стреляли. На планете уже двенадцатый  год
идут  военные действия. Хозяева груза не успели покинуть  корабль.
Ты взлетел в экстренном режиме.
   Ронни стоял рядом и внимательно слушал. Лосон, наконец, снял  с
себя  ссыльную  робу  и  переодевался в  прихваченный  компаньоном
костюм.
   -  Ты  договорился  с клиентами, - продолжал Санта  нейтральным
тоном,  -  что  высадишь  их  на  Аркас(4).  На  этом  путешествие
заканчивается. Понял?
   - Да, - еле слышно ответил Мазон.
   - Может, есть какие-нибудь вопросы?
   - Что с кораблем?
   -   Ничего   серьезного.   Корабль  обстреляли   с   небольшой,
антигравитационной  платформы.  Она  не  способна  нести   мощного
оружия.  Да,  у  нее  для этого и энергии не  хватит.  На  панелях
теплозащиты  остались только следы. Ничего серьезного.  И  немного
подпортили наружный люк грузового шлюза. Необходимо будет поменять
уплотнитель.
   Мазон кивнул.
   - Спрашивай еще, - разрешил Санта.
   Хозяин корабля отрицательно качнул головой.
   - Хорошо. А теперь, ни о чем не думай.
   Санта  наклонился над прибором. Несколько раз коротко пискнуло.
Экран  прибора  потемнел. Мазон дернулся и  широко  открыл  глаза.
Санта  снял  с  его  головы ремень прибора и  передал  его  Ронни.
Поправил  отклеившуюся  полоску пластыря.  Ничего  не  понимающими
глазами хозяин корабля взглянул на Санту.
   - Как ты себя чувствуешь? - участливо спросил тот.
   -  Трудно сказать, - поморщился Мазон, пристально вглядываясь в
лицо Санты.
   Он неловко взмахнул рукой и потер пальцами глаза.
   - Что со мной было?
   -  Переволновался,  наверное, - с добродушной  улыбкой  ответил
Санта.  - Но уже, похоже, все в порядке. Вот, - он показал  он  на
открытую аптечку, - пришлось тебя полечить.
   -  Ничего  себе,  - мотнул головой Мазон. - Никогда  же  раньше
такого не было. А что? Как это выглядело?
   - Просто потерял сознание. Посадил корабль и потерял сознание.
   Мазон поморщился и оглядел кабину.
   - Как себя чувствуешь? - спросил Ронни.
   - Сколько вас? - спросил хозяин корабля и обернулся.
   - Трое, - ответил Санта. - Ты что, ничего не помнишь?
   - Да так, смутно…
   - Бывает же… - улыбнулся Санта. - На, держи.
   Он протянул Мазону небольшой пластиковый конверт.
   -  Здесь  все, как договаривались. Двенадцать тысяч в стандарте
твоего сектора.
   -  Двенадцать  тысяч?  -  удивленно  поднял  брови  торговец  и
облегченно вздохнул.
   - Да. Пересчитай.
   Щелкнула   застежка  конверта.  На  колени  Мазона   высыпались
новенькие  кредитки. Плохо слушающимися руками он стал  складывать
их в стопочку.
   - Спасибо, - поблагодарил он, когда закончил.
   - Тебе спасибо, - похлопал его по плечу Санта. - Выручил. Помог
перебросить товар и вывез из-под огня.
   - Вам больше никуда не нужно? - неожиданно спросил Мазон, пряча
конверт с деньгами в карман.
   - Нет, спасибо. Мы уже на месте. Правда…
   - Что такое?
   -  Наш  компаньон  будет в порту только через  полчаса.  Ты  не
против,  если мы еще ненадолго тебя задержим? Нам бы  не  хотелось
бродить по площадкам под дождем. Но если ты спешишь…
   -  Нет,  не спешу. Все нормально. Ждите здесь. У меня еще  есть
время…
   Мазон неожиданно легко поднялся с кресла и поправил куртку.
   - Вроде бы все в порядке, - сказал он.
   - Еще бы, - в тон ему ответил Санта. - Какие наши годы?
   - Перекусишь с нами? - тряхнул Лосон похудевшим пакетом с едой.
   -  Было бы неплохо, - почесал затылок Мазон. - Доставайте, а  я
схожу, взглянул на шлюз.
   - Давай, - согласился Лосон. - Мы тебя ждем.
   Он положил пакет на свободное кресло. Мазон вышел. Санта взял у
Ронни  странный  прибор  и сел в кресло. Он распустил  пластиковый
ремень шире и надел себе на голову. Подтянул.
   - Что это ты надумал? - серьезно спросил отец.
   - Последние сутки обязательно нужно стереть, - серьезно ответил
Санта.  -  Все,  после  прибытия  на  нашу  планету.  Меня   будут
проверять…
   - Думаешь? - неуверенно спросил Лосон.
   Санта убежденно кивнул.
   -  Вот, - протянул он отцу небольшой кусочек пластика. - Просто
прочитай  мне  этот текст. Там как я приехал, узнал,  что  поселок
отселяют,  и  мы  втроем отправились на курорт. Там  все  указано:
бюро, тур, рейс.
   - Какой еще курорт? - свел брови Лосон.
   Ронни с интересом ловил каждое слово.
   -  Там  все  написано.  Время  на  машинке  выставлено.  Просто
прочитай и все. Обычным человеческим языком. Не хочу делать замену
в  автоматическом  режиме. Эти умники уже  научились  распознавать
такие кодировки…
   - Это обязательно?
   -  Обязательно. Давай быстрее, пока не вернулся хозяин корабля.
А то если он это все увидит, ему придется все наново перебивать.
   - Хорошо, - глубоко вздохнул Лосон.
   Санта  откинулся  в  кресле и прикоснулся к сенсору  необычного
устройства.  На вспыхнувшем экране появились уже знакомые  кривые.
Безвольная рука упала на подлокотник. Лосон поднес листок к глазам
и  стал  неуверенно читать. Ронни замер, стараясь даже шорохом  не
обнаружить свое присутствие.
   Мазон  спустился со смотровой площадки в грузовой отсек. Провел
подошвой  по  блестящим  роликам напольного  транспортера.  Ролики
свободно  вращались. Он подошел к небольшому настенному  пульту  и
заблокировал  транспортер.  Затем  стал  вынимать  из   замков   и
скручивать разбросанные по полу такелажные ленты. Уложив последний
моток  в  контейнер,  он захлопнул крышку,  и  тяжело  разогнулся.
Провел  рукой  по  свежим потекам металла  на  переборке.  Выстрел
прошел  по  касательной к переборке, оставив  на  ней  размашистый
росчерк.  Осмотрев  переборки,  Мазон  подошел  к  шлюзу  и  нажал
несколько клавишей на панели. Привычно загудел старенький  привод.
Створки  медленно двинулись в стороны. Дожидаясь  открытия,  Мазон
прошелся   вдоль  шлюза,  глядя  себе  под  ноги.   Среди   катков
транспортера  что-то блеснуло. Он наклонился и  поднял  небольшую,
погнутую  металлическую пластину. Поднес ее  ближе  к  фонарю.  На
непривычно легком металле было глубоко выгравировано:
   "Сектор  12/43.  Департамент обороны. Изделие ПУ-315.  Серийный
номер…"
   Он   повертел  в  руках  странную  пластину  и  швырнул  ее   в
открывшийся  шлюз.  Она мелодично зазвенела от  удара  о  бетон  и
исчезла  в  темноте. Мазон сорвал остатки уплотнителя с  наружного
люка.  Опершись  о люк, он глубоко вдохнул свежий, ночной  воздух.
Выставил  руку под дождь. По ладони забарабанили увесистые  капли.
Он  провел мокрой ладонью по лбу и, прищурившись, взглянул на огни
порта.
   -  Что  там со шлюзом? - спросил Лосон, когда Мазон вернулся  в
кабину.
   -  Ничего страшного, - ответил тот, махнув рукой. - Похоже, все
нормально.
   Санта  сидел  в  кресле второго пилота и глядел сквозь  лобовое
стекло  неестественно расширенными зрачками. Услышав голос хозяина
корабля,  он  медленно обернулся, и скользнул по нему  оценивающим
взглядом.
   - Садись, - пригласил Лосон и открыл свой пакет.
   Он  разделил  все,  что  осталось на  четыре  части.  Санта  не
взглянув, взял протянутый кусок и опустил руку. Лосон задержал  на
сыне пристальный взгляд.
   - Ешь, - приказал он тоном, не терпящим возражений.
   Санта неохотно откусил.
   Больше  не было сказано ни слова. Если молча, запивая  успевшие
зачерстветь  хлебцы,  водой  из  пакета.  Санта  медленно   жевал,
уставившись  в  одну точку. Мазон, напротив, уже успел  отойти  от
странной   процедуры.   Он  с  интересом  просматривал   показания
навигационной системы.
   - Это же надо, - наконец он нарушил липкую тишину.
   - Что такое? - спросил Лосон.
   - Куда-то делись все контрольные записи за последний месяц.
   - Поищи хорошо. Куда они могли деться?
   -  Кажется  что-то  с  прибором. - Мазон  ненадолго  исчез  под
пультом.  -  Нет, вроде уже пишет. Запись о том, как мы  сели  уже
есть. Вот старая развалюха! А неплохо я сел, не смотря на приступ.
Или это вы мне помогли?
   - Ты что, ничего не помнишь? - участливо спросил Лосон.
   - Нет, - покачал головой Мазон. - Как отрезало. Сам удивляюсь.
   - Ты сел сам, - сказал старый охотник. - Никто небе не помогал.
Тебя прихватило уже, когда корабль был на площадке.
   Лосон закрыл сумку и взглянул на часы.
   - Все, нам пора, - сказал он и поднялся. - Ронни, бери сумки.
   - Уже идете? - обернулся Мазон.
   - Да, пора. Открой шлюз.
   Мазон   прикоснулся   рукой   к  нагрудному   карману.   Пальцы
почувствовали под натянутой тканью увесистый пакет.  Он  кивнул  и
щелкнул по панели управления шлюзами. Где-то далеко тихо загудело.
Лосон подошел к сыну и тронул его за плечо.
   - Вставай, пора, - сказал он.
   Санта потер глаза руками и встал.
   - Где моя сумка? - спросил он.
   - Мы ее взяли. Пошли.
   Придерживая  сына  под руку, он вывел его в переход.  Мазон  не
спеша,  шел  сзади. Впереди показались неяркие огни  шлюза.  Санта
неуверенно прошел шлюзовую камеру и ступил на трап. В лицо пахнуло
свежим,  напоенным влагой воздухом. Ветер брызнул в лицо холодными
каплями  дождя. Санта глубоко вдохнул и задержал дыхание.  Во  рту
появился  едва уловимый, кисловатый привкус рулежного топлива.  Он
выдохнул  через  открытый  рот и вдохнул снова.  Широко  расправил
плечи.  На лице заиграла привычная улыбка. Он почувствовал  чью-то
сильную  руку  на своем предплечье и оглянулся. Они встретились  с
отцом взглядами.
   - Что это ты меня держишь? - спросил, улыбаясь Санта.
   - А кто тебя еще поддержит? Как ты?
   - Уже неплохо. А сразу зрелище было не очень? Да?
   - По правде сказать, да, - нахмурился Лосон.
   Они   стали  медленно  спускаться  по  трапу.  Лосон  продолжал
придерживать сына за руку. У трапа ждал увешанный сумками Ронни.
   - Вы записали мой номер? - окликнул их из шлюза Мазон.
   - Да, - обернулся Лосон. - Записали.
   - Если что… может, еще увидимся…
   - Все может быть, - махнул рукой Лосон. - Спасибо и чтоб у тебя
все было хорошо.
   Мазон  кивнул и улыбнулся. Он подождал, пока клиенты спустятся,
и   прикоснулся   к  панели  управления  шлюзом.  Трап   дернулся,
заскользив шипами упоров по бетону.
   - Ну, все, - мотнул головой Санта. - Можешь меня отпустить.
   Лосон неохотно убрал руку.
   - Про какую площадку я говорил?
   - Сто сорок восьмую.
   - Ага, - Санта взглянул по сторонам.
   Они шли по широкой полосе, разделяющей посадочные площадки.  На
мокром бетоне тускло светились большие цифры.
   - Сто двадцать пять, - прочитал Санта. - Еще немного осталось.
   Ронни  бодро шел впереди. Слева большой участок поля  пустовал.
Справа,  жались  друг  к  другу суда малых и  сверхмалых  классов.
Большинство судов стояло с потушенными бортовыми огнями.
   - Вон сто сорок восьмая, - показал рукой Ронни.
   - Пустая? - спросил Санта.
   - Нет, там есть какой-то корабль.
   Они  подошли  ближе. В темноте проступил неопределенный  силуэт
челнока.  Над  кабиной вспыхнула пара выдвижных  прожекторов.  Два
круга света заскользили по площадке. По глазам резануло отливающим
синевой светом.
   - А чтоб тебе! - ругнулся Санта и прикрыл лицо рукой.
   Пятно   света  мгновенно  скользнуло  в  сторону   и   осветило
выдвинутый  трап. В следующее мгновение на челноке ярко  вспыхнули
габаритные огни. Включилось освещение открытого шлюза.  На  бортах
машины заискрилась свежая эмаль.
   Где-то  сзади,  низко  зарокотало.  Лосон  обернулся,  провожая
взглядом поднимающиеся над площадками огни.
   - Мазон улетел, - сказал он тихо.
   - Я слышал, - кивнул Санта. - Подождите меня здесь.
   Он взялся за мокрый поручень трапа и стал подниматься. Ронни  с
Лосоном  укрылись  от  дождя под куцым крылом  челнока.  От  крыла
пахнуло  жаром.  Дождевые капли зло шипели на разогретом  металле.
Ронни тряхнул мокрыми волосами и опустил воротник. Санта скрылся в
освещенном  шлюзе.  Через несколько секунд он  показался  снова  и
крикнул:
   - Поднимайтесь! Все нормально!
   В ярко освещенном пассажирском салоне стоял улыбающийся Урта.
   - Я же говорил, что еще увидимся, - сказал он. - А ты не верил.
   - Ты что, все знаешь наперед? - посерьезнел Санта.
   -  Да  нет,  -  опустил глаза эвакуатор. -  Нет  у  меня  таких
способностей. Просто так сказал. А было бы неплохо? Да?
   - Еще бы.
   Оставляя мокрые следы на покрытии пола, в салон вошли  Лосон  и
Ронни.  Оба  удивленно  разглядывали  роскошный  салон  новенького
челнока.
   - С друзьями познакомишь? - спросил Крист Урта.
   -  А  как  же, - кивнул Санта. - Это не просто мои друзья.  Это
самые лучшие мои друзья. Это Лосон, это Ронни. Они охотники.  Нет,
не  то, что ты подумал. Настоящие охотники. Они охотятся в лесу на
зверей.  А  это,  -  он обернулся к эвакуатору, -  очень  неплохой
парень Крист.
   Урта крепко пожал мокрые ладони.
   - Присаживайтесь, - пригласил он. - Сколько можно стоять?
   - Мы успели вымокнуть, - сказал Ронни. - На обивке кресел могут
остаться разводы.
   Урта пренебрежительно махнул рукой. После такого красноречивого
жеста  больше никаких приглашений не требовалось. Лосон  уселся  в
кресло и блаженно вытянулся.
   -  Совсем другое дело, - сказал он, прикрыв глаза. - Не то, что
на той древней развалине.
   Ронни  сел рядом, стараясь не прикоснуться промокшей курткой  к
спинке кресла.
   - Я сейчас, - сказал Урта и скрылся за люком кабины.
   Санта  взял у Ронни свою сумку и достал аппарат пакетной связи.
Вынул  из-за пояса импульсник и положил рядом. Следом за  этим  из
сумки  появилось  еще довольно много вещей, о  назначении  которых
Ронни имел смутное представление.
   - Что это ты делаешь? - спросил вернувшийся Урта.
   - Хочу кое-что оставить тебе на хранение.
   - Уже не надо?
   - Пока нет.
   - Хорошо. Как скажешь.
   -  Да, - Санта сделал паузу. - Не стоит упоминать в отчете, что
я  брал  у  тебя  некоторые из этих штук.  А  вообще-то…  -  Санта
взглянул на необычный набор. - Ты мне вообще ничего не выдавал,  а
я у тебя ничего не брал. Идет?
   Урта вопросительно взглянул на Санту.
   -  Хорошо,  -  пожал он плечами. - Не брал, так  не  брал.  Все
работает?
   - Да.
   - Ну, тогда вообще никаких проблем нет. Да и это разве набор? -
снисходительно улыбнулся эвакуатор. - Так, баловство одно.  Забудь
об этом и не вспоминай. Смотри, что я тебе приготовил.
   Он протянул Санте внушительный, прозрачный конверт.
   - Здесь все, как ты просил.
   Санта сел и открыл конверт. Урата присел рядом.
   -  Вот  это  путевки,  - стал объяснять он, перекладывая  яркие
кусочки  пластика.  - Это, ваша заявка в туристическое  агентство.
Вот  их  ответ.  Вот  билеты с отметками о  прибытии.  Вы  улетели
позавчера  вечером. Отметки о вашем прибытии в порту назначения  я
сделал.  Билеты  отмечены, погашены и возврату  не  подлежат.  Это
адрес отеля. Вот жетоны от номеров. Это все, что касается круиза.
   Урта   нахмурившись,  еще  раз  переворошил  приличную   стопку
пластика. Лосон и Ронни внимательно прислушивались к разговору.
   -  Да. С круизом все. Теперь документы. Вот один комплект,  вот
второй.  Проверь  все, как следует. Если что,  сейчас  быстро  все
исправим.
   Санта  щелкнул  блестящим  зажимом  и  освободил  первый  набор
карточек.  Со  сверкающего  глянцем  пластика  на  него  взглянули
непривычно молодые глаза отца. Более позднего снимка он не  нашел.
Санта внимательно изучил карточку личности и перешел к страховкам.
Закончив  с  первым  комплектом, он взялся за  второй.  На  снимке
задорно улыбался Ронни.
   - С этим комплектом было проще, - сказал Урта. - Почти нигде не
надо  было  регистрировать.  На весь набор  ушло  минут  пять.  Не
больше.
   Санта  кивнул,  продолжая просматривать документы.  Наконец  он
защелкнул зажим на втором комплекте и поднял глаза.
   - Понравилось? - спросил эвакуатор.
   - Да. Спасибо, - ответил Санта.
   Он достал из кармана жилета приличную пачку наличных и протянул
Урте.
   - Осталось не так уж много, но все твои.
   -  Да  ладно,  - неожиданно замялся эвакуатор. -  Оставь  себе.
Потом как-нибудь сочтемся. Похоже, что тебе они сейчас нужнее.
   - Бери, - тряхнул пачкой Санта и улыбнулся. - Это не под отчет.
У  меня  еще  осталась карточка. Я же отправляюсь в цивилизованный
мир.
   -  Хорошо,  -  развел  руками Урта и взял  деньги.  -  Спасибо.
Похоже, ты знаешь, что делаешь.
   Санта обернулся и передал отцу оба комплекта документов.
   -  Да,  - сказал он, взглянув на Ронни, - ты, кажется,  брал  с
собой винтовку?
   Тот кивнул.
   -  Ее  нужно  будет  оставить здесь, а то в  порту  обязательно
возникнут проблемы. Винтовку и патроны.
   - Хорошо, - неожиданно легко согласился Ронни и открыл сумку.
   -  Вот, - протянул Урта небольшой обрывок принтерного пластика.
-  Это  список  подходящих  вам  рейсов.  Здесь  только  маленькие
транспортные компании, которые не проводят регистрацию пассажиров.
Bepmee, проводят, но только со слов.
   - Спасибо, - поблагодарил Санта.
   - Держи, - протянул Ронни собранную винтовку.
   Ее ремень оттягивали набитые патронами подсумки.
   -  Возьми,  - передал эвакуатору оружие Санта. - Не выбрасывать
же.
   Урта  взял винтовку и с улыбкой повертел в руках. Затем оттянул
затвор и заглянул в пустой патронник.
   -  Интересная  штука,  - сказал он, щелкнув  рамой  затвора.  -
Давненько я не держал в руках такую штуку. Где это вы ее взяли?
   - Места надо знать, - неопределенно ответил Лосон. - Нравиться?
   - Хорошая вещь, - похвалил Урта.
   - Можешь взять ее себе, - разрешил старый охотник.
   - Точно?
   - Бери, если нравиться. Только у нас на нее нет ни паспорта, ни
разрешения.
   -  Ну, это… - махнул рукой Урта, не отрывая взгляда от покрытой
хромом стали.
   Санта взглянул на список рейсов, затем на часы.
   -  Челнок  через  двадцать пять минут,  -  сказал  он.  -  Если
поторопимся, то успеем на этот рейс. Следующий нужно  будет  ждать
почти два часа.
   Лосон и Ронни встали. Молча попрощавшись за руку с эвакуатором,
они вышли из салона.
   -  Подожди, - задержал тот Санту. - Если хочешь, я вас подброшу
на  этот курорт. Все равно на ближайшие десять часов у меня ничего
не  намечается.  Сядем на нейтральных площадках  порта.  Оттуда  и
уйдете. Все как всегда…
   -  Нет, не надо, - пожал протянутую руку Санта. - Это уже будет
слишком. Вполне достаточно и полулегального, коммерческого  рейса.
Спасибо за предложение, но не хочу тебя надолго задерживать.  Тебя
же могут дернуть в любую минуту.
   -  И  то,  правда, - согласился Урта. - Не забывай. Может,  еще
увидимся.
   - Все может быть, - улыбнулся Санта.
   Падали  редкие  крупные, редкие капли.  Дождь  почти  полностью
прекратился. На западе, сквозь разрыв облаков, выглянуло несколько
звезд. Силуэт Урты подсвечивался огнями шлюза. Он молча ждал, пока
спуститься Санта. Оказавшись на площадке, тот обернулся, и  махнул
рукой. Эвакуатор повторил жест и закрыл люк шлюза.
   -  А  порт  немаленький, - казал Лосон. -  Одни  площадки.  Где
здания, кассы, залы ожидания?
   -  Вон  там, - уверенно показал Санта на далекие огни. -  Нужно
выйти на магистраль. Может, там нас кто-то и подберет.
   -  Слушай,  может, лучше было использовать какое-нибудь  другое
имя? - спросил Лосон.
   - В смысле? - не понял Санта.
   - В документах. В моих документах. Я же планирую вернуться, а в
сети  Маризы(4)  осталась куча файлов с моим именем.  В  них  я  и
преступник, и ссыльный.
   -  Не  думаю,  что в твоем возрасте следует что-то  менять  так
кардинально.  Представь.  К новому имени  нужно  долго  привыкать.
Будешь ошибаться на каждом шагу.
   - Но…
   - Нет у них на тебя никаких файлов. Уже нет…
   Лосон   даже   остановился  от  неожиданности.  Ронни   задорно
засмеялся.
   -  Ну,  чего  ты?  - обернулся Санта. - Давай быстрее.  Похоже,
магистраль  проходит за этой площадкой. Вон, видишь, - он  показал
на приближающиеся фары, - кажется фургон такси.


   Дверь  распахнулась  без стука, и в кабинет  вошел  посетитель.
Полковник   Бартлет  поморщил  лоб  и  взгляну