не могла определить, что же ей
делать. В ней по-прежнему  кипело  негодование,  что  ее  настоящая  жизнь
прервалась так жестоко. Ей необходимо было время,  чтобы  прийти  в  себя,
переварить все, что с ней произошло прежде, чем она смогла бы сделать  тот
или иной выбор. Стив  советовал  ей  непременно  привести  свои  знания  в
соответствие с требованиями сегодняшнего дня. Так  подсказывал  и  здравый
смысл, но Лунзи ни на что не могла решиться, пока не узнает, что случилось
с Фионой. Она опять вошла в  файл  с  конспектами  статей  из  медицинских
журналов и постаралась прогнать сомнения прочь.



3

   - Как  спалось?  -  поинтересовалась  на  следующее  утро  Сатия.  Она,
приоткрыв дверь, заглядывала в  комнату  Лунзи,  помахивая  рукой  в  знак
приветствия.
   Лунзи оторвалась от компьютерного экрана и улыбнулась:
   -  Да  никак!  Я  вообще  не  сомкнула  глаз.  Первую   половину   ночи
беспокоилась о Фионе, а вторую - пыталась заставить блок-синтезатор выдать
мне чашку кофе. Он категорически отказывался выполнять  мою  команду.  Как
добиться от него послушания?
   Сатия засмеялась:
   - О, кофе! Бабушка рассказывала о нем, когда я ездила навестить  ее  на
Иниго. Ведь это - настоящая экзотика, да?
   Лунзи нахмурила брови:
   - Вовсе нет. Там, где, вернее когда, я появилась на свет, он был так же
обычен, как грязь под ногами. И иногда очень напоминал ее по вкусу...  Так
вы хотите сказать, что никогда не слышали о кофе? -  Лунзи  почувствовала,
как у нее сжимается сердце. Да,  конечно,  за  эти  десятилетия  произошло
огромное количество перемен, но кофе... Эта мелочь буквально  сразила  ее,
тем более что это касалось давней привычки, чуть  ли  не  ритуала.  -  Мне
обычно по утрам бывает нужно что-нибудь, чтобы проснуться как следует.
   - Да, я слышала о  кофе.  Его,  правда,  больше  никто  не  пьет.  Были
проведены исследования, которые  доказали,  что  эфирные  масла  и  кофеин
довольно вредны для пищеварительной и  нервной  системы.  Мы  теперь  пьем
перечник.
   - Перечник? - Лунзи с отвращением сморщила нос. - Это из того,  который
в стручках?
   - Да нет, что вы!  Так  называется  тонизирующий  напиток.  Это  мягкое
стимулирующее средство, абсолютно безвредное. Я пью его практически каждое
утро.  Уверяю,  вам  понравится.  -  Сатия   направилась   к   блок-синту,
встроенному в стену комнаты, и уже через несколько  мгновений  протягивала
Лунзи полную кружку. - Попробуйте!
   Лунзи сделала  маленький  глоток.  Ей  показалось,  что  в  нее  хлынул
стремительный поток, который проникал в каждую ее клетку, вызывая во  всех
тканях ощущение легкого покалывания.  Тело  Лунзи  сразу  же  позабыло  об
усталости, а от спазмов, которыми ее наградила бессонная ночь, не осталось
и следа. У нее перехватило дух.
   - Здорово пробирает!
   - То-то же! Иногда  только  это  и  может  заставить  меня  вылезти  из
постели. К тому же перечник не оставляет во рту кислого привкуса, которого
почему-то требовала от кофе моя бабушка.
   - Буду надеяться, что это поможет мне адаптироваться в будущем. - Лунзи
протянула чашку Сатии. - Ах да, чуть не забыла. Все эти электронные штучки
в туалете поставили меня в тупик. Который из них - унитаз,  я  догадалась,
но даже не могу себе представить, каково назначение всех остальных.
   Сатия снова засмеялась:
   - Ну конечно! Я сама должна была  подумать  об  этом  заранее.  Давайте
проведем экскурсию.
   Объяснив Лунзи, для чего нужны различные приспособления в ее номере,  и
рассказав, как с ними обращаться, Сатия налила себе и Лунзи по  чашке  чаю
из целебных трав.
   - Что-то ничего не могу понять в этих ваших новомодных приспособлениях.
Может, попозже и разберусь, что к чему, - самокритично заметила Лунзи.
   Сатия отхлебнула из чашки:
   - Естественно, ведь это все - тоже частички  вашего  будущего,  которые
здорово облегчают жизнь. Так, по крайней  мере,  утверждает  реклама.  Так
как, друг мой, вы собираетесь распорядиться своим будущим?
   - Насколько я  представляю,  у  меня  есть  только  два  пути.  Я  могу
отправиться на поиски Фионы или пройти курсы повышения квалификации, чтобы
иметь возможность заниматься медициной в этом веке,  а  потом  уже  искать
дочь. Эту ночь я  просидела  за  компьютером,  просматривая  информацию  о
новейших открытиях  в  области  медицины,  сделанных  незадолго  до  моего
погружения в холодный сон. Прогресс не стоит на  месте.  Все  те  новейшие
открытия теперь безнадежно устарели. Я ощущаю себя деревенщиной в огромном
городе, которая не знает толком даже языка, чтобы попросить о помощи.
   - Так, может быть, будем учиться вместе? Я здесь заканчиваю  ординатуру
под руководством доктора Бануса. Потом я могла бы найти  себе  работу  вне
платформы. Это способствовало бы моему продвижению  по  службе.  Ведь  моя
специальность - педиатрия - в последнее время  стала  особенно  популярна.
Например, у нас на платформе произошел настоящий демографический взрыв. Но
тогда придется расстаться  с  моими  детьми,  а  мне  бы  этого  очень  не
хотелось. Нонни три года, а Оми всего лишь пять месяцев. Это такое счастье
- быть вместе с ними, и я не хочу потерять ни дня их детства.
   Лунзи печально кивнула:
   - Прекрасно вас понимаю, я чувствовала то же самое. Но у меня  еще  нет
ясного представления, что делать дальше. Я должна решить, с чего начать.
   - Хорошо. Но сперва пойдемте со мной. -  Сатия  встала  и  сунула  свою
чашку в люк для использованной посуды. -  Эйден,  техник-объемник,  просил
передать, что хочет с вами поговорить.
   Оставив чашку на подлокотнике кресла, Лунзи поспешила вслед за Сатией.
   - Я отправил ваш запрос на Тау Кита еще  в  прошлую  смену,  доктор,  -
сообщил техник, когда женщины разыскали его в коммуникационном центре. - И
думаю, пройдет несколько недель, прежде чем ответ доберется  сюда,  в  эту
каменоломню. Но я хотел вам сказать другое...  -  Молодой  человек  поднял
вверх указательный палец, неторопливо что-то вспоминая. - Мне  кажется,  я
где-то уже встречал вашу фамилию. Я заметил ее в  какой-то  передаче,  вот
только никак не  вспомню,  где  именно...  Это  было  в  одной  из  сводок
новостей, которые мы принимали недавно. Может  быть,  это  один  из  ваших
потомков?
   - Правда? - с интересом спросила Лунзи. - А  можно  мне  посмотреть?  Я
совершенно уверена, что Галактика полным-полна моими внуками и внучками.
   Эйден отобрал листы с обзорной информацией, поступившей со  всех  шести
маяков в течение дня.
   - Где-то здесь. Смотрите внимательнее! Слово "Меспил"  в  очень  четком
официальном сообщении по объемному вещанию, а дальше "Фиона,  ДМ,  ДВ",  а
вокруг - сверху и снизу, таким же шрифтом - другие имена.
   - Моя дочь! Это ее имя.  Где  она,  Эйден?  Что  это  был  за  лист?  -
допытывалась Лунзи, скользя глазами по незнакомым именам. - А не  было  ли
это по видео?
   Техник выглянул из  своей  рубки,  взглянул  наверх,  и  его  радостное
возбуждение мгновенно сменилось ужасом.
   - О черт! Простите! Доктор, это был список ФОП. Сообщение  о  тех,  кто
пропал без вести во время пиратского нападения на Феникс.
   - Не может быть! -  прошептала  Сатия,  поспешив  поддержать  Лунзи,  у
которой подкосились колени. Лунзи посмотрела на нее с  благодарностью,  но
отказалась от помощи и вновь взяла себя в руки.
   - А что обычно случается с теми, кто находится на  планетах,  когда  их
захватывают? - спросила она, подавляя нервную дрожь,  не  позволяя  своему
воображению думать о худшем. Фиона!
   Молодой человек сглотнул. Он был не из тех, кто любит приносить  дурные
вести, и всеми силами старался ободрить эту милую женщину. Ей и  без  того
многое уже довелось пережить. Он очень жалел, что не проверил  информацию,
прежде чем сообщать ее Лунзи.
   - Иногда  они  находятся,  но  не  помнят,  что  с  ними  было.  Иногда
выясняется, что они работают  где-нибудь  в  другом  месте  и  у  них  все
нормально, просто сообщения, которые они  посылали  домой,  потерялись.  В
системе дальней галактической связи это случается довольно часто,  обычное
дело. Хотя чаще всего эти люди исчезают бесследно.
   - Не может быть, чтобы Фиона погибла. Как же  мне  узнать,  что  с  ней
стало? Я должна ее найти.
   Техник задумчиво смотрел на нее:
   - Советую вам  обратиться  к  шефу  Службы  Безопасности  Вилкинсу.  Он
подскажет, как быть.
   Шеф  Вилкинс  был  низкорослым  мужчиной  с   жидкими   сивыми   усами,
скрывавшими верхнюю губу, и внимательными черными  глазами.  Он  пригласил
Лунзи зайти в свой кабинет, небольшую комнату, где царил идеальный порядок
и чистота, свидетельствовавшие об определенном складе  характера  хозяина.
Лунзи детально изложила суть вопроса, хотя по его реакции поняла, что он и
так уже в курсе всех ее дел.
   - Так как же вы планируете поступить? - мягко осведомился он.
   - Я, разумеется, собираюсь  отправиться  искать  свою  дочь,  -  твердо
ответила Лунзи.
   - Ладно, ладно, - улыбнулся он. - Где? Вы  получили  причитавшиеся  вам
деньги. Теперь у вас достаточно средств, чтобы  исколесить  всю  Галактику
вдоль и поперек и вернуться обратно. С чего вы начнете?
   - Где? - Лунзи растерянно заморгала. - Я... я не знаю где.  Думаю,  мне
надо начать на Фениксе, где ее видели в последний раз...
   Вилкинс покачал головой и умоляюще посмотрел на нее:
   - Но мы же не знаем этого наверняка, Лунзи. Это  только  предположение,
что она была там, вместе с остальными колонистами.
   - Ну, в ИОК-то наверняка должны знать, приезжала она на Феникс или нет.
   - Хорошо, хорошо. Отправная точка есть.  Правда,  до  нее  очень  много
световых лет. А что, если вы не найдете ее там? Куда дальше?
   - Ох... - Лунзи бессильно откинулась на спинку кресла. - Вы  совершенно
правы. Я даже не задумывалась о том, как ее искать. Я всю жизнь могу  идти
за ней хоть на край света. И не играет никакой роли, насколько это далеко.
   Перед ее мысленным взором возникла карта звездного неба.  Каждая  точка
заключала в себе, по меньшей мере, один обитаемый мир.  Требуются  недели,
месяцы и даже годы, чтобы добраться от одного до другого.  И  очень  много
лет, чтобы побывать на каждой  планете  и  расспросить  каждого  в  каждом
городе... Она стиснула подлокотники кресла, чувствуя себя такой  маленькой
и беспомощной.
   Вилкинс одобрительно кивнул:
   - Вы теперь сами убедились, что первая трудность  подобного  розыска  -
расстояние. А  вторая  -  время.  За  время  пути  информация  устаревает.
Рассылка  запросов  и  получение  на  них  ответов  требуют  колоссального
времени.  Чтобы  узнать,  куда  делась  ваша  дочь,  вам  следует   начать
расследование этой истории  с  противоположного  конца.  События  детства,
регистрация брака или других фактов ее биографии; кроме того,  она  скорее
всего должна была устраиваться на работу - один или несколько раз в жизни.
Эти факты подскажут вам, где она может быть сейчас.
   Например, почему она оказалась в составе той межпланетной экспедиции? В
качестве поселенца? Или специалиста? А может быть, как  обозреватель?  ИОК
все это регистрирует. Даже мы можем это  посмотреть.  -  С  этими  словами
Вилкинс включил стоявший у него на столе компьютер и развернул  монитор  к
Лунзи. - Вот ее имя. Перед ним - аббревиатуры ДМ и ДВ.
   Лунзи еще раз  взглянула  на  текст  сообщения,  стараясь  не  замечать
роковые слова.
   - ДМ. Доктор медицины. Она врач. ДВ...  ДВ...  -  Лунзи  изо  всех  сил
напрягала память. - Это указывает на то,  что  она  специалист  в  области
вирусологии.
   - А это значит, что она должна была где-то учиться  в  университете.  Я
уверен, что вы хотели, чтобы она  получила  высшее  образование.  Чем  она
занималась в годы обучения? Перед вами - обширное  поле  деятельности,  но
пройдут месяцы, если не годы, пока придут ответы на ваши запросы.  Лучшее,
что вы можете сделать, - создать координационный центр поиска и  разослать
запросы.
   - Стив Банус посоветовал мне вновь пойти в Университет, чтобы  обновить
свои знания.
   - Дельный совет. Пока вы будете восполнять пробелы в своем образовании,
сбор информации  как  раз  подойдет  к  концу.  Обратитесь  за  помощью  в
какое-нибудь агентство, которое, на ваш взгляд, может оказаться  полезным.
Не  раздумывайте,  коль  скоро  они  смогут  значительно  расширить   ваши
возможности. Следует раздобыть всю информацию, которую можно  раздобыть  в
принципе, причем лучше получить ее быстро и в неискаженном виде. К тому же
это  обойдется  вам  гораздо  дешевле,  чем  доводить  себя  до  изнурения
наведением справок собственными силами.  Конечно,  в  любом  случае  поиск
влетит в копеечку, но зато вам самой  не  придется  своими  руками  делать
массу рутинной работы, стараясь извлечь хоть  какой-то  здравый  смысл  из
огромного   потока   информации,   не   имея   возможности   учесть    все
обстоятельства.
   - Мне это нужно. Передо мной никогда не стояла  столь  сложная  задача.
Когда Фиона росла, мы с ее отцом регулярно переписывались. И я никогда  не
задумывалась о том, сколько времени проходит между отправлением  письма  и
получением на него ответа. Летать в ССП, конечно, быстрее,  но  стоит  мне
только подумать о таком долгом путешествии, в конце которого я могу  вдруг
ее не найти... Фиона настолько дорога мне, что я позволяю  себе  верить  в
лучшее. Спасибо, вы помогли мне разобраться. - Лунзи запнулась. -  И  еще,
Вилкинс. Спасибо, что не высказали предположения, что она погибла.
   - Вы же не допускаете мысли, что это могло случиться. Ваша  интуиция  -
одна из лучших подсказок.  Полагайтесь  на  нее.  -  Кончики  жидких  усов
приподнялись в ободряющей улыбке. - Удачи вам, Лунзи.
   В детском саду царил веселый беспорядок. Маленькие человечки с  криками
гонялись за  детенышами  других  рас  по  обитому  мягкой  тканью  манежу,
натыкаясь на игрушки с наполнителем из пеноматериала и словно  не  замечая
двух взрослых, которые укрылись в одном уголке, стараясь не попасть никому
на дорогу, чтобы спокойно побеседовать.
   - Вигул! - крикнула Сатия. - Ну-ка отпусти щупальце Тлинка! А он  пусть
оставит в покое твои волосы. Сейчас же! - Она резко хлопнула в ладоши,  не
обращая внимания на протестующие вопли обоих ребятишек.  Оба  успокоились,
но  воспитательница  продолжала  пристально  поглядывать   на   участников
сражения. - Обычно они ладят друг  с  другом,  но  иногда  выходят  из-под
контроля.
   - Может, их возбудило присутствие постороннего человека? - предположила
Лунзи, улыбнувшись.
   Сатия вздохнула:
   - Я рада, что этого не видели родители  юного  вефта.  Он  еще  слишком
маленький и пока не знает, что у народа его племени считается  неприличным
изменять форму в чьем-либо присутствии. Думаю, в общении с другими  детьми
ему надо учиться быть  самим  собой.  Его  сегодняшнее  поведение  -  знак
доверия. И это чудесно.
   Лунзи стояла рядом с кроваткой, в которой спал Оми,  крохотный  сынишка
Сатии. Он беспокойно ворочался во сне. Лунзи взяла малыша на руки и  стала
тихонько его баюкать, ласково прижав к груди. Маленькая головка склонилась
ей на плечо. Ребенок самозабвенно посасывал кулачок, который  чуть  ли  не
целиком засунул в рот. Она смотрела на него с улыбкой, вспоминая, какой  в
этом возрасте была Фиона. Лунзи тогда училась в Университете и каждый день
брала дочку с собой  на  занятия.  Она  была  счастлива,  ощущая  близость
малышки, которая спала, уютно устроившись в сумке-колыбельке. Это она дала
начало   этой   крохотной   жизни,   напоминающей   экзотический   цветок.
Преподаватели давали шуточные рекомендации самой  юной  своей  ученице,  а
зачастую  она  оказывалась  первым  человеческим  детенышем,   с   которым
сталкивались учащиеся  -  представители  иных  жизнеформ,  и  выступала  в
качестве наглядного пособия. Фиона была прелестна! Она никогда не  плакала
во время лекций, хотя на экзаменах время от времени вела себя  беспокойно,
и матери казалось, что девочке передается ее собственное волнение... Лунзи
резко оборвала свои воспоминания.  Те  времена  давно  прошли.  Фиона  уже
взрослая женщина. Лунзи должна научиться думать о ней именно так.
   Приютившийся на руках Лунзи  малыш  вытащил  кулачок  изо  рта,  сладко
зевнул и водворил его на прежнее место. Она  еще  сильнее  прижала  его  к
груди и резко встряхнула головой.
   - Я отказываюсь верить, что  Фиона  умерла.  Я  не  смогу,  никогда  не
расстанусь с надеждой, - вздохнула она. - Но Вилкинс прав, я  должна  быть
терпеливой. И это для меня самое трудное  -  терпеть  эту  боль.  -  Лунзи
горестно улыбнулась. - Все члены моей семьи - никудышные пациенты. По этой
причине  все  мы  становимся  врачами.  Мне  нужно  многому  научиться.  И
разучиться тоже. Учеба поможет мне привести в порядок мозги.
   - Я буду скучать без вас; мне  кажется,  мы  стали  друзьями.  Помните,
двери моего дома всегда будут для вас  открыты.  Мой  дом  -  ваш  дом,  -
отозвалась Сатия.
   - Я не думаю, что у  меня  опять  когда-нибудь  будет  дом,  -  грустно
проговорила Лунзи, вспоминая безбрежное звездное небо.  -  Но  спасибо  за
ваше предложение. Это мне очень приятно.
   Она бережно положила малыша в кроватку.
   - Вы знаете, я ведь ходила  повидать  Джилета,  рудоискателя,  которого
лечила от агорафобии перед самым крушением "Нелли Майн". В свои  девяносто
два года он все еще бодр и здоров - дай  Бог  любому  тридцатилетнему.  Он
совершенно сед, и живот так и лезет из-под ремня, но я  узнала  его  сразу
же, лишь  только  увидела.  Иллин  Ромзи  приходится  ему  внуком.  Джилет
занимался разведкой месторождений еще целых пятьдесят лет после того,  как
разыскали его капсулу, а сейчас он работает контролером. Я рада была найти
его в добром здравии. - Ее губы дрогнули в безрадостной улыбке.  -  Он  не
помнит меня. Вовсе.


   Университет Астрис Александрии с радостью согласился  зачислить  своего
бывшего питомца для  продолжения  образования.  Но  все  присутствующие  в
приемной ректора буквально потеряли дар речи, когда там появилась со своим
багажом  в  руках  небрежно  одетая  Лунзи,  пришедшая,   чтобы   оформить
зачисление  в  состав  группы.  Лунзи  заметила,   как   женщина-секретарь
исподтишка проверила подлинность ее идентификатора.
   - Прошу извинить мое недоверие, доктор Меспил.  Я  просто  не  поверила
своим глазам. Признаюсь честно,  зная  ваш  возраст,  мы  ожидали  увидеть
гораздо более пожилую  женщину.  Я  только  хотела  убедиться...  А  можно
спросить? Вы добились такого потрясающего эффекта в результате  глобальной
омолаживающей терапии?
   - Вас заинтересовал мой возраст?  Мне  тридцать  четыре,  -  произнесла
Лунзи каменным голосом. - Я побывала в состоянии холодного сна.
   - Да-да, я вижу. Но все-таки, согласно нашим документам, со дня  вашего
рождения прошло девяносто шесть лет. Боюсь,  то  же  самое  скажет  и  ваш
браслет с идентификационным кодом. И прочие идентификаторы, - сочувственно
добавила она. - Я сделаю пометку  в  регистрационном  файле;  думаю,  ваши
обстоятельства дают основание привести цифры в документах в соответствие с
физическим возрастом, если вы попросите.
   Лунзи сделала предупредительный жест рукой:
   - Спасибо, не надо. Это - пустое. Если это никого не  смущает,  я  могу
обойтись и без подстрочного комментария. Но я хочу попросить вас о  помощи
иного рода. Каким жильем обеспечивает  Университет  своих  студентов?  Мне
нужно самое дешевое, которое только может быть, хотя  бы  и  в  отдаленном
месте. Единственное условие - чтобы у  меня  был  доступ  к  библиотечному
фонду и к системе связи. Я даже готова поселиться в общежитии, лишь бы там
имелся  гигиенический  блок.  У   меня   имеется   все   необходимое   для
индивидуального пользования, так что я прекрасно обойдусь без излишеств.
   Секретарь казалась озадаченной.
   -  Я   было   подумала...   собственный   дом   или   иное   постоянное
местожительство...
   - К сожалению, нет. Я  должна  в  минимально