его,  но  для  человека,  с  трудом
переносящего   полную   гравитацию,   старт   должен   показаться   весьма
мучительным. Она решила, что быстрый взлет доставит ему меньше  страданий,
чем постепенно наращивание ускорения. Дав полную тягу, Хельва увидела, как
он мгновенно потерял сознание от боли.
   Освободившись от притяжения Дуура и взяв курс на Регул, Хельва сразу же
полностью отключила тягу, даже то небольшое вращение, которое  она  обычно
поддерживала для удобства пассажиров. Прейн не  приходил  в  сознание,  но
жилка на его шее билась ровно.
   - Я должна пойти к нему, - раздался в главной рубке голос Керлы.
   Хельва  заглянула   туда,   и   увидела,   что   медсестра   беспомощно
распласталась по стене каюты.
   - Тогда двигайся потихоньку, - подсказал Даво. - Ты достаточно  времени
провела в половинной гравитации, чтобы знать: чем  сильнее  действие,  тем
сильнее и противодействие.
   - Знала бы ты, какой у тебя дурацкий вид! - фыркнула Ансра.
   -  Мисс  Стер,  солар  Прейн  потерял  сознание   еще   до   достижения
максимальной  тяги,  -  доложила   Хельва,   -   но   состояние   у   него
удовлетворительное.
   - Мне нужно к нему, - заволновалась Керла, - у него такие мягкие кости!
   Нарушение опорно-двигательного аппарата? Как же ему позволили лететь? С
ума они там что ли посходили?  Но  откуда  тогда  такое  сильное  мозговое
возбуждение?
   - Может быть, прибавить гравитацию? Амортизирующая сетка поможет...
   - Нет, пожалуйста, не нужно, - взмолилась Керла.
   - Если вы думаете, что я соглашусь провести  весь  полет  до  Регула  в
невесомости, то глубоко ошибаетесь, - заявила  Ансра,  разом  утратив  всю
свою веселость.
   - Чем дольше он не будет испытывать воздействия гравитационных сил...
   - Весьма сожалею, - перебила девушку Ансра. -  Но  я  знаю,  что  может
случиться со мной при постоянной невесомости и не собираюсь...
   - Опасаешься за свои мышцы, дорогуша? - усмехнулся Даво. - Но ты можешь
всегда присоединиться к нам - изометрическая гимнастика творит  чудеса.  К
тому же советую тебе привыкать к невесомости. Ты наверняка помнишь, что  в
предполетном инструктаже -  ведь  ты  слушала  его  с  таким  вниманием  -
упоминалось: нам придется играть в полной невесомости. Так что хочешь - не
хочешь, а привыкнуть придется.
   - Но я услышала и другое: переносу подвергнутся наши сознания.  А  меня
сейчас заботит мое тело.
   - Что касается тела солара Прейна,  то  ему  нужен  отдых,  -  отрезала
Керла, которой удалось добраться  до  каюты  солара.  -  Ведь  если  я  не
ошибаюсь, он - режиссер труппы.
   - Послушайте, дамы, а что если нам пойти  на  компромисс?  -  предложил
Даво. Днем удовлетворимся половинной гравитацией, а  ночи,  когда  все  мы
спокойно спим в своих сетках и ни о чем не тревожимся, будем  проводить  в
невесомости.
   - А  это  можно  устроить?  -  с  надеждой  спросила  Керла.  На  Дууре
приходилось постоянно поддерживать половинную гравитацию,  потому  что  на
большее не хватало энергии.
   - Половинная гравитация устроит вашу милость? - спросил Даво, отвешивая
Ансре насмешливый поклон.
   - Невесомость или  половинная  гравитация  -  он  все  равно  долго  не
протянет! - со злобной  усмешкой  бросила  она,  услышав,  как  за  Керлой
захлопнулась дверь.
   Ансра  сбросила  ремни  и,  устроившись  в  кресле  с  ногами,  в  упор
уставилась на Даво.
   - Не понимаю, Даво, почему ты продолжаешь защищать эту развалину, почти
труп. Не надо спорить: я вижу, что его рассудок поврежден. Не  забывай,  я
его неплохо знаю, - ее улыбка намекала на весьма интимную  близость.  -  А
ведь именно сознание подвергнется переносу. - Внезапно ее голос и  повадка
неуловимо изменились. - Скажи, Даво,  неужели  тебя  устраивает  положение
актера на вторых ролях?
   Хельва повнимательнее присмотрелась к мужчине. Сначала она подумала что
он друг или помощник Прейна, а не его коллега. В нем не было  того  налета
постоянного актерства, который отличал Ансру и солара.
   - В  Театральной  гильдии  тебя  очень  высоко  ценят  как  прекрасного
исполнителя классических ролей, - продолжала тем временем Ансра. Почему ты
всегда остаешься в тени Прейна - и на сцене, и в жизни?
   Несколько секунд Даво спокойно разглядывал  женщину,  потом  безмятежно
улыбнулся. - Так уж вышло, что я безгранично уважаю Прейна - и как актера,
и как человека.
   Ансра насмешливо фыркнула. - Ты не сводишь с него глаз,  как  дублер  в
день  премьеры.  Слушаешь  его  лекции,  когда  он   экспериментирует   со
сценическим движением в невесомости! Смех да и  только!  Прикрываешь  его,
чтобы толпы поклонников не прознали про слабости своего героя!
   - Мои мотивы не так подозрительны,  как  твои.  Интересно,  почему  два
месяца назад, во время последних  гастролей,  ты  сделала  такой  огромный
крюк, чтобы навестить  своего  старинного  друга  Прейна  Листона?  Хорошо
смеется тот, кто смеется последним!
   Даже  слой  косметики  не  смог  скрыть  от  Хельвы   румянца   злости,
вспыхнувшего на щеках актрисы.
   - Тот мой визит, Даво Филаназер, пришелся весьма кстати, - с притворной
улыбкой  ответила  она.  -  Как  следует  из  полетного  инструктажа,  нас
перенесут в... как там говорилось... в пустые  оболочки,  которые  ожидают
каждого из нас на Бете Корви, и тогда внешность не  будет  играть  никакой
роли. Все решит талант. Я всегда считала, Даво, что  ты  сделал  неудачный
выбор, ударившись в классику. У  тебя  такой  голодный,  неудовлетворенный
вид, что ты пожизненно обречен оставаться Яго или Кассио. А ведь  на  Бете
Корви ты мог бы стать... Ромео. - Она ослепительно улыбнулась.
   - Но, как я понимаю, не в том случае, если режиссером и Ромео останется
Прейн Листон, не так ли? - Даво наклонился к женщине, глаза его  блеснули,
но смуглое худощавое лицо оставалось непроницаемым. - Ты не желаешь верить
очевидным фактам даже тогда, когда слышишь  их  своими  ушами.  Ведь  так,
Ансра? Ты никак не можешь  поверить,  что  чары  Ансры  Колмер  больше  не
властны над Прейном Пистоном.
   - Причем тут это! - с высокомерным безразличием бросила она.
   Даво понимающе улыбнулся. Откинувшись на кушетке, он продолжил за  нее.
- Тебе ведь нужен свой, послушный  режиссер,  который  позволит  Джульетте
затмить всех остальных? А имея рядом благодарного,  но  слабого  Ромео,  -
вроде меня -  ты  сумеешь  выглядеть  вдвое  эффектнее,  не  затрачивая  и
половины тех сил, которых требует от тебя Прейн. Забудь и думать об  этом,
Ансра, - посоветовал он, до глубины  души  возмущенный  ее  коварством.  -
Прейну всегда удавалось выбить из тебя лень, и в его постановках ты бывала
хороша, как никогда.
   Но ведь не это главное, во всяком случае в нашем спектакле. На сей  раз
на карту поставлено нечто гораздо большее, чем твое чудовищное  самолюбие.
Или ты и правда плохо слушала инструктаж? Бета-корвики могут  регулировать
период полураспада любого нестабильного изотопа. И если  Центральные  Миры
получат от них этот метод, грядет настоящая революция  в  области  ядерных
двигателей, и тогда мы  скоро  сможем  беспрепятственно  странствовать  по
просторам галактик... - Он иронически усмехнулся. - Представь  себе:  если
наше ничтожное кривлянье придется им по вкусу, то уже на  следующий  сезон
ты сможешь играть в туманности "Конская голова". Ты поняла, Ансра  Колмер?
Или, - он вопросительно прищурился, - мне  уже  пора  привыкать  к  новому
обращению - солара Ансра?
   - Тогда крепко подумай, Даво, - предупредила  она,  настороженно  глядя
ему в глаза, - подумай  обо  всем,  чем  это  чревато.  Мне  наплевать  на
альтруизм - не он подписывает контракты и платит жалованье. И я бы  ни  за
что не согласилась на это  турне,  если  бы  не  метод  переноса,  который
применяют корвики.
   Даво смотрел на нее с таким пристальным вниманием,  что  она  мимолетно
улыбнулась.
   - Нет, правда, Даво, - что интересного для себя могут найти эти корвики
в такой старомодной любовной  истории  да  еще  с  совершенно  невероятным
общественным строем, как Ромео и Джульетта?
   - А ты, оказывается, еще большая лицемерка, чем я предполагал!
   - Обман - это то, что мы создаем, а вовсе не то,  во  что  верим.  А  с
нашим выжившим из ума Ромео вся затея потеряла бы всякий смысл... если  бы
не этот перенос. Раз уж  их  метод  может  работать  в  аммиачно-метановой
атмосфере, то в других условиях сработает и подавно.  Он  открывает  перед
нами совершенно новое зрительское измерение...
   - И в этой новой среде солара Ансра становится звездой первой величины?
- спросил Дави, пристально глядя ей в глаза.
   "Интересно, заметил ли он, что в ее планы вкралась ошибка?" -  подумала
Хельва.
   - Почему бы и нет? Не нужно быть медицинской сестрой, чтобы видеть: дни
Прейна сочтены. Он настолько ослаб, что не вынесет такого  напряжения.  От
мыслеуловителя его череп совсем размяк...
   - Череп - да, но не мозг, - резко парировал Даво. И уж  тем  более,  не
мой. Я отлично помню, чем я обязан этому человеку, живому или мертвому,  и
я останусь с ним до конца.  Запомни  это,  Ансра  Колмер.  И  если  ты  не
прекратишь  третировать  эту  милую  девчушку  и  не  убедишь  меня,   что
собираешься всерьез сотрудничать с нами, я подам на тебя  в  суд.  В  этом
дальнем драматическом полете на карту поставлено слишком многое, чтобы  мы
могли пойти на риск и терпеть  в  своей  среде  раскол.  Не  забывай,  что
компьютеры  выбрали  Прейна  из-за  его  таланта.  Несмотря  на  состояние
здоровья, у него самая благоприятная вероятностная кривая. И тебе,  Ансра,
лучше уняться, а то ведь  я  могу  дать  компьютерам  кое-какие  сведения,
которые могут резко изменить твою кривую.
   Даво оттолкнулся от кресла, но сделал это слишком резко для  половинной
гравитации и взмыл к потолку. Тут же исправив свой промах, он  неторопливо
двинулся в сторону камбуза.
   - Автопилот,  -  злобно  прошипела  Ансра,  -  приказываю  стереть  мой
разговор с Даво Филаназером. Команда ясна?
   - Так точно,  -  ответила  Хельва,  стараясь,  чтобы  голос  ее  звучал
неодушевленно, как у машины.
   - Выполняй. Какая каюта предназначена мне?
   - Номер два.
   Наблюдая,  как  стройная  фигура  актрисы,  покачиваясь,  удаляется  по
коридору, Хельва ощутила странное, чисто женское  удовлетворение:  хорошо,
что она задержалась на Неккаре, чтобы привести себя в порядок, зато теперь
она, как всегда, в отличной форме.
   Вечер выдался невеселый, совсем  не  такой,  каким  рисовала  его  себе
Хельва, когда получила полетное задание. Даво был молчалив  и  насторожен,
он бдительно наблюдал за Ансрой и Керлой и часто как бы невзначай проходил
мимо открытой двери в каюту Прейна. Керла выглядела расстроенной,  хотя  и
пыталась это скрыть. Хельва слышала, что Прейн  отказался  от  медицинской
помощи, а ее датчики подсказали ей, что он только притворяется  спящим,  -
вероятно, чтобы избежать новых перепалок. Холодный,  неприязненный  взгляд
Ансры неотвязно следовал за молоденькой медсестрой. Хельва подавала  голос
только в том случае, если к ней обращались, играя  роль  корабля-автомата,
хотя Даво скорее всего знал, что она собой представляет.
   Его разговор с Ансрой ничем не помог Прейну и только еще больше озлобил
актрису, что усугубило напряженность на борту.  Хельва  даже  заподозрила,
что он  намеренно  спровоцировал  женщину,  заставив  ее  обнаружить  свои
честолюбивые замыслы в присутствии ее, Хельвы, как незримого свидетеля. Но
если он хотел, чтобы Ансра скомпрометировала себя перед свидетелями, зачем
давать ей еще один шанс?  Неужели  Даво,  отлично  зная  актрису,  все  же
надеется, что она исправится?
   С другой стороны, при чем тут она, Хельва? Конечно,  если  понадобится,
она не преминет воспроизвести этот любопытный диалог. Но ей  нет  никакого
дела до коварной звезды,  безнадежно  влюбленной  медсестры  и  умирающего
актера. Пусть о них печется другой корабль, хотя бы старина Амон. Нет, это
надо же придумать: Ромео и Джульетта в невесомости, в  газовой  атмосфере!
Шекспир в обмен на метод стабилизации?  Пожалуй,  в  этом  вопросе  Хельва
солидарна с Ансрой Колмер - вся затея выглядит чистой нелепицей!
   Внезапно ее раздумья нарушил  чей-то  протяжный  вздох.  Кого-то  мучат
тревожные сновидения? Но нет, Прейн не спал, хотя все остальные безмятежно
почивали под ячеистыми одеялами. А как раз ему отдых совершенно необходим.
Вот в тишине зазвучали слова:

   Аминь, аминь! Но пусть приходит горе:
   Оно не сможет радости превысить,
   Что мне дает одно мгновенье с ней.
   Соедини лишь нас святым обрядом,
   И пусть любви убийца, смерть - придет:
   Успеть бы мне назвать ее своею!

   Голос Прейна неподражаемо передавал все оттенки страстного  монолога  -
нежный, звучный, он был неподвластен физическому  недугу,  терзавшему  его
тело. Но последовавший за словами смешок прозвучал горько и глухо.

   Не кормчий я, но будь ты так далеко,
   Как самый дальний берег океана,
   Я б за такой отважился добычей.

   И после долгой паузы:

   Зловещий мой, отчаянный мой кормчий!
   Разбей о скалы мой усталый челн!
   Любовь моя, пью за тебя!

   И снова пауза, такая долгая, что Хельва уже было решила, что он уснул.

   О, смерть: где твое жало?
   О, тлен, ты победил!

   Хельва почувствовала дрожь:  услышав,  какое  острое  сожаление,  какая
невыносимая тоска прозвучали в его насыщенном глубокой страстью голосе. Он
хочет умереть! Предвидит, что эта авантюра его убьет и желает смерти.
   Чтобы овладеть собой, Хельва  повторила  набор  самых  смачных  Кириных
ругательств. Если бы она хоть что-то знала о механизме переноса сознания у
бета-корвиков! Если они  и  вправду  умеют  стабилизировать  изотопы,  то,
очевидно, достигли гениальных результатов в работе  с  энергией.  Но  если
учесть, что мозг вырабатывает электричество, - а  это  весьма  примитивная
форма энергии - то, вероятно,  электрический  заряд  можно  переносить  из
одной емкости в другую. Теоретически все  весьма  просто,  а  вот  как  на
практике?  Может  произойти  утечка  энергии,  ошибочное  запечатление   у
принимающего. Вдруг кто-то вернется полудурком? Хельва выбросила из головы
эти мысли за явной недостаточностью данных. Кроме того, это не ее дело.
   К тому же она сомневалась, что Прейну удастся выполнить  свой  замысел:
ведь Керла Стер полна решимости поддерживать искру  жизни  в  его  бренном
теле. И хотя она ничего не знала о бета-корвиках, ей было известно, что во
всех  цивилизованных  обществах,  с  которыми  ей  удалось  познакомиться,
человеку запрещалось распоряжаться своей жизнью.  Не  зря  Кира  Фалернова
столкнулась с непреодолимыми препятствиями,  когда  задумала  покончить  с
собой.
   И если Керла не глупа, - чего  про  нее  не  скажешь,  несмотря  на  ее
безрассудную влюбленность в Прейна, - она должна так же хорошо знать о его
стремлении к смерти, как и о его физических страданиях.
   Мысли Хельвы беспорядочно метались. Ей известно так  мало  -  например,
совершенно не ясно,  как  Прейн  Листон  мог  дойти  до  столь  плачевного
состояния при нынешнем  уровне  профилактики,  диагностики  и  медицинской
коррекции? Он явно разменял второе пятидесятилетие, но  в  таком  возрасте
страдать  размягчением  костей?  Костный  мозг  можно  насытить  кальцием,
используя пищу с добавками фосфора. К тому  же  Ансра  тонко  намекала  на
пристрастие Прейна к наркотикам. Сказала, что у него размягчение  мозга...
нет, черепных костей, - поправила себя Хельва, -  "от  мыслеуловителя  его
череп совсем размяк", -  так  она  выразилась.  Но  мыслеуловитель  всегда
считался безвредным препаратом: он  расширял  возможности  памяти,  и  его
широко  и  подолгу  применяли  те,  кто  стремился  застраховать  себя  от
нежелательной потери информации. Ведь мозг  взрослого  человека  ежедневно
теряет около ста тысяч нейронов... Ясно, что для актера  потеря  памяти  -
это просто трагедия. Не могло ли случиться, что при долгом применении,  да
еще  и  в  больших  дозах,  мыслеуловитель  мог  дать  побочные   явления,
губительно сказавшись на костных тканях?
   Хельва порылась в судовом банке данных, но там не было зарегистрировано
случаев  пагубных  последствий  применения  мыслеуловителя.  Возможно,   у
актера, посещающего сотни планет,  постоянно  подвергающегося  воздействию
космических лучей, постепенно развилось нарушение клеточного  кодирования,
которое в свою очередь привело к развитию белкового стопора? Но  клеточные
инженеры  должны  были  вовремя  это  заметить  и   исправить   нарушение,
изолировав дефектный фермент.
   Хельва не сводила глаз с актера  -  теперь  он  бормотал  целые  сцены,
изменяя голос по мере того,  как  один  персонаж  уступал  место  другому.
Хельва зачарованно слушала, как в ночной тишине перед  ней  разворачивался
акт за актом в безупречном исполнении солара. Его бдение закончилось перед
самым рассветом, когда сон наконец принес страдальцу долгожданный покой.
   Утро пришло и ушло. Хельва совершила  дежурную  проверку  всех  систем,
пробежала показания детекторов и обнаружила что вокруг в радиусе связи нет
ни единого корабля. Она ощутила разочарование и одновременно облегчение.
   Первой пошевелилась Керла.  И  сразу  же  подплыла  к  постели  солара.
Увидев, что он мирно спит и даже следы усталости на его лице разгладились,
она заметно успокоилась. Черты ее озарились любовью и  нежностью.  Девушка
вышла, и распахнула дверь напротив, плавно проплыла в камбуз.
   Вскоре к ней присоединился Даво. - Ну, как он сегодня?
   Керла, сразу замкнувшись в себе, стала сыпать медицинскими терминами.
   -  Меня  не  интересуют  подробности  внутреннего   устройства   твоего
любовника.
   - Но Прейн Листон никогда не был моим любовником!
   - Ужель желанье обогнало исполненье?
   - Прошу вас, Даво!
   - Не надо краснеть, детка. Я ведь просто пошутил. Меня устроит  обычное
да или нет. Сможет  Прейн  сегодня  репетировать?  Постановка  в  условиях
невесомости представляет немалые трудности, и он говорил, что хочет пройти
несколько сцен заранее, пока у нас есть время. Хельва сможет устроить  нам
невесомость в любой момент. Правда, Хельва?
   - Конечно.
   - Он говорит совсем, как человек, - стараясь скрыть  дрожь  проговорила
Керла.
   - Она, а не он, Керла. Не забывай: Хельва такая же женщина, как и ты, -
ведь так, Хельва?
   - Рада, что вы это заметили.
   Даво расхохотался - такое замешательство отразилось на лице Керлы.
   - Милая мисс Стер, уж вы-то как  медик  должны  были  давно  установить
личность нашего капитана!
   - У меня слишком много других забот, - ответила она, вызывающе вздернув
подбородок. - Но если я вас обидела, Хельва, то  прошу  меня  извинить,  -
обернувшись добавила она. Взгляд ее упал на закрытую дверь Прейна, и  щеки
залил густой румянец.
   - Ведь ты, как никто, стараешься  сохранить  все  в  тайне,  -  сказала
Хельва, заметив внезапное смущение девушки. - Можешь рассчитывать  на  мою
помощь, - так выразительно добавила она, что Даво понял, почему покраснела
Керла.
   - Так, значит, киборгам  тоже  знакомо  понятие  "честь"?  -  с  легкой
иронией осведомился он, но глаза его смеялись.
   -  Безусловно,  и  каждому  известно,  что  нас   отличают   врожденная
надежность, верность, учтивость, честность, вдумчивость  и  нечеловеческая
неподкупность.
   Даво оглушительно расхохотался, но Керла зашикала на него, указывая  на
дверь Прейна.
   - Ну и что? Он мне нужен. Да и ему было бы  только  полезно  проснуться
под звуки моего жизнерадостного смеха.
   - Это похоже на хорошую выходную реплику, - отозвался Прейн, распахивая
дверь. На лице его играла улыбка, плечи откинуты, голова высоко поднята  -
словом, все следы слабости и усталости как  рукой  сняло.  А  ведь  Хельва
знала, что он не мог так отлично отдохнуть, поскольку полночи бормотал про
себя отрывки из пьес.  Тем  не  менее,  он  даже  помолодел.  -  Ну,  что,
приступим, Даво? - спросил он.