нный неслыханной силой, проволок Орлига  через  всю  комнату,
завалил, прижал к полу и сдавил его горло. У Лунзи подкосились колени.
   Сделать такое с Орлигом мог только  другой  "тяжеловес".  И,  вероятно,
самый здоровенный на "АРКТ-10". Так кто же?  А  что  он  может  знать  или
подозревать на ее счет?  Лунзи  осмотрела  дверь,  чтобы  выяснить,  каким
образом  убийца  проник  в  комнату.  Но  никаких  следов  насильственного
вторжения не обнаружила. Замки повреждены не были.  Орлиг  впустил  своего
противника в комнату сам. Трудно сказать, как это произошло. Может, убийца
следил  за  ней  и  подслушал,  как  она  произносила  пароль?  Или  Орлиг
переоценил  свои  восстановившиеся  силы  и  хитрость?  Да,  кое   в   чем
"легковесы" имеют неоспоримое преимущество: им легче почувствовать  предел
своих физических возможностей.
   И если убийца надумает убрать врача Орлига на том основании, что убитый
мог передать информацию  ей,  Лунзи  снова  будет  угрожать  опасность  со
стороны "тяжеловесов". Давно ли Орлига настигла  смерть?  Сколько  времени
она может еще чувствовать себя здесь в безопасности?
   - Пора мне сматываться с этого корабля, - пробормотала она. - Даже если
я найду Тора и передам ему кубик, то ответа все равно не  получу.  Но  как
найти Тора?
   Прежде всего она решила сообщить о смерти своего  пациента  заведующему
медотделением. Он был испуган убийством на борту, но не слишком удивлен.
   - Эти пугала, знаете ли,  весьма  темпераментны.  Самые  странные  вещи
могут явиться основанием для кровной мести.
   Но вдаваться в детали заведующий не счел нужным. Да и не должен был.
   Поскольку заведующий не выяснял больше никаких подробностей,  сама  она
не стала ничего рассказывать. Имелось множество свидетелей тому, как грубо
вел себя Орлиг по отношению к своему доктору после несчастного  случая,  и
могло  показаться  невероятным,  что  он   доверил   ей   конфиденциальное
сообщение.  Впрочем,  подобное  предположение  мало  ее  успокаивало.  Она
по-прежнему чувствовала себя уязвимой. Однако  это  более  раздражало  ее,
нежели пугало.
   Правда,   насколько   возможно,   Лунзи   старалась   соблюдать    меры
предосторожности:  на  ночь  прикрепляла  к  двери   каюты   свою   личную
сигнализацию  и  была  достаточно  предусмотрительна,  чтобы   все   время
находиться на людях.
   - Они хотели, чтобы я  нашла  его,  это  однозначно,  -  расхаживая  по
комнате из угла в угол, невесело рассуждала она на следующий день во время
дежурства. - Иначе они запихнули  бы  тело  в  ликвидатор  отходов,  чтобы
рециркуляционная   система   без   остатка   переработала   его.   Простое
исчезновение пациента вполне могло бы пройти незамеченным. Самое  большее,
я поворчала бы по поводу больных, которые без  разрешения  врача  покидают
лазарет, едва начнут чувствовать себя чуть лучше.
   Но все-таки Лунзи сомневалась, что столь незаурядное событие  останется
без последствий. Она стала внимательнее просматривать последние данные  по
составу планирующихся экспедиций. Несомненно, она сможет занять  должность
медика в одной из них. Даже если ей  придется  ради  этого  расстаться  со
своим идентификатором разведки.



12

   - Это Амброзия! - было первое, что  она  услышала  вместо  приветствия,
появившись в кают-компании на следующее утро.  В  ужасе  она  отскочила  к
двери. - Это Амброзия! - доносились со всех сторон радостные  возгласы.  -
Это самая настоящая Амброзия!
   Лунзи была ошеломлена, услышав опасное слово, повторяемое  многоголосым
хором, к которому присоединялся каждый, кто входил в зал.
   - Что такое Амброзия? - спросила она у Нафти,  одного  из  ученых.  Тот
схватил ее за  руки  и  в  порыве  восторга  закружил  в  танце  по  залу,
успокаивая ее своей радостью задолго до того, как она услышала объяснение.
   - Амброзия - совершенно новая, идеально подходящая для людей планета, -
сообщил ей Нафти.  Его  некрасивое  лицо  светилось  восторгом.  -  Оттуда
прибывает разведкоманда ИОК. До нас дошла весть о самом чудесном  открытии
за последние десятилетия. Команда дала ей  имя  Амброзия.  Хотите  верьте,
хотите нет, это планета  класса  "З",  соотношение  азота  и  кислорода  в
атмосфере  -  три  к  одному,  а  гравитация  составляет  девяносто  шесть
процентов от Земной.
   Все  желали  узнать  побольше  подробностей,  но  капитан  команды  ИОК
предусмотрительно не торопился делать какие-либо официальные заявления  до
тех пор, пока исследователи "АРКТ-10"  не  подтвердят  полученные  данные.
Слухи распространялись  самые  невероятные,  но  практически  все  расчеты
подтверждали, что по своим параметрам Амброзия настолько близка  к  Земле,
что с ней не может сравниться ни одна планета, доселе открытая ИОК.
   Лунзи  не  знала,  как  относиться  к  этой  новости.  Она   испытывала
облегчение, что "Амброзия" теперь -  общее  достояние,  но  вместе  с  тем
пребывала в некотором замешательстве. Слово, которое чуть было  не  стоило
ей жизни и столь радикально изменило ее планы, с новой планетой  не  имело
ничего общего. Это всего лишь нелепое совпадение. Но  это  запросто  могло
означать,  что  новая  планета  -  потенциальная   мишень   для   пиратов,
занимающихся захватом планет. Хотя как пираты  рискнули  бы  посягнуть  на
планету, о которой известно тысячам душ  на  борту  "АРКТ-10",  под  самым
носом у ФОП, прибегни они даже к самым грубым методам,  тем  более  что  в
прошлом такие прецеденты были и все держали ухо востро.
   Между тем прибытие команды ИОК оказалось для  Лунзи  более  чем  просто
хорошей новостью. Команду возглавлял Зебара. Найти его будет много  проще,
чем тека по имени Тор. Она попросила одного из связистов внести ее  имя  в
список желающих побеседовать с  капитаном  Зебарой,  когда  тот  вернется.
Кратчайшей беседы с глазу на глаз хватит,  чтобы  сдержать  данное  Орлигу
слово.
   Но осуществиться этому плану было не суждено,  как  и  всему,  что  она
планировала в последнее время. Когда  капитан  Зебара  появился  на  борту
"АРКТ-10",  толпа  желающих  первыми  узнать  подробности   про   Амброзию
буквально не давала ему прохода. Лунзи слышала, что ему не осталось ничего
другого, как запереться на некоторое  время  в  офицерской  кают-компании,
чтобы оградить себя от нетерпеливой публики. Чуть позже  старший  помощник
командира   сделал   заявление,   что   Зебара   выступит   перед    всеми
кислорододышашими обитателями корабля в кают-компании.  Выступление  будут
транслировать по системе внутреннего теле- и радиовещания, поэтому  каждый
желающий сможет услышать привезенные Зебарой вести.
   Ожидая появления  Зебары,  Лунзи  и  Коу  стояли  среди  булькавшей  от
нетерпения публики, набившейся в кают-компанию. Когда  капитан  вошел,  по
залу прокатилось легкое волнение. Приподнявшись на цыпочки, Лунзи  увидела
мужчину с пушистыми светлыми волосами. Мгновение спустя до нее дошло,  что
он на добрый фут выше большей части окружающей его толпы.
   - Да он "тяжеловес", - скептически заметила она.
   - Зебара - мировой парень, - отозвался Грабон, уловив  в  голосе  Лунзи
враждебность. - Он другой. Дружелюбный. Не  то  что  прочие  "тяжеловесы",
которые только и ждут повода для ссоры.
   - И он, кстати, не с Дипло, - добавил Коу.  -  Он  вырос  на  одной  из
планет с повышенной гравитацией, но относительно  нормальным  климатом.  В
жизни не подумал бы, что природные условия оказывают столь сильное влияние
на людей, но он ничего общего не имеет с "тяжами" с Дипло.
   Лунзи не стала высказывать свои сомнения;  тем  не  менее  Коу  заметил
скепсис на ее лице.
   - Да ладно, Лунзи, он классный  мужик.  Попозже  я  вас  познакомлю,  -
предложил он. - Мы с Зебарой старые приятели.
   - С удовольствием, Коу, - вежливо ответила Лунзи. Круг  друзей  Зебары,
должно быть, чрезвычайно широк и разнообразен, если в их число попали  как
Коу, так и Орлиг.
   - Тише, сейчас он будет говорить!
   Среди "тяжеловесов", которых отличали грубые черты лица,  Зебара  являл
собой приятное исключение. У него было тонкое лицо, горбатый нос с высокой
переносицей, напоминающий клюв, и острые голубые глаза.
   Зебара  приготовился  к  детальному  изложению  весьма   обнадеживающих
новостей. Лицо его озарила улыбка. Слушатели затаили дыхание.  Он  казался
спокоен, но Лунзи чувствовала, что хладнокровие его  показное.  Точно  так
же, как и его слушатели,  капитан  разведчиков  не  остался  равнодушен  к
собственной находке.
   Он оказался хорошим оратором.
   - Амброзия! Нектар богов! Воздух, который хочется  вдыхать  и  вдыхать.
Воздух, не имеющий запаха, живительный и легкий для ваших легких.  Планета
занимает четвертую позицию в  системе  солнца  класса  "М".  Голубое  небо
простирается над шестью небольшими материками,  которым  принадлежит  лишь
третья часть поверхности. Остальное  -  вода!  Есть  пресная  вода.  Оксид
водорода! - Зебара  извлек  из  сумки  колбу  и  поднял  ее  над  головами
собравшихся. Раздались аплодисменты. - Разумеется, имеются следы  примесей
химических  элементов,  -  добавил  он.  -  Но  радует  полное  отсутствие
токсичных компонентов как в минеральном  составе,  так  и  в  океанической
флоре. Свободных цианидов не обнаружено.
   Два маленьких спутника располагаются на значительном расстоянии  и  еще
один - большой - вблизи, так  что  приливы  там  очень  эффектны.  Местами
продолжается вулканическая деятельность, но это делает планету  еще  более
интересной. Природных разумных жизнеформ на Амброзии нет.
   - Вы уверены? - выкрикнул из толпы один из мужчин-"тяжеловесов".
   Проверка на "разумность" являлась заключительным этапом в  исследовании
планеты. ИОК запрещал колонизацию тех  из  них,  на  которых  уже  обитали
развивающиеся, пусть даже полуразумные виды.
   - Брок, мы провели там два  года.  И  за  все  это  время  ни  одна  из
проведенных  нами  экспертиз  не  выявила   даже   признаков   какого-либо
организованного сообщества, хотя бы на самой низшей ступени развития. Один
вид насекомообразных, который мы назвали жуками-каменщиками, имеет сложную
внутривидовую организацию, но комиссию  по  оценке  больше  заинтересовала
химия вещества, которое они выделяют во время охоты. Оно может  расплавить
самый твердый камень. Есть еще один очень дружелюбный вид,  представителей
которого мой ксенобиолог окрестил змеекошками. Но интеллект  этих  существ
находится на очень низком уровне, даже для животных.  Зато  там  множество
прелестных птицеобразных... - На эту новость раздались пронзительные крики
рассеянных по переполненному  залу  рикси.  -  ...Разумной  формой  жизни,
однако,  не  признанных.  -  Сердитые   крики   сменились   разочарованным
воркованием. Рикси весьма  ревниво  относились  к  своему  исключительному
положению: ведь они были единственными разумными птицеобразными в ФОП.
   Наконец Зебара предложил  аудитории  задавать  вопросы.  Многочисленные
слушатели загалдели все сразу, стараясь перекричать друг друга.
   - Ну, это надолго, - вздохнул Коу. -  Давайте  оставим  ему  записку  и
встретимся с ним в следующую смену.
   - Нет, - возразила Лунзи. - Лучше остаться и какое-то время  послушать.
А потом спустимся вниз и подождем его у капитанской каюты. Не  сомневаюсь,
что после публичного выступления он отправится именно  туда  -  отчитаться
перед начальством.
   Коу уважительно посмотрел на нее.
   - Вы зрите ситуацию в корень, хотя связались с ИОК совсем недавно.
   Лунзи усмехнулась:
   - Бюрократы - они и  в  космосе  бюрократы.  Коль  скоро  низшее  звено
осчастливлено, начальство продержит его у себя до тех пор, пока вдоволь не
удовлетворит свое любопытство.
   Они  подсчитали  время  его  появления  довольно  точно  и  перехватили
"тяжеловеса",  когда  он  вышел  из  турбоватора  возле  административного
сектора.
   - Твое возвращение прошло весьма помпезно, Зеб!
   - Коу! Как я рад видеть тебя! - Зебара и темнокожий  офицер  обменялись
дружескими объятиями. Большой мужчина фамильярно  потрепал  маленького  за
волосы. - Но сейчас я должен доложиться нашим маленьким боссам. Подождешь?
   - Непременно. Да, Зебара, это доктор Лунзи Меспил. Она  очень  просила,
чтобы я познакомил ее с тобой.
   - Счастлив познакомиться, сударыня. - Ледяные голубые глаза  прямо-таки
пронзили ее.
   Перепуганную Лунзи прошиб холодный пот. Но  она  должна  была  сдержать
обещание. Она порывисто протянула "тяжеловесу" руку,  которую  его  лапища
поглотила в деликатном пожатии. Но он точно почувствовал идентификационный
диск разведки Флота, который Лунзи прижала к его ладони.
   - Поздравляю с вашим замечательным открытием, капитан. На днях  у  меня
был пациент, который настоятельно советовал встретиться с вами, как только
вы вернетесь.
   - Как только начальство покончит со мной, Лунзи  Меспил,  -  пророкотал
он, внимательно изучая ее лицо. - Обещаю вам это. А  пока  прошу  извинить
меня... Лунзи Меспил. - Он еще раз задержал взгляд  на  ее  лице,  толкнул
ладонью дверь и скрылся в кабинете.
   - Ну, имя ваше он, по крайней мере, запомнил, - буркнул Коу.  В  голосе
его слышалась обида.
   - Кто может пренебречь призывом начальства? Я отловлю его позже. Весьма
признательна, что вы представили меня, Коу.
   - Не за что, - пробормотал Коу, в замешательстве глядя на нее.
   Она оставила Коу прямо  в  коридоре  и  пошла  в  свою  каюту  -  ждать
ответного хода Зебары. Диск сам безмолвно назначил ему тайное свидание. Но
почему она не ожидала, что  он  может  оказаться  "тяжеловесом"?  "Потому,
дубина, что ты терпеть не можешь "тяжеловесов". Особенно после  встречи  с
тетушкой Квинадой. А не лучше ли разыскать Тора?" Текам она доверяла. Хотя
и сама не могла бы сказать почему.  Они  ведь  даже  не  гуманоиды.  Самые
близкие к видимым богам, только и всего.  Хотя  что  уж  там  теперь!  Она
засветилась: рукопожатие, тайные знаки... Деваться теперь некуда.
   Переход, по которому она шла, был практически пуст -  весьма  необычное
явление для этого времени суток, но она  почти  не  обращала  внимания  на
окружающее. Зато ни  чьи-то  брови,  ни  хохолки  перьев  не  поднялись  в
недоумении, когда она с досады пнула ногой стенку.
   И Коу, и Грабон наперебой расхваливали Зебару.  Вместе  с  тем  она  не
слышала от них  и  слова  доброго  о  прочих  "тяжеловесах".  Это  кое-что
говорило о человеке. Тем более, что он лоялен по отношению к ИОК. "Но если
он не объявится, когда начальство отпустит его с  миром,  я  ищу  тека  по
имени Тор".
   Затем в ее мозгу всплыли слова Зебары о том, что он пробыл на  Амброзии
два года. Впервые она оказалась в роли  курьера  менее  года  тому  назад,
причем суть дела заключалась в слове "амброзия". А не было ли на корабле у
Зебары осведомителя?
   Терзаемая этими малоприятными  думами,  Лунзи  вошла  в  свою  каюту  и
переоделась  в  форменный  халат,  готовясь  к   дежурству   в   лазарете.
Внеслужебную одежду она бросила в  люк  синтезатора,  которому  предстояло
разобрать ткань на составные волокна и собрать воедино, но уже без  грязи.
Мерное жужжание  эффективно  функционирующего  механизма  заставило  Лунзи
вспомнить мертвого Орлига на полу лазарета. Почему же убийца оставил тело?
Каких действий он ждал от нее после того, как  она  обнаружит  труп?  Быть
может, ей следовало поддаться первому побуждению и с воплем  выскочить  из
маленькой  комнаты,  крича  на  всю  округу,  что,  мол,  человека  убили?
Возможно, это было бы разумнее. Не перехитрила ли она сама себя?
   Защелкал зуммер  коммуникатора,  врываясь  в  ее  нездоровые  раздумья.
Сигнал говорил о том, что где-то на корабле кто-то  пожелал  поговорить  с
ней.
   - Лунзи! - раздался  голос  заведующего  медотделением.  -  Пожалуйста,
отзовитесь.
   Она наклонилась, чтобы нажать кнопку.
   - Слушаю вас, Карло.
   - Где вас носит? У брахианки начались  роды.  Она  буквально  на  стену
лезет. Кто-то говорил, что вы мастерица по части разнообразной живности.
   - Да кто это такое ляпнул? - удивившись, поинтересовалась Лунзи. Что-то
она не могла припомнить, чтобы, хоть кому-нибудь на "АРКТ-10" рассказывала
о своей гинекологической практике.
   - Не знаю. - Странным ответ  Лунзи  не  показался:  шеф  вечно  забывал
имена. - Но если вы действительно умеете это, жду вас. И чем  скорее,  тем
лучше.
   - Уже иду, сэр, - бросила она, завязывая воротничок халата. Кто  угодно
будет для брахианки лучшей повитухой, чем старший медик.
   Лунзи поспешно выскользнула из каюты. Быстрые ее шаги гулко  отдавались
за спиной, отражаясь металлическими  стенами  длинного  пустого  коридора,
хотя на  ней  была  поношенная  обувь  на  мягкой  подошве.  Куда  же  все
подевались? У многих из соседей были маленькие дети.  Наверное,  никак  не
разойдутся из кают-компании - все обмусоливают  сообщение  Зебары.  Стояла
мертвая тишина, нарушаемая лишь глухими "бу-бух, бу-бух"  ее  шагов.  Ради
любопытства ей захотелось  сбить  ритм,  чтобы  послушать,  как  изменится
производимый ею звук. Она подошла как раз к развилке  коридора:  наверное,
получится великолепное эхо! Лунзи резко  замедлила  походку...  "Бу-бух...
бух..." Это были не отголоски  ее  шагов.  Кто-то  шел  следом,  тщательно
стараясь попадать в ногу.
   Она обернулась и в десяти шагах от себя увидела  человека,  коренастого
мужчину на полголовы выше ее ростом, с  темно-рыжими  волосами  и  широкой
обезьяньей челюстью.
   - В чем дело? - спросила Лунзи.
   Он только усмехнулся и стал приближаться к  ней,  угрожающе  протягивая
руки. Лунзи попятилась от него, развернулась и бросилась  бежать  к  месту
разветвления коридора. Пронзительно свистнув, мужчина рванул за ней.
   "Такой не мог один убить Орлига, - мелькнуло у нее в  голове.  -  Кишка
тонка - одолеть "тяжеловеса". Но он был достаточно велик, чтобы убить  ее,
стоило ей только зазеваться. Лунзи  обратилась  к  самовнушению  и  начала
выходить  на  режим,  хотя  бег  в  качестве  исходной  точки   никак   не
рекомендовался.  Ей  нужно  было  выиграть  хоть  немного  времени.  Лунзи
напряженно пыталась вспомнить, не заканчивается ли этот  коридор  тупиком.
Да, точно, проход направо вел к мощной  металлической  двери,  за  которой
располагалась  резервная  электростанция.  Она  метнулась  влево.  И  едва
свернув  за  угол,  увидела  пестро  раскрашенную   самку   рикси,   важно
шествовавшую по направлению к ней.
   - Помогите! - задыхаясь, выпалила Лунзи, указывая на преследователя.  -
За мной гонятся!
   Рикси не  ответила  ничего.  Вместо  помощи,  она  отпрыгнула  назад  к
переборке и выставила перед собой длинную тощую ногу, преграждая  беглянке
дорогу.  Лунзи  попыталась  перескочить,  но  рикси  только  задрала  свою
конечность  еще  выше.  Полетев  головой   вперед,   Лунзи   проехала   по
металлическому полу и врезалась в стену.
   Ну  кто  мог  предположить,  что  птицеобразная   окажется   сообщником
человека? Рикси сидела в засаде, это точно.
   От жесткого удара о  переборку  у  Лунзи  все  поплыло  перед  глазами.
Зашарив руками по стене, она попыталась подняться на ноги, но не успела  и
распрямиться, как сильные руки схватили ее.
   Лунзи автоматически лягнула нападавшего, однако удар  вышел  слабый.  В
ответ ей от души двинули по загривку. В голове у нее все закружилось, ноги
подкосились. Дисциплина! Ну где все эти штучки, которые она так  тщательно
отрабатывала?
   - Осторожней, Бирра, она считает себя крутой.
   В голосе человека слышалось злорадство. Они стояли по  обе  стороны  от
своей жертвы, крепко держа ее за руки выше локтей. Как ни  странно,  Лунзи
еще боролась. Она снова попробовала обратиться к медитативным приемам,  но
голова у нее, казалось, была набита ватой. Рикси оказалась  очень  крупной
представительницей своего вида, на бедрах ее жилистых конечностей  выпукло
проступали могучие, рельефные мускулы. Она вздернула  длиннопалую  лапу  и
обхватила голень Лунзи, приподняв ее ногу над полом. Лунзи  изо  всех  сил
рван