сами, если хотите.
   - Обязательно попробуем, - пообещал Санта.
   Он подошел к закрепленным на переборке кофрам и стал придирчиво
осматривать  подвешенные  в них скафандры.  Затем  вынул  один  из
шлемов  и  проверил стекло на просвет, и на отблеск. Лосон  стоял,
наблюдая за действиями сына.
   - Да они почти новые, - неуверенно сказал Мазон. - Этой паре не
больше трех лет.
   - Трех? - улыбнулся Санта. - Да им уже лет десять, не меньше. А
то и все пятнадцать. Взгляни, как бликует стекло.
   - Ты думаешь, я могу себе позволить покупать новые комплекты? -
прищурился Мазон.
   - По крайней мере, ты можешь себе позволить не юлить. Мы же обо
всем  уже договорились. И оттого, что скафандр окажется не  новым,
ты  свои не потеряешь. Просто я должен знать, с чем имею дело. Вот
и все.
   -  Ладно, - Мазон поднял глаза к низко нависшему потолку. - Эти
костюмчики, действительно, не первой свежести. Полтора года  назад
ими  со  мной  расплатились.  Они с правительственного  поискового
судна. Там каждые полгода положена проверка оборудования. Так  что
все нормально.
   - Ну, нормально, так нормально, - кивнул Санта. - А где ранцы?
   -  Здесь, - Мазон отодвинул дверцу встроенного в стену шкафа. -
Смотри сам. Я в этих двигателях ничего не понимаю.
   -  Давай  посмотрим,  -  Санта  вынул  из  самодельного  зажима
небольшой ранец.
   На  длинном,  витом шнуре повис наручный пульт  управления.  Он
поднял  пульт и нажал несколько кнопок. Вспыхнул крошечный  экран.
По  нему  заструился  мелко набранный текст. Затем,  сменили  друг
друга несколько разноцветных диаграмм.
   -  Все  нормально, - кивнул Санта. - Моторчик в порядке.  Почти
полная заправка.
   -  Хорошо.  Бывшие хозяева мне говорили то же  самое.  Пришлось
поверить на слово. Я не знал, как эти штуки проверить.
   Мазон направился к выходу.
   - Пока не уходи, - остановил его Санта. - Поможешь нам одеться.
   - Хорошо.
   Санта  положил на пол шлем и вынул из кофра скафандр. С треском
расстегнулся замок.
   -  А  им  действительно почти не пользовались.  Так,  наверное,
провисел где-то все время.
   - Они так и говорили, - кивнул Мазон.
   Он  взял  скафандр  и подождал, пока Санта разуется.  Вдвоем  с
Лосоном они помогли Санте влезть в скафандр.
   - Маленький он какой-то, - проворчал тот.
   - Подожди, сейчас я распущу вставки.
   Мазон расстегнул замки на рукавах и штанинах.
   - Так лучше?
   - Намного, - улыбнулся Санта, затягивая замок.
   Затем, они вдвоем с Мазоном помогли одеться Лосону.
   -  Давненько  я  не надевал ничего подобного, - сказал  тот  со
смешанными чувствами. - Уже лет двадцать. Ага, двадцать, -  кивнул
он сам себе. - Двадцать восемь лет.
   Мазон  пожал  плечами, не найдя, что ответить. Он подал  шлемы.
Щелкнули   замки  на  пристежных  фланцах.  Санта  прикоснулся   к
небольшой панели на запястье отца.
   - Ты меня слышишь, - раздался его голос в шлемофоне Лосона.
   - Да, - махнул тот рукой.
   - Как подается воздух?
   - С шипением, как и должно, быть.
   - Понял.
   - Пошли на выход.
   Они вышли. Мазон запер люк нижнего перехода.
   - Я пошел к себе! - крикнул он изо всех сил у шлема Санты.
   Эхо,  словно загнанный зверь заметалось по пространству отсека.
Санта  кивнул.  Мазон  быстро поднялся по  лесенке  и  скрылся  за
верхним люком. Санта подпрыгнул несколько раз, проверяя, хорошо ли
затянуты  ремни ранца. Лосон тяжело прошелся по отсеку,  вспоминая
давно забытые ощущения.
   - Ну, как ты? - спросил Санта.
   - Ничего. Просто кое-что вспомнил. Что-то он долго.
   Санта  подошел к отцу и открыл небольшой футляр  на  ремне  его
скафандра. Завизжала широкая катушка, неохотно отдавая сверхтонкий
фал.  Санта  отошел  к  замершему в углу погрузчику  и  пристегнул
карабин к массивной раме.
   - Ты что это? - обернулся Лосон и подергал за трос.
   - Так, на всякий случай.
   -  Все нормально, - раздался в шлемофонах голос Мазона. - Я  на
месте.
   - Почему так долго? - спросил Лосон.
   -  Забыл  включить  ретранслятор. Чтобы  мы  могли  друг  друга
слышать. Коробка же железная. Пришлось возвращаться.
   - Ясно, - сказал Санта. - Начинаем.
   - Командуй.
   - Открывай шлюз. Вместе с той своей дополнительной секцией.
   - Сейчас.
   Над  широкими  панелями  люков вспыхнули  ярко-оранжевые  огни.
Нервные сполохи осветили отсек.
   -  Ну,  нигде  не обходиться без этой иллюминации, -  проворчал
Санта.
   Он   отошел   в   глубь   отсека.  Лосон   крепче   взялся   за
располагавшийся вдоль корпуса поручень.
   Пластины   люка  дернулись  и  медленно  двинулись  в  стороны.
Наружный люк был уже открыт. В образовавшейся щели протяжно  завыл
воздух.  С  пола отсека в открывающийся провал быстро  заструилась
непонятно откуда взявшаяся пыль.
   - А было вроде чисто, - сказал Лосон.
   - Что, поднялось много пыли? - спросил Мазон.
   -  Так  себе, - ответил Санта. - Все можешь открывать  быстрее.
Воздух почти весь вышел.
   - Понял.
   Створки  двинулись быстрее. Вой перешел в шипение и все стихло.
Внутрь  отсека  удивленно  заглянул  мрак  космоса.  В  скафандрах
автоматически  включился подогрев. По ногам  заструилось  приятное
тепло.
   - Дополнительная створка открывается? - спросил Мазон.
   Санта подошел к шлюзу.
   - Да, - ответил он. - А у тебя что, там не видно?
   -  На  панели  все  нормально.  Только  пару  раз  она  уже  не
открылась. На экране все в порядке, а там нет.
   - Все нормально, открывается, - успокоил хозяина Санта.
   На одном из экранов Мазона находилось схематическое изображение
грузового  шлюза.  Нарисованные створки двигались  как  настоящие.
Ронни стоял, опершись на кресло, и наблюдал за происходящим.
   -  Все, пластины встали на упоры, - выдал динамик пульта  голос
Санты.
   - Вижу, - подтвердил Мазон.
   - Разворачивайся. Только не резко.
   - Слушаюсь, - улыбнулся хозяин технического раритета.
   Он  взялся  за штурвал. Транспортник едва заметно  качнуло.  Он
стал   проворачиваться  правым  бортом  вокруг   поперечной   оси.
Находящаяся  поблизости  мина  двинулась  по  лобовому  стеклу   в
противоположном направлении.
   - Как они ее остановят? - спросил Ронни.
   - Остановят? - не понял Мазон.
   - Ну, она же вращается.
   - Похоже, они знают, что делают.
   В проеме грузового шлюза показалась мина. Она вальяжно проплыла
под небольшим углом к полу и исчезла за открытой створкой.
   - Промахнулся! - крикнул Санта. - Давай обратно.
   -  Я вижу. Вижу, - раздался в шлемофонах голос Мазона. - Я хочу
подойти к ней с торца.
   - Попробуй, - разрешил Санта. - Мне меньше работы будет.
   Транспортник  еще несколько раз качнуло из стороны  в  сторону.
Каждый раз мина то показывалась в проеме шлюза, то исчезала.  Люди
в   скафандрах   терпеливо   ждали  у  открытого   люка.   Наконец
металлический  цилиндр  появился снова  и  замер  точно  в  центре
проема. Из шлюза был виден только его торец.
   -  Молодец, - похвалил Санта. - Никогда бы не подумал,  что  ты
так сможешь.
   - Я же родился и вырос на этом корабле, - ответил Мазон.
   - Зафиксировал положение?
   - Да.
   - Отключай гравитацию. Я пошел.
   - Подожди. У меня это не так быстро делается.
   Несколько секунд спустя по телу прошла неестественная легкость.
Подошвы    скафандров   приподнялись   над   роликами   напольного
транспортера.
   - Ну, как? - спросил Мазон.
   - Нормально. Не дергай там ничего, я пошел.
   Просторную шлюзовую камеру осветили вспышки реактивного  ранца.
Санта оставил шлюз и полетел к медленно вращающемуся цилиндру.
   - Как ранец? - спросил Лосон.
   В  стекле  его  шлема отражался удаляющийся  силуэт  скафандра.
Рядом тускло мерцала усадочная мина ПУ-315.
   - Нормально. Немного слабее, чем я думал.
   Удаляющуюся  фигуру в скафандре снова осветили  частые  вспышки
ранца.  Санта  развернулся и спружинил ногами.  Подошвы  беззвучно
ударили  по  металлическому  корпусу  мины.  Санта  ухватился   за
тоненький поручень.
   - Я на месте, - сказал он.
   Он перебрался на боковую часть мины. Его медленно завертело.
   -  Как на карусели, - раздался в шлемофоне Лосона его голос.  -
Никто больше не хочет прокатиться?
   - Ты не резвись там, - серьезно одернул его отец.
   - Ну, ничего уже нельзя.
   Санта  крепко уперся в боковой поручень мины ногами  и  включил
ранец.  Частые вспышки почти сразу же слились в сплошное свечение.
Мина неохотно останавливалась.
   - А тяжелая дура, - напряженно прохрипел Санта.
   Металлический  цилиндр  неохотно  замер  на  месте.  Ее  корпус
осветило  еще  несколько  вспышек  ранца.  Некоторое  время   мина
оставалась  без  движения, потом медленно пошла в  противоположном
направлении.
   - Черт! - ругнулся Санта. - Перестарался.
   Он  ловко  развернулся на корпусе. Реактивный ранец  выдал  три
короткие   вспышки.  Цилиндр  еще  провернулся  еще  на  несколько
градусов и замер.
   - Вот так будет лучше, - сказал Санта. - Что там с лебедкой?
   - Все в порядке, - ответил Лосон. - Трос я уже размотал.
   - Хорошо. Я сейчас.
   Санта  выпустил  из  рук поручень мины и  медленно  двинулся  к
шлюзу.
   - Мазон, ты слышишь? - спросил он.
   - А как же.
   -  Знаешь, а на черном фоне твой кораблик неплохо смориться. Не
то, что в порту.
   - Не с чем сравнивать? - рассмеялся хозяин корабля.
   -  Нет, не в том дело. Он смотрится здесь, как родной. Если  бы
не  габаритные  они,  то его бы вообще не  было  бы  видно.  А  ну
выключи.
   - Сейчас.
   Огни  все  как  один  погасли.  Единственным  источником  света
остался открытый портал шлюза.
   - Класс, - выдохнул Санта. - Как кусок космоса.
   - Не знаю. Может быть, - задумчиво ответил Мазон.
   - Все. Можешь включать.
   Огни вспыхнули снова. Санта влетел в шлюз.
   -  Что  ты  там  опять  за красоту нашел? - недовольно  спросил
Лосон.
   - Да так, - неопределенно махнул рукой Санта.
   - Там есть, за что зацепить трос?
   - Да. Там всяких захватов и скоб хоть отбавляй.
   Он  взял  из рук Лосона трос, пощелкал блокировочной скобой  на
крюке и оттолкнулся от края шлюза.
   -  Если  там  можно выбрать, - сказал Лосон,  -  то  постарайся
подцепить ее как можно ближе к центру.
   - Даже стараться не надо. Точно в центре есть хорошая скоба.
   У  самой  мины Санта притормозил и защелкнул крюк за массивную,
приваренную скобу. Далее, стараясь не нарушить шаткого равновесия,
осторожно перебрался на боковую часть.
   - Значит так, - сказал он. - Слушайте, что мы делаем дальше. Мы
сейчас  затянем ее лебедкой в отсек. Мазон, а ты будь на поготове.
Включишь  гравитацию,  когда я скажу. Выстави  процентов  пять  от
нормы.
   - У меня здесь в процентах не выставляется.
   - А как?
   - В частях.
   -  Тогда  ставь одну двадцатую. Чтобы она мягко легла  на  пол.
Можно выставить двадцатую часть?
   - Да, я сейчас подстрою.
   Используя паузу, Санта поискал глазами астероид. Поискал, но не
нашел. Только бездонный космос сразу во всех направлениях и все.
   - Все, сделал, - доложил Мазон.
   - И ты сможешь включить гравитацию по команде?
   - Да.
   -  Хорошо. Тогда начинаем. Что там у тебя? - обернулся Санта  к
открытому шлюзу.
   Он увидел, как Лосон удаляется вглубь грузового отсека.
   - Сейчас, - пообещал тот.
   Несколько секунд спустя трос медленно стал натягиваться.
   -  Когда натянется, сбрасывай обороты, - сказал Санта. -  Самое
главное ее первый раз не сильно дернуть.
   - Знаю.
   Трос  превратился  в натянутую струну. Мина мягко  двинулась  к
шлюзу.
   - Молодец, - похвалил Санта. - Вообще без рывка.
   - А ты думал! - рассмеялся Лосон.
   -  Все,  больше  не тяни. Пусть идет сама, а ты просто  выбирай
трос.
   - Я так и делаю.
   - Ну, как? Подправить не надо?
   -  Пока  нет, - ответил Лосон. - Вроде проходит. Трос находится
прямо по центру шлюза.
   - Хорошо.
   Мина  почти  незаметно  для  глаза приближалась  к  освещенному
порталу  шлюза.  Санта опять завертел головой, пытаясь  разглядеть
астероид,  но снова не нашел. От бесполезных поисков  его  оторвал
голос отца:
   - Немного уходит влево.
   - Сейчас поправлю, - ответил Санта.
   Его  ранец  дал две короткие вспышки. Трос неохотно вернулся  в
центр  проема шлюза. Мина вплотную приблизилась к кораблю. В свете
огней портала заискрился металлический корпус.
   - Надо же, как новенькая, - сказал Лосон.
   Внушительный  цилиндр вошел в шлюз. Санта прильнул  к  корпусу.
Открытая створка люка прошла в полуметре от него.
   - Мазон, приготовься, - сказал он.
   - Я готов.
   Мина  продолжала  медленно двигаться. Проходя метр,  секунд  за
пять. Лосон выключил лебедку и выбирал трос руками. Затем отбросил
его в сторону и уперся руками в торец мины.
   - Помагай! - крикнул он.
   Санта  быстро развернулся на ее корпусе. Включился ранец.  Мина
медленно останавливалась. Беззвучные вспышки ранца опять слились в
сплошное  свечение. Многотонная громадина продолжала  двигаться  к
переборке реакторного отсека, постепенно опускаясь к полу.  Вскоре
она слегка коснулась катков напольного транспортера.
   - Мазон, давай! - скомандовал Санта.
   Мягко включилась гравитация. Мину толчком прижало к полу. Низко
загудели переборки. По корпусу внушительного цилиндра заскрежетали
заблокированные ролики напольного транспортера. Мину протянуло  по
полу еще сантиметров сорок, и она остановилась.
   - Все?! - крикнул Санта.
   - Кажется все, - Лосон махнул снизу рукой. - Слезай.
   -  Мазон,  все, - сказал Санта. - Она у нас. Ни за что  там  не
дергай. Закрывай шлюз и пускай воздух. А мы ее пока закрепим.
   - Хорошо.
   У  портала  опять  вспыхнули  предупредительные  огни.  Створки
наружного люка с готовностью двинулись навстречу друг другу. Вроде
me  виделись лет сто, не меньше. Санта спрыгнул с мины  и  сбросил
ранец.  Потом  помог  отцу вынуть из контейнера  широкую  стальную
такелажную ленту. Следом за первой, появилась вторая, третья…
   -  Держи,  -  Лосон протянул Санте конец ленты, заканчивающейся
внушительным замком. - Осторожно не порежь скафандр.
   Тот  взял  и перебросил ленту через мину. Обошел ее  и  вставил
замок в отверстие пола.
   - Закрепил? - спросил отец.
   - Да.
   Лента натянулась, плотно обхватив корпус мины.
   - Давай следующую.
   Операцию повторили еще три раза.
   В   отсек  с  шипением  пошел  воздух.  Лосон  обошел  намертво
притянутую к полу мину. Похлопал ладонью по корпусу и обернулся  к
сыну.
   - А неплохо получилось? Да?
   - Нормально, - подтвердил Санта.
   Открылся  люк верхнего перехода. На смотровой площадке появился
Мазон, а следом за ним и Ронни. Они перегнулись через поручень,  с
интересом разглядывая внушительную штуковину.
   -  Кажется, шлемы можно уже снимать, - толкнул Санта  Лосона  и
показал на смотровую площадку.
   Санта  щелкнул  скобой и снял шлем, помог справиться  с  замком
отцу.  Мазон ловко спустился вниз. Он обошел мину, разглядывая  ее
со всех сторон.
   - Да. Производит впечатление, - многозначительно высказался он.
- Ничего не скажешь.
   Он по хозяйски дотошно проверил, надежно ли закреплены замки.
   -  Ну,  как?  Все  нормально? - спросил Санта, вытирая  рукавом
скафандра пот с лица.
   -  Кажется  да,  - кивнул хозяин. - Насколько я  помню,  такого
большого груза в этом отсеке еще не было.
   -   Никогда   не  поздно  что-то  сделать  в  первый   раз,   -
многозначительно сказал Санта.
   Спустившийся  вниз Ронни молча ходил вокруг мины,  словно  кот,
впервые  попавший  в  незнакомую комнату.  Мазон  помог  необычным
клиентам снять скафандры. Вдвоем с Сантой они отнесли их на  место
и уложили в кофры.
   - Что дальше? - спросил Мазон, когда они вернулись в отсек.
   Санта взглянул на часы и прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
   -  Там,  куда нам нужно, уже час как настала ночь, - сказал  он
после  короткой паузы. - До утра нам там делать нечего. Так что  у
нас  есть  восемь чистых часов для отдыха. Поедим и отдохнем,  как
следует. А то за пару последних суток я что-то устал.
   -  Хорошо,  -  согласился Мазон. - С этой  вашей  миной  больше
ничего не надо делать?
   -  Пока  нет. Она сейчас находится в спящем режиме. Все  равно,
что лежит на складе.
   -  Ясно,  -  кивнул хозяин корабля и скосил глаза на  блестящий
цилиндр.
   - Все, - махнул рукой Санта. - Пошли отсюда.
   В  тесной  кабине  по-прежнему тонко пищала  аппаратура.  Мазон
встал  на  колено  и  исчез  под пультом.  Едва  слышно  хрустнули
клавиши. На тело навалилась непривычная уже тяжесть.
   -   Все,   -  показался  из-под  пульта  Мазон.  -  Стандартная
гравитация.
   Лосон кивнул и занял свое кресло. Ронни присел рядом.
   -  Самое  время  перекусить, - заявил Санта и потер  ладони.  -
Ронни, у нас еще что-то осталось?
   Тот кивнул и потянулся к своей сумке.
   - Нет, - мотнул головой хозяин. - Подождите еще немного.
   - А что такое? - спросил Санта.
   -  Как  что? Нужно хоть недалеко отойти от этой базы.  Это  все
равно,  что  устроить  пирушку в только что ограбленном  доме.  Не
висеть же еще около этого астероида восемь часов.
   - Думаешь? - уже серьезно спросил Санта.
   - Ну да. Зачем лишний раз рисковать? У них там может быть какая-
нибудь система оповещения. Ведь может же?
   -   В   документации  на  базу  нет  ничего  о  такой  системе.
Заграждение считается надежной защитой. Хотя… все может быть.
   -  Вот именно, - сказал Мазон и уселся в свое кресло. - В любой
момент  может  появиться какой-нибудь крейсер и разметать  нас  по
сектору первым же залпом.
   -  То же правильно, - согласился Санта и пристегнулся к креслу.
-   Лишний  раз  испытывать  судьбу  не  стоит.  Сместить  куда-то
недалеко. Только перед этим осталось сделать еще одно дело.
   - Какое?
   -  Нужно  опять  включить заграждение. Давай, выходим  из  этой
закрытой зоны.
   Мазон разочарованно взглянул на Санту.
   - Что такое? - спросил тот.
   - Я думал, ты все оставишь, как есть.
   - Хочешь потом проверить эту базу?
   - Ну, - замялся Мазон, - было бы неплохо.
   - Я тебе потом запишу код, - лукаво улыбнулся Санта.
   - Точно?
   - Ну да. Даже не сомневайся.
   Подала  голос реакторная группа корабля. Мазон положил руки  на
штурвал.
   -  А груз чувствуется, - сказал он, разворачивая, транспортник.
-  Слушай,  а  нельзя  пройти в то окно, которое  мы  сделали  при
включенном заграждении?
   -  Нет,  -  убежденно мотнул головой Санта. - Оно перекрывается
действием  соседних мин. Их расставляют друг от  друга  на  радиус
поражения. Так что если разобраться, никакого окна мы не  сделали.
Так, убрали немного лишнего.
   - Жалко, - скривился Мазон.
   -  А ты не жалей, - похлопал его по плечу Санта. - Нашел за чем
жалеть.  Все  равно  это заграждение не может долго  находиться  в
отключенном состоянии. Обязательно кого-то пригонят в эту глушь  и
заставят включить. А так ты будешь знать код. Представляешь?
   - Ну… если так. Все, мы вышли из сектора. Можешь включать.
   Санта  поднял крышку своего чемоданчика. На включившемся экране
вокруг астероида засияла россыпь зеленых точек. Санта положил руки
на клавиатуру.
   - Стой! - взмахнул руками Мазон.
   - Что еще такое? - спросил Санта.
   - А наша не включиться вместе с остальными?
   -  Нет,  -  улыбнулся он. - Не включиться.  Я  же  сказал,  что
перевел ее спящий режим.
   - Ну, если так…
   Санта  набрал  короткую  команду.  Точки,  окружающие  астероид
мгновенно стали насыщенно-красными.
   - Все, можно уходить, - сказал Санта и отключил прибор.
   Мазон разочарованно отвернулся к своему пульту.


   За  узким  окном контрольного поста посветлело. Дежурный  потер
покрасневшие глаза и, опершись на пульт, встал. Он подошел к  окну
и   полностью   открыл  жалюзи.  Небольшое  помещение  заполнилось
неуверенным,  утренним  светом. Экраны на  пульте  все  как  один,
автоматически  добавили яркость. Дежурный несколько раз  энергично
взмахнул руками, сделал несколько наклонов.
   Радиостанция ш