в в скафандрах побывала на галактической станции,
по-видимому, расположенной в  космическом  пространстве.  Подтвердить  или
опровергнуть это предположение пока невозможно, так  как  выхода  из  зала
найти не удалось. Но  если  станция  действительно  расположена  вдали  от
небесных тел, то отсюда следует, что искусственная гравитация  осуществима
на практике. Запланирована научная экспедиция на станцию.
   Однако сегодня никто ни о чем не желал слышать, кроме Пришельца.
   Стоя  рядом  с  Адамом  Небо,  Эйприл  произнесла  краткое   заявление,
признавая, что не исключена весьма малая вероятность проникновения  сквозь
Портал некоего существа.
   - Но нам так не кажется. Мы практически уверены, что на самом деле имел
место лишь небольшой сбой. В результате сбоя открылся канал между  гребнем
Джонсона и одной из других станций.
   - Лабиринтом? - уточнил Питер Арнетт из Си-эн-эн.
   - Да.
   - Эйприл, - напирал он, - когда вы откроете Лабиринт для нас?
   - Как только будет достоверно установлено, что он необитаем,  Питер.  -
(Не то слово. Надо было сказать "пуст", это прозвучало бы менее  зловеще.)
- Но мне хотелось бы подчеркнуть, что мы провели там более двух часов,  не
заметив никаких признаков жизни. Нас никто не преследовал, не нападал и не
угрожал нам. Когда мы вернулись, система реактивировалась  сама  по  себе.
Никто не появился, и нет  никаких  доказательств  чего-либо  иного,  кроме
неполадок. Надеюсь, это положит слухам конец.
   - Значит, вы не видели вообще ничего? - осведомился  корреспондент  "Ле
Паризьен".
   - Именно так.
   - Но что же вы ожидали увидеть, если  существо  невидимо?  -  подхватил
представитель "Лондон таймс".
   - Ну что тут скажешь? - развела Эйприл руками. - Мы ничего  не  видели,
больше мне сказать нечего. Если "Таймс" хочет пуститься в домыслы, милости
прошу.
   - А что вы думаете по  поводу  заявления  Дикина?  -  спросил  репортер
"Правды". - Дикин клянется, что сквозь Врата кто-то все-таки вошел.
   Эйприл напустила на себя несчастный вид:
   - Вам следовало бы спросить об этом у доктора Дикина.
   Репортеры, как и все остальные, любят сенсации.  Эйприл  понимала,  что
они колеблются между своим природным скепсисом и безмолвной надеждой,  что
в этих слухах что-то есть. Всякому понятно, что благодаря  таким  новостям
газеты и продаются. В преогромных количествах.
   Конечно, Эйприл говорила далеко не искренне. Охранником, увидевшим, что
загорелась не та  пиктограмма,  был  Джордж  Чистый  Родник.  Джордж  тоже
убежден, что сквозь Врата кто-то вошел. Но они уже  убедились  на  горьком
опыте, что сообщать публике обо всем, что знаешь, далеко не безопасно.
   - Стоит сказать на пресс-конференции, что мы  думаем  на  сей  счет,  -
сказал Макс, - и паники не миновать.
   - Никакой паники не будет, - не согласился Адам.  -  Это  правительство
любит решать за народ, как тот себя  поведет  в  той  или  иной  ситуации.
По-моему, лучше сказать правду.
   - Правду люди склонны преувеличивать, - устало поглядел на него Макс. -
Ты давно не ездил по округе? В окрестных городках двери  вечером  запирают
на засов. И детишек гулять почти не отпускают.


   "Полуденные новости", КЛМР-ТВ, Фарго

   Анкор: Сегодня в Форт-Мокси и его  окрестностях  происходят  еще  более
странные  события,  Джули.  Вначале  мы  показали  эксклюзивное  интервью,
которое нам дал человек, утверждающий, что  он  разговаривал  с  невидимым
существом, обитающим в приграничном районе.
   (Панорама на железную дорогу с высоты птичьего полета. Видно депо,  ряд
цистерн и пустых  платформ.  Постепенный  отъезд  с  переводом  камеры  на
горизонт.)
   А вот еще один рассказ  о  так  называемом  Пришельце,  посетившем  наш
город. Репортаж Кэрол Дженсен из Нойеса, штат Миннесота.
   (Мы видим Дженсен, стоящую рядом с железнодорожными путями, перед белой
цистерной.)
   Дженсен: Вот здесь это и произошло, Клод. Мы находимся в маленьком депо
в Нойесе, Миннесота, примерно в миле к югу от канадской границы. Пару дней
назад работник железной дороги встретился  здесь  с  внеземным  существом,
якобы появившимся из  Купола  на  гребне  Джонсона.  Этот  работник,  Карт
Холлис, после инцидента был доставлен в больницу, но сегодня он  пребывает
в добром здравии и находится с нами здесь.
   (Общий план. Рядом с журналисткой стоит Холлис.)
   Как вы себя чувствуете, мистер Холлис?
   Холлис: Спасибо, нормально.
   Дженсен: Что же здесь произошло на самом деле?
   Холлис (нервничает): Кто-то позвал меня по имени. Вроде бы  как  ветер.
(Пытается воспроизвести звук.)
   Дженсен: А кто-нибудь еще слышал его?
   Холлис: А то как же. Инспекторша слыхала. Спросите вон у нее.  Вот  тут
все и было.
   Дженсен: Он сказал что-нибудь еще?
   Холлис: Не словами.
   Дженсен: А чем же, если не словами?
   Холлис: Толком не знаю. Вызвал у меня потешное ощущение.
   Дженсен; Какое же, мистер Холлис?
   Холлис:  Вроде  как  я  полетел.  Слушайте,  если  по  правде,  так   я
напугался... (Колеблется.) Напугался до чертиков.
   Дженсен: И что же было дальше?
   Холлис: Я сомлел.
   Дженсен: Вот так, Клод.
   (Переход на общий план, показывающий товарную станцию с верхней точки.)
   Здесь голос слышал еще один человек. Стало ли это депо  местом  встречи
человека с внеземным существом? Или просто в тех местах, где  многие  люди
сообщают о странных событиях, воображение  начинает  выкидывать  с  людьми
разные фокусы?
   Анкор: Спасибо, Кэрол. Теперь перейдем к  самому  Форт-Мокси.  Смотрите
очередной репортаж Майкла Уайдмена  из  Церкви-в-глубинке,  где  вчерашняя
вечерня была прервана весьма необычным образом.


   Участнику пенсионной программы "Холиок Индастриз"

   Дорогой пенсионер!
   Как вам известно, экономика страны переживает крайне  трудные  времена.
Пенсионные фонды зависят от экономического благосостояния  страны,  и  наш
фонд - не исключение. Многие годы мы вкладывали все  свои  силы  в  защиту
наших ресурсов, умеренно и осторожно  инвестируя  имеющиеся  средства.  Но
никакие пророки не могли предвидеть падение последних месяцев, равно как и
принять меры против него.
   Пенсионная  программа  вашей  фирмы,  как  и  программы  многих  других
корпораций,  за  считанные  дни  претерпела   существенное   обесценивание
вложений.  К  счастью,  в  нашем  распоряжении  имеется  резервный   фонд,
отложенный специально для  того,  чтобы  дать  нам  поддержку  в  подобных
экстренных  ситуациях.  Но  уже   сами   масштабы   проблем,   подрывающих
национальную  экономику,  вынуждают  нас  распоряжаться  резервами  крайне
осмотрительно. Чтобы вы и в  дальнейшем  могли  спокойно  рассчитывать  на
регулярность выплат, мы вынуждены сократить вашу  майскую  пенсию  на  421
доллар, до 1166 долларов 35 центов.  Надеемся,  что  это  снижение  пенсии
будет лишь одноразовой акцией.  Уверяем  вас,  что  попечители  пенсионной
программы прикладывают  все  свои  силы,  стоя  на  страже  нашего  общего
будущего.
   Мы искренне признательны вам за поддержку и понимание  в  этот  трудный
период.
   Дж.Б.Холдуэй,
   исполняющий обязанности директора


   В  тот  же  самый  день,  когда  "Холиок  Индастриз"  разослала   своим
пенсионерам скверные  новости,  в  "Дер  Тагесшпигель"  было  опубликовано
заявление  Хайнца  Эрхардта  из  Берлинского  университета,  прошлогоднего
лауреата Нобелевской премии  по  экономике.  Эрхардт  признал,  что  после
новостей из Северной Дакоты мировую экономику залихорадило.
   - Краткосрочный спад неизбежен,  -  сказал  он.  -  Но  зато  возникает
возможность промышленного применения открытий в производстве материалов  и
транспорте.  Нет  никаких   оснований   полагать,   будто   они   окажутся
непригодными для применения, и человечество шагнет в  период  процветания,
какого еще не знала история.
   Но весь мир остался  глух  к  его  словам.  К  исходу  дня  коэффициент
Доу-Джонса упал еще на 240 пунктов и продолжал катиться под гору.


   "Ларри Кинг в прямом эфире".
   Гость: доктор Эдуард Баннерман из
   Института фундаментальных исследований.

   Кинг: Доктор Баннерман,  высказывание  о  том,  что  самой  грандиозной
новостью является  существование  так  называемой  галактической  станции,
приписывается вам. Чем вы его обоснуете?
   Баннерман (смеется): Ларри, грандиозны все эти новости  до  единой.  Но
вероятность,  что  станция,  на  которой  погиб  Арки  Рыжий   Папоротник,
действительно расположена в  космическом  пространстве,  дает  грандиозный
толчок целой цепи невероятных событий.
   Кинг: Почему?
   Баннерман: Позвольте объяснить это простыми словами.
   Книг: Хорошо.
   Баннерман: В этой комнате  предметы  падают  вниз.  Согласно  рапортам,
галактика своего положения в окне не меняет. Таким образом, данная станция
не вращается.  А  если  и  вращается,  то  крайне  медленно.  А  это  факт
величайшей важности, поскольку он  наводит  на  мысль,  что  коль  станция
находится  вдали  от  массивных  планет,  то  на  ней  имеется   установка
искусственной гравитации.
   Кинг: Я понимаю, что это может иметь важное значение. Но...
   Баннерман: Ларри, если бы нам удалось создать  установку  искусственной
гравитации, то мы  смогли  бы  снизить,  а  то  и  полностью  аннулировать
воздействие земного тяготения. Словом, получить антигравитацию. Подумайте,
какие выгоды она предоставит даже простому домовладельцу, например. Хотите
передвинуть диван? Прицепите к нему антигравитационный диск и пусть  диван
летит себе в соседнюю комнату.


   Гораций Гибсон начал самостоятельную жизнь, работая страховым  агентом.
Вскоре работа ему наскучила, и Гораций вступил в морскую пехоту,  поднялся
по служебной лестнице до командира батальона, получил Серебряную звезду за
Персидский залив и медаль Славы  за  Иоганнесбург.  О  его  подразделениях
столько писали, что вырезками можно было бы  оклеить  кабинет  Гибсона.  В
1996 году он ушел в отставку, попробовал новую гражданскую работу, на  сей
раз торговлю недвижимостью, и продержался на ней почти год. А в  годовщину
ухода из армии Гибсон вступил в корпус судебных исполнителей США.
   За два года он  поднялся  до  командира  группы  специальных  операций,
расквартированной в Пайнвилле, Луизиана.
   Люди  Горация  любили.  Он  охотно  брал  на  себя  руководство,  когда
обстоятельства того требовали, и не жалея сил  добивался,  чтобы  операция
под его руководством достигла максимального эффекта при минимальном риске.
   Он был дважды женат и оба  раза  развелся.  Его  жизнь  казалась  обеим
экс-женам чересчур непоседливой и  нерегулярной.  Оба  его  сына  (не  без
основания) винили в этих домашних катастрофах  Горация  и  поддерживали  с
отцом довольно натянутые отношения. Гораций так и не нашел, чем  заполнить
зияющую дыру в личной  жизни,  и  в  результате  подолгу  задерживался  на
работе.  Его  начальник  Карл  Россини  любил  подшучивать  над  Горацием,
повторяя, что ему нужна женщина. Самое же  смешное  состояло  в  том,  что
Гораций действительно нуждался в женщине и сам знал об этом.
   Пока же он развлекался, когда  подворачивалась  возможность.  С  годами
таковая подворачивалась все реже, и причиной тому был не  только  возраст,
но и возрастающая разборчивость. Но иногда радости выпадали и на его долю,
одна из которых приняла облик Эмили Пэсинджер,  роскошной  молодой  особы,
повстречавшейся Горацию во  время  благотворительной  вечеринки  в  пользу
Пайнвилльской библиотеки. Они несколько раз  вместе  отобедали,  пару  раз
сходили в кино и начали вместе бегать трусцой  по  утрам.  Однако  Гораций
отметил, что она не горит желанием завязать  более  прочные  отношения,  и
отнес это на счет своего послужного списка. Она  не  хочет  стать  третьей
жертвой.
   Посему Гораций предпринял кампанию, имевшую  целью  продемонстрировать,
что теперь он не только стал более зрелым, но и одомашнился. Первым  шагом
стало приглашение Эмили отобедать у него дома, и  когда  она  согласилась,
Гораций с энтузиазмом взялся за подготовку к вечеру. Купив  пару  телячьих
огузков и бутылку дорогого шампанского, потратившись на керосиновую лампу,
призванную создать романтическую атмосферу, он целый день отдал уборке.  В
тот же вечер, через двадцать минут после того как  он  открыл  шампанское,
зазвонил телефон.



28

                                      О, за хижину в какой-либо пустыне...
                                                    Уильям Купер, "Задача"

   Худой бородатый мужчина озирал Тихий океан из своего дома в Лагуна-Бич.
По спокойной  глади  вод  неспешно  шел  сухогруз,  по  ясному  небу  были
разбросаны кудрявые облака.
   Держался мужчина как-то неуверенно, и стороннему  наблюдателю  пришлось
бы порядком поломать голову, чтобы понять, куда направлено его внимание. В
правой руке у него был бокал сухого белого вина.
   Подобно  гавани,  город  раскинулся  перед  ним  как  на   ладони.   По
прибрежному шоссе непрерывным потоком катили машины. Он бросил  взгляд  на
часы, как делал каждые две-три минуты уже на протяжении часа.
   Зазвонил телефон.
   Отвернувшись от окна, мужчина уселся за письменный стол.
   - Алло?
   - Грег, все готово.
   В Фарго почти два часа.
   - Ладно. Они знают, что мы идем?
   - Пока нет. Слушай, насколько сильно ты можешь повлиять на федералов?
   - Не очень.
   - Постарайся.
   Человек из Лагуна-Бич смотрел на авиабилеты.
   - Выше голову, Уолтер. До встречи через несколько часов.


   ШЕСТЕРО ПОГИБШИХ, СОТНИ РАНЕНЫХ
   ВО ВРЕМЯ АЭРОКОСМИЧЕСКОГО ЛОКАУТА

   Сиэттл, 4 апреля (АП)
   Недовольство рабочих сегодня переросло в полномасштабный мятеж на  трех
ведущих  аэрокосмических  фирмах,  когда  руководство  отказалось  принять
обратно  рабочих,  уволенных  вследствие  несанкционированной  забастовки.
Вспышка   насилия   последовала   за   беспорядками,   возникшими    после
одновременного объявления о "корпоративной перестройке" на прошлой неделе,
повлекшей массовое сокращение числа рабочих мест.


   ПОСЕТИЛ ЛИ ФОРТ-МОКСИ ПРИШЕЛЕЦ?

   Имеются сообщения нескольких источников,  что  неизвестное  существо  с
другой планеты прошло сквозь Врата, расположенные на  гребне  Джонсона,  и
теперь свободно разгуливает в районе Форт-Мокси. Ходят слухи о  голосах  в
звуке ветра, о похищении  детей,  о  буранах,  бушующих  вокруг  отдельных
людей. А также погиб человек при загадочных, можно даже сказать,  зловещих
обстоятельствах.
   На прошлой неделе Джек Макгвиган бросил свои мотонарты в лесу в стороне
от шоссе N_32 в округе Кавалер и выбежал на шоссе, где его сбил  мебельный
фургон. Водитель фургона сказал, что Макгвиган словно  убегал  от  кого-то
или от чего-то.
   Полиция округа Кавалер завалена сообщениями о подозрительных случаях, а
те, кто недавно побывал в этой местности, сообщают,  что  впервые  за  всю
историю люди начали запирать двери.
   Тем временем стали распространяться еще более  нелепые  слухи.  Старина
Билл Эддисон, за время своей карьеры заездивший не одну небесную  лошадку,
предупреждает,   что   мы   вторглись   в   сад   Эдемский   и   выпустили
ангела-мстителя. А возможно, дьявола.  На  сей  счет  преподобный  Эддисон
высказался весьма туманно.
   Складывается впечатление, что, откопав Купол, мы дали жизнь  очередному
мифу;  подобные  мифы  время  от  времени   возрождаются   и   приобретают
популярность. Пока что обстоятельства смерти  мистера  Макгвигана  нам  не
известны,   но    вероятный    сценарий    восстановить    нетрудно:    он
браконьерствовал; решил, что его обнаружили, и  бросился  бежать;  потерял
ориентацию и выбежал на шоссе. Подобные  инциденты  происходят  ежедневно.
Голоса близ Форт-Мокси,  вне  всякого  сомнения,  можно  отнести  на  счет
разыгравшегося воображения  туристов,  видимо,  под  влиянием  кого-то  из
местных жителей, знающих свою выгоду. Читать обо всем этом  интересно,  но
мы настоятельно советуем вам не терять почвы под ногами. В конечном  счете
объяснения могут оказаться вполне прозаическими.
   (Передовица "Фарго форум", 4 апреля)


   Пит Паппадополо проработал на складе "Эй-Би-Си  Пистонс,  Инк."  четыре
года и недавно был впервые назначен на руководящий пост.  Его  брак  пошел
прахом за полгода до этого, когда жена сбежала с оптовиком,  перепродающим
пиво, и оставила сына-астматика на руках у Пита.
   Пит подрабатывал на  второй  работе,  доставке  китайских  блюд,  чтобы
платить за сиделку и медицинское обслуживание. Спал  он  плохо,  постоянно
пребывая в подавленном состоянии духа; жизнь его стала совсем  пустой.  Он
тосковал о жене, и врачи посадили его на транквилизаторы. Но вот подоспело
повышение, принеся солидную прибавку к жалованью и надежды  на  дальнейшее
продвижение,   поскольку   "Эй-Би-Си"   собиралась   распространить   свою
деятельность в смежные области. Более того, приступы у  ребенка  пошли  на
убыль - и по частоте, и по  интенсивности;  болезнь  миновала  критический
рубеж.
   К несчастью, "Эй-Би-Си" тоже переживала  период  перемен.  Ее  развитие
должно  было  финансироваться  вторичной  эмиссией  акций,  но   стоимость
капитала компании в последние  недели  пошла  на  убыль,  и  банки,  долго
выжидавшие  и  наблюдавшие  за   развитием   событий,   взяли   финансовое
предложение обратно.
   В  результате  "Эй-Би-Си"  обнаружила  неожиданный  избыток  персонала.
Руководство ответило на это  устранением  тысячи  восьмисот  руководителей
среднего и младшего звена.  Пит,  недавно  вышедший  из  профсоюза,  чтобы
перейти на более высокую должность, к своему ужасу  обнаружил,  что  лишен
вообще какой бы то ни было защиты.
   За день  до  получения  официального  уведомления  (устный  телеграф  в
"Эй-Би-Си" работал на диво  оперативно)  Пит  приобрел  пистолет  тридцать
восьмого калибра и пустил его в  ход  против  директора  своей  фабрики  и
коллеги, давшего понять,  что  получит  повышение,  предназначавшееся  для
Пита.
   Директор выжил, хоть и был ранен шесть  раз.  Коллега  получил  пулю  в
сердце. Компания ответила наймом дополнительного штата охраны.


   Джеймс Ходок любил одиночество. Он до сих пор  не  забыл,  как  смотрел
много лет назад в школьное окно на  занесенную  снегом  и  продутую  всеми
ветрами прерию, воображая себя единственным обитателем мира,  скрытого  за
горизонтом. Ему чудились залитые солнцем леса,  зеленые  реки  и  ласковые
ветра, напоенные ароматами цветов.  Там  тропы  заросли  травой,  а  земля
свободна  от  утрамбованных  проселков,  межевых  столбов  и   обветшавших
амбаров.
   Из кухни, где его жена Мария занималась стряпней, доносился звон посуды
и негромкая музыка радиоприемника. На коленях у  Джеймса  лежала  открытая
книга, но он не сумел бы ответить на вопрос, как она  называется.  События
на гребне занимали все его мысли с утра до вечера с  тех  самых  пор,  как
Арки позвонил, чтобы сообщить об открытии. Теперь Арки не стало, а люди  в
резервации и окрест по ночам боятся высунуть нос из  дома.  Джордж  Чистый
Родник напрямую сказал, что оттуда что-то сбежало.
   - У меня нет ни тени сомнения, - заявил он.
   На столе у окна  лежала  собранная  мозаика-головоломка  под  названием
"Величественное  молчание",  изображающая  покрытый  снегом   серый   пик,
вознесшийся над долиной, заросшей густыми лесами. На переднем плане  бежит
каменистый поток. За всю свою жизнь  Джеймс  собрал  добрую  тысячу  таких
головоломок.
   Его всегда огорчало, что для Мини Вакан Ойяте не осталось  места  среди
девственных пейзажей, подобных изображенным на мозаиках.  Всю  свою  жизнь
Ходок мечтал о том, чтобы сиу смогли  вернуть  свой  утраченный  мир,  вот
только даже не догадывался, как этого добиться. Однако,  считая,  что  это
было бы лишь восстановлением справедливости, в душе он пылко верил, что со
временем подобное непременно произойдет.
   Но сейчас тучи стали сгущаться. Джеймс понял, что для него долгая  ночь
начнется на  день  раньше.  Сиу  позабыли  старые