ного подождать.
   Земля между стволами, стоящими на достаточно большом расстоянии друг от
друга, была совершенно голой, если не считать побегов  ползучих  растений,
которые сумели здесь выжить. Жуки (Джефф сомневался, что стоит называть их
насекомыми) лазали по побегам и стволам. Жизнь шла своим чередом, несмотря
на то что в лесу было очень сухо.
   Юноша шел по следам около получаса и  уже  собирался  повернуть  назад,
когда неожиданно услышал фырканье возмущенного квина. Он тут же  спрятался
за ствол ближайшего дерева. Даже если  это  всего  лишь  дикий  квин,  его
появление может представлять опасность. В случае  необходимости  громадное
травоядное, пустив в ход свои острые когти, способно разорвать человека на
мелкие кусочки. А уж убежать от него не стоит даже и пытаться!
   Между стволами появились огромные тени,  которые  двигались  в  сторону
Джеффа. Он заметил, что на спинах животных  сидят  люди,  а  приглядевшись
повнимательнее, вздохнул с облегчением.
   Во  главе  полудюжины  всадников  ехал  мужчина  лет  пятидесяти  пяти,
среднего роста, довольно полный, но мускулистый. Черные  курчавые  волосы,
совершенно седая, коротко остриженная борода. На  черном  от  загара  лице
сверкали, словно огни, ярко-голубые глаза. Он был в брюках  и  рубашке  из
такой же грубой ткани, что и одежда Джеффа, но поверх надел безрукавку  из
зеленоватой кожи. Шляпа из плетеных листьев тростника  висела  у  него  за
спиной на кожаном ремешке, охватывающем темную  шею.  У  Джеффа  сложилось
впечатление, что отряд проехал много миль, одежда всадников показалась ему
пыльной  и  пропотевшей.  Большинство   мужчин   были   вооружены   только
бумердисками и охотничьими ножами, но двое держали в  руках  луки,  а  еще
двое (включая командира) - старенькие ружья.
   Джил Пендергаст, командир отряда, занимал пост мэра Кейн-Крика,  самого
большого города в районе возделанных целинных земель. Кейн-Крик  находился
в нескольких милях вверх по реке с тем же  названием  и  считался  местным
административным центром. Джефф два года учился там в средней школе.
   Пендергаст внимательно оглядел юношу с головы до ног.
   - Молодой Адамс! Джефф... кажется, так?
   - Да, сэр. - Джефф сообразил, что продолжает сжимать в  руке  охотничий
нож, покраснел и быстро убрал его в ножны.
   Один из мужчин (Джефф вспомнил, что его зовут Тэд Кейл)  фыркнул.  Джил
Пендергаст продолжал сохранять серьезность.
   - Джефф, меня страшно огорчило известие о смерти твоего  отца.  Он  был
честным и трудолюбивым человеком и заслужил лучшей  участи.  -  Пендергаст
устроился поудобнее в седле. - Та же банда джумблов напала на ферму  всего
в миле от устья реки Кейн и еще на пару других, чуть в стороне отсюда.  Мы
всю ночь шли по следу, но, к сожалению, нам не удалось их догнать. Они  не
жалели своих скакунов и оказались достаточно умны. Или им просто повезло -
поисковые отряды полицейских не смогли их найти.
   Джефф отвернулся, помолчал немного, затем спросил:
   - А полицейские собираются их искать?
   - Думаю, да, - ответил  мэр  Кейн-Крика.  -  У  них  на  это  есть  все
основания. Насколько мне известно, речь идет о тех же самых бандитах,  что
недавно побывали в Блэкпене. Ты, наверное, слышал  об  этом  городке...  в
трехстах  милях  отсюда,  рядом   с   Джумбли.   -   Пендергаст   дождался
утвердительного кивка Джеффа. - Там джумблы  убили  несколько  человек.  А
затем  еще  четверых  граждан  Внутриземелья,   которые   разбили   лагерь
неподалеку от города. Забрали у  них  гравимобиль.  Естественно,  довольно
быстро им пришлось бросить машину, но полицейские из  Внутриземелья  очень
обеспокоены происшествием.
   Джефф с трудом перевел дух и, ужасно волнуясь, спросил:
   - В чем дело, сэр? Раньше джумблы к нам не совались!
   Пендергаст молча посмотрел на него, а потом ответил:
   - Ты прав, так далеко на север они не лезли.  Почему  подонки  изменили
своим привычкам на сей раз  -  хороший  вопрос.  Представители  власти  из
Внутриземелья, наверное, тоже  пытаются  найти  на  него  ответ.  До  меня
доходили слухи, что еще  один  отряд  молодчиков  с  территории  Ссыльного
побережья перебрался через экватор. Оказавшись на севере, они смешались  с
бандитами  из  Джумбли,   которые   стали   теперь   более   жестокими   и
многочисленными. Джумблы  то  и  дело  нападают  на  отряды  охотников  из
Внутриземелья, прилетающих, чтобы отдохнуть в наших лесах. Полицейские изо
всех сил стараются положить конец безобразиям,  однако,  вполне  возможно,
что своими действиями они только раздразнили бандитов. А еще я боюсь,  что
кто-то во Внутриземелье... Нет, не хочу даже произносить такое вслух!
   Джефф не сводил с него изумленного взгляда.  Последние  несколько  слов
Пендергаст произнес сердито, даже враждебно.
   - Боюсь, я не понимаю вас, сэр.
   - Не обращай внимания, - улыбнувшись, промолвил Пендергаст.  -  Однако,
отправляясь в овраги в одиночку, не забывай об осторожности. И  предупреди
своих соседей. Передай им, что в самое ближайшее время, как только у  меня
появится возможность, я приеду и поговорю  с  ними.  Мы  начали  рассылать
верховые патрули в овраги и леса, но на квинах далеко  не  уедешь.  Боюсь,
жителям Кули-Хед придется самим позаботиться о собственной безопасности.
   У Джеффа все сжалось внутри, и он с трудом выдавил из себя:
   - Хорошо, сэр.  Пожалуй,  мне  пора  возвращаться  домой.  Я  собирался
подстрелить парочку кроликов, но... - Он отвернулся, помолчал  немного,  а
потом решился спросить: - Мистер Пендергаст, на кого похожи  джумблы?  Они
такие злобные, потому что у них слишком много плохих генов и потому что их
предки были безжалостными и мерзкими преступниками?
   Пендергаст  с  минуту  молча  разглядывал  юношу,  затем   вздохнул   и
проговорил:
   - Джефф, они точно такие же, как и мы, если  не  считать,  конечно,  их
поведения и взглядов на жизнь. Поверь, ты  никогда  в  жизни  не  отличишь
джумбла от меня, Тэда Кейла или кого-нибудь из своих соседей.  По  крайней
мере, взглянув на них, ничего  особенного  ты  не  увидишь.  Да,  конечно,
большинство жителей Внутриземелья скажут,  что  джумблы  просто  не  могут
вести себя иначе. Но в  таком  случае  почему  не  _все_  колонисты  такие
мерзавцы и подонки? Если провести статистическое  исследование  касательно
предков жителей Колонии, ты не  обнаружишь  никакой  существенной  разницы
между теми, кто поселился на юге, и джумблами.
   Он улыбнулся, видимо увидев выражение лица Джеффа.
   - Знаешь, я совсем  не  собирался  произносить  речь,  но  посмотри  на
проблему с другого конца. После того как в  течение  нескольких  поколений
Внутриземелье избавлялось от своих преступников, отправляя их  в  Колонию,
почему все внутриземельцы еще не стали святыми? Нет, Джефф! Такая политика
может принести плоды только в далеком будущем, да и то весьма сомнительно.
Во Внутриземелье по-прежнему существует преступность, и не важно,  что  до
нас не доходят сообщения о том, какие случаи там иногда  бывают.  Если  бы
дело обстояло иначе, кого бы они изгоняли сюда, в Колонию?
   Однако каждый год сотня или  около  того  представителей  Внутриземелья
отправляется на Ссыльное побережье, а ведь это  только  те,  кто  совершил
самые тяжкие преступления! Знаешь, Джефф, мне кажется, что,  если  человек
лишится алчности и злобы, он просто перестанет быть существом мыслящим! Мы
тогда будем похожи на... кроликов. - Пендергаст  помолчал,  потом,  словно
стряхнув с себя воинственное настроение, улыбнулся. - Извини. Послушай,  я
бы хотел с тобой поговорить. Я приглашаю тебя на ленч.  А  потом  отвезешь
мою записку в Кули-Хед.
   - У меня... ну, есть работа, я должен  кое-что  сделать  дома,  сэр,  -
покраснев, пробормотал Джефф. - Я уже и так провел тут много времени.
   - Я все понимаю и дам тебе квина, чтобы  ты  смог  побыстрее  добраться
домой и закончить все свои дела. И еще парочку  головок  ветчины  и  кусок
бекона... Как, годится?
   Джефф напрягся. Если речь идет о благотворительности...
   - Не волнуйся, молодой  человек,  ты  их  заработаешь,  -  улыбнувшись,
успокоил его Пендергаст. - К тому  же  я  был  близко  знаком  со  старшим
Адамсом и хочу, чтобы твоя мать знала, как я к нему относился.
   Джеффа бросило в жар при одной только мысли о таком количестве мяса.
   - Ну...
   - Поехали! У нас есть вьючный квин, мы снимем с него  поклажу.  Доедешь
на нем до Кейн-Крика, а потом вернешься домой.


   Прошло два года с тех пор, как Джефф в последний раз ездил верхом.
   Если не считать  размеров  и  общего  внешнего  вида,  квины  не  очень
походили на земных лошадей. Они развивались в совершенно иных  условиях  и
потому никогда не спасались бегством (хотя  прекрасно  умели  бегать)  при
первых признаках опасности. Кроме того, они были  соответствующим  образом
вооружены - это травоядное обладало такими зубами, что могло  без  проблем
откусить человеку руку. Копыта им заменяли  лапы  с  четырьмя  пальцами  и
острыми когтями. Табуны диких животных  отлично  себя  чувствовали  как  в
лесу, так и на открытой местности, и даже самые злобные  хищники  нападали
только на старых и слабых,  лишь  иногда  им  удавалось  застать  врасплох
зазевавшегося самца.
   Однако ручные квины вели себя мирно...  если  ты  не  раздражал  их  по
пустякам.
   Джефф занял  место  сразу  за  Пендергастом,  и  отряд,  вытянувшись  в
цепочку, направил усталых скакунов вдоль каньона. Джефф прекрасно знал эти
места. В течение двух лет он проходил тут дважды в неделю, когда учился  в
средней школе в Кейн-Крике и возвращался домой только на выходные.
   Сначала,  как  и  раньше,  шли  заросли  горького  тростника,   которые
совершенно не изменились.
   Стебель толщиной  с  указательный  палец  поднимался  метра  на  три  с
половиной, дальше шли похожие на острые ножи листья,  которые  тянулись  к
небу до тех пор, пока верхушка  растения  не  начинала  гнуться  к  земле.
Пробраться между ними задача непростая, в особенности если  ты  не  удался
ростом! Горький тростник не годился в пищу, однако  при  сжигании  стеблей
получалась щелочь, которую использовали в самых разных целях.
   Чуть дальше, вверх по каньону, пейзаж  неожиданно  изменился,  и  Джефф
изумленно вскрикнул:
   - Да вы все здесь расчистили и посадили земную пшеницу!
   Пендергаст повернулся к нему и весело рассмеялся.
   - На этот участок попадает достаточно солнца,  и  мы  собираем  хорошие
урожаи. Наше население увеличилось больше чем вдвое с тех пор, как ты  был
у нас в последний раз. Мы рады, когда к нам перебираются новые люди, но их
нужно кормить. Подожди, скоро увидишь, что мы выращиваем на продажу!
   - На продажу? - с сомнением переспросил Джефф.
   - Вот именно. Например, мы получаем  хорошие  деньги  за  свинину.  Она
очень нравится жителям Внутриземелья.
   Не сумев скрыть удивления, Джефф вытаращил глаза.
   -  Свинина?  Зачем  им  покупать  ее  в  Колонии,  когда  у  них  полно
автоматизированных ферм и ранчо?
   - Используя особую технологию, мы выращиваем свиней, у которых мясо  по
вкусу немного отличается от того, что производят на фермах  Внутриземелья.
Или им кажется, будто  у  нашего  мяса  другой  вкус.  Там  у  людей  есть
наличные, и они готовы их тратить. А кроме того, им так скучно, что они  с
радостью хватаются за любую новинку. Мы зарабатываем деньги и покупаем  во
Внутриземелье разные товары: инструменты, элементы питания - в общем, все,
что нам необходимо. Мы развиваемся, Джефф! По-настоящему!
   Джеффа поразил энтузиазм, звучавший в голосе  мэра.  Однако  его  слова
смущали. В особенности кое-какие заявления о  Внутриземелье  -  по  мнению
Джеффа, они граничили с ересью.
   Отряд миновал еще несколько полей с пшеницей и фруктовые сады и  вскоре
подъехал к городу. Джеффа вдруг охватила ностальгия. Вот  здание  школы...
но к нему пристроили два новых крыла!
   -  Помнишь  гимназию?  -  спросил  Пендергаст.  -   Мы   провели   туда
электричество.
   - Электричество? Каким образом, сэр?
   - Ну, сэкономили достаточно денег и купили генератор. Мне потребовалось
приложить немало усилий, чтобы убедить полицейских из  Внутриземелья,  что
мы  не  собираемся  использовать  его  для  каких-нибудь   противозаконных
целей... в конце концов я одержал победу! На той стороне  у  меня  имеются
политические связи. Знаешь, Джефф, у нас в Колонии  есть  несколько  шахт,
принадлежащих Внутриземелью... и еще кое-какая промышленность.  Я  уже  не
говорю  о  наших  охотничьих  угодьях,  столь  популярных  среди   жителей
Внутриземелья. Кроме того, мы в состоянии предложить им ряд услуг, которые
облегчат  жизнь  их  администрации.  Полиции  тоже.  Так  что  я   обладаю
определенным весом в политических  кругах,  хотя  _никогда_  не  бывал  за
Барьером!
   Джефф  только  покачал  головой.  Вскоре  отряд  начал  распадаться,  а
Пендергаст и Джефф объехали город и направились к каньону у притока  реки,
где жил мэр Кейн-Крика.
   - Наверное, кто-то должен как следует разбираться  в  электричестве,  -
вдруг сказал Джефф.
   Пендергаст ответил ему не сразу. Когда Тэд Кейл  попрощался  с  ними  и
отправился домой, мэр проговорил:
   - У нас есть инженер-электрик. Он учился во Внутриземелье. Его  недавно
отправили в изгнание.
   Джефф старался не встречаться с мэром глазами.
   - В изгнание? А почему не на южное побережье? Что он сделал?
   - Он не совершил никакого тяжкого преступления, Джефф. Что-то связанное
с финансами. Хороший человек.  И  счастлив,  что  попал  в  цивилизованный
город, вместо того  чтобы  провести  остаток  своих  дней  среди  отбросов
общества. Я попросил, чтобы к нам прислали  еще  специалистов.  Нам  очень
нужны  люди  с  техническим  образованием.   Правительство   Внутриземелья
устраивает,  что  они  живут  у  нас,  где  за  ними  могут  присматривать
полицейские.
   - А что, полицейские из Внутриземелья теперь находятся здесь постоянно?
- спросил Джефф. -  Раньше  тут  летал  всего  один  гравимобиль,  который
передавал сигнал радиомаяка, а полицейские дежурили по; очереди.
   - Ты отстал от жизни, приятель! - ухмыльнувшись, воскликнул Пендергаст.
- В городе есть полицейский участок и гарнизон в двадцать восемь  человек.
Мои  собственные  отряды  рейнджеров  поддерживают  с  ними  самый  тесный
контакт,  так  что  все  довольны.  И  кстати,  координатор   полицейского
управления Южных земель живет в Кейн-Крике!


   Дом Пендергаста располагался в каньоне примерно в миле вверх по притоку
реки Кейн в том месте, где  солнечные  лучи  согревали  землю  практически
целый  день.  Джефф  посочувствовал  Пендергасту  и  его  жене,   которым,
по-видимому, приходилось носить  воду  издалека.  Однако  прежде  чем  они
подошли к дому, он заметил, что воды у них  вполне  достаточно  и  они  не
испытывают никакой нужды. На восточном склоне каньона, достаточно  высоко,
чтобы хватало давления, стояла огромная цистерна, сделанная из  однолиста.
Искусственные каналы, кое-где укрепленные, сбегали вниз по склону прямо  к
цистерне. Мэр улыбнулся, заметив, с каким удивлением  Джефф  рассматривает
это диковинное сооружение.
   - Выше города находится дамба с настоящим озером, а я  выкопал  большой
резервуар и построил  каналы,  чтобы  и  у  нас  была  вода!  Надеюсь,  ты
понимаешь, все это принадлежит не только мне. Здесь шесть ферм.  Пойдем...
Конюшни расположены вон там. После того как мы расседлаем квинов, я покажу
тебе загоны для свиней  и  огород,  где  растут  помидоры.  Жена  ими  так
гордится!
   К тому времени, как они подошли к самому дому, у Джеффа все плыло перед
глазами, он плохо понимал, что происходит, только никак не мог  отделаться
от одной мысли - сколько же труда Пендергаст положил на то,  чтобы  внести
такие грандиозные изменения в свою жизнь!
   - Девяносто процентов того, что  ты  видишь,  мы  сделали  собственными
руками, - с гордостью сообщил ему мэр, - и еще десять вместе  с  соседями.
Нам потребовалось много часов, и уж  можешь  мне  поверить,  спины  у  нас
болели не один день... зато жизнь теперь стала такой удобной! Сейчас  даже
без моей зарплаты мэра я смогу прилично существовать, продавая лишнее мясо
и другие продукты.
   - Но столько труда... - пробормотал Джефф. -  Если  только  вы  и  ваша
жена...
   Лицо мэра напряглось.
   - И мой сын Ларри, прежде чем он нас покинул. Помнишь его? Мне кажется,
он уже закончил школу, когда ты там учился.
   Джефф вспомнил, что у мэра действительно был сын.  Он  собрался  что-то
сказать, но они уже подошли к дому. Пендергаст постучал в дверь и крикнул:
   - Эй, милая! Я привел гостя!
   Джефф несколько раз видел в городе жену мэра  Нору.  Небольшого  роста,
подвижная, с темными глазами и черными волосами, чуть  тронутыми  сединой.
Джефф не забыл, что ее глаза, казалось, видят тебя насквозь и все понимают
без слов. Впрочем, он никак не мог решить, слышал ли  он  хоть  раз  голос
Норы Пендергаст.
   - Это Джефф Адамс, - представил юношу Джил. - Ты его помнишь?
   Нора быстро посмотрела на мужа, точно  упрекала  в  чем-то  или  хотела
сказать, что такие вопросы задавать неприлично. Затем  она  заговорила,  и
Джефф вспомнил ее голос, мягкий и музыкальный.
   - Привет, Джефф. Меня ужасно огорчило известие о смерти мистера Адамса.
Как себя чувствует твоя мать? Мы можем что-нибудь для нее сделать?
   Джил обнял жену за талию.
   - Я хочу, чтобы он взял кое-что домой, милая. А еще Джефф говорит,  что
полицейские обещали прислать доктора. Я зайду на станцию и прослежу, чтобы
они сдержали слово.
   Нора что-то пробормотала и, извинившись, вышла, чтобы приготовить еду.
   Смятение в душе Джеффа нисколько не повлияло на его  зверский  аппетит,
который разыгрался особенно сильно, когда он  взглянул  на  стол:  горячая
жареная свинина, свежий пшеничный хлеб и салат из моркови, местные овощи и
помидоры, про которые говорил Джил. Еду они запивали чем-то  незнакомым  -
янтарного цвета, с горьковатым вкусом. Хозяева положили в свои чашки сахар
(самый настоящий, снежно-белый!), и Джефф  последовал  их  примеру.  Стало
намного вкуснее!
   Нора поняла, что Джил хочет поговорить  с  Джеффом  наедине,  и  потому
оставила их одних. Джил поднялся из-за стола:
   - Пойдем в мой кабинет. Оттуда видна часть нашего города.
   В кабинете Джефф остановился возле огромного окна,  одного  из  двух  в
этой угловой комнате, расположенной на  третьем  этаже.  В  горле  у  него
застрял комок, когда он увидел здание средней школы, где провел два  года.
Тогда они казались ему не самыми счастливыми, но сейчас он вспоминал о них
с удовольствием.
   Примерно в ста ярдах от школы юноша заметил большое приземистое  здание
- раньше его тут не было - и еще одно, точно такое же, чуть  подальше.  Их
возвели не из однолиста -  стандартного  в  здешних  местах  строительного
материала, - доски были очень ровными, красноватыми и гладкими. Пока Джефф
рассматривал здания, с крыши поднялся гравимобиль и полетел  на  север,  к
границе каньона.
   - Это  полицейский  участок,  о  котором  вы  говорили?  -  спросил  он
Пендергаста.
   Джил подошел к нему и обнял за плечи.
   - Одно из зданий, а другое - станция первой медицинской помощи.  -  Мэр
рассмеялся. - Слышал бы ты, какая у нас тут развернулась дискуссия на тему
о том, где следует построить полицейский участок. В конце концов  пришлось
остановиться на районе возле школы, чтобы инструкторам из Внутриземелья не
пришлось идти пешком через весь город. Уж не знаю, чего они так боялись?!
   Джефф резко повернулся и взглянул на мэра:
   - Вы хотите сказать, что _внутриземельцы_ преподают в нашей школе?
   - Всего несколько предметов, в основном технического цикла, поскольку с
ними у нас проблемы. Почему у тебя такой удивленный вид?  По-моему,  никто
не издавал закона, запрещающего  гражданину  Внутриземелья  преподавать  в
Колонии. На самом деле много веков назад,  когда  был  установлен  Барьер,
предполагалось,  что  в  з