ит.  Но  Генри  о  ней
невысокого мнения.
   - В этом я не сомневаюсь. Где она сейчас?
   - Минутку. - Он отвернулся и поговорил с кем-то. - У них на орбите есть
станция. - В его глазах появилось подозрение. - Почему ты спрашиваешь?
   - Из любопытства. Я буду у вас через несколько часов.
   - Хатч, - попросил он, - не впутывайся в это, ладно?
   - Я уже впуталась, Ричард.
   Легкое, почти невидимое кольцо окружало Куракуа. Его можно было увидеть
только, когда солнечный свет падал под определенным  углом.  Только  тогда
оно сияло прозрачной красивой радугой. Кольцо состояло в основном из  льда
и не было естественным. Этот лед доставлен  с  колец,  плавно  вращающихся
вокруг газового гиганта Беллатрикса-5. Несколько прибывших  туда  буксиров
Космика отбирали в кольцах ледяные астероиды и переводили их на траекторию
движения в сторону Куракуа. Это были  своеобразные  огромные  "снежки".  У
Куракуа они перехватывались другими буксирами, собирались в гурты, а затем
помещались на орбиту. Они нужны для того, чтобы обеспечить  дополнительные
запасы воды для планеты. В час "ноль" Космик должен был растопить  ледяные
шапки на Куракуа,  а  также  разрезать  ледяные  "снежки"  на  конфетти  и
направить вниз. По проведенным оценкам, дождь  должен  падать  на  планету
шесть лет. Кроме того, сюда должны завезти земные формы жизни и, если  все
пойдет хорошо, то здесь возникнет новая биосфера. Через пять десятков  лет
первые переселенцы с Земли смогут заявить  права  на  новый  мир,  который
будет если не садом, то уж, по крайней мере,  местом,  где  таковой  можно
будет насадить. Датчики "Уинка" насчитали более тысячи ледяных объектов на
орбите. Кроме того, к планете приближалось еще около двух тысяч.
   Хатч достаточно часто имела дело с бюрократами  и  прекрасно  понимала,
что пятидесятилетний  срок  это  слишком  оптимистичная  оценка.  Лет  сто
пройдет,  прежде  чем  здесь  кто-нибудь   появится.   Еще   она   помнила
высказывание, приписываемое Кейсуэю: "Это побег от парникового эффекта  на
Земле к такому же на Куракуа".
   "Уинк" вышел на орбиту.
   Планета выглядела серой и не внушала особых надежд.
   Кто бы поверил, что вторую Землю будет так трудно найти?  Что  все  эти
световые годы окажутся такими маленькими? На Пиннэкле слишком большая сила
притяжения. Нок уже служил  домом  для  разумной  расы,  от  которой  люди
тщательно скрывали свое существование.
   И еще один пригодный для жизни мир, о  котором  она  слышала,  вращался
вокруг неустойчивой звезды. И это все.
   Поиски продолжались. А пока в их распоряжении было только это холодное,
неласковое место.
   Станция Космик горела яркой звездой в южной части неба. Это уменьшенная
копия IMAC  -  крупной  околоземной  космической  станции  -  пара  колес,
вращающихся  в  противоположных  направлениях,  и  сеть  распорок.  Колеса
соединены воедино огромной ступицей.
   Огни станции едва виднелись в околопланетном сиянии. К ней  приближался
какой-то небольшой корабль.
   Она ввела в компьютер имя Мелани Траскот.

   Родилась в Дейтоне, Огайо, 11 декабря 2161.
   Вышла замуж за Харта Бринкера, тогда служащего банка Касвелл и Симмз, в
2183 году. Брак расторгнут в 2188 году. Больше по этому  вопросу  сведений
нет.
   2182 год - присуждение  степени  бакалавра  по  астрономии,  Уэйслэйен.
Степень  Магистра  естественных  наук  и  Доктора   философии,   планетная
инженерия, Вирджинский университет, 2184 и 2186 годы соответственно.
   Инструктор, Вирджинский университет, 2185-218 гг.
   Лоббист по вопросам окружающей среды, 2188-2192 гг.
   Северо-западный  региональный   комиссар,   Департ.   внутренних   дел,
Северо-Американский Союз, 2192-2193 гг.
   Вашингтонский университет, связь с ядерными силами, 2193-2195 гг.
   2195-2197 гг. Получила известность как главный руководитель  разработки
(частично) успешных проектов восстановления  Северной  Африки  и  бассейна
Амазонки.
   Консультант по вопросам окружающей среды и по проекту Космик, 2197-2199
гг.
   Автор многих работ по парниковому  эффекту  и  изменению  климатических
условий в океанах. Давний сторонник  сокращения  численности  населения  с
помощью правительственных декретов.
   Четырежды  арестовывалась  полицией  за  участие  в  протестах   против
уничтожения водоносных слоев и угрозы исчезновения редких видов.

   В   сносках   говорилось,   что   Траскот   являлась   членом    многих
профессиональных организаций. Она все  еще  сотрудничала  в  Международном
Проекте Восстановления Лесов, Фонде Земли и в Межмировом Содружестве.
   Однажды она заступилась за пожилого человека, на которого напала  банда
хулиганов в Ньюарке. Во время нападения получила ножевое ранение. Отобрала
оружие у одного бандита и застрелила его.
   Во время Денверского землетрясения 88-го года руководила эвакуацией  из
опасной зоны.
   Да, уж - пай-девочкой ее не назовешь.
   Хатч вывела  на  экран  фотографию.  Высокая  женщина  с  пронизывающим
взглядом. У нее темно-каштановые волосы, высокий  лоб  и  прекрасный  цвет
лица.  Ее  все  еще  можно  назвать  привлекательной,  но  в  чертах   уже
чувствуется жесткость.  Привычка  командовать.  И  все-таки  она,  похоже,
знает, как можно неплохо провести время. Но самое важное то, что  Хатч  не
заметила в ней ни тени уступчивости.
   Она вздохнула и настроилась на  канал  связи  со  станцией.  На  экране
появилась эмблема Космика: факел знаний внутри  планетного  кольца.  Потом
она увидела полного мужчину с бородой.
   - Станция Космик, - произнес он. - Что вы хотите, "Уинкельман"?
   Грубиян с большим животом.  Рукава  яркой  зеленой  рубашки  по  локоть
закатаны. Он уставился на нее тяжелым взглядом,  всем  своим  видом  давая
понять, что ему невыносимо скучно.
   - Я подумала, вам следует знать, что я  здесь.  -  Она  говорила  очень
спокойно. - Если вокруг  есть  другие  корабли,  мне  бы  хотелось  узнать
расписание движения.
   Он слушал с холодным презрением.
   - Я прослежу за этим.
   - У меня отмечено, что разрушение начнется в пятницу в десять часов  по
времени Храма. - Она специально употребила слово  "разрушение",  произнеся
его вполне  вежливым  тоном.  Она  знала,  что  правильным  термином  было
"хирургическое вмешательство", но ей хотелось позлить его. -  Подтвердите,
пожалуйста.
   - Все верно, "Уинкельман". Все остается без изменений. - Он посмотрел в
сторону и кивнул. - С вами хочет поговорить директор. Соединяю.
   Хатч выдавила самую доброжелательную улыбку.
   - Приятно было побеседовать.
   Взгляд его стал еще холоднее. Это был  человек  легкомысленный,  весьма
далекий даже от редких погружений в глубины философских размышлений.
   Вместо него на экране появилась Мелани Траскот. Она выглядела несколько
старше, чем на фотографиях. Эта Траскот была далеко не такой  собранной  и
величественной.
   - Рада видеть вас, "Уинкельман".  -  Она  мило  улыбнулась,  но  улыбка
снисходила откуда-то с огромной высоты. - Вы?..
   - Присцилла Хаткинс. Капитан корабля.
   - Рада познакомиться с вами, Присцилла. Вы не возражаете, если я запишу
наш разговор?
   Это делалось на случай судебного процесса.
   - Нет, не возражаю.
   - Спасибо. Мы вас ждали. Вам нужна помощь при эвакуации людей?
   - Спасибо, нет. Их немного, и у нас есть два челнока.
   - Очень хорошо. Вы, должно быть, в курсе, что на первой стадии  проекта
"Надежда" будут растоплены ледяные шапки. -  Она  пристально  смотрела  на
Хатч.  -  А  большая  часть  оборудования  команды  Академии  все  еще  не
погружена.
   - Возможно. Я там еще не была.
   - Да. - В ее голосе появились конфиденциальные  нотки.  Как  будто  они
обсуждали между собой глупое поведение других. -  Я  говорила  с  доктором
Якоби.  Он  знает,  что  район  Храма  будет  полностью  разрушен.  -  Она
помолчала. - Иаката - открытое море, там нет никаких препятствий до  самой
ледяной шапки. Вся береговая  линия  изменится.  Вы  понимаете,  о  чем  я
говорю?
   - Понимаю. - Хатч хотела дать понять  этой  женщине,  что  у  нее  есть
некоторые сомнения. - Но вам необходимо знать, что они там внизу близки  к
большому открытию. Существует вероятность,  что  я  не  смогу  забрать  их
вовремя.
   Взгляд Траскот моментально стал пустым.
   - Присцилла, они всегда близки к великим открытиям. Всегда. Вы  знаете,
сколько времени они провели там?
   - Почти тридцать лет.
   - У них было достаточно времени.
   - Это не совсем так. - Хатч старалась говорить  мягко,  чтобы  избежать
конфронтации. - Особенно когда вы пытаетесь раскопать  целую  планету.  За
плечами куракуанцев трехсотвековая история. Тут есть в чем покопаться.
   - И тем не менее. - Траскот  отмахнулась  от  спора.  -  Это  не  имеет
значения. Важно то, что у меня нет права откладывать начало  осуществления
проекта. Академия дала согласие на эвакуацию. Мы  заранее  сообщили  им  о
наших планах. Я, если хотите, предлагаю помощь. И жду  от  вас,  что  ваши
люди будут своевременно отправлены.
   -  Доктор  Траскот,  у  них  в  руках  может  быть  ключ  к  Создателям
Монументов.
   Теперь директор уже была просто раздражена.
   - Поймите, пожалуйста, - процедила она, - что я здесь не  распоряжаюсь.
- Она поймала взгляд  Хатч  и  продолжила:  -  Делайте,  что  положено.  И
заберите их отсюда.


   КОРАБЕЛЬНЫЙ ЖУРНАЛ.

   "Джоанн Уинкельман" Понедельник, 7 июня.
   Мелани  Траскот  любит  командовать  и  очень  серьезно   относится   к
собственной персоне. Она не захотела пойти на уступки в вопросе о  времени
эвакуации. И все-таки я  надеюсь,  что  она  внесет  в  план  отсрочку  по
непредвиденным  обстоятельствам  (если  она  уже  не  сделала  этого).   Я
рассказала о разговоре с ней доктору Вальду  и  предупредила  его,  что  к
последнему сроку эвакуации -  пятнице  -  надо  отнестись  с  максимальной
серьезностью.
   П.Х.


   Станция Космик. Понедельник, 7 июня, 10:50.

   Мелани Траскот очень хотелось пройтись по настоящей земле под настоящим
солнцем. Бросить эти тесные помещения, сверкающие стены, искусственную еду
и уйти из этой станции в ночь. Ради Бога, она сочувствует всем и  каждому,
но  где  только  Академия  ухитряется  находить  людей,  которые  искренне
считают, что весь мир должен почтительно отойти  в  сторонку  и  безмолвно
созерцать, как они копаются в своих горшках и идолах?
   Она смотрела на пустой экран. Когда Харви сообщил ей,  что  связался  с
пилотом корабля Академии, она как раз  просматривала  последние  заявки  и
просьбы от людей, которые хотели  попасть  на  Новую  Землю:  воинствующие
исламисты, белые  расисты,  китайские  националисты,  черные  сепаратисты,
сторонники единого мира для всех,  неоэллинисты.  В  широком  ассортименте
были  представлены  этнические   группы,   племена,   угнетенные   народы.
Корпоративные интересы. Те, у кого  есть  идеи  социальных  экспериментов.
Норман Кейсуэй,  приславший  этот  материал,  имел  собственные  планы.  В
отличие от него, она настроена менее оптимистично.  Настоящее  переселение
оставалось делом далекого будущего. Когда это случится, ее  уже  давно  не
будет, так же как и Нормана и многих других, начинавших кампанию в  пользу
Проекта. Кто знает, чем все это кончится?
   Интересно, помогут ли далекие звезды решить земные  проблемы?  Или  эти
проблемы будут просто перенесены и в другие миры?
   - О чем задумалась, Мелани?
   В двери стоял Харви Сил - начальник станции.  Тот  толстяк,  с  которым
разговаривала Хатч. Траскот работала с ним с незапамятных  времен.  Он  ей
нравился.  Она  считала,  что  Харви  способный  администратор  и   хорошо
разбирается в людях. И еще - самое главное качество,  делавшее  его  самым
ценным сотрудником. Он компетентный специалист  и  не  побоится  высказать
собственное мнение.
   Мелани откинулась в кресле.
   - Мне неспокойно.
   Харви присел на стол.
   - С ними вам придется нелегко, и так будет до самого конца.
   - Мне бы хотелось вам кое-что показать, Харви. -  Она  нашла  сообщение
двухнедельной давности.
   На экране появилось приятное лицо Нормана Кейсуэя. Он сидел за  столом.
За спиной виднелся флаг организации.
   - Мелани, - сказал он. - Недавно у меня был Ричард Вальд.  Он  прилагал
все усилия, чтобы получить отсрочку по  "Надежде".  Вчера,  насколько  мне
известно, он отправился на Куракуа. Не знаю, что у  него  на  уме,  но  он
может предпринять попытку поменять сроки  эвакуации.  Кажется,  он  вполне
способен на такое. - Кейсуэй выглядел совершенно  несчастным.  -  Надеюсь,
что я не прав. Но не исключена возможность, что он  объявит  нам  и  всему
миру, что остается в Храме. И бросит нам вызов.
   - Он не сделает этого, - вырвалось у Харви.
   - Если это случится, - продолжал голос на  экране,  -  мы  должны  быть
готовы ответить.
   - Это не легкий вызов. Если такое заявление будет сделано, это кончится
тем, что нам придется иметь дело  с  общественным  мнением.  Не  начинайте
операцию до тех пор, пока не убедитесь, что на Куракуа никого не осталось.
Я знаю, что возникнут трудности с координацией работ, но я не хочу  ничьей
гибели. Если это все-таки произойдет, и Вальд объявит  о  своем  намерении
остаться  там  дольше  установленного  срока,  вы  скажете  ему,  что   не
уполномочены действовать по своему усмотрению, - ведь  собственно  говоря,
так и есть. И еще скажете, - работы по "Проекту  Надежда"  будут  идти  по
расписанию, и вы надеетесь, что он покинет Куракуа, согласно постановлению
суда и условиям договора с Академией. Потом  уведомите  меня.  Пожалуйста,
подтвердите получение этой инструкции. И, между прочим, Мелани, я рад, что
там оказались именно вы.
   - Могло быть и хуже, - заметил Харви,  опускаясь  на  стул.  -  Он  мог
приказать нажать на кнопку, несмотря ни на что.
   - Не уверена, что не предпочла бы последнее. - Она  провела  здесь  три
года, и археологи все время  применяли  то  одну  тактику  проволочек,  то
другую. - Это правильное решение, - признала она. - Опять эти сукины  дети
взялись за свое. - Она встала и подошла  к  экрану  обзора.  -  Просто  не
верится, что все это происходит с нами.


   Мелани Траскот. Дневник.

   Вся история "переговоров" между Академией и Космиком - сплошная цепочка
лжи, угроз, требований и, в итоге, -  судебный  процесс.  Только  приговор
суда  заставил  Академию  покинуть  Куракуа   до   завершения   намеченной
программы.
   Но все-таки, если бы от меня хоть что-нибудь зависело, я  удовлетворила
бы  их  просьбу  и  дала  им  пару  месяцев.  Для  нас  это  не  такая  уж
непреодолимая проблема. Но официальные решения уже вступили в силу, и  мне
фактически придется отложить приговор суда в сторону и открыть  двери  для
новых тяжб.
   Итак, я подчиняюсь полученным приказам.
   Интересно,  почему  так  получается,  что  наверху  оказываются   самые
несговорчивые типы? Они просто непробиваемы.
   Молодая  женщина  с  эвакуационного  корабля  Академии,  та,  с  кем  я
разговаривала сегодня, показалась весьма рассудительной. Я полагаю, с  ней
мы легко смогли бы договориться, причем без всяких стычек. И сэкономили бы
уйму денег. А, может, даже нашли бы  Создателей  Монументов.  Что  ж,  как
видно, не судьба.
   7 июня 2202 года.



7

   Борт "Альфы". Понедельник, 22:05 по времени Храма
   (без одиннадцати минут полночь).

   Шаттл отделился от "Уинкельмана", лениво догоняя заходящее солнце. Слои
облаков внизу, около планеты, окрашены в розовые и пурпурные тона. Ураганы
захватили лишь узкую полосу земли к северу от экватора.  Хатч  переключила
управление на автопилот и попыталась  настроиться  на  волну  Космика.  Их
передачи оказались шифрованными - еще  один  признак  ухудшения  отношений
между ними и Академией.
   Хатч свободно могла прослушивать канал общей связи команды  археологов.
Она слышала, как люди переговаривались между  собой,  руководили  работой,
просили помощь. Изредка слышались отчаянные реплики вроде: "А я говорю, мы
останемся и закончим работу."
   Голос явно женский. Интересно, подумала Хатч, не передаются ли подобные
замечания специально для команды Траскот, которые вполне могли слушать  их
канал. Неудивительно, что мадам Траскот немного нервничает.
   Шаттл вошел в плотные слои атмосферы. Мимо проносились клочья  облаков.
Автопилот сбросил скорость. Шаттл летел над голубыми горами, спускаясь все
ниже и  ниже  навстречу  сгустившейся  тьме.  Вдруг  широкий  поток  света
прорезал тьму. За спиной поднималась луна - колдовской  полумесяц,  а  там
колдовская страна Оз.
   Изредка она  видела  отблески.  Возможно,  вода  или  снег  сверкали  в
звездном  свете.   Сканеры   воспроизвели   неровный   мертвый   ландшафт,
однообразие которого изредка нарушали озера и кратеры вулканов.
   Самые крупные древние руины находились в Кабале, который располагался у
места слияния двух рек. Она перешла  на  ручное  управление  и  спустилась
ниже. Навигационные огни осветили полуразрушенные каменные  стены.  Больше
ничего - ни пристани, ни лодок у берега, ни  зданий.  Никакого  намека  на
дорогу через пустыню - дорогу, по которой жители  могли  бы  добраться  до
соседнего города. Возможно, Кабал - последний куракуанский город.
   Они  еще  жили  там  во  времена  плаваний  Колумба.  Остатки   некогда
процветавшей,  хотя  и  изолированной,  цивилизации.  Интересно,  что  они
чувствовали под конец, укрывшись в своих городах от  наступающей  пустыни.
Знали ли они, что находятся на грани вымирания?
   Она разыскала посреди руин свободную  площадку  и  приземлилась.  Опоры
корабля тяжело опустились на поверхность, смяв высокую траву. Она включила
рециркуляцию, намереваясь выйти из корабля и осмотреться.  Но  тут  что-то
юркнуло в траве там, куда не доставал  свет  прожекторов.  Движение  такое
быстрое, что Хатч не смогла за ним уследить. Она включила дальний  свет  -
ничего, только медленно поднималась примятая сухая трава.
   Чертовщина какая-то.
   Она отменила высадку и мгновенно поднялась  в  воздух,  направляясь  на
юго-запад.
   На равнине шел снег. Начали появляться растения,  похожие  на  деревья.
Ветки короткие и толстые, а вместо листьев - зеленые шипы и иглы.  Плоская
равнина сменилась  нагромождением  пологих  холмов,  покрытых  гротескными
растениями,  перепутанными  липкой  багровой  паутиной.  Местный   вариант
деревьев, подумала она, но "дерево" вдруг зашевелилось.
   Дальше к югу она пролетела над крепкими сучковатыми деревьями. Они были
такими огромными, даже больше, чем калифорнийские  мамонтовые  деревья,  и
стояли далеко друг от друга.
   Похолодало - она летела над снежной бурей. Сквозь облака виднелись горы
- широкие скалистые  вершины  в  снежных  шапках.  У  Хатч  были  знакомые
альпинисты. Для них эти горы вполне бы подошли.
   Она  поднялась  выше  и  пересекла  еще  один  штормовой  фронт.  Внизу
появилось темное блестящее море. Оно лежало в тумане, и  поверхность  воды
гладкая, как зеркало. Вокруг  поднимались  горные  пики.  Она  у  северной
оконечности Иакаты. Там, где играют Боги.
   Она включила связь с Храмом.
   - Это Хаткинс с "Альфы". Кто-нибудь есть?
   - Привет, "Альфа". - Она узнала голос Аллегри. - Приятно  видеть  тебя.
Ты в шестидесяти километрах от  Храма.  Лети  вдоль  берега.  -  Пауза.  -
Переключаюсь на видео. - Хатч включила  экран  и  увидела  Аллегри.  Таким
голубым глазам и идеальным чертам лица нельзя не позавидовать. Но Хатч  ее
увлечение  работой  показалось  несколько  преувеличенным.  Явно  не   тот
человек, который с радостью вынесет любые испытания во имя археологии.
   - Ты в пятнадцати минутах от нас. Если хочешь, я укажу дорогу.
   - Не надо. Как тебя зовут?
   - Жанет.
   - Рада познакомиться с тобой, Жанет. Друзья зовут меня Хатч.
   Аллегри кивнула.
   - О'кей, Хатч.
   - Что мне искать? У вас ангар на берегу?
   - У нас плавучий пирс. Ищи три каменные башни в воде в  ста  метрах  от
берега. Пирс как раз к северу от них.  Там  будет  один  шаттл.  Опускайс