я
стеклянная  дверь скользнула в сторону. Он прошел узкий  тамбур  и
оказался в небольшом холле. У противоположной стены перемигивалась
огоньками  целая секция лифтов. Справа, за низкой стойкой  заметно
скучал немолодой уже портье. Он почесал шею и зевнул. Несмотря  на
то,  что  в  холле находилось довольно много народу, он  уставился
именно на Санту. Не задерживаясь у дверей, тот прошел к стойке.
   - Хотите снять номер? - спросил портье скрипучим голосом.
   -  У  вас  в  отеле есть регистратор? - Санта удивленно  поднял
брови.
   - А как же, - проскрипел портье.
   Он встал и одернул форменный пиджак.
   -  Конечно же, есть. В нашем округе все отели оборудованы  этой
системой.  Это обязательное условие для получения лицензии.  Да  и
удобно.  Все  видно. Кто заходит, кто выходит. Клиент  или  гость.
Хотите взглянуть?
   Портье развернул один из своих мониторов.
   - Вот, смотрите. Все очень просто.
   - Да, спасибо. Я такое уже где-то видел.
   Экран монитора вернулся в обычное положение.
   - А как система определяет, кто вошел?
   -  На  карточки  ключей наклеена специальная  бирка.  -  Старик
достал из ящика карточку доступа и постучал ногтем по ярко-желтому
кружку. - Дважды в сутки система автоматически меняет пароли.
   - Ясно, - расправил плечи посетитель. - Просто и надежно.
   -  Точно, - улыбнулся портье. - Так что вам угодно? У нас  есть
свободные номера.
   - Мне необходимо повидаться с вашим постояльцем.
   Портье сел и подтянул к себе другой монитор.
   - Как его зовут?
   -  Майсл  Спринчер.  Он  живет  в восемьсот  шестьдесят  втором
номере,
   -  Одну  минуту. Да. Есть такой господин. Кстати, очень хороший
клиент. Всегда платит вовремя.
   - Еще бы, - загадочно улыбнулся Санта.
   - Как о вас доложить?
   - Ничего себе! - засмеялся посетитель. - Доложить! Скажите ему,
что я с Мирони(4). Он должен знать.
   Потрье нацепил на ухо дужку микрофона:
   -  Здравствуйте, господин Спринчер. Простите, что  беспокою.  К
вам гость. Он не назвался, но сказал, что он с Мирлони(4).
   Последовала короткая пауза.
   - С вами хотят поговорить.
   Портье  взял  со  стола  еще  один  микрофон.  Санта  надел   и
отвернувшись от старика, произнес в полголоса:
   - Привет старина. Как спалось?
   - Кто вы такой и чего вам надо? - спросил наушник.
   - Скоро узнаешь, - пообещал Санта. - Нужно встретиться.
   - Поднимайтесь ко мне.
   -  Нет,  этот  вариант не подходит. Кажется, в этом  отеле  нет
официального  видеоконтроля, но я не хочу рисковать.  Похоже,  что
местные  меня  уже ищут. Не хочу рисковать, да и  тебя  срывать  с
насиженного места.
   - Хорошо, - мрачно произнес Спринчер. - Ваши предложения.
   -  Давай встретимся в каком-то людном месте, - он сделал паузу,
и прикрыл глаза. - Например, в двадцать втором. Устроит?
   - Да. Хорошо. Когда вам будет удобно?
   - Я думаю, через час будет нормально.
   - Хорошо, я буду.
   - Только…
   - Что еще? - голос в наушнике уже заметно занервничал.
   -  Хочу  предупредить,  чтобы  не случилось  недоразумения.  На
случай,  если что-то успело поменяться. Все же постоянно меняется.
Тем  более у нас. Код места, который я назвал пятилетней давности.
Понял?
   Наушник молчал.
   - Понял или нет?
   - Да, понял.
   - Справишься?
   - Да, все нормально. Только за час я могу не успеть.
   -  Слушай,  -  Санта  еще понизил голос. - У  меня  очень  мало
времени.  Меня  ищут. Мне нужно срочно отсюда выбираться.  Полтора
часа тебе хватит?
   - Да.
   - Хорошо, я тебя жду.
   Санта вернул портье микрофон.
   - Спасибо.
   - И все? - старик поднял брови.
   - А, ну да, - улыбнулся Санта.
   Потертая  купюра в пять кредитов легла на стойку.  С  ловкостью
фокусника  портье накрыл ее ладонью. Когда он убрал руку,  никакой
купюры уже не было.
   -  Мы всегда рады видеть вас среди наших клиентов, - бросил  он
дежурную фразу вдогонку удаляющемуся посетителю.
   Тот согласно кивнул.
   Под  пестрым навесом кафе тихо звучала музыка. Ветер  с  ленцой
покачивал полог.
   Санта прошел к угловому столику открытой площадки. На вошедшего
обратил  внимание только официант. С этой точки небольшая  площадь
была  вся  как  на  ладони.  Ничего особенного. Небольшой  участок
пешеходной  зоны округа. Ухоженные газоны с яркими пятнами  клумб,
передвижной аттракцион "Дотянись до солнца". На стоянке сбились  в
кучу  "экологические" такси. Несколько кафе и  небольшой  ресторан
отчаянно   сражались  за  клиента.  Средствами  никто   особо   не
перебирал.  В ход шло все, от ярких вывесок и  музыки, до  скидок,
презентов и благодарного рукопожатия шеф-повара.
   Над  площадью со свистом прошел поезд монорельса. Санта  провел
взглядом сцепку разноцветных вагонов. В воздухе заплясал брошенный
в  окно  пластиковый  пакет. Поезд давно скрылся  за  внушительной
башней  небоскреба, а пакет продолжал кружить, выбирая  подходящее
место для посадки.
   -  Метров двадцать будет. Не меньше, - сказал Санта подошедшему
официанту.
   - Что? - не понял тот.
   - Какая высота направляющей?
   Усталый  взгляд официанта стал взбираться по  опиравшейся  на
площадь мачте.
   - А, это? - улыбнулся он. - Двадцать семь метров.
   - Что, часто спрашивают? - понимающе ухмыльнулся Санта.
   - Часто.
   Пакет  мягко  приземлился  на площадь.  Его  тут  же  подхватил
ветерок  и  покатил  в  сторону газона.  В  траве  уже  находилась
приличная коллекция. Цвета почти не повторялись.
   Официант проследил за взглядом клиента.
   - Да, - поморщился он. - Раньше здесь было тише. Тише и чище. Я
никак не могу привыкнуть к этой ветке. Уже два года она здесь всем
действует на нервы.
   Санта развел руками.
   Официант вспомнил, зачем он здесь:
   - Что вам принести? Хотите взглянуть на наш справочник?
   - А вы что-то едите из того, что предлагаете?
   - Я?
   - Да, вы.
   -  Понимаете, это центральный квартал. Для нас здесь скидка, но
совсем небольшая…
   - Понял. Но, хоть что-то вы мне можете посоветовать?
   -  Мне  нравятся  булочки  с  белковым  суфле.  У  нас  бывает,
остаются…
   - Какие они?
   - В смысле? Из чего состоят?
   - Нет, по размеру.
   - Пухленькие такие, величиной с ладошку.
   Санта вынул руку из кармана и протянул ладонь к официанту.
   - Такие?
   - Нет, - добродушно засмеялся тот. - Намного меньше.
   - Ну, принесите мне пару штук. Нет, лучше три. И еще, какого-то
соку. Только не очень сладкого.
   Официант кивнул и беззвучно исчез. Не успел Санта найти в своем
новом  жилете  карман с наличными, как заказ уже стоял  на  столе.
Булочки  действительно  выглядели  очень  аппетитно.  Он  протянул
официанту  новенькую  двадцадку. Тот полез в карман  передника  за
сдачей.
   - Оставьте себе, - разрешил Санта.
   - Спасибо, - официант довольно заулыбался. - Вы не местный?
   - Нет.
   Официант хотел еще что-то сказать, но фантазия его подвела.  Он
молча постоял несколько секунд, поклонился и ушел.
   Санта осторожно взял двумя пальцами булочку и откусил.
   - Угу, - довольно хмыкнул он. - Нормально.
   На стоянку такси въехала еще одна машина и остановилась поодаль
от  остальных.  В отличие от прочих, полоса на ее  борту  была  не
синей,  а  оранжевой. Машина была явно из другого округа.  Из  нее
вылез  долговязый господин в приличном костюме и странной  шапочке
на голове.
   - Черт, где мой бинокль, - тихо выругался Санта.
   Господин расплатился и направился к ближайшему кафе. Даже через
площадь  было слышно, как завизжали катки такси. Машина крутнулась
на месте и исчезла в темном провале тоннеля.
   Санта потянулся за следующей булочкой. Его глаза, не отрываясь,
провожали  рослого господина. Проходя по проложенной  среди  клумб
дорожке,  он  повернул  голову к развалившимся  на  лавке  молодым
парням.  Все  трое взглянули на прохожего. Один из них  даже  едва
заметно кивнул.
   Стакан  соку  замер,  совсем немного не дойдя  до  цели.  Санта
поставил стакан на стол. Его дыхание с каждым вдохом делалось  все
глубже  и чаще. На лбу проступили меленькие бисеринки пота. Взгляд
не отрываясь, скользил по зажатой небоскребами площади.
   Господин в шапочке подошел к стеклянной двери кафе. Именно того
кафе,   в   котором  и  должна  была  состояться  встреча.   Дверь
автоматически  отошла  в сторону. Он постоял  несколько  секунд  и
вошел внутрь. За витринными стеклами неплохо просматривалась часть
зала. Санта прищурился. Высокий силуэт заскользил по залу и уселся
за  угловой  столик.  Недалеко от входа в кафе  обнималась  пестро
одетая пара. Немного дальше, на скамейке сгорбился над компьютером
какой-то  вундеркинд.  Санта взглянул  на  часы.  До  назначенного
времени оставалось три с половиной минуты. Он поднял руку.
   - Чего пожелаете? - спросил подошедший официант.
   - Мне нужно позвонить.
   Официант удивленно поднял брови.
   -  Я не ношу с собой трубку, - терпеливо объяснил клиент. -  Не
разрешает мой врач. Излучение там какое-то…
   - Ясно. Возьмите мою.
   Официант снял с запястья часы со встроенным телефоном.
   -  Только  у  меня здесь нет голосового набора. И кнопки  очень
маленькие…
   -  Спасибо, - улыбнулся Санта, - но мне твой не нужен.  Принеси
мне трубку с номером этого кафе, а разговор включишь в счет.
   - Как скажете.
   Санта  взглянул  на  часы. До назначенного  времени  оставалось
полторы минуты.
   Официант положил на стол массивную, дорогую трубку.
   - Вы знаете, как пользоваться или вас связать?
   - Знаю. Спасибо.
   Санта  поднес трубку к губам и без запинки продиктовал  длинный
номер.  Телефон  почти  моментально  отозвалась  приятным  женским
голосом:
   - Вас приветствует сеть Калиро. Всегда рады вас обслужить.
   - Я заказывал у вас столик на шестнадцать тридцать.
   - Да, слушаю вас.
   На  этот раз отозвался не такой уж приятный и абсолютно мужской
голос.
   - Я заказывал столик на шестнадцать тридцать.
   - Да. Сейчас посмотрю. На какое имя?
   - На имя Порти.
   - Да, двенадцатый столик. Вы хотите отменить заказ?
   - Нет. Мой компаньон уже пришел?
   Последовала длинная пауза.
   - Одну минуту. Я сейчас посмотрю.
   Еще  одна  пауза  прервала  разговор.  На  этот  раз  не  такая
внушительная.
   - Да, вас уже ждут.
   - Передайте ему, пусть подождет. Я задержусь минут на десять. В
это время на дорогах столько пробок.
   - Хорошо, я передам.
   - Спасибо.
   Трубка в руке Санты пискнула. Из щели на нижнем торце показался
готовый к оплате чек.
   - Не понравились булочки? - спросил официант.
   - Что? Нет, хорошие. Спасибо.
   Санта достал из кармана еще одну двадцадку и протянул официанту
вместе с трубкой и чеком.
   - Сдачи не надо.
   - Спасибо.
   Часы  на руке Санты тихо выдали короткую музыкальную фразу.  Он
мельком  взглянул  на  индикатор. У кафе  напротив  все  было  без
изменений.  Пара  продолжала целоваться. Парни на скамейке  что-то
бурно  обсуждали,  размахивая руками.  За  угловым  столиком  кафе
неподвижно возвышался одинокий силуэт.
   На  парковку такси медленно въехал внушительный, черный фургон.
Сверкнули  узкие,  тонированные стекла. Один из  таксистов  открыл
дверцу  и  высунулся.  Тихо  загудел  мотор.  Такси  развернулось,
освобождая место для фургона, и скрылось в тоннеле. Оставшиеся  на
площадке машины последовали примеру.
   С   противоположной  стороны  площади,  прямо  по   прогулочным
дорожкам,  медленно  ехал точно такой же фургон.  Редкие  прохожие
сходили с дорожки на траву, пропуская машину. Никто не возмущался.
   -  Черт! - прошептал Санта и поморщился. - Неплохо и них  здесь
все налажено. Выдвинулись всего за три минуты…
   Он  поднял  на  колени  стоящую у  стола  сумку.  Тихо  пискнул
вставший на боевой взвод импульсник. Санта быстро сунул оружие  за
пояс и забросил сумку за спину.
   - Уже уходите? - спросил официант.
   - Да. Пора. Проведи меня через кухню.
   - Но…
   Куртка Санты распахнулась. Холодно блеснула рукоятка оружия.
   - Веди, - повторил необычный клиент.
   - Как скажете, - быстро согласился официант. - Идите за мной.
   - Давай быстрее, - подтолкнул его Санта.
   Они пересекли открытую площадку и вошли в зал.
   -  Кстати. Тебя, наверное, выгонят с работы, если ты не нажмешь
на тревожную кнопку? Или не подашь сигнал? Да?
   - Нет, что вы…
   Официант шустро преодолевал слаломную дистанцию среди столиков.
Посетители  и  остальные  официанты  провожали  Санту  удивленными
взглядами.
   -  Если  устройство  вызова при тебе,  то  можешь  вызывать.  Я
разрешаю. Хуже не будет. Они и так уже здесь.
   Официант  неопределенно махнул рукой. Они вбежали на  небольшую
кухню.  В  лицо  пахнуло  влажным, приторным  воздухом.  Повара  в
белоснежных шапочках подняли глаза.
   - Здесь направо! - крикнул официант.
   Пролетев пулей мимо сверкающей никелем установки, он свернул  в
узкий,  плохо освещенный коридор. По сторонам замелькали  запертые
двери.
   Находящийся  на  опустевшей парковке фургон дернулся  с  места.
Сердито  зарычал  двигатель. Взвизгнув катками, машина  перевалила
через  невысокую  бровку  и выскочила в  пешеходную  зону.  Второй
фургон уже затормозил у ступенек кафе, за столиком которого только
что  сидел  Санта. С хлопком распахнулись дверцы. Первым  выскочил
поджарый  лейтенант полиции и побежал вверх по ступенькам.  Следом
за ним, словно бобы из прорванного мешка, сыпанули его подопечные.
   -   Быстрее!  -  крикнул  лейтенант  и  широко  взмахнул  своим
парализатором.
   На  открытой  площадке кафе послышались истерические  возгласы.
Клиенты вскакивали со своих мест. Штурмовики уже находились  среди
столиков, когда включилась система оповещения зала:
   -  Всем  оставаться  на  своих местах! - потребовал  бесцветный
синтетический  голос.  - Убедительная просьба,  не  делать  резких
движений! Просим прощения за доставленное неудобство!
   Сообщение пошло по кругу.
   - Ничего себе неудобство! - выкрикнул кто-то.
   - Сидеть! - последовал резкий окрик. - Руки на стол!
   У  ступенек  взвизгнул катками еще один фургон. На  белый  свет
сыпанула   еще   одна  пригоршня  отборной  полицейской   гвардии.
Послышался нарастающий свист. Из-за зданий показался первый  вагон
монорельса. Выкрики системы оповещения утонули в залившем  площадь
шуме. Свист оборвался так же резко, как и начался.
   - … да вы знаете кто я такой?!
   - …я кому сказал?! Сидеть!
   Несколько полицейских остались на открытой площадке. Остальные,
под  предводительством лейтенанта, ворвались в зал. Послышался шум
опрокидывающихся столов и стульев, звон посуды.
   Санта налетел на неожиданно остановившегося официанта.
   - Закрыто! - выкрикнул тот.
   - Отойди, - прошипел Санта и отдернул от двери провожатого.
   Тот не удержался на ногах и упал.
   Санта  выхватил  импульсник. Темный  коридор  осветила  длинная
очередь.  Официант  перевернулся на спину и зажмурился.  На  месте
замка  мгновенно  появилась расширяющаяся дыра.  Дверь  трясло  от
каждого  попадания.  Санта  провел  полукругом.  Дверь  сорвало  с
шарниров  и  бросило на улицу. В коридор хлынул приглушенный  свет
умирающего дня.
   - Спасибо за помощь! - бросил, не оборачиваясь Санта.
   Он выскочил на улицу и скрылся за небольшим грузовым фургоном.
   - Не за что, - простонал с пола официант и ухмыльнулся.
   Он  поднялся,  отряхнулся, поправил прическу.  Затем  приподнял
манжет  правого рукава. На его запястье сверкнул тоненький браслет
экстренного  вызова полиции. Он вздохнул и нажал  на  единственную
кнопку.   В  дальнем  конце  коридора  гулко  застучали   тяжелые,
полицейский сапоги.
   - Стоять! Руки на стену, ноги на ширине плеч!
   - Какой интересный сегодня день, - пробурчал под нос официант и
выполнил приказ.
   Рослый  мужчина  в  странной шапочке быстрым  шагом  шел  через
площадь.  За ним едва поспевал низенький, полный капитан  полиции.
Его мундир искрился от нашивок, словно выставочный образец товара.
   - Вы связались с корпорацией Марсил? - спросил рослый господин.
   -  Да,  господин  полковник, - закивал капитан.  -  Как  только
поступило подтверждение, что это их клиент.
   - Тащат сюда, кого попало, - скривился полковник. - Они выслали
подтверждение законности его пребывания здесь?
   - Еще нет.
   - Похоже, у них и с этим проблемы.
   Капитан часто закивал и порывисто вдохнул.
   -  Мы  сами должны его взять, - сказал полковник. - Именно  мы.
Отделу безопасности корпорации сообщать только отработанные факты.
   - Но… у нас же с ними договор.
   - К черту договор, - махнул рукой полковник.
   Послышалась   трель   вызова.  Полковник  достал   из   кармана
всеволновую радиостанцию.
   - Да я. Что там у вас?
   Узкая  улочка  петляла,  словно  сознание  наркомана  в  режиме
поиска.  Мрачные  корпуса тисками сжимали ее с  обеих  сторон.  От
этого  она  казалась  еще  уже  и темней.  Санта  пулей  летел  по
внутриквартальному  лабиринту, не сбавляя скорости  на  поворотах.
Сердце  колотилось,  словно  после  электрошока.  По  ушам,  точно
молотом, бил каждый удар пульса. Лямка сумки больно резала  плечо.
Он  свернул  за  угол  и  едва успел увернуться  от  груды  пустых
мусорных баков.
   -  Ничего себе! - с придыханием выкрикнул он. - Это же надо так
ослабеть!
   Впереди  по  улице  скользнула  тень.  Он  вскинул  голову.  На
однотонном шелке безоблачного неба чернел прямоугольник патрульной
полицейской платформы.
   - А дело знают! Суки! - выкрикнул Санта и побежал еще быстрее.
   Редкие прохожие провожали его испуганными взглядами.
   Санта  быстро  продвигался вглубь квартала.  Не  раздумывая  ни
секунды,  он  уверенно  сворачивал на  перекрестках.  Выскочив  за
очередной  поворот,  он  резко метнулся в сторону,  под  прикрытие
припаркованной  машины.  Метрах в тридцати  поперек  дороги  стоял
полицейский фургон. Сигнальная иллюминация на его крыше  рассыпала
по  облезлым  стенам оранжевые брызги. По каменному  ущелью  гулко
посыпались слова громкоговорителя:
   -  Плановая  проверка! Контроль личности! Выходите с  поднятыми
руками!
   -  Размечтался,  -  сквозь зубы процедил  Санта.  -  Подойди  и
проверь.
   По сторонам фургона поблескивали шлемы патрульных. Вперед никто
особо  не рвался. Громкоговоритель повторил требование. Точно  так
же, как в первый раз.
   Санта  оттолкнулся от старенькой машины и метнулся  обратно  за
угол.  За спиной он услышал свист запускаемой турбины. Звук мотора
утонул   в   лае  полицейской  сирены.  Короткое  эхо   причудливо
переплеталось с породившим ее звуком. Санта, тяжело дыша, бежал по
узкому тротуару. Случайные прохожие прижимались к стене, пропуская
вооруженного человека.
   Из-за поворота показался полицейский фургон и стал стремительно
приближаться. Санта быстро оглянулся и, не останавливаясь, вскинул
руку  назад.  Завывание  сирены перекрыла заливистая  очередь.  По
полотну  дорогу,  фургону  и  фасаду  здания  прошлись  фиолетовые
сполохи.  Фургон  взвизгнул  тормозами.  Из-под  передних   катков
повалил белый дым.
   Еще  поддав скорости, Санта свернул в один из боковых  выездов.
Вскрикнула  перепуганная  женщина. Узкий переулок  заметно  уходил
вниз. Впереди чернело темное пятно тоннеля путепровода. Прямо  над
ним скалой нависало массивное здание.
   -  Быстрее. Терпеть. Быстрее. Терпеть, - монотонно бубнил  себе
под нос Санта.
   Он  вбежал  в  провал путепровода. Его шаги гулко  раздались  в
закрытом   пространстве.   Путепровод  освещал   ряд   старательно
прореженных  светильников. Безжизненные пятна света выхватывали  у
мрака  небольшие куски дорожного полотна. Впереди послышался  звук
приближающейся машины. Санта перепрыгнул через низкий парапет.  Он
оказался  на  узкой смотровой дорожке и побежал  дальше.  Вспыхнул
свет фар. В метре от парапета, на большой скорости, прошла машина.
В лицо пахнуло специфическим химическим коктейлем выхлопа.
   Санта  на  ходу  отшвырнул  пустую обойму,  вставил  новую.  На
рукояти импульника перемигнулись несколько разноцветны