сдаться!
   Винс чувствовал, что его силы подходят к  концу,  он  больше  не  хотел
продолжать борьбу.
   - Не знаю, как вы к этому  относитесь,  -  безжизненно  проговорил  он,
глядя на Гондала  и  ипсомедян,  -  но  моему  терпению  пришел  конец.  Я
собираюсь подойти к ним, однако сдаваться не стану.
   Гондал яростно взмахнул щупальцами.
   - Я согласен, мой  товарищ  по  несчастью.  Бросим  большое  оружие,  а
лучевые пистолеты оставим. Джиджи, я не могу ничего требовать  от  тебя  и
твоих воинов.
   Большое лицо ипсомедянина оставалось совершенно спокойным.
   - Воины не сдаются, не говоря уже о сыне вождя.  Давайте  отправимся  в
Долгое Путешествие в большой компании.
   И тут туннель наполнил злобный  рев  какого-то  здоровенного  существа,
потерявшего терпение:
   - Довольно! Зарпи, ты самый настоящий идиот - как я  и  предполагал,  у
тебя ничего не вышло. Вы, жалкие  паразиты,  неужели  вы  думаете,  что  я
непроходимо  глуп  и   не   в   состоянии   поставить   подслушивающее   и
подглядывающее устройства? Немедленно бросайте свое жалкое ручное оружие и
выходите, иначе я медленно зажарю вас на месте!
   Зарпи сделал еще одну попытку.
   - Их _можно_ взять живыми!  -  Теперь  его  голос  дрожал  от  гнева  и
огорчения. - Через пять минут я пущу газ...
   - Молчать, кретин!
   Винс вцепился в свой пистолет так, словно он был  последним,  чего  ему
предстояло коснуться  в  жизни,  -  что  почти  наверняка  соответствовало
действительности - и заставил свои уставшие ноги шагнуть в  сторону  малой
пещеры. Снова послышался рев командира чуллвей, но Винс не обращал на него
внимания. Он остановился у входа в  пещеру,  увидел,  что  противоположный
туннель перекрыт такой  же  баррикадой,  и  на  миг  им  овладела  ярость,
поскольку стрелять не имело никакого смысла.  Будто  издалека  он  услышал
разочарованное восклицание Джиджи и сердитое шипение Гондала.
   Винс сделал шаг в пещеру и поднял оружие; луч его  пистолета  ударил  в
баррикаду. Безрезультатно, лишь от раскаленного металла посыпались  искры.
Одно  из  дул,  -  очевидно,  оно  управлялось  дистанционно   -   немного
повернулось в сторону землянина. Винс напрягся и застыл на  месте,  ожидая
жестокого удара и вспышки боли...
   И тут произошло нечто очень странное.  У  него  закружилась  голова,  а
мышцы внезапно одеревенели.  Он  понял,  что  падает,  но  не  может  даже
подставить руки, чтобы смягчить падение. Ему удалось лишь слегка повернуть
голову  и  немного  отвести  ее  назад,  чтобы  не  разбить  лицо.   Рядом
послышались глухие удары - на  пол  повалились  его  спутники;  напоследок
раздалось сдавленное шипение Гондала...
   А потом  наступил  сон,  который  вряд  ли  можно  было  назвать  сном.
Временами Винс пытался пошевелиться - ничего не  получалось.  Говорить  он
также не мог. Даже его размеренное дыхание кто-то контролировал. Иногда  к
нему возвращалось зрение.
   Он  видел,  как  по  пещере   расхаживают   большие   серые   существа.
Затуманенное сознание подсказало,  что  это  ипсомедяне.  Но  какие-то  не
такие. Мех подстрижен или сбрит. Одеты и двигаются иначе, чем Джиджи и его
воины. Оружие выглядит необычно, а говорят они на языке ленджи.
   Винс уже немного пришел в себя, когда его положили на носилки и куда-то
понесли. Ему объяснили, что он  находится  в  стасисе,  действие  которого
скоро пройдет.
   Он видел, как несли Гондала - щупальца онсианина забавно топорщились  в
разные стороны, глаза были закрыты. Джиджи и  его  воины  тоже  лежали  на
носилках.
   И прежде чем погрузиться в глубокий  сон.  Винс  вдруг  сообразил,  что
странные ипсомедяне и  есть  _ленджи_.  Каким-то  образом  выключенное  на
короткое время солнце Волами - а может быть, исчезновение целого  моря  из
какого-то мира - призвало их сюда.
   А то, что компьютеры на Волами отзывались на  голос  Джиджи...  Видимо,
Гондал заблуждался на сей счет. Наверное,  дело  заключалось  в  том,  что
компьютеры нашли форму, размеры  Джиджи  и  один  Бог  знает,  что  еще  -
_подходящими_...
   Винс провалился в сон.



25

   Порт-Шанн  был  ярко  освещен.   Следы   вторжения   чуллвей   исчезли.
Большинство прежних  гостей  уже  давно  улетели.  Естественно,  уредды  и
чуллвей тоже.
   Джиджи и Винс стояли на кромке поля и смотрели, как Акорра  поднимается
на борт нессианского звездолета, чтобы отправиться домой.
   Джиджи положил большую руку на плечо Винса:
   - Интуиция подсказывает мне, мой друг, что тебя, как и  меня,  посещали
кое-какие мечты, связанные с этой очаровательной женщиной.
   Винс покраснел, а потом улыбнулся:
   - Ну да. Боюсь, однако, что моим мечтам не суждено сбыться.
   Джиджи рассмеялся:
   - И моим тоже. Как сын вождя, я  не  имею  права  принимать  участия  в
подобных экспериментах. А куда ты теперь отправишься, Винз?
   - Домой, наверное. А ты?
   - Я постараюсь научить своих соплеменников тому, что мне самому удалось
узнать. Ленджи собираются оставить Шанн  в  наших  руках,  за  исключением
взлетного  поля  и  центра  переноса  внутри  Рыдающей  Женщины,  который,
возможно, и далее будет для  них  единственным  порталом  в  нашем  уголке
космоса. В любом случае они не собираются занимать его в качестве  хозяев.
Представляешь, они полностью потеряли связь с этой ячейкой -  а  я  и  мои
воины оказались для них ожившей легендой!  Как  и  чуллвей,  чьих  далеких
предков ленджи победили в каких-то других ячейках. Да и  мир  Волами  тоже
был лишь легендой.
   Винс немного подумал.
   - Должно быть, твои предки пережили  грандиозную  трагедию  -  их  ждал
корабль, до  которого  они  так  и  не  сумели  добраться.  Тебе  известны
подробности?
   - Нет, Винз Кул Ло. Однако они выжили. Кстати, ты говорил с Гондалом  в
последние сто часов?
   - Нет, перед отъездом он был занят переговорами с нессианами,  старался
побольше от них получить  за  услуги,  которые  оказал.  Наше  приключение
принесло ему немалый доход.
   - Я видел его после переговоров - он передал для тебя послание.  Просил
меня сказать, что, хотя со временем в нашей ячейке многое  изменится,  это
произойдет далеко не сразу, так что  смелые  и  талантливые  существа  еще
долго будут иметь возможность проявлять свои многочисленные таланты, чтобы
сколотить себе приличное состояние.  Не  говоря  уже  о  том,  что  ленджи
разрешат путешествия и в другие  ячейки.  Он  напоминает  тебе,  что  твое
ночное  видение  является  уникальным  качеством,   которое   при   умелом
использовании может принести его хозяину хороший  доход.  Когда  ты  снова
почувствуешь себя способным  отправиться  в  глубины  космоса,  свяжись  с
Гондалом через нессиан. - Джиджи усмехнулся. - Если ты не против,  загляни
сюда, и я с удовольствием составлю тебе компанию.  -  Он  помолчал.  -  Ты
отправляешься домой с отчетом. Все им расскажешь?
   Винс смотрел, как корабль Акорры оторвался  от  земли  и  устремился  к
звездам.
   - Вот она и улетела... Ты имеешь в виду мое  ночное  зрение?  Наверное,
придется. Нессиане о нем ничего не знают, Акорра обещала меня не выдавать.
Как ты думаешь, Джиджи, имею ли я  право  хранить  подобную  информацию  в
секрете? Благородно ли такое поведение?
   Ипсомедянин рассмеялся:
   - Чрезвычайно деликатный вопрос. Но благородство  и  честь  вещи  очень
личные, не так ли? Я имею в виду те ситуации, когда благополучие других не
подвергается опасности. К тому же ты честно заслужил свое ночное зрение.
   Винс усмехнулся:
   - Пожалуй, верно. Во всяком случае, я не раз думал, что дорого за  него
заплатил.
   Джиджи в знак согласия согнул уши-щупальца.
   - Мне пора уходить, мой друг со звезд, меня ждет отец. Надеюсь, это  не
последняя наша встреча, Винз Кул Ло. - Он  протянул  руку  -  человеческий
жест, которому его научил Винс.
   На глаза землянина невольно навернулись  слезы,  когда  он  пожал  руку
Джиджи.
   Спустя минуту он уже смотрел вслед удаляющемуся гуманоиду. А потом  сам
бесцельно зашагал вдоль кромки поля. Он отправится домой,  на  Землю,  как
только закончится погрузка всего необходимого. У  него  будет  примитивный
корабль, зато с приводом БСС - так нессиане расплатились с ним и Землей.
   Винс надеялся, что земные ученые не будут изучать его слишком  долго  и
сумеют построить собственные корабли. В недалеком будущем  он  намеревался
снова подняться на борт скромного суденышка и покинуть Солнечную  систему.
Без официального разрешения.