калорийная пища
подействует на мой желудок... он еще не совсем успокоился...
   - Я попрошу Лючиано приготовить что-нибудь легкое для нервов и желудка.
- Джефф быстро передал свою просьбу Голли Грену на Землю, и у того хватило
здравого смысла сдержать свое любопытство и, не задавая  лишних  вопросов,
пообещать доставить заказ как можно скорее.
   - А пока мы ждем, - продолжил Джефф, - у нас есть  время  поговорить  о
нашем трудном ребенке.
   - Она не хотела...
   Джефф предостерегающе поднял руку.
   - Знаю. - Его лицо  приняло  задумчиво-восторженное  выражение.  -  Она
очень похожа на свою мать, не правда ли?
   - Но все же она другая.
   - Ровена не силах справиться с ней, - почти риторически заметил  Джефф.
- И Таня тоже.
   - Ты предлагаешь гипнотическое внушение? - удивился Афра.
   Для того чтобы  Дэймия  не  стала  совершенно  неуправляемой,  они  уже
применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За  тем
первым удачным внушением последовало еще несколько,  причем  Джефф  Рейвен
знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия  и  лишь  в
тех случаях, когда  это  становилось  совершенно  необходимо.  Сегодняшнее
происшествие подтвердило, что способности  Дэймии  на  порядок  выше,  чем
предполагали ее родители и воспитатели. Кроме того,  ее  сознание  со  все
возрастающей силой сопротивлялось "незаметным" внушениям, а  если  учесть,
что Ровена резко  отрицательно  относилась  к  "ментальному  насилию"  над
своими детьми, более  эффективное  гипнотическое  вмешательство  стало  бы
очень проблематичным.
   Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал толовой.
   - Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
   "Джефф!" - Голос Истии отвлек его.
   - Мама, я здесь, у Афры, -  ответил  Рейвен  вслух,  чтобы  капеллианин
услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
   "Привет, Афра, -  поздоровалась  Истия,  расширяя  свой  телепатический
диапазон и включая в беседу Афру. - Ты уже  пришел  в  себя  после  такого
замечательного спасения Дэймии?"
   "Немного", - отозвался Афра. Он давно уже отказался от  мысли  пытаться
скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
   "Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности
в происшедшем", - добавил Джефф.
   "Вот еще! Оставь  вину  для  малодушных,  Афра.  Твои  действия  нельзя
назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной".
   "Я-то согласен, а вот он - нет. Он даже подал заявление об увольнении".
   "Чушь какая!"
   "Ты не знакома с правилами работы в  Башне,  Истия  Рейвен,  -  заметил
Афра, очнувшись от своих мыслей. - И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил
один из главных пунктов протокола..."
   "Человеческая  жизнь  важнее  любого  протокола!  -  В   словах   Истии
чувствовалось критическое отношение  к  бюрократическим  процедурам.  Афра
даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание.  -  По  крайней  мере,  ты
услышал малышку и спас ее", - закончила Истия.
   "Дэймия не позвала Ровену", - мрачно пояснил Афра.
   "Кстати, а как Ангарад?"
   Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели  генераторы
станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как  грузы
с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
   "Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с  одолевающими  ее
гневом и страхом, - вздохнул Джефф.  Он  лишь  поморщился,  когда  гудение
генераторов  поднялось  до  пронзительного  свиста   в   момент   отправки
очередного транспорта. - К счастью, Аккерман подготовил для нее достаточно
работы. Но все  же  я  боюсь,  что  некоторые  хрупкие  вещи  после  такой
транспортировки потеряют свою ценность".
   "Бедняжка! - В голосе Истии были слышны жалость и понимание. -  Что  вы
собираетесь делать?"
   "Мы с  Афрой  как  раз  обсуждаем  это.  Дополнительный  гипноз  мы  по
взаимному согласию исключили", - доложил Джефф.
   "Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком  подвижна.
- Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали ее
сосредоточенность. - У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?"
   "Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный  желудок.  А
потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет Ровена".
   "После  этого  случая  она  вполне  может  захотеть,  чтобы  я  покинул
станцию", - мрачно добавил Афра.
   "Прекрати истерику, Афра Лайон! - резко  возразила  Истия.  -  Запомни:
даже  Ангарад  не  станет  терпеть   тебя,   если   ты   решишь   заняться
самобичеванием.  Может,  строгое  внушение  заставит  тебя   вспомнить   о
соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно  ратуете
за достойное поведение. И все равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более
важным, чем жизнь своей дочери".
   Афра был ошеломлен.
   "Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф..."
   "Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до
конца жизни! - воскликнул Джефф Рейвен. - Если это облегчит твою душу,  я,
как начальник ФТиТ, готов высчитать из  твоего  годового  жалованья  любую
сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы,  связанные
с нарушением тобой правил транспортировки  грузов.  Но  в  качестве  Прайм
Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли
примет твою отставку, Афра Лайон". - Но при виде упрямого  выражения  лица
Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
   В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
   "А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили  тебя
от методистских замашек. Интересно,  что  делают  отступники  на  Капелле?
Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?"
   Афра покачал головой, а затем, обхватив ее  руками,  предпринял  слабую
попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально  рвали  на
части его душу.
   "Разумеется, как Прайм Земли, я не имею  права  вмешиваться  в  вопросы
внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать".
   "То есть ты не собираешься вмешиваться больше,  чем  уже  вмешался",  -
уточнила Истия.
   "Афра, прислушайся к генераторам, - улыбнулся Джефф. - Она старается  с
помощью работы забыть обо всем. Может быть,  то  же  самое  попробовать  и
тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями".
   "Афра, дорогой, - вмешалась Истия, - я невероятно тебя люблю и  считаю,
что тебе следует поскорее избавиться  от  мрачного  настроения.  Это  тебе
просто не идет. - Истия подумала немного и добавила: - Нет, ты борешься  с
какой-то мыслью... сопротивляешься всем своим сознанием. Именно поэтому ты
и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?"
   Афра заморгал. На самом деле он вовсе не наслаждался жалостью к себе  и
не носил ментальной власяницы, не посыпал голову пеплом. По правде говоря,
он был изрядно удивлен тем, что Джефф до сих  пор  не  понял,  что  именно
беспокоит  его,  и  беспокоит  чрезвычайно.  Показав  Дэймии,  как   можно
использовать ее телекинетические способности, он тем самым открыл для  нее
путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиям,  чем
то,  которое  случилось  сегодня.  Он  и  так  уже   нанес   Гвин-Рейвенам
неисправимый вред с той внутриутробной  связью  между  Джераном  и  Сирой,
которая и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась  от
Дэймии, что девочка оказалась исключенной из общения с ними и ощущала себя
изгоем. Кроме того, она была самой младшей из детей  дошкольного  возраста
на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по  возрасту
ребенок, что фактически у нее не оказалось друзей,  с  кем  она  могла  бы
играть. Он знал, Дэймия была бы куда более спокойной и менее  склонной  ко
всевозможным проказам и шалостям, если бы на станции нашелся хотя  бы  еще
один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностям.  Прижав  руки  к
голове, Афра застонал.
   "В чем дело?" - резко спросил его Джефф.
   "Ровене это не понравится", - уклончиво ответил Афра. Однако ментальный
щит капеллианина был неспособен оградить его  от  вторжения  в  его  разум
сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
   "Ага!" - воскликнула она.
   "Знаю я твое "ага", мама. Это означает,  что  кого-то  ожидают  большие
проблемы", - произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.
   Афра попытался объяснить свои мысли:
   "Думаю, что большинство проблем Дэймии было бы решено, если бы рядом  с
ней находились другие Талантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию.
Уже больше года она самая младшая в нашем детском  саду.  Если  бы  у  нее
имелись друзья по играм одного с ней возраста..."
   "Я не хочу,  чтобы  она  находилась  на  Земле,  -  начал  Джефф,  -  а
единственное место, где есть больше... - Он запнулся и мрачно посмотрел на
Афру. - Ты прав, Ровене это не понравится. Совсем не понравится".
   "Но она должна понять, Джефф, - указала Истия, - что уже  не  в  первый
раз Дэймия обращается к Афре как к источнику утешения и помощи.  Не  может
же он все время вытаскивать ее из всех переделок.  Или  если  он  будет  и
дальше делать это..."
   Истия великодушно не стала  заканчивать  фразу,  но  отчаянная  попытка
Ровены удержать альтаирский корабль и так все еще была на  памяти  Джеффа.
Он мог легко представить себе, что могло  бы  произойти,  если  бы  он  не
оказался рядом и не помог  Ровене  предотвратить  исчезновение  корабля  в
бездне космоса.
   - А как ты относишься к этому, Афра? -  мягко  спросил  Джефф  высокого
капеллианина.
   Прошло несколько минут, прежде чем Афра отозвался:
   - Вопрос не в том, как к этому отношусь я, вопрос в том, что лучше  для
Дэймии.
   - Нам всем  будет  очень  тяжело,  -  ответил  Джефф  на  невысказанные
сетования Афры.
   "Мама, никому ни слова об этом!"
   "Очень важно, чтобы об этом не узнала Ангарад. Слава Богу,  сейчас  она
занята транспортировкой грузов по всей галактике, - заметила  Истия.  -  У
нас довольно много Талантливых детей. И огромное количество  троюродных  и
четвероюродных сестер и братьев, которые тоже, наверное,  могут  считаться
Талантливыми... если  кто-нибудь  позаботится  о  том,  чтобы  научить  их
чему-либо. Я посмотрю, что еще можно придумать на  Денебе.  Особенно  если
учесть, что Дэймия уже стала кинетически активной.  -  Потом,  больше  для
Афры, чем для Джеффа, она  добавила:  -  Обещаю,  что  помогу  этой  своей
трудной внучке, которую ты так любишь".


   В этот же вечер Джефф массировал шею Ровены, разминая  своими  сильными
чувствительными пальцами ее перенапряженные мышцы.
   - Если бы не Афра! - внезапно воскликнула она. -  Ох!  Вот-вот,  именно
здесь! - Она пошевелила головой, чтобы усилить  эффективность  массажа.  -
Ах! - Она наклонила голову вперед, накрыла руки  мужа  своими  ладонями  и
нежно сжала их. - Спасибо, дорогой! Мне гораздо лучше.
   - Все, что захочешь, родная, - промурлыкал Джефф, слегка  наклонившись,
так как сидел на краю кровати, в то  время  как  Ровена  расположилась  на
полу.
   Она поднялась, нежно поцеловала Джеффа в лоб, а он крепко  обнял  ее  и
посмотрел прямо в глаза. Ровена в свою очередь сурово взглянула на него  и
приложила палец к его губам.
   В ответ на его удивленный взгляд она прошептала:
   - Давай поговорим на кухне. - Потом повернулась и потащила его за собой
из комнаты.
   На кухне было достаточно места, где можно  удобно  устроиться:  высокие
табуретки, стойка у плиты, большой круглый стол,  за  которым  они  обычно
завтракали вместе с детьми. Джефф поднял бровь и  вопросительно  посмотрел
на жену, но та сопротивлялась его мягким попыткам прочесть  мысли  до  тех
пор, пока не устроилась в одном из кресел, стоявших вокруг стола.
   - Джефф, мне страшно, - начала  Ровена.  -  Если  бы  не  Афра,  мы  бы
потеряли Дэймию навсегда.
   - Корабль направлялся на Альтаир, дорогая, а не к Туманности  Лошадиной
Головы, - нежно упрекнул ее Джефф. - Они бы привезли ее обратно.
   - А если бы она запаниковала? - Ровена крепко сцепила руки. - А если бы
Афры там не оказалось? Если бы он не  поддержал  ее  кинетический  толчок?
Тогда бы она исчезла навсегда. - Ровена в отчаянии взмахнула руками.
   Джефф взял ее руку, накрыл своей ладонью и нежно погладил пальцами.  Он
улыбнулся Ровене:
   - Но ведь она не исчезла. Афра поймал ее.
   Всхлипнув, она согласилась:
   - Разумеется, он поймал ее. Но почему она не позвала меня? -  Ее  глаза
наполнились слезами. - Джефф, скажи, разве я такая уж ужасная мать?
   - Конечно нет. - Ответ Джеффа был быстр и выразителен.
   - Тогда почему она позвала не меня?  -  заплакала  Ровена  и  отняла  у
Джеффа свою руку.
   - Ты  была  очень  занята,  Ровена.  Тебе  нужно  было  телепортировать
корабль...
   - Афре тоже! - перебила она его. - Он тоже телепортировал  корабль!  Но
Дэймия позвала его, а не меня! - Яростным жестом  Ровена  откинула  волосы
назад.
   -  Ровена,  милая,  кто  может  знать,  что  происходит  в  головке   у
двухлетнего ребенка - особенно у нашей Дэймии!
   - Ей почти три! - автоматически поправила его Ровена.
   Джефф покачал головой.
   - Не важно. Она поддалась  панике  и  обратилась  к  первому  человеку,
который пришел ей в голову. По крайней мере, она запомнила, что не  должна
беспокоить тебя, когда ты работаешь.
   - Вот видишь, какая я ужасная мать! - жалобно произнесла Ровена.
   Джефф громко выдохнул и отвернулся, рассердившись на жену  за  подобный
приступ самоосуждения.
   - Да уж, своему будущему сыну ты точно добра не делаешь, раздражаясь по
любому случаю, - заметил он, овладев своими эмоциями. -  Просто  Дэймия  -
очень подвижный ребенок, из-за  этого  с  ней  трудно  справляться.  -  Он
улыбнулся и указал  на  нее  пальцем.  -  Если  я  не  ошибаюсь,  ты  была
приблизительно в этом же возрасте, когда переполошила целую планету, а это
гораздо серьезнее того, что сделала твоя дочь.
   Ровена попыталась изобразить на лице улыбку.
   - Тогда была совсем другая  ситуация,  но  я  понимаю,  что  ты  хочешь
сказать. - Она вздохнула с отчаянием. - Но ведь у  меня  не  было  никаких
проблем с Джераном и Сирой...
   -  ...которые  спокойны  настолько,   что   их   можно   даже   назвать
флегматичными: они полностью поглощены своей собственной жизнью, в которой
нет места  для  их  младшей  сестры.  Дэймия  же  нуждается  в  постоянном
внимании, которое тебе давала Лузена. Но здесь у нас нет  Лузены,  которая
могла бы весь день посвящать заботе о Дэймии, так похожей  на  свою  мать.
Противоположности притягиваются, дорогая, а при общении  похожих  друг  на
друга людей всегда высекаются  искры.  Поэтому,  обращаясь  в  критические
моменты к Афре, Дэймия лишь следует достойному примеру  своей  матери,  ты
согласна? - Он погрозил ей пальцем. - Повторение - это лучшая форма лести.
   Ровена набрала полную грудь воздуха и приготовилась  что-то  возразить,
но затем,  словно  осознав  бесполезность  слов,  медленно  выдохнула.  Их
взгляды встретились, и они долго сидели молча.
   - Если это случилось однажды... - начала она.
   - ...это обязательно повторится, - кивнув, закончил ее мысль Джефф. - В
следующий раз нам может не повезти.
   - Что же нам делать?
   Джефф довольно долго формулировал в уме  свой  ответ,  и,  когда  начал
говорить, голос, его звучал очень печально:
   - Хотя я и окружен со всех сторон Талантами,  все  же  мне  не  удалось
найти няню уровня не ниже Т-6. А ведь я предлагал  самые  лучшие  условия,
какие можно себе представить.
   - Ты ничего не говорил мне...
   Услышав в ее голосе упрек. Джефф закатил глаза.
   - Все равно нам понадобится кто-то, особенно  если  учесть,  что  скоро
родится  еще  один  ребенок.  И,  согласись,  родная,  после  сегодняшнего
происшествия ты,  конечно,  не  стала  бы  жаловаться,  если  бы  я  нашел
кого-нибудь. - Он вздохнул и наконец решился сделать еще одно предложение:
- Мы могли бы попробовать гипнотическое...
   - Нет! - резко оборвала его Ровена. - Я  не  потерплю,  чтобы  на  моих
детей оказывали тайное давление.
   Джефф продолжил перечисление возможных решений проблемы.
   - Может быть, пуха?
   - Но ведь Дэймия не сирота...
   - Однако это происшествие могло травмировать ее психику...
   - Ей не нужна пуха. У нее есть мать и отец...
   - Тогда дистанционный контроль? Есть чудесные няни-роботы...
   - Чтобы робот следил  за  Дэймией?  -  Ровена  пришла  в  ужас.  -  Эта
бесчувственная железка... Тогда уж лучше пуха!
   - Робота невозможно отвлечь от выполнения той  работы,  на  которую  он
запрограммирован. - Но Джефф отбросил эту мысль  прежде,  чем  Ровена  ему
возразила. - Я согласен, мне эта мысль тоже не очень-то по душе, и тем  не
менее...
   - Отвратительная мысль!
   - Мне кажется, есть одно в принципе возможное решение,  -  начал  новую
мысль Джефф, делая вид, будто это только что пришло ему в голову.
   - Какое?
   - Это сработало в моем случае, - продолжил  Джефф,  тщательно  подбирая
слова, - хотя тогда и целой планеты могло оказаться недостаточно. Мы могли
бы попросить маму взять их на время к себе, всех троих... по крайней  мере
до тех пор, пока ты не родишь ребенка.
   - Что? Признаться всему Денебу и Лиге Девяти Звезд, что я  не  способна
справиться с собственными детьми?
   - Нет, признаться Лиге Девяти Звезд, что ты  всего  лишь  очень  тяжело
переносишь беременность, но все же не  прекращаешь  выполнять  обязанности
Прайм. Однако из-за того, что у тебя совершенно особые дети,  ты  согласна
пожертвовать своим ежедневным контактом  с  ними  ради  того,  чтобы  быть
уверенной в том, что  они  растут  настолько  счастливыми,  насколько  это
возможно, - поправил ее Джефф. - И кроме того, какое тебе  дело  до  того,
что подумают окружающие, если детям так будет лучше?
   - Но ведь твоя мама не может...
   - Этим будут заниматься не только мама, но и мои братья, сестры, кузины
и племянницы, - добавил Джефф. - Все они будут в восторге.  И  для  Денеба
это было бы неплохо. Помнишь, как много неразвитых Талантов  ты  видела  в
моем родном городе? Как бы ни были  малы  наши  дети,  они  знают  гораздо
больше,  чем  кто  бы  то  ни  было  на  Денебе.  Сейчас   планета   вовсю
перестраивается, поэтому надо дать  ей  пример  Талантливых  детей,  чтобы
пробудить интерес денебиан  к  своим  скрытым  резервам.  А  ты,  -  Джефф
наклонился и бережно провел рукой по животу Ровены,  -  сможешь  полностью
сосредоточиться на нем.
   - Если бы я не...
   - Ты забеременела ради Дэймии, если помнишь, - продолжил Джефф. -  Мама
будет от счастья на седьмом небе. А Ян  -  прекрасный  мальчик,  он  будет
несказанно рад, если рядом с  ним  окажутся  племянники  и  племянницы,  с
которыми он сможет вволю наиграться.
   Ровена тепло улыбнулась, вспомнив этого семилетнего дядю. Ян был  самым
младшим ребенком Истии Рейвен и первым младенцем,  которого  Ровена  могла
понянчить. Она легко представила себе, каким хорошим другом станет он  для
шестилетнего  Джерана,  который   был   слишком   занят   своей   сестрой,
четырехлетней Сирой.
   - Джеран мог бы играть с Яном, и я  уверен,  что  тот  с  удовольствием
проводил бы с ним время, - заметил Джефф,  ненавязчиво  проникая  в  мысли
Ровены.
   - Джефф... - Ровена хотела что-то возразить, но тот прижал свою  ладонь
к ее губам.
   - Утро вечера мудренее. Пошли спать, родная. - И он, нежно взяв ее  под
руку, проводил в спальню.
   Уже в постели Ровена долго ворочалась, а затем снова позвала:
   - Джефф!
   - Да?
   - Не говори пока об этом Афре, ладно?
   - Конечно, дорогая, не раньше, чем ты примешь решение, -  чистосердечно
обещал Джефф.


   Прошла неделя. История о происшествии  с  Дэймией  распространилась  по
всей Лиге Девяти Звезд, причем  в  рассказах  фигурировали  разбившиеся  и
потерянные навсегда корабли. По мере того как до Ровены доходили все