о сказал: - Я
просил тебя выяснить, что произошло  с  Ларри  во  Внутриземелье.  Как  ты
считаешь, наша сделка подразумевает еще и  территорию  Колонии?  Та  часть
Джумбли, о которой идет речь, почти не разведана, и добраться туда  пешком
или на квине невозможно. А вот гравимобиль будет в  самый  раз.  Нигде  не
сказано, что туда нельзя летать, хотя полицейское управление и не включило
те края в список патрулируемых районов.
   - Не вижу причин, почему бы мне туда не  слетать,  -  немного  подумав,
ответил Джефф. - Я считаю себя вашим должником и обязан сделать все, что в
моих силах, - по ту или по другую сторону Барьера.  Однако  вы,  наверное,
знаете о существовании штуки, которая называется "ПРИЦЕЛ". Эта электронная
система  отслеживает  каждый  поднявшийся  в   воздух   гравимобиль,   вне
зависимости от того, находится он в пределах досягаемости радаров или нет.
Расположена станция далеко к северу от Барьера, в  Центральных  горах,  но
говорят, что ее действие  распространяется  даже  на  Ссыльное  побережье.
Насколько я понимаю, вы бы не хотели, чтобы полицейским  из  Внутриземелья
стало известно о существовании того района в Джумбли.
   - Мне известно _о том районе_ только то, что я тебе сказал,  -  немного
сердито проговорил Джил. - Однако ты прав. Я  не  доверяю  полицейским  из
Внутриземелья, в особенности их начальнику, с которым мне приходится иметь
дело.  -  Он  помолчал  немного.  -  Что  же  касается  "ПРИЦЕЛА"...   Мне
рассказывали, будто его можно  обойти.  Ты  находишься  в  более  выгодном
положении, чем я, тебе легче это выяснить.
   - Да, сэр. Пожалуй. Я попытаюсь.
   - Ладно, Джефф. Спасибо. Ты собираешься в Кули-Хед?
   - Я был там вчера вечером и сегодня утром. Меня... очень беспокоит  моя
мать.
   - Меня тоже. После последнего визита туда я поговорил  с  докторами,  и
они сказали, что постараются помочь ей, если она сама не сумеет справиться
со своим состоянием. Я прослежу за  тем,  чтобы  они  не  забыли  сдержать
слово.



14

   Футбольная команда Гринвилла потерпела поражение,  но  игра  получилась
интересной, и зрители уходили со стадиона в хорошем  настроении.  Солнышко
пригревало, Джефф сидел в уборочной машине и ждал, когда трибуны опустеют.
Работа будет скучной, наверное, затянется допоздна, зато  займет  все  его
мысли и принесет дополнительные деньги. Кроме  того,  он  смог  посмотреть
последний период.
   Зрители уже  почти  разошлись.  Джефф  включил  машину  и  приготовился
приступить к уборке верхних рядов.
   - Привет.
   Знакомый  мелодичный  голос  заставил  юношу  вскинуть  голову,  сердце
учащенно забилось. Пег поднималась  к  нему  с  одного  из  нижних  рядов.
Светло-серые брючки и тонкий джемпер - простой  костюм,  ничего  общего  с
ярко-оранжевым  платьем...   но   от   этого   она   не   казалась   менее
привлекательной.
   Джефф перевел дух и, стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил:
   - Привет.
   Его руки, будто сами собой, принялись  нажимать  на  кнопки,  направляя
машину в сторону девушки.
   - Я увидела тебя, когда ты сюда подлетел, - сказала она.  -  Мне  стало
интересно. Неужели ты собираешься убрать весь стадион один?
   Джефф покраснел и ужасно на себя разозлился.
   - Да. Обычно такую  работу  принято  делать  вдвоем  -  один  управляет
машиной, а другой держит шланги, но  сегодня  днем  никто  не  захотел.  Я
решил, что справлюсь и сам.
   Пег окинула взглядом стадион.
   - Господи!  Наверное,  ты  очень  любишь  работать!  -  Неожиданно  она
улыбнулась. - Знаешь, пожалуй, я помогу тебе, буду держать  шланги.  А  ты
отвезешь меня домой!
   Джефф удивленно таращился на Пег, а  в  груди  у  него  бушевали  самые
разноречивые чувства. Во рту пересохло, и он с трудом выдавил из себя:
   - Я... это долго. Уйдет не меньше четырех часов!
   - А мне все равно нечего делать, - пожав плечами, ответила  девушка.  -
Боб - вы встречались, помнили"? - так вот, Боб куда-то уехал, а  я  пришла
сюда главным образом для того,  чтобы  отделаться  от  Мелани.  Она  очень
милая, но я иногда так от нее устаю! Ой, мне не следовало этого  говорить.
Просто у меня сейчас отвратительное настроение.
   Джефф еще раз с замиранием сердца посмотрел на  Пег  и  опустил  машину
пониже, чтобы она смогла забраться внутрь.
   - Вы... вы быстро устанете. Как только захотите домой, я вас отвезу,  а
потом вернусь и закончу уборку.
   - Ну, не такая я и слабая, - улыбнувшись,  заявила  девушка.  -  Что  я
должна делать?
   От запаха  ее  духов,  не  резкого,  а  нестерпимо  свежего  и  немного
терпкого, у Джеффа закружилась голова.  Ему  не  стало  легче,  когда  она
случайно коснулась его руки.
   - Развернитесь на сиденье, спиной ко мне, и пристегните ремни. -  Джефф
не решился предложить Пег свою помощь,  потому  что  с  ужасом  представил
себе, что будет, если он к ней прикоснется.  -  Держите  два  шланга  так,
чтобы они тянулись прямо за нами, один между сиденьями. Мне трудно с  ними
управляться, если я веду машину и смотрю вперед. Если что-то останется  на
земле, не волнуйтесь. Я буду предупреждать, когда у нас на  пути  появится
какой-нибудь слишком большой или ценный предмет.
   Пег взяла шланги, которые Джефф уже перевел на ручное управление.
   - Кажется, совсем не трудная работа. А как насчет тех мест, где пролиты
разные напитки, сладкие, например? Нам придется останавливаться и  чистить
их каким-нибудь другим способом?
   - Нет, мисс Уоррен. Если не будет  дождя,  завтра  утром  сюда  пришлют
другую машину, она польет стадион дезинфицирующим раствором. - Джефф вдруг
понял, что тоже улыбается, хоть и немного смущенно.


   Пег совершенно серьезно отнеслась к работе, чем страшно удивила Джеффа.
Она обращалась к нему, только  когда  возникала  необходимость  что-нибудь
уточнить. В первый раз им пришлось дважды  остановиться,  чтобы  подобрать
ценные предметы, оброненные кем-то из зрителей: сначала бумажник, а  потом
небольшой флакончик с какими-то пилюлями.
   Вскоре Джефф понял, что хотя Пег и не казалась  мрачной,  настроение  у
нее и в самом деле было не блестящим. От сознания того, что  он  находится
так близко к ней (мечтает и  одновременно  боится  оказаться  еще  ближе),
юноша невыразимо страдал.
   - Послушайте! Я уверен, вы уже _наверняка_ устали. Хотите, я отвезу вас
домой? Или позвольте мне угостить вас, давайте чего-нибудь  выпьем?  Я  не
могу смотреть, как вы надрываетесь!
   - Сначала закончим, - повернувшись к нему, ответила  Пег.  -  Сейчас  я
совсем не хочу домой и не настроена на выпивку. Мне необходимо  хорошенько
поработать!
   Джефф встретился с ней глазами, в очередной раз покраснел и потянулся к
панели управления.
   Они закончили уборку,  практически  не  обменявшись  ни  одним  словом.
Затем, когда машина поднялась в воздух над стадионом, Джефф  заметил,  что
Пег неподвижно сидит и смотрит на заходящее солнце.
   - Отвезти вас домой? Я знаю, где вы живете.
   Пег очнулась от задумчивости, развернулась на сиденье, отстегнула ремни
и улыбнулась:
   - Невеселая из меня получилась спутница, верно? Пожалуйста, прости меня
за то, что я тебе навязалась.
   Джефф несколько секунд размышлял над иронией судьбы.  Наверное,  Пег  и
представить себе не может, что он чувствует.
   - Я... мне было очень приятно. Я полечу в обход, чтобы вас не беспокоил
ветер.
   - И пожалуйста, _помедленнее_, - попросила она. - Знаешь,  если  ты  не
передумал, пойдем выпьем чего-нибудь. Я постараюсь не вести себя букой.


   Уже стемнело, когда они направились в сторону дома Пег. В баре  девушка
держалась доброжелательно и словно забыла  о  своих  огорчениях,  впрочем,
время от времени на лице у нее  появлялось  задумчивое  выражение.  А  вот
Джефф  никак  не  мог   справиться   со   смущением   и   лепетал   что-то
маловразумительное. Они довольно долго летели молча, потом Пег сказала:
   - Я вела себя нечестно, воспользовалась твоей добротой. Извини.
   - Послушайте... я уже говорил, мне было приятно с  вами  поработать,  -
ответил Джефф, радуясь тому, что темнота скрывает его пылающие щеки. - Мне
не часто помогают красивые девушки.
   - Спасибо тебе, - помолчав немного, прошептала Пег.
   - За что?
   - Ты сказал, что я красивая. Нет, я не стану делать вид, будто этого не
знаю. Терпеть не могу  лицемеров.  Но  иногда  возникают  ситуации,  когда
девушка чувствует себя неуверенно. Надеюсь, ты понимаешь,  что  я  имею  в
виду.
   Внутри у Джеффа все похолодело. Наконец он  справился  с  собой,  снова
обрел дар речи и галантно ответил:
   - Не имею ни  малейшего  понятия.  Разве  вы  можете  чувствовать  себя
неуверенно? Вы давно в зеркало смотрелись?
   - Сейчас у меня нет ни малейшего желания смотреть на себя в зеркало,  -
заявила Пег. - Ой, какая я глупая зануда! Но только не я одна тому  виной.
Ты такой открытый, честный и... чистый, что  у  любого  возникнет  желание
выложить тебе все секреты.  -  Пег  фыркнула.  -  Ты  знал  про  это  свое
качество? Неужели все молодые жители  Колонии  такие  цельные  натуры?  Ты
никогда не хотел стать священником или еще кем-нибудь в таком же духе?
   - Скорее всего, вам просто нужен хороший доктор, - выпалил Джефф.
   - Ну, не так все серьезно, - вздохнув, сказала Пег. - Я не беременна, и
со мной ничего страшного не случилось. Просто я... Мы с Бобом вот уже  год
как вместе. Он не первый мужчина, с которым я  встречалась,  мне  двадцать
два года, а у него и в помыслах нет  жениться...  может  быть,  позже.  Он
мне... нравится, и я с ужасом думаю о том, что у нас ничего не получится и
придется все начинать сначала. Наверное, поэтому  я  так  расстроилась.  Я
даже не уверена в том, что на самом деле хочу выйти  замуж  и  обзавестись
собственным домом. У меня чудесная веселая жизнь... Да  ну,  черт  побери!
Просто настроение дурацкое! - Пег наклонилась и взяла юношу  за  руку;  он
поморщился, словно к нему прикоснулись раскаленным железом. - Ты  простишь
меня за то, что я вывалила на тебя все эти женские глупости?
   Джеффу казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди. Он хотел
врезать ей хорошенько и вышвырнуть из  машины.  Хотел  прижать  к  себе  и
успокоить. Хотел умчаться прочь, чтобы ничего  не  видеть  и  не  слышать.
Глаза ему обожгли горячие слезы, и он окончательно на себя разозлился.  Не
поворачивая головы, он всматривался в ночь,  надеясь  поскорее  разглядеть
очертания ее дома, потому что больше не мог находиться с ней рядом.
   Но  когда  они  приземлились  во  дворе,  на  знакомой  лужайке,  Джефф
почувствовал, что ярость куда-то исчезла, а на ее место пришла безнадежная
боль.
   Пег выбралась наружу и  стояла  улыбаясь,  словно  не  понимала,  какое
страдание причиняет ему ее улыбка.
   - Когда ты снова собираешься подметать стадион? Отличное лекарство!
   - Я... не знаю, - сдерживаясь из последних сил, пролепетал юноша. - Мне
нужно взять несколько выходных и слетать на север.
   Пег по-прежнему его не отпускала.
   - Похоже, тебе предстоит серьезное дело.
   - Нет... ну, своего рода обязательство. - Джефф хотел уйти и  в  то  же
время мечтал оставаться рядом с ней подольше. - У  меня  был...  приятель,
другой переселенец, из Колонии... Так вот, он пропал.
   Пег шагнула к нему и схватила за руку.
   - Ой, как интересно! Можно я тоже с тобой полечу?
   Джефф стоял на лужайке, залитой светом прожектора, смотрел на Пег и  не
знал, что ей сказать.
   - Дело личного свойства. Мне даже не следовало...
   - Но ты ведь во Внутриземелье недавно, - настаивала на своем Пег.  -  И
еще плохо ориентируешься. У тебя даже гравимобиля нет, верно?
   - Нет, но я собирался взять напрокат.
   - Как глупо! Давай полетим на моем. Мне просто необходимо развеяться.
   Джефф ненавидел себя за слабость, за вспыхнувшую надежду, за то, что не
в силах ей отказать.
   - Ну, я...
   - Я буду тебе мешать?
   - Господи, нет, разумеется!
   - В таком случае не глупи! Обещаю, что не стану  к  тебе  приставать  и
вообще буду вести себя прилично. Пожалуйста!
   Внутри у Джеффа все пело. Сил  у  него  хватило  только  на  то,  чтобы
кивнуть.



15

   Город под названием Эмералд-Бэй удобно  устроился  в  гавани,  в  честь
которой и получил свое имя.  Сам  залив  располагался  у  северо-западного
побережья и ничем не отличался от десятка своих собратьев, разве  что  был
несколько мельче остальных. Между двумя горными  грядами  протекала  река,
которая снабжала город удивительно прозрачной и чистой водой.
   Пег Уоррен провела гравимобиль в основном вдоль побережья, только  пару
раз срезала путь, сворачивая с проторенного маршрута. Джефф уже больше  не
испытывал смущения, когда с ней разговаривал,  хотя  по-прежнему  старался
сидеть подальше и всякий  раз  вздрагивал,  если  ему  казалось,  что  она
вот-вот случайно его коснется.
   Они промчались над одной из горных  цепей,  и  Джефф  впервые  в  жизни
увидел снег. Он и представить себе не мог, что бывает  такой  ослепительно
белый цвет.  А  когда  машина  начала  опускаться  в  долину,  не  сдержал
восторженного восклицания, потрясенный красотой пейзажа.
   - Растения здесь на севере почти  такие  же  зеленые,  как  и  те,  что
родились на Земле. Наверное, тут больше воды, а солнце не  такое  горячее.
Но почему вода такая светло-голубая?
   - Она на самом деле совсем не голубая, - улыбнувшись, ответила  Пег.  -
Просто залив очень мелкий, а песок на дне белый и чистый. -  Девушка  чуть
сбросила скорость. - Знаешь, здесь на удивление  теплая  вода  и  отличные
пляжи - даже несмотря на то, что мы забрались далеко на север.  От  ветров
залив защищают цепи гор, стоящие по обе стороны, точно стража. Ты  обратил
внимание, сколько народа купается?
   Джефф обратил - и отчаянно покраснел. Многие  женщины  и  девушки  были
обнажены.
   Пег расхохоталась, затем потянулась к панели  управления  и  нажала  на
несколько кнопок. Тут же зазвучал голос: "Центральная база данных"
   -  Скажите,  пожалуйста,  как  мне  найти   сектор   Висконсин?   Район
Джей-18-100.
   - Я покажу, - ответил механический голос. На самом большом  видеоэкране
гравимобиля появилась цветная карта города. Бесплотный голос продолжал:  -
Сектор  Висконсин  обозначен   голубым.   Маленький   красный   кружок   -
Джей-18-100. Назовите точный адрес.
   Пег посмотрела на Джеффа и рассеянно ему улыбнулась.
   - Восемнадцать - сто двадцать три, - ответил юноша.
   - Жилой комплекс, -  объявил  голос  Центральной  базы  данных.  -  Дом
северной реки. Название написано на крыше.
   - Спасибо.
   Пег набрала на клавиатуре  новую  комбинацию  (Джефф  заметил,  что  на
ногтях у  нее  ярко-оранжевый  лак)  и  уверенно  повела  гравимобиль  над
городом. Джефф уже знал, что она предпочитает сама управлять машиной, а не
отдавать ее во власть какого-нибудь радиомаяка.
   Пег немного подкорректировала курс, и  гравимобиль  завис  над  большим
зданием, на плоской крыше которого печатными  буквами  было  выведено  его
название. Девушка не очень ловко посадила машину, улыбнулась своей неудаче
и откинула крышу. Несколько секунд она сидела  и  смотрела  на  Джеффа,  а
потом спросила:
   - Ты уже придумал, что скажешь управляющему?
   - Не очень, - вздохнув, признался Джефф.
   - Ладно, - заявила Пег, - давай я пойду с тобой. Не сомневаюсь, что мне
удастся вытянуть из него что-нибудь полезное.
   Джефф колебался, прекрасно понимая, что  и  так  поступил  не  разумно,
рассказав  ей  о  своих  поисках.  Потом  он  снова  вздохнул,  кивнул   и
проговорил:
   - Не сомневаюсь.
   Управляющим  оказалась  женщина.  Полная,  средних  лет,  сначала   она
держалась чрезвычайно дружелюбно, но когда услышала, что им  нужно,  в  ее
манере появилась некоторая настороженность.
   - Полиция приходила два раза. Я не собираюсь сдавать  квартиру  мистера
Пендергаста  до  конца  месяца.  Это  условие  записано  в  контракте.  Мы
сохраняем за клиентом жилье,  а  плата  автоматически  списывается  с  его
счета. Если он не даст о себе знать до конца оговоренного  срока,  я  пущу
кого-нибудь другого.
   Джефф собрался с духом и спросил:
   - А нельзя ли нам... заглянуть к нему, посмотреть на  вещи?  Если  они,
конечно, все еще в квартире?
   - Я не имею права этого делать, - сурово проговорила женщина. - Полиция
все внимательно изучила, но они ничего не взяли, поскольку у них  не  было
специального  ордера.  Хотели   конфисковать   его   гравимобиль,   но   я
воспротивилась! Машина по-прежнему стоит на  крыше.  Мистер  Пендергаст  и
раньше уезжал, хотя никогда не отсутствовал так долго. Он  может  в  любой
момент вернуться, и в мои намерения входит сохранить все в прежнем виде! -
Управляющая сердито уставилась на Джеффа и Пег. - Естественно, до тех пор,
пока не истечет срок договора.
   И тут, к великому изумлению Джеффа, в дело вступила Пег. Казалось,  она
вот-вот заплачет.
   - Я _так_ боюсь, что с ним случилось несчастье! Если бы я только  могла
взглянуть на его вещи! Понимаете, Ларри и я... мы помолвлены... почти.
   - Ну, - немного поколебавшись, проговорила  управляющая,  -  думаю,  не
будет никакого вреда, если вы посмотрите. Пойду принесу ключи.


   Ларри Пендергаст, вне всякого сомнения, жил на широкую  ногу.  В  шкафу
висело много роскошной дорогой одежды, в баре стояли изысканные напитки, а
картины на стенах, по словам Пег, стоили целое состояние. Впрочем, девушка
не очень высоко оценила вкус их владельца.
   Управляющую вызвали в какую-то  другую  квартиру,  и  она  оставила  их
одних. Пег проверяла содержимое ящиков комода и, обнаружив  там  несколько
типично мужских украшений, показала Джеффу  пару  запонок  и  булавку  для
галстука.
   - Смотри, золотые. Твой приятель, похоже, действительно трудился в поте
лица, продавая охотничьи товары, или много играл...
   Джефф взял из ее рук запонки и воскликнул:
   - Да это же когти джум парда!
   - _Чьи_ когти?
   - Джум парда. Хищника, которого называют леопард Джумбли. На самом деле
он не совсем леопард и его предки не имеют  никакого  отношения  к  земным
животным, но...
   - Какие большие! - Пег удивленно рассматривала булавку для галстука.  -
Получить такой трофей считается особенно почетно?
   - Ну, парды отличаются свирепостью и слишком умны,  чтобы  быть  легкой
добычей. Любой охотник с гордостью носил бы  украшения,  сделанные  из  их
когтей.
   - Ты мне не говорил, что твой приятель охотник, - взглянув  на  Джеффа,
заявила Пег.
   - В Колонии все охотники  -  в  той  или  иной  степени,  -  покраснев,
попытался оправдаться Джефф. - Там совсем непросто прокормить себя и  свою
семью. Но если Ларри Пендергаст и стал... охотиться на  крупных  животных,
наверное, это произошло после того, как он перебрался во Внутриземелье.  И
неудивительно, он же продавал охотничьи товары, а иногда выступал  в  роли
проводника. Имея гравимобиль, Ларри мог забираться в такие районы Джумбли,
куда иначе попасть невозможно.
   Пег задумчиво рассматривала его несколько минут, а потом сказала:
   - Как ты думаешь, ему сделали запонки и булавку на заказ? Если они и  в
самом деле такие ценные, наверное, купить подобное украшение невозможно.
   - Скорее всего, - пожав плечами, ответил Джефф. - А что?
   - А то, что мы, по всей вероятности, сумеем найти ювелира и задать  ему
несколько вопросов. Хорошая зацепка, правда?
   - Ну да. Наверное.
   Джефф  услышал,  что  возвращается  управляющая.  В  последний  момент,
стыдясь себя и одновременно не желая  показывать  этого  Пег,  он  положил
украшения, принадлежавшие Ларри, в карман.
   Они  провели  в  квартире  еще  минут  пятнадцать,  а  когда   уходили,
управляющая произнесла слова, удивившие Джеффа:
   - Я ничего не сказала полиции,  однако  мне  показалось  странным,  что
мистер Пендергаст уехал так неожиданно, даже гравимобиль свой  оставил  на
крыше, да и вообще все вещи. Знаете, кое-кто из его  знакомых,  ну...  они
вели себя несколько грубо.
   Она хотела  еще  что-то  добави