вет! - сказал он по-английски.- Познакомимся?

   Джибс  ответил  не  сразу.   Веерховен,  наблюдавший  за  ним  (загорелое
морщинистое лицо -  во весь экран),  мысленно похвалил "гостя".  Тот даже не
дрогнул. Хотя мог и не знать, что за ним следят.

   - Почему нет? - сказал он с сильным американским акцентом.- Где ты?

   Теперь лейтенанту следовало решать.  Лоб  его  взмок так  же,  как у  его
собеседника. Хотя воздух в КЦ был кондиционированный. Довериться? Полностью?

   В  дверях  появился  черный  напарник  американца.   (Кстати,   почему  -
американец?   Наемник?   ЦРУшник?)   Черный  встал  на  пороге  так,   чтобы
одновременно видеть и Джибса и то, что снаружи.

   Веерховен услышал,  как сопит за спиной МТанна. Если бы он мог полагаться
на  оператора так,  как  этот американец -  на  своего африканца!  Впусти их
внутрь -  и  окажешься один против двоих.  Один на один Рихард попробовал бы
потягаться:  лейтенант неплохо обучен рукопашной.  Но с двумя!  Попросить их
оставить оружие? Глупо. Рихард решился.

   - Домик у бунгало,- сказал он.- Помнишь комНатушку в конце коридора?

   - Умно,-  только  и  сказал  американец  и,  закинув  за  спину  автомат,
подмигнул телекамере. Конечно, он знал, что за ним наблюдают.

   - Значит,вот как это выглядит!  -  Джибс с  уважением оглядел длинный ряд
мониторов.- Отсюда вы нас обнаружили, да?

   - Контролируются все подходы к острову!  -  сказал Рихард.- Вашу лодку мы
засекли,  как только она оказалась в береговой зоне. - Тогда почему дали нам
высадиться?  -  Почему не уничтожили?  Нерационально.  Мертвые молчат. А наш
полковник любил поговорить. Но вы-то узнали о заезде? Чем мы себя выдали?

   - Инстинкт,-  неопределенно ответил Джибс.- А вот зачем вы взорвали яхту?
- Ошибка системы.

   - Вот как? А кстати, чем была вызвана такая срочная... эвакуация? Это был
пробный шар.

   - Вам лучше знать.  В  конце концов,  это вы запросто бродите по острову,
пока я отсиживаюсь здесь!

   - Может быть, может быть,- пробормотал американец.

   - Может быть, вы поделитесь с мной информацией? - Долгая история,- сказал
Джибс,  разглядывая картинки на  экранах.  -  Время у  меня есть!  Веерховен
повернулся в кресле так, чтобы оказаться

   лицом прямо против Джибса. Тот только улыбнулся.

   огневыми точками,  и  -  самое неприятное -  привести в  действие систему
самоуничтожения.  Правда,  существовал код допуска, который разрабатывал сам
Веерховен.  Не  зная его,  нельзя получить приоритет.  Но  нет  такого кода,
который  невозможно  разгадать.  Если  парень  также  хорошо  разбирается  в
электронике,  как в  ведении ночного боя,  он сделаетлейтенанта беспомощным.
Черт!  Рихарду изначально не  нравилась идея дубляжа.  Он исключал ситуацию,
что может спятить на пару с  оператором и при этом прикончить охранника.  Но
он  понимал и  Бейсна.  Как в  этом случав выковыривать его из  КЦ?  Ядерным
зарядом?

   К счастью,  белый диверсант специалистом в электронике не был.  Веерховен
вздохнул с  облегчением,  когда,  ничего не тронув,  тот перенес внимание на
шкаф.  Теперь -  действовать!  Рихард набрал номер караульной. Он видел, как
человек застыл,  замер на месте. Только глаза двигались, держа под контролем
пространство от двери до окна.

   Человек не  спешил.  Выждал некоторое время  и  только после  этого  снял
трубку с рычага. Веерховен видел, как "госты" поднес трубку к уху, видел его
крепко сжатые ^челюсти,  капли пота на лбу, слышал частое тяжелое дыхание...
Рихард проглотил слюну.

   - Привет! - сказал он по-английски.- Познакомимся?

   Джибс  ответил  не  сразу.   Веерховен,  наблюдавший  за  ним  (загорелое
морщинистое лицо -  во весь экран),  мысленно похвалил "гостя".  Тот даже не
дрогнул. Хотя мог и не знать, что за ним следят.

   - Почему нет? - сказал он с сильным американским акцентом.- Где ты?

   Теперь лейтенанту следовало решать.  Лоб  его  взмок так  же,  как у  его
собеседника. Хотя воздух в КЦ был кондиционированный. Довериться? Полностью?

   В  дверях  появился  черный  напарник  американца.   (Кстати,   почему  -
американец?   Наемник?   ЦРУшник?)   Черный  встал  на  пороге  так,   чтобы
одновременно видеть и Джибса и то, что снаружи.

   Веерховен услышал,  как сопит за спиной МТанна. Если бы он мог полагаться
на  оператора так,  как  этот американец -  на  своего африканца!  Впусти их
внутрь -  и  окажешься один против двоих.  Один на один Рихард попробовал бы
потягаться:  лейтенант неплохо обучен рукопашной.  Но с двумя!  Попросить их
оставить оружие? Глупо. Рихард решился.

   - Домик у бунгало,- сказал он.- Помнишь комНатушку в конце коридора?

   - Умно,-  только  и  сказал  американец  и,  закинув  за  спину  автомат,
подмигнул телекамере. Конечно, он знал, что за ним наблюдают.

   - Значит,вот как это выглядит!  -  Джибс с  уважением оглядел длинный ряд
мониторов.- Отсюда вы нас обнаружили, да?

   - Контролируются все подходы к острову!  -  сказал Рихард.- Вашу лодку мы
засекли,  как только она оказалась в береговой зоне. - Тогда почему дали нам
высадиться?  -  Почему не уничтожили?  Нерационально.  Мертвые молчат. А наш
полковник любил поговорить. Но вы-то узнали о заезде? Чем мы себя выдали?

   - Инстинкт,-  неопределенно ответил Джибс.- А вот зачем вы взорвали яхту?
- Ошибка системы.

   - Вот как? А кстати, чем была вызвана такая срочная... эвакуация? Это был
пробный шар.

   - Вам лучше знать.  В  конце концов,  это вы запросто бродите по острову,
пока я отсиживаюсь здесь!

   - Может быть, может быть,- пробормотал американец.

   - Может быть, вы поделитесь с мной информацией? - Долгая история,- сказал
Джибс,  разглядывая картинки на  экранах.  -  Время у  меня есть!  Веерховен
повернулся в кресле так, чтобы оказаться

   лицом прямо против Джибса. Тот только улыбнулся.

   - Хорошо,  тогда начну я!  - сказал Рихард. - МТанна! - распорядился он.-
Приглядывай за воротами!

   Джибс поднял ладонь,  желтую от травяного сока.  - Начну я! - сказал он.-
Но не ждите объяснений. У меня их нет. Я не силен в мистике!

   - Сэр!  -  с жаром произнес Веерховен.- Говорите - и я поверю во все, что
угодно! Я видел этого, желтого. И еще кое-кого)

   - Спальня там, наверху, ваша? - спросил американец.

   - Моя! - глаза Веерховена встретились с серо-голубыми глазами Дина.-• Мне
удалось... уйти1

   - Повезло!  -  Джибс качнул головой.-  Или -  не повезло. С какой стороны
посмотреть! - Он бросил взгляд на Тарарафе.

   Масаи,  прислонясь к стене,  поигрывал вынутым из чехла ножом. К технике,
заполнявшей КЦ,  он интереса не проявлял.  К разговору -  тоже.  -  0'кей! -
сказал Джибс.

   И выдал ту часть истории, какой счел нужным поделиться.

   - И вот мы здесь! - закончил он.- Как давно вы на острове?

   - Мы? - Веерховену потребовалось время, чтобы понять, что его спрашивают.
История произвела на него впечатление.

   - Да.  Сколько времени прошло с  тех  пор,  как вы  высадились на  Козьем
Танце?

   - Достаточно,  чтобы  удивляться,  почему эти  существа не  проявили себя
раньше! Я верно понял вопрос?

   - Абсолютно.  Думаю, если бы ваш полковник сам сунулся в пещеры, проблемы
возникли бы не вчера, а гораздо раньше!

   - Мы  собирались заняться ими  буквально на  днях,  -  сказал Веерховен.-
Капитан Штабб должен был... А, черт! - Что?

   - Штабб!  Капитан Штабб должен был заняться пещерами. Он - первая жертва,
как я понимаю! Выходит, за нами следили?

   - Возможно,  вас опекают серьезней, чем я полагал! - отозвался Джибс.- Вы
удивлены? Неужели? - Он усмехнулся.

   - Нет,- сказал Веерховен.- Я не удивлен, скорее обескуражен! Два вопроса,
сэр! - Я слушаю.

   - Для  чего вы  сами явились на  этот чертов остров^ Можете не  отвечать,
если не хотите, это - любопытство.

   - Почему же?  Я отвечу.  Мы пришли за девушкой. Девушкой, которую похитил
ваш  босс.  Кроме того,  этот  остров -  собственность сына моего друга,  от
которого давно нет известий.

   - Девушку я видел,- сказал Веерховен.- Ее увел желтокожий.

   - Да,- сказал Джибс.- Полагаю, с ней пока все в порядке.

   - А  что до  сына вашего друга,  то,  насколько мне известно,  на острове
никого не было.  Правда,  я прибыл позднее, чем другие. И второй вопрос: для
чего вы меня искали?

   - Мы хотим бежать!  -  прямо ответил Джибс.Теперь у нас есть оружие...  -
Рангно! - сказал Тарарафе.

   Масаи не  понимал разговора,  улавливая лишь  отдельные слова.  Но  слово
"оружие" и красноречивый жест американца были очевидны.

   - Да,-  согласился Джибс,  мельком взглянув на  масаи.-  Мой  друг  прав:
гранаты и автоматы против нашего противника малоэффективны.

   - Бежать-  неплохая идея!  - произнес Веерховен.Катер по-прежнему стоит у
причала. Баки заправлены, запас пищи и воды - на борту.

   - Слишком  шумно!  -  покачал головой Джибс.Если  он  услышит...  -  Есть
альтернатива? - Наша лодка! Веерховен поморщился.

   - Мы приплыли сюда без происшествий! - напомнил Джибс.

   - Вас было трое,  а нас - четверо! - Шестеро! - поправил американец.- Еще
наш друг. И девушка, разумеется!

   - Мы утонем!  - убежденно сказал Веерховен.Все-таки я предпочел бы катер!
- Но  последнюю фразу  Рихард  произнес не  слишком твердо.  Было  в  Джибсе
что-то,  сразу поставившее лейтенанта рангом ниже.И,- проговорил он,- почему
вы  так  уверены,  что  наш разговор останется тайной?  Или наше отплытие на
лодке?  Если  здешний  господин ухитрился пронюхать,  что  Штабб  собирается
обследовать пещеры...

   - Может,  и  так,-  согласился Джибс.-  Но все,  что увеличит наши шансы,
должно быть использовано.  Тара!  - обратился он к другу на суахили.- Что ты
думаешь о нашем положении? И передал суть разговора.

   - Лодка!  - решительно высказался масаи.- Лодка и мы четверо. Немедленно!
Стрелять не будут?  -  Он указал на ряд дисплеев. - Нет. Но учти: я не брошу
Рохана.  -  Тогда мы умрем!  - с абсолютной уверенностью заявил Тарарафе.- Я
умру с тобой!

   Предложение Джибса плыть без него осталось при нем.

   - Мой  друг  спросил,  не  потопят  ли  нас  ваши  ракеты,-  ск^ал  Джибс
по-английски.- Я ответил - нет. Верно?

   - Конечно,  я заблокирую систему.  Прямо сейчас.  И могу сделать так, что
после нашего отплытия половина острова взлетит на воздух!

   - Мы это обсудим!  -  Джибс задумался, потом спросил: - С помощью этого,-
он указал на экраны,мы можем отыскать моего друга?

   - Сомнительно. Разве что он - на побережье. Попробуем!

   И запустил программу последовательного сканирования.

   - Стоп! - воскликнул Джибс на девятнадцатой позиции.- Вот они!

   Крохотные коричневые тела отчетливо выделялись на  белом песке маленького
залива.

   - Точно они? - спросил Веерховен.- Дать увеличение?

   - Не надо! - Джибс издал короткий смешок.Это не совсем прилично! Спасибо,
я узнал это место.

   Сейчас я  схожу за ними!  Тарарафе!  -  сказал он на суахили.-  Я  иду за
нашими друзьями, а ты возьми этих - и к лодке!

   - За Роханом- я! - возразил масаи.- Я быстрый! Ты иди к лодке.

   Это было разумное предложение, и Дин не стал спорить.

   - Он заберет ребят! - сообщил американец Веерховену.- А мы втроем уходим!
Тара -  сейчас.  Мы -  как только вы приготовите все к  взрыву.  -  Значит -
взрывать?

   - Да,  -  коротко ответил Джибс.-  Сколько это  займет  времени?  Полчаса
довольно?

   - Хватит пяти минут! - ответил Веерховен,с трудом проглотив "сэр".

   - Джибс!  - заметив его замешательство, сказал нечаянный гость,протягивая
руку.-  Дин Джибс!  А моего друга зовут Тарарафе!  - И бросил вопросительный
взгляд на подчиненного Веерховена.

   - МТанна,  господин!  Меня зовут -  МТанна!  Я  из Кейптауна!  Мой отец -
помощник шкипера на...

   И осекся, заметив недовольный взгляд своего лейтенанта.

   - Ты все слышал,  МТанна?  Ты согласен?  -  Да,  сэр! Да! - Южноафриканец
широко улыбнулся.

   Веерховен посмотрел на  таймер:  с  того момента,  как  Джибс и  его Друг
спустились в КЦ, прошло двадцать восемь минут.

   - Открой ему люк!  -  попросил Джибс.- Мы... И осекся, заметив, что глаза
МТанны стали круглыми как у лори.

   Быстро  обернувшись,  американец  увидел,  что  бетон  дальней  стены  КЦ
вспучивается, словно распираемый изнутри.

   Веерховен увидел происходящее чуть позже американца. Бросив взгляд вправо
- обнаружил,  что  Тарарафе,  уже поднявшийся на  несколько ступенек,  одной
рукой  вцепился в  опорный столб,  а  второй направил "ФН"  на  трясущийся и
оползающий,  как сырое тесто,  бетон. Автомат прыгал у него в руке, а черное
лицо с расширен ными зрачками и оскаленным ртом напоминало ожившуюК.," маску
из лакированного черного дерева. ^

   Стена  затряслась  студнем,  посередине  вздулся  пузырц^",  и  лопнул  с
оглуилп-ельным звуком. У Веерховена зало-Ц^ жило уши. Боковым зрением Рихард
видел присевшегс^^ масаи.  *'"" "Как бы он нас не перестрелял!" -  мелькнула
мысль.  Края образовавшегося отверстия расширялись судорожными рывками.  Как
будто невидимая рука обминала превратившийся в тесто бетон.

   Веерховен медленно выдвинул ящик стола, просунул руку в щель...

   Джибс ощутил болезненный укол в груди,  но привычным уже усилием изгнал и
боль,  и  эмоции.  Он  должен  мыслить  хладнокровно.  Бежать  бессмысленно.
Стрелять? Его автомат лежал на столе. Достаточно протянуть руку. Но если это
АНК.то  пользы  от  автомата,  вероятно,  будет  немного.  А  это  наверняка
он,золотокожий сын Сэллери Дейна. Как наивно было бы думать, что удастся так
просто обвести его вокруг пальца.

   "Спокойней,  Дин! - приказал себе американец. Ты не должен позволить себя
убить!"

   Дыра в  стеке достигла фута в поперечнике.  За ней была плотная бархатная
темнота. К резкому запаху озона прибавился щекочущий ноздри запах пыли. Слух
Джибса уловил очень тихий и очень высокий звук, похожий на писк москита.

   ...Веерховен потер  рукой челюсть:  у  него  заныли зубы.  Экран монитора
выдавал безумные цветные полосы, словно компьютер сошел с ума...

   Края  отверстия начали загибаться наружу,  будто тающий воск под  напором
воздушной струи.  А между краями висела тьма. Абсолютно черная, плотная, как
ткань, полностью поглощающая любой свет.

   ...МТанна хотел бы бежать, но не мог. Ноги не слушались. Он слышал частый
звонкий цокот,  но  не  мог  сообразить,  что  стучат его  собственные зубы.
Струйка слюны стекла по подбородку МТанны, капнула на ко лено.

   "Пожалуйста!  -  молился он.  -  Пожалуйста!  Я такой молодой! Я так хочу
жить! Не нужно убивать меня! Пожалуйста!.."

   Завеса тьмы разошлась от  центра лепестками,  как диафрагма фотоаппарата.
Стройная фигура античного бога  с  нежным лицом девушки возникла в  неровном
овале. Бог улыбался.

   Автомат выпал из руки Тарарафе.лязгнул о  ступеньку и повис,  зацепившись
ремнем.

   Рука Веерховена вынырнула из ящика стола. Отработанным движением он навел
парабеллум на  точку между смеющихся глаз АНКА и  нажал на  спуск.  Раздался
сухой щелчок. Осечка.

   Обхватив пистолетную рукоять для  твердости второй рукой,  краем сознания
удивляясь наглому бесстрашию желтого красавца, Рихард еще раз плавно надавил
на спуск. И снова - сухой стук бойка.

   - Пустое!  -  мягко произнес АНК, глядя в холодные глаза лейтенанта. - Не
выстрелит!

   Золотокожий бог сделал шаг к  Веерховену,  но  на пути его вдруг оказался
Джибс.  - Рангно! - простонал Тарарафе. Американец добродушно улыбнулся. Его
светлые глаза спокойно встретились с золотистыми глазами сына Древней.

   - Почему? - спросил он с любопытством. - Почему не выстрелит?

   - Я изменил суть пороха! - бархатным голосом сообщил АНК.

   Сын  Древней разглядывал морщинистое,  похожее на  печеный картофель лицо
Джибса с таким интересом,  будто видел впервые. Они были почти одного роста:
юный золотокожий бог и шестидесятилетний американец.

   - Не  люблю,  когда стреляют!  -  сказал сын Древней.  -  На моем острове
больше не будут стрелять... Пока.

   Джибс прекрасно уловил двусмысленность сказанного. "Следи за дыханием!" -
приказал  он  сам  себе.   В   юности  Джибс  изучал  дзен  и   умел  ловить
недосказанное. "Пока - только на острове!" Вот что имел в виду АНК.

   Сын Древней получал огромное удовольствие,наблю-^.; дая за Дином Джибсом.
Он  видел,  как  американец искусно управляет своим  настроением и  пытается
про-''  тянуть нить своего сознания за мыслью Того-Кто-Пришел.  '  Поистине,
чем  больше  он  у  знает  Детей  Дыма,   тем  больше  ж"-у  находит  в  них
занимательного. И нелепое желание Гос-Ы,^ пожи уничтожить их всех показалось
Тому-Кто-Пришел'^неинтересным.  Воистину мир  потеряет,  полностью ли-,.''-"
шившисьэтих любопытных существ, fe.::•"

   "Миротворец!" -  подумал Джибс с сарказмом. И улыбнулся еще простодушней,
lg  -  Ты  нас  смутил!  -  проговорил он.  '  "Связанный страх  делает  его
великолепным в  реши-'  ^  мости оградить своих сородичей!"  -  подумал АНК.
Хоть^.  Сэллери Дейн  и  был  отцом  Того-Кто-Пришел,  АНК  не^  ощущал себя
человеком.   Пара  хранящихся  в  нем  чело-'  веческих  жизней  терялась  в
бесконечности памятей Древних.

   АНК поднес к губам свирель.  И подумал о том,  что в будущем ему будет не
хватать и  этого  прикосновения теплого бамбука,  и  ощущения переливающейся
силы.  Перестав  быть  необходимой,  его  чудесная свирель  потеряет полотну
прелести.  Конечно,  он  и  тогда не расстанется с  ней,  но то будет другая
песня.

   Стальная  плита  со  скрежетом поползла  в  сторону.  Примерно через  три
секунды после  начала  ее  движения раздался глухой удар.  Это  лопнула,  не
выдержав напряжения,  цепь  запорного механизма.  Но  крышка люка продолжала
двигаться, пока полностью не ушла в паз.

   Веерховен, как завороженный, глядел на открывающийся люк. В правой руке у
него был бесполезный пистолет,  а  левая судорожно сжималась и  разжималась.
"Он отомстит!" -  думал Рихард. Веерховен не понимал всей чудовищной разницы
между собой и сыном Древней.

   МТанна не  мог оторвать глаз от  прекрасного лица бога.  Он  полюбил его.
Полюбил мгновенно и  со всей неистовостью юности.  Он недостоин пыли на этих
прекрасных стопах! "Возьми мою жизнь, если хочешь!

   мысленно взывал он. - Что мне жизнь, если ты меня отвергнешь!"

   Но в глубине души МТанна верил: он отвергнут не будет.

   Тарарафе,  пожалуй,  даже не услышал,  как над ним открылся люк. Он был в
ступоре.   Зло  явилось!  И  он,  охотник  масаи,  сын  настоящего  колдуна,
беспомощен.  С  духами в облике женщин он еще рискнул бы бороться.  Их можно
обмануть, заманить в ловушку, убить... Этот же - больше любой ловушки, какую
может вообразить Тарарафе.  И  хитрее любой его  хитрости.  Масаи чувствовал
себя мышью,  посаженной в стеклянную банку. АНК может бросить ему зернышко и
ненадолго продлить коротенькую жизнь.  А  может  и  самого  Тарарафе бросить
тварям-хищникам,  рыщущим вокруг  и  алчно  глядящим сквозь  хрупкое стекло.
Масаи видел:  Рангно готов сразиться. И умело выбирал поле битвы. У Тарарафе
не меньше мужества,  чем у белого друга. Но мужество охотника не имело опоры
в  невежестве.  И  растаяло,  когда сияющие желтые глаза АНКА  пронзили мозг
Тарарафе.

   - Мне жаль,  что своим приходом я потревожил вас,  нарушил вашу беседу! -
произнес сын Древней.  Обращался он исключительно к Джибсу.  - Я не подумал,
что  это...  -  тонкая рука  поднялась и  указала концом свирели на  дыру  в
бетонной стене,  за которой тянулся ход подземного коридора,  -  что это так
вас обеспокоит! Я скучал в одиночестве! Мой брат покинул меня! "Ты лжешь!" -
подумал Джибс.  "Да,  я лгу!  - ответили золотистые глаза. - Я лгу, но это -
правда!"

   - Мой брат слишком часто покидает меня ради вас, Детей Дыма!

   - Мы нужны ему!  -  возразил Джибс,  принимая игру и парируя угрозу,  что
была в ней. - Мы тоже ему нужны! "