нный кусок  стали  вспарывает
живот, и становилось дурно.

   Третья  граната подожгла кустарник,  и  Рохан  увидел масаи.  Чернокожий,
выпрямившись во весь рост,  целился куда-то в  темноту.  Выстрелил.  Красное
пламя вылетело из  ствола.  Тарарафе согнулся и,  упав на  землю,  откатился
шагов на пять. Рохан подумал: его подстрелили. Но масаи, привстав на колено,
под  защитой  толстенного,   в  три  обхвата,  ствола,  отсоединил  магазин,
торчавший снизу,  у  приклад^,  поставил новый.  Рохан видел каждое движение
Тарарафе,  и  ему пришло в  голову,  что он  тоже должен участвовать в  бою.
Подняв автомат,  он прицелился туда,  куда стрелял масаи,  и нажал на спуск.
Ничего не произошло.

   "Предохранитель",-  подумал Рохан.  В  прыгающем свете  горящего куста он
нашел маленький рычажок,  передвинул его и  снова нажал на спуск.  С  тем же
успехом.

   Рохан истерически засмеялся,  еще  раз щелкнул предохранителем:  странно,
что Ь Грохоте и треске он услышал этот сухой металлический звук,  и в третий
раз, чисто механически, нажал на спусковой крючок.

   Оружие у него в руках оглушительно бахнуло. Приклад с такой силой треснул
в  плечо,  что оно сразу онемело.  Единственной пользой от выстрела было то,
что Рохана заметил масаи.  Он  тут же  оказался рядом,  бесцеремонно ухватил
стоящего на коленях Рохана за куртку и поставил на ноги.

   - Уходи,  малый!  Уходи!  -  закричал  он  и  бесцеремонно пнул  молодого
человека коленом под зад.

   Левой  рукой держа автомат (правая плохо слушалась его),  Рохан затопал в
указанном направлении.

   Тарарафе   обогнал   его,   закричал   "Беги!",   повернулся,   выстрелил
назад,помчался длинными прыжками.как заяц,  обогнав Рохана...  Тот припустил
быстрей, споткнулся *• полетел носом в землю. Из глаз .посыпались искры.

   Когда через мгновение Рохан поднял голову, Тарарафе, пригнувшись, теми же
длинными прыжками бежал н нему... Но не добежал. Сбоку, футах в шестидесяти,
разорвалась граната, и масаи упал.

   Позабыв про пули, Рохан вскочил и бросился к чернокожему.

   Он снова ничего не в)здел,  но запомнил,  куда бежать.  Тарарафе был жив.
Молодой человек слышал,  кан тот шипит и ругается в темноте.  Потом щелкнула
зажигалка,  и  в  ее тусклом свете Рохан увидел,  что нога маса^ от середины
бедра до колена залита кровью. Огонек погас. Рохан помог Тарарафе подняться.
Его страх кудато пропал. Теперь внуку Рохана Дейна было совершенно наплевать
на пули.  -  Дай мне ружье!  - крикнул он. - Нет! - Масаи скрипнул зубами и,
вцепившись в  плечо молодого человека,  побежал вперед.  Да так быстро,  что
было непонятно, кто из них ранен.

   Но шагов через пятьдесят Тарарафе поубавил прыти. Плечо Рохана,ушибленное
прикладом.ныло под тяжестью чернокожего друга. А позади продолжали стрелять.
И пули пролетали совсем близко.

   - Я  здесь!  -  вдруг  раздался рядом голос Джибса.  Американец подхватил
Тарарафе с другой стороны,  и Рохану сразу полегчало.  И двигаться они стали
куда быстрее.

   - Мы  уйдем!  -  бодро заявил Джибс.  Стрельба позади почти прекратилась.
Лишь изредка короткие очереди разрывали тишину.

   - У них нет собак!  - сказал Джибс.- Мы оторвемся! - но уверенности в его
голосе было поменьше, чем минуту назад.

   Рохан оглянулся и увидел далеко позади огни фонарей.

   - Надо остановить кровь!  -  прохрипел Тарарафе. - Давай! - с готовностью
согласился Джибс. Займись! А я пощиплю их сзади...

   Странный  звук  возник  где-то  рядом.  Негромкий,  чистый,  напоминающий
отдаленный зов горна.  Пальцы Тарарафе больно вонзились в плечо Рохана. - Не
двигайтесь! -.прошептал масаи.

   ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   Грохот выстрелов,  пойманный наружными микрофонами, прошел через динамики
КЦ.

   - Все!  - сказал полковник, вставая и потягиваясь.-• Бичим начал охоту! -
В его голосе чувствовалось удовлетворение.

   - Вы уверены, что он доведет дело до конца, сэр? ~спросил Веерховен.

   - Бичим?  -  Полковник засмеялся.-  Он  как  бультерьер:  вцепится  -  не
отпустит!  И  с ним -  десять солдат.  И,  бьюсь об заклад,  М'Батта он тоже
прихватил с собой! Будь этот диверсант хоть ниндзя, они его достанут!

   Веерховен не стал спорить: полковник знает, что говорит.

   - Идите спать,  лейтенант!  -  сказал Бейсн.- Завтра будет нелегкий день!
Рихард и  на  этот раз не  стал спорить.  -  Джим!  -  бросил он оператору.-
Переводи на себя! И тоже поднялся. - Вы идете, полковник?

   - Да,-  сказал Бейсн.-  Минут  через десять!  Не  ждите меня,  лейтенант,
отдыхайте!

   Когда Рихард разделся,  лег и погасил свет,  он полагал, что уснет сразу.
Не  тут-то было!  Действие стимулятора еще не прошло,  и  сна -  ни в  одном
глазу! Рихард посмотрел на светящиеся цифры часов: 3.47. Еще какойнибудь час
- и рассветет.  Больше на часы он не смотрел. Казалось,прошло довольно много
времени,пока Рихард наконец погрузился в дрему...

   ...Звон стекла разбудил его.

   Ничего не понимая, лейтенант сел на постели, бросил взгляд на часы. 4.18!
Черт возьми, сколько же он спал?

   Но  часы говорили правду:  снаружи было темно.  Рихард снова опустился на
подушку...

   Вот напасть!  От сна опять ничего не осталось. И пульс не меньше ста. Что
же  его  разбудило?  Вытянув  руку,  Рихард  щелкнул клавишей бра.  Лампочка
вспыхнула очень ярко...  И тут же погасла. Перегорела. Перед глазами Рихарда
плыли розовые круги. Черт! Придется ему встать.

   Он  поднялся.  Но  не  успел он  сделать и  двух шагов,  как  острая боль
пронзила ногу.

   Вскрикнув, Веерховен шагнул назад... и боль обожгла вторую ногу!

   Змея!  Черт возьми! Так он и знал, что змеи здесь все-таки есть! Надо же,
как не везет! Надо срочно позвонить доку!

   Осторожно отойдя к противоположной стене (черт возьми!  боль в ногах была
ужасающей!),  Веерховен обошел  опасное место  и  вдоль  стены  подобрался к
выключателю.  С бешено колотящимся сердцем (яд уже действует?),  взмокший от
пота, Рихард наконец зажег свет. И осторожно повернулся.

   Никаких змей на полу не было.  Он наступил на стекло.  Рихард рассмеялся.
Он  испытал огромное облегчение.  И  порезы на  подошвах сразу  стали меньше
болеть.  По крайней мере,  теперь он знал, что его разбудило. На полу, среди
осколков оконного стекла (Бог знает,  почему он  оставил это окно закрытым -
здесь же нет москитов!), лежала мертвая маленькая сова.

   Обойдя осколки,  Веерховен вернулся к постели и сел. Осмотрев собственные
ноги,  он убедился, что все не так страшно. Два пореза, чистые и неглубокие.
Ерунда!  В  разбитое окно  вливался свежий  прохладный воздух.  "Ночи  здесь
замечательные!"  -  подумал Веерховен,  глядя на  блестящие в  электрическом
свете листья снаружи.

   Дерево росло  прямо у  окна.  И  зеленая лиана обвивала красно-коричневый
ствол.  Это на ее листья падал свет. "Славное местечко,- подумал Рихард, все
еще чувствуя слабость от пережитого стресса.- Нет москитов.

   Будь мы  на континенте,  комната была бы уже набита этой дрянью под самый
потолок".

   Проведя больше года в африканских джунглях,  Веерховен искренне ненавидел
все мелкое, летающее и ползающее.

   "Удивительно,  как  такие  крохотные  существа  могут  настолько отравить
жизнь!" Лейтенант снова изучил свои подошвы. Порезы продолжали кровоточить.

   "Надо бы их обработать..." -  подумал Рихард.  • Аптечка...  -  И мельком
взглянул в окно. И отвернул" И только тогда отпечатавшееся на сетчатке доШло
до сознания. Снаружи стояла девушка!

   Рихард уставился на нее, совершенно ничего не понимая.

   Девушка! Черт! Совершенно голая девушка - прямо у него под окном! Девушка
смотрела на Рихарда. Рихард глазел на девушку, чувствуя себя полным идиотом.
Красивая девушка с великолепной грудью,  которую прикрывают только белокурые
волосы! А он сидит как дурак, разглядывая собственные пятки!

   Но  откуда она взялась?  Определенно это не та малышка,  которую он видел
днем в резиденции Вулбари! Что же^у черномазого там целый гарем? Целый гарем
лунатичек?

   Но губы Рихарда уже сами собой изобразили улыбку. Девочка - полный отпад!
Мой Бог! Да она - настоящая валькирия!

   Великолепные волосы,  отлично вылепленный подбородок, синие влажные глаза
с  крохотными точками зрачков.  Что-то  в  этих  глазах было не  так,  но  -
потрясающие глаза!  Алые полные губы казались еще ярче из-эа бледности кожи.
Край   подоконника  проходил  на   ладонь  ниже  маленьких  розовых  сосков.
Казавшихся совсем крохотными на такой упругой пышной груди!  Мой Бог1 Рихард
почувствовал,  что должен немедленно затащить ее  в  постель,  иначе у  него
внутри что-то сломается...

   По-немецки (от волнения все английские слова вылетели у  него из головы),
хриплым от волнения голосом он задал совершенно идиотский вопрос: - Зачем ты
пришла? Ты пришла ко мне? - Да, я пришла к тебе!

   Мало того,  что она ответила Рихарду на его родном языке, так еще и голос
у красавицы-валькирии был такой,  что мурашки забегали у него по спине.  - Я
очень...-  Рихард откашлялся,- я очень рад! И, встав, поклонился, совершенно
забыв, в каком он в^де. - Выключи свет! - Что? - Выключи свет!

   Да, этот голос совершенно неповторим! Рихард устремился к выключателю, не
забыв, однако, обойти осколки стекла.

   Во  тьме  прямоугольник  окна  еле  заметно  светился.   -   Осторожнее,-
предупредил он. - Здесь на полу - стекло! Птица сослепу...

   Пальцы девушки коснулись его ладони.  Она слегка оперлась на руку Рихарда
и  легко  перепрыгнула через  подоконник.  Веерховен услышал,  как  цокнули,
ударившись об пол,  каблуки ее туфель. Сейчас, когда они стояли радом,Рихард
обнаружил,что красавица меньше ростом,  чем он ожидал: макушка на уровне его
носа...  И это -  на каблуках. "Невысока для валькирии!" - подумал Рихард. И
тутже забыл об  этом,  потому что  рука гостьи обвилась вокруг его талии,  а
живот ее прижался к  бедру Рихарда.  Тело у нее было возбуждающе горячим.  И
совершенно голым.

   - Пойдем! - прошептал он, увлекая гостью к постели.

   И  та  нисколько не  сопротивлялась.  Рихард  прижал  девушку  к  себе  и
повалился на  кровать,  увлекая за собой.  Он сам не ожидал от себя подобной
"решимости". - Я не слишком тороплюсь?

   - Нет,  нет,-  проворковала красавица,  с  ласковой силой нажимая ему  на
плечо.

   Следуя ее  желанию,  Рихард перевернулся на спину.  -  О  моя кошечка!  -
прошептал Веерховен,  обхватив  ладонями ее  гибкую  горячую  талию.  Что-то
твердое уперлось ему в  ногу.  -  Может,  ты снимешь туфельки?  -  предложил
Рихард.

   - Туфельки?  - Куколка уже стояла над ним на коленях, а руки ее упирались
в живот Рихарда.

   Не  будь боль от вонзившегося каблучка такой сильной,  Рихард не отсрочил
бы чудесного мига и на долю секунды.

   - Постой,- пробормотал он.- Я сейчас тебе помогу!

   Рука его нащупала ее колено, сдвинулась дальше...

   Это были не туфельки!

   С  диким  воплем Веерховен вскочил с  постели,сбросив с  себя  прекрасную
наездницу.   В  два  прыжка  он  покрыл  десять  футов,  отделявших  его  от
выключателя.  Он снова порезал подошвы, поглубже, чем в прошлый раз, но даже
не почувствовал этого.

   Вспыхнул свет.

   Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги и прикрывая рукой глаза.

   Все еще дрожа от ужаса, Рихард уставился на нее. Может, померещилось? Что
за ночь, черт возьми!

   У  его гостьи было чудесное тело,  но...  из-за ее положения Веерховен не
мог видеть, каковы ее ноги ниже колен.

   Он шагнул к кровати... и вскрикнул отболи в порезанной Ступне.

   Девушка,  все еще заслоняя глаза ладонью от яркого света лампы, взглянула
на него. И улыбнулась.

   От этой улыбки сладкая дрожь прошла по телу Веерховена.

   Да  нет  же,   он  просто  сумасшедший!   Что  на  него  нашло?  Смущенно
улыбнувшись, Рихард, хромая, двинулся к постели.

   Девушка  оперлась рукой  на  край  кровати  и  плавным  легким  движением
соскочила на пол.

   ...комок в горле Веерховена не дал ему силы даже закричать!

   Он попятился, оставляя на полу красные кровавые следы...

   - ОСТАНОВИСЬ!

   Голос ударил Рихарда куда-то внутрь живота, и он застыл.

   Девушка подошла к нему. Рихард был не в состоянии даже повернуть голову.

   Она остановилась в  шаге,  оглядела его с  головы до  ног...  Так хозяйка
оглядывает кусок  телятины,  который собирается купить для  ужина...  И  тут
заверещал телефон!

   Чудовищное существо обернулось на звук... и Рихард освободился!

   Позабыв про  израненные ноги,  он  пулей  мотнулся к  выходу,  выскочил в
соседнюю комнату,  захлопнул дверь за собой и  повернул оставленный в  замке
ключ.

   "Слава Богу!"  -  вздохнул он с  облегчением,  испытывая огромное желание
опуститься на пол.

   Сильнейший удар  заставил дверь заходить ходуном.  Веерховен отпрыгнул от
нее, как от ядовитой змеи. Еще один удар. Сплошная прочная дверь сотрясалась
так, будто изнутри били тараном.

   "Ну и  силища!" -  подумал Веерховен,  оглядываясь в поисках чего-нибудь,
что могло бы послужить оружием.  Ничего! Его пистолет остался внизу, в КЦ, а
в пустой комнате не было даже мебели.

   Громоподобные удары продолжали сыпаться на дверь с той стороны. В комнате
не  было  окон,  вторая дверь вела  в  коридор.  Веерховен чувствовал себя в
относительной безопасности...  пока  не  увидел,  как  одна из  двухдюймовой
толщины досок двери дала трещину.

   Беспечность Веерховена как ветром сдуло. Выскочив в коридор, он ринулся к
люку,  ведущему в КЦ,  и прижал палец к опознавателю, моля Бога, чтобы дверь
выстояла  еще  пару  секунд.   Медленно,  безумно  медленно  стальная  плита
сдвинулась с места...

   Треск расщепляемых досок стал еще  громче.  Едва плита сдвинулась на  два
фута,  Рихард уже  полез  вниз.  Сработал фотоэлемент,  и  крышка,двинувшись
назад,  едва не раздавила его.  Не удержавшись на лестнице, Рихард покатился
вниз, цепляясь руками за ступени. Ему показалось,он услышал тяжелый грохот,с
которымповалилась на пол дверь его спальни.

   Онемев от  изумления,  охранник и  оператор наблюдали за  тем,  как голый
лейтенант катится по лестнице.

   Оказавшись на  полу,  Рихард  метнул  взгляд  вверх.  Толстый слой  стали
отделял его  от  чудовища.  Облегченно вздохнув,  лейтенант уронил  голову и
потерял сознание.

   Но обморок его длился меньше минуты:  Веерховен был крепким парнем.  Этой
минуты хватило на то,  чтобы его подняли,  усадили в  кресло и влили в горло
четверть пинты виски.

   Глаза Веерховена открылись и приняли осмысленное выражение.

   - Что  стряслось,  сэр?  -  спросил оператор.  Веерховен не  ответил.  Он
огляделся,  сообразил,  где находится. Потом обнаружил, что сам он - голый и
покрыт  "гусиной кожей",  хотя  в  Центре было  тепло,  а  внутри у  Рихарда
постепенно   всасывался  спирт   высшей   очистки.   То   ли   от   действия
хроматографически чистого этанола,  то  'ли  сама  собой  память  Веерховена
прояснилась. И его затрясло.

   - Что  случилось,   сэр?   Говорите1  -   Охранник-капрал,  не  на  шутку
обеспокоенный, наклонился к лейтенанту. .

   Веерховен посмотрел на широкое черное лицо с выпяченными губами и толстым
сплющенным носом,  больше похожее на морду гориллы,, чем на лицо человека, -
и  ему  полегчало.  Отталкивающая ряшка  капрала прямо  нзд  ним  вытеснила,
вернее, задвинула поглубже белов прекрасное лицо валькирии.

   Так ^ичего и не ответив, он развернул кресло и включил большой монитор.

   В спальне его не было телекамер.  Зато в остальных комнатах они были,  и,
быстро "пройдясь" по  дому,Рихард не обнаружил своей кошмарной гостьи.  Зато
обнаружил вывороченную дверь.

   В спальне горел свет,  и угол зрения,  определенный установкой объектива,
позволял видеть примерно треть комнаты. И на этой трети существа не было. Но
это еще ни  о  чем не говорило.  Оно могло находиться за дверью,  снаружи за
окном, да мало ли укромных мест?

   Веерховен нервно  облизнул губы.  Тотчас оператор,  которого звали  Джим,
сунул ему в  руки стакан.  РихарД проглотил его содержимое,  и  новая порция
тепла разошлась от желудка по его все еще дрожащему телу.

   Веерховен быстро переключился на внешние телекамеры.

   Вокруг дома вроде бы  никого не было.  Он снова "осмотрел" домик изнутри.
Но что толку, если свою спальню полностью он видеть не мог?

   Оператор и охранник с большим интересом глядели на вывороченную дверь. Но
вопросов больше не задавали.

   - Дай мне халат!  -  приказал Веерховен оператору и посмотрел на часы. До
рассвета оставалось не так уж много.

   - Сэр? - несмело предложил капрал.- Я могу подняться, взглянуть... - Нет!
- отрезал Веерховен.

   - Я мог бы принести вам вашу одежду,  сэр? - настаивал охранник, которому
было любопытно узнать, что же там произошло. И что за "носорог" прошел через
дверь спальни лейтенанта?

   Рихард оглядел чернокожего с  ног до головы.  Разрешить?  В конце концов,
это солдат и он вооружен!

   Но что-то, откуда-то из подсознания Рихарда, вопило: "Нет!"

   Секуцды три он изучал капрала, пока не вспомнил... "ОСТАНОВИСЬ!"

   - Нет!  - повторил он хрипло.- Люк не открывать! Даже вызывать караульную
команду вряд ли  стоило.  Веерховен не был уверен,  что ему удастся передать
солдатам  степень  опасности.  Он  представил себе  их,  заходящих в  домик,
расслабленных,  балагурящих по поводу "ночных кошмаров" белого офицера...  и
"ОСТАНОВИСЬ!"

   "Нет!" -  визжало подсознание Рихарда,  и ужас, который лейтенант пережил
совсем недавно, не позволял ему отнестись пренебрежительно к этому воплю.

   - Расскажите нам,  сэр?  -  вкрадчиво проговорил Джим.-  Может  быть,  мы
сумеем...

   - В  свое  время  узнаешь!   -   отрезал  лейтенант.   Понемногу  к  нему
возвращалась обычная уверенность.  И его перестало трясти. - Занимайся своим
делом! - приказал он жестко.

   И  оператор  вернулся  на  свое  место.  Капрал-охранник  по  собственной
инициативе сделал то же самое.

   Веерховен достал из ящика стола флакон и проглотил капсулу. На этот раз -
зеленую. И почти не шевелясь просидел еще полчаса. Рассвело.

   Теперь,говорило подсознание Рихарда,опасностьстала меньше.  Теперь он мог
бы послать наверх капрала. Или дождаться,) пока придет МТанна сменить Джима.
Но  собственный кодекс  чести  не  позволил  лейтенанту "подставить" других,
пусть даже и  тех,  кого он  считал низшей частью человечества.  Да  он и  с
собакой не поступил бы так!

   Поднявшись,   Веерховен  размял  мышцы,  встряхнулся  и  с  удовольствием
обнаружил, как точно повинуются ему тело и органы чувств.

   - Дай мне свой автомат!  -  приказал он охраннику.  Он, Рихард Веерховен,
военный-профессионал, сумеет за себя постоять!

   Испытывая уже  не  страх,  а  воинственное возбуждение,  лейтенант открыл
люк... Наверху было пусто.

   ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Пальцы Тарарафе крючьями вонзились в левое плечо Рохана.

   - Не двигайтесь!  -  прошипел масаи. Рохан застыл, вглядываясь в темноту.
Оранжевые огни прыгали между деревьями: солдаты приближались. Напрягая слух,
Рохан уже мог уловить их голоса. - Слева...- чуть слышно прошептал Тарарафе.
Рохан повернул голову и увидел... девушку! Ее белая, очень хорошо различимая
в темноте фигура двигалась между деревьями всего в пятнадцати-двадцати шагах
от трех друзей.  Белая, словно окутанная лунным сиянием, она казалась скорее
призраком,   чем  реальным  существом.   Стройная,  нагая,бесплотная,девушка
"плыла"   над   травой   навстречу  преследователям.   Вдруг   движение   ее
замедлилось... и снова чистый неземной звук наполнил лес. Ее голос!

   Рохан дернулся и  нечаянно задел рану Тарарафе.  Негр не  издал ни звука,
даже не вздрогнул.

   Девушка-призрак снова  "поплыла" вперед.  Рохан почему-то  вспомнил самку
гепарда, подкрадывающуюся к добыче.

   Солдаты приближались.  Не  похоже было,  что странный звук насторожил их.
Теперь Рохан слышал