что он может "достать" Джеффа и на
таком расстоянии.
   Ровена настаивала на том, чтобы немедленно отправиться  на  находящуюся
под угрозой планету, где она могла бы при  необходимости  сфокусировать  в
своем сознании силы всех местных Талантов. Афра не стал  высказывать  свое
беспокойство насчет Джерана: подобный психологический  шок  мог  бы  иметь
вредные последствия для его сознания. За себя  же  Ровена  не  волновалась
совсем. Афра беспокоился  зря:  Рейдингер  категорически  запретил  Ровене
брать сына с собой на Денеб; он  напомнил  ей  о  возможных  опасностях  и
указал  на  тот  факт,  что  ее  квартира  в  настоящий  момент   является
единственным в мире полностью безопасным местом, способным  защитить  даже
от псионического удара. Оказывается, Брайан сумел сделать и это,  даже  не
поставив в известность Афру. Таким образом,  капеллианин  начал  выполнять
свои  обязанности  Вэ  Эр  для  Джерана  гораздо  раньше,  чем  когда-либо
предполагал.
   Хотя Джеран был еще  очень  маленьким,  его  сознание  с  удовольствием
отзывалось  на  мысли  Афры.  Ему  очень  нравилось  сидеть   на   коленях
капеллианина и смотреть на возникающие перед ним фигурки  оригами:  птицы,
рыбы, звери. Когда  от  хлопанья  в  ладоши  Джеран  перешел  к  неуклюжим
попыткам схватить бумажных  зверушек,  Афра  терпеливо  учил  его  держать
оригами только с помощью большого и указательного пальцев. А  когда  малыш
заснул  прямо  у  него  на  руках,  его   доверчивость   показалась   Афре
трогательной настолько, что ему  еще  долго  не  хотелось  укладывать  это
теплое тельце в кроватку.
   Напряжение, тщательно  подавляемое  персоналом  станции  в  присутствии
Ровены, неизмеримо выросло, когда  люди  на  станции  позволили  вырваться
наружу глодавшей их тревоге.
   Внезапно в зале управления появился поднос с дымящимися  чашками.  Афра
почувствовал аромат лучших сортов кофе  и  чая,  по  свежести  и  качеству
значительно превосходивших те, что были на станции.
   "Это подарок Лючиано! - Голли Грен довольно хмыкнул, уловив мысли Афры.
- На станцию Каллисто будут поступать  самые  свежие  напитки  -  столько,
сколько потребуется, можете мне поверить!"
   В ответ на эти слова взметнулся целый поток  благодарности,  исходивший
от всех сотрудников станции.
   Чай и кофе были выпиты, закуски уничтожены, и Грену пришлось  пополнять
запасы еще не  меньше  дюжины  раз  в  течение  всей  этой  долгой  вахты:
Каллисто, Земля, Бетельгейзе, Альтаир,  Процион  и  Капелла  находились  в
состоянии полной готовности для немедленного оказания  помощи  осажденному
Денебу.
   Приказы Рейдингера со скоростью света поступали с  помощью  электронной
связи, хотя он мог бы передавать их  телепатически,  то  есть  немедленно.
Почему Прайм Земли поступал именно так, Афра понял,  когда  ознакомился  с
этими приказами. Он одобрил план Рейдингера, хотя в этом  и  был  огромный
риск: разделить Таланты на  группы  перед  реальной  опасностью  нападения
врага.
   Афра самоотверженно работал, обеспечивая такой режим  дежурства,  чтобы
сотрудники станции Каллисто имели время  отдохнуть  и  набраться  сил.  Но
напряженность все равно нарастала по мере того, как во  всей  Лиге  Девяти
Звезд распространялись сообщения о происходящих на Денебе событиях.
   - Эй, эта штука внезапно замедлила ход.  -  Голос  Джеффа  разнесся  по
станции через коммуникационную систему. - Они собираются выйти  на  орбиту
вокруг Денеба!
   - Зачем? - поинтересовался голос Истии Рейвен, усиленный передатчиками.
- Никогда не поверю в их мирные намерения!
   С этим Афра  охотно  согласился.  "Левиафан"  проследовал  мимо  целого
десятка  бакенов  приветствия  и  идентификации,  не  отреагировав  на  их
сигналы, потом прорвался через минное поле за гелиопаузой Денеба и  выслал
истребители навстречу кораблям Флота.
   - Нет, конечно же нет, только не на этой орбите, -  послышался  немного
странный ответ Джеффа Рейвена. - Он занял достаточно близкое положение для
того, чтобы его ракеты действовали эффективно, а вот наши, если бы  они  у
нас были, посылаемые с планеты, не смогли бы причинить ему ощутимый  вред.
Эти сволочи снова хотят превратить нашу планету в ад!
   "Это им не удастся! - Все присутствующие в зале управления  вздрогнули,
когда  в  их  сознание  ворвался  мощный,  звенящий  от  напряжения  голос
Рейдингера. - Ангарад Гвин-Рейвен, твоя группа - "А". Собирай силы!  Джефф
Рейвен, собирай группу "Б". Приготовились!"
   "Афра!" - раздался цепкий  ментальный  голос  Джеффа  Рейвена,  который
руководил Талантами-мужчинами. Это была его часть ударной силы. Ровена  же
фокусировала мысленную мощь всех женщин.
   "Я здесь!" - спокойно ответил Афра,  сливая  свое  сознание  с  разумом
Джеффа.
   "Хорошо! - произнес Рейвен с явным облегчением. - Я не  могу  на  таком
расстоянии уловить ответ Грена". - В голосе Джеффа послышалось напряжение.
   "Не беспокойся!  -  быстро  успокоил  его  Афра,  одновременно  посылая
предупредительные сигналы Грену и Аккерману,  которые  были  следующими  в
цепи. - Мы образовали пирамиду, на вершине которой - ты".
   Сначала медленно, а затем со все возрастающей скоростью  и  силой  Афра
чувствовал, как мелкие Таланты Солнечной системы выстраиваются в  пирамиду
за ним, Голли и Аккерманом. Он ощущал необычайную силу,  проходящую  через
него к Джеффу, как если  бы  он  сам  увеличился  до  размеров  небольшого
спутника.
   "Каллисто и Земля с тобой!" - передал Афра Джеффу,  тем  самым  как  бы
передавая тому эстафетную, пал  очку,  в  которой-объединялась  сила  всех
Талантов-мужчин Земли, Каллисто и других планет Солнечной системы.
   "Бетельгейзе присоединяется к Прайму".
   "Процион на линии".
   "Мужчины Капеллы приветствуют вас и сообщают о своей готовности".
   "Альтаир здесь".
   Далеко на Денебе Джефф Рейвен чувствовал себя в самом центре водоворота
необыкновенной силы. Время было рассчитано исключительно точно. Как раз  в
тот момент, когда Ровена-центр закончила распыление сознаний,  находящихся
внутри корабля чужаков, Рейвен-центр приступил к выполнению своего задания
- направить "Левиафан" навстречу его судьбе.
   "Вперед!" - воскликнул Джефф Рейвен.
   Сознания всех мужчин-Талантов объединились и с помощью всех генераторов
Лиги Девяти Звезд выполнили свою задачу - отклонили "Левиафан" с его курса
и направили прямо к огромному раскаленному Денебу.
   "Вот так нужно было поступить и с теми, кто нападал в  первый  раз",  -
заключил Рейвен-центр.
   "Мы предупреждали их!" - отозвалась Ровена-центр.
   Совершив необходимое и израсходовав всю энергию, оба центра, в  которых
были слиты  мириады  сознаний,  распались  на  составные  части.  Персонал
станций Каллисто издал коллективный стон, многие без сил  упали  прямо  на
своих рабочих местах. Внезапно разгруженные  генераторы  бешено  загудели,
пока у них не сгорели предохранители.
   "Джефф! - Афра нашел в себе силы, чтобы  позвать  Рейвена,  но  не  был
уверен, что услышал что-нибудь в ответ. Ему казалось, что он кричит,  стоя
в поле при сильном ветре. - Рейдингер, генераторы вышли из строя.  Мы  все
здорово измучились, нам необходим суточный отдых".
   "Я передам", - ответил с Земли Голли Грен, зевая.
   - Господи! Не хотел бы я повторить такое! - выдохнул Брайан Аккерман.
   Афра обратился к персоналу станции через коммуникационную систему:
   - Ребята, всем  отдыхать.  Мы  закрываемся  на  двадцать  четыре  часа.
Ремонтная группа, за это время подготовьте генераторы к включению.
   Брайан с улыбкой посмотрел на него.
   - Афра Лайон! По-моему, ты впервые в жизни принимаешь  командование  на
себя!
   Но Афра был слишком уставшим, чтобы парировать колкость.
   "Защита Денеба от вторжения" - как потом стали называть эту операцию  -
стала  последней  работой  ФТиТ,  проведенной  под   руководством   Питера
Рейдингера.  Нагрузка  для  него  оказалась  чрезмерной.  Зато  отвага   и
решимость Джеффа Рейвена в  защите  Денеба  открыли  перед  ним  последние
двери, которые еще сопротивлялись его добродушию и спокойному очарованию.
   - Только не думай, что я не буду постоянно присматривать  за  тобой,  -
ворчал Рейдингер.
   Однако эта проблема была едва ли не самой незначительной  из  тех,  что
возникли в результате происшедших на Денебе  событий.  Афру  больше  всего
мучило совсем другое: он не знал, как реагировать  на  некоторые  странные
замечания Джерана. Прошло несколько недель, прежде  чем  он  догадался,  о
чем, собственно, говорит ребенок.  Поэтому  он  договорился  о  встрече  с
Рейвеном, желая вместе с ним обсудить это дело.
   - Ты крайне напряжен, а твоя ментальная защита  весьма  неустойчива,  -
заметил Джефф, как только Афра вошел в офис и поздоровался с ним.  Встреча
происходила на Земле, в бывшем логове Рейдингера. - Что случилось?
   - Речь пойдет о твоей дочери. - Глаза  Джеффа  широко  распахнулись.  -
Думаю, что поток энергии, который проходил через Ровену во  время  защиты,
плохо повлиял на вашего будущего ребенка.
   - Насколько это серьезно? - спросил Рейвен, побледнев.
   - Сейчас трудно что-либо сказать, - ответил Афра. -  Все  дело  в  том,
что... я слышал, как Джеран разговаривал с ней.
   - Уже?  -  Джефф  был  изумлен.  Он  быстро  послал  матери  ментальное
сообщение.
   "Да, я думаю, что Афра прав. Мне тоже показалось что-то  в  этом  роде,
когда Ангарад была еще на Денебе, но я не была  в  этом  уверена.  Теперь,
когда и Афра заметил неладное, я  присоединяюсь  к  его  мнению.  Как  это
проявляется?" - отозвалась Истия Рейвен.
   "Конечно, на инфантильном уровне. Между  детьми  существует  ментальный
контакт. Джеран не совсем понимает, что беспокоит девочку,  но  чувствует,
что ей плохо "там, внутри". Он не знает, что ей ответить. Да и как он  это
может знать?" - добавил Афра.
   Джефф задумался:
   "Ребенок реагирует на стресс, которому подверглась Ровена? Значит,  нам
нужно подсказать Джерану, что он  должен  передать  девочке,  причем  так,
чтобы это было понятно сознанию плода".
   Афра согласно кивнул.
   "Я понимаю, почему вы не хотите расстраивать  Ангарад.  В  слиянии  она
исчерпала почти все  свои  резервы.  Я  бы  не  хотел,  чтобы  сейчас  она
перенесла еще один стресс".
   Джефф печально улыбнулся.
   - Да, должно быть, это довольно мучительно - услышать от своего малыша,
что твоему еще не родившемуся ребенку плохо там, где он находится!
   - У меня есть предложение, - продолжил Афра, - которое я уже обсуждал с
Элизарой, как врачом, наблюдающим  за  Ровеной  во  время  беременности  и
родов. Джеран всего лишь ретранслирует нам беспокойное состояние младенца.
Надо  устроить  таким  образом,  чтобы  он  смог  вступить  с  малышкой  в
физический контакт. В такой момент, когда Ровена будет полностью отвлечена
и не сможет ни прервать, ни предотвратить этот контакт.
   "Это должно сработать, - заметила Истия, когда он закончил. - Правда, я
никогда не слышала о том, чтобы ребенок разговаривал с плодом. Может быть,
нам следует подключить Элизару к нашей дискуссии?"
   Присоединившаяся к ним врач сообщила, что  хотя  обычно  плод  на  этой
стадии развития  еще  не  обладает  сознанием,  она  не  стала  бы  ничего
исключать, когда речь идет об Ангарад Гвин-Рейвен.
   "Через мозг Ровены,  каким  бы  сильным  он  ни  был,  прошло  огромное
количество энергии, - продолжала Элизара. - В конце концов, я тоже была ее
частью. Я не думала о подобном побочном эффекте,  но  при  такой  мощности
энергетического потока вполне могли иметь место его прорывы из сознания на
физическом уровне, чтобы как-то воздействовать на  организм.  Неродившийся
ребенок, безусловно, является в этот  период  развития  очень  ранимым,  и
энергетические импульсы подобной силы конечно же  могли  повлиять  на  его
состояние".
   "Я чувствую, что предложение Афры стоит воплотить  в  жизнь  как  можно
скорее. Желательно, чтобы Ангарад об этом ничего не  знала".  -  В  голосе
Истии отчетливо промелькнуло беспокойство.
   "Самое главное, чтобы она не осознала сам этот момент",  -  согласилась
Элизара.
   - Было бы неплохо осуществить это во время официальной церемонии вашего
бракосочетания, - заметил Афра.
   - Официальной церемонии? - переспросил Джефф.
   "Вот именно, Джефф Рейвен! Ты должен жениться на ней", -  донеслась  до
них мысль Истии.
   "Вряд ли так уж необходимо теперь, когда мы уже столько времени вместе,
устраивать официальную церемонию, мама!"
   "Это тебе так кажется, но не ей!"
   Сила  негодования  Истии  заставила  Джеффа  откинуться  в  кресле.  Он
повернулся к Афре, на лице у него появилась улыбка.
   - Ты все еще согласен быть моим шафером?


   Джефф хотел, чтобы свадьба состоялась на Денебе, Рейдингер - на  Земле,
однако, согласно желанию Ровены, все произошло  на  Каллисто.  Рейвен  был
вынужден сдаться и признать политическое значение первого в истории  союза
двух Праймов.
   "Это отличный шанс укрепить необходимые связи династии Гвин-Рейвен".
   Рейдингер  приложил  все  свои  старания,  чтобы  свадебная   церемония
состоялась именно на Земле. Более того, Ровена и сама испытывала по  этому
поводу большой соблазн. Но в этом случае  невозможно  было  бы  ограничить
круг приглашенных, тогда как лимит помещений на  Каллисто  сократил  число
гостей до вполне разумных пределов. И кроме того, Ровена не хотела,  чтобы
все, кому заблагорассудится, телепатически посылали им сообщения во  время
свадьбы, которую она  считала  очень  личным  торжеством.  К  счастью,  ей
удалось получить поддержку там, где она не очень-то ожидала.  Объединенные
усилия  Джеффа,  Истии,  Афры   и   Элизары   сломили-таки   сопротивление
Рейдингера. Элизара лично переговорила со своим прадедом, вследствие  чего
Рейдингер сдался и прекратил попытки завлечь Ровену на  Землю.  Тем  более
что Афра пообещал ему в подробностях заснять всю свадебную церемонию.
   - Я знаю, что на  Земле  этому  уже  не  придают  особого  значения,  -
добавила Истия в качестве финального аргумента, -  но  некоторым  святошам
может не понравиться невеста, которая не только беременна,  но  уже  имеет
ребенка, достаточно большого, чтобы нести во время  церемонии  обручальные
кольца.
   Афра принял на себя обязанность  поговорить  с  Джераном  и  мягко,  но
убедительно внушить ему, каким образом  тот  может  утешить  свою  сестру,
послав ей ментальное сообщение.
   - Ты скажешь сестренке, что сейчас ей ничто не угрожает и что ты будешь
защищать ее.
   Нахмурив брови, Джеран повторил эти слова, которые, казалось, успокоили
его самого.
   "Я буду обращаться с ней так же бережно, как с  фигурками  оригами?"  -
спросил мальчик.
   Афре пришлось понизить свое сознание до сознания Джерана.
   - Да; так же бережно, как ты заботишься об оригами.
   Морщинки на лбу Джерана разгладились, и он улыбнулся капеллианину.  Его
сознание было вполне  стабильным,  чтобы  он  мог  отлично  выполнить  это
задание.
   Свадебная церемония была простой, но тем не менее живой  и  интересной.
Так как старик Рейдингер не  мог  присутствовать  на  торжестве,  чтобы  в
качестве отца невесты ввести ее в зал и передать жениху, его заменял Голли
Грен, высказывавший вслух телепатически передаваемые ему мысли Рейдингера.
Поэтому  довлеющее  ментальное  присутствие  Рейдингера  ощущалось   всеми
присутствующими в зале.
   Маули, Элизара, Ракелла, Бессева,  Торшан  и  капитан  Лоджин,  которая
управляла кораблем, отправившимся  на  разведку  к  "Левиафану"  во  время
недавнего нападения чужаков на Денеб, - все  они  с  радостью  согласились
стать подружками невесты. Афра очень  нервничал,  выполняя  почетную  роль
шафера.  Он  тщательно  изучил  и  с  блеском  выполнил  все  традиционные
обязанности  шафера,  освободив  таким  образом  жениха   и   невесту   от
многочисленных  хлопот  по  подготовке  свадьбы.  Группу   друзей   жениха
возглавлял Аккерман, а входили в нее Билл  Пауэр,  главный  медик  Асаф  и
адмирал Томиакин.
   Когда во время торжества наступил момент подтвердить свое вступление  в
брак, сказав "да". Джефф драматически замолчал и держал паузу до тех  пор,
пока Ровена не бросила на него свирепый и  в  то  же  время  встревоженный
взгляд.
   Рейдингер буквально вышел из себя и выругался:
   "Поздновато раздумывать! Если ты не женишься на ней, это сделаю я!"
   Джефф молчал достаточно долго,  чтобы  как  следует  ментально  врезать
старому Прайму Земли. Достигнув желаемого, он повернулся  к  Ровене  и  на
повторный вопрос судьи ясным и твердым голосом ответил:
   - Конечно же хочу! - Голос его мощно разнесся под куполом.
   - А вы, Ангарад Гвин, согласны ли вы вступить в постоянный союз с  этим
мужчиной?
   Ровена подняла голову и яростно посмотрела  на  Джеффа,  но  не  смогла
заставить себя растянуть сцену.
   - Хочу, всем сердцем, - быстро произнесла она.
   И как раз в тот момент, когда Джефф и Ангарад наклонились друг к другу,
чтобы скрепить свой союз поцелуем,  Джеран  выскользнул  из  рук  Истии  и
подбежал к матери, а затем, подняв руки вверх, обнял ее.
   "Молодец! Поговори с ней, поздоровайся со своей сестричкой!" -  послала
Истия малышу скрытое сообщение.
   Элизара одобрительно улыбнулась, а потом подняла глаза вверх, как будто
прислушиваясь к чему-то. Ее глаза расширились от удивления, и она кивнула.
Перехватив сосредоточенный взгляд Афры, она увидела, что тот тоже  смотрит
на  Джерана.  Элизара  вопросительно  кивнула  капеллианину,  и   Афра   в
подтверждение ее мыслей едва уловимо подмигнул.
   Джефф и Ровена, целиком отдавшиеся в этот момент поцелую,  не  заметили
такого интенсивного обмена мыслями вокруг них.
   Военный Флот подготовил для молодоженов специальное приветствие.  Когда
они вышли из зала, где проходила церемония, чтобы перейти в банкетный зал,
им пришлось пройти  под  аркой  из  старинных  сверкающих  шашек,  которые
держали офицеры в форме.
   Элизара скользнула к Афре и отвела его в сторонку:
   - По-моему, получилось!
   - Да, я почувствовал, как она приняла мысли Джерана.
   - Как бы то ни было, внутриутробная связь - это что-то  необыкновенное.
Ведь зачатие произошло совсем недавно.
   -  Ну,  теперь  все  по-другому,  -  улыбнулся  Афра.  -   Моя   сестра
практиковала нечто вроде пренатального успокаивания, правда,  она  никогда
не рассказывала мне, насколько оно было успешным. Как ты думаешь,  малышка
успокоилась?
   - Я почувствовала, как она расслабилась. - Элизара улыбнулась, но затем
деловито добавила: -  Будем  надеяться,  что  Ровена  никогда  не  узнает,
насколько опасным  для  ее  дочери  было  слияние  энергий,  которому  она
подверглась. Иначе Ровена никогда не простит себе  этого.  Но  по  крайней
мере сегодня ее мысли заняты другими проблемами,  наверняка  она  даже  не
поняла, что произошло с ее детьми. - Тут Элизара легкомысленно  хихикнула,
чем невероятно поразила Афру, считавшего ее образцом в вопросах этикета. -
Единственное,  о  чем  нам  надо  побеспокоиться,  -  это  о  том,   какое
воздействие окажет сегодняшний контакт на обоих детей!
   - Надеюсь, они будут гораздо ближе  друг  другу,  чем  обычные  брат  и
сестра, - ответил Афра.
   - Несомненно, это будет очень приятно Ровене, но как насчет последующих
детей? Вряд ли нам удастся ментально связать всех детей, которые  будут  у
Ровены.
   - А нужно ли это? Вряд ли подобные  трагические  обстоятельства  станут
повторяться с той же регулярностью, - жизнерадостно возразил Афра.


   Церемония завершилась потрясающим сюрпризом. Лайнер,  который  доставил
большинство почетных гостей на Каллисто, был  тот  же  самый,  на  котором
Ровена когда-то прилетела с Альтаира на спутник Юпитера. Никто  не  оценил
значимость этого совпадения для Ровены вплоть до того момента, когда Джефф
повел свою уже официальную жену в их апартаменты после окончания приема.
   - Что это? - воскликнул Джефф, указывая на огромный пятнистый  пушистый
клубок, растянувшийся на их кровати.