Подземный мешок. Восемь часов утра.

   - Рохан Дейн!  -  сказал он. - Это написал мой дед, Рохан Дейн. Сорок лет
назад.

   Там,  где влажные волосы Фло касались обивки,  на коричневом плюше кресла
оставались  темные   пятна.   Рохан   поднял   девушку,усадив  к   себе   на
колени,поцеловал твердую ложбинку между грудей.  Но Фло отстранилась.  - Мне
жарко! - капризно сказала она. - Ах так!

   Холодная струя шампанского выплеснулась ей на живот. ' Фло вскочила.

   - Ты урод, Хамстер! - закричала она. - Ну, пеняй на себя!

   И,  содрав ножом для фруктов оплетку, отправила содержимое второй бутылки
на голову Рохана.

   - 'Сорок восемь долларов! - завопил он. - Клянусь, ты заплатишь за это!

   И,  подхватив девушку под колени,  опрокинул на ковер.  - И еще несколько
баков! - пискнула Фло, вспарывая его шорты.

   - Все!  - выдохнул Рохан, распластывая ее по ковру. - Эй! Не 'так быстро!
- запротестовала девушка.  - Кстати,ты забыл вывесить "Не беспокоить!". Если
войдет твой чернокожий брат...

   - Черт с ним! - прохрипел Рохан, и через минуту гибкое тело Фло выгнулось
под ним.

   "Выгнутый лук спины..." -  мелькнула мысль.  Нет, не это имел в виду дед:
мелькающую в зелени рыжую спину гончей! - Я - Артафон...

   Утром они улетели в  заповедник.  На  маленьком двухмоторном самолете.  В
последний момент Рохан решил заменить Кению на Парк Крюгера.

   4 А. Мазин п

   - Это намного ближе, а слоны есть и там! - сказал он Фло.

   Девушка  не  стала  возражать.   И  впрямь,  какая  разница?  Говорят,  в
Южно-африканском парке слоны даже больше!

   ГЛАВА ВТОРАЯ

   - Эй, - воскликнула Фло. - Что это? На плоской равнине, поросшей короткой
желтой тра-  ' вой, ровной, как стол, поднималось странное сооружение Издали
оно напоминало европейский средневековье замок.

   - Это коппие,  миссис!  -  отозвался проводник фари.  -  Хотите подъехать
поближе? И развернул лендровер.

   Большое стадо зебр нехотя расступилось, давая им дорогу.

   Вблизи  коппие  меньше  напоминало замок.  Огромная куча  невесть  откуда
взявшихся камней, увенчанная солидным ^руглым валуном. На нем с флегматичным
видом расположилось несколько грифов. - Кто это построил? - спросил Рохан. -
Я думаю,  никто,  мистер Дейн! - отозвался проводник. - Не представляю, кому
это могло понадобиться! И ворочать такие громадины без помощи машин...

   - Может быть,  -  вмешалась Фло,  -  здесь когда-то были поля и, чтобы их
расчистить, камни сгребали в одно место?

   - Вряд ли,  мэм!  - возразил проводник. - Здесь нет воды! Даже река, река
там, - он указал вперед, - в жаркое время местами полностью пересыхает!

   - Но так ведь было не всегда!  - настаивала девушка. - Двадцать тысяч лет
назад здесь все было иначе!

   - Ну,  двадцать тысяч лет  назад -  может быть!  -  Белые зубы проводника
делали его улыбку ослепительной.

   Рохан  рассматривал коппие.  Каменный холм  определенно произвел на  него
впечатление.

   - И  много здесь таких?  -  спросил он.  -  Здесь -  немного!  -  ответил
проводник.  - Но там, - он кивнул в сторону Трансваальского хребта, - много.
Их любят павианы!  Поедем к реке,  мистер Дейн, - предложил он. - Сейчас это
самое интересное место!

   - Да,  -  сказал  Рохан,  с  трудом  отводя  взгляд от  каменного конуса.
Почему-то вспомнилась Ирландия.

   Лендровер катил по  саванне со скоростью миль двадцати.  Только невысокие
акации нарушали однообразие ландшафта. Зато животных становилось все больше:
зебры,  канны,  импалы,  большие куду, жирафы, деликатно объедающие верхушки
акаций. Не было только слонов

   Наконец впереди показалась желто-зеленая лента реки.

   - Эй! - воскликнула Фло. - Остановите, пожалуйста!

   В тени одинокой акации расположилась самка-гепард с двумя малышами.  Она,
раскинув  лапы,лежала  на  спине,  а  котята,  энергичные пятнистые  мячики,
прыгали вокруг, то и дело используя материнский живот в качестве горки.

   - Хотите взглянуть поближе?  -  спросил проводник,  останавливая машину и
протягивая Фло бинокль.

   Едва  девушка  поднесла  его  к  глазам,  самка  села,  стряхнув  с  себя
детенышей.  Теперь  она  внимательно смотрела на  группу  антилоп,  пасшихся
примерно  в  пятистах шагах  от  нее.  В  бинокль  Фло  прекрасно видела  ее
оранжево-желтые сосредоточенные глаза и две черные полосы, пересекавшие нос.

   Хищница поднялась.  Медленно,  с  опущенной головой,  на  слегка согнутых
ногах она двинулась к антилопам.  Малыши, предоставленные самим себе, тут же
притихли,  затаились в  траве.  Гепард подходил все ближе к добыче.  Одна из
антилоп,  перестав щипать траву, подняла голову. Самка моментально застыла с
поднятой лапой и  стояла так,  пока  антилопа вновь не  начала есть.  Только
тогда  хищниЦа продолжила движение.  И  всякий  раз,  когда  какая-нибудь из
антилоп поднимала голову,  гепард замирал.  Прошло уже  минут пятнадцать,  а
самка  не  сделала и  пятидесяти шагов.  Фло  положила бинокль на  колени  и
упустила  момент,  когда  антилопы  почувствовали присутствие  врага.  После
некоторого замешательства они отошли шагов на сто и продолжали пастись.

   Однако гепард перестал скрываться и вернулся к детенышам.

   - Поехали?  -  предложил проводник.  -  О  нет!  -  тут же добавил он.  -
Смотрите!  К реке приближалась еще одна группа антилоп.  -  Теперь она будет
удачливей!  -  сказал проводник. - Почему? - поинтересовалась Фло. - У одной
из антилоп что-то с  ногой.  Гепард преобразился.  Он уставился на хромавшее
животное,  потом  лег  на  землю.  Желтая  трава  полностью укрыла  хищника.
Антилопы не замечали опасности: ветер дул от них.

   Охотница выждала,  пока  между  нею  и  добычей осталось шагов триста,  и
ринулась вперед,  с  каждым  прыжком  наращивая скорость.  Антилопы,  увидев
гепарда,  бросились наутек. Причем хромавшая скакала с той же быстротой, что
и остальные. Но хищница уже избрала жертву.

   Перепуганная антилопа мотнулась влево,  вправо,  но нет, ей было не уйти.
Живой снаряд ударил ее,  сбив с ног. Антилопа, перекувыркнувшись, ухитрилась
снова встать на ноги,  но хищница достала ее ударом лапы, сшибло и через миг
клыки гепарда сомкнулись на горле жертвы.

   Проводник включил  мотор.  Лендровер подъехал поближе.  Гепард  лежал  на
своей добыче и громко пыхтел. На людей он не обращал внимания.

   "Идеальная машина  для  убийства!"  -  подумал Рохан,  вспоминая размытые
очертания летящего в воздухе тела.

   Подбежали котята,  запрыгали вокруг,  обнюхивая и покусывая добычу. Самка
поднялась.  Все еще тяжело дыша,  она схватила антилопу за шею и поволокла к
акации.  Один из детенышей повис,  вцепившись в тушу.  И проехался до самого
дерева.  В тени самка оставила добычу и легла в стороне. Ее небольшая голова
быстро поворачивалась, озирая окрестности. Котята с рычанием принялись рвать
жертву.,  Рохан посмотрел на  возбужденное лицо Фло,  не  отрывавшей глаз от
бинокля.  Ему  самому зрелище не  казалось привлекательным.  Вспоротый живот
газели, вывороченные внутренности...

   - Может, поедем? - предложил он. - Ты же хотела взглянуть на слонов?

   - Я знаю место, где они пьют, мистер Дейн! - сказал проводник.

   - Поехали,- нехотя согласилась Фло, не отрываясь от бинокля.

   В этом зрелище,  в том,  как маленькие,  пушистые, очаровательные зверьки
превратились в  окровавленных фурий,  было нечто исконное,  первосущностное.
Нечто  возбуждающее и  притягательное,воздействующее прямо на  спинной мозг,
минуя сознание.

   Фло  вздохнула и  положила  бинокль  на  сидение.  Саванна  показалась ей
пресной, как кукурузная лепешка без соли.

   Проводник не солгал. Через каких-нибудь десять минут они увидели слонов.

   Водитель остановил машину на довольно большом расстоянии.

   - Не стоит, мэм! - сказал он в ответна пожелание Фло подъехать поближе.

   Шестеро серых гигантов топтались на  берегу.  Время от  времени один  или
другой запускал хобот в воду, желтую, как гоголь-моголь, и, набрав побольше,
совал хобот в  рот.  Уши их жизнерадостно раскачивались.  -  Они не выглядят
опасными!  -  сказала Фло. - Мэм! - Проводник повернулся к ней. - Если вы не
понравитесь кому-то из них,  он запросто перевернет лендровер вместе с вами!
- Но мы можем уехать!

   - Они бегают со скоростью двадцати миг-.. - Но у вас есть ружье!

   - Мэм!  -  терпеливо произнес проводник.  -  Чтобы  убить  слона даже  из
тяжелого ружья,  нужно подпустить его  очень близко.  И  если двух выстрелов
окажется недостаточно,  слон  убьет всех  нас!  Ей-Богу,  мэм,  я  предпочту
голодного льва разъяренному слону!

   - Я вовсе не говорила о том,  чтобы их убивать!  - обиделась Фло. - Можно
ведь выстрелить в воздух, и он испугается... Проводник молча смотрел на нее.
Фло  улыбнулась и  снова взяла бинокль,  наведя его  на  ближайшее к  машине
животное.  Слон  вытянул хобот.  В  бинокль были отчетливо видны два  темных
круглых

   отверстия на его конце и  два нароста,  похожие на большой и указательный
пальцы.

   Рохан посмотрел на линию гор, поднимавшихся на востоке.

   "Африка! - подумал он. - Возможно,именно здесь появились первые люди!"

   Слоны  закончили пить  и  не  спеша  двинулись прочь,  время  от  времени
подхватывая хоботами ветки кустарника и отправляя их в рот.

   - Будем возвращаться в лагерь, сэр? - спросил проводник.

   Они провели в парке еще один день. Видели бегемотов, буйволов, зебр (этих
можно было наблюдать,  не выходя из огороженного проволочной сеткой лагеря),
львов и  гиен.  Кормили шакалов,  нашли совершенно целый череп гну.  Череп с
парой  великолепных рогов  Рохан решил увезти с  собой.  Под  конец один  из
здешних  работников,  южноафриканец Сэм  Вангульк,  с  которым Рохан  и  Фло
познакомились в первый вечер, пригласил их посмотреть, как ловят жирафа.

   Зрелище было  достойное.  Два  джипа  отсекли от  группы молодую самку  и
понеслись за ней,  подпрыгивая и  мотаясь из стороны в  сторону со скоростью
пятидесяти миль.  Жираф же  скакал плавно и  грациозно,  ухитряясь при  этом
совершать круги, уворачиваться и оставлять с носом ловца, стоявшего в кузове
с  двадцатифутовым бамбуковым  шестом  с  петлей  лассо.  Наконец  охотникам
удалось прижать жирафа к  полосе кустарника и  набросить мягкое лассо ему на
длиннющую шею.  В  ту  же  секунду один  из  джипов угодил колесом в  нору и
перевернулся. К счастью, никто не пострадал.

   Десять   человек  совместными  усилиями  запихнули  пойманного  жирафа  в
транспортный ящик.  Все это время остальные жирафы высокомерно и  равнодушно
взирали на происходящее.

   - Арабы полагали,  что жираф -  гибрид леопарда с верблюдицей!  -  сказал
Рохан. - Сложение верблюда, голова оленя, копыта быка и хвост птицы. А шкура
леопарда!  Возможно, идея принадлежит грекам, пару тысяч лет назад назвавшим
жирафа "камелеопардалис",  а в средневековой Европе "камелеопардалис" превра
тился в "хамелеонпардуса" и, соответственно, "научился" менять цвет!

   - Вы  много знаете,  Дейн!  -  с  уважением произнес Вангульк,  очищая от
колючек выгоревшую куртку.

   - Это его профессия,- сказала Фло. - Послушайте, Сэм, скажите как биолог,
есть хоть какая-то вероятность скрещивания верблюда И леопарда?

   - Как  биолог  скажу  -   никакой!   -   ответил  Вангульк.  -  Потомство
производится только внутри веда!  Потомство,  способное к размножению.  Я не
имею в виду мулов. А два таких разных организма, как леопард и верблюд, даже
совокупиться не смогут!

   - Но оплодотворение бывает и искусственное! - заметила Фло.

   - Гены!  -  возразил Вангульк.  - Это все равно что пытаться открыть один
замок  ключом,   предназначенным  для  другого!  -  А  как  насчет  отмычки?
Южноафриканец засмеялся.

   - Но все-таки,  -  настаивала Фло. - Неужели весь разнообразный бестиарий
не имеет под собой ничего реального?

   - Я не биолог, - сказал Рохан. - Но, если мне не изменяет память, некогда
существовали создания, имевшие и когти и копыта!

   - Даже  -  рога  и  клыки!  -  сказал  Вангульк.  -  Но  это  было  время
экспериментов.  Теперь старушка-природа предпочитает более стабильные формы.
Поэтому,  если  прочтете,  что  на  калифорнийский берег  выбросило  парочку
русалок,  - передайте привет Стивену Спилбергу! Это я говорю - как биолог! А
как человек,  милая миссис Дейн,  я готов поверить даже в кентавров и химер!
Садитесь в  машину!  Я  отвезу вас в  львиный детский сад.  Конечно,  у этих
зверюшек копыт нет, но от этого они не стали хуже!

   Утром следующего дня Вангульк должен был отвезти их в аэропорт.  Поэтому,
когда за окнами деревянного домика раздался звук машины, Фло и Рохан ожидали
увидеть именно его.  Но из джипа выбрался невысокий загорелый человек лет на
двадцать старше.

   - Я -  Дин Райноу!  -  представился он. - Сэм просил отвезти вас! Самон,к
сожалению,занят,но  желает счастливого пути!  Вы готовы?  -  Да,  -  ответил
Рохан.  -  Благодарю! - Не стоит. Мне тоже надо на самолет. Это ваши вещи? -
Спасибо, я сам!

   - Как пожелаете! Очень приятно, миссис?.. - ... Зовите меня Фло! - Д^н!

   - Рохан!  -  сказал Рохан,  забрасывая саквояж на заднее сидение.  -Рохан
Дейн.

   Если бы он увидел в этот момент лицо Райноу, то удивился бы. Этот мужчина
выглядел так, словно его окатили водой.

   Но Дин Райноу быстро пришел в себя.  Когда Рохан распрямился и повернулся
к нему, Райноу, взяв тряпку, принялся протирать переднее стекло машины.

   - Рохан...   -  произнес  он.  -  Редкое  имя  для  американца!  Вы  ведь
американец,  верно?  -  Да.  Как и вы, судя по произношению. Хотя... - Да, -
сказал Райноу.  -  Я -  американец.  Хотя не был в Штатах,  пожалуй,  со дня
вашего рождения, Роха"й

   Фло спустилась по лесенке на посыпанную песком дорожку. В руке у нее была
красная сумка.

   Райноу тут же оказался рядом,  подхватил сумку,  распахнул перед девушкой
дверцу джипа: - Пожалуйста, Фло!

   Рохан попытался прикинуть,  сколько Райноу лет.  Если судить по лицу - не
меньше шестидесяти.  Если по мускулатуре и по тому,  как он двигается,  - не
больше сорока.

   - Вам  идет  этот цвет!  -  сказал Райноу,  имея в  виду голубую косынку,
которой Фло повязала голову, прежде чем надеть шляпку.

   Джип покатил по  дороге,  оставляя позади широкий шлейф пыли.  Миль через
десять они миновали предупредительный знак. Здесь была граница заповедника.

   - Первый раз в Африке?  - спросил Дин Райноу у Фло, которая сидела справа
от него. - Да. А вот Рохан, наверное, в двадцатый!

   - Неужели?  -  Райноу досмотре, на молодого человека в зеркало на лобовом
стекле. - И что же побудило вас так часто навещать этот континент?

   "Он мне не нравится! - подумал Рохан. -Как-то он неестественен!"

   - Я изучаю языки!. - сухо ответил он. - Вы - ирландец?

   - Отчасти,-  буркнул Рохан,  тоном давая понять, что не желает продолжать
разговор.

   Райноу  повернулся и  посмотрел  на  него.  Джип  продолжал  катиться  по
петляющей дороге.

   - Дейн Рохан! - сказал Райноу. - Мне кажется, я не впервые слышу это имя.

   - Меня назвали в честь деда.  Он был довольно известным человеком.  Вы не
могли бы смотреть на дорогу, мистер Райноу?

   Они  переехали  по  мосту  через  канал,  наполненный  зеленой  жижей,  и
оказались в туземной деревушке. Райноу сбавил скорость. Пыльные взъерошенные
куры,  кудахча,  выскакивали прямо из-под  колес.  Голью черные ребятишки на
тоненьких,  как  деревянные палочки,  ногах  глазели на  машину  из  дверных
проемов круглых соломенных хижин.

   В аэропорт они приехали за сорок минут до отлета. - Благодарю! - довольно
холодно сказал Рохан. - Мы вам...

   - Нисколько! - перебил Райноу. - Мне было очень приятно!

   Фло наградила молодого человека сердитым взглядом:

   - Мне очень понравилось у вас в парке.  Дин!  Вы -  научный работник? Или
проводник сафари?

   -Ни то ни другое!  Старший егерь!  И даже не из Парка Крюгера, а из Парка
Царо.  В  Кении.  Просто Сэм -  мой хороший друг.  И я не мог отказать ему в
просьбе. И нисколько не жалею!

   И  улыбнулся так  заразительно,  что  даже  Рохан не  смог  удержаться от
ответной улыбки. Достав из бумажника карточку отеля, он надписал собственное
имя и вручил ее Райноу.

   - Мы будем там еще несколько дней! - сказал молодой человек.

   Он  так никогда и  не понял,  почему сделал это.  Возможно,  ангел Рохана
нашептал на ухо своему подопечному.

   - Какой  приятный мужчина!  -  сказала Фло,  когда они  уже  находились в
кабине самолета тысячью футами выше желтой плоскости бушвельда.

   - Пожалуй, - согласился Рохан. - Как думаешь, сколько ему лет?

   Не знаю.

   - Лет? - удивленно спросила Фло. Много.

   - Он какой-то странный! И слишком интересовался моим именем!

   - Не думаю,  что он догадался о том,  кто ты!  И не думай,что твой отец -
такая  большая  шишка,что  каждый  егерь  в   Африке  подозревает  в  каждом
американском парне сына мистера Хамстера!

   - Этот Райноу похож на африканского бога!  - сказал Рохан. - Он же белый!
- Ну тогда - на Санта-Клауса!

   - Вот теперь ты попал! - Фло с удовольствием поглядела на своего друга. -
Именно! На Санта-Клауса! Только без бороды!

   - Как   я   понял,-   произнес  молодой  человек,-   тебе  понравилось  в
заповеднике?

   - Я бы с удовольствием провела здесь недельки две! Это не слишком дорого?

   - Не  слишком!  -  заверил  Рохан.  -  Раз  в  двадцать  дешевле,  чем  в
"Парадизе".

   - Ты сам его выбрал! - сказала Фло. - Моими условиями были только ванна и
кондиционер! А этот егерь почти так же не соответствует своей фамилии, как и
ты!' Скорее он похож на гепарда. Мне кажется, когда нужно, он очень быстр.

   Фло обняла своего спутника, положила голову ему на плечо.

   - Какой дикий край! - проговорила она с восхищением. - Только представь -
сто веков назад здесь все было так же! ("А как насчет алмазных копей!" -

   ' Райноу - носорог. Хамстер - хомяк.

   подумал  Рохан.)   Зебры,   акации,   туземцы.   Они  выглядят  такими...
естественными!

   - У этих естественных туземцев весьма жестокие обычаи! - заметил Рохан. -
Тоже - естественные! И еще более жестокие боги!

   - Как  будто  боги  эллинов или  твоих кельтов были  добрее?  Ты,  Рохан,
порицаешь здешних богов только потому, что в тебе - кровь европейца!

   "Интересно,   малышка,   почему  ты  так  yncpi-^   "забываешь"  о   моем
прадеде-африканце?" - подумал Рохан.

   Впрочем,  кое в  чем Фло была права:  кельтская кровь в нем доминировала.
Может,  оттого,  что о клане 0'Дейнов он знал куда больше, чем о роде Тенгу?
Видит Бог, последние три года он старался уравнять шансы!

   - Мой дед, - сказал Рохан - был, в отличие от меня, чистокровным кельтом!
Но ты послушай, что он писал!

   Голос флейты остер и  тонок,  Кудри бога -  в  смоле!  Помолись за  меня.
Мадонна! Страсть мою пожалей)

   Голос флейты упруг и резок 1 Щеки бога в пыли1 Потрудись за меня, Железо,
Если мало молитв!

   Рохан откинулся немного назад, искоса взглянул на девушку.

   Раскатись барабанной пляской,  Будто по полю - град. Ноги бога в безумной
пляске Мнут тугой виноград!

   Голос флейты -  нездешний голос!  Прочь,  зверье,  из  берлог!  Вон  идет
золотой и голый, ГЪяный радостью бог!

   Не отринь же меня, Спаситель! Се - Твое колдовство!

   Выше сердце мое несите: Это голос - живой!

   Бог идет по траве бессониц,  Не сгибая колен.  Помолись за меня Мадонне И
хмельного налей]

   Голос флейты -  над полем битвы] И над полем любви!  Будь же Счастье моей
молитвой, Лучше прежних молитв1

   Фло слушала, закрыв глаза, а когда он кончил, спро сила:

   - Твой дед был верующим католиком?  - Глубоко верующим! - Жаль, что ты не
пишешь стихов! - сказала Фло

   Зато я их читаю'

   и вздохнула. - Жаль! - согласился Рохан.

   Эй, потолок поднимайте Выше, плотники, выше!

   ^ Входит жених, п