ом распространяться. Мне трепачи не нужны. От таких мы
беспощадно избавляемся...
     Он сделал  паузу и проверил,  как прошло предупреждение.  Сидящие перед
ним молодые  люди  вполне  спокойно  восприняли  только  что  сказанное.  Ни
удивления,  ни  страха в их глазах не читалось.  Все сидели спокойно и ждали
продолжения.
     - Начинать будете здесь,  на Стартак(7),  а потом посмотрим,  куда  вас
лучше  направить.  Хочу предупредить сразу,  то чем вам предстоит заниматься
незаконно, но это касается только законов сообществ, в которых вам предстоит
работать.  По  обыкновенным же,  человеческим представлениям,  это не только
оправданно,  но даже в некоторой степени благородно. Просто во все времена и
в  любом  мире  есть люди,  которые недостойны того,  чтобы оставаться среди
живых,  но тем не менее внутренние законы общества,  их защищают.  Вот такие
ошибки  вам и предстоит исправлять.  Хочу зарание предупредить,  что на этой
планете  находятся  только  несколько  наших  контор,  заказы  же  предстоит
выполнять во всем нашем секторе галактики, на территории врага, так сказать.
Так что вам  нужно  быть  крайне  аккуратными  и  осмотрительными.  Если  вы
попадетесь,  то вызволять вас никто не будет.  Вы будете осуждены по местным
законам.  Это конечно большой риск,  но мы за риск то же платим.  За  каждый
выполненный  контракт  вознаграждение  будет пропорционально его сложности и
рискованности. Может быть у вас будут вопросы?
     - Значит нам нужно будет убивать тех, на кого укажет заказчик? - уловил
суть витиеватых рассуждений Драс.
     - Да.  Всем необходимым для этого вы будете обеспечены.  Более того, мы
всегда  оснащаем  наших  людей  технологиями,  превышающими  средний уровень
развития мира в котором им предстоит работать как минимум на порядок.  И  не
смотря на то,  что вам придется работать в одиночку,  вы всегда будете иметь
преимущество в вооружении и оборудовании  над  местными  государственными  и
частными структурами. Вообще, когда речь идет о выполнении заказов подобного
рода, речь о деньгах ведется в последнюю очередь. Более подробно в курс дела
вас  введут  ваши  непосредственные  начальники.  Мне  нужно  только  знать,
согласны вы или нет.  Да,  совсем забыл,  есть еще  одно  условие.  Контракт
заключается  на десять лет местного стандарта.  По истечении этого срока вас
больше никто не задерживает,  конечно,  если будет  желание,  то  сможете  и
продолжить   дальше,  но  на  десять  лет  вы  полностью  поступаете  в  мое
распоряжение.
     Обещание свободы    после   десяти   лет   работы   было   обыкновенной
формальностью. Орта знал зарание, что не смотря на полную свободу действий и
отсутствие контроля,  не смотря на то,  что его люди в одиночку путешествуют
по  галактике  и  могут в любой момент исчезнуть из поля рения своих хозяев,
они просто не позволят себе такого сделать.  Им это даже в голову не придет.
Это было одним из условий подготовительного цикла,  который, впрочем, за все
время еще не дал ни одного сбоя.
     - Единственное,  что мне нужно знать,  - продолжил Орта, - это согласны
вы или нет.
     Утренние посетители    утвердительно    кивнули.    Хозяин    роскошных
апартаментов улыбнулся, как человек услышавший именно то, чего ожидал.
     - Тогда я вас больше не задерживаю. Сейчас вас доставят в одно из наших
агентств. Оно располагается в другом полушарии этого мира. Желаю вам удачных
контрактов.
     Дверь тихо   отворилась   и  на  пороге  застыл  уже  знакомый  друзьям
немногословный провожатый.  Забрав сумки с  личными  вещами  и  документами,
оставленными  горничными  после  уборки  у  дверей  приютивших  их  на  ночь
апартаментов и больше нигде  не  задерживаясь,  они  одним  из  выходов  для
персонала покинули храм азарта,  бесследно рушащихся надежд и непреодолимого
желания успеха.  Не смотря на ранний час,  на улице было довольно оживленно.
Могло сложиться впечатление, что все эти люди даже и не помышляли об отдыхе,
а все это время так и находились на ногах.  Безликая толпа спешила только  в
одном ей известном направлении.  Стартак еще не показался  из-за  ближайшего
высотного  здания  торгового центра и было довольно свежо.  Прямо у двери их
уже ждал роскошный лимузин.  Как удалось водителю въехать  задним  ходом  на
длиннющей  машине  по  такому узкому проезду,  для всех троих так и осталось
загадкой. Одетый в презентабельную пиджачную пару и белую, как снег сорочку,
провожатый то же сел в машину и хлопнув дверцей сухо скомандовал:
     - В космопорт.
     Машина резко  рванула  с  места  и  не  снижая  скорости  выскочила  на
городскую улицу,  быстро удаляясь от перепуганных на смерть прохожих,  чудом
избежавших удара у портала выезда.  Не обращая никакого внимания на дорожную
разметку и через раз согласуя движение со светофорными указателями, водитель
занял  середину  дороги  и небрежно повел машину,  как это обычно делают те,
кому плевать на  все,  ну  или  почти  на  все...  При  этом  правые  колеса
находились  на  законной  стороне,  а  левые  шли  за  сплошной  линией,  по
встречной.  Никто особо не возмущался.  Видимо к такой манере езды некоторых
водителей здесь успели привыкнуть.  Лишь редкий,  протяжный гудок клаксона -
вот и все.  Олтал,  Драс и Хандор,  напротив,  впервые столкнулись  с  таким
искусством, так что получили море удовольствия.
     В порту  все  формальности  были  улажены даже быстрее,  чем можно было
ожидать.  Презентабельно одетый распорядитель мгновенно взял билеты и  через
десять  минут  они  уже находились у небольшого челнока внутренних линий.  В
салон неспешно грузились чопорно одетые туристы и среди которых попадались и
местные. Почему им не сиделось на родном континенте,  а кровь из носу  нужно
было  попасть  на  другую  сторону  планеты,  никого  особо не интересовало.
Провожатый, имя которого так ни разу и не прозвучало,  отвел  всех  троих  в
сторону от трапа и тихо сказал:
     - Здесь  я  вас  оставляю.  Дальше сами разберетесь.  Челнок прибудет в
Сарини приблизительно через час.  Это небольшой курортный городок  в  горах.
Туда стекаются все,  кто любит покататься на лыжах и подышать чистым, горным
воздухом. По прибытии найдете агентство "Звездный дождь",  оно есть в каждом
путеводителе,  который  можно  купить в любой забегаловке прямо у посадочной
площадки. Это релаксационный салон.
     - Какой?  - не понял Олтан.
     - Ну  мозги  там  вправляют,  - более доходчиво объяснил говоривший,  -
снимают стресс и поправляют психику,  кому надо. Тому, кто просек эту жизнь,
заново внушают, что она прекрасна.
     - Ну так бы стразу и сказал.
     - Так вот,  доберетесь туда,  спросите господина Торика.  Его может  не
оказаться  на  месте,  но вы должны дождаться именно его.  Ни с кем больше в
этом салоне в контакт не вступать до тех пор,  пока не увидитесь с  Ториком.
Если придется, то поселитесь в одной из гостиниц и ждите этого человека. Вот
и все.
     Больше не  было  сказано ни слова.  Он не прощаясь повернулся и пошел к
ожидавшей поблизости машине.
     - Ну  и  как  вам  это  все  нравиться?  -  осведомился Драс,  которого
атмосфера полной таинственности уже начинала доставать.
     - Я еще не понял,  - признался Олтан.
     - Посмотрим, что будет дальше, - сказал Хандор и первым ступил на трап.
     Сарини, как  и  полагается  элитному  горному  курорту,   встретил   их
ослепительно-белым  снегом,  чистыми,  синими  небесами  и ласковым,  теплым
светилом.  На открытом воздухе оказалось не так уютно, как это все выглядело
сквозь овал иллюминатора.  Все впечатление портил порывистый ветер,  так что
теплые куртки пришлись как нельзя кстати.  На открытом воздухе было немногим
более   десяти  градусов  мороза.  Оставив  в  стороне  стаю  вновьприбывших
курортников, друзья отошли в сторону и щурясь от непривычного, колкого ветра
стали размышлять  что  делать  дальше.  После  короткой  "пятиминутки"  Драс
отправился на поиски такси или чего-то подобного,  а Олтан и Хандор  уселись
на  свои  сумки  и  стали  ждать  его возвращения.  Через несколько минут он
вернулся,  неся целую охапку лакированных,  цветных буклетов,  а рядом с ним
почти  бежал,  не  поспевая  за  размашистым  шагом  потенциального  клиента
низкорослый, упитанный мужчина, одетый в комбинезон и легкий шлем пилота.
     - Вот, он нас доставит на место, - подойдя ближе сказал Драс, показывая
пальцем за изрядно запыхавшегося пилота. Здесь у них есть только снегоходы и
вертолеты. Я выбрал вертолет.
     - Ну выбрал,  так выбрал,  - согласился Хандор. - Тогда не будем терять
времени.
     Около десятка крошечных,  похожих на стрекозы вертолетов, находились на
самом  краю  посадочной  площадки,  все  место  на  которой  сейчас  занимал
прибывший челнок.  Пилот  услужливо  распахнул  дверцу  своей  машины  перед
первыми  за  день  клиентами  и  принялся за растяжки,  которыми та намертво
крепилась к бетону площадки.  Внутри оказалось холодно,  как в морозильнике,
похоже, было даже холоднее,  чем на улице. По крайней мере небольшие сиденья
показались  всем  троим  выточенными  из  кусков  льда.  Следя  за   ловкими
движениями пилота,  все трое озирались по сторонам. Кроме них на вертолетной
площадке суетился еще один пилот,  запихивая в багажное отделение целую кучу
дорогих чемоданов пожилого, одинокого дэнди, который стоял тут же и время от
времени подгонял нерасторопного,  по его мнению,  подлеца.  Больше  желающих
прибыть  в  лежащий  среди  гор  городок  по  небесам  не  нашлось.  Наконец
справившись с растяжками,  пилот запрыгнул в кабину  и  запустил  двигатель.
Бьющаяся  в  агонии  снежная  поземка побежала во все стороны от взлетающего
вертолета, еще больше разозлив оставшегося внизу, недовольного господина.
     Сверху окружающее  великолепие  дикой,  почти  не   тронутой   природы,
выглядело даже внушительней,  чем на самом деле. Не зря говорят, что большое
видно на расстоянии,  а тут настоящие,  огромные горы.  Куда уж больше?  Все
вокруг  было покрыто снегом.  Было похоже на то,  что он здесь лежал всегда,
лишь время от времени скатываясь в ущелья в виде лавин.  Только кое-где,  на
отвесно  обрывающихся  вниз  участках  скал,  можно  было увидеть природный,
темно-коричневый цвет лежащих внизу гор. Резкий контраст заснеженных и голых
участков скал,  делал разворачивающуюся внизу панораму еще более грандиозной
и  рельефной.  Когда  вертолет  поднялся на высоту около двухсот метров,  за
ближайшей горной грядой показался расположенный посреди исполинских  отрогов
небольшой,  одно-двух этажный городок.  С расстояния около десяти километров
он воспринимался  как  небольшой  поселок,  затерянный  среди  промороженных
насквозь  скал.  Только  когда  пилот нырнул в образовавшийся под вертолетом
провал обрыва и пошел  вниз  вдоль  отвесной  каменной  стены,  Сарини  стал
разрастаться  буквально  на  глазах.  По мере приближения,  стали видны нити
фуникулеров и  подъемников,  витиевато  уложенные  на  склонах  гор  спирали
скоростных спусков и строения одиноких отелей,  презревших общее поселение и
забравшиеся высоко на склоны обступивших городок гор.
     Посадка состоялась на  плоской  крыше  одного  из  двухэтажных  зданий.
Повисев  немного  над  заснеженной  площадкой,  пилот  дождался,  пока поток
воздуха от винта раздует полуметровый слой свежевыпавшего  снега,  а  затем,
когда  на  синем  фоне  кровельного  пластика показался яркий оранжевый круг
разметки, посадил вертолет в его центр. Друзья пулей выскочили из вертолета.
Олтан, который панически боялся высоты, даже проблевался.
     - Не удивительно,  что здесь вертолетами никто не пользуется,  - сказал
он все еще откашливаясь.
     - Да чего вы ребята,  - вступился было пилот за свой бизнес,  но осекся
под жесткими взглядами,  почувствовав спинным мозгом, что если он еще скажет
хоть слово,  то уже некому будет вести его  стрекозу  обратно  на  челночную
площадку.
     Молча взяв деньги, он умчался прочь со скоростью молнии, только снег за
ним  завихрился.  Немного  потоптавшись  на  крыше и вдоволь наглазевшись на
стайки  прохожих,  медленно  прохаживающихся  по  узким,  плотно  утоптанным
снегоходами улочкам, они открыли небольшой, сильно обледенелый люк. Сразу за
ним оказалась ведущая вниз,  крутая лестница.  Послышалась странная, тянучая
музыка  и  безликий гомон забегаловки.  Героически справившись с рискованным
спуском,  они оказались в довольно  уютном  заведении.  За  шикарной  барной
стойкой стоял колоритный здоровяк, в штанах и переднике, две официантки были
одеты точно так же,  только штаны заменяли юбочки,  а переднички были совсем
маленькими.  Видимо  здесь  была такая униформа.  Пять круглых столиков были
заняты,  семейными парами и просто парами, которым когда-то, быть может, еще
только предстояло стать семейными, еще за одним, раскрасневшиеся от мороза и
только что выпитого мужчины, решали свои мужские проблемы. Остальные столики
пустовали.  Все в баре было выполнено строго из дерева,  деревянными были не
только мебель, но им был устлан пол и обшиты стены. Тонкий слой специального
лака,  работающего  "в одну сторону",  защищал такой недолговечный материал,
как дерево от  старения,  но  позволял  посетителям  почувствовать  терпкий,
смолистый запах.
     Хозяин встретил спустившуюся с  небес  троицу  так  радушно,  а  улыбки
официанток  были  так  милы,  что друзьям не оставалось ничего другого,  как
принять предложенное угощение,  к тому же  выяснилось,  что  это  не  так  и
дорого.  После  плотного обеда и вновь обретенного чувства твердой земли под
ногами,  настроение поднялось само собой.  Все вокруг показалось даже  более
приятным,  чем  оно  на  то заслуживало,  и даже пятеро мужчин,  бросающих в
сторону друзей косые,  неприветливые взгляды,  перестали казаться такими  уж
неприятными.  Даже  если  бы  те  стали  заедаться,  то они бы их конечно же
порвали на куски, но все равно, с улыбкой на лице.
     После обеда  даже  ветер на улице и поземка с крыш стали восприниматься
по другому.  Возвращающиеся со склонов,  раскрасневшиеся люди по дружески им
улыбались, те в свою очередь отвечали сдержанными, но все-таки улыбками.
     Заведение "Звездный дождь"  располагалось  совсем  рядом,  на  соседней
улочке.   Им   оказалось   довольно   большое,  по  местным  меркам  здание,
составленное из блочных,  стандартных  модулей.  У  входа  стояло  несколько
снегоходов  и  странный,  гусеничный  транспортер,  придуманный вероятно для
прокладки лыжни или для трамбовки снега на склонах.  Рядом  никого  не  было
видно. Они сверились с вывеской и стандартной адресной биркой, пристреленной
на углу здания и вошли внутрь.
     Где-то совсем поблизости тоскливо завывала флейта,  а воздух внутри был
насыщен тугим коктейлем  благовоний,  доставленных  сюда  со  всего  сектора
галактики.  Не  успели они как следует осмотреться в плохо освещенном холле,
обставленном дешевой  мягкой  мебелью,  как  из  темноты  одного  из боковых
проходов вынырнул  шустрый  человечек,  одетый  в  обычный  для  этих  мест,
синтетический спортивный комбинезон, фиолетового цвета.
     - Чего пожелаете? - спросил он заискивающим тоном и не дав даже открыть
рот,  скороговоркой профессионального зазывалы продолжил: - У нас здесь есть
все,  что нравиться молодым людям.  Все,  что в ходу, любые препараты. Какие
вас интересуют?
     - Слушай,  что-то  я  не  понял,  что  ты хочешь нам продать?  - строго
спросил Драс. - И вообще кто ты такой?
     С неразборчивым    распорядителем   мгновенно   произошла   разительная
перемена. Куда  только  делась его уверенность,  а улыбочка тут же исчезла с
небритого несколько дней, худого лица. Он замолк, не зная как же ему следует
себя вести дальше. Темные глазки перебегали от одного посетителя на другого,
но он так и не мог определить, на кого же он нарвался в этот раз.
     - Слушай,  нам  нужен  Торик,  -  оборвал  начинавшуюся  тихую   панику
распорядителя Хандор. - Он на месте?
     Мгновенно сообразив  с  кем  имеет  дело,  уже   совершенно   серьезно,
распорядитель быстро ответил нейтральным тоном:
     - Прошу прощения господа,  я принял вас за обычных посетителей.  Знаете
сколько их тут таких шатается?  Они даже специально прилетают сюда чтобы как
следует оттянуться,  а на лижи и эти паскудные горы им наплевать.  Господина
Торика сейчас нет на месте, он будет завтра утром.
     Вкрадчивую тишину своеобразного заведения и  завывание  флейты  нарушил
резкий,  идиотский хохот, быстро перешедший в рыдания. Распорядитель прикрыл
одну из дверей и извиняющимся тоном продолжил:
     - Не  обращайте внимания.  Это один из клиентов сильно бурно переживает
свои фантазии.  Такое бывает. Вы уже нашли где остановиться? Если хотите, то
я  могу  вас  проводить в неплохой отель,  такой,  где подобный сброд,  - он
кивнул на запертую только что дверь, - не селиться.
     - Не волнуйся, мы сами о себе можем позаботиться, - отказался от услуги
Хандор, вспомнив о предупреждении безымянного помощника Орты.
     В небольшом,  уютном  отеле,  располагавшемся совсем рядом со "Звездным
дождем",  на одной и той же улочке  их  встретили  прохладно.  Примороженный
портье у стойки только скользнул по вошедшим равнодушным взглядом и заявил:
     - Свободных номеров нет.
     Не обращая внимания на  это  предупреждение,  они  вплотную  подошли  к
стойке.  Хандор достал ручку,  а Драс сбросив на пол сумку,  с силой опустил
свой огромный кулак на ажурный звоночек вызова.  Со вкусом сделанная железка
жалобно звякнула в последний раз и прекратила существование.  Наблюдавшая за
всем этим горничная, подхватила стопку белья и выпорхнула из холла.
     - Нам  нужен  любой  номер  на одну ночь,  - спокойно,  будто ничего не
случилось, сказал Хандор.
     Полторы секунды  потребовалось  на  то,  чтобы  портье сумел переварить
подобную наглость,  а еще через секунду только что потребованное было удачно
найдено.  Это оказался довольно просторный,  номер для новобрачных,  из окон
которого открывался живописный вид на крутой  склон  нависшей  над  городком
скалы.
     - Прошу прощения, но больше в отеле нет ни одного подходящего номера, -
лепетал запыхавшийся портье, аккуратно ставя на длинношерстный ковер все три
сумки неожиданных постояльцев.  - Понимаете, наплыв клиентов, что поделаешь,
сезон.
     - Ничего,  - по дружески похлопал его по спине  Драс,  которому  портье
едва доставал до плеча, - бывало и похуже. Как-нибудь переночуем.
     - Если  пожелаете,  я  прикажу  накрыть  внизу  столик,   -   продолжал
заискивать портье, все еще робко надеясь на чаевые.
     - Слушай,  гони его,  надоел уже, - сказал Олтан Драсу.
     Обслуга в отеле оказалась понятливой. Второй раз повторять не пришлось.
     На утро,  по выпавшему ночью, скрипучему снегу, они опять отправились в
"Звездный дождь".  На этот раз управляющий салона был на месте.  Им оказался
крепкий мужчина с плохо слушающимися хозяина,  роскошными  седыми  волосами.
Даже просторная  куртка  горного  спасателя  не  скрывала  хорошо развитого,
тренерованного тела. Узнав от кого они прибыли, Торик познакомился со своими
будущими  работниками.  Его  рукопожатие оказалось соответствующим сложению.
Разговор продолжили уже у него в кабинете.
     - А вы ребята вовремя прибыли, - заявил новый хозяин сбрасывая куртку и
предлагая садиться.  -  Как  раз  навалилось  много  работы  и  клиенты  все
солидные,  не  охота  держать таких людей в очереди.  Нужно срочно разобрать
образовавшийся в нашем хозяйстве завал. Возражений нет?
     Возражений не  было.  Парни  были готовы к чему угодно,  только бы было
больше определенности.
     - Тогда  перейдем  к  делу  прямо  сейчас.  У  меня  есть пять открытых
контрактов, три из них ваши.
     Что означало  словосочетание  "открытый контракт" для новичков осталось
загадкой, но никто особо вникать не стал.
     - Да,  чуть  не  забыл,  -  опомнился  Торик.  -  Вы  все  себя