вдоль   зала,   подобно
фантастическим деревьям. Швейцар-человек встретил ее у двери  и  провел  к
конторке регистратора. На ее весьма небрежный наряд никто  и  внимания  не
обратил,  хотя  она  казалась  нищенкой  в  сравнении  с  богато   одетыми
завсегдатаями, которые восседали в мягких креслах  вестибюля,  наслаждаясь
атмосферой позднего вечера.
   Секретарша в приемной,  полиформная  вефт,  как  заподозрила  Лунзи  на
основании ее  совершенно  безупречного  человеческого  облика,  безучастно
спросила у Лунзи ее кредитный код для проверки.  Едва  подтверждение  было
получено, поведение секретарши в корне переменилось.
   - Ну разумеется, мы предоставим вам номер, уважаемая доктор Лунзи.  Вам
требуется люкс? У нас в распоряжении чудесный номер на четырехсотом этаже,
пентхаус-класс.
   - Нет, спасибо. Ради одной ночи не стоит, - забавлялась Лунзи.  -  Хотя
если я задержусь на неделю или дольше, мне, безусловно, потребуется  люкс.
Мой багаж с одеждой вскоре доставит посыльный.
   - Как вам будет  угодно,  глубокоуважаемая  Лунзи.  -  Секретарша  едва
заметно  приподняла  бровь,  и  рядом  с  Лунзи  появился  коридорный.   -
Один-семь-двенадцать для доктора Лунзи.
   Коридорный  поклонился  и  вместе  с  клиенткой   направился   к   ряду
турбоваторов.
   Дверь ее номера выходила в коридор, устланный бархатистым темно-красным
ковром.  Приятно  пахло  мускусом  и  прошлым.  "Меридиан"  был  одним  из
крупнейших  отелей,  придерживающимся  старинного  стиля,   который,   как
предполагалось, перенесся  в  мир  звезд  из  гостиниц  Земли.  Коридорный
включил свет и молча постоял у двери, пока  Лунзи  не  вошла,  после  чего
бесшумно удалился.
   Будучи взвинченной до предела, она  подкралась  к  двери  и  выглянула,
желая убедиться,  что  он  действительно  ушел.  Дожидавшийся  турбоватора
коридорный удивленно посмотрел на нее.  Она  нырнула  обратно  в  номер  и
заперла за собой дверь.
   - Я должна успокоиться,  -  громко  изрекла  Лунзи.  -  Никто  меня  не
преследует. Ни одна живая душа не знает, где я.
   Она  мерила  шагами  комнату,  время  от   времени   останавливаясь   у
занавешенного  окна,  предлагавшего  ей  для  обзора  малюсенький  парк  и
огромный промышленный комплекс. Спальня была  обшита  темным  полированным
деревом с полосками резного бордюра,  тянувшимися  по  краю  каждой  стены
вдоль пола и потолка. Просторную и мягкую кровать  под  навесом  застилало
толстое бархатистое темно-бордовое покрывало с  золотой  каймой.  Все  это
прекрасно гармонировало с ковром на полу. Эта  комната  была  создана  для
отдыха и сна,  но  Лунзи  слишком  сильно  нервничала,  чтобы  насладиться
покоем.  Ей  непреодолимо  хотелось  связаться  с   кораблем   и   узнать,
благополучно ли добрался Илок. Дурацкая и, самое главное, опасная для  них
обоих затея. Дрожа от  волнения,  Лунзи  села  в  ногах  кровати  и  сжала
коленями руки.
   Чуть позже кто-то придет с ее одеждой и прочими вещами.  Но  пока  этот
кто-то не появится, спать она не сможет, хотя  ее  до  предела  вымотанное
тело жаждало отдыха.
   Каждый номер отеля был оснащен  компьютером  и  небольшой  библиотекой.
Набор дисков располагался  рядом  с  кроватью  в  деревянной  полке,  чуть
выступающей из стены. Столь тревожное состояние к чтению  не  располагало.
События сегодняшнего вечера снова и снова всплывали в  памяти  Лунзи.  Да,
тех двух террористов захватили, но это вовсе не  означает,  что  они  были
одни или что их захват остался незамеченным. В конце  концов  она  взялась
наполнять водой ванну. Это было хоть какое-то действие,  способное  помочь
телу снять напряжение  и  подготовить  его  ко  сну,  в  котором  оно  так
нуждалось.
   Когда душистая  вода  уже  плескалась  в  ванне,  Лунзи  несколько  раз
казалось, будто кто-то стучит в ее номер,  и  она  выскакивала  из  ванной
комнаты и бежала к двери.
   "Это нелепо, - внушала она самой себе. - Имею же я право позаботиться о
собственной персоне. Они вряд ли станут привлекать к себе  внимание  всего
отеля из-за того,  что  я  остановилась  в  нем.  Я  должна  отдохнуть.  И
отдохну".
   Одежда ее совсем истрепалась и насквозь пропиталась потом.  На  тыльной
стороне рукава красовалось обширное пятно  соуса.  Она  бросила  одежду  в
агрегат-освежитель и, прислушиваясь к  его  журчанию,  улеглась  в  теплую
воду.
   Ванная комната была оборудована с поражающей роскошью.  Не  успела  она
расслабиться, как лежащей  в  ванне  клиентке  поспешили  предложить  свои
услуги всевозможные механические средства поддержания  красоты.  Массажный
конус опустился к самому ее лицу и завис над ним, негромко жужжа.
   - Нет, спасибо, - покачала головой Лунзи.
   Конус подался вверх и втянулся в люк в  потолке,  облицованном  кафелем
"под мрамор". Дальше появился комплект принадлежностей для чистки зубов.
   - Да, пожалуйста.
   Она позволила вычистить свои зубы и десны.  Затем  пришлось  отвергнуть
великое множество приспособлений, спускавшихся к ней: маникюрно-педикюрный
комплекс, бритва, эксфолиатор... Правда, Лунзи с благосклонностью  приняла
помощь робота, который вымыл и помассировал ей  голову  и  сделал  укладку
волос, после чего выбралась из ванны к  подогретому  полотенцу  и  халату,
протянутому очередным агрегатом.
   Близилось к  полуночи,  и  Лунзи  почувствовала,  что  голодна.  Взамен
горячего блюда у "Колчи" они получили  убийцу  с  игольчатым  ружьем.  Она
прикинула, не заказать ли еду, но отказалась  от  этой  мысли,  представив
врывающихся в маленькую комнату белолицых официантов в шелковых плащах и с
ружьями, спрятанными под поясами. Лучше уж остаться  голодной.  Не  снимая
халата, Лунзи залезла в постель, собираясь ждать гонца со своими сумками.
   Она просмотрела книжные  диски  на  полке.  Главным  образом  это  были
бестселлеры в романтико-приключенческом  жанре.  Лунзи  отыскала  недурной
детективный роман и вставила  диск  в  компьютер.  Выдвинув  над  кроватью
поддерживающий  монитор  кронштейн,   она   легла   снова   и   попыталась
сосредоточиться на рассуждениях Толи Алопа, детектива-вефта,  который  мог
преследовать подозреваемого, не рискуя быть узнанным благодаря способности
изменять форму.
   В самом разгаре очередной погони Лунзи провалилась в полусон-полубред с
целой ордой бледнолицых официантов, которые называли ее Ионой, гонялись за
ней по "Зову  Судьбы"  и,  в  конце  концов,  собрались  выбросить  ее  из
космического лайнера в подпространство на  полной  скорости.  Настойчивый,
однообразно повторявшийся сигнал тревоги у шлюзовой камеры  оповещал,  что
люк открыт. Это опасность!.. Внезапно она проснулась и увидела  над  своим
лицом чью-то руку. Лунзи пронзительно вскрикнула.
   - Лунзи! - окликнул ее из-за двери голос Ти. Снова  раздался  звонок  в
дверь. - С тобой все нормально?
   -  Одну  минуточку!  -  Только  теперь,  до  конца  проснувшись,  Лунзи
сообразила, что рука  над  ее  лицом  -  всего  лишь  кронштейн  монитора,
продолжавшего  добросовестно  показывать  страницу   за   страницей.   Она
отпихнула его в сторону и поспешила к двери.
   - Я один, - заверил ее Ти, проскальзывая  внутрь  и  запирая  за  собой
замок. Он торопливо обнял Лунзи, и только тогда она обратила внимание, что
он в штатском. - Вот твои сумки. Думаю, что здесь все твое.  Шарю  помогла
мне упаковаться.
   - Ох, Ти, как же я  рада  видеть  тебя.  Капитан  рассказал  тебе,  что
произошло?
   - Рассказал. Вот и новое испытание на твою голову, моя бедная Лунзи!  -
посочувствовал Ти. - А что это я слышал за крик?
   - Разыгравшееся воображение и ничего больше, - неодобрительно  хмыкнула
Лунзи. Ей было неловко, что Ти поймал ее, поддавшуюся приступу паники.
   - Капитан предположил, что ты доверила, бы мне принести свое имущество.
Хотя, быть может, ты и не очень хочешь видеть меня... -  Фраза  повисла  в
воздухе.
   - Ерунда, Ти. Я всегда буду доверять тебе. А твой приход означает,  что
капитан благополучно добрался до корабля. Прямо гора с плеч свалилась.
   Ти усмехнулся:
   - А я получил приказ тащить ее дальше, чтобы сбить со следа  того,  кто
натравил бандитов на моих  хороших  друзей,  кто  бы  он  там  ни  был.  Я
собираюсь посетить местный Форум, когда уйду отсюда. Буду смотреть новости
до рассвета. А потом - в агентство по трудоустройству,  искать  работу.  -
Лунзи разинула рот от удивления, но Ти поднял вверх указательный палец,  и
она промолчала. - Для отвода глаз, конечно. Я вернусь на корабль, когда ты
в целости и сохранности будешь уже далеко отсюда  и  никакой  связи  между
нами не проследишь. Ну, могу я еще что-нибудь сделать для тебя?
   - Безусловно, - кивнула Лунзи. - Я никогда не страдала плохим аппетитом
и к тому же не ела как следует с тех пор, как мы вместе позавтракали. Я не
рискую доверить это дело горничной и буквально умираю от голода.  Если  бы
деревянные стены не были покрыты защитным слоем лака, я бы  давно  сгрызла
их.
   - Довольно болтовни, - оборвал ее излияния Ти. - Это-заведение  вырвало
бы себе последние волосы от огорчения, узнав, что ты посылаешь  за  обедом
на сторону,  в  то  время  как  шедевры  их  совершенно  немыслимой  кухни
находятся всецело в твоем распоряжении. - Он чмокнул ей ручку и  исчез  за
дверью. Очень скоро он вернулся со множеством маленьких кульков в руках. -
Тут салат, сыр, десерт и холодное  творожно-бобовое  блюдо.  Фрукты  -  на
завтрашнее утро, если ты все еще сочтешь небезопасным поесть в ресторане.
   Лунзи с благодарностью взяла  свертки  и  сложила  их  на  прикроватный
столик.
   - Спасибо, Ти. Я  перед  тобой  в  неоплатном  долгу.  Кланяйся  Наоми.
Надеюсь, что вы с ней будете очень счастливы. Желаю тебе самого лучшего.
   - Так оно и есть, - улыбнулся Ти с одним из своих характерных жестов. -
Уверяю тебя. Ну, до встречи. - Он обнял и поцеловал ее. -  Я  всегда  буду
любить тебя, моя Лунзи.
   - А я - тебя. - Лунзи изо всех сил прижала, его к груди, а затем велела
ему идти. - До свидания, Ти.
   Отпустив гостя и заперев дверь, Лунзи разобралась в своих вещах. На дне
одного из мешков она отыскала голограмму  Фионы,  завернутую  в  пакет  из
пеноматериала.  Отвернув  край  пакета,  она  добыла   из   своей   обувки
информационный блок. Кроме голограммы, под слоем обертки прятались еще два
маленьких блока, бережно хранимые Лунзи. Это были  передачи,  отправленные
семьей ее дочери на Астрис и на "Бан Сидхе". Еще один маленький безымянный
блок едва ли привлечет чье-либо внимание. Если,  конечно,  кому-нибудь  не
придет в голову ознакомиться с его содержимым на недозволенном компьютере.
Лунзи понадеялась, что ее не окажется поблизости,  когда  это  произойдет.
Она предпочла  бы,  чтобы  капитан  воспользовался  не  столь  радикальной
системой  защиты;  что,  если  какой-нибудь  "невинный"   любопытный   тип
возжелает поинтересоваться? Она должна быть очень осторожна. Хм-м-м... Она
задумалась. Может, в этом и было дело.
   Лунзи постаралась заснуть, но ей опять было не  до  сна.  Она  включила
видеосистему и некоторое время смотрела канал  местной  торговой  сети.  В
числе предлагаемых товаров имелась охранная сигнализация с мощной  сиреной
и  мигающим  стробо-освещением  для  путешественников,  которую  следовало
прикреплять к двери гостиничного номера  для  обеспечения  продолжительной
охраны. Лунзи заказала себе один экземпляр в кредит по телефону, добившись
от торгового представителя обещания, что покупка будет доставлена в  отель
утром.
   Когда на следующий день чуть ли не с первыми  петухами  Лунзи  покидала
гостиницу, сверток дожидался ее внизу. И она крепко прижимала его  к  себе
по дороге в космический порт, чтобы найти себе место  на  борту  грузового
экспресса, летящего на Тау Кита.



10

   Две недели спустя Лунзи высадилась с грузового судна  "Новый  Мираж"  в
космическом порту Тау Кита. Глазея по сторонам, она шла по коридору в зону
таможенного досмотра. Перемены, происшедшие за семьдесят  пять  лет,  были
разительны даже  для  колонии.  Ангары  из  рифленого  пластика  сменились
десятками каменных зданий, и, не знай Лунзи,  что  такое  невозможно,  она
поверила бы, что они выросли прямо из земли.
   Еще больше  она  была  потрясена,  выйдя  на  улицу.  Немощеные  дороги
расширили и выстлали пористым, самоосушающимся  покрытием  с  полиэстровым
поверхностным слоем. Значительная часть сооружений, которые  она  помнила,
исчезла. На смену им пришли здания в два раза большего размера. Она видела
колонию на Тау Кита в младенчестве. Теперь планета предстала перед Лунзи в
полном расцвете. Она даже испытала некоторое сожаление,  что  первозданная
прелесть нарушена, хотя новшества были внесены со вкусом и скорее  шли  на
пользу городскому ландшафту. Тау  Кита  по-прежнему  оставалась  здоровой,
комфортабельной планетой, в отличие от серой застойной Альфы Центавра.
   Она вдохнула холодный, чуть сладковатый настоящий воздух -  после  двух
недель сухой атмосферы корабля и предшествовавшей им недели смога. Лицо ее
ощутило тепло солнечных лучей.
   Лунзи оценила юмор ситуации: за плечами у нее висели те же самые мешки,
которые она тащила много десятилетий назад, когда оставляла  Фиону  здесь,
на Тау Кита. И не сказать, что они заметно поизносились. Но все это теперь
осталось позади. Она начинала жизнь сызнова. С чеком в  руках  она  первым
делом нашла офис "Нового Миража", чтобы получить свою заработную плату.
   Спокойным рейс вряд ли кто-нибудь назвал, хотя он действительно  прошел
быстро и без особых трудностей. "Новый Мираж",  среднегабаритное  грузовое
судно ССП, вез на Тау Кита комплектующие для водопроводов  и  химреактивы.
На полпути некоторые из членов экипажа начали жаловаться на покашливание и
по первым же симптомам Лунзи распознала силикоз.  Расследование  показало,
что треснула одна из хранившихся на складе гигантских емкостей с  угольным
порошком. И все было бы ничего, но  эта  емкость  располагалась  рядом  со
случайно открытым заборным устройством  вентиляционной  системы.  Угольная
пыль распространилась по всему судну.  За  исключением  утраты  пятидесяти
килограммов заказанного  груза,  все  обошлось.  Обычная  случайность  без
признаков  саботажа.  Недельное  воздействие  угольной  пыли  не   вызвало
необратимых изменений в организмах служащих, она  доставляла  беспокойство
лишь до тех пор, пока носилась в воздухе.
   Когда наступал ее черед спать, Лунзи ставила на дверь  своего  кабинета
защитную сигнализацию. За весь рейс сигнализация ни  разу  и  не  пикнула.
Голограмма и сопутствующие ей блоки покойно лежали на дне мешка. Никто  из
членов команды не мог бы сказать, что в их дружелюбном корабельном докторе
есть что-то из ряда вон выходящее.  И  теперь  она  шла,  чтобы  доставить
сообщение по месту назначения.
   - Я хотела бы встретиться с коммандером Коромелем, - обратилась Лунзи в
приемную главного управления Флота. - Мое имя - Лунзи.
   - Адмирал Коромель на встрече, Лунзи. Не согласитесь  ли  подождать?  -
вежливо предложил ей секретарь, жестом указывая на обитую скамью  у  стены
почти не обставленной мебелью комнаты, выкрашенной в  белый  цвет.  -  Вы,
должно быть, прибыли издалека. На днях его повысили в звании. Он больше не
лейтенант-коммандер.
   - Адмиральство, кажется, у этой семьи в крови, - заметила Лунзи. - И  я
постараюсь обращаться к адмиралу в соответствии с рангом, энсин. Благодарю
вас.
   Однако уже через несколько  минут  появился  помощник  в  форме,  чтобы
проводить ее в кабинет новоявленного адмирала Коромеля.
   - Это она! - проревел знакомый голос, едва она шагнула за дверь. - Я же
говорил тебе, что двух Лунзи быть не может! Редкое имя. И носит его редкая
женщина. - В квадратном кабинете она увидела отставного адмирала Коромеля,
поднявшегося  навстречу  ей  из-за  стола.  Он  протянул  Лунзи  руку:   -
Здравствуйте, доктор! Рад видеть вас, хотя и удивлен,  что  это  случилось
так скоро.
   Она тепло поприветствовала его:
   - И я рада видеть вас в добром здравии, сэр. Я не имела возможности как
следует осмотреть вас перед отъездом. Мне сообщили об этом уже после того,
как вы отбыли.
   Старик улыбнулся:
   - Да ладно. Но вы,  конечно,  преследовали  меня  не  для  того,  чтобы
выслушать мое сердце, не так ли? Хотя я  еще  никогда  не  встречал  более
добросовестного доктора.
   В сравнении с тем, каким она видела его в последний  раз,  он  выглядел
гораздо лучше, не говоря уже о первых днях после пробуждения от  холодного
сна, но ей очень хотелось пройтись над ним сканером. Лунзи  не  понравился
оттенок его кожи. На лице адмирала залегли глубокие морщины,  и  в  глазах
его застыло нечто, заставлявшее испытывать беспокойство. Ему было  уже  за
сто, и это само по себе не вызывало опасений при условии,  что  в  среднем
человеческие существа жили около ста двадцати стандартных лет. Но все-таки
недавно ему пришлось пережить дополнительные нагрузки,  что,  вне  всякого
сомнения, повлияло  на  его  организм.  Адмирал  был  оптимистом,  и  это,
вероятно, помогало ему продлить жизнь.
   - А я подозреваю, она пришла встретиться со мной, папа.
   Из-за стола поднялся и шагнул ей навстречу, протягивая для  приветствия
руку, рослый офицер. Волосы у него были столь же густые и кудрявые, как  у
отца, только не седые, а цвета  меда.  Те  же  самые,  что  и  у  старшего
Коромеля,  пронзительно  голубые  глаза   всматривались   в   нее   из-под
светло-коричневых бровей так, словно могли  прочесть  любые  мысли.  Лунзи
почувствовала, что несколько подавлена силой этого взгляда.
   И он был настолько высок, что ей пришлось откинуть голову назад,  чтобы
посмотреть ему в глаза.
   -  Вы,  безусловно,  и  в   самом   деле   способны   внушить   сильную
привязанность,  -  заявил  сын  адмирала  отцовским  рыком   в   несколько
смягченном варианте.  Это  был  очень  привлекательный  мужчина.  От  него
исходила сила, которую Лунзи признала вполне соответствующей  его  высокой
должности в разведслужбе. - Ваш друг Теодор  Янос  готов  был  перевернуть
Галактику вверх дном, чтобы найти вас. Он, несомненно, отличный специалист
по части компьютерного поиска. Если бы это ему не понадобилось, у меня  не
набралось бы и половины доказательств, необходимых для того, чтобы убедить
Флот снарядить на поиски судно, даже при том, что в  числе  пропавших  был
мой отец. Замечательно, что мы наконец встретились с вами. Как ваши дела?
   - Отлично, адмирал, - отозвалась польщенная Лунзи. -  Э-э-э,  простите.
Это вносит некоторую путаницу, поскольку у вас одно и то же имя и  одно  и
то же звание.
   Старик, сияя, смотрел на них.
   - Ну разве не славный парень?  Когда  я  уезжал,  это  был  всего  лишь
мальчишка со свеженькими капитанскими нашивками. Прибываю два дня назад  -
а он уже произведен в адмиралы. Я очень горд за него.
   Молодой адмирал улыбнулся ей сверху вниз.
   - Для меня есть только один адмирал Коромель. -  Жестом  он  указал  на
отца. - Между нами, Лунзи, моего имени будет достаточно.
   Но отвечая на его улыбку, Лунзи испугалась сама себя.  Не  она  ли  еще
совсем недавно клялась, что никому не позволит задеть свои чувства?  Когда
в душе еще так свежо воспоминание  о  тягостном  разрыве  с  Ти?  Конечно,
Коромель  красив,  и  она  не  могла  отрицать   ни   обаяния,   ни   ума,
скрывавшегося, как она чувствовала, за его  красотой.  Как  она  позволила
себе так расслабиться? Она  же  видит  этого  мужчину  первый  раз.  Лунзи
постаралась прийти в себя и вспомнить о своей миссии.
   - Я получила сообщение для вас... м-м-м, Коромель. От капитана Илока  с
"Бан Сидхе".
   - В самом деле? Я только что беседовал с ним по спецканалу линии  связи
в ССП. Он ничего не упомянул ни про вас, ни про сообщение.
   И Лунзи с жаром пустилась в  разъяснения,  описывая  день  сорвавшегося
обеда, убийство осведомителя Илока и попытку разделаться с ними обоими.
   - Он отдал мне этот блок, -  резюмировала  она,  извлекая  керамический
цилиндрик,