нькой дочери.
   Ровена снова выразительно подняла глаза к потолку.
   - Я не могу этого сделать, Афра. Таня и так возится с ней целыми днями.
Я не могу загружать ее еще и ночью.
   - Но все же поговори с ней, - посоветовал Афра.  -  Худшее,  что  может
произойти, - это то, что она откажется.
   - Я не хочу заставлять ее чувствовать себя обязанной делать это потому,
что я сама не справляюсь. -  В  голосе  Ровены  промелькнули  истерические
нотки.
   - А как насчет пухи? - предложил Афра.
   Ровена удивленно посмотрела на него:
   - Моя дочь совершенно нормальный ребенок. У нее не было никаких травм.
   - Я и не думаю, что они были, - сказал Афра как можно спокойнее, уловив
в глазах Ровены опасный блеск. - Но с помощью пухи можно успокоить  самого
беспокойного ребенка.
   - Я же говорила, что у нее режутся зубы...
   -  У  меня  есть  идея,  -  вмешался  в  разговор  Брайан   в   надежде
предотвратить бурю гнева Ровены. - Сегодня утром у  нас  нет  пассажирских
перевозок. Мы с Афрой справимся одни. - Он робко взял  Ровену  за  руку  и
повернул к выходу из Башни. - Кроме  того,  сейчас  Дэймия  находится  под
присмотром Тани. Поэтому ты  можешь  вздремнуть  часиков  шесть,  пока  не
подойдет время перебросок за пределы Солнечной системы. Согласна?
   Как по волшебству, гнев Ровены испарился. Она положила  руку  на  плечо
Брайану, выражая свое облегчение, явно обрадованная столь удачно найденным
выходом из сложившейся ситуации.
   - А это возможно?
   Стараясь поскорее переломить нерешительность Ровены, Афра  изобразил  в
ее  сознании  картину,  где  она  лежит  на  мягкой   постели,   вольготно
вытянувшись, сложив на груди руки.
   - Не надо меня сразу  же  укладывать!  -  вспыхнула  Ровена,  но  потом
заставила себя улыбнуться. Затем она почти выбежала из Башни и устремилась
вниз по дорожке, ведущей к ее дому.
   Афра проследил за Ровеной вплоть до того момента, как за ней  закрылись
двери ее защищенного от внешнего ментального проникновения дома, но он  не
сомневался в том, что она  направилась  прямиком  в  кровать.  Он  нарушил
негласный закон, предложил пуху для Дэймии, но он не мог спокойно смотреть
на  измученную  Ровену.  Она   с   меньшим   напряжением   справлялась   с
межгалактическими монстрами. Афра дистанционно запрограммировал будильник,
чтобы тот через шесть часов прозвонил в комнате Ровены, а затем поднялся в
Башню, так как рабочий день уже начался.
   В графике действительно не стояло ничего трудного, с чем бы он и Брайан
с помощью генераторов и Талантов высших уровней  не  могли  бы  справиться
самостоятельно. Иногда он, правда, удивлялся, почему это  транспортируется
так много одиночных грузовых платформ.  Потребовалось  бы  гораздо  меньше
времени и усилий, если  бы  эти  платформы  были  соединены  в  комплексы,
которые можно перекидывать как один  беспилотник.  Афра  сделал  для  себя
заметку, чтобы в последующем предложить этот  вариант  Джеффу,  когда  тот
вернется.
   Прошло примерно часа четыре, когда на контакт с ними вышла Таня.
   "Афра, Ровена случайно не забрала Дэймию из сада?"
   "Нет, Таня. А в чем  дело?"  -  Он  почувствовал,  как  его  охватывает
паника.
   "Дэймии нигде нет. Когда я заглядывала к ней в последний раз, она спала
в своей кроватке".
   "Ты спрашивала Джерана и Сиру?"
   "А-а, этих... - В голосе Тани послышался холодок. -  Они  сказали,  что
она вышла, помахав им рукой".
   "Ребята, внимание - пропажа!" - обратился Афра ко всем присутствующим в
Башне.
   "Дэймия? - Аккерман буквально простонал имя девочки. Ну  почему  благие
намерения всегда приводят к катастрофам? - А  ты  не  сможешь  уловить  ее
сознание, Афра?"
   "Попробую, если вы все замолчите и не будете мне мешать!"  -  Афра  уже
начал ментально обыскивать все окрестности. Обычно он слышал детский поток
сознания Дэймии в любом уголке дома  Ровены,  но  сейчас  необходимо  было
проследить, куда она пошла на станции. Для  него  было  просто  необходимо
найти девочку до возвращения в  Башню  Ровены,  иначе  та  в  гневе  могла
сделать с ним что угодно. Афра начал поиски с помещения яслей.
   Тем временем Брайан и Джо Толья взбежали по лестнице в Башню, их пальцы
забегали  по  клавишам  компьютеров,  а   глаза   внимательно   обшаривали
возникавшие на мониторах  изображения,  исследуя  один  за  другим  каждый
уголок под четырьмя куполами, образующими  станцию.  Но  ни  на  одном  из
экранов не промелькнуло крохотной фигурки заблудившейся девочки.
   - Как давно она ушла? - спросил Брайан у Афры.
   - Довольно давно, чтобы зайти достаточно далеко.
   Ругаясь себе под нос, Брайан начал проверять туннели. Там хватало мест,
где маленькая девочка могла бы  укрыться  от  всевидящих  очей  оптических
сенсоров.
   - Но ведь она слишком мала,  чтобы  открывать  двери  прикосновением  к
дверной пластинке! - вдруг осенило Джо, который заканчивал осмотр подвалов
и складских помещений.
   - Минутку!
   Вдохновленный  неожиданной  мыслью,  Афра  наклонился  над  консолью  и
включил дистанционный осмотр собственной квартиры.  Именно  там  Дэймия  и
нашлась. Она носилась по его гостиной вдогонку за Пушинкой и двумя другими
куни, стараясь осалить их палкой с прикрепленными на конце погремушками.
   - Вот так она и открыла двери, прутом с игрушками...
   Афра быстро телепортировался в комнату и подхватил на руки  пробегавшую
мимо малышку.
   - Афа! Афа! - восторженно залепетала Дэймия, хлопая его по  щеке  одной
рукой и яростно размахивая  палкой,  которую  она  держала  в  другой.  Он
осторожно вытянул палку из руки девочки, пока она не угодила ему в глаз.
   - Дэймия не должна бросать Таню! - мягко указал он, прекрасно  понимая,
что подобное внушение вряд ли принесет много пользы.
   Девочка  весело  улыбалась,  а  ее  огромные  голубые  глаза  стали  от
возбуждения еще круглее.
   - Афа! Афа! - попыталась она освободиться из рук капеллианина. - Шинка,
Шинка, - повторяла она, крутя головой, чтобы  увидеть  Пушинку,  изгибаясь
дугой, чтобы выскользнуть из рук Афры.
   - Сейчас никакой Пушинки, Дэймия. Я отнесу тебя назад, к Тане.
   - Таня? - Дэймия произнесла  это  имя  с  каким-то  ворчанием  и  стала
вырываться из рук Афры еще сильнее. - Нет, Таня нет. Шинка, хочу Шинку!
   Повернув голову, Афра увидел, что Пушинка послушно следует за ним.
   - Как же она сумела выбраться, Афра? - чуть не  плача,  спросила  Таня,
забирая у него беспокойный груз.
   - У нее был прут с погремушками-звездочками на конце, - пояснил Афра.
   - И она воспользовалась им, чтобы активировать  пластинки  и  открывать
двери? - Таня изумилась. - Маленькая озорница! Завтра же я  попрошу  Форри
установить на дверях код. Этот номер  у  нее  больше  не  пройдет.  А  где
Ровена? - Таня взволнованно огляделась.
   Афра почувствовал, насколько она боялась встретиться  лицом  к  лицу  с
разъяренной матерью, да к  тому  же  Прайм,  чьего  ребенка  она  чуть  не
потеряла.
   Дэймия тем  временем  попыталась  вынырнуть  из  рук  Тани  и  схватить
Пушинку, которая появилась в помещении яслей. Но  Таня  ловко  перевернула
малышку и поставила ее на ноги, так что та смогла наконец-то дотянуться до
кошки, которая убежала от нее сломя голову. Дэймия последовала за ней  так
быстро, как только позволяли ей короткие ножки.
   - Ровена сегодня утром выглядела совсем измученной, - начал Афра.
   - Да, действительно, когда она  сегодня  привела  детей,  то  выглядела
очень усталой, - согласилась Таня и грустно вздохнула.
   -  Поэтому  мы  отослали  ее  домой,  чтобы  она  смогла  хоть  немного
отдохнуть.
   Афра не упомянул о своей попытке предложить пуху для Дэймии,  хотя  эти
"комфортные  игрушки"  можно  было   программировать   самыми   различными
способами, чтобы успокаивать слишком впечатлительных или нервных детей.
   - Таня, как ты думаешь, почему Дэймия у тебя так быстро засыпает?
   Девушка удивленно посмотрела на него. Не в первый раз Афра подумал, что
она и сама немногим отличается от ребенка, хотя ей уже  стукнуло  двадцать
девять. Это была изящная,  хорошо  сложенная  девушка  с  карими  глазами,
каштановыми волосами и светло-коричневой кожей.  Если  бы  Голли  Грен  не
выражал свой явный интерес к ней, Афра сам попытал бы здесь счастья.
   Таня показала на кресло-качалку в дверном проеме спальни.
   - Если Дэймия долго не успокаивается, я беру ее на  руки  и  качаюсь  в
кресле, напевая колыбельную. И девочка  почти  сразу  засыпает.  -  Она  с
виноватым видом прикусила губу.
   Афра почувствовал, что  она  испытывает  неловкость,  словно  в  чем-то
превзошла Прайм.
   - Просто колыбельную?
   - Не больше, -  твердо  сказала  Таня.  -  Ты  же  знаешь,  как  Ровена
относится  к  любому  ментальному  вмешательству.  На   самом   деле   для
колыбельной подходит любая песня,  я,  например,  все  время  пою  разные,
поэтому мне не бывает скучно.
   - Я знаю, как к этому  относится  Ровена,  но  то,  о  чем  не  знаешь,
расстроить не может, - заметил  Афра,  явно  обдумывая  какое-то  решение.
Указания Ровены нужно было применить к сложившейся ситуации. Он подозвал к
себе Пушинку. - И это, несомненно, поможет всем нам...
   Таня буквально оцепенела от страха.
   - Афра, мне кажется, что мы не должны этого делать.
   - Мы оба знаем, что мягкое терапевтическое  постгипнотическое  внушение
ни в малейшей степени не помешает развитию сознания Талантливого  ребенка,
- указал Афра, наклоняясь,  чтобы  погладить  послушно  подставившую  свою
спину кошку.
   В ту же  минуту  к  Пушинке  приковыляла  и  смеющаяся  Дэймия,  черные
кудряшки которой подпрыгивали на ходу. Афра подхватил девочку  на  руки  и
попросил Таню научить его мелодии и  словам  какой-нибудь  колыбельной.  К
тому времени, как он  выучил  песенку  и  дал  соответствующую  команду  в
сознание Дэймии, она начала зевать и заснула прямо у него на руках.
   - Я пришлю Форри, чтобы он закодировал дверные  пластинки,  -  пообещал
Афра и, насвистывая, отправился в Башню. Кризис миновал.
   "По крайней мере, этот", - мысленно добавил он.
   Когда отдохнувшая после сна Ровена вернулась в Башню, все  были  крайне
осторожны и старались не думать об утреннем  происшествии.  Афра  же  ждал
удобного случая, чтобы предложить безотказное  средство  борьбы  с  ночной
бессонницей Дэймии.
   Брайан буквально с  открытым  ртом  слушал  Афру,  который  рассказывал
вымышленную историю о том, как его сестра Госвина боролась со своим сыном,
упорно не желающим спать ночью.
   - Кресло-качалка? - переспросила Ровена удивленно.
   - Вот именно, - ответил Афра и мысленно изобразил кресло таким образом,
чтобы Ровена могла увидеть. Затем он раскачал  кресло-качалку  и  поместил
туда Ровену с Дэймией на руках.  -  Благодаря  покачиванию  кресла,  ритму
колыбельной и спокойному голосу матери мой  племянник  очень  скоро  начал
засыпать.
   - Я готова попробовать все, что угодно. Но я, к сожалению, не  знаю  ни
одной колыбельной: с Джераном и Сирой ничего подобного мне не требовалось.
   - Я знаю одну хорошую колыбельную, - вступил в разговор Брайан.  -  Моя
мама часто рассказывала, как она убаюкивала меня, когда  у  меня  резались
зубы. - И  довольно  сильным  баритоном  он  принялся  напевать  старинную
народную песню о том, что папа обещает  купить  малышу,  если  тот  быстро
уснет.
   В свою очередь Афра спел колыбельную, которой научила его Таня.
   - Такая песня наверняка немедленно усыпит ее.
   "Что у вас там творится в Башне? - поинтересовался Джефф Рейвен.  -  Да
еще в рабочее время!"
   "Извини, шеф", - ответил  Афра,  не  испытывая  ни  малейших  угрызений
совести.
   "Дорогая, ты готова? - спросил Джефф у  Ровены.  -  У  нас  на  подходе
несколько коммерческих рейсов".
   И Башня Каллисто моментально  преобразилась  в  безотказно  действующий
транспортный узел.


   - Хочу играть, - заявила Дэймия старшим брату и сестре.
   Они находились в детской комнате своей квартиры,  а  их  мать  была  на
кухне, готовила обед. Джеран и Сира возводили какую-то сложную конструкцию
из кубиков, а Дэймия играла в своем уголке, тихо напевая себе под нос. Она
то заставляла своих пони бегать  по  кругу,  преодолевая  препятствия,  то
загоняла их в конюшню, то снова выгоняла  оттуда.  Внезапно  ее  привлекла
тишина, возникшая в уголке комнаты, где играли ее брат и сестра.
   - Отвяжись, - бросил ей Джеран.
   - Уходи, - добавила Сира и махнула на нее рукой.
   - Я хочу играть, -  упрямо  повторила  Дэймия.  Потом,  решив  изменить
тактику, она спросила по-другому: - Нельзя ли мне поиграть с вами?
   Услышав нарочито взрослую речь, Джеран посмотрел на Дэймию:
   - Нет, мы играем вместе с Сирой, а ты поиграй со своими лошадками. -  И
он махнул рукой в направлении ее угла.
   - Пони, - поправила его Дэймия в надежде задержать внимание брата  хоть
на мгновение.
   Но Сира уже подтолкнула Джерана, указывая на кубик и  спрашивая,  куда,
по его мнению, тот следует поместить.
   Осознав бесполезность своей попытки отвлечь Джерана  и  Сиру  от  игры,
Дэймия отвернулась. Она равнодушно посмотрела в  угол,  где  в  беспорядке
валялись ее игрушки. Ей захотелось позвать Плута, который всегда  прибегал
к ней, или куни, но она и так все утро провела с ними.
   - Скучно! Мне так скучно! - Дэймия огляделась по сторонам.
   Выход из комнаты был перегорожен детскими воротами. Но  это  был  путь,
который вел к интересным играм. Девочка  подошла  к  воротам  и  стала  их
разглядывать. Она часто видела, как мама открывает их, и давно поняла, как
это делается. Воротца закрывались на защелку, соединенную с рычагом.  Если
поднять рычаг - защелка открывается,  освобождая  створки  ворот,  которые
можно просто раздвинуть  в  стороны.  Обычно  Дэймия  не  могла  применить
полученную информацию, так как рычаг находился снаружи, куда она не  могла
дотянуться. Сегодня же мама случайно установила  воротца  так,  что  рычаг
оказался внутри.
   Больше из любопытства,  чем  преследуя  какую-то  цель,  Дэймия  решила
попробовать.  Она  потянула  рычаг,  тот  приподнялся,  и   дверцы   ворот
распахнулись, освобождая проход.
   Услышав шум, Джеран поднял голову и посмотрел на малышку.
   - Дэймия ба-бах!
   - Дэм ба! - добавила Сира, сердито нахмурившись.
   Дэймия не стала объяснять, что это она только дотронулась до ворот. То,
что они распахнулись, - чистая случайность. Как бы то ни  было,  путь  был
свободен. Джеран и Сира все равно не будут играть с ней, зато Афра  будет!
Он всегда играет. Она найдет Афру.
   Вопросам безопасности  на  станции  Каллисто  всегда  уделялось  особое
внимание. Поэтому все  двери  были  оборудованы  пропускными  сенсорами  и
открывались автоматически.
   Когда Джеран был еще младенцем, Ровена приказала поднять все сенсоры  в
ее доме таким образом, чтобы малыш не  мог  выйти  самостоятельно.  Однако
мальчик никогда и не пытался сделать это, не приходило подобное в голову и
Сире. И так как Ровена ничего не знала о приключении Дэймии с прутом,  она
не  догадалась  заменить  сенсоры  закодированными  дверными  пластинками.
Поэтому  все,  что  теперь  нужно  было  сделать  Дэймии,  -   это   найти
какой-нибудь достаточно длинный предмет, чтобы замкнуть цепь.
   Засохший длинный стебель цветка из вазы, стоящей на столике в прихожей,
который она достала, встав  на  стул,  отлично  заменил  ей  палку.  Дверь
приветливо распахнулась, выпуская девочку наружу.
   Под  каждым  куполом  станции  имелся  свой  транспортный   узел,   где
соединялись пешеходные туннели и где оставляли свой  груз  пассажирские  и
грузовые лифты. Под землей находились силовые  установки,  гидропонические
сады, устройства  жизнеобеспечения,  перерабатывающие  машины,  генераторы
тяготения - оборудование, необходимое для поддержания деятельности станции
Каллисто. Кроме того, в подвалах, на случай аварии и катастроф,  хранились
автономные  комплекты  жизнеобеспечения.  Пешеходные   туннели,   покрытые
пластстеклом, соединяли все четыре купола станции.
   Дэймия уже путешествовала  по  всем  туннелям,  но  всегда  в  компании
взрослых.  Сейчас  же  она  долго  обдумывала,  в  какой  из  туннелей  ей
направиться. Наконец она выбрала один из  них  и  решительно  зашагала  по
нему.
   Несколько раз девочка останавливалась и тоскливо оглядывалась  на  свой
дом, но потом  упрямо  продолжала  идти.  Она  правильно  выбрала  дорогу:
туннель вывел ее к большому парку, за  которым  находились  жилые  корпуса
станции Каллисто. Справа расположился большой спортивный зал с  бассейном,
слева стоял корпус, где обосновались супружеские пары, а впереди виднелось
трехэтажное здание "холостяцкого" корпуса. Так как Юпитер недавно вошел  в
противостояние с Каллисто, большинство  обитателей  станции  в  это  время
отдыхали в своих квартирах, и никто не видел, как Дэймия пересекла парк.
   - Афра! - звала  она  в  радостном  предчувствии,  пытаясь  бежать  так
быстро, как только позволяли ее ноги.
   Однако по дороге она потеряла стебель цветка,  чтобы  приложить  его  к
сенсору и таким образом открыть вход. Негодующе глядя  на  негостеприимную
дверь, девочка изо всех сил подпрыгивала, подняв руку в  тщетных  попытках
дотянуться до сенсорной пластины. Она  чувствовала,  как  рушатся  все  ее
надежды.
   "Афра! Афра!" - повторяла Дэймия, не сознавая, что,  пытаясь  побыстрее
установить контакт, она использует некую способность,  открывшуюся  в  ней
очень рано. Она посылала свои ментальные призывы внутрь квартиры Афры,  но
в данный момент капеллианин обедал с Брайаном, и Дэймии нужна  была  очень
большая "громкость", чтобы он услышал ее. Как бы то ни  было,  ей  удалось
разбудить Пушинку.
   Куни направилась к двери, своим мурлыканьем давая  понять,  что  слышит
Дэймию. Так как всем куни требовался постоянный выход в парк для прогулок,
для них были сделаны специальные ошейники. Поэтому когда кошка  подошла  к
двери, та сразу распахнулась.
   - Афра! - Дэймия радостно вбежала в квартиру  и  тут  же  остановилась,
увидев, что ее встречает лишь Пушинка.
   - Афра! Афра, поиграй со мной! - Девчушка побрела по квартире в поисках
своего товарища по играм, не заметив, что дверь,  открывшись  на  короткое
время, достаточное для того, чтобы любое животное могло выйти из квартиры,
снова закрылась за спиной гостьи.
   - Где Афра? - строго спросила она у Пушинки, которая сопровождала ее  в
обходе квартиры.
   Куни лишь что-то промурлыкала и, отвернувшись от  нее,  направилась  на
кухню, так как всегда была голодна, а Дэймия обычно скармливала  ей  самые
лакомые кусочки, поэтому кошка и сейчас рассчитывала на ее щедрость.


   "Тревога! - Ровена передала ментальное сообщение в максимально  широком
диапазоне. Она стояла на пороге своего  дома,  беспомощно  сжимая  в  руке
детские воротца. - Дэймия ушла  из  дома.  Я  не  знаю,  где  она.  Я  уже
проверила все следящие экраны, но нигде нет даже ее следа".
   "Как давно она ушла?" - первым отозвался Афра.
   "Откуда я знаю? - В голосе Ровены соединились  гнев  и  отчаяние.  -  Я
готовила обед. Она была в комнате с Джераном и Сирой, которые, как всегда,
- подчеркнула Ровена, - не имеют ни малейшего представления  о  том,  куда
направилась их младшая сестра. Джеран  сказал,  что  Дэймия  сама  открыла
воротца".
   Помня о склонности Дэймии уходить на его поиски, Афра ответил:
   "Если ее не видно на экранах, то, кажется, я знаю, где она может быть".
   "Надеюсь, ты поделишься этим со мной?"  -  язвительно  поинтересовалась
Ровена.
   Афра представил, как от нетерпения она постукивает по полу ногой.
   "У меня в квартире".
   "Как она могла попасть туда?"
   "Вошла", - коротко ответил Афра.
   "Встретимся у тебя", - сурово приказала Ровена.
   Афра телепортировался от Брайана прямо к себе и  конечно  же  обнаружил
там Дэймию, которая была занята тем, что  скармливала  Пушинке  содержимое
холодильника. При этом она захлебывалась от смеха, потому что куни  каждый
кусочек