у зла? Да, пожалуй, это прошло. Если бы  он  ничего
не сделал, сейчас я бы находился точно в таком же положении или даже хуже.
И оно того стоило. - Собственная усмешка показалась Винсу странной.  -  На
что еще я мог рассчитывать? К тому же я не родился слепым. У меня довольно
долго было хорошее зрение.
   - И все же, - продолжила Акорра после  недолгого  молчания,  -  ты  еще
молод - гораздо моложе, чем Гондал или я. Возможно, ты зря настроен  столь
пессимистично.  У  тебя  здоровое  тело.  Даже  без  лекарства  ты  можешь
поправиться и сохранить зрение.
   - Боюсь, что это маловероятно. -  Винс  продолжал  смотреть  в  сторону
пустыни.
   Знакомый ландшафт выглядел размытым и искаженным - или так  ему  только
казалось?
   - Давай  лучше  забудем  о  моих  проблемах.  После  нашего  последнего
разговора удалось вам с Гондалом выяснить что-нибудь новое  об  установке,
которую показал Шонтемур?
   - Ничего существенного. Кажется, Гондал потерял к ней интерес.  Похоже,
этот мир начинает на него давить; ты ведь знаешь, что по своей природе  он
земноводное, а здесь так мало воды. Однако у него появилась гипотеза...
   - Какая?
   -  Он  почти  уверен,  что  установка  каким-то   образом   связана   с
искусственным солнцем. Днем, когда солнце проходит практически над  нашими
головами, стрелки на  индикаторах  отклоняются  сильнее  всего,  и  Гондал
слышит, как срабатывают какие-то реле, упрятанные в стенах. Он  собирается
пойти туда с инструментами и попробовать выяснить что-нибудь еще. Онсианин
весьма изобретателен.
   Винс невесело усмехнулся:
   - Вот уж в чем ему не откажешь! - Он  с  минуту  помолчал.  -  Помнишь,
недавно  мы  говорили  о   древней   истории   Волами?   Когда   полностью
автоматизированный ленджийский корабль посетил планету и  отключил  солнце
на два часа!
   - Да.
   Он устроился поудобнее.
   - Я тут вот что  подумал:  по  нашей  версии  корабль  прилетел,  чтобы
проверить солнце и произвести, если потребуется, дополнительную  настройку
или что-нибудь в таком же роде. Но данная  гипотеза  не  объясняет,  какое
отношение  погасшее  солнце  имеет  к  толчкам,   которые   ощущались   на
поверхности  планеты.  Если  только   "работа"   солнца   не   влияет   на
искусственную гравитацию. Но сейчас, когда ты  упомянула  об  установке  в
верхней пещере - кстати, Джиджи изучил все туннели и  установил,  что  она
находится  непосредственно  над  нашей,  -   мне   кажется,   что   должна
существовать связь между толчками и  отключением  солнца.  Если  установка
построена для того, чтобы управлять солнцем с земли...
   Акорра оживилась и с интересом посмотрела на Винса:
   - Продолжай.
   - Ну... те восемь толстых кабелей вряд ли предназначены для  выполнения
какой-нибудь рутинной задачи. По ним может проходить нечто  грандиозное  -
даже если речь идет об обычном электричестве. Вспомни,  когда  мы  прибыли
сюда, энергия станции переноса была практически исчерпана и нашему кораблю
пришлось использовать собственные запасы, чтобы произвести посадку.
   - Да, Винз. И какой ты сделал вывод?
   - Я считаю, что возможен такой вариант: корабль прилетал сюда  не  _для
того_, чтобы произвести регулировку или проверку солнца. Возможно, на  нем
все-таки был экипаж и он нуждался в топливе или... ну, не  знаю,  что  еще
могло им понадобиться. Ленджи забрали  энергию  искусственного  солнца,  а
потом автоматические системы  Волами  зарядили  его  из  здесь  хранящихся
запасов. Таким образом можно объяснить толчки. Если внезапно  перемещается
гигантское количество энергии... Впрочем, не знаю. Ты лучше разбираешься в
подобных вещах.
   Акорра приподнялась на коленях, словно собиралась вскочить на ноги.
   - Ну да! - Ее голос  слегка  дрожал.  -  Да,  конечно!  Передача  такой
огромной энергии  будет  эквивалентна  переносу  громадной  массы!  Ты  не
можешь... ты не мог... Винз! Перед нами встает новая проблема!
   Землянин посмотрел на Акорру и ощутил слабый укол стыда, что не в силах
разделить ее энтузиазм.
   - О чем ты?
   - Винз! Мы тревожились из-за источника энергии. Даже не разобравшись  в
математике, на которой основаны  компьютеры  ленджи,  Гондал  и  я  сумели
вычислить, что корабль не доберется до Шанна... Сумей мы запрограммировать
компьютеры, нам бы это ничего не  дало.  Ты  верно  заметил,  что  станция
переноса, находящаяся  в  пещере,  практически  перестала  функционировать
задолго до того, как мы сюда прибыли. Но если верхняя  установка  способна
послать энергию к искусственному солнцу - надеюсь, ты прав, - значит,  она
способна и вернуть ее обратно! А мы... у нас появляется надежда!
   Винс видел, что Акорра взволнована. Выражения лиц нессиан отличались от
человеческих, но не  настолько,  чтобы  в  них  нельзя  было  разобраться.
Землянин подумал о ее словах, и в нем шевельнулась надежда.
   Затем его настроение снова изменилось, и он вздохнул.
   - Тут есть и еще одна, невидимая на первый взгляд,  проблема,  которая,
как мне кажется, тебе не слишком понравится.  У  _меня_  она  не  вызывает
восторга.
   - Да? - Акорра не сводила с него глаз.
   - Волами, - сказал Винс. - Предположим, мы сумеем  отобрать  энергию  у
солнца Волами. Что произойдет с планетой? Даже если  мы  немного  уменьшим
количество света и тепла, заберем лишь часть энергии...
   Ее глаза погасли.
   - Туземцы. Шонтемур и...
   Винс не выдержал и встал.
   - И _вся_ планета, все жизненные формы. Как странно, еще совсем недавно
я не стал бы беспокоиться о насекомых и мелких животных, а теперь не готов
их убить даже ради спасения собственной жизни. Я... наверное, после  того,
как я некоторое время прожил со смертным приговором, мои  взгляды  на  мир
изменились. Теперь я знаю, что не хочу послужить  причиной  гибели  целого
мира. - Он внимательно посмотрел на нессианку. - Нужно сделать  расчеты  и
определить,  возможно  ли  забрать  энергию,  которой   хватило   бы   для
возвращения на Шанн - или в любое другое место нашей ячейки, - не  ослабив
существенно излучения искусственного солнца Волами.
   Казалось, Акорра сейчас заплачет.
   - Я не знаю... Определить, сколько энергии здесь запасено,  невозможно.
За прошедшие тысячелетия очень много истрачено. Перенести корабль на такое
огромное расстояние... Нет, я не в силах  сделать  никаких  предположений.
Однако весьма вероятно, что ты прав! Мы погубим Волами!
   Винс грустно усмехнулся:
   - Может быть, в  этом  и  заключен  истинный  смысл  легенды.  Если  мы
отключим солнце - до тех пор, пока здесь  будет  оставаться  жизнь,  -  на
Волами начнется долгое сражение в ночи.
   Акорра тоже поднялась на ноги. С минуту она стояла и смотрела в сторону
пустыни, на тень скалы, которая заметно удлинилась.  Потом  повернулась  к
туннелю.
   -  Ладно,  хватит   бездельничать.   Математические   загадки   _можно_
разгадать, и тогда появится надежда, что у нас будет выбор.


   Шонтемур вместе со своим отрядом еще раз навестил их в нижней пещере.
   Винс с сочувствием  наблюдал  за  аборигенами.  Что  могут  примитивные
бумага и чернила противопоставить неизбежному закату мира?.. Он  продолжал
смотреть на Наблюдателей, когда ощутил на себе взгляд Шонтемура.
   - Я должен отправить очередное  послание  Патриархам!  -  заявил  вождь
двадцати двадцаток.
   Винс посмотрел на торопливо пишущих туземцев, некоторые из  них  делали
примитивные зарисовки.
   - Почему бы Патриархам, - поинтересовался он, - самим не прийти сюда?
   Казалось, Шонтемур смутился.
   - Чрезвычайно неблагоразумный поступок. Здесь может всякое случиться...
   Винс кивнул. Затем, повинуясь импульсу, спросил:
   - Скажи мне... ты слышал,  как  я  цитировал  старую  легенду:  "Волами
готовится к сражению". Тебе доводилось слышать ее раньше?
   - Нет, чужеземец.
   - Ну а как ты думаешь, что значат эти слова? Можно ли найти  объяснение
в ваших записях?
   -  Думаю,  нет.  Я  уже  размышлял   над   ними.   Если   рассматривать
оптимистический вариант, можно предположить, что  ленджи  вернутся,  когда
солнце вновь погаснет.
   - Джиджи высказал очень похожую идею, - ответил Винс. - Когда-то  смысл
мог быть именно таким. Ну  а  как  ты  объяснишь  вот  какую  загадку:  ты
практически ничего не знал об этой  пещере.  А  вдруг  на  Волами  есть  и
другие?  И  в  них  находятся  военные   машины,   которые   автоматически
заработают, когда погаснет солнце?
   Шонтемур уставился на Винса:
   - Ты хочешь сказать,  что  из  недр  земли  что-то  появится  и  начнет
сражаться с захватчиками? Неужели машина способна воевать?
   - Я всего лишь выдвинул предположение. Но почему бы и нет? Само по себе
ваше солнце - чрезвычайно сложное устройство. Боевые машины  вполне  могут
находиться где-то под землей и ждать сигнала.
   Шонтемур явно огорчился.
   - Я не готов к подобным рассуждениям. - Он оглядел пещеру.  -  Если  бы
Великие дали нам  больше  знаний...  Мы  верны  им  и  никогда  бы  их  не
предали...
   - Так ты  считаешь  _сейчас_.  Однако  поверь  мне,  цивилизация  порой
выбирает довольно странные пути.
   - Вероятно, ты прав, - пробормотал Шонтемур  и  взглянул  на  Винса.  -
Скажи мне, пришелец из далекого мира, почему тебя  так  заинтересовал  тот
отрывок легенды? Неужели вы знаете, как потушить наше солнце?
   Винс ощутил укол совести. Он с трудом заставил  себя  встретить  взгляд
Шонтемура.
   - Нет, мы не знаем. Такая возможность обсуждалась - но не  более  того.
Ленджийские артефакты, которые нам удастся  обнаружить,  -  в  особенности
боевые машины - помогут  нам  решить  свои  проблемы  и  покинуть  Волами.
Поверь, если бы я мог погасить ваше солнце и навсегда оставить  Волами  во
тьме, я бы ни за что этого не сделал. Акорра и я уже пришли к согласию  по
данному вопросу. Думаю, остальные возражать не станут.


   Винс не знал, что рядом стоит Джиджи,  -  видимо,  ипсомедянин  подошел
совсем недавно.
   - Я слышал, как ты давал обещание Шонтемуру, друг Винз, и подумал,  что
тебе будет приятно узнать мое мнение.  Ты  прав,  во  всяком  случае,  что
касается меня и моих воинов, мы с тобой совершенно согласны. Они  доложили
мне о твоей дискуссии с Акоррой, и мы обсудили ваш  разговор.  Мы  ни  при
каких обстоятельствах не станем уничтожать Волами.
   Винс, не успевший обдумать свои слова, сказал:
   - Значит, мы единодушны, не так ли?
   - Почти, - совершенно серьезно ответил Джиджи.
   Винс внимательно посмотрел на него:
   - Что ты имеешь в виду? Ты полагаешь, что Гондал...
   - Гондал, - негромко проговорил Джиджи, - для меня  загадка.  Временами
он кажется благородным, несмотря на то  что  является  пиратом.  В  другие
моменты я бы не доверил ему даже пустого птичьего гнезда. Ты должен знать,
Винз, он уже  догадался,  что  у  солнца  Волами  можно  забрать  энергию.
Онсианин как-то сказал, что здесь нет никакого другого источника  энергии,
которой бы хватило для доставки корабля на Шанн,  а  установка  в  верхней
пещере даст нам такой шанс. Казалось, он шутит, но я бы не  очень  на  это
рассчитывал.
   Винс ощутил, как в душе снова поднимается столь  знакомый  гнев  против
онсианина.
   - В таком случае нам придется позаботиться о том, чтобы у  него  ничего
не вышло!
   Джиджи улыбнулся:
   - Я с тобой, друг Винз, только учти - Гондал очень коварен.
   - Весьма возможно. Однако мы можем сами сделать  первый  шаг.  Идем!  -
Винс направился туда, где продолжал работать Шонтемур со своими писцами.
   - Шонтемур, - обратился к нему Винс, - мы хотим дать тебе совет.
   Вождь  сектора  с  благодарностью  перевел  взгляд   с   землянина   на
ипсомедянина.
   - Да, пришелец из другого мира.
   - Акорра и Гондал  захотят  продолжить  изучение  установки  в  верхней
пещере. Разреши им,  но  на  определенных  условиях  -  Гондал  не  должен
прикасаться к клавиатуре. Кроме того, не позволяй ему вскрывать стены  или
любое другое оборудование. Ты меня понимаешь? Скажи,  что  это  табу,  что
Патриархи запретили, придумай какую-нибудь  уважительную  причину,  но  не
давай ему совать туда свои щупальца! И  пусть  рядом  постоянно  находится
отряд твоих людей - на случай, если он захочет применить силу!
   Шонтемур вздохнул:
   - Это как-то связано с нашим солнцем, пришелец из другого мира?
   - Да.
   Винс - его раздирали противоречивые чувства, которых  он  до  конца  не
понимал (если только то не были уколы совести), - медленно  уходил  прочь.
Рядом шагал Джиджи.
   - Ну, что скажешь, Джиджи? Я правильно поступил?
   - По-моему, да, друг Винз. В некотором смысле не совсем правильно, но в
целом... ты совершенно прав.



21

   День спустя Винс сидел в одиночестве у выхода из  пещеры  и  смотрел  в
сторону пустыни - глаза у него определенно  начали  сдавать,  периодически
они болели. Он размышлял, снова и снова пытаясь понять,  является  ли  его
поступок предательством или актом героизма.
   - Винз! Винз! - неожиданно послышался голос Акорры из туннеля.
   Он вскочил на ноги - Акорра могла  попасть  в  беду.  Однако  не  успел
землянин сделать и нескольких шагов к туннелю, как из него выскочила целая
и невредимая Акорра.
   Он внезапно рассердился:
   - Тебе не следует одной разгуливать по темным туннелям! Ты могла упасть
и...
   Она улыбнулась:
   - Какая чепуха - я могу пройти  по  туннелю  с  закрытыми  глазами.  Мы
решили проблему, Винз, - разобрались в ленджийской математике! Пока что мы
не в состоянии пользоваться ею  в  полной  мере,  но  компьютеры  нам  уже
отвечают!
   Винс смотрел на нее, чувствуя, как пульсирует кровь  в  висках.  Однако
вскоре возбуждение спало.
   - Что ж, я тебя поздравляю. Как вам удалось это сделать?
   - Все произошло так неожиданно! - Акорра остановилась, чтобы  перевести
дух. - Мы проводили эксперимент: изолировали компьютеры в  трех  сегментах
корабля; проделали отверстие в переборках, подсоединились к компьютерам  и
ввели обычные квадратные уравнения, с временной задержкой для каждого.  Мы
пытались  -  идея  Гондала  -  установить  раз  и  навсегда,  способны  ли
компьютеры общаться между собой, когда между ними нет  прямой  связи.  Нам
нужен был помощник для третьей клавиатуры,  и  мы  сумели  научить  Джиджи
элементам алгебры, так что он вполне справлялся со своей  задачей.  Затем,
после того как мы безрезультатно ввели одно уравнение,  Джиджи  неожиданно
заявил: "У меня  есть  предложение".  И  мы  ввели  уравнение  с  простыми
коэффициентами, которое содержало посторонние корни. Ты понимаешь?
   - Более или менее.
   - Ну... так мы и продолжали, задавая разные наборы  корней  каждому  из
компьютеров. И тут заговорил голос корабля - тот самый,  который  идет  со
всех сторон сразу. "Что вы хотите?" - сказал он!
   Винс старался сосредоточиться на рассказе Акорры.
   - Квадратные уравнения? Я думал, вы уже давно перешли на гораздо  более
сложные вещи!
   -  Да,  перешли.  Но...  Гондал  придумал  взять  три  пары  корней.  В
компьютерах  что-то  сработало,  -  кстати,  они   действительно   _могут_
обмениваться информацией даже  без  прямого  соединения.  Теперь  мы...  -
Акорра замолчала, на лице у нее появилось вопросительное выражение. - Тебя
совсем не взволновал мой рассказ.
   Винс попытался улыбнуться:
   -  Я  очень  рад  за  тебя.  Просто...  Проклятье,  это  же  прекрасно!
Замечательно! - У него не хватило мужества напомнить Акорре, что  они  все
еще  находятся  в  ловушке  на  Волами  без  топлива  или  энергии.  Пусть
насладится своим триумфом.
   Женщина взяла его за руку и потянула в сторону туннеля:
   - Пожалуйста, пойдем со мной. Нас беспокоит, что ты  все  время  сидишь
тут один!
   Он с горечью рассмеялся:
   - Нет, я не намерен спрыгнуть со скалы. Любопытство не позволит.


   Гондал, похоже, сделал из Джиджи постоянного ассистента. Каждый из  них
набирал на клавиатуре какие-то вопросы, одновременно задавая их  вслух,  а
затем вносил полученные ответы в другие компьютеры. Во все стороны, словно
в гнезде паука, торчали провода.
   Гондал рассеянно помахал щупальцем, приветствуя Винса. А потом спросил,
ни к кому конкретно не обращаясь:
   - Как мог наш корабль попасть точно в клетку, если положение  Волами  и
Шанна так существенно изменилось за огромный промежуток времени?
   Практически без паузы послышался голос корабля:
   - Оба вопрошающих должны быть услышаны.
   Гондал сердито изогнул свои головы в сторону Джиджи,  который  сидел  и
радостно ухмылялся.
   - Удовлетвори пожелание этой проклятой штуки!
   Джиджи повторил вопрос Гондала. Механический голос сразу же ответил:
   - На каждом мире есть специальные метки, которые служат  ориентирами  в
инфраконтинууме. Хронометрия, встроенная в компьютеры  корабля,  фиксирует
прошедшие промежутки времени, а движение  тел  внутри  ячейки  может  быть
определено при помощи базы данных в центре  перемещения.  В  вашем  случае
необходимая информация была получена в центре на Шанне. Не так  уж  сложно
вычислить   приблизительное   местонахождение   искомой   цели.   Автоматы
производят коррекцию на последней стадии перемещения.
   Головы Гондала обратились к Акорре:
   - Ага! Значит, в диске _не содержалась_ программа перелета с  Шанна  на
Волами?
   - Оба вопрошающих должны...
   Гондал сердито замахал щупальцами, но Джиджи уже повторил его вопрос.
   - Программа на диске, - ответил бесплотный голос, -  разрешала  перенос
только на Волами. В других дисках может содержаться запрет на  перемещение
в какое-то определенное место или сразу в несколько. А отсутствие  запрета
означает, что вы имеете дело с программой, открывающей люки и  разрешающей
старт.
   Гондал снова обратился к Акорре:
   - Ты понимаешь? Могу поспорить, что нам _нет  необходимости_  до  конца
разбираться в  ленджийской  математике!  Компьютеры  сами  запрограммируют
корабль на возвращение на Шанн - если только мы зададим им нужные  вопросы
в правильной последовательности! Нам удалось случайно разбудить  идиотские
компьютеры и без помощи клавиатуры заставить их вслух отвечать на вопросы,
заданные голосом! - Он обратился к потолку: - Я прав?
   - Оба вопрошающих...
   Со временем,  после  бесконечных  вопросов,  которые  Гондал  и  Джиджи
задавали одновременно, - один раз им все-таки пришлось  сделать  небольшой
перерыв, поскольку потерявший терпение онсианин начал метаться по  кораблю
-  удалось  выяснить  следующее:  компьютеры  центра  перемещения   Волами
способны перепрограммировать диск для возвращения  на  Шанн;  сам  корабль
также  может  отправиться  в  путь;  на  борту  и  в  центре   перемещения
недостаточно энергии, которую,  впрочем,  можно  взять  от  искусственного
солнца Волами.
   Винс мрачно выслушал последнее сообщение. Очевидно, похожие на  джиннов
компьютеры  верхней  установки  перекачают  энергию,  повинуясь   обычному
приказу - если только он будет правильно сформулирован!
   Гондал задал следующий вопрос:
   - В чем заключен смысл легенды о Волами, который готовится к сражению?
   Джиджи повторил вопрос.
   - Не располагаю необходимой информацией, - ответил голос корабля.
   Гондал немного подумал, а потом спросил:
   - А тебе известна вся цитата?
   На сей раз, после того как Джиджи повторил вопрос, наступила пауза.
   Наконец последовал удивительный ответ:
   - Члены вашей команды несколько раз цитировали  фразу.  У  нас  имеется
запись в базе данных. Однако до вашего появления мы не  встречали  никаких
упоминаний об этой легенде.
   На корабле наступила тишина. Потом Гондал, сделавший  несколько  вдохов
из своего баллона, проговорил:
   - Ты слышишь все, что произносится в пещере? И... у  тебя  есть  другие
возможности отслеживать происходящее?
   Джиджи серьезно повторил вопрос, однако Винс видел, что  ипсомедянин  с
трудом сдерживает улыбку.
   - Компьютеры корабля, - последовал ответ, - автоматически соединяются с
компьютерами центра перемещения; в результате  становятся  доступными  все
чувства центра - речь идет о визуальных,