новые
слухи, один чудовищней другого, ей становилось все труднее  сопротивляться
предложению Джеффа.
   - Но ведь это неестественно! - жаловалась она мужу однажды вечером.  Ее
глаза наполнились слезами. - Ну почему я не  могу  сладить  с  собственным
ребенком?
   Джефф ласково погладил ее по плечу.
   - Дорогая, ты бы прекрасно справилась, если бы у тебя  не  было  других
обязанностей. Но посмотри, сколько у тебя дел! Три чрезвычайно Талантливых
ребенка, скоро  должен  родиться  четвертый,  сложнейшая  работа  в  Башне
ФТиТ...
   - Но я не хочу быть как Сиглен...
   Джефф с изумлением посмотрел на нее, а затем весело рассмеялся.
   - Любовь моя, ты так же похожа на Сиглен,  как...  Брайан  Аккерман  на
Рейдингера. Когда я  думаю  о  том,  как  эта  женщина  подавляла  тебя  и
одновременно баловала,  в  результате  наградив  целым  букетом  глупейших
фобий, я всегда поражаюсь, как это тебе  удалось  стать  такой,  какая  ты
есть! - воскликнул Джефф. С видом ярого собственника он заключил Ровену  в
объятия.  -  Ты  же  сама  решила  не  подавлять  собственных  детей,   не
доминировать над ними. И  действительно,  они  растут  самостоятельными...
Беда в том, -  добавил  он  с  грустью  в  голосе,  -  что  ребенок  семьи
Гвин-Рейвен - это сущее наказание для любого воспитателя!
   Ровена только вздохнула в знак согласия.
   - А у тебя Целых три таких наказания, а скоро добавится и еще  одно.  -
Джефф  бережно  погладил  ее  по  животу.  -  Ты  знаешь,  Элизара  чем-то
обеспокоена.
   - Да, она что-то говорила о том, что ей  не  нравятся  результаты  моих
последних анализов.
   - Да ну?
   - Но Элизара тут же успокоила меня: такое иногда случается. - И  Ровена
небрежно махнула рукой.
   - Было бы лучше, если бы об этом знал  и  я,  -  мягко,  но  настойчиво
возразил Джефф. - Тебе известно, как много ты для меня значишь. - Он обнял
жену и заглянул ей в лицо.
   Она пристально посмотрела на  него,  а  затем,  немного  поколебавшись,
заявила:
   - Я хочу взять отпуск! - И прежде чем Джефф пришел в себя от удивления,
добавила: - Афра может  справиться  сам...  если  ты  дашь  ему  в  помощь
кого-нибудь   для   обработки   пассажирских   лайнеров   и   супертяжелых
транспортов.
   Такое предложение выбило Джеффа из колеи. Он притянул Ровену к  себе  и
какое-то время молчал, обдумывая ход ее мыслей и  причину,  побудившую  ее
сделать такое решительное заявление. Он знал, как важна для нее работа  на
Каллисто. Она руководила Башней безупречно. Он  как-то  прочитал  заметки,
которые в свое время сделал Рейдингер по поводу ее руководства  Башней.  А
эпизод с альтаирским кораблем был уникален с  любой  точки  зрения.  Джефф
почувствовал, что, промедлив  с  ответом,  он  заставил  Ровену  чуть-чуть
заволноваться.
   - Это возможно. Ты имеешь на это полное право. - Улыбаясь, он  погладил
ее по голове. - Никто из нас. Праймов, никогда не использует даже четверти
положенного нам отпуска. Я могу перевести сюда  Саггонера  и  Торшан...  -
Джефф начертил пальцем на простыне схему перемещения. Потом нахмурился.  -
Нет, они совершенно незаменимы на Альтаире, и,  кроме  того,  там  еще  не
установлена система заблаговременного предупреждения... Можно призвать  на
помощь Афре Голли... - Он задумался. Затем, глядя Ровене  прямо  в  глаза,
крепко сжал ее руку. - Возможно еще одно решение: мама.
   Чувствуя,  что  Джефф  что-то  скрывает  от  нее,  Ровена   раздраженно
покосилась на мужа.
   - Твоя мама не может руководить Башней!
   - Ты не поняла, - улыбнулся Джефф, скрывая беспокойство, -  мама  может
хорошо воспитывать детей.
   - После всех детей, которых ей пришлось воспитывать, ты посадишь ей  на
шею еще и Дэймию?
   - И Джерана, и Сиру. - Джефф был абсолютно серьезен. - Если Дэймия  уже
научилась телепортироваться, то вскоре и старшие  дети  научатся.  Неужели
они позволят младшей сестре опередить себя в развитии!
   На лице Ровены отразилось страшное волнение.
   - Но Денеб так далеко... - слабо запротестовала она. Внезапно она легко
ткнула его кулаком в живот. - Ты - хитрый упрямец! Ты  притворялся,  когда
рассуждал о том,  кого  пришлешь  на  помощь  Афре.  С  самого  начала  ты
планировал  отправить  наших  детей  на  Денеб!  Став  Праймом  Земли,  ты
делаешься похожим на Рейдингера.  Тебе  прекрасно  известно,  что  станция
работает лучше всего под моим руководством... даже если меня  по  утрам  и
выворачивает наизнанку.
   Джефф деликатно кашлянул:
   - По правде говоря, самой высокой производительности  станция  достигла
тогда, когда на ней работал я.
   Ровена посмотрела на него недоуменно.
   Джефф пожал плечами:
   - А ты могла бы стать Прайм Земли!
   - Джефф! - рассмеялась она и тут же набросилась на него.
   Они начали  было  в  шутку  бороться,  но  внезапно  Ровена  со  стоном
отстранилась от мужа.
   - С тобой все в порядке? -  взволнованно  спросил  Джефф,  увидев,  как
побледнело лицо Ровены.
   Она небрежно кивнула.
   - Наш малыш решил повеселиться вместе с нами.
   - Я вызову Элизару, -  непререкаемым  тоном  заявил  Джефф.  -  А  дети
отправятся на Денеб. - Ровена собралась было что-то возразить, но он одним
жестом заставил ее замолчать. - Эта беременность протекает непросто,  и  я
не хочу рисковать твоей жизнью.
   Элизара прибыла так быстро, что Ровена сама испугалась, хотя и считала,
что Джефф перестраховывается.  Врач  тут  же  успокоила  их,  заявив,  что
ребенок не испытывает ни малейшего стресса.
   - А вот у тебя, Ровена, появился так называемый  диабет  беременных.  Я
дважды перепроверила результаты твоих последних анализов.
   - Диабет? - Джефф тяжело опустился на кровать рядом с женой и обнял ее,
как будто его нежность могла заставить болезнь исчезнуть.
   - Это часто бывает во время беременности, хотя  обычно  проявляется  во
время первой или второй. Но после рождения ребенка диабет быстро проходит.
- Элизара говорила и одновременно готовила все необходимое для инъекции. -
Это лекарство сбалансирует уровень сахара в крови.
   - Но я всегда была такой  здоровой.  Все  мои  предыдущие  беременности
проходили довольно легко... - Ровена была по-настоящему изумлена.
   - А на этот раз все по-другому, - кивнула Элизара. -  Ты  должна  лучше
следить за своим питанием и нагрузкой во время работы. Стрессовые ситуации
необходимо сократить до минимума, иначе и тебе  и  ребенку  будет  нанесен
непоправимый вред. - Она повернулась к Джеффу: - Я знаю,  что  Каллисто  -
важнейшее звено в сети ФТиТ, но вынуждена настаивать на том, чтобы рабочее
время Ровены было сокращено до минимума.
   -  В  данных  обстоятельствах  это  разумно,  -  согласился   Джефф   и
телепатически сообщил об этом Афре и Брайану Аккерману.
   Элизара уловила это сообщение и посмотрела Ровене прямо в глаза.
   - С сегодняшнего дня, Ровена.
   Та кивнула, так как была  не  в  состоянии  больше  скрывать  всю  свою
накопившуюся усталость. Откинувшись на подушки, она расплакалась.
   - Ох, Джефф, мне так жаль...
   - Жаль? Чего? - Джефф обнял жену, с тревогой глядя на ее слезы.  -  Это
не твоя вина, дорогая. Подумай о  том,  что  немного  найдется  беременных
женщин, способных одним своим  сознанием  удержать  тысячетонный  корабль,
дабы не дать ему бесследно исчезнуть во Вселенной. Я не упоминаю  о  более
мелких критических ситуациях, которые тебе приходится преодолевать  каждый
день. - Поняв, что его сочувствие не утешает Ровену, он лукаво  улыбнулся:
- И кроме того,  если  бы  ты  позволила  зачать  нашего  ребенка  должным
образом... - Джефф попытался немного поддразнить жену.
   Она резко перестала плакать и повернулась к нему.
   - Ты не можешь обвинять меня одну! Твое семя  остается  твоим  семенем,
каким бы путем я его ни получила...  -  сердито  начала  она,  но,  уловив
шутливые нотки в голосе мужа, рассмеялась. - Ладно. Я сделала это сама, за
что и расплачиваюсь! Это моя ошибка. Но ты  ведь  не  мог  мне  помочь.  А
Дэймия такая заботливая девочка, посмотри, как она обращается с  Плутом  и
куни...
   - Раскрашивает их в разные цвета...
   - Но она же потом их почистила. Просто ей хочется того, что уже есть  у
Джерана и Сиры: брата или сестренку, чтобы заботиться и вместе играть.
   - И ты решила поступить по-своему. Не будем  обсуждать  это  сейчас.  -
Джефф нежно прижал ее к себе. - Мы все проследим  за  тем,  чтобы  ты  как
можно больше отдыхала, гуляла и ни о чем не беспокоилась.
   - А дети? - почти со страхом последний раз спросила  Ровена,  хотя  уже
поняла, что решение Джеффа бесповоротно.
   - Они отправятся на Денеб. Я  уже  переговорил  с  мамой,  у  нее  есть
некоторые идеи насчет того, как можно было бы решить все наши проблемы.  -
Затем он многозначительно посмотрел на супругу. - А ты  должна  дать  себе
большой перерыв, прежде чем снова решишь попросить у меня - вежливо и  как
это положено - очередного ребенка...
   - Разумеется, дорогой!  -  отозвалась  Ровена,  глядя  на  него  ясными
честными глазами.
   ...Афра поравнялся с Джеффом Рейвеном, затем к ним присоединился Брайан
Аккерман.
   - С ней все будет в порядке?
   - Элизара уже рассказала тебе? - спросил Джефф и открыл Афре  подлинную
причину беспокойства, которую он так тщательно скрывал  от  Ровены.  -  Ей
нужно поддерживать сбалансированный обмен веществ. Элизара  поговорила  со
мной перед тем, как отправиться обратно в клинику. Дело в том, что  Ровена
не  выдержала   необходимый   промежуток   между   двумя   беременностями,
достаточный для того, чтобы метаболизм стабилизировался. Но если мы снизим
ее нагрузку и будем контролировать ее эмоции, с ней все будет в порядке.
   - А как насчет следующей беременности?  -  скептически  поинтересовался
Аккерман.
   Джефф кивнул.
   - Будем надеяться на лучшее. Сейчас уже ничего нельзя сделать, но после
родов  я  организую   курс   лечения,   который   предотвратит   повторное
возникновение этой болезни.
   На лице Аккермана ясно читалось сомнение.
   - Мне кажется,  что  следующая  беременность  вызовет  уже  хронический
диабет.
   - Да, такое бывало прежде, - подтвердил Джефф, -  но  Элизара  заверила
меня, что сейчас ситуация изменилась. - Он пристально посмотрел на них.  -
Дети отправляются на Денеб. Нам нужно организовать их отправку  как  можно
скорее.
   - Это нужно сделать очень аккуратно, - заметил Афра. -  Мы  с  Брайаном
можем провести транспортировку хоть сегодня.
   - Конечно,  -  отозвался  Брайан,  размышляя  о  том,  почему  это  ему
предлагают участвовать в этой операции. Должно быть, у  Афры  есть  на  то
причины.
   - Честно говоря, я не знаю, как сообщить об отлете Дэймии,  -  вздохнул
Джефф. - В последнее время малышка несколько подавлена.
   - Я больше удивился бы, если бы она чувствовала себя иначе,  -  ответил
Афра. - Как тебе удалось уговорить Ровену отправить детей на Денеб?
   - Помог случай с альтаирским кораблем. А кроме того, она осознала,  что
может потерять ребенка, если не будет беречь себя, - сказал  Джефф.  -  Но
мне  не  хотелось  бы,  чтобы  Дэймия  каким-то   образом   связала   свое
непослушание с их отправкой на Денеб.
   - А почему она  должна  связывать  эти  события?  Ведь  Джеран  и  Сира
отправляются вместе с ней, - возразил  Афра.  -  Объясни  ей,  что  Ровена
больна; Дэймия наверняка и сама чувствует это.  Возможно,  Джеран  и  Сира
тоже. Они хотя и поглощены собой, но остро реагируют на то, что происходит
рядом с ними.
   - Да, это действительно так.
   Джефф знал от Тани, как были взволнованы Джеран и  Сира  происшедшим  с
альтаирским кораблем. Они почувствовали, что Дэймия попала в беду.  Теперь
они по собственной инициативе вовлекали ее в разные игры в детском саду.
   - Когда? - спросил Джефф, приняв решение.
   - Сегодня, - быстро ответил Афра.
   - Не слишком ли преждевременно? - забеспокоился Джефф, представив  себе
реакцию Ровены на такую спешку.
   - Истия уже приготовилась и ждет, - заметил Афра.
   У Джеффа сложилось впечатление, что Афра о чем-то договорился с  Истией
за его спиной. Он вздохнул, вспомнив  о  всех  проблемах,  решить  которые
требовалось на Земле, и согласно кивнул:
   - Ладно. Сделаем это сегодня.


   Дэймия старалась вести себя хорошо в  течение  целых  двух  дней.  Таня
забирала ее из дома каждое утро и отводила в садик, потому что мама Дэймии
очень устала, плохо себя чувствует и весь  день  лежит  в  постели.  Может
быть, что-то случилось в Башне? Раньше мама никогда не оставалась дома так
долго. Кроме того, папа просил Дэймию вести себя тихо, и Дэймия вела  себя
так даже в детском саду. Время от времени  она  смотрела  на  Таню,  чтобы
убедиться в том, что та видит, как Дэймия хорошо себя ведет.
   Она вовсе не хотела  никому  причинять  беспокойства.  Она  сама  очень
испугалась, когда корабль неожиданно  стал  проваливаться  в  пустоту.  Ее
путешествия  всегда  были  такими  приятными!  Потом  Дэймия  поняла,  что
каким-то образом в этом замешана ее мама,  и  просто  испугалась,  что  та
очень сильно на нее рассердилась. Поэтому она и позвала  на  помощь  Афру.
Пусть он  все  объяснит  маме,  и  снова  все  будет  хорошо.  Но  так  не
получилось, и потому Дэймия злилась на Афру за то, что он не смог  сделать
все как следует.
   "Дэймия!" - кто-то позвал ее.
   Афра! Это же Афра! Она обернулась и закричала вслух:
   - Афра! - Она знала, что не должна  разговаривать  мысленно,  а  только
вслух, но не смогла удержаться от маленького, полного надежды эха: "Афра!"
   Афра наклонился и обнял малышку.
   - Ты пришел поиграть со мной, потому что я вела себя  очень  хорошо!  -
радостно закричала Дэймия. Она в счастливом ожидании смотрела  на  него  и
уже придумывала игру, в которую они будут играть.
   - Таня сказала,  что  ты  на  самом  деле  вела  себя  замечательно,  -
подтвердил Афра. - Поэтому мы можем с тобой во что-нибудь поиграть, пока я
буду с тобой разговаривать...
   Довольная Дэймия схватила его за палец и потащила в свой угол.
   - Давай поиграем в станцию. Я буду Прайм, а ты - мой первый помощник.
   - Первый помощник! - Афра хмыкнул, сел на пол и, скрестив ноги, отвесил
ей шутливый поклон. - Твое желание - для меня закон.
   Дэймия сердито покосилась на него.
   - Афра!
   - Что?
   Девочка погрозила ему пальцем.
   - Играй как следует.
   Афра кивнул  и  подготовил  для  транспортировки  несколько  игрушечных
коров, кошек и небольшую кучку ракушек. Они провели три  отправки,  прежде
чем Афра решил, что она уже достаточно расслабилась.
   - Где следующий груз? - недовольно спросила Дэймия.
   - А ты не хотела бы сама  побыть  грузом?  Настоящим,  таким,  как  те,
которые ты видела на станции?
   Дэймия заколебалась. Она не была уверена в  том,  что  и  теперь  хочет
играть в капсулах.
   -  У  тебя  будет  настоящий  рюкзак,  куда  ты  сможешь  сложить   все
необходимое для путешествия.
   - Путешествия?.. - повторила Дэймия. Она  знала,  что  может  полностью
доверять Афре. Если он сказал, что ей нужно стать настоящим грузом...
   - Джеран и Сира отправятся вместе с тобой.
   А вот этому Дэймия не обрадовалась. Они так плохо относились к ней,  не
хотели вместе играть... хотя последние  два  дня  и  пытались  поладить  с
сестрой.
   - А ты полетишь с нами? - спросила девочка, с надеждой глядя  на  Афру.
Тот отрицательно покачал головой. - Тогда я тоже не полечу!
   - Но тебя пригласила твоя бабушка. Она тебе очень понравится.
   Внезапно Дэймия поняла, что  Афра  разговаривает  с  ней  всерьез.  Она
кинулась к нему и крепко обняла за шею.
   - Я хочу с тобой!
   Афра осторожно высвободился из ее объятий и бережно  поставил  на  пол.
Наклонившись к девочке так, чтобы можно было смотреть ей прямо в  глаза  и
усиливать свои мысли, он произнес:
   - Дэймия, тебе необходимо совершить это путешествие. -  Он  постарался,
чтобы его голос звучал мягко, но очень убедительно. - Бабушка  приготовила
для тебя столько  интересного!  -  Он  пытался  не  обращать  внимания  на
недовольные гримасы девочки. - У тебя там есть двоюродные братья и  сестры
твоего возраста... Вы будете вместе играть... Мне кажется, что  ты  будешь
среди всех заводилой.
   - Правда? - Такая перспектива показалась Дэймии  весьма  захватывающей.
На Каллисто среди детей она была самой младшей, и ей не  приходилось  быть
заводилой ни в одной игре.
   - У вас будет для  игр  целая  планета,  а  не  жалкая  кучка  куполов,
маленькая игровая площадка и сырые туннели.
   - Но мне они нравятся...
   - Потому что ты не видела пока всей прелести настоящей планеты, которую
твой дядя Ян...
   - Дядя? - Она сморщила нос.
   - Да. Дядя Ян. Ему семь лет.
   - Он старше Джерана, - разочарованно  протянула  она.  -  А  кто  моего
возраста?
   Афра  рассмеялся.  Он  не  удосужился   расспросить   Истию   о   таких
подробностях.
   - Там так много детей, что я позабыл, кто есть кто и кому сколько  лет.
Твоя бабушка Истия познакомит тебя со всеми. Она ждет вас на  Денебе.  Там
жил твой папа, когда был маленьким.
   - Я остаюсь здесь, - внезапно объявила Дэймия, скрестив руки на  груди,
чтобы подчеркнуть твердость своего решения.
   - А какие игрушки ты возьмешь с  собой?  -  невозмутимо  спросил  Афра,
осматривая детскую комнату.
   - Скажи, почему я не могу остаться здесь?
   Афра подумал и решил выдвинуть последний аргумент.
   - Ты же знаешь, как плохо чувствует себя твоя мама?
   Дэймия кивнула с серьезным выражением лица.
   - Потому что у тебя скоро появится брат.
   - Брат? У меня? - Лицо Дэймии прояснилось.
   Афра важно кивнул.
   - Только не говори маме, что я тебе сказал об этом.
   - А он будет играть со мной?
   - Конечно, - ответил Афра. - А ты будешь любить его?
   Но Дэймия не стала связывать себя поспешным обязательством.
   - Он будет играть со мной, как Джеран с Сирой?
   - Все зависит от тебя, - ответил Афра. - Если ты будешь его любить,  он
будет с тобой играть.
   - Я буду любить его! - взволнованно заявила Дэймия. - А когда  я  увижу
его?
   - Ну, он еще не родился...
   - Ты хочешь сказать, что он у мамы в животе?
   Афра кивнул.
   - И ей нужно еще выпустить его?
   Афра снова кивнул.
   - И мы поэтому отправляемся к бабушке? Но почему  ты  сразу  не  сказал
мне?
   Афра сам удивлялся этому, так как он давно уже убедился в стремительном
развитии девочки.
   - Ты  забыла,  мы  играли  с  тобой  в  станцию?  -  Он  решил  немного
поддразнить Дэймию. - Давай соберем игрушки.
   - А у моих двоюродных братьев и сестер разве нет игрушек?
   - Но ты ведь захочешь показать им свои?
   - Конечно, если они будут играть со мной, - весело ответила девочка.


   Однако когда пришел момент пристегнуть ремни  в  персональной  капсуле,
настроение Дэймии резко ухудшилось.
   - Я не хочу улетать одна! - крикнула она Афре.
   Джефф Рейвен стоял рядом, плотно сжав губы.
   - Папа, уговори Афру полететь вместе со мной!
   - Нет, малышка, - мягко сказал ей Афра, - я  должен  остаться  здесь  и
помогать твоей маме. - Он поднял ее, посадил рядом с Джераном и  Сирой  на
сиденье в капсуле и начал  пристегивать  ремни,  не  обращая  внимания  на
отчаянные попытки Дэймии вырваться из его рук.
   - Я не хочу лететь! - заявила она.
   "А как насчет твоего младшего брата?" - спросил Афра.
   "Не хочу никакого брата! Хочу остаться  с  тобой!"  -  подумала  она  в
ответ, и сила ее мысленной энергии поразила Афру.
   Этот "шум" привлек внимание Ровены, которая тут же телепортировалась на
место отправки ее детей.
   - Что случилось? Что здесь происходит? - поинтересовалась она.  Но  тут
же заметила табло, и глаза ее расширились от волнения. - Джефф! Не сейчас!
Это слишком быстро!
   - Дорогая, тебе нужно отдыхать.
   - И ты даже не дашь мне возможности попрощаться? - вспыхнула Ровена.
   Джефф взял ее руки в свои и мягко сказал:
   - Ты не прощаешься. Ты желаешь им счастливого  пути.  Дети  всего  лишь
отправляются на Денеб, к бабушке. Ты можешь услышать их в любо