нным, он
был ЖИВЫМ.

   Рохан вдруг понял,  что владыка Древних приглушает, прячет свою настоящую
силу,  не желая пугать его. И молодой человек был благодарен за это. Древняя
вышла,  и оба тотчас забыли о ней.  "Как он красив!" - думал Тот-Кто-Пришел.
Он был очарован Роханом. АНКУ даже в голову не могло прийти, что среди Детей
Дыма могут рождаться такие.  То  был  не  зов  крови,  ОНА  не  позволила бы
обманываться Господину Древних.  Нет,  не зов крови!  Чары более древние,чем
.история человечества.  Но  Тому-Кто-Пришел нет дела до  того,  откуда течет
река.  Он  желал лишь  утолить жажду.  Если ему  назначено вернуть на  землю
Ушедшее,  брат будет рядом.  Госпоже придется сми риться с  этим.  На время.
Пока ОНА и  АНК не  станут одним целым.  И  АНК больше не  будет страдать от
одиночества.

   - Ты  должен соединиться с  одной из  них1  -  произнес АНК,  старательно
изгнав из  голоса Власть.  -  Это не просто удовольствие,  брат!  Это путь к
бессмертию, к Силе, к тому, чтобы ты стал одним из нас, одним из Древних!

   •-  Ты уверен,  что это мне по сипам? - осторожно спросил Рохан. - Я ведь
человек, а не... сатир!

   Черная   трещина,   разделившая   сущность   Рохана   надвое,   угрожающе
расширилась.

   - В тебе - кровь Древних! - поспешно сказал АНК. - Она проступает в твоих
чертах так  же  явно,  как  у  моего отца!  Две  слабые веточки этой  крови,
встретившиеся случайно, отбросили сотни поколений Детей Дыма. Так неужели ты
оттолкнешь меня?  Можно ли оттолкнуть руку бога?  -  Я  хочу!  -  очень тихо
ответил Рохан. - Но ты же видишь...

   - Другого пути нет! - настойчиво проговорил АНК. - Ты должен сам обмануть
себя! Забудь о том, кто с тобой! Ты ведь не испытываешь отвращения?

   - Если бы! - развел руками Рохан. - Я не испытываю НИЧЕГО! Легче трахнуть
деревянную куклу. Она, по крайней мере, не притворяется живой!

   АНК устремил на Рохана пронизывающий взгляд.  Такой холодный, что молодой
человек поежился.

   - Ты должен!  -  повторил АНК.  -  Или я потеряю тебя! Ты умрешь! - Может
быть... - Рохан запнулся. - Что?

   - Может  быть,  -  неуверенно произнес  молодой  человек.  -  Может,  это
сделаешь ты?  Мы с тобой?  АНК хлопнул в ладоши и рассмеялся. - Нет,- сказал
он.  -  И не потому,  что я отказываю тебе в своем теле! Вовсе нет! Просто у
мужчины,  будь то Древний или Дитя Дыма, нет и не может быть того, что нужно
другому мужчине!  Ты  поймешь это позднее,  когда научишься полному видению.
Нелепо искать в  небе твердость земли.  Если там нет зыбучих песков и болот,
то лишь оттого, что нет тверди.

   Рохвн осознал сказанное и понял:  вот ответ на вопрос, мучивший его много
лет.

   АНК выждал, давая возможность Рохану обдумать свою мысль.

   - Если  мое  тело  поможет тебе соедмниться с  Древней,  оно  -  в  твоем
распоряжении!  -  проговорил он после паузы.  - Это важно! - АНК подпустил в
голос чуть-чуть Силы. - Для нас обоих!

   - Я устал,  - пробормотал Рохан. - Мне надо отдохнуть! Может быть, в этом
дело... Ему казалось, он опять забыл что-то значимое. - Нет! - возразил АНК.
- Ты,  конечно,  можешь отдохнуть!  Но  усталость тут ни при чем!  Ты хочешь
напомнить мне о своей девушке?

   - Да!

   Именно мысль о Фло, засевшая глубоко внутри, не давала Рохану покоя.

   - Я же сказал,  что приведу ее!  -  напомнил АНК.  - Я схожу за ней прямо
сейчас! Может быть, она... поможет нам!

   -Ода!-  воскликнул Рохан.  И  тут же:  -  Нет!  Он  представил,  как пули
раэрывают это прекрасное тело. ^ - Тебя убьют!

   Высокомерная улыбка тронула губы Того-Кто-Пришел. - Дети Дыма?

   - Возьми с собой моих друзей! - попросил Рохан. - Они умеют... - Не нужно
бояться! - перебил АНК. Забота Рохана тронула его. - Это мой остров!

   Да,  этот человек,  хоть и  Дитя Дыма,  заслуживал многого.  "Я  совершил
ошибку,  -  подумал сын Сэллери Дейна и Древней. - Не следовало обходиться с
ним  так...  неуважительно!"  -  Пойдем!  -  сказал АНК,  поднимаясь.  Рохан
проследовал ха ним по длинному коридору,  и  спустя несколько минут свет дня
поглотил сияние ТогоКто-Пришел.

   Рохан стоял на траве босиком и щурился от яркого света.  Там, под землей,
он успел забыть,  каким бьвавт солнце.  А ведь прошло не больше полусуток. В
перистых кронах  деверье" перекликались гттицы.  Рохан  посмотрел на  черную
дь^эу в  земле,  из  которой они вышли,  и  она показалась молодому человеку
ходом в преисподнюю.

   АНК ласково похлопал Рохана по  плечу.  Он  был на  несколько дюймов ниже
ростом, чем американец.

   Рохан,  при свете дня,  еще раз оглядел это прекрасное лицо в  обрамлении
копны вьющихся желтых волос и  подумал,  что  его  чудесный брат  куда более
подходит именно дню, а не ночи.

   - Подожди нас здесь!  -  сказал АНК,  подчеркнув "нас".  -  Ты останешься
один,  но ничего не бойся.  Скоро Дети Дыма узнают полноту моей власти!  Это
была не  угроза -  замечание.  АНК качнул кудрявой головой,  повернулся и  с
легкостью  серны  побежал  вверх  по  склону.  Спустя  несколько секунд  его
золотистое  тело   потерялось  между  солнечных  лучей,   пронзавших  листву
деревьев.

   Рохан опустился на траву и приготовился к долгому ожиданию.

   Девяносто восемьчеловек.десять  групп  прочесывания,  заняли  условленные
места на  восточном побережье острова.  По  мере подъема тройки,  на которые
была  разбита каждая группа,  должны были понемногу расходиться,оставаясь,по
возможности,в визуальном контакте. Радиопередатчики были только у командиров
групп.  Бейсн считал, что радиосвязь ведет к потере "чувства локтя" у солдат
одного  десятка.  Маршрут каждой  группы был  определен.  Цепь  прочесывания
должна была  двигаться с  востока на  запад и  разомкнуться только один раз,
чтобы обогнуть собственную базу на  вершине острова.  Цель:  отыскать троих,
проникших ночью на территорию Козьего Танца.

   Перед  выходом полковник позаботился.чтобы  каждый из  солдат увидел тела
погибших ночью. Это настроит бойцов на нужный лад. Тем более, что задача, на
взгляд полковника, была не такой уж легкой. Чтобы эффективно прочесать такую
местность, нужен был полный батальон.

   А так противны запросто может проскочить между его тройками. "Эффективней
бы - в одмночную цепь! - размышлял Бейсн, ведя свою группу, шестую, вверх по
склону между причудливо изогнувшимися стволами деревьев.  -  Но поодиночке -
можно опять потерять людей.  С  таким-то противником!" А терять людей Бейсну
совсем  не  хотелось.  Потери  плохо  сказываются на  настроении  солдат,  а
настроение солдат,  таких  солдат,  может  быть  опасней любого  диверсанта.
"Почему же все-таки они бросили оружие?  И почему - "Ли Энфидд", а не М16А2,
например, или "Томпсон"?

   Один - ранен, значит, ограниченно подвижен! Почему же они бросили оружие?
Ловушка?

   Солдат впереди мерно взмахивал мачете, расчищая путь.

   Бейсн размышлял о противнике,  прикидывал варианты его действий...  чтобы
не думать о тех...  женщинах на антилопьих ногах!  А думать надо! Бейсн взял
рацию. - Перекличка! - произнес он.

   И  с  удовольствием выслушал четкие  доклады  командиров групп.  Говорили
открыто: частота кодирована.

   - Отбой! - распорядился Бейсн и положил радиостанцию 'в чехол.

   Голые бабы на копытах!  Услышь Бейсн от кого такую историю, смеялся бы от
души! Но - факты! И - мертвецы! Штабб, например. Можно предположить, что они
выбираются только по  ночам.  Хотепось бы  предположить,  поскольку сейчас -
день.  Догадки? У него есть описание Веерховена. Подробное описание. Молодец
лейтенант!  Вдвойне молодец,  ведь единственный ухитрился уцелеть!  А Штабб,
волчара Штабб -  попался!  Кто мог подумать:  мальчишка-лейтенант, да еще из
"умников" - улизнул, а Бык-Штабб отбросил копыта! От копыт! Каламбур!

   "Залить напалмом и подорвать к чертям весь остров!"

   Нельзя! Идеальное место для целей господина Вулбари!

   Солдат,  шедший впереди,  передал мачете товарищу.  Бейсн по-прежнему шел
вторым.

   "Три человека без оружия, один - ранен. Лодка - на месте и пуста".

   Солдат опустил мачете:  тропа.  - Короче шаг! - буркнул Бейсн. До макушки
острова -  футов восемьсот. Тропа удачно поворачивает вправо. Воздух душный,
пахнет сухой травой.

   - Правев! - приказал Бейсн, и ведущий сошел с тропы.

   Но идти по-прежнему было легко. Почва под ногами тверда и покрыта жесткой
щеткой  короткой травы.  Нэд  головой  -  лиственный потолок  без  малейшего
просвета.  Ни  кустарника,  ни подроста.  До и  стволы -  не меньше обхвата.
Старый лес. Удобный.

   Шедший за  спиной Бейсна выругался,  споткнулся,  угодив ногой  в  чью-то
нору.

   Бейсн смотрел наверх (там,  в  кронах,  вполне мог укрыться враг),  но ни
разу не оступился. Привычка. Ноги сами ищут опору.

   "А совсем неглупо было бы укрыться здесь, в сотне шагов от границы базы!"
- подумал он.

   Но - ничего подозрительного. Полковник отдал приказ: стрелять во все, что
вызывает сомнение.  До  сих  пор -  ни  одного выстрела.  Большинство парней
выросло в лесу. Эти не станут палить по лемурам и попугаям.

   Перевалили через  высшую точку,  идти  стало  легче.  Приятно ощущать под
ногами твердый грунт,  а  не разбухшую жижу.  На континенте вот-вот начнется
сезон  дождей.  Еще  месяц назад Харви Бейсну очень улыбалась мысль провести
его здесь,  на Козьем Танце.  Без ползучей и летучей сволочи,  проникающей в
каждую щель,  без отвратительных мух,  без мерзких воплей лягушек и  потоков
воды,  льющих сверху и  превращающих в  болото даже растрескавшуюся от  жары
почву бушвельда. Эдем, хрен ему в печенку!

   Дорогу  преградили заросли колючего кустарника,  и  шедшему впереди снова
пришлось пустить в ход мачете.

   "Вызвать с континента вертолет?  -  подумал Бейсн.  - Да что в нем проку?
Много разглядишь под этой чертовой листвой?"

   Ведущий опять  сменился.  Бейсн увидел,  как  отошедший назад взглянул на
шагомер.  Но  сам  полковник и  без всякого счетчика знал:  они прошли почти
полторы мили. Две трети маршрута.

   Ожила рацкя. Кома1адир седьмой группы просил замедлить темп.

   Спустя пару  минут  Бейсн узнал причину звдвржки,  наткнувшись на  то  же
препятствие. Бамбуковая роща.

   Старые желтые суставчатые стволы не меньше полуфута толщиной.

   Солдат-лидер остановился,  стащил рубашку и  заткнул ее  за пояс.  Черная
мускулистая спина лоснилась от пота.

   Они вошли в рощу, и полковник потерял из виду левую и правую тройки. Зато
хорошо слышал, как они прорубаются сквозь заросли.

   Потребовалось около десяти минут,  чтобы пройти две  сотни шагов.  Лидеры
групп  перекликались,   выравнивая  линию.  Бейсн  не  вмешивался.  Пятая  и
четвертая  группы  тоже  пробивались сквозь  бамбуковые  заросли,  а  вторая
угодила  в  песок,  изобилующий колючим  кустарником и  шипастыми  ползучими
лианами,  похожими на  ротанг.  Недоработка покойника Штабба.  Он должен был
составить подробную карту острова,  но  все  откладывал при  попустительстве
полковника. Что ж, тогда Бейсну казалось, 4Tq натаскивать солдат важнее, чем
зарисовать все ручейки и лощины Козьего Танца.  Холодное дуновение коснулось
затылка полковника. - Стой! - негромко произнес он, и солдат впереди застыл,
на полувзмахе остановив занесенную руку. Оттопыренная лопатка под эбонитовой
кожей, узловатые мышцы, курчавая черная шерсть на плоском затылке. Солдат не
чуял опасности,  но  голос полковника заставил напрячься каждый его  мускул.
Опасность?

   Бейсн смотрел на широкое, мокрое от сока лезвие мачете, к которому прилип
зеленый  листок.  Полковник сфокусировался на  этом  листке,  пока  уши  его
разбирались в мешанине звуков, пытаясь опознать тот, что вызвал тревогу.

   Негромкие голоса,  мерные удары мачете слева и  справа,  шагах в двадцати
(между  бамбуковыми стволами  и  в  десяти  шагах  ничего  не  разглядеть!),
бормотание рации у пояса, вопли попугаев...

   Бейсн  шагнул вперед,  отодвшув в  сторону солдата,  снял  с  плеча  свой
старенький выносливый "Томпсон" и, поведя стволом, выпустил очередь.

   Еще  не  успело стихнуть эхо  его  выстрелов,  как  слева тоже загрохотал
автомат.

   Бейсн вглядывался в просветы между бамбуковыми стволами,  но видел только
рябь солнечных пятен. Стрельба стихла.

   Полковник поднес ко рту радиостанцию.  -  Профилактика!  -  сказал он.  -
Продолжать движение!

   "Возможно,  мы  их  проворонили,  -  размышлял Бейсн.  -  Запросто  могли
проворонить!  -  Он опять двигался вторым. - Нздо бы перед повторным заходом
прочесать эту  сраную рощу из  пулемета!  Да!  Это верное решение!  Развести
группы и проутюжить все подозрительные места!"

   Тревога полковника все усиливалась,  но, слава Богу, кончился этот чертов
бамбук.  Они  миновали последние стволы и  вышли  на  заросшую густой травой
прогалину.  Из травы там и  сям выглядывали алые,розовые и  желтые цветы.  А
сама  трава была  сочная,  зеленая,  будто не  жгло ее  свирепое тропическое
солнце.  Позади прогалины стоял старый лес,  на  опушке которого поднималась
буйная поросль. А вот на самой прогалине - ни единого побега. Только цветы и
трава. Трава и цветы...

   Бейсн не  сразу увидел его.  Может быть,  потому,  что человек стоял,  не
скрываясь,  ярко  освещенный солнцем,  на  совершенно открытом месте.  Может
быть,  потому, что первым делом полковник огляделся в поисках левой и правой
троек и,  только когда убедился,  что  вся его группа благополучно пересекла
опасное место, взглянул на открытое пространство впереди.

   Человек был  среднего роста.тонок  в  талии  и  умеренно широк в  плечах.
Сложение его говорило скорее не о  силе,  а  о  ловкости,  а  кожа было того
золотистого солнечного оттенка,  что  иногда  встречается у  людей  с  малой
примесью африканской крови.  Копна  курчавых соломенно-желтых волос  венчала
гордо откинутую голову юноши.  Да,  юноши - парню наверняка не исполнилось и
двадцати.

   Бвйсн растерялся.  Парнишка был  совершммо голый,  без оружия.  Нельзя же
считать оружием бамбуковую палочку в фут длиной?

   Бвйсн сделал шаг,  поравнявшись с солдатом,  державшим мачете.  Он мог бы
поклясться: среди тех, кто ночью высадился на остров, э~т о го не было!

   Автомат по-прежнему был  у  полковника в  руках,  и  чисто рефлекторно он
навел его на голого.  Кто знает, нажми он в эту секунду на спуск - и остался
бы жив. И сам, и сотня с лишним его солдат!

   - Во!.. - восхищенно-завистливо пробормотал солдат с мачете.

   Полковник невольно,  как  сделал  бы  всякий  мужчина,  перевел взгляд на
названную частьтепа юноши,  мысленно согласился со своим бойцом... и потерял
ту самую секунду.

   Юноша  с  кожей  цвета  светлого  янтаря  вдохнул  -  Бейсн  увидел,  как
расширилась его  грудь,-  и  закричал.  Или загудел.  Ни  сам полковник,  ни
кто-либо из  его сотщат не мог бы определенно сказать,  что это был за звук.
Но  через миг  после того,  как он  раздался,  и  Бейсн,  и  остальные,  все
девяносто восемь человек (звук был настолько мощным,  что,  казалось, накрыл
весь остров),  забыли, что в руках у них - оружие. Все они разом повернулись
и,  не жалея ног, раздирая одежду и собственную кожу, ринулись через заросли
к  самому безопасному месту,  какое подсказал им ум.  К базе.  А звук мчался
следом, подобно огромному зверю, чьи когти вот-вот вонзятся в затылок.

   Пока солдаты Бейсна, вернее, уже не солдаты, а толпа обезумевших от ужаса
людей,  продирались к  вершине Козьего Танца,  чудовищный звук обогнал их  и
обрушился на оставшихся на базе.

   Часовые  на  сторожевых вышках  рухнули  на  дощатые настилы.свернувшисьв
комок.  Охрана у казарм юркнула внутрь бараков,  а спавшие внутри проснулись
и,  выпрыгнув из постелей, забились под нижние нары, как перепуганные щенки.
На всей территории базы мужчины -  солдаты, повара, слуги - падали на землю,
забивались в  самые невероятные щели молча или  подвывая от  Ужаса,  который
никто из них не мог, да и не пытался опознать.

   Только    управляемые   компьютером   пулеметы    продолжали   размеренно
поворачиваться на турелях, выискивая черными хоботами невидимую цель.

   Рихард  Веерховен,  занятый  проверкой систем  запуска ракет  (ежедневная
процедура),  вдруг почувствовал,  как его пробираетдрожь.  Это было странно,
так  как  он  лишь  полчаса назад проглотил очередную пару  капсул и  сейчас
должен был быть абсолютно спокоен и сосредоточен.  Вздохнув, он полез в ящик
стола.  Придется увеличивать дозу. Жаль,но этого следовало ожидать. Случайно
взгляд его упал на один из боковых мониторов.

   - Что,  черт возьми,  происходит?  - воскликнул лейтенант, оборачиваясь к
своему оператору.

   Ого!   МТанна,  субтильный  чернокожий  юноша-зулус  двадцати  двух  лет,
уроженец Кейптауна, стучал зубами, уцепившись в поручни кресла.

   - Эй, парень, что с тобой? - рявкнул Веерховен. - М-м с-страшно, с-сэр! -
заикаясь, пробормотал МТанна. Лицо его посерело.

   Веерховен взглянул на  место охранника и  тотчас вспомнил,  что  отправил
капрала обедать.

   А  на  базе между тем творилось что-то  невероятное.  На одном из экранов
Веерховен увидел солдата,  на  четвереньках,  как крыса,  выскочившего из-за
угла барака.  Автомат,  болтавшийся сбоку,  мешал ему, солдат стряхнул его с
плеча и так же, на карачках, преодолел еще футов десять и полез под крыльцо,
приподнятое на коротких сваях. Брошенный автомат, блестя вороненым металлом,
остался сиротливо лежать в пыли перед зданием.

   Веерховен выругался и переключился на "картинку" ворот.

   Часовых на сторожевых вышках не было!  "Если что-то пойдет...  не так, не
строй из себя героя лейтенант! Беги!" - вспомнил Веерховен слова полковника.
Старый пес чуял беду!

   "Нет, - подумал Рихард. - Бежать еще рано! Так' тически преждевременно!"

   Косой  взгляд  в  сторону оператора.  МТанна чере:  силу  выдавил подобие
улыбки. Этот-то чего трясется?

   Веерховен "пробежался" по периметру ограждения.  Полоса чиста. Пулеметы -
в  поредке.  Если враг как-то  ухитрился проникнуть на  территорию,  то  КЦ,
безусловно, самое безопасное место! Выждем!

   Каждый из радиопередатчиков, которым пользовались на острове, был снабжен
постоянно действующим "маячком",работающим на "плавающей" частоте.  "Маячок"
передавал сигнал,  который опознавательные системы компьютера/расшифровывали
как "свой". Но действовал он л"диь в радиусе ста футов - дмстанции. Поэтому,
согласно инструктажу,  первым к базе подходил капрал с радиопередатчиком. Но
в этом паническом бегстве капралы остались позади.

   Три человека выскочили на расчищенную полосу и припустили к воротам.  Они
были  немедленно  опознаны  как  "чужие",  и  после  полусекундной выдержки,
достаточной, чтобы остановить команду, ожили пулеметы на точке 2.

   Веерховен узнал  "своих",  нажать на  клавишу уже  не  успел.  Три  груды
окровавленного мяса уже валялись в двадцати шагах от ворот,  когда Веерховен
блокировал систему.  Грызя ногти, лейтенант наблюдал, как обезумевшая Tcyina
вваливается в ворота и, подобно тараканам, разбегается в разные стороны.

   - Хох!  -  пробормотал лейтенант и,  выделив  на  большом экране  "окно",
затребовал информацию из бунгало.

   Вид  распластавшегося на  полу  Еджава  Вулбари  доставил  ему  некоторое
удовольствие. Но и только. - Подключи-ка звук! - велел он МТанне.

   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   двери  земельного департамента и,  не  ответ""  на  вежливое  приветствие
лифтера,  поднялся к себе на четвертый этаж. Была среда. А в среду Туруме не
обязан торчать внизу в приемной.

   "Может,  и  обойдется!"  -  подбодрил  он  себя,  открывая  ключом  дверь
собственного кабинета. Куто Туруме не был трусом.

   Войдя,  чиновник задержался,  чтобы ополоснуть лицо.  И  потому не  сразу
заметил расположившихся на балконе двоих мужчин.

   Вытерев лицо бумажным полотенцем,  Туруме бросил мокрый комок в  корзину,
повернулся и  увидел  мужчину,  шагн