четырех лет назад.
   - Подскажите мне его личный номер.
   Агент   безопасности  достал  из  кармана  обрывок  принтерного
пластика.
   - Двенадцать, восемьсот четыре.
   Тонкие  пальцы доктора прошлись по клавиатуре. Система  приняла
пароль   без   возражений.  На  экране  появилось  предупреждение:
"Модификационный центр № А24… Центральная база данных. Строго  для
служебного пользования!".
   -  Двенадцать, восемьсот четыре, - в полголоса повторил доктор.
- Есть.
   На экране показался стандартный титульный бланк личного дела. В
графе  "Особые  пометки"  алым  пульсировало  предупреждение:  "Не
реанимировать!".
   Митчим  прикусил  губу  и попытался пролистать  личное  дело.
Вопреки ожиданиям, оно оказалось совсем коротким. Кроме титульного
бланка  в  деле  имелась еще одна форма, да и  то  заполненная  не
полностью. Все остальные формы стандартного лично дела красовались
пустыми  графами.  Доктор  в недоумении  глядел  на  незаполненные
бланки.
   - Что-то не так? - насторожился Хинкли.
   - Все не так. Этот парень точно прошел через наш центр, но…
   - Что но?
   -  Но здесь на него ничего нет. Почти ничего. Только коды, дата
модификации  и  результаты  основных  тестов.  А  вот,  еще  номер
приговора  суда.  И  все. Больше ничего нет. Здесь  даже  нет  его
имени.
   -  Ну  и  что? Какая разница, есть что-то на него или нет?  Это
ваше  дело и оно меня не касается. Мне нужно оживить этого  парня.
Вот и все.
   -  Это  не  так просто, как кажется с первого раза, -  возразил
Митчим.
   - Еще проще?! - рассмеялся агент безопасности.
   -   Нет,   -  вежливо  улыбнулся  доктор.  -  Немного  сложнее.
Понимаете,  в  процессе  участвуют  слишком  много  второстепенных
факторов.  Чем  точнее они будут учтены, тем  большая  вероятность
положительного результата. К тому же…
   - Что еще?
   - К тому же, в его файле имеется прямой запрет на реанимацию. Я
не имею права его проигнорировать.
   - Это еще почему?
   - Почему я должен исполнять закон?
   - Нет, почему его нельзя оживить?
   - Понимаете, господин…
   - Хинкли, - подсказал агент безопасности.
   -  Да,  господин Хинкли. Понимаете… нет, лучше взгляните,  если
вам не трудно.
   Агент  встал  и  обошел стол. Наклонился над небольшим  экраном
компьютера.
   - Вот, видите?
   - Что это еще такое?
   -  Это  томограмма  головного мозга пациента,  сделанная  перед
модификацией. Вот на этом снимке видно особенно хорошо.
   Снимок  был  сделан  в  натуральной цветовой  гамме.  Ветвистые
сосуды,  сеть капилляров, бледные ткани мозга. Все выглядело  так,
будто  это  был вовсе не снимок. Словно вскрытый мозг лежал  прямо
перед  вами, под тонкой пленкой экрана. Неглубоко в тканях,  почти
сразу  под  черепной коробкой темнело небольшое пятно.  Оно  имело
форму правильного прямоугольника несколько сантиментов в длину.
   Зрелище   не   произвело   на  агента   безопасности   никакого
впечатления. Он поморщился и вопросительно взглянул на Митча.
   -  Вот  это  и  есть проблема, - сказал тот и очертил  экранным
указателем темное пятно.
   - Это что, какая-то опухоль?
   -  Нет.  Мозг полностью здоров. По крайней мере, он  был  таким
четыре года назад. Это кристаллический модуль памяти.
   - Вы уверены?
   Хинкли наморщил лоб и оперся о стол двумя руками.
   -  Абсолютно. Вот в личном деле есть запись про этот модуль.  В
процессе  модификации удалось заблокировать  его  связь  с  мозгом
пациента.
   -  И  эта  связь  может возобновиться опять?  -  спросил  агент
безопасности.
   - Да. Во время любой из манипуляций с мозгом.
   - Поэтому в деле запрет на реанимацию этого парня?
   - Других причин я не вижу.
   -   Первый  раз  сталкиваюсь  с  таким.  Кто  вынес  запрет  на
реанимацию?
   - Это постановление суда.
   - Кто же он такой? - задумчиво произнес Хинкли.
   Он расправил плечи и скрестил на груди руки.
   - А нельзя просмотреть содержимое этого модуля?
   -  Нет,  нельзя. Информация в подобных устройствах храниться  в
кодах. Ключ находиться только у того, кто его устанавливал.
   -  Любопытно, любопытно, - высказался агент. - С утра  день  не
задался.  Но,  если для доступа необходимо ключ, тогда  он  должен
быть  и  у  этого  парня то же. Он же должен как-то активизировать
этот модуль.
   - Да, ключ обязательно должен быть.
   - Если он есть, то мы его можем узнать.
   -  Нет, не можем, - возразил доктор. - Он храниться в мозге  на
уровне подсознательной реакции.
   -  И  вы  скажите,  что не можете туда добраться,  -  улыбнулся
Хинкли.
   -  Добраться  то мы можем. В принципе, это наша работа.  Именно
здесь мы этим и занимаемся, но…
   - Что еще?
   -   В   свое   время  я  изучал  практику  вживления   в   мозг
дополнительных носителей информации. Правда, только как прикладную
дисциплину. Так вот. С этими носителями то же все намного сложнее,
чем кажется.
   - Что вы хотите сказать?
   - Дело в том, что получить доступ к такому устройству без ключа
практически  невозможно. После нескольких  неудачных  попыток  вся
информация находящаяся внутри уничтожается.
   -  Это я уже слышал. Расскажите лучше как достать код из головы
этого парня.
   -  Это то же возможно только чисто теоретически. Код разбит  на
несколько  фрагментов. Каждая из его частей храниться на отдельном
бессознательном уровне. Чтобы собрать все воедино, нужно быть  как
минимум изобретателем этой штуковины.
   - Секреты, как в настоящем сейфе.
   -   Можете  мне  поверить.  Хранилище  федерального  резерва  в
сравнении с этой технологией - детская головоломка.
   Агент Хинкли опять уселся в кресло и забросил ногу на ногу.
   -  Интересно, - сказал он после длинной паузы. - Кто он  вообще
такой? Откуда у него взялся этот модуль?
   Доктор Митч растерянно пожал плечами и ответил:
   -  В  личном деле ничего не сказано, ни кто он такой, ни откуда
взялся. Кстати, если вам интересно, то осудил его не местный  суд.
Его  судили в системе Тарис(8). Первый раз о такой слышу. Вам что-
нибудь известно об этой системе?
   Агент отрицательно замотал головой.
   -  Мы немного отклонились от темы, - наконец сказал он. - Когда
вы намерены приступить к реанимации?
   Митч удивленно взглянул на посетителя.
   - Для вас не имеет никакого значения решение суда федерации?
   - В данном случае не имеет, - ответил агент.
   -  Но, это же противозаконно. Это бессрочный запрет. Если о его
нарушении станет известно властям…
   -  Не  станет,  -  успокоил Хинкли.  -  Вы  же  не  собираетесь
рассказывать об этом на каждом углу. Или станете?
   Агент  вопросительно  взглянул на хозяина кабинета.  Тот  сумел
выдержать  прямой  взгляд всего несколько  секунд.  Потом  опустил
глаза.
   -  Это  моя  прямая обязанность, - тихо сказал он. -  Я  просто
обязан докладывать о подобных ситуациях.
   -  На  этот раз я попрошу вас сделать небольшое отступление  от
правил.  Этот  парень,  вернее, -  откашлялся  Хинкли,  -  как  вы
говорите,  это тело, по закону является собственностью  корпорации
Марсил. Так?
   -  После  модификации - так, - кивнул доктор. - При  соблюдении
минимальных условий содержания.
   -  Да,  да. При соблюдении условий. Могу вам сообщить, что  его
уже  вообще  нет  в природе. Компания утратила свою собственность.
Станция,   на   которой  он  работал,  около  двух   суток   назад
превратилась в пыль. Больше тысячи модифицированных и  около  трех
сотен персонала погибли. В том числе и этот парень. Отчет об  этом
поступил  в соответствующие службы уже сутки назад. По  закону  он
погиб.  Превратился в кровавую замороженную пену. Его  уже  нет  и
судя по вашему архиву, никогда и не было.
   -  Вы  предлагаете  мне не регистрировать  факт  реанимации?  -
сообразил доктор.
   - Да. У меня есть четкая санкция руководства по этому поводу. И
с вами или без вас…
   - Я все понял, - кивнул Митч.
   -  К  тому  же,  лично для вашей совести у меня есть  еще  одна
информация. Как только этот парень даст показания, мы его отправим
туда, где он и должен находиться по закону. Я вас убедил?
   -  Но  это  же  будет настоящее убийство! - не  поверил  доктор
собственным ушам.
   -  Спокойнее,  -  посоветовал Хинкли. - Поберегите  эмоции  для
более  подходящего  случая.  Он и так уже  мертвый.  От  небольшой
перестановки  ничего  не  измениться. Знаете,  я  бы  с  вами  еще
поболтал.   Приятно  поговорить  с  человеком,  у  которого   есть
принципы,  но пора действовать. У меня четкий приказ. Интересующие
нас сведения я должен получить еще сегодня.
   -  Хорошо,  -  обречено кивнул доктор.  -  Я  сейчас  же  отдам
соответствующие    распоряжения.   На   подготовку    оборудования
потребуется не более получаса. Мы приступим, как только все  будет
готово. Его уже должны были закончить размораживать.
   - Сколько будет продолжаться сам процесс?
   - Около часа, не больше.
   -  Я  сейчас  вызову  своих людей, - сказал Хинкли  вставая  из
кресла.
   - Зачем?
   - На всякий случай. Мне доложили, что этот парень не меленький.
   -  Это лишнее, - возразил Митч. - Здесь хорошая система охраны.
Недостатка в персонале мы то же не испытываем.
   -  Не волнуйтесь, всего двух человек. На всякий случай, - агент
улыбнулся и подмигнул доктору. - Через час я вернусь.
   - Мы можем не успеть.
   - Ничего я подожду.
   Посетитель  встал и, не прощаясь, направился к двери.  Необычно
громко  щелкнул замок. Дан Митч еще некоторое время молча стоял  у
стола.   Затем   наклонился  над  интеркомом   и   стал   отдавать
соответствующие указания.


   Вдоль  стен  просторного зала выстроились стройные  ряды  стоек
телеметрической  аппаратуры. Все пространство  в  центре  занимала
внушительная установка. Она возвышалась метров на пять  в  высоту.
Со  стороны  чудо  техники  походило на  глубоководный  спускаемый
аппарат. От электронных стоек к установке направлялись уложенные в
желоба кабели. Внушительный люк установки был заперт. Рядом с  ней
находилось  несколько  человек в белых защитных  костюмах.  Стекла
дыхательных масок скрывали лица. Еще несколько человек  находились
на рабочих местах телеметрической секции.
   На  уровне второго этажа зала светилось большое окно. Оно  было
единственным  в  зале. Никакого неба за стеклом не  было.  За  ним
располагался  ярко  освещенный,  просторный  кабинет.  За  большим
пультом снизу можно было разглядеть одиноко сидящую фигуру.
   Дверь  распахнулась. Опять без стука. Доктор Митч обернулся.  В
темном проеме показалось улыбающееся лицо Хинкли.
   - Ну, наконец-то, - радостно сказал он.
   Следом  за  ним в кабинет вошли двое рослых, серьезных  парней.
Они прикрыли за собой дверь, да так и остались стоять у порога. Их
начальник подошел к пульту и сел рядом с доктором.
   -  А  вы  здесь неплохо устроились, - сказал он. -  Центр,  что
надо.  Пришлось  постараться, чтобы найти  этот  корпус.  И  почти
каждому,  кого мы встретили, - он улыбнулся, - было дело до  наших
жетонов.
   -  Я же вам говорил, что с безопасностью у нас все в порядке, -
сказал  доктор.  -  Зря побеспокоились, - он бросил  выразительный
взгляд в сторону застывших у двери служак.
   -  Ничего,  - махнул рукой агент безопасности. - Им  за  это  и
платят. Как себя чувствует наш больной?
   - Пока все нормально. Все системы запустились с первого толчка.
Должен  вам сказать, у этого парня неплохое здоровье. Если честно,
мне бы такое не помешало.
   - Ну, так возьмите его себе, - рассмеялся Хинкли.
   -  Взял бы, - неожиданно серьезно ответил доктор. - Если бы это
было возможно…
   На  одном  из  экранов пульта сердце клиента чертило  уверенную
кривую. Показания пульса и давления крови поднимались медленно, но
неуклонно.  На  соседнем  экране высвечивались  данные  активности
мозга.  Чтобы  понять  эти графики, необходимо  было  очень  долго
учиться, хорошо кушать и все это время слушаться старших.
   - Так вы говорите, он себя чувствует неплохо?
   -  Нет,  он  сейчас  еще вообще ничего не  чувствует.  Сознание
подключиться только на последней стадии.
   - Долго ждать?
   - Еще минут двадцать.
   - И что, с ним сразу же можно будет поговорить?
   -  Не  так  быстро! - впервые за все время улыбнулся доктор.  -
Человек  возвращается  с того света! Дайте  ему  немного  времени,
чтобы осмотреться.
   -  Тоже  мне человек… - проворчал агент безопасности. - Некогда
мне   ждать,   пока  он  очухается.  Вы  что,  его   оживляете   в
модификационной камере?
   -  Да.  Я решил, что так будет надежнее. Как вы говорите  -  на
всякий  случай. На этом оборудовании я могу отслеживать  в  полном
объеме  всю мозговую активность. Если даст о себе знать тот модуль
памяти,  я  в  любой  момент  могу внести  в  процесс  необходимые
изменения.
   - Пока молчит?
   - Да. Никаких признаков активности в соседних с модулем тканях.
   -  Он, наверное, давным-давно сам стерся, - предположил Хинкли.
- Еще при модификации.
   -  Все, процесс пошел, - уверенно сказал доктор. - Ничего себе,
а парень действительно крепкий!
   На  одном  из  экранов  у безжизненных осевых  линий  появилась
тонкая рябь графиков.
   Не  представимо  далеко вспыхнула яркая  искра  света.  Она  то
стояла  на  месте,  то начинала подрагивать.  Когда  она  дрожала,
изменялся ее цвет, с ослепительно белого до малинового и  обратно.
Все  остальное пространство плотно укутывал мрак. Вокруг кромешный
мрак,  тишина  и ничего больше. Ничего, кроме этой  непонятно  кем
зажженной, призрачной искры.
   Тщедушный огонек перестал подрагивать и успокоился. Его  ровный
свет  не  раздражал и не радовал. Он просто был. Был там,  где  до
этого  не  было  ничего.  И вдруг он стал  надвигаться.  С  каждой
секундой   его   движение   становилось   все   стремительней    и
стремительней. Безжизненная, яркая искра постепенно превратилась в
едва заметную сферу. Огненный шар продолжал быстро расти. С каждой
секундой  он  становился все больше и все темнее. Вначале  на  его
поверхности  появились  толстые прожилки перемешанного  с  копотью
пламени. Они пульсировали и двигались, словно живые. Следом и  вся
раздувающаяся  сфера представляла собой плохо смешанный  коктейль,
огня,  гари  и  копоти. Рваные огненные лепестки  отслаивались  от
поверхности, беззвучно обрушивались обратно и бесследно исчезали.
   Сфера  продолжала разрастаться до немыслимых размеров, поглощая
все  на своем пути. Ее бугристые края давно исчезли с поля зрения.
Впереди  только  беззвучно клокотало и бурлило море перепачканного
сажей  огня.  Вскоре за черными клубами дыма затерялись  последние
огненные  сполохи. Остался один только дым, черный и  плотный.  Он
продолжал величественно клубиться, словно делая большое одолжение.
Рельефные  горы  дыма  четко высветил непонятно  откуда  взявшийся
свет.  С  каждой секундой он становился все ярче и  ярче,  оттеняя
глубочайшие   провалы   на   фоне   матовых,   ни   на   миг    не
останавливающихся вершин.
   Он  оглянулся, ища неожиданный источник света. К его изумлению,
все  оставшееся  свободное пространство быстро разгоралось.  Цвета
плавно сменяли один другой. Все, что только что воспринималось как
мрак,  оказалось до краев напоенным светом. Светом  сокрушительной
силы  и  светом непередаваемого могущества. Защемила невообразимая
тоска.
   Стена   гари  ударила  без  предупреждения.  Словно  взорвалась
изнутри. Все вокруг перестало существовать. Словно кто-то сжалился
и властным движением руки прекратил грандиозное представление.
   По  телу прокатилась волна боли. Во все стороны ударили  брызги
обреченного безразличия.
   В  натянутом, словно струна сознании, вспышкой появилась первая
картинка.
   Далеко   внизу  распластались  правильные  кварталы   огромного
мегаполиса.  Заспанное солнце неохотно взбиралось по  протоптанной
тропинке.  На  рвущихся  в  небеса  башнях  небоскребов  искрились
солнечные брызги. Картинка выглядела настолько реальной, что  даже
не верилось. Видение длилось какую-то долю секунды.
   Мегаполис  сменился величественным скальным  массивом.  Хмурые,
темные   утесы  укутывали  белоснежные  облака.  Скалы   мгновенно
сменились огромным терминалом космопорта.
   Непонятные  картинки сменяли друг друга все быстрей и  быстрей.
Вскоре  они лавиной обрушились на сознание. Какие-то схемы, карты,
планы, типы оружия, сложные таблицы. Мозг жадно впитывал все,  что
ему предлагалось.
   Митч поднял глаза над экраном и взглянул в зал. Он поморщился и
положил палец на клавиш аварийной остановки процесса.
   - В чем дело?! - вскочил со своего кресла Хинкли.
   Его парни у дверей напряглись, словно две сжатые пружины.
   -  Модуль памяти активизировался, - выдохнул доктор. - Я должен
сейчас же прервать процесс.
   Сильная рука сжала запястье доктора и отдернула ее от аварийной
кнопки. Тот даже не взглянул на обидчика.
   - Процесс вышел из-под контроля, - сообщил Митч. - Мы уже почти
ничего  не  контролируем. Как вы не понимаете?!  -  выкрикнул  он,
продолжая  глядеть  на  свои мониторы. - Я снимаю  с  себя  всякую
ответственность!
   - Успокойтесь, Митч, - спокойно посоветовал агент безопасности.
-  Из-за  чего  это  вы вздумали расстроиться? Из-за  осужденного,
которого  уже почти двое суток нет в природе?! - он рассмеялся.  -
Пусть  все  идет, как идет. Не переживайте. К тому же, не  следует
забывать, что эта реанимация никогда не производилась. Ведь так?
   Доктор кивнул в знак согласия.
   -  Вот  это  уже  лучше, - похвалил Хинкли. - Присаживайтесь  и
наслаждайтесь   показаниями  своих  детекторов.   Не   часто   вам
приходиться наблюдать за подобным?
   - Нет. С подобным я сталкиваюсь впервые.
   Доктор  опустился в кресло и глубоко вздохнул.  Парни  у  двери
расслабились и подперли стену. За широкой стеклянной панелью, люди
в белых балахонах продолжали заниматься своим делом.
   - Долго еще? - спросил Хинкли.
   -  Основной процесс уже окончен. Сейчас идет стабилизация  всех
параметров.  Своеобразная тренировка. Отдельные системы  комплекса
то   подключаются,  то  отключаются.  Это  делается  для  фиксации
оптимальных показателей.
   -  Ну,  слишком хорошо настраивать не стоит, - рассмеялся агент
безопасности. - Незачем.
   -  Это  только  грубая настройка. Она завершиться  минут  через
пятнадцать.
   - И его можно будет забирать?
   - Вы хотите его сразу же забрать?
   -  Да.  Время  не  ждет.  У нас к этому  парню  есть  несколько
вопросов.
   - Хорошо, - почти равнодушно сказал доктор. - Забирайте.
   Он  снял  с  пульта небольшую, плоскую трубку и отдал несколько
коротких   распоряжений.  Затем  встал  и  направился  к   выходу.
Подручные Хинкли вопросительно взглянули на хозяина. У дверей Митч
обернулся.
   - Господа, если вас больше ничего не интересует, - сказал он, -
то мне уже пора.
   - Спасибо, доктор, - кивнул Хинкли. - Мы дальше сами.
   - Успехов, - пожелал тот, и покинул кабинет.
   Глухо  хлопнули  клапаны замков. Люк выдвинулся из  посадочного
места  и  стал открываться. В камере ярко вспыхнул свет. Фигура  в
белом  комбинезоне  юркнула  в расширяющуюся  щель.  Секунд  через
десять из люка показалась обыкновенная больничная тележка. На  ней
лежало   обнаженное  тело  мужчины.  Внушительная  грудная  клетка
размеренно  поднималась  и  опускалась. Лицо  прикрывало  какое-то
подобие  дыхательной  маски. Выходящие из  нее  прозрачные  трубки
свисали с тележки, почти доставая зажимами до пола. Голову мужчины
плотно  охватывала  пластиковая шапочка. У  левого  виска  из  нее
торчал  сложный  разъем.  Все тело покрывала  паутина  одноразовых
проводников,  каждый из которых заканчивался крошечной  контактной
площадкой.
   - А парень в свое время неплохо ел, - покачал головой Хинкли.
   - Здоровый бугай, - поддакнул его подручный.
   К встречающим подошел кто-то из персонала.
   - Ваш клиент? - спросил он.
   - Наш, - кивнул Хинкли.
   Он взглянул на неожиданного собеседника. За прозрачной вставкой
его  маски  были видны только глаза. Да и