шу сторону Барьера живут люди
- и их много! И ты удивишься, узнав, как хорошо мы подготовились к  войне.
Знаешь, мы не мечтаем о нападении на Внутриземелье  и  не  станем  тратить
силы на  то,  чтобы  удерживать  территории,  не  имеющие  принципиального
значения. Мы намерены захватить только те  объекты,  которые  представляют
для Внутриземелья ценность, а следовательно, они не станут их разрушать. С
самого начала мы объясним, что готовы идти на компромиссы.
   То, что мы потребуем, не будет стоить им ничего, граждане Внутриземелья
даже не почувствуют, что их чего-то лишили. В использовании бомб или  газа
- если такое оружие существует или они в состоянии его быстро сделать - не
будет никакого смысла. Мы не дадим повода устроить массовую  бойню.  Кроме
того, у нас будут заложники.
   - Но... мистер Пендергаст! Мне кажется, вы совсем не понимаете,  как  в
действительности обстоят дела. Даже если внутриземельцам и  не  нужно  то,
что вы потребуете, они _ни  за  что  на  свете_  не  отдадут  вам  своего!
Вспомните экскурсии в Колонию или охотничьи экспедиции! Ведь это же  целая
отрасль индустрии!
   - Знаю, Джефф. И мы не намерены им мешать. Они смогут бывать в  тех  же
местах и делать там все, что делали до сих  пор  -  почти.  Мы  не  станем
претендовать  на  чужие  владения...   например,   вся   береговая   линия
по-прежнему останется у них в руках. Даже  Ссыльное  побережье,  если  они
согласятся следить там за порядком.
   - Хорошо... а если внутриземельцы пожелают получить  право  ссылать  не
опасных преступников - тех, кто не совершил никаких  актов  насилия,  -  в
Колонию? Ведь сейчас это распространенная практика.
   - Мы будем принимать решение в каждом отдельном случае - тех,  кто  нам
нужен, возьмем, а тех, кто не представляет интереса, - нет, -  нетерпеливо
взмахнув рукой, пояснил Джил. - Джефф, речь не идет о захвате  всей  части
континента, расположенной по эту сторону Барьера. Экватор вполне  подходит
нам в качестве границы.  Впрочем,  территориальные  вопросы  Южным  землям
придется решать далеко не сразу. Будут проблемы  и  поважнее.  Понадобятся
усилия  нескольких   поколений,   чтобы   разобраться   с   преступниками,
разгуливающими между экватором и Барьером. - Он замолчал  и  посмотрел  на
Джеффа. - Ты единственный гражданин Внутриземелья, знающий о наших планах.
Я очень рискую, поставив на то, что ты все еще остаешься - хотя бы немного
- колонистом и не предашь нас.
   Юноша шагнул вперед и невольно сжал кулаки.
   - Я вовсе не гражданин Внутриземелья, но я считаю: то, что вы  затеяли,
- настоящее безумие!
   - Может быть, - ухмыльнувшись, согласился Джил Пендергаст, - иначе я не
стал бы болтать о наших планах. На самом деле мне  следует  тебя  запереть
где-нибудь - так, на всякий случай, чтобы ты не мог  на  нас  донести.  Но
вместо этого получай-ка совет: после похорон возвращайся во  Внутриземелье
и веди себя так, будто ты там родился и вырос. Не думаю, что власти  будут
проявлять к тебе повышенный интерес...  ну,  зададут  несколько  вопросов,
когда драка закончится. С тобой все будет в порядке.
   Джефф принялся озираться по сторонам.
   - Мистер Пендергаст, послушайте! У вас нет ни единого шанса на  победу!
Честное слово! Вы даже  не  представляете,  какие  силы  они  в  состоянии
выставить  против  вас.  И  это  так...   бессмысленно!   С   ними   можно
договориться. Понимаете, в основном внутриземельцы разумные люди. Проблема
в том, что горстка мерзавцев, вроде Карсона  Дэниела,  старается  побольше
заграбастать, в то время как они могли бы сделать для Колонии очень много.
   Однажды вы мне сказали, что граждане Внутриземелья так богаты и  у  них
такая легкая жизнь, что им не приходится ни о чем тужить. Так и есть  -  у
них действительно мало проблем. Но некоторые из  них  страдают  чрезмерной
жадностью. Они хотят только одного - еще  денег  и  еще  власти!  -  Джефф
остановился, чтобы перевести дух.  -  Вы  послали  меня  во  Внутриземелье
прежде всего для того, чтобы я отыскал Ларри. Если мне удастся его  найти,
вы выслушаете своего сына? _Он_ сможет вам рассказать, сколько полицейских
прибудет сюда в случае необходимости  -  им  потребуется  всего  несколько
часов! Он...
   Джил помрачнел, шагнул к Джеффу и схватил его за куртку.
   - Если тебе известно, где Ларри, выкладывай, черт побери!  Судьба  сына
волнует меня почти так же, как будущее Колонии. Если  удастся  переправить
его в безопасное место, прежде чем тут разразится сущий ад...
   - Я не знаю, где он, мистер Пендергаст! Но вы же сами подсказали мне, в
каком районе следует вести поиски.  Неподалеку  от  города  под  названием
Блэкпен. С тех пор мне удалось кое-что понять...
   Джил несколько мгновений разглядывал юношу, потом неожиданно метнулся к
своему столу, наклонился,  чтобы  выдвинуть  ящик,  что-то  быстро  оттуда
выхватил и нетерпеливым жестом сбросил все, что лежало на столе, на пол.
   - Иди сюда! - подозвал он Джеффа, разворачивая карту. - Вот  овраги,  а
здесь Джумбли. Это Блэкпен. Каньон Блэк-Крик.  Ты  видишь,  он  выходит  в
овраги на востоке, а потом делает резкий поворот  на  север  -  оттуда  до
Джумбли рукой подать. Вот о чем я говорил!
   Джил вытащил нож из чехла и сделал две отметины на  извивающейся  линии
каньона Блэк-Крик. Острый кончик прорезал  бумагу,  но  Джил,  не  обращая
внимания, продолжал:
   - Нижняя часть исследована, жители Блэкпена там охотятся, однако  стоит
подняться выше, и окажешься в местах, лишенных какой бы то ни было  жизни.
Считается, будто там  нет  ничего,  кроме  голых  горных  пиков,  склонов,
покрытых застывшей лавой, да снегопадов, а Ларри слишком обожает  комфорт,
чтобы добровольно согласиться на такие лишения. - Джил тяжело вздохнул.  -
Я разговаривал с несколькими ребятами, побывавшими в тех краях,  и  еще  с
парочкой   полицейских,   пролетавших   мимо...   Не   знаю,   что   могло
заинтересовать Ларри...
   - Я слетаю в Блэк-Крик и посмотрю с воздуха, - перебил его Джефф. -  Вы
дадите мне карту?
   Джил поспешно сложил карту и сунул в руки Джеффа.
   - Когда? Завтра после похорон?
   Джефф колебался, его  грызли  сомнения  относительно  разумности  плана
восстания, о котором ему поведал мэр Кейн-Крика.
   - Можно успеть и сегодня, если удастся получить разрешение  полиции.  -
Юноша задумался. - Если бы вы  мне  назвали  имя  какого-нибудь  человека,
живущего  в  Блэкпене,  я  бы  сказал,  что  он  хочет  присутствовать  на
похоронах...
   - В тамошнем  гарнизоне  рейнджеров  служат  два  жителя  Кули-Хед.  И,
кстати, у них есть радиопередатчик, если тебе вдруг  понадобится  со  мной
связаться. Я пытался придумать особые коды, чтобы чужие уши не  поняли,  о
чем мы разговариваем, но...
   - Послушайте, а почему бы _вам_  не  полететь  со  мной?  -  неожиданно
предложил Джефф.
   "Подойдет любое средство, - подумал он,  -  необходимо  вытащить  Джила
отсюда на некоторое время".
   Мэр удивленно уставился на него, а потом вскричал:
   - Конечно! Но полиция не должна ничего знать. Ты сможешь подобрать меня
в оврагах? Скажем, у входа в каньон Кейн-Крик? Я доберусь туда  верхом  на
квине за полчаса.
   - Попытаюсь, - вздохнув, пообещал Джефф. -  Только  сначала  мне  нужно
подняться повыше, футов на тысячу, чтобы связаться  с  Гринвиллом.  Думаю,
полицейский, который дал мне разрешение присутствовать  на  похоронах,  не
станет  возражать  против  того,  чтобы  я  отвез  в  Кули-Хед  одного  из
родственников,  живущего  в  Верхних  оврагах.  Так   будет   лучше,   чем
разговаривать с местными представителями властей.



26

   Координатор Халкер тяжело поднялся на ноги, вперевалку дошел до двери в
свой кабинет и запер ее на ключ. Затем вернулся  к  столу  и,  прежде  чем
сесть, несколько минут хмуро разглядывал установленную на нем  клавиатуру.
Вздохнув, решительно набрал засекреченный номер радиосвязи. Халкер не  был
до конца уверен в том, что код не расшифрован и его  разговор  с  Карсоном
Дэниелом не услышат чужие уши. Кроме того, он не знал, ответит ли на вызов
Дэниел. У него даже не было уверенности в том, что могущественный  политик
из Внутриземелья по-прежнему обладает такой  же  властью,  как  и  прежде.
Ходит столько самых разных слухов! А сколько непонятных событий произошло!
   Однако Дэниел ответил сразу:
   - Это ты, Халкер? Что тебе нужно?
   Халкер понял, что Дэниел _и в самом деле_ нервничает. Он  пожалел,  что
не видит лица политика - видеосвязь до этой дыры еще не добралась.
   -  Дэниел,  вы  знаете  капитана  Мюллера  из  полицейского  управления
Гринвилла?
   -  Естественно!  Он  занимает  пост  начальника  с  тех  пор,  как  его
предшественник ушел на покой. А что такое?
   - Я требую, чтобы вы его раздавили. Помните, вы приказали  мне  следить
за  одним  парнем,  он  еще  недавно  перебрался  во  Внутриземелье?   Вас
интересовали его передвижения, и вы хотели знать,  что  он  делает,  когда
прилетает в Колонию.
   - Разумеется, помню, идиот! Давай ближе к делу! Адамс  будет  сидеть  в
Гринвилле, пока комиссия не пересмотрит условия его испытательного срока.
   - Так вот, он сейчас не в Гринвилле! Этот самый Мюллер отпустил  его  в
Кули-Хед. А теперь, в довершение всего, позволил слетать в  район  Верхних
оврагов. Повод - у мальчишки умерла  мать,  и  сейчас  он  направляется  в
Блэкпен за каким-то родственником или уж не знаю кем еще, чтобы  доставить
того на похороны. Но...
   Халкер ждал, как отреагирует Дэниел на его  слова.  Он  слышал  тяжелое
дыхание политика.
   - Его мать действительно умерла, -  нетерпеливо  проговорил  Дэниел.  -
Сообщение прошло по полицейскому каналу. Какой же это "повод"?
   - Мальчишка находился здесь, в городе, однако  предпочел  связаться  по
радио с Гринвиллом и заручиться разрешением  Мюллера,  вместо  того  чтобы
сначала переговорить со мной! Чрезвычайно подозрительное  поведение!  Мне,
по крайней мере, оно совсем не нравится!
   Дэниел проворчал что-то неразборчивое, а потом сказал:
   - Ну хорошо, поведение и в самом деле подозрительное, и тебе что-то там
не нравится! А при чем здесь _я_? Ты что,  не  в  состоянии  задействовать
стандартную полицейскую процедуру и подать на Мюллера  жалобу?  Не  можешь
сам уследить за мальчишкой?
   Халкер колебался. Он понимал,  что  должен  очень  осторожно  подбирать
слова, если слухи верны и Дэниел начинает терять  влияние  в  политических
кругах.
   - Черт побери, мне хватает забот с Джилом Пендергастом! С тех  пор  как
вы позволили ему организовать эти сволочные отряды рейнджеров и обеспечили
их радиосвязью, я  не  знаю  ни  сна  ни  отдыха.  Даже  представить  себе
невозможно, какой финт он  выкинет  в  следующую  минуту!  А  кроме  того,
большинству своих людей я не могу  доверить  следить  за  Адамсом  -  дело
слишком уж деликатное!
   - Послушай, приятель, придется тебе что-нибудь  придумать,  -  прорычал
Дэниел. - Я не хочу, чтобы Адамс болтался, где ему вздумается,  ты  понял?
Если нужно кого-то за ним послать  -  пошли.  Если  придется  посадить  за
решетку  -  давай!  -  Дэниел  неожиданно  замолчал.  -  Подожди  минутку!
Насколько нам известно, парнишка все еще идет по следу Ларри  Пендергаста.
Точнее, думает, что идет. Предполагается, что _ты_ тоже его  ищешь.  Может
быть, Адамс справится с задачей лучше тебя. Почему  бы  не  позволить  ему
действовать? Только присматривай за ним как следует - и все!  А  вдруг  он
приведет тебя прямо к Ларри?
   Халкер едва успел сдержаться,  чтобы  не  ответить  непристойностью  на
слова Дэниела. Пока он  окончательно  не  убедится  в  том,  что  слухи  о
неприятностях Дэниела правда, он не может себе позволить его сердить.
   - Хорошо... если вы так хотите. Но вы приказали  позаботиться  о  Ларри
Пендергасте, если я сумею его отыскать. Вы приказали мне  сделать  все  по
высшему разряду и  проследить  за  исполнением.  Я  должен  так  же  точно
позаботиться и о мальчишке Адамсе?
   - Да, черт тебя побери! И постарайся ничего не напутать и не испортить!
А теперь прекрати тратить мое время.
   - Да-да, конечно. А как насчет Мюллера? Вы возьмете его на себя?
   - Естественно, если  я  пойму,  что  он  представляет  собой  ту  самую
опасность, о которой ты твердишь. Выкинь его из  головы  и  займись  своим
делом!
   Когда связь  прервалась,  Халкер  еще  некоторое  время  сидел,  злобно
уставившись на микрофон, а затем включил местный интерком.
   - Говорит координатор. Я отправляюсь по  делам  в  овраги  и  не  знаю,
сколько   времени   буду   отсутствовать   и   где   находиться.   Никаких
радиосообщений о моем полете! Я сам свяжусь с вами, когда вернусь  в  зону
действия радара.
   Халкер встал из-за стола, отпер дверь и зашел  в  арсенал,  где  выбрал
гравиружье и пистолет, к которым подходила амуниция одного калибра.  Затем
поднялся  на  лифте  на  крышу,  сел  в   свой   двухместный   полицейский
гравимобиль, взмыл в воздух,  нашел  машину  Адамса  на  экране  радара  и
помчался вдогонку.



27

   Джефф осторожно  опустил  гравимобиль  в  узкую  щель  между  зарослями
однолистов и восточной стеной оврагов. Он  очень  медленно  летел  на  юг,
открыв правую половину крыши, чтобы услышать, если кто-то позовет  его  из
леса. Но Джил увидел его приближение и  выехал  на  квине  из-под  укрытия
деревьев. Мэр соскочил на землю, развернул животное и тихонько хлопнул его
по крупу. Квин, который с опаской поглядывал на машину, с радостью умчался
в лес.
   У Джила на лице сияла такая радостная улыбка, какой Джефф не видел  уже
давно. Мэр Кейн-Крика подошел к нему и спокойно  забрался  в  гравимобиль.
Джефф закрыл крышу и взлетел.
   - Мне следовало прихватить и для тебя какое-нибудь оружие. Только я  не
подумал. - Джил похлопал по своей кобуре с пистолетом и нахмурился.
   Джефф с сомнением посмотрел на него, а потом рассеянно сказал:
   - У меня есть бумердиски. Все равно я никогда не стрелял из пистолета.
   - Места там опасные, - проговорил Джил.  -  Может,  стоит  завернуть  в
Блэкпен и взять тебе ружье?
   Джефф снова посмотрел на него, но ничего не сказал, сосредоточившись на
управлении  машиной.  Они  пролетели  над  лесом  и  направились  к  более
открытому участку оврагов.  Джефф  старался  держаться  пониже,  чтобы  не
засекли радары Кейн-Крика. "ПРИЦЕЛ", естественно,  регистрировал  все  его
передвижения, но тут  он  был  бессилен.  Его  гораздо  больше  беспокоили
патрульные машины, которые могли оказаться где-нибудь над ними.
   Прошло всего несколько минут после  того,  как  Джефф  подобрал  Джила,
когда тот, оглянувшись назад, сообщил:
   - За нами гонится полицейская машина.
   Джефф заметил, что преследователь летит на той же высоте, что и они,  и
расстояние между ними быстро сокращается.
   -  Машина  не  патрульная,  двухместная,  всего  один  пилот.  -  Юноша
посмотрел на  панель  управления.  Из  гравимобиля,  летящего  следом,  не
поступало никаких сигналов, складывалось впечатление, что у него  отключен
радар. Джеффу стало нехорошо. - Вы уверены, что там полицейский?
   Джил продолжал внимательно приглядываться к нагоняющей их машине.
   - Он в форме... Вот черт! Координатор Халкер!
   Джефф, нервы которого были напряжены до предела, не поворачивал головы.
Нет никакого смысла демонстрировать преследователю, что он нервничает  или
чувствует себя виноватым.
   - Естественно, они знают, что я  связывался  с  Гринвиллом,  а  капитан
Мюллер сообщил им, о чем мы говорили. Наверное,  Халкер  разозлился  из-за
того, что я действовал через его голову. Что он скажет, когда узнает  вас?
Как, по-вашему, нам следует себя вести?
   Пендергаст помрачнел.
   - Мне наплевать на то, что он _скажет_, а вот что _сделает_ - мне знать
хотелось бы. Думаю, он может арестовать нас обоих, ты ведь  не  сообщил  в
управление, что берешь меня с собой. Ты сказал, что летишь один, верно?
   - Полагаю, из  моих  слов  складывалось  именно  такое  впечатление,  -
вздохнув, признал Джефф.
   Он огляделся по сторонам, пытаясь понять,  сумеют  ли  они  свернуть  в
какой-нибудь боковой каньон или забраться в лес. Впрочем, довольно  быстро
он понял, что идея  глупая.  Халкер  может  вызвать  по  радио  патрульные
машины, которые прибудут незамедлительно.
   - А почему Халкер преследует нас  сам?  Почему  с  ним  нет  никого  из
полицейских?
   - Потому что он один из тех бесчестных парней, о которых ты говорил,  -
бросив на юношу быстрый взгляд, ответил Джил. - Он мальчик на побегушках у
Карсона Дэниела и не  хочет,  чтобы  его  подчиненные  знали  о  некоторых
поручениях влиятельного политика.  Хорошенько  подумай,  Джефф!  По  твоим
словам, капитан Мюллер из Гринвилла  выяснил,  что  именно  Карсон  Дэниел
попытался запереть тебя в Гринвилле. И вы с Мюллером уверены  в  том,  что
Дэниел  знал  о  твоих  поисках.  А  теперь  местный  прихвостень  Дэниела
преследует тебя. Ты не знаешь почему?
   - Причин может быть, много, - ответил Джефф. - Но любопытно, что Халкер
"позволил нам себя увидеть.
   - С одной стороны, он боится  потерять  нас  из  виду,  а  с  другой  -
предпочитает не включать радиосвязь. И еще он прекрасно знает, что мы не в
силах ничего изменить. Если  мы  попытаемся  от  него  оторваться,  Халкер
объявит, что мы в чем-то  виноваты  и  спасаемся  бегством.  Нам  остается
только  сочинить   какую-нибудь   относительно   правдоподобную   историю.
Например, такую: ты летел один и увидел меня верхом на квине...  тогда  ты
остановился и подобрал меня. А я скажу, что намеревался побывать на  одной
из ферм, расположенных в районе оврагов.
   - _Если_ нам дадут возможность с ним поговорить, мы так  и  сделаем.  -
Джефф печально пожал плечами. - Связаться с ним по радио?
   - Не знаю, - ответил Джил. - Может быть, нам следует подождать, пока он
_сам_ нас вызовет? Так это будет выглядеть вполне нормально.
   - А если не вызовет? Если просто будет продолжать преследование?
   - Если он собирается лететь за  нами  до  самого  Блэкпена,  да  еще  в
одиночку, мы можем подождать и посмотреть, что будет, когда  мы  доберемся
до места. Вряд ли это входит в его планы. Халкеру прекрасно известно,  что
у меня в городе имеются рейнджеры, которые вооружены  ружьями  -  не  все,
конечно, но несколько штук у нас есть. Я думаю, он  рассчитывает,  что  мы
остановимся где-нибудь неподалеку от Блэкпена или повернем назад, а  может
быть, совершим какую-нибудь глупость и он поймет, что мы затеяли.
   Джефф немного подумал, а потом сказал:
   - Иными словами, он  думает,  будто  Ларри  прячется  где-то  в  районе
оврагов, а нам известно где. Он рассчитывает, что мы либо приведем  его  к
Ларри, либо попытаемся сбежать.
   - Похоже на то,  -  согласился  с  ним  Джил.  -  Не  забывай,  Халкер,
возможно, выполняет распоряжение Карсона Дэниела, которое ему совсем не по
душе,  поскольку  он  прекрасно  сознает,  что  у  него  могут  возникнуть
серьезные  неприятности.  Он  мечтает  только  об  одном  -  найти  способ
побыстрее выбраться из труднейшего положения, в которое попал. - Мэр снова
оглянулся. - Не знаю, приходило ли тебе в  голову,  что  у  Халкера  почти
наверняка есть с собой оружие. И он может нас подстрелить, если посчитает,
что ситуация вышла из-под контроля.
   - Мне такое в голову не приходило, - снова вздохнув, проговорил  Джефф.
- Но Центральная транспортная инспекция идентифицировала его и мою  машину
и  отслеживает  наши  передвижения.  Вряд  ли  Халкер  осмелится   сделать
что-нибудь противозаконное, если только не решит, что дела плохи.
   - Будем надеяться, - сказал Джил  и  невесело  улыбнулся.  -  Хотя  мне
говорили, что существуют способы перехитрить "ПРИЦЕЛ", а заодно и  сделать
так, чтобы Центральная инспекция не смогла идентифицировать  твою  машину.
Халкер летит очень низко, так что радары Кейн-Крика его не ведут, иначе он
поднялся бы значительно выше, где и обзор лучше. Возможно, он  и  проблему
идентификации сумел решить.
   - Ну, _к