- Все нормально,  - успокоил его Дэн,  принимая из влажных рук  Халтона
деньги  и  увесистую  пачку видавших виды,  сильно поцарапанных кредитов.  -
Отдохни немного, а завтра подумаем, что делать дальше.
     После этих  слов,  на  давно  не бритом лице космического бродяги вновь
засияла лучезарная улыбка.  От удовольствия  он  даже  закрыл  глаза  и  без
предупреждения провалился в сон.
     Первым делом Дэн сходил,  убрал трап и  запер  оба  люка  пассажирского
шлюза,  затем отправился в кабину считать деньги. В пачке оказалось неполных
пятьдесят четыре тысячи кредитов.  Это  было  гораздо  меньше,  чем  кассеты
стоили легально,  но гораздо больше, на что можно было рассчитывать продавая
краденую  вещь.  Документы  изготовленные  в  какой-то  здешней  лаборатории
выглядели  действительно  потрясающе.  Взяв  в  руки   карточку   со   своей
голограммой,  он  вновь  почувствовал  казалось  забытое  навсегда ощущение,
ощущение человека,  которому нечего бояться. И не оттого, что он сильный или
богатый,  а только по тому,  что он делает все правильно. Оно тут же прошло,
но  все  равно,  было  приятно.  Под  тисненным  овалом  непривычной  печати
значилось:
     "Дэновер Краст;  идентификационный код: СТ348..; Истринская федерация -
1;  Ирдик(03);  общественный статус:  свободное  предпринимательство;  номер
лицензии: К498..; ..."
     После основных сведений шли,  как обычно, координаты системы, в которой
выдали документ,  ее скорости и направления смещения,  точное время выдачи в
трех стандартах и конечно же номера законов в стандартном  списке.  Лицензии
на   право  занятия  торговой  и  посреднической  деятельностью,  о  которых
упоминалось в обеих личных  карточках  были  тут  же.  Совпадали  не  только
номера,  но и все остальное было сделано на высоком профессиональном уровне.
На карточку Халтона без смеха смотреть  было  нельзя.  В  отличие  от  Дэна,
который перед тем, как фотографироваться, не поленился не только умыться, но
и удалить свою щетину найденным на челноке специальным  кремом,  тот  снялся
наплевав на условности и к тому же перед этим  провозгласив  не  один  тост.
Регистрационные документы  на челнок выглядели как настоящие,  правда Дэн не
знал, какими они должны быть на самом деле.
     Первым этапом  своего  плана  Дэн  остался  доволен.  Для  начала   все
складывалось неплохо.  Не прошло и пятнадцати часов с того времени,  как они
покинули обогатительный комплекс, а у них уже были деньги и документы. Можно
было  переходить  ко  второму  этапу.  Он  собрал  в  одну пачку разложенные
небольшими стопками  купюры,  взял  документы  и  спрятал  все  в  небольшой
выдвижной ящик, предусмотренный для всяких мелких разностей.
     За стеклом кабины уже залегла сплошная мгла.  В секторе обзора не  было
видно ни одного огонька.  Все в округе уже спало,  все, кроме дождя, который
беззвучно все пускал и пускал по стеклу похожие  на  юркие  змейки,  струйки
воды. Дэн выключил освещение, оставив только несколько дежурных светильников
и то же отправился спать.
     Едва проснувшись,  здешнее,  почти  белое светило,  тут же принялось за
работу. Нужно было срочно испарить остатки не впитавшейся в почву влаги. Его
трудовой  энтузиазм  был так силен,  что не успело оно подняться над ровной,
словно отбитой по шнурке,  линией горизонта и на двадцать  градусов,  а  над
полями уже заструилось хорошо заметное марево испаряемой влаги.
     Он открыл глаза и потянулся.  Салон был залит мягким светом,  заботливо
отфильтрованным иллюминаторами. Рата на месте уже не было. Дэн встал и вышел
из  пассажирского   салона.   Оба   люка   шлюза   были   открыты   настежь,
беспрепятственно пропуская внутрь челнока немыслимо влажный,  теплый воздух,
напоенный незнакомыми ароматами растущих поблизости растений и свежей грязи.
Халтон сидел на нижних ступеньках трапа,  последняя из которых скрылась  под
водой  образовавшейся  за  ночь  лужи  и  используя  в  качестве губки пучок
сорванной тут же травы,  отмывал свои  сапоги.  Заметив  на  трапе  Дэна  он
виновато улыбнулся.
     - Я сильно тут вчера куролесил?
     - Нет,  ничего особенного,  могло быть и хуже.  - Знаешь, не помню, как
добрался обратно.  Последнее,  что  мне  вспоминается,  то  это  то,  что  я
показывал своим местным друзьям, как стреляет тот гранатомет. Мы стреляли по
каким-то птицам, но ни разу не попали.
     "И не удивительно, в таком состоянии", - подумал Дэн, а вслух сказал:
     - Ничего,  все нормально,  твои друзья сами привезли тебя обратно,  а я
сразу уложил тебя спать. Так что, уже уходим, или ты еще будешь лечиться?
     После этих  слов,  Халтона передернуло.
     - Нет,  не буду.  Лучше я съем какую-нибудь таблетку из аптечки.  Чтобы
пить это пойло,  нужно иметь море здоровья и не иметь забот.  Слушай,  - его
тон сделался еще более виноватым, - я хоть документы привез?
     - Да, все нормально, документы и деньги в ящике кабины. Кстати, неплохо
получилось. Никогда бы не подумал, что здесь могут делать что-то подобное.
     - Здесь  еще  и  не  такое могут...
     Покончив приводить себя в порядок, Халтон отмыл салон и проход от своих
вчерашних следов, запер шлюз и присоединился к начавшему завтракать Дэну.
     По подсыхающим полям уже начинала шуровать какая-то техника. Что именно
она делала с растениями,  из-за расстояния определить  было  нельзя.  Видимо
отведенный  для  посадок  кораблей  лоскут  земли  даже  по здешним понятиям
находился на отшибе,  потому,  что за все время  стоянки,  кроме  нескольких
загорелых мужчин в транспортере, Дэн так больше никого и не увидел.
     После завтрака стали выбирать ближайший  финансово-торговый  центр.  Им
оказался  Стартак(7),  проходящий по каталогу шестисот летней давности,  как
один из крупнейших подобных центров этого сектора и располагался  он  совсем
рядом, всего в каких-то двенадцати световых годах.
     Определившись со  следующим  шагом,  Халтон  поднял  челнок  в  воздух.
Зависнув в нескольких метрах от поверхности он несколько раз убрал и обратно
выдвинул опоры,  освобождая их таким образом он прихваченной во время взлета
грязи.  Никто их не провожал. Здесь, как и в большинстве других мест, просто
не имели такой привычки.
     Смещение прошло  быстро  и  комфортно.  На  все потребовалось не больше
полутора часов.
     На орбите    седьмой    планеты   Стартака   автоматический   диспетчер
осведомившись о  цели  прибытия  и  узнав,  что  она  связана  с  финансовой
деятельностью, настойчиво посоветовал второй, южный порт планеты. Уже заходя
на посадку,  можно было  убедиться,  что  выбор  был  сделан  правильно.  На
небольших,  плотно прижатых друг к другу квадратах посадочных полей, не было
видно ни одного старого аппарата,  ну а тем более  грузового  или  торгового
судна.  Здесь  стройными рядами стояли красавцы-корабли,  выполняющие только
две,  строго определенные функции.  Во-первых,  они  должны  были  быстро  и
комфортно доставлять своих владельцев в любую точку Вселенной,  а во-вторых,
служить неоспоримым доказательством  высокого  статуса  этих  людей.  Других
функциональных особенностей для судов такого класса не предусматривалось.
     Не тушуясь, Халтон посадил челнок в одном из рядов этих красавцев.
     - Пойдем вместе или разделимся?  - спросил он.
     - Вместе.  Эта площадка должна охраняться,  да у нас  в  челноке  то  и
красть нечего. Закроем его на код и пойдем.
     - Хорошо. Так, как еще находясь на орбите они отказались от того, чтобы
их встретили и доставили в здание порта, на бетоне у челнока никого не было.
Халтон убрал трап, запер челнок и они пешком отправились к небольшому зданию
порта.
     Стоял теплый  вечер.  На  темнеющем  небосклоне  было  всего  несколько
облаков,  безжалостно растертых ветром по угасающей синеве.  Как ни странно,
но у поверхности ветра вообще не было.  Какое именно это было время года,  и
бывали ли в этом мире смены времен года вообще, сказать было трудно.
     - Когда попадем в город,  - сказал Дэн,  -  первым  делом  нужно  будет
купить  одежду,  а  то  наши  скафандры  привлекают  очень  много  внимания.
Наверняка здесь это не считается нормой.
     Действительно, техники  и  прочая обслуживающая порт братия,  провожали
странную парочку долгими, внимательными взглядами.
     Внутри здание  порта  выглядело еще более презентабельно,  чем снаружи.
Стоящие у широких стеклянных дверей, переодетые в гражданское служаки отдела
безопасности, без слов пропустили их внутрь, но перестали проявлять внимание
к двум странным типам только тогда,  когда те подошли к одному из таможенных
постов.
     - Были проблемы с техникой?  - спросил таможенник, впервые за несколько
лет увидев у свой стойки людей в скафандрах.
     - Да,  незначительные, - прикинулся дурачком Дэн, протягивая документы,
- но мы с ними справились.
     Таможенник долго рассматривал протянутые карточки,  таких он то же  еще
не видел.  Не доверяя своему опыту,  он даже достал из ящика стола небольшой
сканер и пропустил через него  каждую  карточку  по  несколько  раз,  но  на
крошечном  экранчике  прибора каждый раз высвечивалась одна и та же надпись:
"Подлинник".  С  документами  было  все  в   полном   порядке,   карантинный
экспресс-контроль то же не выявил ничего опасного. У таможни больше вопросов
не осталось. Честно задекларировав прихваченные с собой десять тысяч, друзья
пересекли   условную   линию   границы,   заботливо   отделяющую  внутреннее
пространство планеты от зоны отчуждения порта и всей Вселенной в придачу.
     Прямо от  здания  порта  в расходились в разные стороны несколько линий
монорельса.  Один из почти пустых вагонов,  завис у аккуратной  платформы  в
ожидании  пассажиров.  Посоветовавшись,  друзья  решили не привлекать лишнее
внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси.
Не   успели   они   влезть   в  салон  по  спортивному  низкой  машины,  как
неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона  толстым,  явно
пуленепробиваемым стеклом.
     - Боится заразиться, - прокомментировал его действия Халтон. - Все, кто
долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.
     - Может просто опасается,  что мы ему сейчас открутим голову или  здесь
так принято?
     - Может быть.
     Дэн нагнулся  над  микрофоном  переговорного  устройства и сказал:
     - В центр.
     Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то
на странном, отрывистом, с придыханиями языке.
     - Он не понял,  что ты сказал,  - сделал вывод Халтон. - Какой-то он не
местный,  что  ли?  -  И  уже  жестом  показал  водителю  сквозь  стекло  на
возвышающиеся  на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.
- Туда нас вези. Понял?
     На этот  раз  он  все  прекрасно понял.  Машина взревела и круто взяв с
места помчалась в указанном направлении.
     После скитаний в местах, где было чудом встретить хоть одного человека,
вновь оказаться в настоящем, большом городе было чудом. Дэн сидел и глядя на
проносящиеся  мимо  огромные  здания  магазинов,  деловых  центров,  дорогих
ресторанов и испытывал казалось давно забытые,  но внезапно  проявившиеся  с
новой силой чувства. На Халтона вообще было смешно смотреть. Если в порту он
хоть как-то держался,  то теперь толпы народу, высыпавшие на тротуары города
после  трудового  дня,  действовали  на него не лучшим образом.  Он уже и не
помнил,  когда в последний раз видел столько народу в  одном  месте.  Города
явно были придуманы не для таких как он.
     Высмотрев среди  начинающей  включаться   световой   рекламы   признаки
большого универсального магазина,  Дэн постучал в стеклянную перегородку. До
водителя не сразу дошло,  что потребовалось их пассажирам,  так что пришлось
возвращаться.   Расплатившись  они  вышли  и  город  поглотил  их.  Запросто
принявшей их в свои ряды толпе было глубоко  наплевать,  как  они  выглядят,
куда  идут  и в конце-концов,  что с ними такое.  Это были настоящие,  самые
главные признаки большого города.
     Друзья направились  ко  входу в выбранный торговый центр.  По консьержу
снаружи, а потом и по ценам на ценниках, быстро выяснилось, что это не самое
дешевое место в этом городе, названия которого они так до сих пор для себя и
не выяснили.
     Примерно через  час из стеклянных дверей вышли два приличных господина.
От недавних бродяг не осталось и следа.  Строгие, выполненные в классическом
стиле   костюмы,   идеально   подстриженные,  вымытые  и  уложенные  волосы,
первосортная,  модельная обувь.  Теперь их можно было принять только за двух
преуспевающих  бизнесменов,  точно  знающих  цену  всему,  что  их окружает,
разбирающимися во всем,  в чем только способен разбираться человек.  Дэн еще
зачем-то прихватил представительный кейс, сработанный из хорошо обработанной
кожи какого-то животного.  Теперь на его дне лежали пять  тысяч,  оставшихся
после   чудесного  превращения,  его  собственная  карточка  и  навороченный
коммуникатор,  который друзья купили  на  всякий  случай,  чтобы  впредь  их
понимали все таксисты во Вселенной.
     - Ну что,  будем искать гостиницу?  - спросил Халтон.
     - Сколько можно спать?  Мы же два часа назад как встали. Пойдем, поищем
то, зачем мы сюда приперлись.
     - Да,  никак  не  могу  привыкнуть  к  этому времени.  Бывает так,  что
несколько перелетов под ряд и все время попадаешь в день,  а еще  хуже  -  в
утро. Приходиться не спать несколько суток. А бывает наоборот.
     Дэн подошел  к  скучающему   возле   входа   в   какой-то   престижный,
многоэтажный  офис  охраннику  и  используя  коммуникатор  завязал разговор.
Прилично одетый гость города,  не вызвал у стража порядка никаких подозрений
и он ему выложил все, что знал о деловом центре.
     - Нам нужно туда,  - показал Дэн опять присоединившись к Халтону.  - На
соседней  улице  расположено  какое-то подобие биржи,  я думаю там мы найдем
все,  что нам нужно.  Кстати,  наверное учитывая потребности таких  как  мы,
контора  работает  круглосуточно.  Этот  малый сказал,  что торги проводятся
только днем, но доступ к информационным сетям можно получить в любое время.
     На указанной  улице народу было поменьше.  Видимо сказывался недостаток
ресторанов и магазинов,  обычно не так распространенных в деловых кварталах,
как во всех остальных местах.  Высотное, ярко освещенное здание, не заметить
можно было только очень постаравшись. В нижнем холле их встретили с улыбкой.
     - Чем   могу   вам  помочь?  -  спросил  подбежавший  молодой  человек,
выполнявший видимо обязанности ночного распорядителя.
     - Нам  необходим  доступ  в  коммерческую  информационную  сеть и прямо
сейчас.
     - Какие  именно  конференции  вас  интересуют?
     - Нас интересует доступ сразу во все конференции, - начал мутить Дэн.
     - Это  будет  стоить  восемьдесят  пять кредитов в час,  - сверившись с
прейскурантом сказал молодой человек. - Сколько будете покупать?
     - Для начала часов пять, - сказал Дэн, доставая деньги.
     - Желаете  зарегистрироваться  на  завтрашние  торги?
     - Мы  пока  изучим  сложившиеся  тенденции.
     Кроме молодого дежурного,  никого больше  из  персонала  или  охраны  в
здании пара  припозднившихся  клиентов не заметила.  Вероятно хозяева центра
были очень высокого мнения о своей системе безопасности.
     Вскоре они  уже  находились  в  уютном  кабинете,  оборудованным   всем
необходимым.   Дэн  сидел  за  компьютером,  а  Халтон,  по  уже  начинающей
складываться традиции,  наблюдал за священнодействием со  стороны.  Торговых
конференций оказалось так много, что только около получаса ушло на то, чтобы
отыскать нужные.  Среди торговых фирм,  предлагавших к реализации изделия из
тяжелых  элементов,  в том числе и топливные кассеты,  корпорации "Иртин" не
значилось.  Дэн проверял  и  так  и  этак,  но  такой  корпорации  не  было.
Отчаявшись  найти  ее  среди подходящих по товарам прайс-листов,  он включил
режим тотальной  проверки,  охватывающий  все  без  исключения  конференции.
Компьютер  оказался  мощным и выдал результат всего через несколько десятков
секунд.  Дэн ожидал увидеть длиннющий список,  на изучение которого ушло  бы
несколько  суток,  но на удивление,  машина нашла всего несколько небольших,
частных фирм с подобным названием.  В  предлагаемом  ими  ассортименте  были
носители   информации,  простенькая  электроника  и  коллекционное  холодное
оружие. Больше ничего не было.
     Друзья спустились в холл.
     - Так  быстро?  -  удивился  молодой человек,  с неохотой отвлекшись от
созерцания эротического шоу,  по небольшому приемнику,  стоящему у  него  на
столе.
     - Уметь надо, - категорично заявил Халтон.
     - Вы нам не поможете? - попросил Дэн.
     - А что вас интересует?
     - Сколько  времени существует эта торговая палата?
     - Откуда я  знаю?  -  удивился  молодой  человек.  -  Я  здесь  работаю
четвертый год.  Этому  зданию  около двадцати-двадцати пяти лет,  а что было
дальше я не знаю.
     - У вас не ведутся архивы или что-то подобное?  Мы бы хотели проследить
сезонные колебания тенденций спроса и предложений.
     - Так бы сразу и сказали.  Это стоит двести пятьдесят кредитов  в  час.
Подключить ваш компьютер к этой информации?
     - Да,  это будет в счет того  времени  которое  мы  не  использовали  в
предыдущем режиме, если будет перебор, то мы доплатим.
     - Хорошо,  можете приступать, ваше время пошло. Да, и еще одно, если вы
хотите забрать информацию с собой,  то вот расценки относительно  объемов  и
характера информации.
     - Нет,   мы   пока   только  смотрим,  -  огрызнулся  Халтон,  которого
профессионализм сопляка уже начинал выводить из себя.
     Почти сразу выяснилось,  что эта торговая палата существует чуть больше
двухсот пятидесяти лет. За этот период она поменяла стольких владельцев, что
если  бы  их  выстроить в одну шеренгу,  то получилась бы приличная очередь.
Почему-то эта собственность ни у кого на долго не задерживалась.
     - То  же  ничего нет,  - еще через полчаса сказал Дэн.  - Я перерыл все
фирмы, участвовавшие в торгах за все время, но ни одной более-менее солидной
конторы  с  таким  названием  здесь  нет.  Что-то  здесь  не так.  Может они
участвовали в торгах не под своим именем, но зачем им это было нужно?
     - Тогда что, возвращаемся обратно и начинаем вывозить кассеты?
     - Нет, пока рано. Получить целую гору кассет, а потом сидеть и не знать
что  с  ними  делать  меня  не  устраивает.  Их  же  где-то  нужно  хранить,
реализовывать.  Хотя это и самое очевидное решение,  есть еще один  запасной
вариант.
     - Какой?
     - Мы отправляемся на родину этой корпорации.
     - Но  мы  не  знаем координат их мира.  Вообще не знаем ничего,  в этой
галактике у них штаб-квартира, в соседней или еще черт знает где.
     - Я думаю,  в навигационной системе челнока должна обязательно быть эта
информация. Нужно просто хорошенько поискать. Вперед?
     - Я не знаю,  зачем нам это делать,  но как я понял,  ты в  этих  делах
кое-что  соображаешь  и  раз ты говоришь,  что это нужно сделать,  то мы это
сделаем.
     Они вышли в холл.  Ночной администратор молча подбил получившуюся сумму
и сдал сдачу. Он опомнился, когда поздние посетители были уже у дверей:
     - Господа не желают записаться за завтрашние торги?  Осталось несколько
очень удобных операционных мест.
     - В следующий раз, - отмахнулся Халтон и они вышли на улицу.
     Заметно посвежело.  Улицы почти опустели. Город с неизвестным названием
засыпал  и  по  широким  тротуарам  рядом с одинокими прохожими,  можно было
заметить легкие тени,  нагрянувших из страны сказок снов. Но друзьям было не
до  романтики,  приключений или поисков экзотики,  к которым так располагает
ранняя ночь.  Они поймали такси  и  поехали  в  космопорт.  В  здании  порта
наоборот,  оказалось  довольно людно.  Здесь жизнь не замирала ни на минуту.
Суда