и  больше  не  нужно  будет  никуда
убегать,  и  настанет  интересная  жизнь.  И  никакой  обладающий  властью
отвратительный предатель не бросит девятнадцать  человек  на  недоразвитой
планете просто для того, чтобы избавиться от одного отставшего от  времени
медика, бывшего "Ионы".
   И это прямиком вернуло ее к мысли о том, что лежало в  основе  всех  ее
перипетий. Пираты. Это они были виноваты во  всем,  что  случилось  с  ней
после ее первого холодного сна. Они ломали ее жизнь снова и снова: сначала
отняли у нее дочь, потом пытались убить ее саму и заставляли жить в страхе
за собственную жизнь. Во что бы то  ни  стало,  пусть  даже  это  означало
отказаться от места в команде Зебары, она собиралась встрять  в  пиратские
дела, чтобы они больше не ломали ей жизнь. Лунзи улыбнулась про себя.  Это
могло бы показаться смешным: она научилась быть бдительной. Экспедиция  на
Ирете закончится через несколько недель...
   Лунзи со вздохом занялась усыпляющим упражнением медитации. Наутро  она
продолжила свои размышления, занимаясь инвентаризацией припасов. Когда она
все  проверила,   выявились   маленькие   несоответствия.   В   частности,
отсутствовали некоторые предметы,  которые  она  видела  всего  лишь  день
назад. Лунзи перерыла кучи хранившихся в куполе свертков  и  расставленных
повсюду  коробок,  но  сомнений  не  осталось  никаких.   Силовые   пояса,
зарядники, портативный информативный диск  исчезли.  Оставшийся  инвентарь
тоже был сдвинут - отчасти ради того, чтобы замаскировать  недостачу.  Она
быстро проверила запасы продовольствия. Протеины  первостепенной  важности
остались  в  целости  и  сохранности,  но  исчезло   огромное   количество
минеральных добавок и растительные углеводы.
   Потеря ряда вещей представлялась вполне безобидной - с учетом появления
второго лагеря, устроенного для  геологической  бригады.  "Почему  бы  им,
собственно, о себе не позаботиться? Надо будет  поинтересеваться  потом  у
кого-нибудь из начальства".
   Выглянув из люка купола, Лунзи увидела  Кая,  шедшего  вниз  по  склону
холма от челнока. Она перехватила его у защитной завесы:
   - У тебя усталый вид.
   - Теки вышли на связь, - поделился  Кай,  всем  своим  видом  изображая
крайнюю степень измождения. - Я хочу, чтобы сеанс связи провела Вариан, но
у нее попросту не хватает терпения говорить с теками.
   - Габер любит говорить с теками.
   - Габер не понимает предмета дискуссии.
   - Такого, как древние керны?
   - Верно.
   - И что они сказали?
   Кай пожал плечами:
   - Я задал вопросы. Теперь они будут их обсуждать. Со временем я  получу
ответ.
   Вариан присоединилась к ним, когда они подошли к куполу.
   - Так каково мнение теков?
   - Я жду определенного ответа - "да"  или  "нет"  -  в  следующий  сеанс
связи. Но что, черт возьми, они скажут мне, когда прошло столько  времени?
Даже теки не живут так долго, как эти керны.
   - Кай, я говорила с Габером. - Лунзи отвела соруководителей в сторонку.
-  Он  наслушался  разговоров  насчет  принудительного  заселения.  И   он
клянется, что это его личная точка зрения, но  если  он  пришел  к  такому
заключению самостоятельно, можно допустить, что  то  же  самое  сделают  и
другие.
   - Ты для этого не настолько глупа, - огрызнулся Кай. - Нас не бросили.
   - Ты же знаешь, какой зануда этот Габер, Лунзи, -  добавила  Вариан.  -
Это ему более чем свойственно.
   - Тогда нет ничего страшного и в отсутствии вестей с "АРКТ-10", не  так
ли? - непонятливо  спросила  Лунзи.  -  Ведь  никаких  сообщений  с  нашей
странствующей базы не поступало уже несколько недель.  Детям  особенно  не
хватает весточки от родителей.
   Кай и Вариан встревоженно переглянулись.
   - На маяке не появлялось ничего с тех пор, как их закрыло штормом.
   - Так долго?! - опешила Лунзи, подавшись назад. -  Они  не  могли  уйти
настолько далеко из зоны  приема  за  время,  прошедшее  с  момента  нашей
высадки. А теки что-нибудь слышали?
   - Нет, но это меня не слишком волнует. А что волнует, так это  то,  что
наши послания не снимались с маяка начиная с первой недели. Слушай, Лунзи,
- оборвал ее Кай, когда она даже присвистнула от этой новости, - наши люди
потеряют присутствие духа, если узнают об этом. И  поверят  этой  дурацкой
идее насчет того, что нас тут бросили. Даю тебе слово,  что  "АРКТ-10"  за
нами  вернется.  Рикси  намерены  остаться  на  Аррутане-5,  но  теки   не
собираются торчать на седьмой планете веки вечные.
   - Если теки и  не  обеспокоены  тем,  что  их  могут  оставить  там  до
следующей геологической эры, - жестко заявила Вариан, - это не то место, в
котором я мечтала бы провести остаток жизни.
   - И я тоже, - присоединилась к ней Лунзи.
   - Но на самом-то деле не может же быть все так плохо,  -  жизнерадостно
продолжила  Вариан.  -  Может,  шторм  блокировал  большие  приемники  или
что-нибудь еще в том же духе. Или, - теперь в глазах ее загорелись озорные
огоньки, - их прибрали "Другие".
   - Только не во время моего дебюта в роли начальника, - поддержал  шутку
Кай, делая отважную попытку соответствовать своей роли.
   - Кстати, - вставила Лунзи, - поскольку уж вы оба здесь,  не  объясните
ли вы некоторые - и изрядные - пропажи со складов?
   - Нет, - хором сказали Кай и Вариан.
   - А что пропало? - спросил Кай.
   - Я сегодня делала  инвентаризацию.  У  нас  не  хватает  инструментов,
минеральных добавок, некоторого летного оборудования и еще  кое-чего,  что
было там еще вчера.
   - Я спрошу своих, - задумчиво протянул Кай и посмотрел на Вариан.
   Она обдумывала проблему.
   - Да, кстати, у меня тоже тут  произошло  несколько  довольно  странных
событий. Разрядилась силовая установка моих саней,  а  я  перезаряжала  ее
только вчера утром. И точно знаю,  что  не  израсходовала  целиком  заряд,
рассчитанный на двенадцать часов эксплуатации.
   - Хорошо, я задам работу девочкам,  -  пообещала  Лунзи.  -  Пусть  они
ознакомятся с содержимым складских куполов и проверят амуницию и  припасы:
что  внутри  и  что  снаружи.  Всестороннее  образование  по  планетарному
управлению.
   - Превосходная мысль, - усмехнулась Вариан.


   Дименон со  своей  бригадой  вернулся  из  вылазки  со  свидетельствами
очередной выдающейся удачи.  Золотые  самородки,  поблескивавшие  в  русле
безымянной реки, привели геологов  к  богатой  рудной  жиле.  Вечером,  на
очередном празднестве, тяжелые слитки переходили из рук в руки.  Моральный
дух группы несколько поднялся,  поскольку  Ирета  еще  раз  показала  себя
нетронутой кладовой минеральных богатств.
   Большая часть вечера прошла в добродушных препирательствах на тему, как
распорядиться очередной премией. Лунзи разливала по кружкам фруктовый эль,
приглядывая за "тяжеловесами", хотя и позаботилась о том, чтобы урезать им
порции.
   Утром все выглядели нормально. По контрасту с похмельной неспособностью
к  чему-либо  путному,  которую  они  продемонстрировали  в  прошлый  раз,
"тяжеловесы" пребывали в превосходном настроении.
   Однако, выйдя из своего купола, Лунзи столкнулась с крайностью  другого
рода.
   - Я не могу больше это выносить! Не могу! - кричал Дименон, хватаясь за
голову, а потом рухнул на колени.
   - Что случилось? - спросила она, встревоженная выражением его лица. Что
с ним такое стряслось? Она потянулась за своей "вещей птицей".
   - Это не поможет, - вздохнул Кай, печально качая головой.
   - Почему нет? - непонимающе спросила она, держа в руке "вещую птицу".
   - Его ничто не исцелит.
   - Скажи мне, я ведь не совсем пропащий человек,  Лунзи?  Скажи  мне!  -
Великан так размахивал руками, что она не могла установить "вещую птицу".
   - Он больше не чует запахи Иреты, - объяснил Кай, все еще качая головой
и в то  же  время  не  в  силах  сдержать  кривую  улыбку  перед  подобным
лицедейством.
   - Он что?  -  Лунзи  прекратила  попытки  осмотреть  Дименона  и  вдруг
сообразила, что у нее не было времени надеть собственные носовые  фильтры.
Да, она тоже больше не чувствовала ароматы Иреты. - Черт!  -  Она  закрыла
глаза и глубоко вздохнула. - Что, приехали?
   Дименон, подвывая, обвил ее колени руками.
   - Ох, Лунзи, бедные мы, несчастные! Скажи, вернется ли ко мне мой  нюх?
Ведь когда-нибудь я снова окажусь в  нормальном  воздухе.  Ох,  только  не
говори мне, что я никогда не  буду  способен  учуять  в  воздухе  ни  один
запах...
   - Амброзианский теневой краб в иной ипостаси еще окатит тебя  водой,  -
пробормотала Лунзи сквозь зубы. Ничего не оставалось,  как  доиграть  свою
роль в этом представлении. Она взяла Дименона за руку  и  нащупала  пульс,
посмотрела "вещей птицей" один глаз, потом - второй. - Если акклиматизация
окажется постоянной, ты сможешь установить в своей  каюте  ирето-воздушный
кондиционер.  Инженеры  на  "АРКТ-10"  всегда  горят  желанием  обеспечить
индивидуальную атмосферу для необычной человеческой мутации.
   Дименон сделал вид, будто действительно ей поверил, но другие  смеялись
так, что он в конце концов тоже принял в этом участие.
   Несмотря  на  введение  в  должность  Клейти  и  Териллы   в   качестве
регистраторов, пропажи со склада не прекращались. И  пропало  больше,  чем
девочки заметили: некоторые жизненно необходимые  и  незаменимые  элементы
снаряжения.
   Связывая  это  обстоятельство  со   все   более   странным   поведением
"тяжеловесов", Лунзи решила, что это дело их  рук.  Судя  по  ассортименту
похищенного снаряжения, они, похоже,  намеревались  уйти  из  группы.  Они
физически подготовили себя к опасностям Иреты.  Но,  как  призналась  себе
Лунзи, обычно, захватывая планету целиком, "тяжеловесы" действовали иначе.
Возможно, у нее просто разыгралось воображение. Здесь  было  только  шесть
"тяжеловесов", а этого для колонизации целой планеты маловато.
   Но в системе все еще оставались теки, да и рикси тоже. А это  означало,
что система уже открыта и попадает под  конвенцию.  "АРКТ-10"  должен  был
вскоре вернуться,  чтобы  забрать  их,  и  если  "тяжеловесы"  пожелают  в
оставшееся время дать волю своим основным инстинктам - не  велика  потеря.
Оставались пять квалифицированных геологов, а также она, Тризейн, Портегин
и дети могли помочь Вариан завершить ее часть исследований.


   Вместе с Боннардом, исполнявшим  обязанности  секретаря  Вариан,  Лунзи
помогала Тризейну в изучении свежеобнаруженных аномалий во флоре  и  фауне
Иреты, не переставая при этом думать о возможных переменах в лагере.
   В тот день первоочередной задачей было завлечь Данди в  биолабораторию,
чтобы Тризейн мог измерить его голову и конечности, а также взять  образцы
шерсти и кожи этого  смешного  создания.  Когда  Тризейн  вырезал  кусочек
клеточной ткани из его мохнатых ушей, зверек брыкался и  свиристел.  Лунзи
вернула Данди в клетку и вознаградила его сладкой травкой. Некоторое время
она постояла, успокаивая и лаская малыша, а потом  вернулась  к  Тризейну,
который сидел, в удивлении уставившись в сканер. Он подозвал Лунзи.
   - Все-таки есть в этой планете что-то неправильное, - вздохнул он. - Ты
только сравни эти два слайда. Один - ткани морского бахромника,  другой  -
нашего маленького травоядного.
   Лунзи послушно взглянула.  Он  был  прав,  структуры  имели  совершенно
различную биологическую природу.
   - Судя по пищеварительной системе, квадратный морской бахромник на этой
планете, безусловно, родной, а Данди и его  друзья  -  чужаки.  И  у  меня
появилась одна теория насчет примитивных дрожжевых грибков, которые мы тут
наблюдали. - Тризейн заговорил лекторским тоном. - Мне все время не давало
покоя ощущение, будто я вижу в этих формах что-то знакомое.
   - Как это может быть? - спросила Лунзи, задумываясь. -  Я  поверю,  что
если подобны бахромнику, но я никогда не видела ничего похожего на Данди.
   - Это потому, что Данди - первозданная модель животного, к которому  ты
привыкла на современной его ступени эволюционного  развития:  это  лошадь.
Земная лошадь. Вид не только пятипалый, но и непарнокопытный.
   - Это невозможно!
   - Боюсь, другого объяснения нет, хотя  это  и  не  открывает,  как  эти
животные оказались здесь. Такой зверь не мог развиться на этой планете, но
вот он.
   - Кто-то, должно быть, переселил сюда животных, - предположила Лунзи.
   - Точно, - подтвердил ее  догадку  биолог.  -  Если  бы  я  игнорировал
контекст и изучал только  образцы,  которые  у  меня  были  -  сначала  от
Баккуна, а потом от нашего маленького дружка,  -  я  сказал  бы,  что  это
гиракотериум - вид, который исчез со старушки Земли миллионы лет назад!
   Его прервал шорох саней. Лунзи  поспешила  к  распределительному  щиту,
чтобы встретить Вариан и Боннарда. Она сообщила им, что  у  Тризейна  есть
новости, которыми он хочет поделиться. Это был триумф ксенобиолога,  и  он
мог позволить себе получить удовольствие лично.  Рассеянный  ученый  редко
вылезал из  своей  лаборатории,  разве  что  для  приема  пищи  или  чтобы
заглянуть к Лунзи или Каю, и был мало знаком с прочими членами команды.
   К удивлению его  маленькой  аудитории,  он  продемонстрировал  архивные
рисунки гиракотериума из своей  коллекции  палеонтологических  файлов.  Не
оставалось никаких  сомнений  -  Данди  был  безусловной  копией  древнего
животного Земли, жившего в олигоценовую эпоху.
   - А давайте-ка посмотрим, не  найдем  ли  мы  здесь  еще  какого-нибудь
сходства, кроме того,  что  они  покрыты  шерстью,  -  предложила  Вариан,
подводя Тризейна к экрану и усаживая биолога смотреть свои  видеозаписи  с
золотистыми летунами.
   Тризейн пришел в восторг, увидев, как грациозные создания  выполняют  в
воздухе свои акробатические трюки.
   - Конечно, без полного анализа ничего нельзя  сказать  определенно,  но
эти, несомненно, напоминают птеранодонов!
   - Птеранодон? - скорчил рожу Боннард.
   -  Да,  птеранодон,  разновидность  динозавра,  неправильно,   конечно,
названная, поскольку это создание теплокровно...
   И  он  один  за  другим  идентифицировал   генотипы   зверей,   которых
запечатлели Вариан и другие. Каждый  из  обнаруженных  на  Ирете  образцов
соответствовал какой-либо голограмме и прилагавшемуся к  ней  описанию  из
палеонтологической коллекции Тризейна. Биолог указывал  на  разные  мелкие
эволюционные детали, но различия были пренебрежимо малы.
   Клыкомордый оказался тираннозавром, Мэйбл и  ее  родня  -  гребенчатыми
гадрозаврами, травоядные трясинные жители - стегозаврами и  бронтозаврами.
Биолог приходил во все большее беспокойство. Он не мог поверить,  что  эти
существа живут по ту сторону завесы, которую он никогда  не  пересекал.  И
когда Вариан выдала ему для просмотра свои видеозаписи, он гневно погрозил
пальцем экрану:
   - Этих животных сюда переселили.
   - Но кто? - выдохнул Боннард, широко открыв глаза. - "Другие"?
   - Разумеется, их переселили теки, - уверил мальчика Тризейн.
   - Габер говорит, что нас тоже переселили, - добавил Боннард.
   Тризейн, более мягкий по натуре, был скорее огорчен, чем потрясен  этим
предположением. Он укоризненно взглянул на Вариан.
   -  Нас  не  поселили   здесь,   Тризейн,   -   заверила   его   молодая
руководительница, наградив Боннарда гневным взглядом.
   Кая спешно вызвали с края континентального щита, чтобы  и  он  выслушал
умозаключения Тризейна, оставив Баккуна на  горном  кряже  одного.  Вариан
хотела, в частности, оторвать Кая от "тяжеловесов",  ибо  ко  времени  его
возвращения Тризейн преподнес ей еще более волнующую новость.
   Паскутти попросил Тризейна исследовать  мясо  и  шкуру  клыкомордых  на
токсичность, и вопрос этот был не просто  праздным.  В  тот  день  Боннард
отвел Вариан к "особому месту" Баккуна. Оно оказалось  неровной  грунтовой
площадкой, на которой среди камней лежало пять черепов и почерневшие кости
клыкомордов. Теперь у Вариан были видеозаписи,  подтверждавшие  акты  этой
пугающей жестокости.
   Лунзи знала, как быстро паразиты Иреты  разделываются  с  падалью.  Это
означало, что останки были очень свежими. Сомнений  почти  не  оставалось:
"тяжеловесы" убивали животных и ели мясо. Весь  вопрос  сводился  к  тому,
насколько хорошо Кай и Вариан смогут держать "тяжеловесов"  под  контролем
до прибытия "АРКТ-10".



15

   С  мрачным  видом  Вариан  решилась-таки  на  чрезвычайные  меры.   Она
приказала Боннарду собрать все силовые элементы и спрятать их в кустах  за
территорией лагеря. Они были истощены практически до предела, и теперь она
знала почему. Их  нещадно  эксплуатировали  "тяжеловесы".  Им  приходилось
пользоваться санями,  чтобы  добираться  до  своего  "особого  места"  для
ритуального убийства и пожирания животных.


   Кай встретился с ними в челноке на  вершине  холма,  озадаченный  столь
необычным срочным вызовом. Услышав  выводы  Вариан,  он  ужаснулся.  Лунзи
подтвердила, что  утечки  со  склада  продолжаются;  это  и  заставило  ее
поверить, что "тяжеловесы" возвратились к первобытному примитивизму.
   - Хорошо еще, если это не мятеж, - закончила Вариан. - Ты  не  замечал,
что в последние  несколько  дней  их  отношение  к  нам  изменилось?  Едва
заметно, признаю это, но они оказывают нам меньше уважения, чем прежде.
   Кай нахмурился.
   - Так ты думаешь, что столкновение неизбежно?
   Вариан кивнула:
   - Наша отсрочка кончилась в последний выходной день.
   "Тяжеловесы"  вполне  могли  взять  верх.  Лунзи  сухо  заметила,   что
мутировавшие люди куда лучше способны позаботиться о себе на дикой  Ирете,
чем "легковесы".
   - Я понимаю,  что  повторяюсь,  -  добавила  Лунзи,  -  но  если  Габер
почувствовал, что его покинули, то и "тяжеловесы"  должны  были  прийти  к
такому же умозаключению. - Она сделала паузу,  услышав  вдалеке  завывание
подъемного  пояса.  Лунзи  напрягла  слух:   кто   бы   это   мог   сейчас
воспользоваться поясом?
   - Мы с Боннардом видели также тираннозавра с копьем размером  в  дерево
между ребер, - содрогнувшись, сообщила  Вариан.  -  Эти  создания  некогда
царили на старой Земле. Ничто не  могло  остановить  их.  И,  как  это  ни
смешно, "тяжеловесы" это делают! Более того,  основав  второй  лагерь,  мы
обеспечили им дополнительную базу. А где, кстати, "тяжеловесы" сейчас?
   - Я оставил Баккуна работать на гребне. Вероятно, когда он закончит, то
вернется сюда. У него есть подъемный пояс...
   Лунзи глянула в люк челнока и увидела компанию "тяжеловесов"  в  полном
составе. Они шли к ним вверх по склону. Сосредоточенность,  написанная  на
их ширококостных лицах, вселяла ужас. "Тяжеловесы" были раздражены и  явно
не питали добрых намерений в отношении "легковесов",  находившихся  внутри
корабля. Лунзи крикнула предостережение Каю и Вариан и увидела, что  дверь
в пилотский отсек закрылась прямо перед носом Паскутти.
   Прислонившись к переборке,  она  обратила  внимание  на  едва  заметную
дрожь, подсказавшую ей, что главный привод отключен, но челнок подсоединен
к вспомогательному источнику энергии. Хватит ли этого, чтобы надеяться  на
то, что кто-то из лидеров сможет послать сообщение?
   - Если вы немедленно не откроете дверь, мы  ее  взорвем,  -  бесцветным
голосом проговорил Паскутти, держа в руке бластер.
   В его экипировку во множестве входили те самые вещи, что так  загадочно
пропали со склада.
   "Как жаль, - сказала себе Лунзи. - Я  слишком  поздно  сообразила,  что
значительная часть сворованного снаряжения способна послужить агрессии".
   - Нет! - В голосе Вариан прозвучало достаточно страха,  чтобы  удержать
Паскутти от пальбы, но Лунзи-то знала, что девушка не из трусливых. Просто
никому не принесло бы выгоды, когда бы их зажарили тут живьем.
   Люк открылся, и  массивный  Паскутти  протиснулся  внутрь.  Он  схватил
Вариан за грудки, оттащил прочь  и  швырнул  ее  на  керамическую  обшивку
челнока с такой силой, что сломал ей руку. С садистской  улыбочкой  Тардма
точно так же обошлась с Каем.
   Лунзи подхватила Кая и помогла ему удержаться на ногах,  заставив  свой