ато здесь
нет змей, скорпионов и туристов-пенсионеров!

   - Как я понимаю,  Древние позаботились удалить из местной фауны все,  что
может доставить неприятности. Не пенсионеров, конечно! - Он рассмеялся.

   - Кто  бы  удалил самих  Древних?  -  проворчала Флоренс.  -  В  качестве
экзотики я предпочла бы китайскую кухню!  __ Разве Древние плохо готовят?  -
спросил Рохан и

   снова засмеялся. - Пусть подавятся! Мне хватит того, что растет на

   деревьях! - По-моему, здесь нет деревьев, на которых растут

   банки с пивом!

   - Я сперла эту коробку в холодильнике черного босса.  Это военный трофей.
Имей в вцду, там еще есть вина. Для ненормальных.

   __  Не хочу.  Здесь слишком чистый воздух,  чтобы пить.  Пару лет назад я
провел две недели на Таити и. честное

   слово,  не выпил ни капли спиртного!  Зато, вернувшись домой, в первый же
вечер надрался, как' индеец! И снова уткнулся в рукопись.

   Фло поджала губы,  но  промолчала.  Она тоже хотела,  чтобы Рохан дочитал
дневник.

   Примерно через час Рохан отложил последаюю страницу.

   Флоренс подсела ближе,  похлопала его по  спине:  -  Не сутулься!  Ну как
тебе? Что скажешь? Рохан пожал плечами:

   - Не  берусь  оспаривать достоверность...  после  того,  что  увидел сам.
Сильный  привкус  бульвара,   но   иного  от   писателя  бестселлеров  ждать
бессмысленно.  Жаль только,  что избыток эгоцентризма подавляет болев тонкие
переживания.  Жаль, что он погиб. Ножальисключительно как человека, а не как
автора этих вот откровений.

   - Рохан Дейн!  -  раздраженно произнесла Фло.  -  Меня не интересует твое
мнение о Сэллери!  Меня не интересует и литературный анализ!  Мне нужна твоя
оценка того,  что происходит здесь, на этом милом островке! Ты часами болтал
со своим братцем!  Ты прочел этот дневник, в котором фактов куда больше, чем
силлогизмов.  Так что напряги свою высоколобую головку,  Магистр Хамстер,  и
поработай немного мозгами!

   - Хорошо!  -  Рохан улыбнулся,  но  тут же  стал серьезным.  -  Итак,  мы
проанализируем ситуацию  по  трем  аспектам:  месту,  временной  эволюции  и
возможным взаимодействиям.  Опорная  точка:  есть  цивилизация,  которая  по
фактическим данным не соответствует человеческой,  хотя реализуется в том же
ареале.  Я  имею в  виду нашу маленькую планетку.  По косвенным данным,  эта
цивилизация является предшественником нашей.  А именно: отсутствие новизны в
самой  идее  существования  предтеч  человека:   мифологическая  сходемость,
вернее,   изоморфизм,физическое  и  гармоническое  совершенство  Древних,что
свойственно популяциям либо в начале цикла,  либо - в его конце, при условии
жесткого внешнего давления.  Иначе говоря. Бог всех нас сотворил прекрасными
и у нас есть шанс снова стать таковыми при изменении критериев выживания!

   - То есть смазливая физиономия АНКА - доказательство его близости к Богу?
- ехидно спросила Фле.

   - В некотором смысле.  Хотя Бога больше интересует то, что внутри. Дьявол
тоже может бытькрасив.  Красота в данном случае говорит о крайних точках. Не
сбивай меня, пожалуйста! - Прости!

   - Далее.  По косвенным данным, а именно по словам заинтересованного лица,
цивилизация Древних  некогда была  доминирующей.  Более  того,  человеческой
цивилизации,  как  таковой,  тогда не  существовало.  Опять-таки  по  словам
заинтересованного лица.  -  Рада,  что ты это понимаешь! - вставила Фло. - Я
объективен!  Поэтому не  могу отрицать,  что у  АНКА могут быть определенные
планы в  отношении тебя и  меня.  Значит,  то,  что он  говорит,  может быть
субъективной  агрессией.   Я   допускаю,   что  Древним  принадлежит  "право
первородства".  Но  спустя тысячу лет это уже не  имеет значения.  Приняв на
веру сказанное,  приходишь к выводу,  что мы -  низшая раса,  занявшая чужое
место.  И  не  соответствующая ему.  Отложим пока  этот  тезис и  вернемся к
критериям достоверности.  АНКОМ совершенно определенно сказано: его рождение
- редкая   случайность.   Событие  с   ничтожной  вероятностью.   Событие  -
"единственное.  Но,  по  косвенным данным,  нечто  подобное  ему  появлялось
периодически. И периодически уничтожалось силами людей и силами еще кого-то,
назовем их  -  Внешними.  И  этот  ход  событий укладывается в  человеческую
мифологию куда лучше тезиса единственности.  Впрочем,  у нас нет достоверных
данных,  действительно достоверных фактов того,  что  происходило на  Земле,
скажем,  пятнадцать тысяч лет назад.  А  эпоха Древних может быть отнесена к
болев  раннему периоду.  Сам  я,  как  заинтересованное лицо,  как  католик,
предпочитаю библейский вариант происхождения человека.  Но  при этом не могу
отрицать,  что многое из сказанного АНКОМ пересекается или совпадаете Книгой
Бытия. Все зависит от угла зрения.

   - Угу! - фыркнула Фло. - Сотворение человека под углом зрения Люцифера!

   - И это нельзя исключить!  -  согласился Рохан. - Если угодно, вернемся к
определению достоверности.  Для начала - к тезису низшей расы. Не станешь же
ты отрицать, что физически Древние превосходят нас?

   - Не факт!

   - Факт,    если    отбросить   компенсирующие   возможности   технической
цивилизации. Они более живучи, более подвижны, дольше живут и обладают болев
развитыми чувствами. Кроме того, имеют дополнительные средства коммуникации,
кроме  второй  сигнальной  системы.  Может  быть,  наша  ущербность  -  лишь
результат неправильного развития?  Ущербность вполне исправимая, если судить
по записям моего дядюшки.  Однако я склонен думать, что, приобретая качества
Древних, он кое-что утратил.

   - Что именно?

   - Затрудняюсь сказать.  Это интуитивное ощущение. Но не важно. Итак, мы -
низшая  раса,  безобразно  размножившаяся  и  изгадившая  собственное  место
обитания.  И  это  -  необратимо,  потому  что  место  это  человечеству  не
принадлежит,   а  как  следствие,  человечество  не  в  состоянии  управлять
природной средой.  Но  во-первых,  мы  знаем,  что так было -  не всегда.  А
во-вторых,  кое-кто  уже предпринял успешные попытки восстановления баланса.
По  крайней мере,  у  многих уже  есть горячее желание расчистить свинарник.
Подумай,  малышка,  -  Рохан  улыбнулся,  -  вдруг  появление  АНКА  и  есть
реализация такого совокупного желания! Уж он-то наведет порядок!

   - Вот-вот! - подхватила Фло. - В первую очередь он перебьет крыс. А потом
займется дресейровкай уцелевших.  Ради  собственного удовольствия.  Зато  уж
выдрессированные будут красивы,  здоровы и удовлетворены во всех отношениях.
Иногда,  правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как
стать кушаньем, крысы словят полный кайф!

   - Я далеко не во всем склонен верить AhftCy... - начал Рохан.

   - Поздравляю! - Фло захлопала в ладоши. - ... но по поводу вегетарианской
диеты е г о Древних,  -• невозмутимо продолжал молодой человек,  - я склонен
думать,  что он меня не обманывает.  Ты обратила внимание на обилие плодовых
деревьев здесь,  на острове? А на величину этих плодов? Кстати, здесь растет
и яме,  -  я видел эту лиану в трех местах,  -  и дымное дерево,  и таро, и,
вероятно,  бататы.  Заметь,  все возде лываемые культуры.  Которые на Козьем
Танце растут сами по себе. С чего бы?

   - Когда-то здесь жили туземцы? - предположила Флоренс. - Туземцы-люди!

   - Сомнительно!  Эти культуры вырождаются очень быстро.  Скорее всего, это
своеобразная  традиция.   Атрибут  того   мира  Древних,который  существовал
когда-то.  До  того как пришел некто и,  если можно так выразиться,  сбил им
наследственность!

   - Подсунул похотливым сукам то,  что они хотели!  - язвительно произнесла
Фло.

   - Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних
бесконтрольно размножившихся людей,  которые  и  загнали  прежних доминант в
самую  глушь.  И  дружно  развалили  сбалансированный мир.  Если  судить  по
фольклору, кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории
Европы.  И  нет никаких оснований думать,  что этот остров -  единственный в
своем роде.  Или  что на  африканском континенте,  исследованном из  рук вон
плохо,  не могли сохраниться большие популяции этих существ.  - Почему тогда
они не дали о себе знать?  - А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ну, с
десятком парней с автоматами Древние управятся.  Это я сам видел. Но человек
- это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении
его власти.  Прознай об этом острове здешние лидеры - и его стерли бы с лица
земли.

   - Не думаю, - возразила Фло. - Скорее всего. их постарались бы переловить
и  выгодно продать нашим соотечественникам!  Ты  представляешь,  во  сколько
оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?

   - А  потом эти экзотические существа подчинили бы  себе наших политиков и
стали заправлять в Конгрессе} - пошутил Рохан.

   - Не смешно!  -  сказала Фло.  -  Думаю,  именно так бы и произошло. Наше
счастье, что это не пришло в голову никому из Древних!

   - АНК знает Америку не хуже,  чем мы с тобой!  - напомнил Рохан. - У него
же память Сэллери Дейна!  Но не будем о грустном!  Если действительно где-то
есть значимые популяции Древних, то у АНКА вполне может

   быть  собрат-конкурент.  Вернее,  собрат-соратник.  Ведь  АНК  совершенно
определенно сказал: раньше таких, как он, было много. И все они были - одно.

   - Совокупный пантеон!  - сказала Фло. - Один - за всех и все - за одного!
Как бойскауты!

   - Здесь,  на острове,  -  Рохан не обратил внимания на реплику девушки, -
есть три сипы. Нейтральная: Древние. Враждебная - со слов АНКА - Госпожа. Ее
враждебность,впрочем.подтверждается и этим! - Рохан указал на рукопись. - И,
наконец, третья, предположительно дружественная: сам мой брат! Вывод: здесь,
на острове, мы можем рассчитывать только на него!

   - А ты,  оказывается, прагматик! - не без удовольствия проговорила Фло. -
Я-то думала: ты просто без ума от АНКА!

   - Да,  -  согласился Рохан,  -  он  мне нравится.  Но я  же стараюсь быть
объективным. Мы должны ему верить! Именно об этом я сказал Джибсу. Три силы,
малышка!  Только три!  -  А нас ты уже не считаешь силой?  -  Нет. Здесь, на
острове, мы - не сила. Мы - точка приложения сил.

   - В таком случае мы должны удрать! - заявила Фло.

   - Ладно,  -  нехотя проговорил Рохан.  -  Я скажу тебе то, что не рискнул
сказать Дину.  Я  думаю,  АНК  не  позволит нам  покинуть остров.  Сейчас ты
увидишь, насколько я объективен, Фло!

   До сих пор остров существовал только потому, что никто не знал о том, что
здесь  происходит.   Никто  из  побывавших  здесь,   кроме  Винченцы.не  мог
возвратиться на материк.  И не думаю, что ситуация изменилась. Как бы ни был
могущественен АНК,  лишнее беспокойство ему не нужно.  Значит, существование
Древних должно до времени остаться тайной. Логично? - Вполне!

   - С другой стороны,  АНК,  скорее всего, сам выставил с острова солдат. И
сделал это очень быстро.  Выгодно ли ему то, что эти люди убрались с Козьего
Танца?  Да!  Выгодно  ли  ему,  если,  вернувшись,  они  раструбят повсюду о
существовании Древних? Нет! Вывод?

   - Но ты же сам сказал мне, что ракета выпущена ив-за ошибки компьютера?

   - Так  сказал мне  Дин!  Я  не  очень разбираюсь в  компьютерах,  но  мне
кажется:  система такого  класса  должна быть  защищена от  подобных ошибок.
Вывод?  -  Ты  хочешь сказать,  АЖ  выпустил эту ракету?  -  Ракету выпустил
компьютер. Но у компьютера нет собственной воли, верно?

   - Но АНК отпустип Тарарафе и этого офицера! Мы же вилели, как они уплыли.
И ничего с ними не случилось!

   - Если бы спросили меня,  - скахал Рохан, - я бы посоветовал им остаться!
Если я предложил Дину взять катер и уплыть -  то только потому, что знаю: он
останется.  Да и жизнь Дина,  похоже,  кое-что значит для АНКА.  А вот жизни
Тарарафе и солдат - ничего!

   Фло смотрела на друга, не в силах произнести ни слова.

   - Но с другой стороны, - тем же ровным голосом продолжал Рохан, - сам АНК
еще никого не убил. Собственными руками. Даже эти самолеты сбил не он.

   - Зато Древние,  которые ему повинуются,  убивают запросто!  - обрела дар
речи Фло. - АЙК говорит: это Госпожа!

   - Если только он сам не есть эта Госпожа!  -  заявила девушка.  - Ну, что
скажешь?

   - И  это возможно!  Но маловероятно.  Так ли иначе,  но мы вряд ли сможем
покинуть остров без позволения АНКА.  Он  просто прикажет нам,  мне и  Дину,
вернуться -  и все.  Мы не можем покинуть остров без разрешения АНКА,  но мы
можем покинуть его вместе с ним!

   - Интересная мысль!  А  дальше?  Что ты там говорил о Конгрессе?  Впустим
волка в овечье стадо?

   - Целишь в спасительницы человечества? - улыбнулся Рохан. - Почему нет?

   - Там,  наверху, есть радиостанция! - сказал Рохан. - Радиостанция есть и
на катере.  Должна быть.  Если уж так приспичит,  я  могу связаться с отцом.
Хотя,  скорее всего,  он  мне не  поверит.  Слишком все...  фантастично.  Ты
понимаешь, мой отец - очень недоверчивый человек.

   С  другой стороны,  он  не  с*ттавт,  что,  раз  гражданин платит налоги,
государство должно избавить его от  всяких забот.  Фло!  Естьмного причин,по
которым я хочу увезти АНКА с острова. Тарарафе говорил: духи сильны на своей
земле!  Если мы увезем его с  земли языческой на землю христианскую,  что-то
наверняка изменится!  Ни он,  ни эта Госпожа не всемогущи!  В  конце концов,
Древним так и не удалось обработать меня! - Как ты думаешь почему?

   - Вероятно,  потому,  что  у  меня есть нареченная невеста!  Хотя,  -  он
улыбнулся, - она и не носит подаренного ей обручального колечка!

   - Ты шутишь!  - сказала Фло. - Но может быть, именно в этом- причина. Что
Бог соединил... - Разве мы - муж и жена? - А разве - нет? - приподняла бровь
Фло. - Тогда )зди сюда!

   - Погоди, Рохан! Ты сказал: три силы! Но ведь есть и четвертая -• Бог!

   - Верно,  малышка!  Но Бог помогает человеку в  зависимости от его веры и
г^эаведности! А пуле все равно!

   - В твоих словах мало веры!

   - Вот именно,  моя хорошая!  Пока я  здесь,  пока ты  рядом,  мне хочется
наслаждаться жизнью, а не спасать человечество!

   - И все-таки ты хочешь,  чтобы АНК отправился с нами на континент?  - Да,
хочу! - Почему?

   - Честно? Потому что мне интересно, что из этого выйдет! Я тебя успокоил?
- Не очень! - Тогда пойдем купаться!

   Флоренс Тейт всегда считала себя менее эмоциональной,  чем Рохан.  И куда
более  равнодушной к  глобальным  и,  по  ее  мнению,  совершенно бесплодным
разговорам о политике или о судьбе человечества.  Может быть,  потому что ее
собственный отец был политиком,  а Фло доподлинно знала: то.чемзанимаются ее
родители, яйца выеденного не стоит. А вот Рохан, в отличие отне",

   всегда чувствовал себя частью человечества. Может быть, лучшей ее частью,
но никогда не забывающей, что есть и другие, менее удачливые. В университете
он прослыл филантропом.  И среди студентов, и среди преподавателей. При этом
никогда не  лез  на  первый план и  не  давал никому из  тех,  кому помогал,
чувствовать  себя  униженным.  И  все-таки  у  него  была  аура  выдающегося
человека,  3ав"здвв в  толпе его длинную несклздную фигуру,  Фло (и  не  она
одна!) чувствовала некий душевный подъ-ем.  И это было задолго до того,  как
Р.  Д.  X. соизволил обратить на нее внимание. Правда, ей пришлось приложить
немалые усилия, чтобы это произошло "естественно". Но кому, как не ей, знать
о том,  что всегда готовый поделиться Рохан при этом -  весьма эгоистичен. В
том,  как он ловко скрывал эту черту характера не только от других,  но и от
себя самого,  проглядывали задатки будущего сенатора.  Впрочем,  может быть,
это был не эгоизм,  а здоровая сущность человека, который всегда получал то,
что хотел. Может быть, это она, Флоренс Тейт, - эгоистка? Рохан никогда ни с
кем не воевал потому, что все: ум, деньги, знания, внешность - достались ему
даром.  А  Фло сражалась со  всем,  что ее окружало,  потому,  что не хотела
получать -А просто так.  Рохан Хамстер был ее первой действительно серьезной
добычей. И хрен она отдаст его этому желтому демону!

   И  все-таки Рохан ее  удивил.  Онаг-то  думала:  он  "очарован" своим так
называемым братом. Она думала: Рохам наконец встретил кого-то, кто показался
ему высшим. И растаял. А он и в этой необычной ситуации сумел остаться самим
собой,  жестко разграничив логику и факты от чувств и склонностей.  Это было
тем  приятней,  что  Фло  видела,  как  АНК  заразил безумием десятки людей,
которых  не  назовешь  чувствительными.  Да,  сын  Древней  никого  не  убил
собственными руками.  Но Фло предпочла бы умереть,  чем сойти с ума.  АНК не
был Паном античных мифов.  Это было не жизнерадостное,  пьяное и  похотливое
существо, а чудовищный демиург, Люцифер, свет которого столь же гибелен, как
вспышка ядерного взрыва.  Причем  сколько бы  вокруг не  болтали о  "ядерной
угрозе",  для Флоренс третья мировая война была чем-то  эфемерным.  Зато она
очень хорошо могла себе представить, как желтокожий бог ведет за собой

   человеческие толпы навстречу "Счастливому Миру Древних".  Миру,  где этим
толпам места нет.

   "Вот этот город. Я его открыл И повернул кровоточащий флюгер К востоку.

   Бог спускается с горы Не для того, чтоб проявить жестокость. Но - Власть.
И  лязг  железных колесниц Покроет визг  раздавленной собаки.  Бог  выдыхает
пламя из глазниц.  Сухой асфальт размалывают траки... А Город пуст. Покинут.
Обречен Выветриванью. Проклятое место. Здесь долго жил больной параличом. Но
- выздоровел. Где он? Неизвестно.

   "Его больше нет!  -  подумала Фло.  - Для больного нет места в Счастливом
Мире Древних".

   И в этом мире нет места и для нее,  Флоренс Тейт.  "Вот в чем все дело! -
поняла она. - Меня нет в его плане будущего. А Рохан есть!"

   И  могущественный брат-демиург  никогда не  забывает напомнить:  Рохан  -
есть. А вот Флоренс Тейт- отсутствует. Хотя может быть оставлена. В качестве
подарка, прихоти...

   "Не хочу быть прихотью! - подумала она с ожесточением. - Не хочу! Плевать
мне на ваш чертов мир! Я вам не игрушка!"

   "А  все-таки  я  чувствую,-   подумала  она,-   я  зачем-то  нужна  этому
золотокожему красавцу! Вот только зачем?"

   Было в ее позиции слабое место. А в позиции АНКА - сильное. Голос. Фло не
могла забыть, как потряс ее этот мертвый голос, когда АНК заговорил в первый
раз.  Но не менее потрясающим было,  когда она услышала,  как АНК говорит на
собственном языке.  Он не заставил ее дрожать, как иногда - голос Рохана. Он
заставил ее сомневаться.  Воспоминание об этом заставило Фло разозлиться. Но
она  была  достаточно умна,  чтобы понимать:  ей  только повредит,  если она
позволит себе продемонстрировать гнев - Рохану ли,

   АНКУ ли.  На острове у  нее был только один союзник -  Дин Джибс.  Но Дин
просто удрал отнеа там,  на тропе.  Что ж, он получил подачку от хозяина. Да
такую,  что  больше  некуда  -  по  молодости  своей  Фло  считала  старость
наибольшим из возможных зол,  не лучше сумасшествия.  Кроме того, АНН и Дину
дал понять: место ему зарезервировано. "Но я заставлю его говорить со мной!"
- с ожесточением подумала Фло.  Если бы она знала еще, о чем с ним говорить?
Логика Рохана казалась безукоризненной.  Не  будут ли  они  с  Джибсом двумя
мухами, злоумышляющими против бульдога, отогнавшего их от миски?

   - Для детей Дыма Земля -  нечто невообразимо огромное!  -  сказал АНК.  -
Потому вы  и  множитесь без  всякого удержу,  что  бы  там ни  говорили ваши
социологи.  При этом большинству нет дела ни  до  пульсирующих звезд,  ни до
маленького желтого шарика там,  наверху!  А  ведь шарик этот так же  велик в
сравнении с необъятной,  по-вашему,  планеткой,  как ты сам -  в сравнении с
инфузорией!

   - Я понимаю,  о чем ты говоришь,  -  согласился Рохан.  -  Я слышал,  что
рассказывали те, кто видел Землю извне...

   - Но сам ты -  не видел!  -