винтовки М-16. Ну по крайней мере у них есть
хоть какая-то огневая мощь.
   - А еще у нас есть гранатомет, - сообщил Адам. - Так просто им  нас  не
взять.
   - Кто здесь еще? - спросил Ходок.
   - В Куполе Уилл Горн, Джордж Чистый Родник  и  Андреа.  Макс  и  доктор
Кэннон еще здесь, но я не сомневаюсь, что скоро они уедут. У них гости.
   - Тут все еще есть гости? - удивился Ходок.
   - Трое, с последней экскурсии.
   - Надо обсудить план обороны. - Губернатор опустился в кресло.
   Тут распахнулась дверь, и вошел Макс.
   - Прямо не верится, что такое возможно, -  виноватым  тоном  проговорил
он. - Я пытался дозвониться до сенатора Виковски, но, судя по всему, линия
отключена.
   - Они хотят, чтобы мы не могли поговорить ни с кем, - усмехнулся Ходок.
- Впрочем, по-моему, это не имеет значения.
   В душе губернатор пожалел Макса,  пребывающего  в  состоянии  полнейшей
растерянности. Нелегко найти в душе отвагу, когда война стучится в дверь.
   Поглядев в окно на закатное солнце, он с грустью осознал, что  рассвета
может уже не увидеть.


   Эйприл беседовала с уезжающими  исследователями,  про  себя  гадая,  не
станут ли они последними людьми, повидавшими Эдем. Перед ней сидели  Сесил
Морин  -  полная,   добродушная   особа,   бактериолог   из   Колорадского
университета; Агата Грин, гарвардский астрофизик, до сих  пор  пребывающая
под впечатлением чудес  Конской  Головы;  и  Дмитрий  Рушенко,  биолог  из
"Смит-Клайн Бичем Фармасьютикалз".
   - Я бы с радостью туда перебралась, - заметила Грин.
   - А правда, - поинтересовалась  Морин,  -  что  правительство  намерено
отнять у вас землю и Купол с ней заодно?
   - Очевидно, - кивнула Эйприл.
   - Помоги, Господи, всем нам! - горестно покачала головой Морин.
   Рушенко распахнул дверцу своего автомобиля.
   - Правда на вашей стороне,  знаете  ли,  -  сказал  он  с  нью-йоркским
акцентом. "Наверное, Лонг-Айленд", - подумала Эйприл.
   - Мы знаем.
   - Страшно подумать, что Врата могут оказаться в руках правительства,  -
продолжал он. - Чертовски будет жалко.  Хотелось  бы  мне  вам  чем-нибудь
помочь. - Он сел в машину и включил зажигание.
   - Ну, знаете, что я вам скажу, - подхватила Грин. -  Будь  это  в  моей
власти, им пришлось бы применить силу.
   Эйприл придержала дверцу, пока та усаживалась в машину.
   - Мы собираемся  остаться.  -  Эйприл  употребила  местоимение  лишь  в
фигуральном смысле, потому что сама оставаться не собиралась. Но  ей  было
приятно прибегнуть к такой формулировке. - И вы можете  остаться  с  нами,
Агата, если хотите. -  Она  намеревалась  произнести  это  тоном  шутливой
бравады, но тут же смутилась, потому что собеседница  пришла  в  полнейшее
замешательство.
   - Я бы с радостью, Эйприл, честное слово... Но у меня муж  и  маленькая
дочь, - зарделась та.
   Остальные просто промолчали.


   Эйприл выгадывала удобный момент,  чтобы  переговорить  с  губернатором
наедине. Он  на  улице  беседовал  с  Адамом  и  остальными,  наклонившись
навстречу крепкому ветру, разметающему  земляные  валы,  оставшиеся  возле
раскопа. Должно быть, эти валы и станут первой линией обороны.
   - Макс, - спросила она, - зачем они так поступают? Что толку?
   Макс мало-помалу проникался ненавистью к Куполу  и  всему,  что  с  ним
связано.
   - Не знаю. Может, все дело в культурных традициях.
   Эйприл  понимала,  что  Макс  с  нетерпением  дожидается,   когда   она
согласится уехать. Он уже пару раз напоминал ей, что спускаться в  темноте
по дороге, забитой нервными полицейскими, - предприятие рискованное.
   А уже стемнело.
   - Ужасно не  хочется  бросать  их  здесь,  -  промолвила  она,  затевая
очередной виток разговора, неоднократно повторявшегося  раз  за  разом  на
протяжении последнего часа.
   - Мне тоже.
   - Хотелось бы мне иметь возможность как-то повлиять на события.
   - И чего они упираются? Это ведь все равно ничего не даст!
   В восемь часов выключили прожекторы, но груды  земли  по-прежнему  были
прекрасно видны в зеленоватом сиянии Купола.
   - Скверно, что на него не набросишь брезент, - заметил Макс.
   Когда губернатор покинул Адама и вернулся в  сторожку,  Эйприл  решила,
что подходящий момент настал:
   - Макс, давай с ним поговорим!
   Макс уже отчаялся заставить хоть кого-либо взглянуть на факты трезво. У
него на глазах Адам  Небо  и  его  люди,  некогда  казавшиеся  чрезвычайно
разумными  и  рассудительными,  вдруг  обратились   в   шайку   фанатиков,
вдохновляемых духами павших в битвах, воинов и древней ненавистью. Мысль о
том, что можно послать  судебные  и  полицейские  власти  к  чертям,  была
совершенно чужда его натуре.
   Когда они подошли к Ходоку, тот выглядел даже веселым.
   - Губернатор, - начала Эйприл дрожащим голосом,  -  не  стоит  идти  на
такое. Вы можете положить этому конец.
   - Так вы все еще здесь? - ласково улыбнулся ей Ходок.
   Ветер, неистовствующий над плоскогорьем, сотрясал стены  домика,  будто
пытаясь их сокрушить.
   - Нам не хочется, бросать вас.
   - Приятно слышать, - кивнул Ходок. - Но вам нельзя оставаться.
   От этого обмена репликами у Макса екнуло сердце. Он вовсе не  собирался
участвовать в перестрелке.
   - Это совершенно бессмысленно, - сказала  Эйприл.  -  Все  равно  исход
предрешен заранее.
   Ходок посмотрел ей в лицо:
   - Не загадывайте наперед. - Он отвел взгляд, озирая утопающую  во  тьме
речную  долину,  луну,  пребывающую  в  третьей  четверти,  дальние   огни
Форт-Мокси и его пограничной заставы.
   - Вы можете выиграть эту битву в суде, - вставил Макс. -  Мне  кажется,
что у вас есть вполне реальные шансы по суду получить все обратно. Но если
вы доведете дело до вооруженного сопротивления... - Тут во взгляде старика
промелькнуло странное выражение, заставившее Макса прикусить язык.
   - Что? - насторожилась Эйприл. - Вы что-то недоговариваете!
   - Даже не догадываюсь, что вы  имеете  в  виду,  моя  молодая  леди,  -
приподнял брови Ходок, не суме", однако, скрыть легкого замешательства.
   - Так что же? - повторила она. - Вы тут все заминировали? Или что?
   Вертолет вернулся, пролетев над серединой плато.
   Ходок бросил взгляд на часы.
   - Разум подсказывает, что надо обратиться в суд, - гнула свое Эйприл. -
Почему вы не хотите обратиться в суд?
   Вопрос угодил в  цель,  и  Ходок  просто  отмахнулся,  не  желая  более
произносить ни слова. Он хотел лишь одного - чтобы она уехала.
   - Так почему же? - не уступала Эйприл. -  Почему  суд  не  поможет?  Вы
ждете подвоха? Или чего похуже?
   - Пожалуйста, Эйприл, уезжайте.  Хотелось  бы  мне,  чтобы  существовал
иной, более спокойный путь.
   - Вы считаете, что они уничтожат Купол, правда? - раскрыла она глаза. -
Вы считаете, что никакой суд не сумеет вернуть его вам?
   Губернатор  поднял  глаза  к  небу,  избегая  смотреть  на  нее.  Потом
развернулся на пятках и вышел за дверь.
   - Боже мой, - охнула Эйприл. - Не может быть! Они на такое не пойдут!
   - Нет, пойдут. Вынуждены будут пойти. До тех пор,  пока  люди  уверены,
что сверхсовершенная техника существует, что она рано или поздно  выплывет
на поверхность, - он будет продолжать оказывать гибельное  воздействие  на
мир в целом. Существует лишь один способ нейтрализовать Купол.
   - По-моему, он прав, - проронил Макс. - Настало время убираться отсюда.
   Эйприл все еще пребывала в  нерешительности,  постигая  разверзшиеся  в
душе бездонные хляби ужаса.
   - Нет. По-моему, не настало.
   Внутри у Макса все оборвалось.
   - Я не уйду, -  закончила  она.  -  Я  не  могу  позволить,  чтобы  это
случилось.


   Ровно  в  двадцать  тридцать  Брайан   Коттер,   высокий,   импозантный
темнокожий  американец,  уполномоченный  Агентства  по  защите  окружающей
среды, вошел в пресс-комнату агентства,  навстречу  объективам  телекамер.
Еще ни разу ему не доводилось ощущать столь напряженную атмосферу и видеть
такое скопление репортеров. Это означает, что была утечка информации.
   Коттеру происходящее пришлось весьма не по душе,  и  принимать  в  этом
участие ему тем более не хотелось. Он понимал  необходимость  предпринятых
президентом шагов, но знал, что воспоминания  об  этом  дне  будут  годами
преследовать его. Наверное, наступит час - и весьма скоро, - когда он всем
сердцем будет желать  вернуть  время  и  переиграть  эти  несколько  минут
заново.
   - Леди и джентльмены, - начал он, - я должен сделать  сообщение,  после
чего с радостью отвечу на ваши вопросы. Мы крайне обеспокоены опасностями,
проистекающими  от  Купола.  Ваше  правительство,  как  вам  известно,  не
выработало официальной  позиции  по  вопросу  о  том,  на  самом  ли  деле
существует  там  мост  к  звездам  или  нет.  Однако  достаточно  солидным
свидетельством этого является то обстоятельство, что территория по  другую
его сторону совершенно определенно находится вне Земли.
   Это приводит нас к ряду тревожных выводов. Уже распространяются слухи о
том, что на нашу планету проникло некое существо. Мы не представляем,  что
это может быть за существо, и не сомневаемся, что  слухи  беспочвенны.  Но
исключить подобную возможность все-таки нельзя, равно как  и  проникнуться
окончательной уверенностью,  что  подобное  не  произойдет  в  дальнейшем.
Имеются и прочие потенциальные опасности. Например, вирусы. Или химическое
загрязнение.
   Поэтому, в целях обеспечения общественной безопасности, наше  агентство
затребовало и получило судебное постановление,  предписывающее  владельцам
находки передать  ее  под  правительственный  контроль.  Подчеркиваю,  это
исключительно временная мера, направленная единственно  на  предотвращение
возможной угрозы. - Вид у  Коттера  был  совершенно  страдальческий.  -  А
теперь я отвечу на ваши вопросы.
   Марис Квимби, "Пост":
   - Мистер уполномоченный, а согласились ли сиу с таким решением?
   Коттер покачал головой:
   - Марис, постановление федерального суда не требует  ничьего  согласия.
Но, отвечая на ваш  вопрос,  скажу,  что  они  наверняка  поймут  мудрость
подобного курса действий. - Он указал, на Хэнка Миллера из "Фокса".
   - А не поздновато ли беспокоиться о микробах? - спросил тот. -  Я  хочу
сказать, что, если там  были  какие-то  опасные  разновидности,  можно  не
сомневаться, что они уже здесь.
   - Хэнк, мы не думаем, что  имеются  серьезные  основания  для  подобных
опасений. Наши действия в данном отношении  носят  чисто  профилактический
характер.
   Закончив  пресс-конференцию,  Коттер  поднялся  к  себе  в  кабинет   и
откупорил бутылку рома из своих запасов.



30

                                         Отвага немногого стоит, коль боги
                                      тебе не помогут.
                                                  Еврипид, "Просительницы"

   Вы смотрите специальный выпуск новостей Эн-би-си.
   Силы  правопорядка  сегодня  вечером  заблокировали  гребень  Джонсона,
очевидно,  намереваясь  произвести  захват  территории.  Группа   коренных
американцев объявила, что они  не  подчинятся  постановлению  федерального
суда. Сначала мы встретимся с Майклом Пейтманом  в  Белом  доме,  а  затем
переключимся  на  Кэрол  Дженсен,  находящуюся  в  резервации   сиу   близ
Дьявольского озера в Северной Дакоте.


   Дженсен расположилась в Синем  доме  -  здании  администрации  племени,
загнав в угол Уильяма Ястреба. Трансляция на всю страну. Если ты работаешь
в десятичасовых новостях Фарго, это  твой  звездный  час.  Она  улыбнулась
Ястребу, но тот словно и не заметил этого.
   - Минутная готовность, - сообщил оператор, наводя камеру на резкость.
   - Держитесь естественно, советник, - сказала она. -  Мы  начнем,  когда
загорится красная лампочка.
   - Ладно, - отозвался Ястреб, одетый в кожаный жилет, фланелевую сорочку
и джинсы. "На вид ему лет шестьдесят, - прикинула Кэрол, - хотя  лицо  так
изборождено морщинами, что можно дать и больше".
   Снова послышался голос режиссера, сидящего в Фарго:
   - Кэрол, все, как обычно. Как будто работаешь  для  нас.  Только  когда
будешь представляться, не забудь, что выступаешь по-крупному.
   - Хорошо.
   До эфира остались считанные секунды. Оператор показал  пять  пальцев  и
начал обратный отсчет. На камере вспыхнула красная лампочка.
   - Здравствуйте, я Кэрол Дженсен. Мы находимся  в  здании  администрации
сиу на Дьявольском озере. Мы  беседуем  с  советником  Уильямом  Ястребом,
одним из руководителей племени сиу. Советник Ястреб,  как  я  понимаю,  вы
видели   пресс-конференцию   Агентства   по   защите   окружающей   среды,
состоявшуюся сегодня вечером?
   - Да, Кэрол, видел. - Ястреб  плотно  сжал  губы,  но  во  взгляде  его
застыла мука. Кэрол надеялась, что его боль видна на  экране,  олицетворяя
трагическое благородство.
   - Как вы можете прокомментировать заявление уполномоченного Коттера?
   - Уполномоченный не может не понимать, что нет  никакой  опасности.  Ни
для кого. Никто не видел никаких существ,  вошедших  сквозь  ворота,  и  я
уверен, что ни один человек не воспринимает всерьез байку о  невидимке.  И
прочее.
   - Советник, как вы намерены поступить?
   Его лицо омрачилось:
   - Мы не позволим отнять у нас эту землю. Она принадлежит нам по  праву,
и мы будем ее защищать.
   - Означает ли это применение силы?
   - Если потребуется. Надеюсь, до этого не дойдет.
   - Чуть раньше вы мне говорили, что ваша дочь находится на гребне.
   - Совершенно верно.
   - Заберете ли вы ее домой?
   - Она останется со своими братьями, чтобы отстоять свое наследие. -  На
его обветренном лице застыло выражение гордого неповиновения.


   - Мы в вас не нуждаемся, - сказал Адам. - Вы  с  Максом  должны  уехать
сейчас же, пока еще не поздно.
   - Он прав, - подхватил Макс. - Нам тут нечего делать.
   - По-моему, тут дело  найдется  всем,  -  печально  взглянула  на  него
Эйприл. - Мы чертовски глупы, ленивы или что там еще, чтобы  приставить  к
делу образованных людей, так что вместо этого мы  уничтожим  Купол.  Прямо
злости не хватает! Никуда я не поеду! Мое место здесь...
   - А вы умеете стрелять? - перебил ее Адам. - Вы будете стрелять?
   - Нет. Я не стану никого убивать. Но все равно останусь здесь. - Эйприл
понимала, как бессвязно и бессильно прозвучало ее заявление, и на глазах у
нее выступили слезы.
   - Вы будете только путаться под ногами.
   - Если хотите убрать меня отсюда, - не уступала она, - то вам  придется
швырнуть меня в пропасть!
   Макс в отчаянии вскинул руки. Он все пытался начать  сложную  процедуру
прощания и отступления в сторону машины. "Порой, - думал он, - нужно  куда
больше воли, чтобы сбежать, чем остаться". Он вовсе не собирался возлагать
свою жизнь на алтарь безнадежного предприятия и все еще раздумывал, как бы
потактичнее удалиться, когда к ним подошла Андреа.
   - Может,  есть  еще  один  способ,  -  сказала  она  Адаму.  -  Скажем,
пригрозить, что уничтожим ворота. Оставим их с носом.
   - Не годится, - возразил он. - Именно этого они и хотят.
   - А может, и сработает, - не согласился Макс. - Сегодня  тут  наверняка
столько прессы - яблоку  упасть  негде  будет.  Это  будет  информационный
кошмар правительства.
   - Это станет информационным кошмаром, если мы сумеем передать угрозу  в
эфир, - заметил Адам. - А такой возможности у нас нет.
   - То есть как? Разве Снежная Ястребица не в эфире?
   - Нет, - подтвердила Андреа. - И если бы мы смогли  каким-либо  образом
связаться с прессой, то сумели бы оказать  на  них  серьезное  давление  и
заставили отступить.
   - Нет. - В голосе Эйприл зазвенела сталь. - Нельзя ставить  ворота  под
угрозу. Иначе просто нет смысла здесь оставаться.
   - Мы вовсе не обязаны их уничтожать, - стояла на своем  Андреа.  -  Это
просто блеф.
   - Именно так они и поймут, - парировал Адам. - Пожалуй,  еще  и  начнут
нас провоцировать, чтобы мы привели  угрозу  в  исполнение.  -  По  дороге
двигались огни фар. - Им просто придется так поступить.
   Зазвонил телефон. Все переглянулись.
   - А я думал, телефон не работает, - подал голос Макс.
   Они стояли на краю раскопа.
   - Должно быть, это представители властей, - решила Эйприл.
   Звонил аппарат Макса. Сняв трубку, Эйприл послушала и кивнула.
   - Да, он здесь. - Она протянула трубку Максу.
   - Алло! - буркнул тот.
   Женский голос переспросил, в самом ли деле он мистер Коллингвуд.
   - Да.
   - С вами хочет поговорить президент.
   Макс оцепенел и уставился на остальных. Те устремили взгляды  на  него.
"Кто?" - беззвучно, одними губами спросила Эйприл.
   И тут в  трубке  зазвучал  знакомый  голос  с  резковатым  балтиморским
акцентом:
   - Макс?
   - Да, господин президент.
   Окружающие удивленно распахнули глаза.
   - Макс, наш разговор могут услышать остальные?
   - Да.
   - Ладно.  Я  понимаю,  что  вы  можете  при  желании  включить  громкую
трансляцию. Но лучше не надо. Мои слова  предназначены  только  для  ваших
ушей.
   У Макса вдруг пересохло во рту.
   - Господин президент, я очень рад вас слышать.
   - А я рад случаю потолковать с тобой,  сынок.  Итак,  слушай:  во  всей
стране воцарился ад кромешный. Все обстоит куда хуже, чем ты, должно быть,
подозреваешь. Люди теряют работу, лишаются своих сбережений, и Бог  знает,
куда это нас вообще заведет.
   - Из-за Купола?
   - Из-за  Купола.  Послушай,  нам  не  хотелось  бы  ничего  отнимать  у
индейцев, и ты это знаешь. Вся страна это знает. Но люди напуганы, и  надо
взять события  под  контроль.  Мы  проследим,  чтобы  об  индейцах  хорошо
позаботились. Даю тебе слово. Но  эта  штуковина  в  корне  отличается  от
всего, с чем нам до сих пор приходилось иметь дело. Это ведь  национальное
достояние, верно?  Я  хочу  сказать,  что  это  же  не  индейцы  его  туда
поместили, они вообще не имеют к этому никакого отношения. Просто  уж  так
получилось, что он оказался на их земле. - Президент замолчал -  желая  то
ли отдышаться, то ли взять себя в руки. Голос его звучал на грани срыва.
   - Мне известно об этих проблемах, сэр.
   - Хорошо. Тогда  ты  понимаешь,  что  я  вынужден  перейти  к  активным
действиям. Вынужден. Помилуй Господи, Макс,  меньше  всего  на  свете  нам
хочется, чтобы из-за ерундовины была пролита кровь.
   - Я уверен, что все здесь присутствующие разделяют ваши чувства.
   - Конечно. Конечно. - Голос президента изменился, в нем зазвучали нотки
уверенности, словно они уже достигли согласия. -  Я  знаю  о  твоем  отце,
Макс. Он послужил стране чертовски хорошо.
   - Да, сэр. Послужил.
   - Теперь такой шанс появился у тебя. - Он  мгновение  помедлил.  -  Мне
нужна твоя помощь, сынок.
   Макс уже догадывался, что последует дальше:
   - Я тут не пользуюсь особым влиянием, господин президент.
   - Они нам не доверяют, не так ли?
   - Нет, сэр. Не доверяют.
   - Винить их тут не в чем. Но мне хотелось бы лично поручиться, что  они
получат щедрую компенсацию за отказ от прав на гребень Джонсона.
   - Вы хотите, чтобы я им это сказал?
   - Будь так добр. Но еще  мне  нужно,  чтобы  ты  попытался  убедить  их
взглянуть на проблему с нашей точки зрения. Ты мне нужен, чтобы убедить их
отступить, Макс. Единственное, к чему приведет их упорство - они все будут
убиты. Ну пожалуйста, мне без твоей помощи не обойтись.
   - Но почему я, господин президент? Почему  вы  не  позвали  к  телефону
губернатора Ходока? Или доктора Кэннон?
   - Ходок свой выбор уже сделал. Доктор Кэннон еще слишком молода,  чтобы
иметь влияние на группу индейцев... Ну, сам понимаешь. Буду с тобой честен
до конца, Макс. Мы тут просмотрели личные дела всех, кто находится рядом с
тобой, и обнаружили, что ты один способен внять голосу рассудка.
   Макс тяжко вздохнул. Он оказался слабым звеном.
   - Я скажу им, - пообещал он. - А можно у вас спросить кое о чем?
   - Валяй, Макс. Спрашивай что хочешь. Вообще что угодно.
   - Ходят слухи, что правительство  намерено  уничтожить  Купол.  Вы  мне
можете дать слово,