставила  Истию  ощутить  беспокойство.  Связь   между
старшими детьми была гораздо сильнее, чем она и Афра могли предположить.
   "Почему бы вам всем не вспомнить о хороших манерах и не улыбнуться?  А,
Дэймия? Я всем рассказывала, как прекрасно  у  меня  воспитаны  внуки.  Не
разочаровывайте меня. -  Истия  использовала  подход,  который  безотказно
действовал в ее общении с собственными детьми. - Вы готовы?"
   Она подала знак своему сыну Яну, чтобы тот  подошел  к  ней.  Мальчишка
просто подпрыгивал на  месте  от  нетерпения  увидеть  своих  племянниц  и
племянника. Он был самым младшим в семье,  и  ему  нравилось  представлять
себе, как он будет руководить кем-нибудь так же, как его старшие братья  и
сестры командовали им самим.
   Крышка капсулы поднялась. Истия с облегчением увидела, что хотя  Дэймия
и не улыбается, она все же пытается это сделать. Глаза девочки округлились
от любопытства.
   - Добро пожаловать на Денеб, - подал свою  реплику  Ян.  Он  поочередно
осмотрел всех троих. - Меня зовут Ян. Я -  ваш  дядя.  -  Мальчик  говорил
серьезно, но было видно, что он еле сдерживает  смех,  Он  продолжал  свое
тщательно  отрепетированное  приветствие.  -  А   это   Морфану,   которая
телепортировала вас сюда, а это ваша двоюродная бабушка Ракелла, а...
   - Пони? - перебила его Сира, обвиняюще глядя на  Истию.  -  Вы  обещали
пони...
   - Конечно, обещала, - мягко согласилась Истия, когда Ян в растерянности
оглянулся на нее. Он не представил еще и половины из тех, кого должен  был
представить. - Как и обещано - пони. - И она кивнула Яну.
   Широко улыбаясь, поскольку ему так быстро представился случай  показать
себя, Ян "позвал" пони, которые мирно щипали травку,  пробивавшуюся  между
плитами на площадке. Они послушно потрусили к нему, а  дети,  которые  все
еще сидели в капсуле,  выпучив  глаза  и  открыв  рты,  смотрели  на  этих
маленьких лошадок.
   Дэймия пулей выскочила из капсулы, за ней тут же  высыпались  Джеран  и
Сира. Дэймия остановилась прямо перед первым пони и, дрожа от любопытства,
стала рассматривать его  соломенную  гриву  и  хвост,  шкуру  цвета  пива,
аккуратные копытца и блестящие карие глаза.
   - Протяни ему руку, только сожми ладонь, чтобы он не мог ухватить  тебя
за палец. Пусть он тебя понюхает, - проинструктировал девочку Ян.
   - А как зовут  этого?  -  спросила  Сира,  протягивая  руку  к  светлой
кобылке, которая стояла рядом с ней.
   - А этого? - поспешил вставить Джеран, который хотел получить ответ  на
свой вопрос раньше, чем Сира.
   - Твою кобылку, Сира, зовут Птичка, а твоего мерина - Джеран, Кузнечик,
- ответил Ян, явно наслаждаясь своей ролью.
   "Если бы Афра рассказал им о пони, Джефф, - заметила Истия своему  сыну
в тот день поздно вечером, когда внуки ее уже  были  уложены  спать,  -  с
отправкой не возникло бы никаких трудностей".
   "Я и забыл, что тебе все еще приходится возиться  с  этими  несчастными
животными, - грустно отозвался Джефф, который прекратил кататься на  пони,
едва научившись аккуратно телепортироваться. -  Афра  вздохнет  с  большим
облегчением. Он уже предлагал послать вам парочку куни,  чтобы  Дэймия  не
чувствовала себя слишком одинокой".
   "Спасибо,  не  надо.  Здесь  достаточно  живности,  о   которой   нужно
заботиться. Мне, по правде говоря, пришлось приложить  немало  сил,  чтобы
убедить Дэймию лечь спать в кровати, а не в конюшне рядом с Юпитером".
   Джефф хмыкнул:
   "Юпитер?"
   "Вот  именно,  Дэймия  была   так   рада   этому!   Она   необыкновенно
чувствительна ко всему окружающему, правда? Как бы то ни было,  ты  можешь
успокоить Ангарад и сообщить ей, что все в порядке".
   "Хорошо, но я, наверное, не буду упоминать  о  том,  что  на  смену  ей
пришли коротконогие производители навоза".
   Ровена уже знала, что дети благополучно прибыли на Денеб,  но  устроила
ему и Афре такую  бурю  по  поводу  того,  что  они  практически  насильно
похитили  у  нее  детей,  что  Джефф  решил   не   рисковать,   чтобы   не
спровоцировать еще один шторм.  Ровена  спала  сейчас  более  крепко,  чем
когда-либо на протяжении многих последних месяцев. Он не хотел говорить об
этом матери, но был рад видеть, настолько эффективно подействовало  снятие
с ее плеч груза материнских забот.
   "Эти коротконогие производители навоза - лучшее  лекарство  для  детей,
которые еще не обжились на новом месте. Дэймия уже через пять минут  нашла
полное взаимопонимание с Юпом. Сира  не  больно-то  обрадовалась  эффекту,
который долгая езда верхом произвела на ее нежную попку, но Бессева тут же
помогла ей, смазав подходящей мазью. Джеран  выглядит  ужасно  напыщенным.
Временами он бывает так похож на твоего отца!"
   Джефф снова хмыкнул, так как хорошо знал, что имеет в виду его мать.
   "В таком случае остается только надеяться на то, что  он  исправится  к
тому времени, когда мне удастся его навестить".
   "Подожди немного! Ангарад действительно нельзя сейчас путешествовать  -
для нее это слишком большой стресс. И дайте детям как  следует  устроиться
на новом месте. Родри и Ян сняли полдюжины пленок,  завтра  я  передам  их
Морфану,  чтобы  она  телепортировала  их  вам.  Это  должно   вас   обоих
успокоить".
   "Конечно, мама, я не могу найти подходящих  слов,  чтобы  отблагодарить
тебя за такое беспокойство".
   "Ладно, у меня есть на это свои причины".
   Но когда Джефф попытался выведать что-нибудь в ее  сознании,  Истия  не
позволила ему сделать это.
   Бессева,  заметив  самодовольную  улыбку  Истии,  посмотрела  на   нее,
вопросительно подняв брови.
   - Я успокоила озабоченного папашу, сообщив,  что  его  малыши  спокойно
спят в своих кроватках, - пояснила Истия и, как обычно, слегка улыбнулась.
   - Нам надо будет  получше  присматривать  за  младшенькой,  -  заметила
Бессева, - у нее такая ментальная сила!
   - Гм-м, действительно.
   - Но, Истия, не маловаты ли они еще?
   - Вовсе нет, - резко ответила Истия. - У них меньше запретов.
   - И они чаще будут попадать в разные неприятные ситуации.
   - Бессева, нам нужно развивать наши собственные Таланты,  а  для  этого
необходим явный Талант. Один слепой никогда не поведет  другого  в  нужном
направлении.
   - Но они еще совсем дети! - повысив голос,  запротестовала  Бессева,  и
Истия ментально приказала ей замолчать.
   В уголке неподалеку  Ян  трудился  над  седлом  для  своей  племянницы,
обильно втирая в него мыльную воду, чтобы кожа стала мягче.
   - Наша малышка будет вести их за  собой,  -  завершила  мысль  Истия  с
особым блеском в глазах.
   - Следующий твой шаг, Истия Рейвен, никогда не угадаешь наперед.
   - Как раз наоборот:  каждый  мой  следующий  шаг  логично  вытекает  из
предыдущего, а потому легко предсказуем, - ответила Истия. - А если завтра
все пойдет так,  как  я  предполагаю,  то  сегодня  ночью  мне  необходимо
выспаться как следует. - Она глубоко  вздохнула.  -  Почему  это  у  детей
всегда избыток энергии, которая так нужна нам, пожилым людям?
   - Ха! - фыркнула Бессева, ясно показывая  этим,  что  считает  подобную
жалобу безосновательной.


   Лежа в своей новой кроватке, в которую девочку уложила ее  удивительная
бабушка, Дэймия все еще перебирала в уме  те  удивительные  вещи,  которые
произошли  после  того,  как  капсула  открылась.  Находиться  на   Денебе
оказалось гораздо приятнее, чем слушать, как папа рассказывает об этом.  И
почему он никогда не упоминал, что на Денебе водятся пони?  Она  вздохнула
и, чтобы убедиться, что с ним  все  в  порядке,  мысленно  прикоснулась  к
сознанию Юпитера. Он уже поел и лениво помахивал хвостом,  отгоняя  ночных
насекомых от себя и от Птички. Теперь он собирался уснуть.
   Сознание  Юпитера  было  таким  же  сонным,  как  у  Плута,  когда   он
сворачивался клубком у нее на кроватке. Скучает ли Плут по ней?
   Теперь ему не с кем будет спать. От грусти  у  девочки  сжалось  горло.
Бедный Плут! Может быть, хотя бы сегодня папа разрешит ему поспать в ногах
на  их  кровати,  когда  ей  так  не   хватает   чьего-то   успокаивающего
присутствия.
   - Ммррроу? - раздалась под дверью чья-то просьба.
   Здесь у Дэймии была настоящая кровать, без бортиков. Она вылезла из-под
одеял и открыла дверь.
   - Мрррр!
   - Кто это? - сонно спросила Дэймия. Большой рыже-белый кот прошествовал
в комнату и принялся тереться об ее ноги. - Ой, какой ты красивый!  -  Она
подняла его, хотя животное доходило ей почти до  пояса,  в  очередной  раз
используя кинетическую энергию и  в  своем  желании  добиться  нужного  ей
результата не понимая, что она делает. - Вот так, - сказала она, укладывая
его у себя в ногах. - А теперь ты будешь  лежать  здесь  и  создавать  мне
компанию, слышишь? Может быть; и у Плута хватит ума пойти сегодня ночью  к
Афре, если папа не разрешит ему спать в их комнате.
   "Точно, - подумала она уверенно, снова забираясь  под  одеяло,  -  Плут
пойдет к Афре и не будет чувствовать себя таким же  одиноким  после  моего
отъезда".
   Дэймия затихла, и кот свернулся клубком в ее ногах. Его мурлыканье, так
же как раньше мурлыканье Плута, очень быстро заставило ее уснуть.


   Совершенно измученный эмоциональными бурями этого дня, Афра просто-таки
рухнул на кушетку. Он покормил куни, и те  убежали  в  туннели  на  ночную
охоту за червяками и насекомыми. Жаль, сегодня он  был  бы  очень  рад  их
обществу. Капеллианин очистил свое сознание от посторонних мыслей и  вновь
попытался дотянуться до Денеба, через восемнадцать световых лет,  и  вновь