? А вдруг... другая ячейка? Вполне возможно, что у
ленджи имелось собственное имя для каждой. Да и вообще, неужели ты уверен,
что простым поворотом ручки сумеешь установить место назначения корабля?
   - Хисс-хисс-хисс. А почему бы и нет? Я  чувствую  сопротивление,  когда
поворачиваю ручку, а за панелью раздаются щелчки, словно срабатывает реле.
- Обе головы Гондала повернулись к землянину. -  Почему  ты  сомневаешься,
что название, виденное тобой во всех клетках,  является  именем  места?  Я
тебя не понимаю.
   Винс нахмурился.
   - Разве ты не слышал такой  цитаты:  "Волами  дремлет  в  ослепительном
сиянии  своего  светильника.  Но  когда  он  погаснет.  Волами  вступит  в
сражение"? Неужели похоже на название места?
   Гондал с сомнением качнул головами.
   -  По-моему,  ты  не  прав.  Разве  в  твоем  мире  нет  слов,  которые
одновременно являются названиями мест и именами индивидуумов  -  или  даже
легендарных героев? У нас, например, есть остров Гондал - небольшое место,
но оно нанесено на карту.
   - Ну, может быть. Но меня  беспокоит  вопрос  энергии.  Как  долго  это
оборудование  простояло  здесь  без  присмотра?  Неужто  ты  действительно
надеешься...
   - Великие боги! - нетерпеливо прервал его Гондал. -  Найдено  множество
ленджийских артефактов, имеющих огромный запас энергии!  Известный  только
им способ  сохранения  энергии  считается  одним  из  самых  замечательных
секретов ленджи. Ты ведь сам утверждаешь, что гора испускает сияние.
   Ситуация мне предельно ясна: когда ленджи покидали Шанн, для  тех,  кто
здесь задержался, они оставили корабль, готовый в любой момент стартовать,
и заранее установили место назначения. Однако их соплеменники так до  него
и не добрались. Подумай, Кул Ло, разве Зарпи не  имел  определенной  цели,
когда похитил Акорру и  привез  ее  сюда?  Судя  по  пугающему  нас  шуму,
доносящемуся снизу, он решил рискнуть всем. Зарпи даже не удовольствовался
сокровищами уреддов и не попытался с ними сбежать. Наверняка он знает, что
здесь можно найти!
   - Ладно, согласен, такая возможность существует, - вздохнул Винс. - Да,
нам удалось опередить Зарпи и обнаружить  корабль.  Но  ведь  _ты_  у  нас
пират, а не я. Если _ты_ заберешь корабль, я пойду за  тобой  без  единого
слова протеста. Начни с того, что открой люк!
   Гондал мрачно склонил свои головы.
   - А вот эту проблему я и не могу решить. У нас нет времени,  чтобы  все
как следует осмотреть...
   - Конечно! Конечно! Давай проведем небольшое исследование! Поскольку  я
прекрасно  вижу  в  темноте,  пожалуй,  мне  стоит   поискать   в   пещере
какое-нибудь оружие. А ты тем временем разберешься здесь. Согласен?
   - Вполне логично, однако мне не нравится твой пессимизм, Винз Кул Ло!
   Винс  отошел  в  темноту.  За  следующие  полчаса  он  нашел  множество
интересных вещей, но не  понял,  зачем  они  нужны,  и  ни  одну  не  счел
полезной. Затем снизу донесся особенно  громкий  шум,  и  пол  под  ногами
задрожал.
   - Они совсем рядом! - зашипел Гондал. - Давай скорее сюда! Люди  Зарпи,
наверное, расчистили шахту лифта! - Он протянул щупальце в сторону  Винса.
- У тебя нет оружия, Винз Кул Ло, встань-ка у меня за спиной!
   Винс отпрянул в сторону.
   - У меня есть глаза! Тебе лучше спрятаться. Поначалу  у  них  не  будет
света, и я попытаюсь...
   Снизу, совсем рядом, раздался скрип, словно  кто-то  поворачивал  давно
заржавевшие петли. Потом хлопнула дверца; послышался гул...
   Да, сомневаться не приходилось - к ним поднимался лифт!
   Винс бросился к ближайшему крупному механизму -  массивному  ящику,  на
котором стояла сфера. Он нашел удобное углубление и спрятался там.
   Было темно, однако в воздухе стоял смолистый аромат факелов. Проклятье!
Впрочем, теперь уже слишком поздно. Если повезет, Зарпи посчитает, что это
пахнет нагревшаяся древняя смазка.
   Землянин осмотрелся. Аборигены успели куда-то спрятаться, но он заметил
одну из голов Гондала, которая подслеповато щурилась из-за  укрытия.  Винс
почувствовал, как его разбирает злость на онсианина. Завести  их  в  такую
ловушку...
   Стук и гудение в  шахте  прекратились,  а  затем  две  створки  дверей,
расположенных   в   противоположных   концах   пещеры,   начали   медленно
открываться. Протестующе заскрипели петли. Негромко  выругался  нессианин,
потом раздался другой, резкий голос - Зарпи, и все стихло.
   Первым появился нессианин с короткоствольным разрывным ружьем в руках и
встал спиной к колонне. Из противоположной двери вышел еще один  гуманоид.
Они молча стояли и ждали, пока их глаза привыкали к темноте.
   Из-за колонны раздался приглушенный голос Зарпи - Винс  сообразил,  что
он говорит в ларингофон.
   - Мы на следующем уровне, здесь открытое пространство. Я чувствую запах
дыма, может быть, от механизмов.  Или  он  проникает  сверху  -  проклятые
чуллвей могли сбросить зажигательные бомбы. Поищите, нет ли  другого  пути
наверх,  только  не  забывайте,  что  основная  часть  наших  сил   должна
оставаться возле лифта!
   Винс вздрогнул. Ему не пришло в голову, что за один  прием  сюда  может
подняться  всего  несколько  пиратов!  Однако  он  успел  заметить   _два_
разрывных ружья; это жуткое оружие способно мгновенно  вывернуть  человека
наизнанку! А в замкнутом пространстве...
   Вторая дверь  открылась  еще  шире,  и  в  пещеру  вошла  Акорра,  едва
державшаяся на ногах. За ней появился Зарпи; одной рукой он вцепился ей  в
плечо, а в другой зажал небольшое оружие.
   - Стой спокойно, - резко приказал нессианин.
   Женщина остановилась, ее глаза бессмысленно уставились в темноту,  тело
слегка покачивалось.
   Зарпи убрал оружие в кобуру и достал из кармана фонарь.
   - Внимание! - свирепо бросил он своим людям.
   Двери шахты закрылись, а Винс так и не знал, есть  ли  в  лифте  другие
пираты...  Что,  если  четверо  нессиан  оказались   на   короткое   время
отрезанными от остальных?  Впрочем,  они  всегда  могут  открыть  двери  и
скрыться в лифте.
   Ослепительно вспыхнул фонарь. Винс отвел глаза, но успел заметить,  как
луч света медленно перемещается к дальней части пещеры; потом он  поднялся
вверх и уперся в высокий потолок.
   Все трое мужчин ахнули, когда в свете фонарика возникла первая огромная
конструкция  и  одна  из  клеток.  Акорра  напряглась  и  издала  какое-то
восклицание. Шестидюймовый диск выпал из ее руки и покатился по полу.
   В следующий миг все вокруг пришло в движение. Копья со звоном ударились
о колонну, закричали нессиане, разрывные ружья начали поворачиваться в  ту
сторону, откуда прилетели копья. С громкими  проклятьями  Зарпи  отшвырнул
фонарь  подальше  и  прыгнул  вслед  за  диском.  Луч  света  заплясал  на
диковинных ленджийских конструкциях. Оба пирата с ружьями рухнули на пол -
из груди одного торчало копье, а другой, рыча от боли и ярости,  повалился
на бок, успев нажать на курок... дуло ружья описало дугу, и невидимый  луч
ударил в одну из громадных клеток. Раздалось шипение, и металл засветился.
Очевидно, нессианин попал в ленджийскую  трехмерную  карту  ячеек  -  Винс
увидел, как ее часть отвалилась и упала на пол. Тонкий луч энергетического
пистолета Гондала вонзился в раненого пирата, тот закричал, уронил ружье и
застыл в неподвижности.
   Винс устремился к Зарпи, который пытался на  ощупь  найти  диск.  Пират
двигался совершенно бесшумно, поэтому услышал  шаги  Винса  и  повернулся,
чтобы  вытащить  оружие.  Винс  понял,  что   отраженного   света   вполне
достаточно,  чтобы  его  заметить.  Зарпи  наставил  на   землянина   дуло
пистолета...
   Винс отчаянно шарахнулся в сторону, игольчатые пули вонзились  в  стену
пещеры. Оглушенный и наполовину ослепленный. Винс метнулся к  диску,  упал
на него сверху, словно играл в американский футбол, схватил  свою  добычу,
ловко перекатился и вскочил  на  ноги.  А  в  следующее  мгновение  увидел
наступающих ипсомедян, их необычные уши тихонько шевелились.
   Зарпи вскочил на ноги и, вытянув перед собой руки,  бросился  к  лифту.
Винс попытался преградить ему  путь,  но  нессианин  успел  схватиться  за
ручку, распахнул дверь и оказался внутри.  Энергетический  луч  из  оружия
Гондала лишь  скользнул  по  захлопнувшейся  двери  -  онсианин  чуть-чуть
опоздал.
   Лифт с шумом пошел вниз. Кто-то - кажется, Джиджи -  схватил  фонарь  и
направил его на дверь лифта. Винс подергал за  ручку,  но  замок  уже  был
заблокирован. Зарпи что-то кричал в ларингофон.
   Вспыхнуло несколько маленьких факелов ипсомедян.
   Винс обернулся.  Ипсомедяне  поднимали  копья.  Гондал  стоял  рядом  с
Акоррой, которая опустилась на четвереньки.
   Винс подошел к ней:
   - Разрешите вам помочь!
   Она молча подчинилась. Прикоснувшись к необычной, покрытой мехом  коже.
Винс ощутил непонятную смесь отвращения и возбуждения.  Акорра  недоуменно
оглядывалась по сторонам. Наконец ее взгляд остановился на  карте,  и  она
изумленно вскрикнула:
   - Ячейки... карта ячеек!
   Винс почувствовал, как Гондал дергает его за рукав.
   - Зарпи ранен? - взволнованно спросил онсианин.
   Винс пожал плечами:
   - Возможно, его задело копье - я не уверен, - но вряд ли сильно.  -  Он
снова повернулся к Акорре, которая с удивлением его рассматривала.
   - Кто... почему...
   Он показал ей диск, который она уронила.
   - Попытайтесь сосредоточиться, Акорра!  Эта  штука  является  ключом  к
кораблю?
   - Корабль? - Женщина непонимающе заморгала.
   Винс повернулся к занятой клетке.
   Акорра проследила за его взглядом, и ее глаза округлились.
   -  Значит,  правда!  Ленджи  _действительно_  оставили  один   корабль,
когда... - Она сделала неуверенный шаг, и Винсу пришлось поддержать ее  за
плечи.
   И  снова  он  с  трудом  сумел  скрыть  волнение,  охватившее  его   от
прикосновения к странному телу.
   Весь отряд собрался возле закрытого люка корабля. Винс  поднял  диск  и
подержал его возле щели, которую они изучали вместе  с  Гондалом.  Он  уже
убедился, что ленджийская монета вставлена  в  специальное  углубление  на
диске - Винс не сомневался, что это одна из трех проданных им Зарпи.
   - Диск подходит. Не так ли? Он откроет люк?
   Акорра устало вздохнула:
   - Я думаю... да.
   - И мы приведем в действие  некую  программу,  -  может  быть,  корабль
отправится в заданном направлении?
   - Я... тут нет уверенности...
   - У нас очень мало времени! - нетерпеливо вмешался Гондал.
   Винс молча вставил диск в прорезь и слегка нажал на  него.  Сначала  он
почувствовал  сопротивление,  потом  механизм  щелкнул,  диск   повернулся
градусов на двадцать и встал на место.  Плоская  поверхность  диска  почти
полностью скрыла щель.
   Прошла одна или  две  секунды.  Затем  с  легким  скрежетом  заработали
древние механизмы, и люк начал открываться. Внутри вспыхнул яркий свет.
   Гондал не мог устоять на месте от нетерпения.
   - Хисс-хисс-хисс! Пошли скорее внутрь! Пошли, пошли!
   Джиджи подхватил на руки Акорру  и  первым  скользнул  в  люк.  За  ним
последовал Винс. Затем с шипением  и  ворчанием  в  корабль  влез  Гондал.
Последними шли воины Джиджи.
   Внутри они увидели еще один люк, но он уже открылся. Дальше  находились
два смежных помещения, где вдоль стен стояли широкие  скамейки  и  диваны,
судя по всему очень мягкие.
   Откуда-то сверху донесся низкий, немного запинающийся  голос,  отличный
от всех, какие ему доводилось до сих пор слышать, однако  источника  звука
Винсу обнаружить не удалось:
   - Внимание. Люк будет автоматически закрыт через две минуты, если никто
из вас не вмешается. Перенос начнется еще через минуту.
   Головы Гондала, находившегося в первом помещении, обратились к потолку.
   - Такое впечатление, что звук идет сразу из нескольких точек!
   Прошедший в дальнее помещение Винс ответил:
   - Здесь то же самое!
   Он повернулся и с тоской посмотрел, как закрывается внешний люк.
   - Надеюсь, - нервно прошипел Гондал, -  что  за  прошедшие  тысячелетия
корабль не потерял герметичность! Задохнуться  в  открытом  космосе...  не
самый приятный способ уйти из жизни!



16

   Ленджи умели строить и планировать на много тысячелетий вперед.
   Винсу и его спутникам очень повезло! К примеру, вскоре после того,  как
внешние люки закрылись, ожили многочисленные приборы, а  записанный  голос
сообщил, что они уже отправились в путь. Куда-то.
   Тут  только  Винс  сообразил,  что  они  взошли  на  корабль,  даже  не
позаботившись о том, что  будут  есть  в  пути.  Боги!  Ведь  все  запасы,
имеющиеся на корабле,  должны  были  давно  прийти  в  негодность.  Однако
довольно быстро он  обнаружил,  что  в  каждом  сегменте  корабля  имеются
холодильники глубокой заморозки, в которых полно  самых  разных  прекрасно
сохранившихся продуктов. А  рядом  стоят  специальные  приспособления  для
разморозки. И еще здесь нашлось все, что необходимо для экспедиции, в  том
числе одежда, инструменты, ручное оружие, химикаты и  самое  разнообразное
сырье - словно пункт назначения оставался неизвестным.
   Пока Акорра спала, Винс решил поговорить  с  Гондалом.  Он  то  и  дело
переводил взгляд с  одной  непрерывно  двигающейся  змеевидной  головы  на
другую.
   - Должно быть, ты загипнотизировал меня...  Заставить  взойти  на  борт
корабля - самая настоящая смерть!  Судя  по  тому,  что  мы  здесь  нашли,
корабль  направляется  на   неисследованную   планету.   Ему   далеко   до
межзвездного экспресса!
   Одна из голов Гондала замерла и задумчиво взглянула на Винса.
   - Не стану с тобой спорить. Однако обрати внимание на то, что мы  могли
сами решить, куда полетим. Хотя почему-то остановились  на  том  варианте,
который  избрали  покинувшие  нашу  ячейку  ленджи.  -  Онсианин   немного
помолчал.  -  Странно  как-то...  Почему  один  поворот  ручки  активирует
компьютер, программирующий новое назначение?
   - Ты знал это еще до того, как мы вошли на корабль! - сердито  упрекнул
Гондала Винс.
   Гондал подсоединит свой "хобот" к баллону с дыхательной смесью и сделал
глубокий вдох.
   - Верно. Но у меня не оставалось времени на  размышления.  Кроме  того,
тут главную роль играет диск,  принесенный  Акоррой.  Ты  заявил,  что  он
является ключом, при помощи которого можно открыть люк, а также  запустить
компьютеры корабля. Акорра фактически с тобой согласилась. Ты не рассказал
мне о том, что тебе поведали нессиане.
   Винс поднялся с мягкого дивана (тот совсем не пострадал от  времени)  и
сделал несколько  неуверенных  шагов  -  он  еще  не  успел  привыкнуть  к
искусственному тяготению, которое было меньше одного "g".
   - Больше мне ничего не известно. Они показали мне копию диска,  поэтому
я и узнал его. Может быть, для  активации  корабля  требовались  диск  _и_
внешний рубильник.
   - Весьма возможно, - согласился Гондал. - Но нельзя исключать  и  такой
возможности - диск и рубильник используются для разных  целей.  На  многих
мирах имеются похожие почтовые зонды, которые сообщают на далекие  планеты
о прибытии больших кораблей.
   - Понятно, - с горечью проговорил Винс. - Значит, если мы  когда-нибудь
доберемся до Волами - уж не знаю, что это такое, - не исключено,  что  нас
будет ждать засада.
   - Хисс-хисс-хисс.  За  долгие  тысячелетия  Волами  могла  уйти  далеко
вперед. Возможно, мы разыщем какую-нибудь пригодную для  жизни  планету  -
ждут нас там или нет - и попытаемся вручную посадить корабль.  -  Пират  с
искренним сожалением посмотрел на Винса. - Однако, по-моему,  лучше  всего
нам попасть в руки  ленджи.  Стыдно  признаться,  Кул  Ло,  но  лекарство,
необходимое для  твоих  глаз,  осталось  на  Шанне,  если  оно  вообще  не
уничтожено во время вторжения! Я очень рассчитываю, что мы найдем ленджи и
они сумеют тебя вылечить.
   Винс сел и попытался заставить  себя  не  сжимать  кулаки.  Он  свирепо
посмотрел на онсианина:
   - Замечательно! Когда я ослепну, ты сможешь быть  моим  поводырем.  Дай
мне ухватиться за шланг, через который ты дышишь, и...
   Гондал помахал щупальцем:
   - Не надо так отчаиваться! Думаю, с  тобой  все  будет  в  порядке  еще
несколько сотен часов. Вряд ли наше путешествие затянется. Для того  чтобы
попадать из одной ячейки в другую,  ленджи  должны  были  создать  корабли
несравнимо более быстрые, чем наш БСС. Я уверен, что очень скоро...
   Винс встал и повернулся спиной к онсианину.
   - Ну ладно. Поставь меня в известность, когда твоя  уверенность  пойдет
на убыль. - Он направился в соседний сегмент.
   За его спиной раздался шипящий смех Гондала.


   Когда Акорра окончательно пришла в себя, она поразила Винса - нессианка
знала удивительные вещи о ленджийском корабле, но не имела понятия о самых
простых.
   -  Мы  выяснили,  -  заявила  она,  потягивая  из  бокала  свежий  сок,
приготовленный из размороженных фруктов, - что это самый маленький корабль
из трех известных  классов  гражданских  судов  ленджи.  По-видимому,  они
перемещались из одной ячейки в другую просто для того, чтобы торговать,  а
также по официальным делам.
   - В какой части империи находится наша ячейка? - спросил Гондал.
   Она обратила свои светлые глаза на онсианина.
   - Мы не смогли найти никаких, даже самых незначительных намеков на это.
Ленджи  так  тщательно  заметали   следы,   скрывая,   куда   именно   они
отправились...
   Гондал нетерпеливо помахал щупальцем.
   - Ладно, теперь мы многое узнаем из первых рук. Какова природа энергии,
поддерживающей жизнедеятельность корабля? Насколько я понимаю, ты физик?
   Акорра улыбнулась:
   - В некоторой степени. Нам лишь известно, что энергия, которая приводит
в действие их корабли, гораздо более эффективна, чем монеты,  использующие
обычную ядерную реакцию. Никто  не  сумел  выдвинуть  хоть  сколько-нибудь
разумную гипотезу, ясно лишь, что высвобождается базовая энергия материи.
   - Значит, - заметил Гондал, бросив многозначительный взгляд на Винса, -
они путешествуют быстро, не так ли?
   - Конечно, - удивленно ответила Акорра и повернулась к Винсу.  -  Я  не
знакома с твоей расой. Ваша наука более продвинута, чем у нессиан?
   Винс недовольно посмотрел на Гондала.
   - Нет. На самом деле... Я  полагаю,  что  теперь  нет  смысла  скрывать
правду. Мы еще даже не изобрели привод БСС, когда нас нашли нессиане. Одна
из причин, по которой я оказался здесь, заключается в  том,  что  мой  мир
находится в  соседнем  с  чуллвей  секторе,  и  нессиане  боятся.  Ну,  вы
понимаете - мы примитивны по вашим стандартам, но  способны  научиться.  К
тому же нас довольно много и мы располагаем значительными ресурсами.
   - Теперь я понимаю, почему ты казался таким неопытным,  когда  нессиане
доставили тебя ко мне! -  с  удивлением  прошипел  Гондал.  -  Конечно,  я
обошелся с тобой достаточно жестко, Кул Ло, но тебе придется признать, что
для жителя примитивного мира ты повидал очень много!
   Винс почувствовал, как его лицо заливает краска.
   - Да, я видел много  такого,  без  чего  спокойно  мог  бы  прожить.  В
частности, сейчас. - Он повернулся к Акорре. - Что ты думаешь о  "Волами",
к которой мы направляемся? Может быть, это центр цивилизации  ленджи?  Или
военная база? Или что-нибудь другое?
   Она с любопытством взглянула на землянина.
   - Не знаю. Мне приходилось  слышать  цитату  о  Волами,  готовящемся  к
сражению, но я всегда считала, что это всего лишь легенда. У  ленджи  было
много легенд, ты, наверное, знаешь. - Она повернулась к  Гондалу.  -  Весь
корабль осмотрели?
   -  Только  поверхностно.  Создается  впечатление,  что  каждый  сегмент
оборудован для самостоятельных полетов.  Компьютеры  и  источники  энергии
спрятаны в промежутках между каютами и внешним корпусом, причем к ним  нет
доступа, что говорит о надежности механизмов ленджи. Сейчас компьютеры  из
разных сегментов соединены между собой -  во  всяком  случае,  клавиатуры.
Есть здесь и камеры наблюдения,  но  пока  они  ничего  не  показывают.  -
Онсианин помолчал. - На борту