парусник на три длсятка футов.  Как раз тогда, когда вв"рхов"н
поднял "Ингрем". С обезьяньей ловкостью

   Рихард уцепился за какую-то снасть левой рукой,  правой направляя автомат
на чудовищного врага.

   Но не выстрелил. Потому что кракен поднялся над водой!

   Это было умопомрачительное зрелище! Как если бы взлетела подводная лодка.
Громадная светящаяся масса,  в  полной темноте встающая из воды и нависающая
над крохотной лодчонкой, как живая гора.

   Веерховен не стал стрелять.  Нелепо стрелять по горе. "Ингрем" болтался у
него на локте,  а сам Рихард двумя руками обхватил основание мачты,  пригнул
голову... Если он умрет, то по крайней мере умрет как солдат!

   Взрыв  бомбы,  удар  грома -  кракен обрушился вниз.  Взметнувшаяся волна
ударила в  корпус парусника и швырнула его вверх.  Пролетев не меньше сорока
футов, суденышко рухнуло в кипящую воду под жалобный треск шпангоутов.

   Рихард изо всех сил цеплялся за  мачту.  Потоки воды накатывались со всех
сторон сразу. Они захлестывали его целиком, выворачивали суставы. В какой-то
момент он думал,  что сейчас захлебнется. Что сцепленные пальцы порвутся, не
выдержав  напряжения.   Рихард   ослеп   от   боли.отсоленой  воды.отбешеной
центрифуги.в которую угодил...'

   Но  он удержался.  И  рыбачья лодка -  тоже выстояла.  Когда кипящие воды
успокоились,  Веерховен обнаружил,  что стоит по колено в  воде,  вцепившись
зубами в  обрывок снасти.  Ему понадобилось немалое усилие,  чтобы расцепить
руки.  Глаза жгло,  уши были полны воды,  а слизистая носа и рта пропиталась
горькой солью.  Рихард попытался вдохнуть, но в бронхах тоже была вода, и он
зашелся в  приступе кашля.  В довершение всего желудок Веерховена вывернулся
наизнанку. Немного полегчало.

   Он огляделся.  Море успокоилось.  По крайней мере -  так казалось. Вокруг
было  темно.  Лодка по  самые борта была залита водой.  Чудо,  что  она  еще
держалась на  плаву.  Рядом  с  головой  болталась какая-то  набухшая  водой
тряпка. "Кусок сорванного паруса",- сообразил Веерховен. А на сгибе его руки
все  еще  висел  "Ингрем".  Рихард  разогнул  руку,и  автомат,  соскользнув,
погрузился в воду. "Кажется, я жив!" - подумал Рихард.

   Надо что-то  делать...  Вычерпать воду...  где-то  был  черпак.  Но  его,
наверное,  смыло. Еще ведро. Ведро не должно смыть, оно привязано, насколько
помнил Рихард... Загребая ногами, Веерховен побрел по палубе к корме...

   Страшный удар  обрушился на  лодку снизу.  Днище ее  треснуло от  носа до
кормы, а единственного оставшегося в ней человека швырнуло за борт, в теплую
соленую воду,  которая так ласкова,  когда погружаешься в нее в жаркий день.
Неподалеку от берега.

   Веерховена ударило о поверхность, и этот удар его доконал: Рихард потерял
сознание.  К  счастью,  потому что  не  почувствовал,  как  щупальце кракена
раздавило его грудную клетку.

   Привлеченные борьбой  и  запахом крови  акулы  уже  кружили поблизости от
кракена, бесновавшегося среди обломков. Но им не досталось ничего.

   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   Дин Джибс проснулся в  полной темноте.  И  почувствовал себя одновременно
опустошенным  и  полным  сил.  Опустошенность относилась  к  его  голове,  а
ощущение здоровья и  силы  -  ко  всему  остальному телу.  Рядом раздавалось
чье-то  негромкое дыхание.  Дин  протянул руку и  ощутил под пальцами нежную
гладкую кожу, сухую и горячую, как у тяжелобольного. Джибс подвинулся ближе,
и  взбудораживающий мускусный запах  ударил в  ноздри.  Рука  его  коснулась
подбородка лежащей,  и  ее  зубы ласково сомкнулись на пальцах Дина.  Тут он
вспомнил,  где он и  кто с  ним.  Отняв руку.  Дин отодвинулся и оказался на
каменном полу рядом с подстилкой.

   Сильные  пальцы   сомкнулись  вокруг  запястья  Джибса.   Рефлакторно  он
освободился от захвата... но пальцы разжались на миг раньше.

   - Пить хочешь? - раздался певучий волнующий голос Древней.

   Джибс хотел пить, очень хотел. Но вместо этого спросил: - Где мои шорты?

   Древняя засмеялась и вложила ему в руку то, что он просил.

   Джибс натянул шорты и проверил содержимое карманов. Таблетки, которые дал
ему офицер,  были на месте.  Ремень со штыком исчез,  но это было поправимо.
Как только он выберется наверх,  сходит на базу и возьмет новый.  А здесь от
ножа проку немного.

   - Пей!  -  В  руке его оказался полый бамбуковый ствол с  пинтой холодной
воды. Вода была пресная, с сильным привкусом йода. - Поешь!

   Ноздри Дина вдохнули аппетитный запах. Так пахла копченая рыба и тушенные
с пряностями овощи. И тем не менее не было ни рыбы, ни овощей, а был все тот
же пищевой комок - еда Древних.

   Но  Джибс не  стал отказываться.  И  умял все за каких-нибудь пэру минут,
хотя ком весил фунта три.

   - Я хочу наверх! - заявил он.вытерев руки пучком сухой травы.

   - Идем!  -  легко согласилась Древняя.  Джибс удивился.  Он не думал, что
выбраться из пещеры окажется так просто.

   Пальцы  Древней снова  сомкнулись вокруг запястья Дина.  Но,  сделав шаг,
Джибс вспомнил: - Моя обувь!

   Не  отпуская его,  Древняя произнесла несколько слов на своем языке.  Тут
только Дин  узнал,  что  рядом есть еще  кто-то.  Теплые руки приподняли его
ступню, надели сандалию. Потом - вторую.

   И все-таки он не верил,  что его так запросто отпускают,  пока впереди не
забрезжил свет.

   - Иди, человек! - напутствовала его Древняя. - Иди и возвращайся.

   - Меня  зовут -  Дин!  -  сказал Джибс.  Его  провожатая промолчала.  Дин
услышал удаляющееся цоканье.

   - Спасибо, радость моя! - пробормотал он и решительно шагнул в свет.

   Рохан открыл глаза. И не увидел солнца. Небо над ним было сплошь затянуто
серыми неподвижными облаками. И океан, по-прежнему спокойный, из ярко-синего
стал темно-серым,  свинцовым.  Даже сочные листья пальм наверху, у источника
как-то поблекли.

   Песок остался белым,  но  в  нем уже не вспыхивали крохотными звездочками
кристаллики кварца.

   Рохан сел.  Вдохнул полной грудью густой запах океана,  покрутил головой,
разминая шею.

   АНК,  статуэтка,  вырезанная из  темного янтаря,  сидел  футах в  сорока.
Казалось,он так и  провел ночь-  прямой,  неподвижный,  одна нога подогнута,
вторая -  выпрямлена, веки полуопущены, будто смотрит вниз. Кудрявые волосы,
желтые, пушистые, как у юной девушки, решительный подбородок Стрелометателя,
выпуклый лоб юного Асклепия.  И кожа, на которую не садится пыль, которую не
пачкает пыльца тропических цветов. Модель для Праксителя.

   Однако стоило Рохану задержать взгляд на  отрешенно-сосредоточенном лице,
как длинные темные ресницы дрогнули.

   - Доброе утро, брат! - произнес АНК негромко. - Посмотри там, под камнем.
Древние оставили тебе завтрак!

   - Спасибо!  -  поблагодарил Рохан.  Встав на ноги, он потянулся, чувствуя
упругую силу в  .мышцах спины.  Определенно,  здешний климат ему на  пользу!
Рохан помахал руками. АНК наблюдал за ним с нежной улыбкой,делающей его лицо
еще -более юным.

   - Брат! - спросил Рохан. - Неужели ты никогда не спишь?

   - Иногда! - отвечал АНК. - Сейчас мне некогда спать!

   - Как может быть некогда бессмертному? - улыбнулся Рохан.

   - Время -  река! - сказал АНК. - Пройди ее от истоков до устья - и она не
перестанет течь.  И не обмелеет.  Ты поймешь это, брат, когда станешь таким,
как я.  Бессмертие,  брат, - не Вечность. Иди, ты собирался купаться, верно?
Поторопись. Когда пойдетдождь, купание станет менее приятным.

   Рохан мельком взглянул на небо:  тучи густели,  наливаясь чернотой; потом
на Флоренс - девушка еще спала.

   - Иду,  -  сказал он,  глядя на  свою подругу.  Волосы Фло разметались по
песку,  правая нога была согнута в  колене и  фривольно откинута в  сторону,
правая  рука  лежала на  животе,  прикрывая ладошкой слипшиеся волоски между
ног.

   В ту секунду,  пока Рохан раздумывал -  будить, не будить? - его организм
напомнил: он - мужчина.

   - Ну нет! - решительно осадил себя Рохан. - с самого же утра!

   Он  отошел  за  скалу  и  помочился в  прозрачную плещущуюся воду.  Потом
взобрался на  уходящий от берега камень,  пробежал три шага по его гребню и,
сильно оттолкнувшись,  прыгнул.  Длинное тело  описало красивую дугу  и  без
брызг погрузилось в воду. Вспенивая ее мощными гребками, Рохан быстро достиг
камней,  перебрался через них и  поплыл прочь от острова,  с  каждым гребком
ввинчивая тело в воду, проталкивая его вперед вслед за далеко выбрасываемыми
руками.

   Но не успел он сделать и  двухсот футов,  как большое черное гладкое тело
прошло  буквально вплотную от  него,  совершенно сбив  Рохана  с  ритма.  Он
вынырнул  и  обнаружил на  расстоянии вытянутой руки  ухмыляющуюся дельфинью
морду.

   Рохан облегченно вздохнул.  Дельфин было здоровенный,  футов семь длиной.
Но  это был дельфин,  существо,  которое никогда не причинит вреда человеку.
Рохан играл с ними в океанариуме на Гавайях.

   Дельфин   перевернулся,шлепнув   раздвоенным  хвостом  и   поднырнул  под
человека.  Рохан опустил лицо в  воду и  увидел.как дельфин ушел вертикально
вниз,потерявшись в  серой  глубине.  Когда  он  подплыл к  Рохану снова,  то
оказался прямо под ним и подтолкнул человека черной спиной.

   - Ладно же! - рассмеялся Рохан и, нырнув, ухватился за дельфиний плавник,
твердый, как обтянутое резиной дерево.

   "Морской конь* выпрыгнул на поверхность с такой быстротой, что Рохан едва
не слетел с изогнувшейся

   черной спины. Вода вспенилась и с шипением понеслась назад.

   - Ты  только не увлекайся!  -  закричал Рохан,  выплевывая соленую волу и
пытаясь обхватить дельфина коленями, как неоседланную лошадь.

   Когда тело дельфина погружалось в воду чуть глубже,  струи воды "хватали"
Рохана за  ноги,  норовя сорвать со  спины  "морского коня".  Они  неслись в
открытое море со скоростью добрых пятнадцать узлов.

   Вдруг повсюду, слева, справа, впереди, возникли большие гладкие тела. Они
взлетали  и  падали.   Длинные  челюсти,   усеянные  иглами  зубов,  большие
насупленные лбы.  Черный  красавец  чуть  поменьше  того,  что  нес  Рохана,
выскочил  из  воды,  буквально "встал"  на  хвост  и  прогарцевал так  футов
пятьдесят.  Дельфины ныряли и  выпрыгивали из  воды.  Рохан  понял:  это  не
случайные движения, а единый феерический танец.

   "Большое дельфинье шоу!" -  восторженно подумал Рохан.  Черт возьми,  это
все - для него. Он совершенно точно знал - это его шоу!

   Только его дельфин не прыгал,  не нырял, а ровно скользил по поверхности.
В полуфуте от лица Рохана было прикрытое клапаном дыхало.  Иногда он слышал,
как  оттуда с  шумом  выходил воздух.  Но  этот  звук  бьет  лишь  одним  из
множества,  издаваемых дельфином.  "Морской конь"  хрипел,  свистел,  хрюкал
(очень забавно),  выдавал тоненький.почти ультразвуковой писк... Но Рохан не
умел  разговаривать с  дельфинами.  "А  забавно было бы,  -  подумал молодой
человек, - прибавить к моим языкам еще и этот!"

   Неож^щанно вся стая одновременно поднялась над водой.

   А тот, что нес Рохана, развернулся по пологой дуге и заскользил к берегу.
Шоу закончилось.

   Рохан испытал некоторое облегчение.  У  него дух захватывало от восторга.
Но руки устали, а нестись по морю на дельфине особенно приятно, если знаешь,
что т-ебя вернут на берег.

   "А то ведь мы могли бы доплыть и до материка!" - мелькнула мысль.

   Футах  в  сорока  от  камней  дельфин резко  замедлил движение,  и  Рохан
соскользнул с  его спины.  Черный красавец свистнул,  толкнул человека носом
(таким носом

   можно протаранить акулий бок!),  хрюкнул,  когда человек погладил его  по
спине, и умчался догонять стаю.

   - Спасибо, брат! - крикнул ему вслед Рохан. - Увидимся!

   "Бог мой! - подумал он. - Меня это даже не удивляет!"

   И поплыл к берегу, медленно, потому что руки его здорово устали.

   Когда  Рохан  выбрался на  берег  и  растянулся на  песке,  АНК  встал и,
подойдя, сел рядом. Сын Древней молчал. рохан - тоже. Солнце грело его спину
даже  сквозь  плотную  облачную вату.  Но  без  обычной свирепости.  -  Тебе
понравилось? - спросил АНК.

   - Да!

   "Так я и знал!" -  подумал Рохан.  -  Брат, - спросил он, - каким был мир
Древних?  Тот-Кто-Пришел не  был  застигнут вопросом врасплох.  Для этого он
видел  и   понимал  слишком  многое.   И  слишком  быстро  мыслил.   Поэтому
человеческому существу было  почти невозможно удивить его  или  смутить.  Но
отвечать он  не торопился.  Золотистые глаза сына Древней оглядели свинцовую
поверхность океана, потом -^ набухшие влагой сосцы туч.

   Рохан встряхнул головой, и брызги упали на золотистую кожу.

   - Тебе там понравилось бы! - сказал сын Древней. - Да, тебе понравится!

   Он снова замолчал. Рохан не торопил, зная, что это лишь начало ответа.

   - Тогда,  -  продолжил АНК,  -  все было связано.  И  живые существа были
связаны между собой так же, как континенты.

   - Гоцдвана?  - произнес Рохан в наступившей паузе. - Но это... - он окжио
обращался сам к себе, - почти шестьдесят...

   - Нет!  - АНК качнул головой. - Человеческое знание путается само в себе!
Оно  мертво!  Кому из  Детей Дыма придет в  голову,что дрейф материков может
быть ускорен или замедлен? Что течение магм зависит от единства мира больше,
чем от физических законов?  Что рост гор можно остановить, как я, - короткий
взгляд

   на  небо,  -  останавливаю этот дождь.  Чтобы ты  бе:  помех дослушал мой
ответ.

   - Мне,  -  сказал Рохан.  -  Мне такое могло прийт" в голову! И не только
после встречи с тобой!

   - Ты  не  физик!  -  АНК  улыбнулся.  Сейчас он  был  почти  неотличим от
человека. - Да, мир един. И это был мой мир. Я правил в нем, я направлял его
так, чтобы движение частей, движение вспять или безудержный рост не нарушили
гармонии.

   - Ты знаешь это из своей генетической памяти?  -  спросил Рохан.  - Или -
инкарнации?  Или -  как там это называется?  -  Рохан рассмеялся.  Ему вдруг
стало весело и легко.

   - Пустое!  -  отвечал АНК. - Память знания, память кармы, память клеток -
пустое!  Все  свершившееся -  существует.  Все,  что  не  свершилось,-  тоже
существует.  Когда  у  тебя,  как  у  Древних,  будет  орган,  которым можно
чувствовать Прошлое,  ты  поймешь!  Правда,  -  в  его  голосе проскользнуло
сожаление,-  сами Древние редко им пользуются. Госпожа приучила их познавать
Прошлое только через нее.  Это делает их скучными.  Хотя,поверь,  такое было
необходимостью.

   - Я имею в виду,  -  уточнил Рохан,  -  ты сам помнишь,  как правил миром
Древних?

   - Да и нет,  -  отозвался АНК. - Да, потому что - сам. Нет, потому что не
я,  потому что не я один. В те времена у меня были десятки воплощений! - Сын
Древней коснулся середины груди.  -  Все они были разными. По облику. Но все
они были - мной. Если не можешь понять - просто запомни. Понимание придет.

   - Что значит "правили"?

   - Создавали законы. Природные, внутренние. Например, наш мир был теплым и
живым почти на всем его протяжении.  И  не было пустынь из льда и песка,  не
было палящего зноя и снежных бурь,  какие ты видел на Аляске.  Это был очень
хороший мир. И очень разный. Но разный иначе, чем нынешняя земля.

   - Трудно поверить! - пробормотал Рохан. - Всетаки есть смена времен года,
климатические пояса,  я, конечно, не геофизик, как ты верно заметил, но есть
же здравый смысл!

   - Есть!  -  согласился АНК.  -  Есть ветры и течения.  Есть горы, которые
можно поднять, чтобы заслониться от ледяного ветра, и облака, которыми можно
укрыться от солнца, когда солнце становится слишком свирепым!

   - Отчего вымерли динозавры? - спросил Рохан и рассмеялся.

   Сказанное не представлялось ему правдоподобным. Даже - для сына Древней.

   - Не отвлекайся!  -  сказал АНК. Было странно видеть строгое выражение на
столь юном лице.

   - Допустим,- не стал споритьРохан,- ты управлял климатом и устроил рай на
земле. И львы у тебя питались травой, а олени спали вперемешку с волками!

   - Львы не  могут питаться травой!  -  возразил АНК.  -  Для  этого у  них
неподходящие внутренности.  Конечно,  можно  изменить изнутри  и  льва,  как
Госпожа изменила Древних. Но лев красив как хищник, а не как зебра!

   - Стоп! - перебил Рохан. - Ты сказал: Госпожа изменила Древних?

   - Не думаешь же ты,  что мои Древние охотились за крысами и пожирали тела
своих мужей после совокупления?^ Рохан промолчал.

   - Госпожа сделала это,-  продолжал АНК,- потому что осталась одна. Потому
что ей нужно было сохранить хоть что-то.  И потому что такова ее собственная
суть!  -  Вот как?  Я бы хотел... - Позже! Мы говорим о моем мире! - Значит,
твои Древние не были хищниками?  -  Разве у них есть клыки и когти?  Госпожа
изменила их изнутри и пыталась изменить -  снаружи.  Ты слыхал об оборотнях,
верно?  И  о египетских богах?  Ложные формы отвратительны.  И они обречены,
даже если Госпожа питает их своей силой.  М о и Древние - не хищники! Они не
внушали страха,  а дарили радость! Весь страх в моем мире воплотился во мне,
брат! Только меня следовало бояться!

   Слова АНКА задели Рохана.  Было в них что-то жуткое.  -  Выходит,  в мире
Древних олень не боялся тигра? - спросил он нарочито веселым голосом.

   - Брат!  Олень не боится тигра и  в этом мире!  Если олень быстр и силен,
зачем ему бояться тигра?  Достаточно быть осторожным.  Я  говорю не  об этом
страхе.  Меня боялись Чужие!  Повисла напряженная пауза.  -  Не  понимаю,  -
.выдавил наконец Рохан.  -  Естественно,  -  согласился АНК. И, почувствовав
напряжение брата, мысленным прикосновением ослабил его эмоции.

   - Мир Древних,  -  продолжал он,  -  был открытым миром. Многое пришло на
землю извне. Например вы, Дети Дыма. Не я ваш создатель. Я не мог быть столь
жестоким,  чтобы  отпустить своему  творению  жалкую  тысячу  лун  жизни.  И
обременить множеством слабостей разумное существо.  Ваш создатель жил не  по
моим законам,  и у него были другие цели.  И не думаю,  что он хотел изгнать
меня из моего собственного мира,  скорее -  позабавить. Но был Враг, который
изгнал его самого.  И  сумел низвергнуть даже меня.  Во всех моих сущностях.
Сразил моим же оружием.  Но,  -  голос Того-Кто-Пришел стал грозным,-  он не
смог сокрушить все! Не смог даже изгнать моей крови из крови Детей Дыма! Той
крови,  которая есть в тебе и была в моем отце! И не сумел заставить мой мир
забыть меня!  Мне жаль одного,  -  продолжал сын Древней, - что моя месть не
свершится над ним!

   - Почему?  - спросил слегка потрясенный развернутой картиной Рохан. - Его
больше нет!

   Некоторое время оба молчали.  Рохан посмотрел на Фло. Девушка по-прежнему
спала.  Это было немного странно.  "Надо ее  разбудить!"  -  подумал он.  Но
вместо этого спросил:

   - Брат!  Воспоминания -  это понятно.  Но откуда у меня,  например, кровь
Древних, о которой ты говоришь?

   - Древние дарили радость всем, я же сказал! - ответил АНК. - Дети Дыма не
были исключением!  -  Значит ли  это,  что Древние рожали от людей?  -  Нет!
Древние всегда рожают только Древних!  -  АНК  нахмурился,  вспомнив.  -  По
крайней мере,  такова их природа. Но Дети Дыма, женщины, вполне могли зачать
от  Древних-мужей!  Такова была  шутка их  созда теля.  И  все-таки то,  что
появился я, то, что мой отец стал моим отцом, - редчайшая, почти невозможная
вещь. В нем пересеклась кровь жрецов Госпожи, жрецов двух независимых линий,
и  одна многократно усилила другую.  И  Госпожа сделала все,  чтобы очистить
кровь Древних от крови Детей Дыма.  И от...  другой крови. Так появился я! -
закончил АНК мягко. - А теперь буди свою подругу. Сейчас начнется дождь1

   Джибс  выбрался  на  поверхность неподалеку от  восточного берега.  Здесь
скала, которая была фундаментом острова, дала трещину. По дну образовавшейся
щели струился ручей.  Края же  ее  поросли узловатым кустарником с  длинными
прямыми  шипами.  Джибс  увидел,  как  несколько  капе