туальный подавай?  Такие гурманы у  нас
здесь редкость. Принести все необходимое?
     - Нет спасибо, у меня все с собой. Мне нужен только подключенный к сети
разъем.
     На стойку легла еще одна купюра.
     - Как скажешь.  Я подключу.
     Уже на втором этаже,  проходя между выстроившихся в две шеренги дверей,
Хандор убедился,  что попал именно туда,  куда хотел.  За дверями стонали  и
охали,  слышался женский смех,  музыка, а за одной из них даже кого-то гулко
отхаживали хлыстом.  Это было то,  что надо.  В подобном месте,  где  номера
снимаются  на  час-два,  а  полиция покупается через час после назначения на
участок, затеряться было  легче  всего.  Неприложный  закон  людей,  который
гласил,  что  в  дерьме  роются  в самую последнюю очередь,  Хандор усвоил с
самого начала своей карьеры и возможно по этому, до сих пор оставался жив.
     В крошечном номере,  как ни странно, оказалось довольно чисто. Возможно
потому,  что все стены, потолок и пол были облицованы специальным пластиком,
испачкать   который   можно  было  только  сильно  постаравшись.  Меблировка
оказалась спартанской:  небольшой столик,  пара дешевых  кресел  и  большая,
квадратная  кровать,  на  которой лежал запечатанный пакет свежего белья.  В
санузле кроме воды в кранах то же ничего не было.
     Хандор запер  за собой двери и стал распаковывать чемоданчик.  В умелых
руках ничем не примечательные "образцы" электронной технологии из  отдельных
модулей   быстро  превращались  в  скоростной  компьютер,  оснащенный  всеми
мыслимыми и немыслимыми программами  для  взлома  паролей,  корректировки  и
изъятия данных.
     За тонкой  перегородкой  еще   одна   женщина   принялась   старательно
отрабатывать свои деньги.  Хандор подключил компьютер к стандартному разъему
на стене и стал отрабатывать свои.  Вспыхнул небольшой экран и начался поиск
данных. За окном заметно стемнело. Вечернее и ночное время как нельзя больше
подходило для "визитов" подобного рода.  Служащие  и  операторы  систем  уже
несколько  часов  были дома,  перепоручив свои рабочие места и хранящиеся на
носителях данные автоматическим системам охраны.  И надо  ли  говорить,  что
автомат  с  автоматом,  даже  если  они  и  враждуют  между собой,  сходятся
значительно быстрее, чем человек с человеком. Даже если между ними и не было
никогда никакой вражды. Начал Хандор с корпорации "Страк".
     Когда утро несмело постучало в наглухо занавешенное окно,  он знал  уже
столько, что попадись он в руки службе безопасности корпорации, его согласно
любой из инструкций следовало бы пристрелить на  месте.  С  корпорацией  все
было нормально,  она даже несколько укрепила свои позиции на рынке. Граустер
то же оказался на месте.  Он успел шагнуть на еще одну  ступень  иерархии  и
против его имени теперь гордо значилось:  "Президент корпорации", к тому же,
теперь  оно  стояло  первым  в  списке.  В   базах   данных   эмиграционного
департамента удалось отыскать данные о Эльне Краст, эмигрировавшей с Картака
пять с половиной лет назад в один из соседних миров, то же входящий в состав
конфедерации.  В  объединенной  базе  данных граждан конфедерации таможенной
службы значилась более полная информация.  Через два  с  половиной  года  по
прибытии  в  новый  мир,  ее брак с лицом имеющим только вид на жительство в
конфедерации распался в связи с его депортацией на родину. Еще через полтора
года  она  официально утратила статус гражданки конфедерации и дальнейшую ее
судьбу базы данных не отслеживали.  В связи с чем это  произошло  узнать  не
удалось.  О сыне заказчика сведений оказалось меньше всего.  В день снятия с
отца гражданского  статуса,  он  был  доставлен  в  государственное  детское
воспитательное  учреждение,  где  примерно  через  месяц  умер  от  внезапно
развившейся почечной недостаточности.  В графе "Для пометок" значилось,  что
по этому    случаю    медицинской   комиссией   было   принято   решение   о
нецелесообразности  оказания  развернутой  медицинской  помощи.  Еще   более
странным  оказалось  то,  что  в  этом учреждении за тот же месяц умерло еще
четыре мальчика,  примерно того же  возраста,  правда  от  разных  болезней.
Останки всех пяти были кремированы в один день и захоронены на муниципальном
кладбище, о чем имелось соответствующее заключение.
     Разузнав все, о чем хотел, Хандор быстро замел оставленные в сети следы
взломов,  особенно те,  которые могли привести к модему в  его  своеобразном
пристанище и лег спать.  В соседних номерах возня то же прекратилась. Утро и
ясный день - затишье для бурно процветавшего здесь бизнеса.
     Пополудни он проснулся.  Повалявшись еще с полчаса встал, быстро умылся
и оделся.  Отключил от сети,  разобрал компьютер и вышел  из  отеля.  Город,
успевший уже подустать за день, равнодушно принял этот факт к своему, ничего
не значащему сведению.
     Квартал в  это  время  оказался  непривычно малолюдным и Хандор немного
попетлял пешком,  пока добрался до одной из центральных  магистралей.  Купив
несколько  бутербродов и пакет какого-то сока в уличном автомате он не спеша
поел и стал высматривать такси.  Как всегда,  этого добра  было  больше  чем
нужно.  Небольшие,  верткие машинки крошечных контор вели отчаянную борьбу с
более  дорогими  и   представительными   лимузинами   компаний   посолиднее.
Напряженная  битва  за клиента не прекращалась ни на секунду,  хотя до крови
сегодня еще не дошло.  Для  совсем  уж  экзотического  вкуса  и  кошелька  с
соответствующими    возможностями,    можно    было   нанять   и   небольшую
антигравитационную платформу. Правда для этого нужно было подняться на лифте
к  уровню  одной из их парковочных площадок,  но зато,  во время путешествия
можно было с небес поплевывать на ближних в самом прямом смысле.
     Все это  разнообразие Хандора не интересовало.  Ему пришлось пройти еще
кварталов восемь, пока он заметил то, что искал.
     Стоящая у  бровки раздолбанная колымага имела такой вид,  будто она уже
побывала в пасти перерабатывающего пресса,  но ей  чудом  удалось  спастись.
Среди  старых,  ржавых  вмятин,  на  правом крыле красовалась совсем свежая.
Световая иллюминация на этом месте  отсутствовала  напрочь.  Не  сохранилось
даже небольшого светоотражающего осколка.  Рядом с машиной понурившись стоял
крепыш средних лет,  а совсем юный, тощий и длинный страж порядка что-то ему
с  пристрастием внушал.  Тот согласно кивал и всем своим видом показывал что
раскаивается и больше так не будет.  Хандор остановился  неподалеку  и  стал
ждать.  Исчерпав  себя  в педагогике,  полицейский быстро обменял невзрачную
квитанцию на  наличные  и  походкой  человека  только-что  спасшего  мир  от
неминуемого краха, смело пошел навстречу новым опасностям.
     - Что ему не понравилось? - спросил Хандор подойдя к таксисту.
     - А  такой  падали  никогда ничего не нравится,  чтоб он сдох!  Гад!  -
ответил тот не отрывая разочарованного  взгляда  от  опустевшего  бумажника.
Затем  опомнился  и  взглянул  на неожиданного собеседника.  - Ты кто такой?
Что-то я тебя не помню. Ты не из этих районов?
     - Нет, я даже не с этой планеты, - честно признался бродяга.
     - Везет же людям,.. - искренне позавидовал таксист, - а тут всю жизнь в
этом муравейнике крутишься, как проклятый и ничего не получается...
     - Думаешь где-то получается лучше?  - с улыбкой спросил Хандор. - Везде
одно и то же.
     Таксист понимающе улыбнулся и наконец спрятал в карман тощий бумажник.
     - Тебе куда-то нужно или ты хотел просто поговорить?
     - Мне все нужно,  и "куда-то",  и поговорить,  но для начала я хотел бы
немного  перекусить,  а  то  бутерброды  из автомата что-то не дали никакого
эффекта.
     - Это  точно!  -  впервые  за  разговор  расплылся  в  улыбке  таксист,
показывая что долго он обижаться не может.  Даже на полицию. - Делают они их
умело.  Там  один  воздух.  Поехали,  я  тебе  покажу хорошее местечко,  где
действительно можно поесть, а не сделать вид, что поел.
     Он услужливо распахнул дверцу перед понятливым клиентом, а когда Хандор
сел,  захлопнул ее с таким грохотом,  будто это  был  люк  грузового  отсека
рудовоза,  а не дверца такси.  Не смотря на отпугивающий внешний вид машины,
внутри оказалось сравнительно чисто. Машина неохотно запустила двигатель и с
сильным  толчком взяла с места.  Никакого,  даже примитивного,  таксометра в
такси не оказалось и сумма за проезд здесь определялась  "строго  на  глаз".
Они съехали с центральной магистрали и углубились в многоэтажные,  бедняцкие
кварталы.
     Небольшая, всего   на   несколько  столиков,  закусочная  действительно
располагалась в  тихом,  уютном  месте.  С  одной  стороны  на  нее  напирал
многоэтажный корпус брошенной фабрики,  с другой,  было сетчатое заграждение
действующей автомобильной свалки.  Дополнительным стимулятором к пищеварению
здесь  служили доносящиеся оттуда завывание плазменных резаков и размеренное
чавканье единственного пресса. Они сели за столик выставленный на улице. "На
свежем  воздухе",  как  объяснил  таксист.  Предложенная  еда  действительно
оказалась  не  самой  последней  паршивости,  так  что  Хандор  даже   купил
внушительный пакет на вынос.
     - Ну,  рассказывай,  куда же тебе надо?  - спросил подобревший  таксист
отодвигая опустевшие, прямоугольные тарелки.
     - Понимаешь,  мне нужно купить кое-что из оружия  и  я  хочу  чтобы  ты
подсказал где мне найти нужных людей.
     - Какое оружие?!  Мне еще  оружия  сегодня  не  хватало!  -  возмутился
таксист.  -  Ну  не  задался  денек  с  самого  утра.  Сначала  тот  урод на
мусороуборщике,  потом полицейский,  теперь ты. Вы что все, сговорились меня
разорить?  Ты что,  не знаешь что бывает в этом городе за незаконное ношение
оружия?
     - Не знаю и знать не хочу. Оно мне нужно и я его найду, с твоей помощью
или нет.
     - Ну я не знаю,  откуда мне знать? Откуда я знаю что ты не полицейский?
Не страж, не с таможни?
     Хандор достал бумажник  и  положил  перед  таксистом  купюру  в  двести
пятьдесят кредитов.
     - Да,  точно не полицейский,  - пробубнил таксист глядя на деньги.  - Я
даже  не  слышал  такого,  чтобы полиция за что-нибудь платила.  Добавить бы
надо.
     - Сведешь с нужными людьми, получишь столько же.
     - Приятно  иметь  дело  с деловым человеком,  - похвалил таксист своего
клиента пряча деньги.  - Поехали,  только за поездку заплатишь отдельно. Это
далеко.
     - Само собой.  Колымага,  которая всем своим видом молила  о  свалке  и
покое,  сделала очередное одолжение хозяину и тронулась с места. За давно не
мытыми стеклами кабины замелькали грязные кварталы тех,  на кого этой  жизни
было плевать с самой высокой колокольни, круглые сутки и без разбору. Как ни
странно, но на улицах было много детей, чумазых и неухоженных. Здесь природа
брала  количеством.  Они  играли  в  свои  извечные  игры  и  не обращали на
потрепанное такси никакого внимания.  На дороге было  все,  что  угодно,  от
мятых мусорных баков, до давно подохших, догнивающих машин. Довольно часто в
лобовое стекло заглядывали пустыми,  черными глазницами брошенные  заводские
корпуса, а следом опять появлялись все те же унылые кварталы. Казалось им не
будет конца, когда машина скрипнув всем корпусом остановилась.
     Заметно потемнело. Таксист опустил стекло и жестом подозвал стоящего на
углу, давно не стриженного паренька.  Тот не  спеша  подошел,  показывая  уж
слишком демонстративно, что он у себя дома и что бояться ему нечего.
     - Слушай брат, падали сегодня не было?
     - Их не было уже дней пять.  Наверное опять что-то задумали,  - ответил
паренек открыто разглядывая сидящего спереди пассажира, - а что ты хочешь?
     - Мне нужно к Фарнати. Не знаешь? Он сейчас есть?
     Парень еще раз глянул на хорошо одетого, незнакомого крепыша и неохотно
ответил:
     - Вчера не было,  но сегодня,  кажется уже должен был вернуться. Заедь,
посмотри.
     - Будь здоров,  - попрощался с пареньком таксист и  протянул  ему  один
кредит. Тот взял деньги и попрощался странным жестом. По крайней мере Хандор
видел такой впервые.
     Через полтора  квартала  машина  опять остановилась.
     - Ты тут поскучай немного,  я скоро вернусь.  Да,  и из машины лучше не
выходи. Сиди себе тихонько и все будет в полном порядке.
     - Давай, давай, - подогнал Хандор таксиста, - и не задерживайся.
     Рядом, на  узком  тротуаре  маленькие  дети  играли  на   крышечки   от
поддельной  минеральной  воды.  Из распахнутого на втором этаже окна стоящее
такси с пристрастием осматривал колоритный старик, которому бы очень подошла
роль волшебника-злодея из детского мультика. Хотя, скорее нет, не подошла бы
- этот был даже страшнее чем нужно. Где-то еще выше громко хлопала ритмичная
музыка и изредка слышались вскрики подогретых непонятно каким зельем людей.
     Быстро темнело.  Заканчивался  еще  один  день.  Уличное  освещение,  о
принципиальном   существовании  которого  свидетельствовали  только  кое-где
сохранившиеся, полуразрушенные мачты, здесь позабыли уже видимо очень давно.
     Через минут  двадцать  появился  и  сам Фарнати.  В кабину сел небритый
несколько дней,  сильно измученный молодой мужчина и молча протянул  Хандору
руку в знак приветствия.  Таксист остался на улице, решив не лезть не в свое
дело.
     - Мне  нужно  кое-что  из  оружия,  -  начал  разговор Хандор,  вовремя
сообразив, что от молчаливого торговца инициативы не дождется.
     - Что именно вы хотите? - спросил тот с резко обозначенным акцентом.
     - Я бы хотел парализатор, самый маленький, какой у вас есть и несколько
зарядов к аннигилятору. Самых слабых, килограмм по пятьдесят.
     - И из-за такой мелочи из  центра  стоило  тащиться  в  такую  даль?  -
улыбнулся торговец. - Неужели нельзя было это купить на месте?
     - Во-первых,  я не местный и не знаю всех тонкостей,  - холодно ответил
Хандор.  Наивного новичка любителя как не бывало,  его место занял настоящий
профессионал,  которого пустые разговоры только нервируют.  - А во-вторых, я
плачу  деньги  и  мне плевать кто и что думает по этому поводу.  Если у тебя
этого нет, то так и скажи, а выдергиваться будешь в другом месте.
     - Ладно,  ладно,  не горячись,  - торгаш сделал шаг назад. - У меня это
есть,  сейчас принесу. Может еще что? Подумай, а то еще раз тащиться в такую
даль.
     - Хорошо,  - подобрел Хандор,  -  тогда  принеси  мне  еще  импульсник,
пятьсот двенадцатую модель,  только обязательно "К".  Он такой маленький.  У
тебя есть?
     - Поищем  и найдем.  Зарядов сколько?
     - Принеси  обойм  пять.  На всякий случай.
     - Это точно,  случаи разные бывают. Жди я быстро.
     Парень пулей выскочил из машины,  таксист сел на свое место.
     - Ну что, договорились?
     - Да.
     На этот раз не прошло и пяти минут как торгаш опять сидел  в  машине  и
раскладывая на сиденье свои цацки прихваливал:
     - Вот смотри, хороший парализатор. Заделанный в кольце. Никто ничего не
заподозрит, а в нем аж три заряда. Бьет на пятнадцать метров. С такой штукой
ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку.
Классная вещь!
     - Нет,  мне обыкновенный, в виде ручки.
     - Ладно,  как  хочешь,  этот  то же хороший.  Десять зарядов,  действие
три-четыре часа, в зависимости от состояния здоровья и комплекции.
     Парень приволок  втрое  больше  товара  чем  ему  заказывали  и  видимо
собирался вести торг до  полуночи,  это  как  минимум,  но  Хандора  это  не
устраивало.
     Он купил   только   то,   что   заказал   заранее:   пару   миниатюрных
парализаторов,   два   заряда   к   аннигилятору  эквивалентом  в  пятьдесят
килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой,  почти дамский
импульсник. Все  "добро"  потянуло  на полторы тысячи.  Хандор расплатился и
отпустил торговца.  Заряды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник
с  запасными обоймами спрятал на дне пакета с едой,  который таскал за собой
от самой закусочной.
     - Ну  что,  теперь  ты вооружен и опасен?  - осведомился таксист трогая
машину.
     - Да ладно тебе, лучше поглядывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса
попадет. Будет тебе еще и хорошее окончание дня.
     - Это точно,  - согласился водитель, - здесь выбегают на дорогу гораздо
чаще, чем в центре.
     Подслеповатый свет  единственной  сохранившейся фары с трудом отбивал у
накатившего на город мрака пару десятков метров впереди машины.
     Как ни  странно,  добрались без приключений.
     Хандор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого  отеля
и расплатился.
     - Ну,  пусть у тебя будет  все  хорошо!  -  уже  отъезжая  крикнул  ему
таксист.
     - У тебя то же.
     По дороге  в  отель,  он  завернул  в  один из работающих круглосуточно
магазинчиков,  где  можно  было  купить  ничего   не   стоящие   безделушки,
контрацептивы,  легкое  пойло и курево,  а если ты знал хозяина лично,  то и
кое-что посерьезней.  За  пять  кредитов  Хандор  купил  хорошо  выполненную
подделку пятисоткредитного,  наручного хронографа и пошел к себе.  Часы были
выполнены  так  мастерски,  что  с  виду  подделку  отличить   было   просто
невозможно.  У  Хандора  на  руке был точно такой же,  только настоящий,  но
разницы между ними почти не было,  разве,  что только некоторые кнопки  были
простой бутафорией.
     В отеле  оказалось  даже  оживленней,  чем  в прошлый вечер.  Вызывающе
раскрашенные и подраздетые красавицы  озабочено  сновали  вдоль  коридора  с
клиентами и в одиночку. Вид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо
одетого мужчины,  вызвал у них непреодолимый  профессиональный  интерес,  но
прямой  взгляд  холодных,  карих глаз рушил надежды легкого заработка так же
легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость.
     Запершись у себя в номере,  Хандор достал из под стельки туфля еще одно
удостоверение  личности,  со  своей голографией и непривычным в этой системе
именем Бульда Кроса, затем опять собрал и подключил к сети компьютер. Первым
делом он  пробрался  в базу данных секретариата "Страка" и сам себе назначил
прием  к  президенту  корпорации,  указав  нужное  имя  последним  в  списке
записанных.  После  того,  как  с  этим  было  покончено,  он опять разобрал
компьютер и взялся за купленные цацки.
     Вначале он проверил импульсный излучатель и парализаторы.  С оружием  и
боеприпасами  все оказалось в порядке.  Спрятав все обратно в пакете с едой,
он снял со стены светильник и примостил его на  чемоданчике  от  компьютера.
Получилось некое подобие настольной лампы.  В ее свете, он вскрыл только что
купленные  часы.  Инструментом  служил  шикарный,   привезенный   с   собой,
маникюрный  набор.  Потребовалось  несколько минут,  чтобы освободить корпус
часов от механизма.  Затем Хандор взял один  из  зарядов  к  аннигилятору  и
пилочкой  для  ногтей  стал  аккуратно срезать завальцованный край цилиндра.
Дело продвигалось медленно,  пилочка больше скользила по титановому  сплаву,
чем резала. Наконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса.
     Если бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в  своем  номере  занимается
единственный постоянный клиент,  паника была бы серьезной. Но все оставались
в неведении и жили  привычной  для  себя  жизнью  улиток  в  разгар  периода
размножения.
     Внутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра  оказалось  почти  пусто.
Упакованная  в  крошечную вакуумную стеклянную таблетку пылинка антивещества
окруженная  по  кругу  магнитными  катушками,  в  поле  которого  она   была
подвешена,  небольшая  кадмиевая батарейка и мазок пластической взрывчатки с
со вставленным в нее ударным детонатором. Объем контейнера был рассчитан под
самый мощный заряд и в  таком  исполнении  действительно  имел  очень  много
свободного места. Первым делом Хандор извлек из взрывчатки детонатор.
     В дверь  настойчиво позвонили,  затем еще раз,  а потом забарабанили со