правлялась к следующей капсуле.
   Когда же она обнаружила грузовые и пассажирские стартовые комплексы  на
площадке рядом с Башней, это стало для нее целым открытием.  Прижавшись  к
стене  коридора,  соединявшего  площадку  с  жилыми  помещениями,  она   с
благоговейным  страхом  наблюдала,  как  приемные  конструкции   волшебным
образом заполняются капсулами и снова пустеют  по  мере  того,  как  грузы
переправляются на станцию  и  дальше,  на  большие  транспортные  корабли,
находящиеся на орбите  в  Ожидании  того  момента,  когда  их  груз  будет
полностью доставлен на борт и Ровена отправит их к пункту назначения.
   Грузовые капсулы были длинными и похожими на коробки - точно такие  же,
как контейнеры, используемые для перевозки грузов по поверхностям  планет.
Пассажирские капсулы отличались от  них  и  имели  самые  разные  формы  и
размеры. Но у всех имелись воздушные переходные тамбуры, а  у  большинства
еще и обзорные экраны. Но самое  большое  любопытство  у  Дэймии  вызывали
капсулы персональной безопасности, которыми были уставлены  борта  больших
пассажирских лайнеров.
   Она была достаточно чувствительна, чтобы понять, что капсулы перемещают
с места на место находящиеся в Башне  различные  Таланты.  Однажды  она  с
криком радости узнала уверенное ментальное прикосновение Афры, увидев, как
была разделена связка пассажирских капсул и каждая  капсула  направлена  в
соответствующее место. Их  тут  же  накрыли  маленькие  купола,  и  к  ним
подбежали работники группы обслуживания.
   - Альтаирский транспортник задерживается! - резко бросила Ровена Афре.
   Небольшое уменьшение силы тяжести  на  Каллисто  снизило  вес,  который
приходилось выдерживать ее отекшим ногам,  но  не  сделало  ничего,  чтобы
успокоить ее нервы. Афра осторожно повернулся лицом к ней.  В  его  глазах
отражалось напряжение, с которым он проводил ментальные манипуляции.
   - Возникла  проблема  в  системах  жизнеобеспечения  в  пассажирских  и
командных отсеках, - объяснил Афра. Сосредоточившись, он закрыл  глаза,  а
когда снова открыл их, виновато посмотрел на  Ровену.  -  Этим  занимается
Пауэр.
   - Но сменный график летит ко всем  чертям!  -  почти  завопила  Ровена,
направив всю силу своего негодования прямо на Афру.
   - Не полетит, - твердо возразил Брайан Аккерман, принимая на себя часть
злости Ровены и тем самым облегчив участь Афры. - Я уже думал над этим.  У
нас в запасе есть пятнадцать минут до  того,  как  транспортировки  начнут
наползать одна на другую.
   Афра согласно кивнул.
   - Похоже, что так. - Он послал сообщение Пауэру. -  Билл  говорит,  что
пятнадцати минут маловато, но он постарается успеть.
   - Ровена, хоть это  и  не  входит  в  твои  функции,  помоги  разобрать
комплекс с Проциона - это даст Афре дополнительное время, чтобы  полностью
собрать альтаирца.
   Ровена собралась  было  протестовать,  но  умоляющий  взгляд  Аккермана
убедил ее.
   - Где документы?
   - На второй.
   Ровена повернулась ко своей  второй  консоли  и,  глянув  в  документы,
начала выбирать капсулы с проционского судна "Лайсис".
   Пассажирские челноки просто-таки манили Дэймию. Они олицетворяли  собой
приключения и дальние края, которые ожидали ее - Дэймию - Звездного Воина.
В поисках поддержки она оглянулась на котов, проигнорировала посланное  ей
Плутом  предостережение  и  смело  направилась  к  туннелю,   ведущему   к
ближайшему пассажирскому челноку.
   "Билл, Билл, она буквально лопнет от злости, если все не  будет  готово
вовремя!" - передавал в это время своему помощнику Аккерман.
   В ответе Пауэра явно ощущалась тревога;  "Мы  делаем  все,  что  можем,
Брайан".
   Аккерман, находясь в Башне, одобрительно кивнул: "Давайте, давайте!"
   А Дэймия шла по направлению к пассажирской челноку, и никто из техников
группы обслуживания не  обращал  на  нее  никакого  внимания.  Кошки,  как
обычно,  следовали  за   девочкой   на   некотором   расстоянии,   держась
всевозможных укрытий, как то свойственно их породе.
   Один из техников ошибочно принял ее за пассажирку:
   - Маленькая леди, вам лучше вернуться в челнок.
   - Я не знаю как, - пожаловалась Дэймия.
   Служащему стало жаль ее, и, несмотря на то, что он был по  горло  занят
своими делами, он помог ей забраться в пассажирский челнок.
   - Ты найдешь дорогу  отсюда?  -  спросил  он,  беспокоясь  о  том,  что
потеряет  слишком  много  времени,  если  ему  придется   разыскивать   ее
родителей.
   - Да, конечно! - ответила Дэймия, с нетерпением поглядывая  на  капсулы
персональной  безопасности.  Дэймия  -  Космический  Воин   на   настоящем
космическом корабле!
   - Счастливого пути! - прокричал техник, отходя от капсулы.
   - Большое спасибо! - ответила Дэймия так, как, она много  раз  слышала,
отвечали персоналу станции путешественники.
   Техник  ушел,  покачивая  головой  и  восхищаясь  прекрасными  манерами
девочки.
   А Дэймия быстро забралась  в  ближайшую  капсулу  личной  безопасности,
подержав дверь открытой достаточно долго, чтобы  смогла  войти  и  вся  ее
кошачья   компания.   Когда   дверь   закрылась,   капсула   автоматически
активировалась.
   - Wie kann ich Dir helfen? - вежливо спросил компьютер.
   - Что-что? - переспросила Дэймия. Она никогда не слышала других языков,
кроме бейсика.
   - Чем я могу вам помочь? - ответил компьютер, перестроившись на  другой
язык.
   - Я не знаю, что мне нужно делать.
   Взволнованно-радостный тон голоса  Дэймии  совпал  с  одной  из  многих
стрессовых интонаций, которые  были  заложены  в  памяти  компьютера.  Это
автоматически вводило в  действие  сигнальную  систему  тревоги.  Если  бы
пассажирский  челнок  находился  на  борту  корабля-комплекса,  то  сигнал
тревоги прозвучал бы на всем корабле. Однако цепь была разорвана,  поэтому
действия сигнальной системы нельзя было заметить до тех пор, пока  капсула
не соединится с кораблем.


   "Билл, быстрее!" - прокричал Аккерман.
   Афра, уловив  паническую  интонацию  в  его  словах,  недоуменно  пожал
плечами.
   "Она уже закончила с  тем  кораблем  и  сейчас  ищет,  что  бы  ей  еще
отправить!"
   "Готово!" - гордо сообщил Пауэр.
   На дисплее рядом с Афрой погасли красные огоньки и зажглись зеленые.
   -  Ровена,  альтаирец  готов,  -  сообщил  Афра,  одновременно  посылая
техникам ментальный приказ подготовить генераторы  к  передаче  груза.  Он
посмотрел на часы: Пауэр справился с заданием на пять секунд раньше срока.
   - Давно пора! - огрызнулась Ровена. - Минутку, так ведь корабль еще  не
собран!
   "Я как раз сейчас этим занимаюсь", - спокойно ответил Афра.
   В глубине души он был раздражен тем, что Ровена  предпочла  понять  его
неправильно. Она прекрасно  знала,  что  ему  еще  оставалось  переправить
несколько челноков на корабль-комплекс. Он поднял  с  места  первый  и  на
мгновение замер: в нем находилось что-то очень знакомое.
   "Я сделаю это сама!" - крикнула Ровена, грубо выхватывая челнок из  его
ментальных "рук".
   - Капитан, впереди тряская дорога, - предупредил альтаирца Аккерман  по
радио.
   Ровена в ярости схватила все три челнока одновременно и швырнула их  на
борт корабля.
   - К передаче готова, - объявила она.
   - Тревога! Тревога! - раздался в приемнике крик капитана.
   Но было уже поздно: завизжали генераторы, и вдруг...
   "Афра!" - выкрикнул из бездны космоса искаженный от страха голос.
   "Дэймия?!" - немедленно ответил Афра. С невиданной прежде скоростью  он
дотянулся до улетающего в бездну космоса ребенка и схватил Дэймию, исказив
тем самым направление толчка Ровены.
   - Тревога! - закричал Аккерман. - Отключить генераторы!
   "Верните корабль!" - простонала Ровена, изо всех сил  пытаясь  удержать
тяжелейший корабль на заданной траектории.
   "Афра!" - захлебывалась от крика Дэймия.
   "Я здесь! - звал ее Афра. - Иди сюда, малышка".
   И в тот же момент она оказалась прямо у него в руках. Он схватил  ее  и
крепко прижал к себе.
   - Афра! - заорал Аккерман, показывая на Ровену.
   Та буквально сползала с кресла на пол, кулаки ее были крепко  сжаты,  а
костяшки пальцев побелели, в то  время  как  она  последним  усилием  воли
пыталась удержать  несущийся  в  пустоту  корабль.  С  криком  ужаса  Афра
устремил все свои ментальные силы  к  одному  хорошо  знакомому  сознанию:
"Джефф, на помощь!"
   В  одно  мгновение  разум  Рейвена  появился  здесь.  Едва  ощутив  его
присутствие, все сразу успокоились.
   "Дэймия в порядке! Помоги Ровене!" - крикнул Афра, склонившись к полу и
обнимая застывшее от страха тельце Дэймии.
   "Я здесь, дорогая. Я помогу тебе!" - через всю Вселенную донесся  голос
Джеффа.
   Аккерман с удивлением заметил, как по  телу  Ровены  пробежала  крупная
дрожь, души ее и Джеффа соединились,  и  от  Прайм  стала  исходить  почти
осязаемая сила.
   - Господи Всевышний! - раздался в приемнике хриплый голос  капитана.  -
Покатались... Что вы с нами сделали?
   Аккерман взглянул вверх и увидел альтаирца на орбите над  Каллисто.  Он
глубоко и прерывисто вздохнул.



5

   - Во всяком случае, я рад, что  все  хорошо  закончилось,  -  подытожил
капитан Леонард с альтаирского корабля после того, как ему все  объяснили.
- Я сообщил своим пассажирам, что на стартовой площадке произошел сбой.
   - Вы очень добры, капитан, - искренне поблагодарил его Джефф Рейвен.
   Они находились в ментально огражденной комнате в недрах Башни Каллисто.
За столом сидели Аккерман и  Афра.  Ровена  и  Дэймия  отлеживались  дома,
приходя в себя после инцидента.
   - Но меня очень беспокоит один вопрос: что бы произошло в  том  случае,
если бы ваша жена не смогла удержать мой корабль?
   "Джефф!" - отвлек его голос матери.
   - Простите, - сказал Джефф капитану, закрывая  глаза,  чтобы  показать,
что он телепатически беседует с кем-то.
   "Я полагаю, что ты уже слышала о нашем происшествии?"
   "Этот вопль, казалось, слышала вся галактика. Что случилось?"  -  Голос
Истии звучал спокойно, как всегда.
   Джефф быстро сообщил ей детали.
   "Афра вытащил ее с корабля?" - воскликнула Истия, когда Джефф закончил.
   "Больше всего меня удивляет то, что  он  смог  это  сделать!  Не  знаю,
правильно это или нет, но она слишком хорошо усвоила наше внушение, что не
должна беспокоить мать, когда та находится в Башне. Но это был как раз тот
случай, когда она должна была бы это сделать".
   "Двухлетний ребенок, даже Дэймия, не может уловить  такие  тонкости,  -
грустно отметила Истия, а затем продолжила более энергично:  -  Интересно,
откуда у Афры взялись силы, чтобы спасти девочку? Ты сказал, что  он  чуть
ли не выбил корабль из рук Ровены?"
   Джефф нахмурился.
   "Я еще не думал об этом. - Он оставил этот вопрос на потом. - Я не могу
долго разговаривать, так как сейчас занят  тем,  что  приглаживаю  перышки
взъерошенному капитану. Он хочет узнать, что произошла бы  в  том  случае,
если бы Ровена потеряла контроль над их кораблем".
   "И что ты собираешься ему сказать?"
   "Правду, конечно", - быстро ответил Джефф.
   "Что его корабль был бы навсегда  потерян?  Неужели  ты  хочешь,  чтобы
такие вещи получили широкую огласку?"
   "Нет, - мрачно отозвался Джефф. - Я скажу ему,  что  мы  бы  немедленно
начали поиск".
   "Неплохо, и, разумеется, соответствует истине! - Голос  Истии  приобрел
задумчивую окраску. - Может быть, мне следует прилететь к  вам?  Наверное,
Ангарад просто обезумела от горя. Конечно, я бы  тоже  почувствовала  себя
так же, окажись в подобной ситуации. Никогда не перестану радоваться,  что
у меня была целая планета, на которой я могла всех вас растить".
   "Эта беременность просто убивает  ее!  -  с  отчаянием  выпалил  Джефф,
открывая матери все свое беспокойство, скрыть которое от окружающих стоило
ему огромных трудов. - Но еще больше ее  убивает  тот  факт,  что  Дэймия,
оказываясь в опасности, всегда зовет не ее, но Афру..."
   "Дело не совсем в этом, я думаю..." -  несколько  таинственно  заметила
Истия, но у Джеффа уже не было времени выяснять, что  хотела  сказать  его
мать, так как сидевший напротив капитан вежливо кашлянул.
   "Мы поговорим об этом позже. Перышки встали дыбом..."
   "Хорошо,  только  не  расстраивайся,  дорогой",  -  передала  Истия  на
прощание.
   - У персонала возникли некоторые  вопросы,  -  заметил  Джефф,  как  бы
извиняясь перед капитаном за  вынужденное  ожидание.  -  Что  же  касается
вашего вопроса, то могу заверить вас в том, что мы бы  начали  разыскивать
ваш корабль немедленно.
   Капитан облегченно вздохнул:
   - Очень приятно слышать это.
   - Кроме того, мы еще ни разу не теряли корабли, - излишне жизнерадостно
добавил Аккерман, - чего  нельзя  сказать  о  временах,  когда  звездолеты
летали на реактивной тяге, и я затрудняюсь сказать, сколько из них исчезло
навсегда, так что о них никто никогда больше не слышал.
   - Да-да, конечно,  -  покачав  головой,  согласился  капитан,  который,
несомненно, был только рад тому, что живет в такие времена, когда  корабли
перемешаются по Вселенной гораздо безопаснее, чем раньше. - Я отнял у  вас
много времени. - Он поднялся и кивнул Рейвену и остальным.  -  Мне  бы  не
хотелось дольше, чем это необходимо, отрывать вас от  напряженной  работы,
но я должен был прояснить для себя некоторые вопросы. Ведь мне  нужно  еще
успокоить своих пассажиров.
   - Разумеется, - ответил Джефф, тоже вставая, чтобы пожать капитану руку
на прощание. - Пожалуйста, передайте им наши извинения  за  это  маленькое
происшествие.
   -  Маленькое?  -  пробормотал  Аккерман,  когда  дверь   за   капитаном
закрылась. - Один  генератор  вышел  из  строя,  и  нам  понадобится  уйма
времени, чтобы собрать рассыпавшийся повсюду груз  и  привести  в  порядок
площадку!
   - Скажи спасибо, Брайан, что мы еще можем  привести  ее  в  порядок,  -
заключил Джефф по поводу случившегося.
   Сославшись на крайнее утомление,  Афра  до  конца  смены  отпросился  с
работы.  Когда  он  вошел  в  квартиру,  куни  встретили   его   радостным
мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя  на  их  любопытные  и  озабоченные
мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он все равно
был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.
   Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их.  Он  упал  на  широкую
кушетку  и  уставился  невидящим  взглядом  в  камин.   Он   действительно
чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.
   "Ты бы мог убить ее! - обвинял он сам себя, побледнев от ярости.  -  Ты
понимаешь, как рисковал, захватив ее?  И  почему  ты  захватил  одну  лишь
Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?"
   Мелодично прозвенел звонок.
   - Входи, Джефф! - крикнул Афра, совершенно уверенный в  том,  чья  рука
нажимает на дверную пластинку.
   Джефф  Рейвен,  выглядевший  слегка  осунувшимся,  неуверенно  вошел  в
квартиру Афры, бросил  мимолетный  взгляд  на  куни  и,  подчиняясь  жесту
капеллианина, сел в кресло напротив него.
   - Я знаю, зачем ты пришел, - тихо сказал Афра. Не обращая  внимания  на
этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги.
Это оказался лист  глянцевой  бумаги  для  оригами.  Он  нацарапал  ручкой
короткое предложение, написал  дату  и  подписался.  -  Пожалуйста.  -  Он
протянул этот лист Джеффу.
   Тот изучил написанное на листе, скомкал его  и  швырнул  в  угол.  Куни
приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.
   - Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены  и  истерикой
дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду еще и от тебя, Афра.
   - Но я нарушил  самое  важное  правило  протокола  Башни  -  я  прервал
передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
   Джефф взглядом остановил его.
   - Тем самым ты спас мою дочь.
   - А если бы ты не помог вернуть альтаирца... - настаивал Афра.
   - Но мы же вернули его. А вот если бы ты не  подхватил  Дэймию,  сейчас
она была бы уже мертва. - При  мысли  об  этом  Джефф  вздрогнул,  а  Афра
побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
   - Если бы я не поощрял ее игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить
по станции...
   - По-твоему, и куни тоже виноваты? - с горькой усмешкой спросил Джефф.
   - Нет,  виноват  я,  -  твердо  заявил  Афра,  не  желая  перекладывать
ответственность на кого-либо.
   - Неужели? Наверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок  -
самое подходящее место для игры с куни? Перестань  бить  себя  в  грудь  и
рассуди здраво!
   Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.
   - Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы  убить  ее  и  все  же  не
спасти Дэймию! -  Афра  потерял  всякий  контроль  над  собой:  его  голос
поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.
   Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.
   - А ты еще не задумывался, откуда у тебя взялись  силы,  чтобы  сделать
то, что ты совершил?
   - Откуда?.. Что?.. - начал  было  Афра,  и  глаза  его  расширились  от
удивления. Он  посмотрел  на  Рейвена,  который  кивнул,  подтверждая  его
догадку.
   -  Представь,  что  могло  бы  случиться,  если  бы  Дэймия  попыталась
совершить этот прыжок без твоей помощи!
   Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже  не  серой,  а  совсем
белой.
   - Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что  ты  спас  Дэймию,  -
медленно произнес Джефф. -  Даже  если  для  этого  тебе  понадобилась  ее
собственная помощь. И за  то,  что  ты  спас  этих  чертовых  куни.  -  Он
остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют  с  потрепанным
комком бумаги. - И я не буду выслушивать всякую чепуху о том,  кто  в  чем
виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе!  -  Внезапно
он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс  его  изо  всех
сил, как бы подчеркивая свои слова. - Ты член нашей семьи,  слышишь?  Прав
ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал,  ты  -  член  нашей  семьи!
Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить.  У  меня  горло
совсем пересохло. - Джефф криво улыбнулся. - А все эта беседа с  капитаном
Леонардом.
   Афра тут же поднялся со своего кресла.
   - Чай или кофе?
   Джефф даже закашлялся.
   - Неужели у тебя нет ничего  покрепче?  Или  мне  нужно  посылать  тебе
ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару  раз  я
имел возможность убедиться, что  на  этой  станции  можно  найти  неплохое
спиртное.
   Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
   - Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.
   - Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, - заметил Джефф.  Одним
глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. -  Вот
это да! - крякнул он после того,  как  смог  снова  вдохнуть.  Он  помахал
бутылкой перед Афрой. - Не мешало бы и тебе немного глотнуть.
   - Ну уж нет, - покачал  головой  Афра,  заваривая  себе  травяной  чай,
которым намеревался успокоить свои расшатанные  нервы.  В  его  теперешнем
состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.
   Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг
кухонного стола.
   - Ты ел? - спросил Афра,  хорошие  манеры  которого  привычно  скрывали
реакцию на испытания сегодняшнего дня.
   - Нет, а ты?
   Афре понадобилось время, чтобы припомнить, после чего  он  отрицательно
покачал головой.
   - Давай-ка  я  займусь  этим,  -  предложил  Джефф,  заметив  усталость
собеседника. - Я неплохо готовлю!
   - Китайские блюда не занимают много времени, - заметил Афра.
   - Ровена и тебя приучила к  этой  кухне?  -  фыркнул  Джефф.  Затем  он
покачал головой. - На самом деле я хотел заказать нам  обед,  если  ты  не
возражаешь. - Афра непонимающе посмотрел на него. - Лючиано несколько  раз
делал мне такое одолжение.
   - Правда? - Афра задумался. - Но я не знаю, как вся эта