удастся.  На  чернокожем  не  было  ничего,  кроме
набедренной повязки и  пояса  с  ножом  и  боеприпасами в  водонепроницаемой
упаковке.

   До  острова скорее всего придется добираться вплавь.  Непросто,  учитывая
вес его ружья. Но он управится! Интересно, много ли в здешних водах акул?

   - Еще влево!  -  произнес Тарарафе.  Кажется, полоса рифов кончается? Да,
верно!  -  Двадцать три фута!  -  сообщил Рохан. - Правее! Прямо к берегу! -
распорядился Тарарафе.

   Рохан усрышал,  как  за  его  спиной хлопнул -:р  Теперь нос лодки глядел
прямо на Козий Танец.. - Двадцать футов...

   Веерховен нажал клавишу, и в спальне полковника

   раздался звонок. - Да! Бейсн отозвался так быстро, словно уже держал руку

   на трубке.

   - У нас - гости, сэр! - сказал Рихард. - Кто?

   - Рыбачья лодка!

   Сжато и точно он описал ситуацию.  -  Прикажете уничтожить,  сэр?  - Нет!
Наблюдайте! Я сейчас спущусь!

   - Они достигнут берега минут через двадцать! - сказал Веерховен.

   Бейсн не  ответил.  Он  изучал парусник.  -  Через пятнадцать минут лодка
выйдет из зоны поражения! - напомнил Веерховен.

   - Здесь им к берегу не подойти,-  сказал полковник.-  Они сядут на камни.
Или будут добираться вплавь.  Лейтенант! Свяжите меня с караульной! Бичим! -
приказал он.-  Направь группу  из  Десяти человек в  сектор двадцать четыре.
Юго-западное побережье.  Приближается парусная лодка. Экипаж - три человека.
Вероятно,  вооружены. Взять - живыми. Старшим пойдет капрал Наками! Вопросы,
сержант? Исполняйте! - И отключился.

   Парусник обогнул цепь скал и теперь двигался прямо к берегу. - Сэр?

   Уловив сомнение в голосе Веерховена, полковник оторвался от экрана. - Что
вас смущает, лейтенант?

   - Сэр!  Все  наши  системы огня ориентированы на  объекты вне  территории
острова!

   - Мне  это  известно!  Группа из  десяти человек -  более чем достаточно,
чтобы захватить троих. Даже если это не просто рыбаки!

   - Да,  сэр!  Джим! - спросил Веерх< оператора. - Как в других секторах? -
Ничего, сэр!

   На третьем дисплее вспыхнуло предупреждение: открыты ворота. И сразу же -
изображение выходящей группы.  -  Они пошли, сэр! - Вижу,- буркнул Бейсн.- У
них пятнадцать минут!

   - Восемь футов!  -  сообщил Рохан.  -  Зарифить парус!  - приказал Джибс.
Рохан бросился к мачте. На то, чтобы убрать парус,

   ему потребовалось только три минуты.

   - Десять футов!  - раздался голос Тарарафе, взявшего лот.- И сразу - семь
футов! Рохан взглянул на остров: до берега оставалось не

   меньше кабельтова. - Якорь! - скомандовал Джибс.

   - Соседний глаз!  - приказал Бейсн. Веерховен вывел изображение на второй
монитор.  Теперь им  хорошо была видна группа солдат,укрывшихся за  камнями.
Встречающие.

   - Они бросили якорь! - сказал Веерховен.- Вероятно, поплывут к берегу!

   - Полагаю,  через  час  мы  с  ними  поговорим!  -  В  голосе  полковника
чувствовалось удовлетворение.

   - Ты хорошо плаваешь, сынок? - спросил Джибс. - Как акула! Что мне взять?

   - Об акулах -  не надо!  -  усмехнулся Джибс.И брать ничего не надо! Если
нас ждут, мы сами управимся! Береги голову и будь ближе к Таре!

   Африканец бесшумно соскользнул в  воду и  поплыл,  держа ружье в поднятой
левой руке. .

   - Давай,  мой мальчик!  -  поторопил Джибс,  и Рохан, перевалившись через
борт, окунулся в теплую, к^к суп, воду.

   Ему не составило труда догйать Тарарафе и плыть рядом с ним.  Минут через
пять он коснулся ногами песка и выбрался на берег,  опередив африканца. Он -
на Козьем Танце!

   Несколько шагов отделяло молодого человека от линии камней,  обозначавших
высшую  точку  прилива.   Он  подбежал  к   ним,   перебрался  через  вапун,
вскарабкался на  второй и  легко  спрыгнул на  песок.  Тень  уходящего вверх
берега упала  на  него.  И  одновременно рядом раздался резкий металлический
звук и жесткий голос скомандовал на ломаном английском:  -  Стоять!  Бросить
оружие!

   Что-то твердое больно уперлось в  голую спину Рохана.  Он застыл.  Позади
раздался стук упавшего на песок тяжелого предмета. Ружье Тарарафе.

   Через  несколько  секунд  они  стояли  в   окружении  полудюжины  солдат,
освещенные яркими лучами фонарей. Рохана не обыскивали - на йем ведь ничего,
кроме плавок. У Тарарафе отняли пояс.

   Рохан  успел  разглядеть,  что  все  солдаты  -  чернокожие  и  вооружены
автоматами. Вид у тех.ктоих захватил, был довольно воинственный.

   - Ведите себя тихо,  -  заявил один из  солдат,-  и  останетесь в  живых!
Вперед!

   Рохан  быстро оглянулся,  за  что  получил тычок  прикладом в  спину.  Но
молодой человек узнал то,что хотел: Джибса с ними не было!

   *

   - Раздолбай! - прорычал полковник.- Они проворонили третьего!

   На  экране  монитора они  отлично видели,  как  Джибс  отделился от  двух
других,  нырнул в воду и вынырнул двадцатью метрами левее. Он не мог видеть,
как захватили остальных:  мешали камни.  Но зато наверняка все слышал.  Если
только не был глухим.

   По тому,  как осторожно этот третий передвигался по берегу,  полковнику и
Веерховену трудно было рассчитывать на его глухоту.

   Бейсн схватился за рацию и попытался вызвать старшего группы.

   - Мы  экранированы,   сэр!   -   заметил  Веерховен  и  'переключился  на
радиостанцию компьютера. Но ответил ему не капрал Наками, а сержант Бичим. -
Да, сэр?

   - Почему!..- зарычал Бейсн,но тут же опомнился.Сержант! Возьми еще десять
парней и  двигай на  побе  режье!  Сам!  Болван Наками упустил одного!  Будь
(•гачеку, сержант!

   - Да,  сэр! - последовал лаконичный ответ. - Он сделает! - удовлетворенно
произнес полковник, откинувшись на спинку кресла.

   Именно в этот момент захватившие Рохана и Тара* рафе вошли в лес.

   Джибс убедился,  что оба якоря надежно зацепились за грунт, и соскользнул
в воду.  Оружия он брать не стал. Только нож. Футах в шестидесяти впереди он
слышал негромкий плеск:  Рохан и  Тарарафе плыли медленно,  не так уж трудно
будет догнать их.  Американец заскользил по воде. Зеленые искорки вспыхивали
там, где руки Джибса раздвигали воду.

   Но не успел он проплыть и  ста футов,  как струя воды,  ударившая .снизу,
слегка приподняла Джибса над водой.  Он погрузил лицо в  воду и увидел нечто
большое   и   темное,   обрамленное   зеленоватым  мерцанием   потревоженных
микроорганизмов, быстро исчезающее в глубине.

   Американец вынырнул и  прислушался.  Он  прикинул,  что  масаи  и  Рохану
потребуется еще  минута-полторы,  чтобы  достигнуть безопасной линии камней.
Нащупав рукоятку ножа,  он проверил,  легко ли тот выходит из ножен.  Против
акулы -  слабое оружие,  но у  тех двоих впереди не было и этого.  Он должен
отвлечь хищницу.  Если она  не  ушла.  Нет,  Джибс чувствовал:  акула кружит
где-то поблизости. Конечно, у человека нет боковой линии рыб, реагирующей на
колебания   воды,    но   и    человеческая   кожа   обладает   определенной
чувствительностью. Особенно если море совершенно спокойно. Самым эффективным
было бы оцарапать ножом руку.  Вкус крови наверняка привлечет хищницу.  Но в
этом случае акула нападет сразу,  а  это  Джибсу вовсе не  улыбалось.  И  он
применил  другой  прием:   быстро  заработал  ногами.  Беспорядочные  резкие
движения,  напоминающие,  как он слышал,  движения раненой рыбы, тоже должны
заинтересовать хищницу.

   И они действительно ее заинтересовали.  Джибс увидел белов пятнышко пены,
стремительно несущееся к нему. Акулий плавник рассек водную поверхность!

   Несколько шагов отделяло молодого человека от линии камней,  обозначавших
высшую  точку  прилива.   Он  подбежал  к   ним,   перебрался  через  вапун,
вскарабкался на  второй и  легко  спрыгнул на  песок.  Тень  уходящего вверх
берега упала  на  него.  И  одновременно рядом раздался резкий металлический
звук и жесткий голос скомандовал на ломаном английском:  -  Стоять!  Бросить
оружие!

   Что-то твердое больно уперлось в  голую спину Рохана.  Он застыл.  Позади
раздался стук упавшего на песок тяжелого предмета. Ружье Тарарафе.

   Через  несколько  секунд  они  стояли  в   окружении  полудюжины  солдат,
освещенные яркими лучами фонарей. Рохана не обыскивали - на нем ведь ничего,
кроме плавок. У Тарарафе отняли пояс.

   Рохан  успел  разглядеть,  что  все  солдаты  -  чернокожие  и  вооружены
автоматами. Вид у тех.ктоих захватил, был довольно воинственный.

   - Ведите себя тихо,  -  заявил один из  солдат,-  и  останетесь в  живых!
Вперед!

   Рохан  быстро оглянулся,  за  что  получил тычок  прикладом в  спину.  Но
молодой человек узнал то, что хотел: Джйбса с ними не было!

   - Раздолбай! - прорычал полковник.- Они проворонили третьего!

   На  экране  монитора они  отлично видели,  как  Джибс  отделился от  двух
других,  нырнул в воду и вынырнул двадцатью метрами левее. Он не мог видеть,
как захватили остальных:  мешали камни.  Но зато наверняка все слышал.  Если
только не был глухим.

   По тому,  как осторожно этот третий передвигался по берегу,  полковнику и
Веерховену трудно было рассчитывать на его глухоту.

   Бейсн схватился за рацию и попытался вызвать старшего группы.

   - Мы  экранированы,   сэр!   -   заметил  Веерховен  и  ^переключился  на
радиостанцию компьютера. Но ответил ему не капрал Наками, а сержант Бичим. -
Да, сэр?

   - Почему!..- зарычал Бейсн,но тут же опомнился.Сержант! Возьми еще десять
парней и  двигай на  побе режье!  Сам!  Болван Наками упустил одного!  чеку,
сержант!

   - Да,  сэр!  - последовал лаконичный ответ - Он сделает! - удовлетворенно
произнес полковник, откинувшись на спинку кресла.

   Именно в этот момент захватившие Рохана и Тара* рафе вошли в лес.

   Джибс убедился,  что оба якоря надежно зацепились за грунт, и соскользнул
в воду.  Оружия он брать не стал. Толькр нож. Футах в шестидесяти впереди он
слышал негромкий плеск:  Рохан и  Тарарафе плыли медленно,  не так уж трудно
будет догнать их.  Американец заскользил по воде. Зеленые искорки вспыхивали
там, где руки Джйбса раздвигали воду.

   Но не успел он проплыть и  ста футов,  как струя воды,  ударившая -снизу,
слегка приподняла Джйбса над водой.  Он погрузил лицо в  воду и увидел нечто
большое   и   темное,   обрамленное   зеленоватым  мерцанием   потревоженных
микроорганизмов, быстро исчезающее в глубине.

   Американец вынырнул и  прислушался.  Он  прикинул,  что  масаи  и  Рохану
потребуется еще  минута-полторы,  чтобы  достигнуть безопасной линии камней.
Нащупав рукоятку ножа,  он проверил,  легко ли тот выходит из ножен.  Против
акулы -  слабое оружие,  но у  тех двоих впереди не было и этого.  Он должен
отвлечь хищницу.  Если она  не  ушла.  Нет,  Джибс чувствовал:  акула кружит
где-то поблизости. Конечно, у человека нет боковой линии рыб, реагирующей на
колебания   воды,    но   и    человеческая   кожа   обладает   определенной
чувствительностью. Особенно если море совершенно спокойно. Самым эффективным
было бы оцарапать ножом руку.  Вкус крови наверняка привлечет хищницу.  Но в
этом случае акула нападет сразу,  а  это  Джибсу вовсе не  улыбалось.  И  он
применил  другой  прием:   быстро  заработал  ногами.  Беспорядочные  резкие
движения,  напоминающие,  как он слышал,  движения раненой рыбы, тоже должны
заинтересовать хищницу.

   И они действительно ее заинтересовали.  Джибс увидел белов пятнышко пены,
стремительно несущееся к нему. Акулий плавник рассек водную поверхность!

   длинная трава шуршала под босыми ногами. Но, к счастью, этот звук тонул в
сотнях других шорохов ночного леса.

   Джибс видел:  солдаты расслабились.  Слишком легко прошел захват.  Только
те,  кто  шел  непосредственно  за  пленными,  держали  оружие  наизготовку.
Винтовку Тарарафе нес  солдат,  идущий  слева  в  лидирующей паре.  Дин  был
уверен: при первой же возможности масаи вернет себе оружие.

   Над  головой Джибса пронзительно закричала обезьяна.  Едва  она  умолкла,
американец выскользнул на  тропу позади солдат,  в  два  шага  настиг идущих
последними  и  одновременно ударил  обоих  ребрами  ладоней.  Между  ухом  и
затылком,  чуть ниже края каски. И успел поймать их за воротники прежде, чем
солдаты повалились на  землю.  Джибс "помог" им  улечься:  нелегкая задача -
вместе оба солдата весили больше трех с половиной сотен фунтов.

   Тактика леопарда,  нападающего на  последнего в  цепи и  уносящего его  в
джунгли настолько бесшумно, что товарищи могут пройти еще целую милю, ничего
не заметив. Но Джибсу предстояло уложить еще как минимум шестерых.

   Тропа сузиласьдо пяти  футов.  Но  солдаты продолжали идти  парами,  даже
задевая локтями ветки.  Ночная птица с громким уханьем перепорхнула с одного
дерева на другое прямо перед идущими впереди.  Один дернулся отнеожиданности
и выругался. Второй,тот,что нес ружье Тарарафе, засмеялся.

   Джибс  прыгнул  вперед.  Его  кулаки  с  четкостью  механических  поршней
врезались в основания черепов двух последних солдат раньше,  чем умолк смех.
Сделано! Осталось шестеро.

   Джибс следовал за  поредевшим отрядом,  лишь изредка позволяя себе прямой
взгляд на спины идущих впереди. Любое пристальное внимание может насторожить
преследуемого, будь то человек или зверь.

   Тропа  опять  расширилась -  видно  было,  что  здесь  недавно поработали
топоры,- и круто взяла вверх. Удачное место!

   Бросок  -  два  точных удара...  И  в  этот  момент идущий впереди солдат
споткнулся о корень и упал, выронив

   автомат.   Его  напарник  обернулся  и  обнаружил  Джибса,  только-только
уложившего двух его товарищей.

   Его шок от увиденного длился недолго.  Автомат был у  солдата в руках,  и
длинная  очередь прошила воздух  там,  где  только  что  был  американец.  В
следующий миг  почва ушла  из-под  ног  стрелка,  он  перелетел через голову
Джибса и "воткнулся" в землю пятью футами ниже по склону. Каска уберегла его
череп,  но  в  ближайшие несколько минут беднягу можно было  не  принимать в
расчет.

   Второй солдат, споткнувшийся, только-только начал подниматься с земли. Не
разгибаясь, Джибс выбросил назад ногу, и его пятка с хрустом врезалась в нос
африканца.

   Тарарафе  не  понадобилось оглядываться,  чтобы  понять  происходящее.  В
отличив от солдат он давно уже знал о  присутствии Джибса.  И  знал,  что по
меньшей мере четверо выбыли из строя.  Левой рукой он обхватил горло идущего
впереди и быстро развернул его лицом к напарнику. Правая же рука масаи легла
на  шейку приклада собственного ружья,  которое держал солдат.  Его напарник
вскинул автомат,  но  медлил нажимать на спуск,  опасаясь попасть в  своего.
Тарарафе тянуть не стал.  "Ли Энфидд" рявкнул, и пуля, прошибающая кирпичную
стену, ударила автоматчика в грудь, отбросив на добрых шесть футов.

   Солдат,  которого держал масаи,  рванулся изо всех сил...  И  оказался на
свободе.  Автомат висел у него на плече, и понадобилось полсекунды, чтобы он
оказался в  руках у  наемника Вулбари.  Тарарафе дал  ему эти полсекунды,  а
потом резко ударил стволом ружья в  живот солдата и  сразу же -  прикладом в
висок. Масаи не любил расходовать патроны зря.

   Все  происходящее заняло лишь  несколько мгновений.  Рохан ошалело вертел
головой, глядя на учиненное его друзьями побоище.

   Джибс наклонился над одним из солдат и стащил с него ботинки.

   - Примерь,  сынок!  -  сказал он,  протягивая их Рохану.  Тарарафе поднял
собственный пояс.

   Рохан обул  ботинки.  Нельзя сказать,  чтобы они  были  очень удобны,  но
лучше,  чем босиком.  Поразмыслив, он стащил с солдата повыше ростом шорты и
куртку.

   - Рангно!  -  позвал Тарарафе.  -  Вот смотри! - произнес масаи, указывая
Джибсу на пару углублений там,  где травяной покров был вытоптан. - Коба?' -
спросил он.

   - Коба, в лесу? - удивился Джибс.- Может, бушбок?

   Тарарафе покачал головой.  Джибс потрогал пальцем край  следа.  -  Совсем
свежий!  -  сказал он.- Ну и что? - Только два! - уточнил масаи. Американец,
прикинув направление и расстояние,  прошел несколько шагов вперед и уткнулся
носом в траву,  как пес, вынюхивающий след. Через полминуты он нашел то, что
искал.

   Тарарафе,  раздвинув  стебли  травы,  посмотрел  на  отпечатки и  покачал
головой еще раз.  -  Передние ноги!  -  произнес он.-  Не бушбок!  - Никакая
антилопа не  может скакать только на  передних ногах!  -  возразил Джибс.  -
Антипопа -  нет! - ответил масаи.- АН... Сверх^ударила очередь,и пули взрыли
землю позади Джибса.  Американец упал вперед,  откатился в сторону и зацепил
рукой  ремень  лежащего на  земле  автомата.  Еще  один  бросок  под  защиту
древесного ствола,  и  Джибс наугад поспал короткую очередь вверх по склону.
Ответом ему  был  грохот полудюжины автоматов и  целая стая пуль.  Некоторые
ударили в ствол,  за которым прятался Джибс.  Дин ухватил за ногу ближайшего
солдата,  подтянул к  себе  и  забрал  подсумок.  Солдат был  из  тех,  кого
американец оглушил во время подъема. Пару секунд назад он был жив. Теперь же
на   его   спине  чернело  три  небольших  отверстия.   Три  пули,   которые
предназначались Джибсу.

   Едва    прогремела   очередь,    Тарарафе   прыгнул   к    растерявшемуся
Рохану.застывшему в полный рост на тропе,  и дернул его за ногу. Рохан упал,
больно ударившись локтем о выступающий корень.

   Коба - африканская антилапа.

   - Спасибо! - успел сказать он за миг до того, как все звуки вновь утонули
в грохоте выстрелов.

   - Лежать!  -  заорал ему на ухо Тарарафе и  для надежности прижал ладонью
голову молодого человека к земле.

   Стрельба прекратилась. Рохан по-прежнему лежал, уткнувшись носом в траву.
У него звенело в ушах.

   - Тара! - послышался совсем рядом окрик Джибса. - Уходим! В лес!

   - Вставай! - рявкнул Тарарафе, рывком поднимая Рохана на ноги.- Возьми!

   Послушно взяв  автомат,  оказавшийся довольно тяжелым,  Рохан  растерянно
огляделся. Вокруг был лес. Темный, неуютный, полный врагов. Он даже не знал,
с какой стороны стреляли. Ощущение было такое, будто - со всех сторон.

   - Вперед! - прошипел масаи и подтолкнул его в нужном направлении.

   Рохан  послушно  побежал  в  темноту.   Ноги  в  тяжелых  ботинках  плохо
слушались.

   Снова  загремели  автоматы.   Стреляли  наугад,  и  Тарарафе  не  слишком
обеспокоился. Медленно ведя ствол "Ли Энфилда", он выискал цель. Не труднее,
чем засечь вспыхнувшие во тьме глаза леопарда.

   Стрельба прекратилась,  и  Тарарафе нажал на  спуск.  Поп&п.  Чуткий слух
масаи  уловил среди других звуков вязкий шлепок,  с  которым пуля  ударяет в
живое мясо.  Вскрика не было, значит, выстрел оказался смертельным. Хотя это
не  так  уж  важно.  Из  оружия  такой  мощности достаточно просто  попасть.
Противник с наполовину оторванной ногой - уже не противник.

   Снова затрещали автоматы.  Масаи терпеливо выждал,  определив цель, нажал
на  спуск (есть!)  и  ринулся в  чащу.  Вовремя.  На сей раз масаи засекли и
обстреляли место,  где  он  только что  стоял.  На  здоровье!  Ночью в  лесу
Тарарафе готов играть в такую игру хоть с целой сотней солдат!

   Ослепительно белое пламя взметнулось посередине тропы.  Воздух сгустился,
с упругой силой ударил Рохана в спину и швырнул наземь.

   В  третий  раз  рявкнуло  ружье  Тарарафе.  Звук  его  выстрела отчетливо
выделялся в захлебывающемся звонком лае автоматов.

   Еще одна вспышка озарила все вокруг со звуком, похожим на звук лопнувшего
воздушного шара. Шара размером с дом. "Граната",- сообразил Рохан.

   Пошарив рукой вокруг,  он  нащупал автомат.  Глаза его  не  видели ровным
счетом ничего.  Рохан встал на  четвереньки,  но подняться на ноги было выше
его сил.  Казалось, воздух над ним состоит из свиста пуль и треска срезаемых
ими  веток.   Третья  граната  разорвалась  так  близко,  что  Рохана  опять
опрокинуло на землю. Но удача, похоже, была с ним: ни один осколок не задел.
Стоило  представить,  как  раскаленный  зазубре