уп.  Веерховена позабавило сочетание этих  двух
способов приготовления пищи.  Первому было по меньшей мере десять тысяч лет.
Второму - чуть больше десятилетия.

   - Хорошие финики,  лейтенант!  - Один из поваров стоял рядом и протягивал
Веерховену кулек, свернутый из листа дынного дерева. - Спасибо!

   Сплевывая  на  землю  косточки,  Веерховен  обогнул  элегантное  бунгало,
стеклянная стена которого так  и  сияла на  солнце,  ответил на  приветствие
часового, истекавшего потом у открытой двери резиденции Вулбари, и подошел к
собственному домику.

   Построенный из  таких  же  сборных  конструкций,  как  и  все  остальное,
трехкомнатный домик Веерховена выглядел приятнее, чем солдатская казарма. Он
смотрелся бы  еще лучше,  если бы  не ядовито-зеленый цвет деревянных стен и
крыши. Но главной частью дома была не та, что располагалась над землей.

   Войдя,  Рихард  пересек первую  комнату и  по  узкому  коридору прошел  в
крохотное помещение без окон.  Наклонившись, он откинул крышку люка. Под ней
была  стальная плита с  тусклым красным глазком в  углу.  Веерховен прижал к
опознавателю большой  палец,  и  плита  с  негромким  жужжанием  отползла  в
сторону, открыв винтовую лестницу, огибающую железный столб.

   Стальная плита  встала на  место раньше,  чем  нога  Веерховена коснулась
последней ступеньки.  И сразу же скрытая пружина вернула на место деревянную
крышку люка. Это были естественные меры предосторожности: здесь, под зеленым
домиком,  размещался Контрольный Центр управления всеми системами слежения и
огня на острове.

   6 А. Мазин Iff

   Чернокожий охранник,  вскочивший на ноги,  едва сдвинулась стальная плита
наверху, коснулся пальцем края каски и опустился на стул.

   - Здравствуйте,  лейтенант!  -  Один  из  операторов Веерховена,  МТанна,
одарил начальника сверкающей улыбкой.  Второго оператора не  было:  с  двумя
специалистами  он  устанавливал  еще  одну  телекамеру  на  западном  берегу
острова. - Привет}

   Веерховен опустился в  собственное кресло и ввел код.  Один большой и три
малых  экрана могли дать  "картинку* с  любой из  ста  тр"эднати шести камер
"явного" наблюдения и  шестнадцати,  допуск к которым открывался специальным
паролем.  Кроме того.со своего пульта он мог активизировать любую из огневых
точек: от пулеметов на периметре базы до самонаводящихся ракет "поверхность"
- "воздух" и "поверхность" -  "поверхность",  размещенных .в шахтах по всему
периметру острова.

   Информация с камер открытого наблюдения поступала на шестнадцать дисплеев
дежурного оператора.  Каждую минуту изображения автоматически менялись.  Вся
информация  записывалась и  хранилась  в  течение  шести  дней.  На  седьмой
девяносто  шесть-процентов ее  уничтожалось,  если  не  поступало отменяющей
команды.

   К  сегодняшнему вечеру,  когда будут закончены работы на  западном берегу
острова, система войдет в автоматический режим слежения. То есть любое судно
или самолет,  оказавшиеся ближе, чем в полумиле от острова, и при этом ниже,
чем  в  тысяче футов над  уровнем моря,  будут уничтожены,  если на  них  не
установлен кодовый передатчик.  Или  если  команда на  уничтожение не  будет
отменена отсюда, из КЦ.

   Веерховен  вывел   на   дисплей  "общее  наблюдение"  и   "полетбабочки".
Выяснив,что  в  пределах мили  отострова нет  ни  одного судна с  работающим
двигателем,  Рихард ввел данные проверочного теста.  Через три минуты вторая
из  выпущенных ракет поразила условную цельприближающийся "крейсер".  Первая
была уничтожена в  соответствии с процентом и вероятностью,  заданными самим
Веерховеном.  Это была "игрушка".  Но "игрушка", полезная и для оператора, и
для компьютера. То же

   произойдет и с настоящим крейсером, когда он подойдет к Козьему Танцу.

   Стоимость установленного на  острове оборудования превышала сто миллионов
долларов.  Немалая сумма.  Но и не слишком большая, если сравнить, например,
со стоимостью стратегического бомбардировщика. И совсем незначительная, если
сопоставить  с  предполагаем"й  стоимостью  нефтеносных  пластов,   хозяином
которых  станет  Вулбари,   сменив  титул   шейха  на   должность  господина
Президента.  Что ж,  и те восемь с половиной тысяч долларов, что переводятся
ежемесячно на  его,  Веерховена,  банковский счет,  станут  только  каплей в
денежном потоке,  который устремится туда при благоприятном обороте событий.
Да здравствует Г^эезидент Вулбари!

   Рихард  покосился  на  охранника  -   тот  глядел  в  потолок  -  и  ввел
дополнительный пароль, открываюи^й доступ к скрытым телекамерам в рез>щенции
шейха.

   Господин  Еджав  Вулбари,  именуемый  последователями  -  шейх,  а  особо
приближенными -  "ата", недовольно разглядывал толстенького пожилого негра с
тремя шрамами на лбу. Такими же, как у него самого.

   - Не будьты моим родственником,- сердито заявил Вулбари,- я лишил бы тебя
никчемной жизни!

   - Но,  ата, в чем моя вина? - обиженно возразил толстяк.- Я убедил белого
подождать три дня!  Я сразу связался с Нукэ! Если Нукэ не сумел сделать все,
как надо, - это его горе!

   - Нукэ наказан! - холодно уронил Вулбари.А ты - нет! Прежде, чем посылать
к белому Нукэ, ты обязан был выяснить - кто он!

   - Я выяснил!  -  воскликнул толстяк.-  Я позвонил в "Парадиз"! Откуда мне
знать, что мальчишка по фамилии Дейн - сын Хамстера!

   - Полный  идиот!   -   сказал  Вулбари,   обращаясь  к  своему  секретарю
Раххаму.оздящему с непроницаемым выражением лица.

   - Отрезать ему уши?  -  деловито предложил тот. Толстяк посерел, щеки его
затряслись. - Стоило бы! - кивнул Вулбари.- Имея в руках сына Хамстера, я бы
многое смог!

   - Но  у  нас есть его девка!  -  воскликнул перетрусивший Куто Туруме.  -
Девка?  -  Вулбари расхохотался.  Даже тонкие не  по-африкански губы Раххама
растянулись в усмешке.

   - У тебя есть дочь?  -  спросил Вулбари. - У меня трое сыновей.- В голосе
Туруме  осторожность смешалась с  гордостью.  -  Сколько  ты  дашь  за  жену
старшего из них?  - Сколько? - Толстяк насторожился, чувствуя подвох.- Много
дам! - сказал он, подумав.- Полтысячи дам! Эта женщина хороша!

   - А  сколько ты  дал  бы  за  девку своего сына?  -  спросил Вулбари.  До
чиновника наконец дошло.

   - И все-таки она небесполезна!  -  сказал Раххам, и Туруме бросил на него
признательный взгляд.

   - Может,   молодой  Хамстер  захочет  получить  ее  обратно  и  даст  нам
возможность его схватить? Ата! Я бы посоветовался с полковником. Белый лучше
поймет белого!

   - У полковника довольно дел! - отрезал Вулбари.Ты! -<рн резко обернулся к
чиновнику.-  Возвратишься в столицу! И будешь следить за сопляком! - Он меня
выдаст!  -  жалобно воскликнул Туруме.  -  Возвратишься.- Вулбари не обратил
никакого внимания на  реплику  толстяка.-  И  вступишь в  контакт с  молодым
Хамстером!  Ты убедишь его,  что он может получить обратно свою девчонку. За
деньги.

   - Выкуп не должен быть большим!  -  вмешался Раххам.-  Так, чтобы сыну не
пришлось просить денег у отца.

   - Я узнаю, сколько у него на счету! - заверил Туруме.

   - Только  будь  порасторопней!  -  продолжал Вулбари.-  Схватишь его  при
первой же возможности и доставишь сюда! Почему ты не выкрал его из больницы?

   - Но  его  палату сторожил помощник шефа  полиции!  •-  жалобно проскулил
Туруме.

   - Вот видишь!  -  сказал Вулбари.-  Шефу полиции известно, кто такой этот
парень! А тебе - нет! Воистину я должен пролить твою кровь! Ты ее позоришь!

   - О нет, ата! - воскликнул Туруме с жаром. Он перепугался не на шутку.- Я
вернусь! И я буду полезен, вот увидишь!

   Веерховен переключился на другую камеру и тут...

   Девушка сидела на кровати,  подобрав под себя ноги. Лицо ее было мрачным.
Рихард  увеличил изображение.  Да.девчушка в  депрессии.  Неудивительно,если
вспомнить то, что проделал с ней Бык-Штабб!

   "Но,  крошка,-  подумал он.-  Нельзя же так вот сидеть,  тупо глядя перед
собой! Ты должна взять себя в руки! Встать, прогуляться..."

   Словно бы  уловив его мысли,  девушка вялым движением поднялась на ноги и
подошла к  окну.  Фигурка у  нее была изумительная!  Короткий халат из алого
шелка не  скрывал ни  одного изгиба,  ни  одной выпуклости.  А  -вот  насчет
прогуляться...

   Окно было защищено изнутри стальной решеткой.  Раньше ее  вроде не  было.
Или - была?

   "Вулбари боится,  как бы птичка не улетела!  - подумал Рихард.- Или - как
бы к ней кто-нибудь не прилетел! Приглядывать бы ему за ней получше!"

   Тут  лейтенанта уколола зависть.  Если сам старый черный козел завел себе
красотку, то почему он, Рихард, должен обходиться без женщины?

   Девушка стояла у окна, держась руками за стальные прутья.

   "Что она там разглядывает?" - подумал Веерховен с досадой.

   Он знал,  что окно выходит прямо на бетонную стену ограждения.  И  был не
против еще раз взглянуть на личико девушки.

   Лейтенант стащил с головы визор и связался с караульной.

   - Найди мне полковника!  -  приказал он дежурному. Спустя несколько минут
худое,  обожженное солнцем  лицо  Бейсна  возникло  на  экране.  Однако  сам
полковник видеть его не мог.

   - Сэр! - вежливо произнес Веерховен.- Вас не затруднит спуститься в КЦ?

   - Что нибудь случилось?  -  Да, сэр! Можно сказать и так! - Я иду! - Лицо
пропало.

   Веерховен  снова  надел  визор.  Девушка  стояла  у  окна.  Плечи  у  нее
дрожали...

   "Плачет?  -  подумал с жалостью Рихард.-  Черт возьми! Вулбари должен был
вызвать к ней доктора!"

   Но тут лейтенант сообразил, что Вулбари скорее всего ни о чем не знает!

   Спина у малышки была очень несчастная. А ноги - очень красивые. Веерховен
мог  бы  рассмотреть их  подробнее:  у  него был  еще  двадцатикратный запас
увеличения.  Но  счел  недостойным разглядывать исподтишка ноги  девушки,  с
которой произошло этакое несчастье.  С его стороны это был поступок. Малышка
была первой девушкой, которую Рихард увидел за последние три недели.

   Зуммер  оповестил,   что  открывается  люк.   Бейсн.  -  Ну?  -  пробасил
полковник.-  Что  стряслось?  Вместо  ответа  Веерховен протянул ему  визор.
Полковник разглядывал девушку минуты  три,  потом  вернул визор  лейтенанту.
Поймав весьма заинтересованный взгляд оператора МТанны,  Бейсн  ответил тому
столь  ледяным  взглядом,  что  у  бедняги  пропала  охота  прислушиваться к
разговору офицеров.  Он тут же развернул свое кресло к экранам.  -  И как? -
поинтересовался  Рихард.   Бейсн   окинул  подчиненного  долгим  оценивающим
взглядом, выдержал паузу и только после этого произнес по-немецки:

   - Все, что делает работодатель, касается только самого работодателя!

   - Но,  сэр,-  осторожно возразил Веерховен.-  Если  имеет место нарушение
закона...

   - Да?   -  Полковник  усмехнулся.-  Остров  является  частью  страны.чьим
законным,как мы полагаем.лидером является наш наниматель! - Но...

   - Лейтенант!  -  произнес Бейсн теммягкимголосом,  который,  как уже знал
Рихард,   свидетельствовал:  полковник  начинает  сердиться.-  Вы  подписали
контракт)

   И вы выполняете его условия, если хотите остаться в живых! Это ваш второй
контракт, не так ли? Рихард кивнул.

   - Капитан Штабб дал вам превосходную рекомендацию!

   Вот  это  уже  было  новостью  для  Веерховена!   -  Поэтому,-  продолжал
полковник,- вы здесь, лейтенант!

   - Если я понял вас правильно, сэр, мне следует снять наблюдение с данного
объекта? - произнес Веерховен.

   - Нет! - Бейсн усмехнулся.- Мы обязаны обеспечить наилучшую охрану. А для
этого должны иметь полную информацию.  Но не разглашать ее...  И держать под
контролем собственные эмоции!  -  Да,  сэр! - отчеканил Веерховен. Полковник
наклонился и прошептал ему на ухо: - Не отчаивайтесь,лейтенант! Я сегодня же
поговорю с боссом,  чтобы на остров завезли несколько девушек! Мой опыт,- он
отодвинулся и  прищелкнул  языком,говорит,  что  их  отсутствие отрицательно
сказывается на боевых качествах солдат! - Да, сэр!

   Веерховен ничемнепоказал.что ему неприятен этот тон полковника.

   В  этот  момент  компьютер сообщил,  что  в  пределах контролируемой зоны
появилось судно с работающим двигателем.  Тут же было опознано и само судно:
один из двух катеров, пришвартованных в восточном заливе.

   Веерховен подключил большой экран и вывел на него изображение причала.

   Группа  людей  из  окружения  Вулбари  поднималась на  катер.  Среди  них
лейтенант разглядел того толстяка, которому шейх устроил разнос.

   - Кто это? - спросил он, указывая стрелкой на Туруме.

   - Не знаю!  -  равнодушно ответил Бейсн.-  Кстати,  босс пригласил меня к
обеду! Вы присоединитесь, лейтенант?

   Веерховен с  удовольствием ответил бы нет.  Но понимал,  что этого делать
нельзя. - Когда? - спросил он.

   - Через...  час двадцать!  -  ответил Бейсн, взглянув на экранные часы. И
шагнул к лестнице.

   Охранник поспешно вскочил и  вытянулся.  Бейсн не удостоил его вниманием.
Открылся и  закрылся люк.  Полковник прошел  по  коридору прямо  у  них  над
головами,  но звук его шагов не потревожил тишину бункера.  КЦ был полностью
изолирован от внешних звуков. Даже воздух, подававшийся сюда, проходил через
систему очистителей. КЦ, вмурованный в гранитную скалу на два десятка футов,
был  практически неуязвим.  Разрушить  его  можно  было  разве  что  ядерным
зарядом.

   Веерховен надел на  голову визор и  обнаружил:  девушка все  еще  стоит у
окна. Но больше не плачет.

   Манеры Еджава Вулбари были так же безукоризненны,  как и  его английский.
Сквозь открытые окна в  гостиную проникал уже  начавший остывать воздух.  Он
пах морем,  сухой землей и мокрой травой: лужайку перед домом недавно полили
из шланга.

   Как  истинный мусульманин,  Вулбари  вину  и  коньяку  предпочитал виски.
Рихард  наслаждался прекрасным мозельским,  пытаясь  сообразить:  угадал  ли
черный "ата" его вкусы или вычитал о них в досье.

   Претило  почти  тридцать минут  с  начала  обеда,  когда  Вулбари  задал,
наконец, вопрос, которого ждали Бейсн и его лейтенант:

   - Ваш офицер,  полковник...  Я слышал,  он убит?  -  Убит? - Бейсн поднял
брови.-  Кто вам сказал?  - Раххам! - Вулбари повернулся к секретарю.Кто нам
сказал, что капитан Штабб - убит? - Я сам видел тело, ата!

   - И  с  чего вы  взяли,  что капитан убит?  -  с  нескрываемой неприязнью
произнес полковник.

   - Это очевидно! - холодно ответил секретарь Вулбари.

   - А вот доктор другого мнения! - с сарказмом уронил Бейсн.

   - Да, полковник? - с подчеркнутой вежливостью проговорил Раххам.

   - Он полагает, что смерть наступила в результате сердечного приступа! - Я
видел труп, полковник!

   - Рад  за  вас!  Доктор также  считает,  что,  кроме  нескольких царапин,
повреждений на  теле  нет!  Что  же  до  всего остального,  то  я  продолжаю
расследование!

   - На  нем  действительно нет  повреждений?  -  спросил Вулбари.-  Раххам?
Секретарь пожал плечами.

   - Лейтенант может подтвердить мои слова! - сказал Бейсн.

   - Да,  сэр!  -  кивнул Рихард.-  У вас прекрасная кухня!  И замечательное
вино! Вулбари вежливо улыбнулся.

   - Так или иначе,  у нас возникают проблемы!  -  сказал Бейсн.-  Мне нужен
другой офицер!

   - У вас есть офицер! - Вулбари показал взглядом на Веерховена.

   - Лейтенант  занят  собственной работой.  Здесь,  на  острове,  и  с  тем
количеством  согвдат,  которое  сейчас  под  моим  началом,  я,  разумеется,
управлюсь! Но если придется расширить зону действий, как мы планируем...

   - В  этом  случае я  найму вам  столько офицеров,  полковник,  сколько вы
сочтете нужным! - важно произнес Вулбари.

   Веерховен разглядывал Раххама.  Они  были  примерно  одного  возраста.  И
африканец был  таким же  типичным представителем-лидером своего народа,  как
Рихард -  своего.  Так полагал сам Веерховен.  Если бы он лучше разбирался в
антропологии,  то  заметил  бы  в  секретаре Вулбари примесь арабской крови.
Скользнув глазами по противоположной стене, он обнаружил в дюйме над верхним
краем окна крохотный "глазок" телекамеры.  Интересно,  знает ли о  нем Еджав
Вулбари?  Вполне возможно, что нет. Оборудование Веерховена было установлено
до того, как шейх переселился на Козий Танец.

   ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Рихарда разбудил зуммер.  Прежде  чем  взять  трубку телефона,  лейтенант
взглянул на часы.  01.37.  Он спал чуть больше двух часов. - Да! - сказал он
хриплым спросонья голосом.

   - Лейтенант! - услышал Веерховен голос оператора.- В секторе двадцать три
- движущийся объект!

   - Заблокируйте систему уничтожения! - приказал Рихард.- Я сейчас спущусь!

   Встав с постели, он быстро оделся, ополоснул лицо и в 01.42 уже садился в
свое кресло в КЦ.

   Система поражения была отключена, но, переведя изображение на собственный
дисплей,  Веерховен убедился,  что  в  этой предосторожности не  было нужды.
Объект  не  имел  двигателя  и  не  представлял из  себя  значительной массы
металла. Компьютер не смог идентифицировать его, но сам Веерховен сделал это
без  труда,  как  только  объект  оказался  в  пределах  дальности  приборов
ноктовидения.  Рыбачья лодка,  маленький парусник,  двигавшийся к  западному
побережью острова.

   Выдвинув  ящик  стола,  Рихард  вытряхнул на  ладонь  розовую  капсулу  и
отправил в рот.

   Сначала  лейтенант  предположил,   что   парусник  движется  наугад,   не
предполагая,  что  впереди  -  земля:  на  западной  стороне  Козьего  Танца
определенно не было никаких огней.  Но потом Веерховен сообразил, что сейчас
- полнолуние.  Значит, конический силуэт острова должен быть отчетливо виден
на  фоне более светлого неба.  Лейтенант перешел на  инфракрасный диапазон и
обнаружил,  что команда парусника состоит из  трех человек.  Рыбаки?  Что-то
было не так. Что?

   "Огни,-  сообразил Рихард.-  Парусная лодка идет к  острову,  не  зажигая
огней. Подозрительно. Уничтожить?"

   Рука Веерховена повисла над клавиатурой.  Одно прикосновение - и от лодки
останется  груда  дымящихся щепок.  А  от  трех  людей  и  вовсе  ничего  не
останется... Человек,стоявший на носу лодки,то и дело наклонялся. "Промеряет
глубину",-  догадался лейтенант. Парусник двигался медленно, времяот времени
меняя галс.

   Веерховен  вывел  на  экран  общие  данные:   скорость,  отсчет  времени,
предположительное время нахождения в зоне поражения...

   Второй человек на носу лодки стоял неподвижно.  В руках он держал длинный
предмет. Оружие? Веерховен нажал клавишу...

   - Глубина -  восемнадцать футов!  -  сообщил Рохан,  сидящий на корточках
рядом со стоявшим, расставив ноги, Тарарафе.

   Африканец, сжимая в руках ружье, вглядывался в темную поверхность океана.
Зрение у чернокожего было как у кошки.

   Остров медленно вырастал,  заслоняя звездный ковер  неба.  Черная громада
без единого проблеска.

   - Влево!  -  скомандовал Тарарафе,  углядевший  впереди  светлую  полоску
рифов.

   Океан был  -гладким,  как  стекло.  Полная луна  висела прямо у  них  над
головами.  Чудесная ночь.  Светлая.тихая.  Идеальная ночь  для  того,  чтобы
пристать к неизвестному острову. Если только на берегу их никто не ждет. Что
ж, даже в лунную ночь не всякий глаз обнаружит парусник, бесшумно скользящий
по воде.  Мысленно Рохан похвалил предусмотрительность Тарарафе. - Глубина -
двадцать! - Еще влево! - произнес масаи. Запах океана ''смешивался с запахом
рыбы,  пропитавшим их  лодку.  Слабый шум прибоя могли уловить только чуткие
уши африканца.

   "Таким ходом мы подойдем к острову минут через тридцать",- подумал Рохан.

   Будь  сейчас  день,  можно  было  бы  обойти остров и  подыскать наиболее
подходящее место для  высадки.  Но  ночью даже Тарарафе это  не  удастся.  -
Глубина  -  двадцать один  фут!  Ноздри  охотника-масаи  осторожно втягивали
воздух.  Он  пытался учуять  дым  или  что-нибудь  еще.  Но  при  абсолютном
безветрии  вряд  ли  это