сей жизни.
   - Позвольте мне поразмыслить об этом. Я свяжусь с вами.
   - Рабочее название "Древние берега".  -  Он  протянул  Эйприл  визитную
карточку. - Надо начинать без промедления.
   С этим он удалился.  Эйприл  решила,  что  согласится  на  предложение.
Подобная огласка ничуть не  повредит.  Но  сначала  надо  обсудить  это  с
Максом.
   Эйприл  взялась  за  оставленные  для  нее  записки.  К  Пег  Молл,  их
координатору, звонил человек, назвавшийся менеджером рэп-группы "Шелудивый
пес". Музыканты хотели дать концерт на гребне Джонсона. Пег сообщала,  что
они сулили продать двести тысяч билетов.


   Когда зазвонил телефон, Макс и Эйприл обсуждали план отправки ремонтной
бригады в зал, где погиб Арки. (Это место  уже  успело  стать  несравненно
более заманчивой целью для исследователей, чем Эдем.)
   Эйприл сняла трубку, с минуту слушала молча, потом  сказала  "спасибо",
положила трубку на рычаг и повернулась к Максу.
   - Ряд инвесторов формирует корпорацию по  управлению  путешествиями  на
все планеты, связанные с Куполом. Нам предлагают  три  четверти  миллиарда
долларов за исключительные права.
   - Цена растет, - заметил Макс.
   - Они называют свою компанию "Небесные туры",  -  печально  усмехнулась
Эйприл.


   Детройт, 1 апреля (Рейтер)

   Газета "Детройт фри пресс" сегодня  сообщила,  что  "Детройтские  львы"
намерены  отправиться  в  Фарго,  Северная  Дакота.   Согласно   анонимным
источникам, клуб заключил сделку с Мануэлем Коразоном, главой конгломерата
"Прерия Индастриз",  и  факт  продажи  будет  обнародован  завтра.  Ожидая
одобрения остальными членами лиги, команда в следующем  году  переедет  по
новому адресу и будет переименована в "Пришельцев Фарго".
   "Прерия Индастриз"  специализируется  преимущественно  на  производстве
сельскохозяйственного оборудования.


   Спецвыпуск программы Ларри  Кинга  на  Ти-эн-ти  от  1  апреля.  Гость:
Дмитрий Полкаевич, получивший Пулитцеровскую премию за  "Стальные  мечты",
аналитическую историю СССР. Тема: новая русская революция.  (Обусловленная
тогдашними страхами, что в России зреет правый переворот.)
   Кинг: Значит, вы не считаете, что вероятно возрождение национализма?
   Полкаевич: Ларри, мир меняется прямо на глазах. Правду говоря, в России
есть элементы, способные породить свою собственную разновидность  фашизма,
будь у них такая возможность. Равно как имеются желающие возродить  учение
Ленина. Но ход истории уже обрек и тех, и других на уход в небытие.
   Кинг: Хорошо, я рад это слышать. Позвольте еще спросить, прежде чем  мы
обратимся к телефонным звонкам: куда ведет нас ход истории?
   Полкаевич: Предсказание будущего - занятие рискованное.
   Кинг: Да. Но вы же только что заявили...
   Полкаевич: Что  некоторые  тенденции  развития  общества  самоочевидны.
Ларри, вы, конечно, следите за развитием событий близ канадской границы?
   Кинг: Вы о Куполе? (Улыбается.) Просто не знаю,  куда  от  них  деться.
Откровенно говоря, на следующей  неделе  мы  планируем  провести  передачу
оттуда.
   Полкаевич: Звездный мост - это Рубикон.
   Кинг: Для русских политиков?
   Полкаевич: О да. И для  армянских  тоже.  И  для  китайских.  Ларри,  я
мысленно уже не считаю себя просто москвичом или даже русским. Нет,  мы  с
вами теперь граждане Земли. Эпоха государственных границ  и  правительств,
своими мелочными дрязгами сеющих рознь между народами, уходит в прошлое.
   Кинг: То есть правительства становятся излишними?
   Полкаевич: Да, если речь идет об отдельных  правительствах.  Я  считаю,
что скоро мы станем свидетелями возникновения единого мирового сообщества.
К сожалению, переходный период будет представлять немалую опасность.  Люди
склонны презирать свои правительства, но будут сражаться  насмерть,  чтобы
сохранить их. И страхи их не лишены основания. Если мировое  правительство
окажется деспотичным, куда же от него бежать? Хотя теперь, пожалуй, у  нас
есть ответ на этот вопрос. (Хмыкает.)
   Кинг: Дмитрий, ваша реплика, что вы больше не  считаете  себя  русским,
весьма интригует меня. Не могли бы вы чуточку развить эту тему?
   Полкаевич: Ларри, теперь мы знаем, что не одиноки во Вселенной.  Где-то
в ее просторах есть и другие разумные существа, причем  совсем  близко  от
нас. Это знание заставит нас сплотиться.


   ФБР. СЕКРЕТНО.
   КОМУ: Следственному управлению IV
   ОТ: Агентурного центра, Мортон, Айдахо
   КАСАТЕЛЬНО: ориентировки SIR/27

   В данном регионе формируется группа ультраправых с целью захвата  входа
во  внеземное  пространство  на  гребне  Джонсона,  Северная  Дакота.  Они
намереваются объявить новую планету суверенной территорией, после чего тут
же потребовать предоставления ей прав штата.
   В приложении  А  перечисляются  активисты  группы.  Почти  все  имеющие
отношение к руководству  состоят  на  учете.  В  приложении  Б  содержатся
заявления для прессы и публичные выступления лидера группы Джона Филдера и
ее основателя Абнера Райта.  Обратите  внимание  на  их  озабоченность  по
поводу того, что Купол находится в  руках  иностранцев  (по-видимому,  они
имеют в виду сиу), и их  недвусмысленное  намерение  отобрать  его  силой.
Будем информировать по мере развития ситуации.


   КОМУ: Директору таможенной службы, Чикаго, Иллинойс
   ОТ: Директора регионального пропускного пункта,
   Форт-Мокси, Северная Дакота
   КАСАТЕЛЬНО: Статуса Купола

   Как вам известно, люди  покидают  страну  и  входят  в  нее  через  так
называемую транспространственную дверь  на  гребне  Джонсона.  Пожалуйста,
сообщите,  следует  ли  считать  гребень  Джонсона  пропускным  пунктом  в
таможенном отношении. Конечно, никто не доставляет грузов,  представляющих
коммерческую ценность,  во  всяком  случае,  насколько  нам  известно.  Но
имеются также законы об охоте и рыбной ловле, а также  прочие,  имеющие  в
данном случае определенное значение.
   Если будет принято решение учредить на месте  таможенный  пункт,  прошу
принять во внимание, что  это  потребует  увеличения  численности  личного
состава.


   Рейтинг "Проекта сорок" взмыл  до  небес.  Как  следствие,  критический
настрой Старины Билла также воспарил к горним высям.
   Среди врагов Билл числил почти  всю  прессу,  либеральных  политиков  и
церкви  с  левым  уклоном,  сиречь  разнообразные   силы,   потворствующие
моральному падению американского  народа.  Ему  приписывали  все  мыслимые
преступления, но  особенно  упирали  на  мошенничество  и  лицемерие.  Его
обвиняли в  выклянчивании  денежных  пожертвований,  называли  религиозным
прощелыгой и даже подозревали в неверии в Бога.
   Строго говоря, все эти обвинения были далеки от истины. Если  начать  с
конца,  то  Билл  не  раздумывал  о  теологии  настолько  всерьез,   чтобы
тревожиться о мелочах, но свято верил, что нелицемерными молитвами  каждый
может проторить тропку к Господу в палаты.  "Не  стесняйтесь  пользоваться
телефоном, - любил повторять он. - Только говорите, не кривя душой, и  Бог
никогда не бросит трубку".
   Он  свято  верил  в  собственную  непогрешимость,  потому  что  наделял
надеждой отчаявшихся,  оставшихся  без  руля  и  без  ветрил,  и  одаривал
отверженных чувством сопричастности. Всякому, кто  приходил  к  нему,  кто
бродил  по  разнообразнейшим  Синаям  своей  жизни,   духом   стремясь   к
Добровольцам, он приносил спасение, избавление от мук и наставление.
   О да, Билл веровал! Господь стоял обок с ним, когда под  пение  хора  и
глас труб люди с рыданиями очищались от грехов и клялись исправиться.
   И уж наверняка он творил все это отнюдь не ради денег.
   Деньги - это хорошо, этого Билл никогда не отрицал. Но всегда считал их
естественным  побочным  продуктом  праведных  деяний,   следования   путем
Господним, жития по Писанию. Истинным источником его  вдохновения  служило
ликование,  вспыхивавшее  в  душе,  когда  Билл   лицезрел   аудитории   в
англоговорящих странах  по  всему  миру  и  ощущал  их  отклик  на  правду
Господню. Он любил покорять их властью Благой Вести, держать их чувства  в
своих  руках  и  при  помощи   возвышенной   риторики   разбивать   оковы,
привязывающие их не к бытию земному, а к прозаическому быту.
   Билл прозревал романтику, таящуюся в повествовании  о  Боге-изгнаннике,
любившем свой народ и пошедшем на римский крест за всех, кто  рождался  на
Свет. Да! Такое люди понимают и любят. А Билла они любят  за  то,  что  он
сделался частью Благой Вести.
   Его вторая передача из Форт-Мокси состоялась во время самого последнего
бурана в сезоне. Биллу нечасто доводилось видеть снег в таких количествах,
и это зрелище вдохновило его. Глядя на несущиеся за окном снежные  хлопья,
он постиг любовь Бога к Адаму вопреки ослушанию того. И почувствовал,  что
сердца людей бьются в унисон с его собственным.
   - Но Адам вернулся в сад Эдемский.
   - Аминь! - вскричали Добровольцы.
   - О Господи, мы нуждаемся в Твоей защите!
   - Аллилуйя!
   - Дай нам знамение! Покажи неверующим, что стоишь на нашей стороне!
   Билл призвал слушателей написать своим представителям:
   - Требуйте, чтобы мы покинули  запретный  край,  ибо  мы  глухи  к  Его
словам! - Слезы выступили у него на глазах. Ветер начал усиливаться.  Билл
ощутил Присутствие. - Покажи им силу Свою, Бог  Авраама.  Заклинаю  именем
Сына Твоего!
   Уловив намек, хор запел гимн. Стены задрожали,  люди  возрыдали,  ветер
прильнул к зданию. Надежная Аманда  Декстер,  неизменно  закатывающаяся  в
истерике  в  кульминационный   момент   всякого   удачного   богослужения,
провизжала  свою   безграничную   благодарность   Создателю   и   рухнула,
конвульсивно содрогаясь.
   Они пропели несколько псалмов, пока ветер бился в стекла. Билл  ощутил,
как в его душе что-то раскрывается, и могущество Ангела Господня входит  в
него. И снова познал  чистейшее  ликование  от  обращения  людей  на  путь
Господа. Он влился в Ангела и стал един с ним, направляя ветры,  наблюдая,
как снег заваливает крышу и ставни, забивает водосточную трубу,  укутывает
здание, сглаживая острые углы и резкие очертания.
   Внезапно он снова оказался в студии-церкви. Орган смолк, а рухнувшие  в
проходах изнеможденные Добровольцы помогали друг  другу  встать  на  ноги,
оглашая воздух возгласами "Аллилуйя!", и без сил валились на стулья.
   - Восхвалите Господа! - воскликнул  побледневший,  землисто-серый  Марк
Мейер, глядя в лицо Биллу. - Вы ощутили это?!
   - Да, ощутил, - дрожащим голосом отозвался Билл. Сегодня он  отчетливо,
как никогда, осознал, что  побывал  в  дланях  Всеблагого.  И  добавил:  -
По-моему, нам было дано знамение. По-моему, нам на самом  деле  было  дано
знамение!
   Тут он вспомнил о телекамерах. И пока он ломал голову, пошла ли в  эфир
его реплика, свет погас.
   - Проверьте пробки! - крикнул кто-то.
   Его  люди  не   придали   значения   маленькому   перебою   с   подачей
электроэнергии и с ликованием продолжали распевать "Победа в Иисусе".
   Билл надел радионаушники  с  микрофоном,  чтобы  переговорить  с  Гарри
Степлсом, шефом команды техобслуживания.
   - Пару секунд, и свет будет, - заверил его Гарри.
   В зале царила непроглядная темень. Даже через  окна  не  пробивался  ни
единый лучик света, из чего следовало, что уличные фонари тоже погасли.
   - Всем оставаться на  местах,  пока  электричество  не  будет  включено
вновь! - распорядился Билл.
   В это время режиссер сообщил, что трансляция прервана, и добавил:
   - Но вырубились мы с лязгом.
   То есть студия в Уитбурге успела вовремя подключиться и заполнить  эфир
религиозной музыкой.
   Добровольцы только что  допели  "Иисусе".  Они  радовались,  торжествуя
над-темнотой, как и над всем остальным.
   В наушниках снова раздался голос Гарри:
   -  Преподобный,  электричество   отказало   снаружи.   Отопление   тоже
отключилось.
   На лестнице заплясали лучи света электрических фонариков.
   - Ладно, давайте закрываться и убираться отсюда, - вздохнул  Билл.  Они
разместились в мотелях близ городка Моррис, провинция Манитоба, в получасе
езды на север от  границы.  Билл  повернулся  к  собранию.  -  Вы  отлично
справились. Поехали домой.
   Добровольцы направились, к дверям,  натягивая  пальто  и  сапоги.  Билл
ждал, беседуя с людьми. Послышался звук открываемой двери.
   И тут же грубый мужской голос рявкнул, напрочь разбив настроение  всего
вечера:
   - А это еще что за черт?!
   Кто-то захныкал.
   За дверью была сплошная снежная стена.


   Фрэнк Молл сидел дома, слушая  концерт  Моцарта,  когда  свет  погас  и
музыка оборвалась. Сквозь свое витражное окно Фрэнк  увидел,  что  уличный
фонарь, установленный прямо перед домом, тоже погас.
   Пег вышла из своего кабинета  с  фонариком  в  руках  и  направилась  к
распределительному щитку.
   - Да тут все накрылось, - сказал ей Фрэнк, беря телефонную книгу.
   - К сожалению, все наши  бригады  технического  обслуживания  в  данный
момент  заняты,  -  произнес  автоответчик   электрической   компании.   -
Пожалуйста, не кладите трубку. Вам ответят.
   Положив трубку, Фрэнк закинул ноги на подушечку.
   - Должно быть, обрыв линии где-нибудь.
   На улице стоял мороз, но дом был хорошо утеплен.
   Они с Пег  поболтали  в  темноте,  наслаждаясь  передышкой,  неожиданно
вклинившейся в рутину будней. Потом Ходж Элиот, живущий  через  дорогу  от
них, с керосиновой лампой в руках вышел на  крыльцо  и  посмотрел  куда-то
вдоль улицы.
   Зазвонил телефон.
   - Фрэнк? - зазвучал в трубке голос  Эди  Торальдсон.  -  С  домом  Кора
случилось что-то странное. Мы высылаем взвод.
   Речь  шла  о  команде  быстрого  реагирования,  которую  Фрэнк  некогда
возглавлял.
   - А что? Что стряслось-то?
   - Толком не  знаю.  Видимо,  кто-то  погребен.  Насколько  я  знаю,  из
Кавалера выехала полиция. Я подумала, что было бы неплохо, если  бы  и  ты
кинул взгляд.
   - Ладно, - озадаченно произнес он.
   Пег с тревогой взглянула на мужа:
   - Что там?
   - Не знаю. Эди говорит, что кого-то погребли. Вот только что это,  черт
подери, означает? - К этому моменту он уже надел пальто. - Держи дверь  на
замке.
   До дома Кора всего шесть кварталов пути. Фрэнку пришлось пережидать  во
дворе, пока проедет колонна машин  с  добровольными  пожарными.  Потом  он
задним ходом сдал на  улицу  и  повернул  налево.  Две  минуты  спустя  он
остановил машину у обочины позади толпы, забившей улицу на полквартала  от
дома Кора. Фрэнк подъехал как раз вслед за командой быстрого реагирования.
Кругом густо росла бузина, и разглядеть, что случилось,  было  трудновато.
Зато прекрасно слышен был шум толпы.
   В это время подъехала пожарная машина, и толпа расступилась,  давая  ей
дорогу. И тогда Фрэнк наконец-то узрел, в чем дело.
   На месте дома Кора, с недавнего времени  ставшего  Церковью-в-глубинке,
высился двухэтажный снежный цилиндр.  И  венчал  его  затейливый  завиток,
будто крем - трубочку с мороженым.



27

                       Он требовал знамения.
                             Майк Тауэр, "Чикаго трибьюн" (из комментария
                             по поводу Старины Билла и причудливого бурана
                             возле Церкви-в-глубинке)

   Гарри Миллз любил говаривать, что он - возделанная нива, несущая доброе
семя. Он тридцать лет проработал в конгрессе Соединенных  Штатов  Америки,
восемь в роли председателя сенатской комиссии по вооруженным силам, а  при
Мэтте Тейлоре стал вице-президентом. Людям Гарри говорил, что у  него  нет
иных политических целей, кроме служения народу. Когда у него появится шанс
претендовать на высший пост, ему исполнится уже семьдесят семь.
   Поэтому он решил уйти в отставку по окончании первого срока Тейлора  на
посту  президента,  будучи  еще  достаточно  молодым,  чтобы   насладиться
бездельем. Можно будет писать мемуары, путешествовать по стране,  навещать
внуков, расселившихся от Спокана до Кей-Уэст, и вернуться к серьезной игре
в бридж - страсти, оставленной четверть века назад.
   Проблема лишь в том, что он уже, наверное,  слишком  стар.  Он  утратил
интерес к политике и вкус к власти. Ему больше не доставляет  удовольствия
ни воздействие на жизнь общества, ни работа бок о бок с тем, кто принимает
кардинальные решения, ни даже традиционные воскресные теледебаты.  Сегодня
ему пришлось принимать короля Иордании,  хотя  Гарри  всем  сердцем  желал
посидеть дома с  Мэриан,  сбросить  ботинки  и  посмотреть  по  телевизору
какой-нибудь хороший фильм.
   Как обычно  случается  на  подобных  аудиенциях,  на  него  набросилось
полдюжины кровопийц, желавших с его помощью протиснуться в  повестку  дня.
Одним из них был директор НАСА Рик Кьюф - невысокий (едва-едва пять  футов
шесть дюймов), узкоплечий  и  узколобый  (в  обоих  смыслах),  уклончивый,
рассеянный   и   частенько   меняющий   тему   разговора   без   малейшего
предупреждения.  Один  из  столичных  ученых  мужей  как-то  заметил,  что
общаться с Кьюфом - все равно  что  пытаться  поддерживать  непринужденную
беседу с человеком,  прячущимся  за  деревом.  Гарри  подошел  к  столу  с
закусками - тут-то директор НАСА и настиг его.
   Кьюфа Гарри очень не любил. Тот приобрел популярность благодаря прошлым
заслугам - раньше  директор  был  астронавтом,  -  и  его  гораздо  больше
интересовала собственная карьера, нежели дела вверенной ему организации.
   Покачивая бокалом с  коктейлем  из  рома  и  кока-колы,  Кьюф  старался
напустить на себя вид  человека,  пострадавшего  от  косности  и  глупости
бюрократического аппарата. Обменявшись с Гарри любезностями, он ринулся  в
бой.
   - Мистер вице-президент, у нас возникла проблема. Это насчет  штуковины
на гребне Джонсона. Мои люди начинают сомневаться, есть ли у них будущее.
   Когда была популярна идея пилотируемых космических  полетов  в  военных
целях, Кьюф стоял за нее  горой,  но  в  последние  годы  не  менее  пылко
выступал за использование космоса на благо экономике, науке и национальной
безопасности.
   - В каком это смысле? - не понял Гарри.
   - Вы что, серьезно?! Да что проку от носителей и челноков, когда  можно
просто ходить? - Кьюф  одним  духом  опустошил  стакан.  -  Что  президент
намерен предпринять по этому поводу?
   Разговоры о Куполе уже навязли  у  Гарри  в  зубах.  Человек  неробкого
десятка, он был убежден, что со временем все уладится и жизнь пойдет своим
чередом.
   - Расслабьтесь, Рик. Для НАСА дело всегда найдется.
   - Ну так пусть кто-нибудь скажет об этом моим людям, потому что они уже
посматривают на сторону. Мистер вице-президент, они начинают сваливать!  И
это преданные люди. Незаменимые. Как только у них возникает ощущение,  что
их труд никому не нужен, они уходят. Организация просто гибнет!
   "И твоя должность вместе с ней", - подумал Гарри, а вслух сказал:
   - Я поговорю с  президентом.  Не  сомневаюсь,  что  он  охотно  сделает
заявление о намерениях.
   - По-моему, он может сделать  кое-что  получше.  Хотите  выслушать  мое
предложение?
   Гарри молча покручивал бокал пальцами, ожидая.
   - Ликвидируйте  этот  район.  Пошлите  звено  "эф-сто  одиннадцатых"  и
сровняйте этот гребень с землей. Извиниться вы можете после,  и  никто  не
пожалуется. Никто.


   ВИНОВНИК ЧУДОВИЩНОЙ КАТАСТРОФЫ УТВЕРЖДАЕТ,
   ЧТО ПОДВЕРГНУЛСЯ НАПАДЕНИЮ "ПРИШЕЛЬЦА"

   Гранд-Форкс, Северная Дакота, 2 апреля (ЮПИ)
   Водитель,  виновный  в  субботней  автокатастрофе  на   шоссе   N_1-29,
повлекшей столкновение семи автомобилей, заявил, будто "нечто"  вырвало  у
него руль и повело машину через разделительную линию на встречную  полосу.
Двадцатидевятилетний Джон Калвер из Фарго настаивает, что вчера он не  мог
взять под контроль свою "хонду". Полиция утверждает, что Калвер  был  явно
пьян, когда врезался в ехавший навстречу автофургон, начав тем самым серию
столкновений, унесших три жизни.


   Пресс-конференции на гребне Джонсона проводились ежедневно в  час  дня.
Сборная команда репортеро