ные машины возвратились.

   - Смотри,  вот он!  - сказал Джибс, указывая на человеческий силуэт двумя
сотнями футов ниже места, где они стояли.

   Друзья увидели, как сын Древней поднес к губам свою свирель.

   - Занятно будет,  если это сработает!  -  сказал Джибс.  -  Но  еще более
занятно - если не сработает и красавцы проутюжат наш замечательный остров!

   - Сейчас мы - на его стороне! - сказал Тарарафе. - Может, укроемся внизу?
Мы успеем!

   - Я хочу посмотреть спектакль! - сказал Джибс. - Ты иди!

   Но масаи остался на месте. В первый раз ничего не случилось. Громогласные
птички  красиво  отвернули  и  ушли  в  сторону.  Но  через  некоторое время
появились вновь,  с  идеальной точностью легли на прежний курс и устремились
прямо к  тому  месту,  где  стоял AhftC.  Если в  первый раз  грохот казался
нестерпимым, то теперь от него буквально рвались перепонки. Джибс и Тарарафе
зажали уши руками, но продолжали смотреть. Оба подсознательно были уверены в
силе АНКА и не думали об убежище. Золотистая фигурка с бамбуковой свирелью в
руках, выпрямившись, готовилась встретить многотонную летающую смерть.

   "Теперь они не отвернут", - понял АНК. И поднес к губам свирель...

   Неимоверный грохот  обрушился на  сына  Древней.  Воздух  вокруг  смялся,
превратился в хаос и лишил АНКА исконной силы.  Слишком неожиданно. И у сына
Древней не  было  времени,  чтобы  преобразоваться.  Своим зрением,  намного
превосходящим  человеческое,   Тот-Кто-Пришел  увидел,  как  из-под  крыльев
штурмовиков высколь знули серебристые сигары ракет и, обгоняя, устремились к
острову.  Он увидел разноцветные "капельки" под трапециями крыльев.  Желтые,
оранжевые, белые, голубые.

   Из  последних сил  сын  Древней  пытался  восстановить нити,  которыми он
управлял миром,но  запредельная сила  звука рвала их,  как  взмах руки  рвет
паутину...

   -•  Объект!  -  сказал Веерховен,  отодвигая чашку с кофе.  -  Займи свое
место,  парень! Нет, ты только наблюдай, - успокоил Рихард своего оператора.
- Только наблюдай, я сам управлюсь!

   Не дожидаясь его запроса, компьютер сам начал выводить информацию.

   "Две  цели.   Опознаны.   Истребитепи^омбардировщики  "Мираж-5".  Целевое
оборудование:  РЛД ЕМД "Аида-2"...  доплеровская навигационная система с РЛС
РДК-72... возможна установка РЛС "Сирано"..."

   "Старье!" -  подумал Веерховен, задавая дистанционное ограничение. Он мог
позволить даже половину реальной дистанции.

   "...  предположительна установка двух УР  "Мажик" или "Шафрир",  одной УР
класса "воздух-поверхность" AS-30...  встроенные пушки...  бомбы калибров до
450 кг в подфюзепяжном узле... НАР калибром 68 мм в двух блоках..."

   Веерховен вывел оптическое наблюдение и  увидел два крохотных самолетика.
Система слежения держала их в фокусе максимального увеличения при допустимом
сдвиге. Еще до того, как истребители начали маневр, Веерховен понял, что это
- пробный     заход.      Сейчас      они      обогнут     остров,выдерживая
дистанцию.сфотографируют,  выявят возможные объекты для атаки.  Он  позволил
"миражам" выйти из зоны поражения. Лучше не демонстрироват^свои возможности,
если этого можно избежать.  Это был противник:  с  помощью компьютера Рихард
успел разглядеть опознавательные знаки на  крыльях.  Но  стоит ли  атаковать
первым? Тем более что его работодатель достался акулам?

   - Они уходят? - спросил МТанна довольно спокойным голосом. - Пока нет1

   Рихард  видел,  как  "миражи" огибают  остров  по  широкой  дуге.  Вполне
возможно,  они  не  станут атаковать...  "...максимальная скорость на  малой
высоте 1390

   км/ч..."

   Нет,  они  не  уйдут!  Боевой разворот -  оба истребителя-бомбардировщика
вышли на линию атаки.  Цель -  безусловно - база. То есть место, под которым
сейчас находятся лейтенант и его подчиненный.

   - Наглые парни! - пробормотал Веерховен. - Ну, валяйте!

   "Дополнительные объекты! - сообщил компьютер. - Управляемые ракеты класса
"земля-поверхность", скорость..."

   "Поражение. Оптимизированная программа!" - набрал Веерховен.

   И  будто  кожей  почувствовал,   как  "выпрыгнули"  и:   шахт  шесть  его
собственных ракет.

   УРы были уничтожены первыми. Один из "миражей" попытался совершить маневр
ухода, но у него был не тот класс.

   "Цели поражены! - сообщил компьютер. - Время операции - 3,8 сек."

   Рихард дал отбой и  отхлебнул подостывший кофе.  Он был доволен.  Это его
работа. И она сделана хорошо.

   - Я,  кажется, оглох! - сказал Рохан, глядя на черное пятно в полумиле от
берега. Там врезались в воду обломки одного из самолетов.

   Фло притянула его голову к  себе и жадно поцеловала.  Рохан почувствовал,
что хочет ее немедленно,  сейчас,  в эту самую секунду. Фло резко выдохнула,
когда они упали на  песок.  Ноги ее  обвились вокруг поясницы Рохана.а  зубы
впились ему в плечо...

   АНК  постепенно  восстановил  свою  связь  с   миром.   Больше  этого  не
повторится.  Теперь он будет наготове.  В  прошлом его,  в прошлом Древних и
прошлом Сэллери было достаточно,  чтобы угадать то.  что произошло.  Но  АНК
пока   не   владел  воспоминаниями  настолько,   чтобы  складывать  из   них
необходимое.  Да,  если бы не неожиданная поддержка,  возможно, только одной
жизни удалось бы сохраниться:  его собственной.  Поддержка? АНН засек места,
откуда вылетели ракеты,  но  это ничего не  давало.  Его человеческих знаний
было довольно,  чтобы сообразить:  команда на запуск пришла из одного места.
Но  были ли  там  живые люди?  Тот-Кто-Пришел сосредоточился,  но  ничего не
уловил.  Неважно.  Нужно  глубокое сосредоточение,  чтобы  уловить  скрытое.
Скрытую жизнь. Мысль...

   Усилием воли АНК подавил желание погрузиться в себя.  Неподходящее время.
Неспокойное время. Он "отыскал" своего любимца брата. Подруга была с ним.

   Они...  АНК почувствовал тепло удовольствия.  Конечно, в соединении Детей
Дыма не было настоящего пламени, но - не так уж плохо. Скоро он научит брата
истинному соединению,  и  Рохан  забудет о  своей подружке!  Двое  других...
Дин...  и...  африканец. Африканец ему не нравился. Он был строптив. И глуп.
АНК готов был избавиться от  него,  отдать его жизнь Госпоже.  Но  не  хотел
огорчать брата.  Иное дело -  Дин.  Дина он тоже любил. Конечно, не так, как
Рохана.  Рохан был совершенством.  Дин был просто одним из  Детей Дыма.  Вот
только в прошлом Сэллери Дейна его,  Дина Джибса, было очень много. И с этим
его  сын  должен считаться.  О  Дине  он  позаботится.  Все-таки люди внесли
разнообразив в его жизнь. Существенное разнообразие. Однако он проголодался!

   АНК  послал мысленный приказ Рожденной-В-Радость.  Чтобы  подготовила ему
пищу.  Но пойти за ней вниз,  под землю,  сыну Древней придется самому.  Его
подруги боятся солнечного света.  Это  потому,  что  власть Госпожи над ними
пока намного больше власти Того-Кто-Пришел. Настанет время, когда равновесие
будет восстановлено. И Имена соединятся.

   АНК  развернулся на  большом пальце  правой  ноги  и  нырнул  в  заросли.
Золотистая стремительная тень, тут же потерявшаяся среди солнечных пятен...

   Тарарафе повис на  руках и  спрыгнул на  землю.  Стряхнув с  черной шапки
волос  лепестки  цветов,  он  с  удовлетворением поглядел снизу  на  орех  с
"лекарством". Орех висел на высоте сорока футов, а подвеской служила колючая
лиана.  Теперь масаи был уверен,  что даже самая любопытная обезьяна до него
не доберется. И солнце будет освещать его до самого вечера.

   - Похоже, этот парень всерьез собирался сражаться с боевыми самолетами! -
сказал Джибс.  -  Как ты полагаешь?  -  Их сбил не он! - К нашему сожалению!
Масаи удивленно взглянул на друга.  - Ты все еще собираешься покинуть осточа
на ьа'-иеч лодке? Тарарафе задумался.

   - Там есть люди! - сказал он. - На базе? - Да. Мы найдем их.

   - Или они -  нас!  -  Джибс потер лад ладонь.  -  Может,  это не люди,  а
компьютер? - Ты отключишь его!

   - Тара,  - произнес американец, усаживаясь в тени пальмы.- Конечно я могу
немного работать с ними.  Например,  узнать сводку погоды или заказать билет
на самолет.  Но военный компьютер -  совсем другое дело.  Во-первых,  у него
есть система допусков...  -  А Рохан? - перебил Тарарафе.- Он - сможет? - Не
думаю,  -  покачал головой Джибс.  -  Ты -  белый!  - заявил Тарарафе.- Ты -
американец! Это вы, американцы, делаете компьютеры! Ты должен разобраться!

   - Тара! Сумеет молодая женщина из твоего племени приготовить лекарство от
укуса змеи?

   - Нет.Рангно! Шаман сделает лекарство. Если успеет.

   - Мы,-  сказал Джибс,-  как  та  молодая девушка.  Мы  не  как  шаман.  А
машины-убийцы убивают быстрей змеиного яда.

   - Даже ружье убивает быстрей!  - согласился масаи.- Но если мы умрем- это
только смерть.Рангно! Разве нет?

   - Абсолютно! - по-английски ответил Джибс. Но друг его понял.

   - Мы пойдем на базу? - полуутвердительно произнес он.

   - Сейчас!  - ответил Джибс, поднимаясь.- Хотя, боюсь, боец из меня теперь
- так себе. Что-то сердце прихватывает!

   - Доля твоей жизни!  -  мрачно сказал Тарарафе,Идем,  Рангно!  Лучше - не
будет. Будет - хуже!

   АНК  стоял на  верхней плоскости алтарного камня.  Под  ним  была буковая
роща,  окружавшая святиямце  и  в-павшая  круглую  вершину  холма.  Широкая,
вымощенная белым  мягким  камнем  дорога  поднималась по  его  склону  между
фруктовых садов, в чьей зелени желтели соломенные крыши

   хижин.  АНК  видея  пеструю толпу  людей,  подиимамшася вверх по  дороге,
проложенной шесть  веков  назад к  месту,  где  тринадцать весен назад около
источника,  почитавшегося людьми священным,  в  тени  увитой плющом ротонды,
родился он,  АНК.  Родился от  последней Древней,  вот уже семьсот лет жтией
здесь и почитавшейся неведающими Детьми Дыма как хозяйка буковой рощи. Отцом
же  АНКА  был  верховный жрец  святилища,  после зачатия оскопивший себя  по
человеческому обычаю.  Кровь  жреца несла в  себе  толику крови Древних.  Но
столь  малую,  что  Госпоже потребовалось пять  с  половиной неделимых дюжин
жизней,  чтобы напитать силой зачатый пж>д. Дети Дыма с радостью принесли их
на белый камень алтаря.

   Госпожа  еще  не  успела  позабыть Утраченного за  неполное тысячелетие,-
истекшее со времен Изгнания.  АНК, рожденный, был подобием Его. Но - внешним
подобием,  повелевая болев  силой  обычая,  чем  своей собственной силой.  И
свирель его,  сделанная со всем тщанием из костм девственницы,  не сокрушала
камни,  а лишь заставляла дрожать, стряхивая пыль со стен человеческих хижин
и беспокоя корни деревьев.

   АНК быстро рос и быстро впитывал силу.  От материподруги.  Но времени его
был положен предел. Спустя двенадцать лет соглядатаи Гонителя учуяли врага и
подняли Детей Дыма в  десяти пеших переходах от  священной рощи.  И  было их
множество. И уже топтали они землю, где издревле почитали мать АНКА.

   Не Детей Дыма страшился он.  Сколь ни слаб,  а  дунет трижды в свирель из
полой кости -  и  побегут Дети  Дыма.  Но  с  людьми,  под  надежной защитой
ясеневых копий,  шли  слуги  Гонителя.  Четверо слуг  с  пурпурными морскими
раковинами в руках,  как предписано им. Эти не побегут. И не позволят бежать
людям с вымазанными охрой бородами. Которых привели.

   Сила АНКА -  в силе Госпожи.  А сила Госпожи -  в возвращенных ей жизнях.
Потому повелел сын  Древней преданным жрецам собрать всех  своих слуг обоего
пола,  достигших брачного возраста,  здесь,  в священной роще, и вокруг нее.
Придут враги - и пропитается кровью земля холма. И сила Госпожи поднимется и
уничтожит слуг Гонителя. Так станут враждебные верными слугами. И расширится
власть АНКА.

   Час  за  часом  стоял он,  неподвижный,  на  алтарном камне.  Видел,  как
заполнилась буковая роща.  Как росла толпа на склонах холма.  Покорные, Дети
Дыма ждали.  Они умели ждать,  не то что их будущие потомки.  И  вот,  когда
солнце уже начало клониться к западу, чуткий слух АНКА уловил

   то, что давно уже восприияя он иным слухом. Шаги тысяч человеческих ног.

   Прошло еще немного времени -  и  услышим их собравшиеся на холме.  Каждый
зная:  приближается враг.  Но  никто не  испугался,  хотя  ни  один  не  был
вооружен.  Закон  запрещает  оружие  вблизи  священной рощи.  Смертью  будет
наказан  всжий,   кто  ступит  с  ним  на  священный  холм.  Смерть  поразит
нечестивых!

   Быстро двигались враги по  чужой земле.  Не  останавливались для грабежа:
хотя собран урожай и есть чем поживиться сильному.  Успеется. "Таропитесь! -
кричали им  вожаки.-  Торопитесь] Прежде должны вы убить ложного бога1 Тогда
земля его станет вашей, мужчины ее рабами на ваших полях, а жены - покорными
наложницами!"

   Потому ямиь  дважды окрасились кровью острия копий  краснобородых:  когда
перейми они реку и  иогда вывел им навстречу жалкое войско один из племенных
вождей. Не поверивший, что возрожденный бог сам изгонит врагов. Не поверти-i
- и нанюанный.

   Сошедшиеся на  холме взирали сверху на сверкающую бронзовыми жалами копий
"амею".  Одии -  со страхом,  другие -  со знорадетвом:  сейчас обрумигся на
нечестивых гнев  бога и  соирутитТ Немногие воочию видели АНКА,  хотя каждый
знал: сейчас стоит сын богини, обнажеммй, жен' токудрый, с костяной дудкой в
руке  и  зеленым  венком  на  гордо  поднятой голове.  Час  за  часом  стоит
неподвижный и ждет, иогда будет нарушен закон. Чтобы понврать.

   Стоятшиеся на  дороге,  те,  кому  не  хватим" места на  священном холме,
подались в  стороны,  пропусмая копей1ф"ов.  И  увидели:  следом  за  петыми
шеренгами  прокатилась,  гремя,  повозка  с  высокими  колесами,  этряженная
четверкой мулов.  Видели и  четверых в повозке:  чернокожих,  обнаженных,  с
блестящими, погоюстыо лишп1в1ыми волос головами.

   Когде  копейщики  вступили  в   тень   рощи,   вомруг  послышаяся  ропот.
Собравшиеся приверженцы АНКА  численностью превосходили иреснобородых.  Даже
если считать только мужчин способных носить оружие. Но не было у них opужияL
Все преллочли возложить бремя кары на плечи бога.

   Копейщики  поднимались вверх,  не  гяздя  по  сторонам.  в14е  зеллечимм^
лмимквф?,  Всмвкяи  T^M^^^^fr влмосмини в  r^Mi^i^^rf воиноас  снач-а  убить
бого) Мвбов его -• не трогать! До времени.

   АНК слишком поздно сообразил,  что его слуги не стянут сопротивляться.  И
что краснобородым приказано не продимтъ крови.

   Воины  отпихнули древками копий  тех,  кто  не  успел  вовремя убраться с
дороги,  и вышли на открытое пространство. Пред ними был Священный Источник,
стекавший в шестиконечную мраморную чашу.  А за Источником - трехступенчатый
алтарь в  тринадцать локтей высотой.  И еще увидели они ложного бога во всей
его обманной красоте. Бога, подносящего к губам костяную свирель.

   аСейчас,-  думал АНК.- Они так близко! Ужас и ненависть захлестнут тысячи
Детей Дыма.  И начнут они убмать друг друга.  И тысячи жизней понесет кровь,
что хлынет на землю священной рощи. И Госпожа придет!"

   Четверо в повозке разом дунули в красные раковины.  Звук их не был слышен
человеческими ушами,  но  могуч.  Пал  звук  на  ложного бога,  и  песнь его
задохнулась.

   Копейщики,  опомнившись, бегом обогнули чашу-водоем, стали карабкаться на
алтарь.  Одни  становились  на  плечи  других.  Поднявшиеся протягивали вниз
копья,  помогая товарищам.  И  вот уже первые из краснобородых взобрались на
плоскую  вершину.  Здесь,  между  выстроившихся полукругом зомвтых  столбов,
стоял ложный бог.

   - Прочь! - восювтнул сын Древней, поведя левой рукой.

   И  Дети  Дыма  попятились,  опуская  оружие,  ослабев и  утратив свирепое
мужество.

   - Прочь!

   Кто-то, вскрикнув, упад вниз, на вторую ступень.

   АНК  шагнул вперед:  шаг,  еще шаг...  Воины посыпались вниз,  как зрелые
плоды от порыва сильного ветра.

   Сын Древней слышал, как кричат краснобородые. Он чуял запах свежей крови,
брызнувшей на мрамор алтаря. И близость Госпожи!

   Брошенное  снизу,  с  земли,  копье  пролетело  над  головой.  Еще  одно,
посланное более твердой рукой,  могло бы проткнуть жмот АНКА,  если бы он не
отклонился в сторону.

   "Глупцы!  -  подумал АНК,  с  беспечностью юного бога спрыгивая на вторую
ступень.- Они собираются убить меня!"

   Правая нога его раздавила голову разбившегося воина.  Еще несколько копий
пролетели, не причинив вреда. Жалкое оружие Детей Дыма!

   АНК соскочил на первую ступень.  Краснобородые отхлынули,  с полдюжины их
плюхнулось в чашу Источника.  Лишь немногие теперь бросали копья: все вилят,
как легко уклоняется от них ложный бог.

   Сын Древней ощутил, как затрепетали кроны священных буков: Госпожа рядом!

   Еще  увидел  он  с  гневным  восторгом,   как,  багровея,  надувают  щеки
перепуганные слуги Гонителя. Конец...

   Плоский  бронзовый  наконечник пробил  спину  АНКА  выше  левой  лопатки.
Тяжелое копье  было  брошено сверху и  с  такой силой,  что  даже  мгновенно
напрягшиеся мышцы сына Древней не смогли вовремя остановить движение бронзы.
И наконечит пронзил сердце АНКА. Он закричал. От боли. От гнева.

   Удар был не смертелен. Два сердца в груди бога. Два сердца, ибо выше он и
Древних,  и прочих, обитающих в его мире. Но и одного сердца довольно, чтобы
жил АНК. Он мог сражаться. И рана не умалила его силы. Но кровь сына Древней
разрушила веру в его неуязвимость. И ослабел страх Детей Дыма.

   Десятки копий одновременно взвились в воздух и обрушились на АНКА. Три из
тх достигли цели.  Тогда воины,  вскарабкавшиеся наверх, метнули свое оружие
вниз  и  сбили ложного бога с  ног.  Тотчас не  меньше дюжины их  бесстрашно
прыгнули на поверженное тело...

   Когда четверо с выбритыми головами,  поднятые краснобородыми,  ступили на
первую ступень алтаря,  они увидели кровавое месиво,  в  которое после сотен
ударов превратилось прекрасное тело ложного бога. Славное дело!

   Один  из  них  заметил  брошенную костяную дудку.  Поднял...  и  небрежно
отшвырнул в  сторону.  Безвредна!  Кроны буков больше не трепетали.  Четверо
оглядели столпившийся вокруг  алтаря авангард своего войска.  Все  оказалось
намного проще,  чем думалось. А по-•"татеди ложного бога, охваченные ужасом,
уже бросились бежать.  Никто не пытался отомстить за его смерть. Велика была
воспитанная жрецами вера  в  силу бога.  Так  велика,  что  лишала рабов его
собственной силы.

   Один   из   четверых   мрачно   засмеялся   поднял   руку   и   выкрикнул
одно-единственное слово: - Убивать!

   И  кровь щедро окропила землю священной рощи.  Как того желал ложный бог.
Но слишком поздно для него.

   Ночью,  когда  утомленные  резней  победители  покинули  священный  холм,
последняя Древняя выбралась из  своей  земляной норы  и  отправилась на  юг.
Туда, где поднимались

   к звездам желтые горные хребты. Туда направила ее ОНА. Там сумеет Древняя
выжить. И родить сына, более победоносного, чем этот.

   АНК нынешний открыл глаза,  осмысливая подаренное памятью.  И  с радостью
осознал:  сам он сумел бы победить. Тот АНК был подобен ребенку: слаб, лишен
мудрости и умения прозревать нити будущего.

   Сын Древней поднялся, выпрямился и громко рассмеялся.

   Дети Дыма -  всего только Дети Дыма.  Напрасно Враг думает.что  они могут
защититьсебя! Или Он решил, что Древних больше нет?

   АНК снова засмеялся.  Так громко, что все живое вокруг притихло в испуге.
А потом поднес к губам свирель,  направил ее на зеленый склон и увидел,  как
сворачиваются, серея, травяные стебли. Тот-Кто-Пришел - зряч. Его крови Враг
не увидит!

   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

   Было около четырех пополудни,  когда Джибс и масаи подошли к расчищенному
пространству перед стеной.

   В стене этой,  состоящей из поставленных вертикально железобетонных плит,
были  прорезаны узкие вертикальные щели.  В  такую щель можно было просунуть
ствол автомата.  Или посмотреть,  что делается снаружи.  Но заглянуть внутрь
можно было, лишь п