ли они называют меня по имени, то  точно
видят и слышат.
   У  застывшего Люса Санта задержался и выстрелил ему в ногу. Тот
закричал   и   рухнул  на  пол,  сжимая  окровавленными   пальцами
простреленное бедро.
   - Не стони, все как обещал. Жить будешь.
   Прикрываясь майором словно щитом, Санта приблизился к двери.
   -  Делай все, что я тебе буду говорить, - прошептал он  ему  на
ухо и отпустил его плечо. - Сделаешь все, как надо, будешь жить.
   Он вынул из зажима еще один импульсник и выставил его на боевой
взвод.
   - Осталось пять секунд, - напомнил мегафон.
   - Не стреляйте! - крикнул Санта. - Я сдаюсь!
   - Открой дверь!
   - Открываю! Открой дверь, - уже тише сказал он Хинкли.
   - Это же настоящее безумие, - зашипел тот.
   - Открывай, или сдохнешь прямо сейчас.
   Майор дрожащими руками взялся за ручку замка. Его палец побелел
и замер на рычажке фиксатора.
   -  Давай, - толкнул его Санта в спину излучателем. - Ты меня  и
без того позлил.
   Он направил оба импульсника на дверь. Оружие оказалось слева  и
справа  от головы майора. Тот зажмурился. Замок щелкнул, и  Хинкли
безвольно опустил руку.
   Дверь распахнулась почти сразу. В проеме показалась пара бойцов
в  легкой защите и с приличными пушками наперевес. Санта выстрелил
с  двух  рук  сразу. Небольшую палату осветили частые вспышки.  По
закрытым   стеклам   шлемов  брызнуло  алым.   Штурмовики   словно
подкошенные  повалились  в  палату. Санта  продолжал  стрелять  не
останавливаясь. Еще трое рухнули на пол коридора. Он стрелял  так,
как  следовало, в единственно-уязвимое место - узкое стекло шлема.
Оно пробивалось только с третьего выстрела, но все же пробивалось.
Отпор  был  таким  молниеносным, что никто из штурмующих  даже  не
успел прицельно выстрелить.
   Санта грубо оттолкнул майора в сторону и, пригнувшись, втащил в
палату  одного из бойцов. Сорвал с его пояса небольшую  гранату  и
бросил ее в коридор. Гулко ударил взрыв. Санта повторил процедуру.
Еще  рвануло дважды подряд. В палату хлынула волна перемешанной  с
дымом пыли. Послышался чей-то сдавленный крик.
   Опять подала голос сигнализация.
   -  Теперь  тебе  точно ничего не светит, - прохрипел  Хинкли  с
пола.
   - Ну, не расстраивайся! - крикнул разгоряченный Санта.
   Он  легко поднял мертвого штурмовика подмышки и бросил  его  на
койку.  Уверенными, четкими движениями снял с него шлем и защитный
жилет.  Быстро  застегнул на себе жилет. Ударом о стену  выбил  из
шлема сохранившиеся осколки стекла, протер его изнутри простыней и
надел.  По  белоснежной  обивке матраца быстро  расползалась  алая
лужа.
   Подняв  с  пола большой, армейский импульсник, Санта  осторожно
выглянул  в  коридор.  Чей-то силуэт быстро  исчез  за  поворотом.
Группа  захвата  оказалась немного больше,  чем  могло  показаться
вначале.  Справа  от  двери, под прикрытием стены  находились  еще
двое, слева один боец. Он сидел, упершись в стену, и глядел ничего
не  понимающими  глазами. Его шлем лежал на полу.  Из  уха  тонкой
струйкой шла кровь. Двое остальных лежали вповалку. Правая рука  и
нога одного из них мелко дергались.
   Санта  подошел к парню без шлема и коротко, без замаха,  ударил
прикладом по голове. Тот повалился на бок. Санта быстро вернулся в
палату.  Рука Хинкли тянулась к лежащему на полу импульснику.  Люс
часто   дыша,  не  отрываясь,  следил  за  этим  движением.  Санта
мгновенно выстрелил. Яркие сполохи вздыбили покрытие пола. Во  все
стороны полетели пушистые хлопья утеплителя. Майор отдернул руку.
   - Не балуйся, - покачал головой Санта.
   Он   вернулся  к  лежащему  на  койке  солдату.  Снял  с   него
набедренные  и наручные щитки, надел их на себя. Его пальцы  ловко
управились с застежками, словно он это уже делал много раз в своей
жизни.
   - Кто же ты такой? - поморщился майор и покачал головой.
   -  Я  же  тебе  уже  говорил, о знании и  звездах  на  погонах.
Вставай, мы уходим.
   - Я не могу, - тихо сказал Хинкли. - Меня зацепило.
   Он  отнял  руку от живота и выставил ее ладонью вперед.  Ладонь
оказалась в крови.
   - Ерунда, не обращай внимания, - возразил Санта.
   Он  наклонился  и  одним движением стянул с  лежащего  на  полу
солдата защитный жилет. Отстегнул от него запасные обоймы и бросил
жилет майору.
   - Надевай, только быстро.
   Майор,  морщась  от  боли, натянул на себя негнущийся  панцирь.
Санта  подобрал с пола еще один импульсник и забросил его себе  за
спину. Затем схватил майора за плечо и вытолкал его в коридор.
   -  Все  пошли  и  учти,  все  мои предупреждения  еще  в  силе.
Показывай, где здесь у вас лифт.
   Майор  почти бежал впереди, заплетаясь в собственных  ногах.  В
нескольких  метрах  сзади уверенными шагами шел  Санта.  Он  часто
оборачивался,  но  в  коридоре больше никого не  было.  Излучатель
тяжелого импульсника сопровождал каждый взгляд нового хозяина.
   Они   подошли  к  лифту.  Над  дверями  не  оказалось   никаких
сообщений. Только панель вызова.
   - На каком мы этаже? - спросил Санта.
   - На пятнадцатом.
   - А сколько всего этажей в этой башне?
   - Я точно не знаю.
   Санта  прикоснулся к панели вызова. Под пальцем тут же вспыхнул
зеленый  треугольник. Санта схватил майора и поставил его вплотную
к двери лифта, а сам прижался к стене.
   - А приблизительно сколько? - спросил он.
   - Этажей сорок, - сглотнул Хинкли. - Не меньше.
   - Хорошо.
   Послышался вой приближающейся кабины.
   - Ну, как, готов? - спросил Санта.
   - К чему? - не отрывая взгляда от закрытой створки, переспросил
майор.
   - Как к чему? К смерти?
   Хинкли судорожно сглотнул и задышал еще чаще. Послышалась трель
предупреждающая  о  прибытии кабины. Майор  дернулся,  но  остался
стоять на месте.
   - Молодец, - тихо похвалил Санта.
   Створки  двери  с жужжанием поползли в стороны.  Хинкли  закрыл
глаза.
   - Чего замерз? - услышал он голос своего мучителя. - Заходи.
   Он  открыл  глаза.  Двери  лифта были открыты  настежь.  Кабина
оказалась пуста.
   -  Значит,  ждут  внизу, - сказал он еле  слышно  и  неуверенно
шагнул в кабину.
   Он  вынул руку из-под защитного жилета и вытер ее о штанину. На
ткани  осталось  темное  пятно. Санта бросил  последний  взгляд  в
пустой  коридор и вошел следом. Его рука прикоснулась  к  клавишам
панели. Двери закрылись, и лифт резко взял вверх.
   - А почему вверх? - почти равнодушно спросил майор.
   - Так надо. Хорошо, что скоростной лифт попался.
   Кабина быстро набирала скорость.
   - На крыше есть посадочная площадка?
   -  Есть, конечно, - выдавил Ханкел из себя улыбку. - Неужели ты
думаешь, что тебе там еще и платформу оставят?
   - Не скалься. Может и оставят.
   - Размечтался.
   В кабине лифта погас свет. Она дернулась и стала замедляться.
   -  Стой спокойно, - приказал Санта. - Дернешься - разбросаю  по
стенам.
   - Стою я, стою. Видишь, догадались.
   - Долго же они соображают, - проворчал Санта.
   Лифт остановился.
   Тихо  пискнул переводчик огня. Кабину лифта осветили фиолетовые
сполохи.  Во  все  стороны  полетело пластиковое  крошево.  Хинкли
закрыл  ладонями  лицо.  В  дверях лифта фиолетовое  пламя  быстро
чертило кривоватый овал. Правую створку сорвало с направляющих,  и
она  соскользнула в шахту. Санта замкнул овал, немного  подправил.
Вырезанные секции вылетели в коридор. Санта дал в задымленную дыру
еще  несколько  очередей  под  разными  углами.   Следом  полетела
граната. Взрыв качнул кабину. Затем Санта осторожно выглянул.
   До   этажного  перекрытия  было  не  больше  полуметра.  Кабина
находилась  между  этажами.  В запыленном  коридоре  перед  лифтом
никого не было.
   -  Выходим, - сказал Санта. - Придется прыгать. Лифт тормознули
как раз между этажами. Давай, ты первый.
   Майор тяжело вздохнул и подошел к дыре. Осторожно прикоснулся к
еще горячему, оплавленному краю.
   - Быстрее! - подтолкнул его Санта. - Долго возишься.
   Хинкли  перебросил через край ногу, кряхтя,  присел.  В  кабине
вспыхнул   свет,   опять   что-то  тихо   загудело   за   решеткой
кондиционера. Майор вопросительно взглянул на Санту.
   -  Нам кажется, разрешают ехать дальше, - сказал тот. - Значит,
платформы с крыши уже убрали. Давай обратно.
   Агент службы безопасности подтянулся за поручень одной рукой  и
влез в кабину.
   - Если она конечно еще работает…
   Санта  положил палец на панель управления. На небольшом  экране
мгновенно  появился  транспарант: "Аварийная  остановка  кабины!".
Предупреждение  прожило какую-то секунду, не дольше.  Затем  экран
выключился, и кабина с готовностью рванула вверх.
   - Отключили блокировку, - задумчиво прошептал майор.
   - Много народу работает в этой башне?
   - Много. Можешь мне поверить.
   - Значит, решили поберечь своих людей. Ваших людей, - улыбнулся
Санта.
   - Почему тебя несет наверх?! - не выдержал Хинкли. - Ты что, не
понимаешь,  что тебя запрут на крыше и расстреляют, как  мишень  в
тире.
   - Не меня, а нас, - поправил Санта.
   - На верху, наверное, уже ждет полицейский патруль, - продолжал
развивать мысль Хинкли.
   Кабина  стала притормаживать и остановилась. Санта  схватил  за
плечо  своего  заложника  и  поставил его  перед  дырой  в  двери.
Распахнулись   этажные  двери.  Санта  дал  по  коридору   длинную
приветственную  очередь.  Так, для порядка.  Из  темноты  коридора
никто не ответил.
   -  Вперед,  - скомандовал пришелец с того света.  -  А  где  же
посадочная площадка? До площадки лифты не ходят?
   - Этот не ходит, - ответил Хинкли.
   -  Почему  ты мне раньше не сказал? - нахмурил брови  Санта.  -
Хочешь, чтобы я тебе что-то вправил?
   -  Нет,  -  отпрянул майор. - Не хочу. Я же  не  знал,  что  ты
собираешься наверх.
   Санта  обернулся и дал по потолку лифта длинную очередь. Что-то
громко  треснуло.  Кабина  дернулась  вниз  и  сошла  с  одной  из
направляющих.
   Единственный,  покрытый пылью светильник, отчаянно  сражался  с
давящей  со всех сторон теменью. Узкий коридор свернул направо,  и
от  всех стараний отчаянного бойца не осталось и следа. Рядом,  за
стеной,  басовито  гудела система вентиляции.  Прямо  по  коридору
показалась узкая полоса света.
   - Выход на крышу? - спросил Санта.
   - Кажется да.
   - Стой.
   Майор остановился перед слегка приоткрытой, железной дверью.
   - Открывай, только медленно.
   Хинкли  взялся  за  ручку двери и толкнул. Массивная  дверь  не
сдвинулась  и  на  миллиметр. Он уперся  двумя  руками  и  толкнул
сильнее.  Заскрипели  ржавые  петли.  Дверь  сделала  одолжение  и
немного сдвинулась с места.
   -  Как  же  ты  сдаешь нормативы по физической  подготовке?!  -
засмеялся  Санта.  -  Или  таким как  ты  уже  ничего  сдавать  не
положено? Давай, у тебя получиться!
   Глаза  майора  сузились  до  двух  щелочек.  Он  смолчал  и   с
остервенением  принялся  раскачивать  непослушную   дверь.   Петли
заскрипели  еще громче. За шиворот агента безопасности  посыпались
чешуйки  ржавчины.  Наконец дверь уступила  и  открылась  примерно
наполовину.  Санта  выглянул  из-за  спины  майора.   Над   пустой
посадочной площадкой клубилось марево перегретого воздуха.
   Из-за  надстройки  вынырнула  платформа  полицейского  патруля.
Майор  резко  отпрянул, словно от удара в грудь. Платформа  прошла
над опустевшей посадочной площадкой и скрылась из виду.
   - Видишь? - спросил Хинкли. - Я же тебе говорил.
   -  Не  обращай  внимания, - посоветовал Санта. -  Патруль,  как
патруль.
   - Что ты собираешься делать дальше?
   - Посмотрим по обстоятельствам.
   Санта  достал  из  подсумка новую обойму  и  ловко  перезарядил
импульсник.   Затем,  не  глядя  на  панель  настройки,   выставил
максимальную фокусировку луча.
   Над   крышей   опять  засвистели  генераторы  полей  патрульной
платформы.
   - Выходи, - приказал Санта. - Давай, на свежий воздух.
   - Но они же будут стрелять, - запротестовал майор.
   - Если не выйдешь, то стрелять буду я.
   Хинкли  глубоко  вздохнул, поднял руки и ступил на  раскаленную
солнцем крышу. Обернулся.
   -  Еще  несколько шагов, - прозвучал голос Санты из  чернильной
темноты надстройки.
   На  негнущихся ногах майор сделал еще пару шагов и  замер.  Его
глазки  быстро-быстро  шарили  по безоблачным  небесам  в  поисках
затаившейся  смерти.  На  исчерченном  морщинами  лбу   проступили
крупные капли пота.
   Платформа  патруля  вновь  появилась  из-за  надстройки.  Из-за
парапета  крыши поднялась еще одна машина. Майор еще выше  вскинул
руки,   и  что-то  резко  выкрикнул.  Его  слова  заглушил   свист
генераторов  полей. На появившейся из-за здания  платформе  секции
излучателей  находились в боевом положении.  Хинкли  зажмурился  и
часто-часто задышал.
   Платформа  зависла  метрах в десяти над  посадочной  площадкой.
Затененные лобовые стекла скрывали всех, кто находился  в  кабине.
Не  открывая глаз, майор застыл, словно изваяние свихнувшегося  на
натурализме  скульптора.  Из-за  прикрытой  двери  Санта  спокойно
наблюдал за развитием событий.
   Платформа  повисела  секунд десять и  резко  отвалила  за  край
башни.  Еще  одна  патрульная машина так  и  осталась  висеть  под
прикрытием надстройки.
   - Видишь, ничего страшного! - выкрикнул Санта из укрытия.
   - В жилете есть система "свой-чужой"! - крикнул Хинкли.
   -  И  ты  думаешь,  она им помешала?! - расхохотался  Санта.  -
Давай, возвращайся! Только без резких движений.
   Майор медленно развернулся. Послышалась тихая трель зуммера. Он
застыл на месте.
   - Быстрее! - прикрикнул Санта.
   Агент безопасности корпорации в один прыжок оказался в коридоре
надстройки.  Послышалась еще одна музыкальная фраза, на  этот  раз
немного громче.
   - Что это такое? - спросил Санта.
   - Это моя станция. Меня кто-то вызывает.
   - Отвечай.
   Санта  прислушался  к гулу вентиляции. Темный  коридор  волнами
заполнял  только  этот  шум,  больше ничего  постороннего.  Хинкли
достал из кармана брюк крошечную трубку и прикоснулся пальцем к ее
панели. Пискнуло неожиданно громко.
   - Да, - ответил он и замолчал.
   - Кто это? - спросил Санта.
   -  Руководство, кто же еще! - огрызнулся майор. - С тобой хотят
поговорить.
   - Спокойнее, - грозно предупредил необычный преступник.
   Он снял шлем и поднес трубку к уху.
   - Отвечайте, с кем я разговариваю? - тут же услышал озабоченный
голос.
   - С кем это ты хочешь поговорить? - спросил Санта.
   - Это заключенный двенадцать, восемьсот четыре?
   Санта поморщился и в сердцах сплюнул.
   -   Кто  ты  такой  и  чего  тебе  надо?  -  спросил  он  после
выразительной паузы.
   - Я уполномочен вести с вами переговоры.
   - Уже на "вы"? Растем. Посмотрим, как ты дальше заговоришь. Кто
ты такой и что ты хочешь?
   -  Я  представитель  корпорации Марсил,  -  бодро  затараторила
трубка. - От имени высшего руководства мне поручено предложить вам
несколько сценариев выхода из сложившейся ситуации. Любой, на  ваш
выбор.
   - Даже так? Предлагай, - разрешил Санта.
   Хинкли  стоял, прижавшись к стене, и изучал структуру ячеистого
бетона.
   -  Мы  хотим  избежать  бессмысленного  кровопролития,  поэтому
предлагаем  вам  прекратить сопротивление и сдаться.  В  обмен  на
интересующие  нас  сведения мы гарантируем  вам  весь  набор  прав
гражданина федерации.
   - Весь?
   - Да, весь.
   -   А   обвинение   за  оказание  сопротивления   властям   уже
подготовлено?
   Голос в трубке замолчал.
   - Так подготовлено или нет, - переспросил Санта.
   -  Понимаете,  - наконец нашелся парламентер, -  решение  этого
вопроса не в моей юрисдикции.
   - Почему же не понимаю? Понимаю. Какие варианты еще есть?
   -  Если  вам  это не подходит, есть еще один. Я могу предложить
курирование  вашего дела комиссией окружного суда. Второй  вариант
более громоздкий по времени, но, я полагаю, и более надежный.
   - Комиссия окружного суда? - улыбнулся Санта. - Это все?
   - Да.
   - А если мне не подойдет ни один из ваших вариантов?
   - В этом случае, боюсь, мы вынуждены будем применить силу.
   - Мне необходимо время подумать.
   -  Хорошо,  -  неожиданно легко согласился голос  в  трубке.  -
Только  не  очень долго. На обдумывание даю вам десять  минут.  По
прошествии этого времени мы начинаем штурм. Вы знаете, как со мной
связаться?
   - Да. В станциях я разбираюсь.
   Хинкли  оторвал взгляд от стены и удивленно уставился на своего
мучителя.
   -  Хорошо. Кстати, еще одно предупреждение, чтобы предотвратить
необдуманные действия. Этаж под вами блокирован.
   -  Буду  знать, - нахмурился Санта и опустил руку с трубкой.  -
Знаешь, про тебя никто и словом не обмолвился.
   Майор отвернулся к двери и ничего не ответил.
   -  Выворачивай карманы, - потребовал Санта. - Доставай все, что
у тебя там есть.
   - Может, скажешь, что тебе нужно?
   - Мне нужен твой кредитный жетон.
   Хинкли удивленно поднял брови.
   - И куда это ты его собираешься вставить?
   - Не нарывайся. Есть у тебя жетон или нет?
   - А ты действительно издалека, - покачал головой майор. - Банки
нашей планеты жетонами не пользуются. У нас карточки.
   -  Какая  разница?  Карточки, так карточки. Давай  ее  сюда.  И
только не надо мне рассказывать, что она сейчас лежит у тебя дома.
На тумбочке, рядом с кроватью. Не тот случай.
   Майор  сунул  руку  под  защитный жилет.  Морщась,  порылся  во
внутреннем кармане. Наконец достал то, что требовали.
   - Вот она, - протянул он узкий кусочек пластика Санте.
   Тот взял, повертел ее в руках и вставил в телефонную трубку.
   -  Слушай,  -  быстро  заговорил Хинкли, -  я  не  очень  много
зарабатываю.
   - Код, - сухо потребовал Санта.
   - Я не знаю, что ты задумал, но там совсем немного.
   -  Говори  год,  - прошипел Санта и поднял импульник.  -  Иначе
больше ничего никогда не заработаешь. Понял?!
   -  Да, - хмуро кивнул Хикнли. - Как скажешь. Двести пятнадцать,
дробь, четыреста один, дробь…
   Санта  стал  быстро вводить код в телефонную трубку.  Когда  на
крошечном  экране  появилась последняя цифра, прозвучала  короткая
музыкальная  трель.  На  экране возникли  мелкие  строчки  личного
счета. Взломщик улыбнулся.
   -  Говоришь,  плохо платят? - переспросил он. -  На  твой  счет
только  за  последние  полтора месяца  упали  четыре  с  половиной
тысячи.
   - Это надбавка за…
   -  Мне  все  равно  за  что, - грубо  оборвал  Санта.  -  Всего
семнадцать пятьсот. Неплохо вам платят. Да и работа не пыльная.
   Хинкли  открыл рот и попытался возразить. Санта махнул рукой  и
уточнил:
   -  Не  бетон заливать. Понял? В общем, я у тебя немного возьму.
Ты себе еще заработаешь.
   Он  переключил экран телефона в режим просмотра рекламы. Быстро
набрал   фразу:  "Транспортные  услуги".  Сеть  мегаполиса  выдала
длинный  список  компаний  занимающихся  подобным  бизнесом.  Меню
открывали  солидные транспортные компании городские,  планетарные,
межпланетные…  Санта перегнал по экрану длиннейший список  и  стал
просматривать  последние пункты. Здесь мелким шрифтом  указывались
небольшие  компании, отчаянно сражающиеся за крошки оставшиеся  на
барской салфетке. Санта пометил одну из строчек и нажал на  вызов.
Соединение  прошло  почти мгновенно. Телефон  пискнул,  и  на  его
экране появилось заспанное лицо молодого парня.
   -  Такси двадцать, двадцать один, - сказал он машинально вместо
приветствия.
   Санта увеличил громкость звука и поднял трубку перед собой, так
чтобы его то же было видно.
   - Привет, - поздоровался он.
   -  Здравствуйте, - уже тверже ответил парень. -  Мы  рады,  что
можем вам оказать услугу.
   -  Это хорошо, - сказал Санта и улыбнулся. - Только услуга  мне
нужна несколько необычная.
   - Всегда рады помочь, - сказал парень и, не стесняясь, зевнул.
   -  Мне  нужна платформа с заблокированным кодом и самый  лучший
ваш пилот.
   Диспетчер удивленно уставился на необычного клиента.
   - Какой номер вашего счета? - деловито спросил Санта.
   Парень ма