хорошо
чувствуете? Никто не болен?
     - Нет.
     - Все нормально.
     - Вот  и  хорошо.  Сегодня,  я распишу среди вас все роли и каждому дам
работу.  Ты и ты, - он показал на Хандора и Олтана, - пока свободны. Пойдите
куда нибудь.  Покатайтесь на лыжах, что ли? А я пока все решу с Драсом. - Он
посмотрел на часы.  - Через три часа я жду Олтана, а ты, Хандор, приходи уже
после обеда.  И не маячьте возле моего  салона,  идите  себе  куда-нибудь  в
другое место.
     Стартак уже  поднялся  достаточно  высоко  над  горизонтом.   Небосклон
очистился  от  туч  и  выглядел так неестественно,  как это бывает только на
рекламных плакатах. На улице заметно потеплело. На свежий воздух вывалили из
своих  теплых  номеров  отдыхающие.  Все куда-то спешили,  всем куда-то было
надо.  Легкий смех слышался то  здесь,  то  там.  Особое  оживление  было  у
подъемников.
     - Что будем  делать  со  временем?  -  спросил  Олтан,  когда  они  уже
достаточно далеко отошли от салона Торика.
     - Какая разница?  Просто походим, подышим воздухом. Может там, куда нас
сегодня пошлют не будет ничего подобного.
     - Хорошо, - неожиданно спокойно согласился Олтан, - походим.
     Они не  спеша  побрели на выход из городка,  туда,  где окраинные отели
были размещены высоко на склонах и куда направлялась на снегоходах и  просто
пешком часть здешней публики. В том направлении горные склоны были не такими
крутыми,  как в остальных местах и не брали  дань  переломанными  костями  и
пятнами  крови на снегу даже с тех,  кто встал на лижи в первый раз в жизни.
Дойдя до крайних строений, они развернулись и пошли обратно. Как ни странно,
но  даже  в таком времяпрепровождении была определенная прелесть.  Никому до
них не было никакого дела,  а они отвечали на такое  отношение  взаимностью.
Единственным обстоятельством,  которое портило прогулку, было острое чувство
неопределенности,  которое должно было разрешиться  только  через  несколько
часов.  Отдыхающие же веселились во всю и всем,  кто встречался с серьезными
взглядами двух прогуливающихся молодых людей, была невдомек эта серьезность.
     Хоть и  отвратительно  медленно,  но  время все-таки шло.  Вскоре Олтан
отправился в салон Торика,  оставив Хандора  наедине  со  своими  мыслями  и
ожиданиями.  Он  не  спеша  бродил  по  затерянному  среди огромного горного
массива, курортному городку, терпеливо ожидая назначенного времени.
     Около двух  часов  по  местному,  среднепоясному времени,  он без стука
вошел в заваленный всякой всячиной,  небольшой кабинет Торика.  Тот сидя  за
своим столом, старательно дожевывал бутерброд и проглотив, запил спартанский
обед какой-то рыжей бурдой, из высокого, запотевшего стакана.
     - Садись,  располагайся,  -  по  дружески  пригласил он покончив с этим
таинством природы. - Не замерз на улице?
     - Нет, все нормально, - качнул головой Хандор усаживаясь в предложенное
кресло.
     Торик порылся  в  переполненных  ящиках  своего  стола и достал на свет
божий маленький,  прозрачный пакетик,  в углу  которого  сиротливо  болтался
миниатюрный   модуль  памяти.  Аккуратно  достав  кусочек  пластмассы  двумя
пальцами,  он вставил его в приемное гнездо сильно залапанного просмотрового
устройства,  обыкновенного  бытового  формата.  Динамик  прибора  шикнул и с
неохотой,  будто делая одолжение,  засветился давно не протиравшийся  экран.
Вначале  по  нему  быстро  сменяя друг друга пошли карты какой-то местности,
выполненные в самых разных масштабах,  а затем появилась довольно живописная
картинка.  На берегу небольшой,  извилистой равнинной реки, стояло небольшое
поселение,  состоящее из полутора десятков роскошных особняков, различных по
размеру   и  планировке.  Съемка  проводилась  откуда-то  сверху  и  поселок
прекрасно просматривался.  Самый представительный особняк стоял в  центре  и
имел пять этажей,  широко распластав по коротко стриженным газонам два своих
трехэтажных крыла.  Остальные дома были поменьше и пониже. Метрах в двухстах
от   крайних  строений  на  изумруде  травы  чернел  бетонный  прямоугольник
аккуратной посадочной площадки.  Рядом не было  ни  одного  вспомогательного
сооружения или чего-то подобного. Просто площадка, посреди прокошенного луга
и все.  Во время проведения съемок  площадка  пустовала,  но  по  тому,  как
почернела ее поверхность,  особенно в центре, можно было сделать заключение,
что она  довольно  интенсивно  используется.  В  поселении,  наоборот,  было
довольно  оживленно.  Между  сложенными  из  светлого,  почти  белого  камня
строениями,  бродило довольно много народу.  Что именно они делали, с такого
расстояния  понять  было  трудно.  Еще около десяти человек толпилось у трех
транспортеров,  серая блестящая эмаль которых хорошо была видна даже  сквозь
слой пыли покрывавший экран.  В километре  от  поселка,  на  пологом  склоне
возвышалась  плотная  стена  леса,  темной полосой проходящая по всему верху
идиллической картинки.
     - Ну,  и что это значит?  - спросил Хандор  когда  запись  кончилась  и
устройство отключилось, некультурно выплюнув на стол модуль памяти.
     - Это то место,  где тебе предстоит поработать.  Ты все запомнил?  Если
нет, то повторим еще раз.
     - Нет не надо,  запомнил. Там особо и нечего было запоминать. Небольшой
поселок и все. Что мне нужно там сделать?
     - Смотри сюда,  - хозяин достал из ящика еще  один  пакетик  с  модулем
памяти.
     На этот раз на экране появилось роскошное казино.  Публики внутри  было
много.   Игральные   столы   ломились   от   фишек   крупного   достоинства.
Присутствующие дамы были  одеты  и  украшены  вызывающе  дорого,  а  господа
неутомимо,  но  со  знанием  дела  сорили деньгами направо и налево.  Ловкие
крупье только успевали манипулировать фишками,  жетонами, шариками, кубиками
и  прочими принадлежностями непонятных для Хандора игр.  Он невольно сравнил
внутреннее убранство этого казино с собственностью Шалтана Орты,  и,  как ни
странно,  его собственность  в этом сравнении проиграла сразу.  Даже не видя
раньше ничего подобного,  можно было смело делать вывод,  что подобное место
для очень даже непростых смертных.
     - Вот смотри сюда,  - Торик ткнул пальцем в экран,  оставив на  плоском
стекле жирный отпечаток.
     В это время камера немного развернулась вправо,  захватив в поле своего
зрения  еще  один  игровой  стол.  За  ним было необычно пусто.  Всего один,
довольно упитанный господин играл против казино.  Он хмурился,  решая на что
ставить, затем решившись, расставлял несколько стопок прямоугольных фишек по
полю стола и давал возможность казино  сделать  свой  ход.  Крупье  ловко  и
быстро   справлялся  с  годами  отточенной  операцией  и  извиняясь  сгребал
проигранные фишки к себе,  приступал к  их  сортировке  давая  время  игроку
подумать над следующей ставкой. У игравшего господина вились две длинноногие
красавицы, но в процесс игры благоразумно не вмешивались. Немного поодаль от
стола, можно было заметить двух дородных охранников, прочесывающих взглядами
игральный зал вдоль и поперек.
     Хозяин кабинета  нажал  стоп-кадр.  Картинка  на экране забилась мелкой
дрожью и застабилизировалась.
     - Этого  красавца и нужно тебе убрать,  - сказал он просто,  будто дело
шло о вполне привычной вещи, впрочем, так оно и было.
     - А кто это такой? - спросил Хандор.
     - Ну  уж  это тебе знать не обязательно,  - с улыбкой,  как маленькому,
сказал Торик.  - Какая тебе разница?  Его просто должно не стать, вот и все,
что от тебя требуется,  а кто он такой,  кому перешел дорогу - дело десятое.
За выполнение этого контракта ты получишь  десять  тысяч.  Это  твоя  первая
работа  и  следовательно  за нее идет минимальная оплата.  Если хорошо с ней
справишься и хорошо зарекомендуешь  себя  впоследствии,  то  твои  заработки
будут заметно отличаться от этой суммы. Понял?
     - Да.
     - Тогда слушай дальше.  У нас в одиночку работают только люди с большим
стажем,  проверенные по многу раз, новичкам же мы как всегда даем напарника.
Нет,  он  не  пойдет  с  тобой на выполнение задания,  но он полностью будет
отвечать за транспортировку и  прикрытие.  Ты  скоро  с  ним  познакомишься.
Хороший  парень.  Он  доставит  тебя на место,  обеспечит всем необходимым и
вернет обратно.  Мы пробовали по разному  организовывать  работу,  но  такой
режим дает наибольший процент удачных выполнений.
     - И что,  этот ваш напарник доставит меня на место,  а  я  должен  буду
просто  зайти  в  поселок,  который скорее всего полностью принадлежит этому
толстяку, найти его и грохнуть? - спросил Хандор.
     - Да.
     - Там же минимум человек пятьдесят охраны! Вы думаете это так просто?
     - Вот  это уже не мое дело,  - жестко ответил Торик.  - Тебя специально
готовили для этого и ты должен все знать сам.  Придется выкручиваться.  Я не
знаю  как  ты  это  сделаешь,  но это должно быть сделано.  Для этого тебя и
нанимали,  и за это тебе предлагают неплохие деньги. Сколько тебе нужно было
лазить  под пулями и плазмой по джунглям со своим взводом,  чтобы заработать
десять тысяч?
     - Больше года, - признался Хандор опираясь на "зашитые" воспоминания.
     - То-то, а здесь всего несколько дней, ну, правда риску немного больше.
     - Что  я  должен  делать?
     - Сейчас,  ты первым же рейсом отправляешься в третий,  южный космопорт
Стартака.  Это  перевалочная  оптовая  торговая  база - одни склады и больше
ничего.  Почти весь товар,  который приходит в этот мир,  проходит через  ее
склады  и  работающие  там  таможни.  На  территории  космопорта  есть  зоны
отчуждения,  которые  по  закону  не  считаются  территорией  подконтрольной
правительству  и  на  которые  не распространяется действие местных законов.
Обычно  такие  площадки  используются  торговцами  для  хранения  транзитных
грузов.  На  одной  из  них,  вот  тебе ее индекс,  - Торик протянул Хандору
пластиковую  посадочную  бирку,  выдаваемую  диспетчерскими  службами  порта
владельцу каждого корабля после совершения посадки.
     Не смотря  на  небольшие размеры и детский внешний вид,  это был вполне
серьезный отчетный документ,  подтверждавший взятую плату  за  использование
порта и страховые взносы, но люди, к которым попал Хандор, не утруждали себя
какой-то там отчетностью.
     - Отыщешь нужную площадку.  Хозяина корабля зовут Алин. Я свяжусь с ним
и он тебя будет ждать.  Он знает,  что и как нужно  делать,  знает  где  это
находиться и как туда добраться. Вот тебе деньги на билеты, - Торик протянул
пять сотенных купюр,  - это уже деньги заказчика и они идут в счет контракта
- для чего-то сказал он,  отмечая сумму  в  небольшой  электронной  записной
книжке. - Еще вопросы есть?
     - А где же оружие? Мне его что, нужно будет голыми руками придушить?
     - Вот уж эти новички,  - посетовал Торик с удовольствием потягивая свою
могучую спину.  - Я же тебе сказал, что Алин все знает и у него все есть. На
месте и выберешь. Это все, или еще что-то?
     - Все.
     - Ну  тогда  я  тебя больше не задерживаю,  возвращайся с победой.  Да,
забыл тебя предупредить:  не дай бог тебе попасться.  Никто тебя вытаскивать
не  станет.  Если попадешься в руки к бандитам,  тогда все решиться быстро и
просто,  а если к властям, то тебя будут судить по законам мира в котором ты
прокололся и за все будешь отвечать сам. Понял?
     - Понял.
     - Тогда  я  тебя  больше  не  задерживаю  и долго там не ходи вокруг да
около. Максимальный срок для этого задания - неделя, не больше. Ну все, иди.
     Хандор вышел на улицу. Положение понемногу прояснялось.
     "В конце концов,  - подумал он,  - какая разница?  Гонять по  необжитым
местам  поселенцев  и дикарей,  или отправить на небеса одного откормленного
борова? Ведь и за то, и за другое одинаково кто-то платит"...
     Он зашел в отель,  забрал свои вещи и расплатился.  Через час,  забитый
отъезжающими снегоход доставил его на  покатую  вершину  одной  из  гор,  на
которой  и располагалось посадочное поле.  Стратосферный челнок уже стоял на
площадке,  услужливо распахнув люки одного из своих шлюзов. Все, кто приехал
с Хандором на снегоходе направились к челноку.  Пока Хандор  долго  и  нудно
изучал  таблицы  расписания,  пытаясь обнаружить прямой рейс на третий южный
космопорт,  челнок  поднялся  и  растворился   в   нагрянувших   с   запада,
низко нависших облаках. Прямой рейс обнаружить так и не удалось, а следующих
по расписанию челнок должен был прибыть в Сарини только через три часа.
     В небольшом зале ожидания было тепло и уютно.  За стойкой скучал сонный
бармен, а еще один шустрый мальчишка здоровенным пылесосом обрабатывал и без
того идеальный пол.  Больше никого не было. Хандор взял тарелку непонятно из
чего  сделанных  бутербродов  и  несколько  стаканов  кипяченного,  горячего
молока.  Как бармен ни старался,  но на  выпивку  одинокого  посетителя  ему
уговорить не удалось.
     Вечерело. Сумерки сгущались быстро и неотвратимо. Из-за соседней горной
гряды  продолжали  надвигаться  плотные,  темные облака,  безжалостно съедая
остатки света и готовя плацдарм  для  еще  одной  ночной  снежной  атаки  на
Сарини. Возле  широких,  во  всю  стену,  окон  зала  ожидания,  остановился
снегоход,  через несколько минут подошло еще несколько штук.  Зал постепенно
наполнялся   отъезжающими,   заполняясь   дорожными   сумками,   зачехленным
невероятно дорогим спортивным снаряжением  и  человеческим  гомоном.  Вскоре
послышался   шум   заходящего  на  посадку  челнока.  Малиновые  прожекторы,
расположенные  по  периметру  посадочной  площадки  ярко  вспыхнули,   четко
обозначая  контур  заснеженной  площадки,  промахиваться  мимо которой и для
пилота и для наземных построек было нежелательно.  Не смотря на разошедшийся
ветер,  пилот не промахнулся.  Как только ушедшие глубоко в слежавшийся снег
опоры достигли бетона площадки,  посадочные огни погасли,  а  в  наступившей
вдруг  темноте  только несколько бортовых проблесковых маячков челнока стали
разбрасывать по идеально-ровному снежному полю разноцветные искры света.
     Объявили посадку.  Челнок  шел черт знает куда.  По крайней мере Хандор
впервые услышал  это  название.  Оно  оказалось  таким   длинным   и   таким
своеобразным, что даже повторить его за электронным диктором без ошибок было
практически невозможно.  Не став тратить время на  выяснения  в  справочной,
возможна ли пересадка оттуда,  на третий южный космопорт,  Хандор отправился
прямо  к челноку.  Первый же попавшийся в салоне стюард,  долго прикидывал в
уме возможность такого маршрута,  а затем просияв,  сказал,  что это  вполне
возможно.  Заплатив  в  прямо  в  салоне  за перелет и получив на руки самый
настоящий билет,  точно такой,  какой можно было купить  в  местных  кассах,
Хандор устроился на обозначенном в билете месте.  Салон оказался заполненным
не больше,  чем на половину.  Если это  досадное  обстоятельство  и  смущало
владельцев транспортной компании и ее служащих,  то они старательно скрывали
это смущение,  отчаяно цепляясь радушными  улыбками  и  супер  обходительным
поведением за этот сегмент транспортного рынка.
     Челнок находился   на   поверхности  не  больше  пятнадцати  минут.  За
последним,  раскрасневшимся пассажиром закрыли  люки.  Всех,  кто  не  сумел
пристегнуться  сам,  пристегнули  к  креслам  и  аппарат  легко оторвался от
грешной тверди.




        Глава 16. Могильник.



     Шел дождь.  Обыкновенный дождь,  из воды.  Капли беззвучно шлепались на
закругленное лобовое стекло челнока и не смачивая поверхности скатывались на
теплозащиту.  Дождь начался в обед,  через несколько часов после посадки и с
тех пор не прекращался ни на минуту.  Вокруг был именно  тот  аграрный  мир,
пожить в котором Халтон предлагал Дэну с самого начала.  Названия этого мира
Дэн не запомнил,  да что-то не очень и хотелось.  Когда  челнок  заходил  на
посадку,  далеко на много сотен километров, ничего кроме больших, одинаковых
лоскутов  полей  видно  не  было.  Между  ними  только   кое-где   виднелись
одноэтажные  постройки  небольших  поселков.  В одном из таких поселений они
сейчас  и  находились.  Начинало  темнеть,  но  Халтона  еще  не  было.   На
импровизированном  взлетно-посадочном  поле  вообще  никого не было,  только
дождь,  захвативший в  свое  безраздельное  влияние  эти  благодатные  земли
беспрепятственно прогуливался по уже прилично раскисшей,  без сомнения очень
плодородной, земле.
     Сразу после посадки Халтон исчез и вернулся через полчаса с несколькими
крепкими,  загорелыми  парнями.  Они  быстро  перегрузили   прихваченные   с
комплекса контейнеры, один из них сфотографировал Дэна на фоне драпированной
сиреневым кожезаменителем обивки пассажирского  салона  челнока  и  они  все
вместе  растворились  в  начавшемся дожде.  Дэн изнутри запер челнок и время
потянулось отвратительно медленно.  Он уже и  успел  выспаться  в  одном  из
уютных кресел пассажирского салона,  несколько раз поесть,  но больше ничего
не происходило. Теперь он сидел в кресле пилота, со странным оружием в руках
и  наблюдал  за  тем,  как  мрак  пожирает  окрестности,  все  ближе и ближе
подбираясь к челноку.
     От этого  занятия его отвлек едва уловимый стук,  а на приборной панели
второго пилота ожил и запульсировал как живой,  желтый, индикаторный огонек.
Дэн  встал,  с  трудом оттянув затворную раму достал в патронник миниатюрную
гранату и пошел к выходу. У первой ступеньки низенького трапика по щиколотку
в  мутной  воде  стоял  счастливый  Халтон.  Он опирался на свой гранатомет,
прикладом которого только что колотил в закрытый  люк,  совсем  позабыв  при
этом  о существовании переговорного устройства,  другой рукой он держался за
поручень. На ногах он уже не держался и если бы не  эти  две  дополнительные
точки  опоры,  то  он  давно  бы  лежал  в грязи.  У его ног стояла огромная
пластиковая канистра.  Рядом  подвывал   турбиной   замызганный   по   крышу
транспортер,  в  кабине которого сидели человек пять от принимающей стороны,
находящиеся примерно в таком состоянии.  Они только наблюдали  за  тем,  что
будет дальше,  не решаясь выйти из машины,  или,  может быть,  они просто не
хотели пачкать обувь? Кто их знает.
     - Дэн!  - расплылся в широчайшей улыбке Халтон.
     Шире этой улыбки  могло  быть  разве  что  гостеприимство  воинственных
горных народов, да и то не всегда.
     Краст спустился по трапу,  поприветствовал жестом людей в транспортере,
внес  внутрь  канистру,  а  затем  стал затаскивать своего компаньона внутрь
челнока. Те,  убедившись,  что  все  нормально,  погудели  на   прощание   и
развернувшись на месте,  умчались прочь, распугивая светом своих прожекторов
начинающие просыпаться ночные кошмары. Вокруг все опять заполнил "бархатный"
шум падающих дождевых капель.
     - Ну ты только представь! - уже оказавшись в салоне разошелся Халтон. -
Повидался я с ними. Давно уже не виделись, а тут на тебе. А я что, пропадаю?
Обстоятельства... Оставайся говорят... Чтобы... Тебя то же приглашали. Ты им
понравился. За твое здоровье мы то же пили. Даже пару раз.
     Халтон улыбался  как  ребенок,  получивший наконец в свое безраздельное
владение вожделенную игрушку. Счастью не было пределов, как не было пределов
бескрайним  равнинам этого,  по своему интересного мира.  Дэн отобрал у него
оружие,  усадил в пассажирское кресло и  на  всякий  случай  пристегнул  его
ремнями.
     - Документы сделал?  - спросил он немного жестче,  чем это  нужно  было
сделать.
     - Конечно сделал,  - мгновенно обиделся любитель экзотического пойла, -
вот, на,  посмотри.  Все  на  высшем  уровне.  Ни  одна  собака  ничего   не
заподозрит. Вот документы, вот деньги. Цену они заплатили достойную. Конечно
же,  я не мог с них драть,  как с неродных. Сам понимаешь. У них здесь очень
плохо с поставками. Перекупщики требуют больших денег. Нужно же было ребятам
помочь?!