ия  космопорта,  они
оказались  на  обширной  парковке,  которая  в данный момент почему-то почти
пустовала.  Неподалеку стояло десятка два колесных такси,  а немного дальше,
на   небольшом  возвышении,  в  ожидании  солидных  клиентов,  застыли  пять
экологически чистых в использовании летательных аппаратов,  странной  помеси
вертолета,   реактивного   самолета  с  вертикальным  взлетом  и  новенького
мусорного бака.
     - Купим  такси,  или  сделаем   марш-бросок?   -   осведомился   Олтан,
направляясь к стоянке.
     - Такси,  - оценил шутку Хандор.
     - Все равно мы не знаем куда нужно бежать.
     Не по годам шустрый мужчина, водитель крайней машины, выскочил из своей
колымаги и с заискивающей улыбкой распахнул перед клиентами дверцу. На поясе
у него болтался навороченный коммуникатор и было видно,  что за время  своей
работы, при помощи этого приспособления он не выслушивал бредни только немых
и тварей,  не общающихся при помощи клеблющегося воздуха.  Хотя  как  знать,
может быть прибор мысли тоже читал?..
     - Нам нужно в этот район, - сказал Хандор, демонстрируя таксисту листок
с адресом, предусмотрительно перегнув его выше того места, где значились имя
и фамилия человека, к которому они приехали.
     - Без проблем, - живо отреагировал водитель, - через пол-часа будете на
месте. Прошу садиться.
     Коммуникатор он  не  использовал,  говорил  сам,  хотя  то  же,  с едва
заметным акцентом.
     Машина абсолютно   беззвучно   выехала   с  парковки  и  развернувшись,
направилась  по  одному  из  расходящихся  в  разные  стороны  шоссе.  Какой
двигатель  в  ней был использован и на каком топливе работал было непонятно.
Единственным шумом, который производило эту чудо техники, было шуршание шин,
которого почти не было слышно из-за навалившегося на машину напора воздуха.
     - Это здесь,  совсем близко, - ни к кому лично не обращаясь затараторил
таксист,  всегда  радый  возможности  поговорить  с  живыми людьми,  - самый
хороший район Милони.  Надо сказать ребята,  у вас очень достойные знакомые,
если они живут в таком районе.  Там цены за квадратный метр земли начинаются
с семисот кредитов.  Сюда приезжают отдохнуть и  повеселиться  только  очень
богатые люди этого сектора галактики.
     Идеально укатанное  из   какого-то   светло-серого   материала   шоссе,
выскочило  на  край холма и все трое увидели живописный,  утопающий в зелени
район,  раскинувшийся  на  склонах   соседних   пологих   холмов.   Стройные
небоскребы,  построенные,  казалось,  из  одного  стекла,  рвались  к белым,
пушистым облакам.  С ними мирно соседствовали более приземистые, но не менее
изысканные строения.  Сбежав по холму в долину, шоссе перешло в обыкновенную
городскую улицу заполненную неплохими машинами, совсем новыми и постарше.
     - Поиграть  приехали  или  по  делам?  - спросил таксист,  когда у него
окончились эпитеты, описывающие этот район Милони.
     - Что  значит поиграть?  - встрепенулся Драс.
     - Как,  вы  что,  даже  не  знаете куда прилетели?!  - изумился таксист
темноте своих клиентов.  - Милони - самый известный центр игорного  бизнеса,
самый  элитный,  так  сказать  во всем нашем секторе.  Каждый вечер здесь за
игровыми столами миллиарды переходят из рук в руки.
     Он с завистью закатил глаза, видимо представляя себе эти кучи денег.
     - Мы здесь по делу, - вернул его к реальности голос Хандора, - и играем
мы немного в другие игры. По крайней мере играли до последнего времени.
     Таксист прикусил  язык  и  кроме  фразы  "С  вас двадцать три кредита",
больше не сказал ни слова.
     Машина остановилась  перед  роскошным  входом в казино.  Здание снаружи
выглядело как какой-то древний храм.  Массивные плиты  дикого,  красноватого
камня, скрепленные вместе черным раствором, выглядели очень эффектно посреди
города, в котором люди использовали самые последние и дорогие технологии. За
широко раскрытыми воротами,  створки которых покрывали почерневшие, кованные
вручную металлические  листы,  открывалось  отнюдь  не  царство архаического
маразма,  напротив,  внутри все было сделано  по  последнему  слову  местной
технологии,  а отъем денег происходил так изысканно и тонко, что многие даже
оставались довольны.
     До вечера было еще далеко и  здоровенный  привратник  бесцельно  бродил
около входа.  Пара ребят помоложе,  одетые по внутрихрамовой моде в какою-то
бесформенную разновидность ряс,  черная ткань которых скрывала их от глаз  и
до пяток,  стояли  вытянувшись  по  обе  стороны  от входа.  Эти были частью
интерьера и ходить им было не положено.
     Хандор первым  подошел к привратнику и тихо сказал:
     - Нам нужен Шалтан Орта.
     Не обремененный  особыми   интеллектуальными   особенностями   служака,
недоверчиво поглядел на Хандора.
     - Ты  что  скотина,  сомневаешься?!  -  выкрикнул  подтянувшийся  Драс,
отодвигая Бранда и вставая в боевую стойку.
     - Уже нет,  - живо отреагировал  привратник  на  изменение  ситуации  и
достал  из  кармана радиостанцию.
     - Как  вас  зовут?  -  спросил  он,  быстро  с  кем-то  переговорив  на
непонятном друзьям языке.
     Все трое  протянули  свои карточки(на память заучить свои новые имена и
фамилии они еще не успели).
     - Все нормально ребята, вы не обижайтесь, - после паузы стал извиняться
громила.  - Это моя работа.  Просто вы не похожи на наших  клиентов,  а  тем
более  никто  из  них  вот  так запросто не подходит и не спрашивает хозяина
прямо у входа.
     - А что, Орта хозяин этого сарая? - не поверил Олтан.
     - Не только этого, у него еще три таких заведения в Милони и неизвестно
чем он еще владеет в других местах.
     - Хорошо,  -  оборвал  начавшийся было завязываться разговор Хандор,  -
веди нас к нему.
     - Его  сейчас  нет  в  городе,  но  я  связался  с его управляющим и он
распорядился,  чтобы я принял вас в  этом  казино.  С  господином  Ортой  вы
встретитесь завтра,  в первой половине дня, а пока отдохнете после перелета.
Следуйте за мной господа.
     Последняя фраза была произнесена безукоризненно и с таким пафосом,  что
все   трое  почувствовали  себя  очень  важными  птицами,  может  быть  даже
приблизительно так,  как себя чувствовал входящий сюда клиент.  Каждодневная
шлифовка этой фразы, на протяжении многих лет, дала хороший результат.
     Внутри этот  "храм"  выглядел   потрясающе.   Большие   игровые   залы,
заполненные  рядами игральных столов и игровыми автоматами,  соседствовали с
небольшими  комнатами,  в  которых  не  на  глазах  обычной  публики   особо
обласканные   судьбой  и  обделенные  чувством  мены  просаживали  настоящие
состояния за один проход кона. Но сейчас был еще день и внутри было пусто. В
одном  из  баров только несколько клиентов,  спустивших прошлой ночью все до
последней дробной  части  кредита,  заливали  свое  горе  выпивкой  за  счет
заведения  и  тоскливыми взглядами следили за тем,  как на небольшом подиуме
две сонные танцовщицы исполняли вечный, как сама похоть, танец любви. Им уже
давно  нечего  было  друг  с  друга  снимать,  но  они продолжали двигаться,
перебирая заученные до автоматизма позу за позой.
     - Это  мне  уже  начинает  нравиться!  - присвистнул Олтан,  замерев на
месте, завороженный этим зрелищем.
     - Они у тебя единственные? - по деловому поинтересовался Драс.
     - Не волнуйтесь,  господа, - с ходу уловил о чем речь привратник. - Мне
поручено  принять  вас как положено и я это сделаю.  Сейчас у вас будет все,
что пожелаете. Ваши апартаменты уже готовы.




        Глава 14. Находка.



     Широченный люк   грузового   отсека,   шлюзом   которого   транспортник
состыковался со станцией,  с шипением отползал  в  сторону  целую  вечность.
Грузовой  отсей  был пуст,  не осталось даже робота-погрузчика.  По дороге к
перерабатывающему комплексу Халтон на  ходу  сбросил  весь  накопившийся  за
столетия  патрулирования  мусор.  Теперь  по шлейфу обломков,  оставшихся на
орбите можно было приблизительно проследить посадочную  траекторию  корабля.
Халтон,  со свежими бинтами на голове, стоял у небольшой панели управления и
набирал комбинацию цифр, отпирающую станционную часть шлюза, Дэн молча стоял
рядом.   Немного  сзади,  послушно  замерла  пара  роботов,  которых  Халтон
прихватил  с  собой  на  всякий  случай,  у  каждого  из  них  был  комплект
универсальных  ключей,  а  в  правом  манипуляторе  был  зажат  внушительный
контейнер с полным набором инструмента.
     Халтон в третий раз набрал комбинацию, но опять ничего не произошло.
     - А ну, сделайте что нибудь! - прикрикнул он на роботов.
     Один из  них  с  жужжанием  включился,  подошел  к  панели управления и
вставив в неприметную  щель  соответствующий  ключ  быстро  набрал  код.  За
переборкой шлюза что-то громыхнуло и второй люк пришел в движение.
     - Понаставили тут кодов,.. - выругался Халтон, которого здешняя система
безопасности  достала  уже  несколько часов назад.  - Как там на станции?  -
задал он запоздалый вопрос  в  небольшую  радиостанцию,  связывающую  его  с
компьютерами корабля.
     - На станции все в пределах нормы, - последовал незамедлительный ответ.
- Если бы что-то было не так, то вы не сумели бы открыть люк.
     - Знаю, знаю, так спросил. Ну что, Дэновер Краст, пойдем посмотрим, что
это нам такое привалило?
     - Пошли, - просто согласился Дэн.
     Люк наконец-то занял крайнее положение и со щелчком замер на месте, тут
же темень открывшегося провала осветили включившиеся светильники. Ни Дэн, ни
Халтон  не  спешили  входить  внутрь.  Их  взору  открылось довольно большой
технологический зал,  заставленный массивным оборудованием.  Прямо  у  шлюза
разинул,  полутораметровую  в  диаметре  пасть,  вакуумный  транспортер  для
транспортировки сыпучих продуктов.  В этом грузовом отсеке не было  ответной
части  - корабль оказался пристыкован к станции не тем шлюзом,  а может быть
именно на этом корабле и не было предусмотрено такое устройство.
     - А ну,  сходите,  посмотрите,  все ли там в порядке,  - погнал  Халтон
вперед роботов, не решаясь сделать шага через направляющую люка.
     Две железные куклы  без  возражения  выполнили  приказание.  Оказавшись
внутри  ,  они принялись педантично осматривать оборудование зала,  открывая
щиты и заглядывая во все щели.  В это время распахнулся один  из  небольших,
расположенных  в ряд люков левой стены и в зал вошел еще один робот,  точная
копия первых двух,  только в отличие от них,  этот уже был местным.  Все три
механизма  замерли  на  мгновение,  самым подходящим к этой ситуации было бы
применить слово "недоумение", только к механизированной электронике оно вряд
ли  подходит,  а  затем  третий  присоединился  к  первым двум и они втроем,
дружно, продолжили выполнять приказ человека.
     - Может  зайдем  внутрь?  -  спросил Дэн.  - Посмотри,  вон роботы даже
снюхались. Пошли, что будет, то и будет.
     - Жалко,  что на корабле не оказалось оружия, - пожалел Халтон и ступил
в зал.
     Внутри не оказалось ничего страшного,  правда пыли было многовато, но в
остальном,  все как и говорила система корабля.  На станции давно никого  не
было.  Это  чувствовалось  во  всем.  В  заросших маслянистой пылью решетках
воздухозаборников,  в специфическом,  если можно сказать,  мертвом  привкусе
этого  самого  воздуха  и абсолютной тишине,  которой не возможно добиться в
изготовленной практически из одного железа станции,  если  бы  на  ней  хоть
что-то работало.
     Пока роботы выполняли  никому  не  нужную  проверку,  друзья  осмотрели
несколько боковых помещений,  но все они оказались намного меньше первого  и
оказались  тупиковыми.  В  некоторых  хранились  запасные  части и расходные
материалы,  к расположенному в зале оборудованию,  аккуратно  упакованное  в
стандартные, транспортные    контейнеры,   в   других   оказалось   какое-то
вспомогательное оборудование,  о назначении которого ни  Дэн  ни  Халтон  не
имели ни малейшего представления.
     - Нужно  взять одного из этих железных болванов,  пусть проведет нас на
центральный пост этого комплекса,  а то я так понял, что сами мы здесь будем
бродить долго и нудно, пока найдем что-то стоящее.
     - Слушай,  этот комплекс намного больше чем я думал, - признался Дэн. -
Мы обследовали только одну из прихожих, а у меня уже болят ноги.
     - Я про что и говорю,  хорошо, что здесь есть эти роботы. Если бы их не
оказалось,  то  мы  могли  бы  месяцами искать место,  откуда осуществляется
управление,  где находиться еда и скорее всего ничего бы не нашли,  а сдохли
бы где-то по дороге.
     Они вернулись  в  оборудованный  транспортером  зал.  Роботы   прилежно
продолжали проводить внеплановую проверку оборудования.
     - Один ко мне,  остальные продолжать работу! - отдал по армейски приказ
Халтон.
     Автоматы незаметно для глаза,  мгновенно разобрались между собой кто из
них  должен  остаться,  а  кто  идти.  Ближайший  от  людей робот,  вылез из
здоровенного нагнетателя, закрыл за собой панель корпуса и подошел к людям.
     - Что пожелаете,  господа? - спросил он.
     - Веди нас на центральный пост этого комплекса.
     - Назовите индекс поста пожалуйста.
     - А что,  он здесь не один?  - не поверил Дэн.
     - Управление комплексом осуществляется из трех  разных  мест,  -  начал
рассказывать  робот,  -  подземная  часть оборудования,  горнопроходческие и
транспортные системы управляются из отсека К-25,  обогатительные  секции  из
отсека Л-14,  а остальная часть комплекса,  находящаяся на поверхности,  это
конечная упаковка,  транспортировка по комплексу, системы жизнеобеспечения и
коммуникации из отсека О-3.
     - Вот и веди нас в этот О-3, - сделал выбор Халтон.
     Робот развернулся  и  двинулся  из  зала.  Последовавший  за этим пеший
переход,  слился для Дэна в  одну  сплошную  картину,  вспомнить  хоть  одну
отдельную  часть из которой не представлялось возможным.  Халтон с Дэном еле
поспевали за роботом по лабиринту,  переходов, узких и пошире, поднимались и
опускались с уровня на уровень, используя лифты и обыкновенные лестницы. Они
даже не успевали как следует разглядеть помещения через  которые  проходили.
Иногда  они  попадали  в довольно широкие коридоры,  на полу которых неплохо
сохранилась  разметка,  используемая  каким-то  колесным   транспортом   или
специальными роботами.  Запомнить дорогу было невозможно.  Только по разнице
подъемов  и  спусков,  Дэн  сделал  для  себя  вывод,  что  они   постепенно
поднимаются вверх.
     Примерно через полчаса,  кабина очередного лифта вывезла  их  на  этаж,
коридор которого никуда больше не вел и оканчивался тупиком.
     - Вот нужный вам уровень,  - сказал робот и  замер  у  открытой  кабины
лифта.
     - Оставайся   здесь   и   жди   указаний,   -   сказал   ему    Халтон,
перестраховавшись на   случай,   если   манекену  в  шлеме  придет  какая-то
самостоятельная мысль, - а мы пойдем, посмотрим.
     На всем уровне запирающиеся герметично двери даже не имели замков,  или
хоть чего-то их напоминающего.  У каждой створки было только по две клавиши,
"закрыто" и "открыто".  Видимо комплекс имел столько уровней системы защиты,
что устанавливать кодированный доступ  на  этом  этаже  создатели  посчитали
лишним.
     Дверь с нужным  обозначением  была  найдена  быстро.  За  ней  оказался
довольно  просторный  зал.  В  его  центре стояло несколько больших пультов,
зачехленных в прозрачный пластик.  Стоящие радом кресла то же были  защищены
от пыли  пластиком.  По периметру зала шли не такие серьезные рабочие места,
но зато этих было гораздо больше. На каждом из них было по несколько экранов
мониторов, клавиатура и естественно кресло. Дэн насчитал сорок семь мест для
персонала.  Все было выключено.  Ни один из  экранов  не  подавал  признаков
жизни.  В  зале было чисто и все оставалось на своих местах.  Никаких следов
разрухи или поспешной эвакуации. Все выглядело так, как и должно выглядеть у
настоящего  хозяина,  привыкшего  относиться  бережно к своей собственности,
пусть даже и утратившей былую ценность. Защитный пластик сохранил складки от
прикосновения  человеческих  рук и казалось,  что дежурная смена ушла совсем
недавно, зачехлив на ночь оборудование и вскоре должна была вернуться.
     Халтон нерешительно прошелся по залу не зная с чего и начинать. С такой
интеллектуальной штукой, имеющей к тому же трудно представимые, с непривычки
размеры,  он  сталкивался  впервые.  Он  еще  был  под впечатлением от чудом
попавшего в его руки громадного грузовика, но то что было здесь, уж точно не
лезло  ни  в  какие  ворота.  Дэн  выбрал самый большой пульт и принялся его
расчехлять. Через минуту все было готово к работе.
     - Попробуешь?  - спросил он у Халтона.
     - И вообще,  я не понимаю, зачем мы сюда пришли? Что ты хочешь сделать,
запустить комплекс?
     - Я и сам не знаю чего хочу,  - признался  Халтон,  -  просто  я  хотел
убедиться  что  такое  место есть на этом комплексе,  и что он действительно
находиться в законсервированном состоянии.
     Он подошел к пульту, не решаясь сесть в соседнее с Дэном кресло.
     - По моему  зря  мы  сюда  приперлись.  Ну  повезло,  получилось  взять
контроль  над  кораблем,  ну  и убрались бы себе подальше от этого места.  С
таким кораблем знаешь как можно зажить?  Да там за  один  рейс  будет  такая
прибыль,  что  не  всякий  торговец  заработает за всю жизнь.  Может пока не
поздно уберемся отсюда и ничего не будем здесь  трогать.  Соглашайся.  Будем
компаньонами  -  весь  заработок  поровну.  Я научу тебя управлять кораблем,
всеми его системами, вернее, будем учиться вместе. Тем более, что я долго не
протяну и грузовик скоро перейдет в твою собственность.  Представляешь, даже
экипаж не нужно будет нанимать, у этих роботов очень большой ресурс.
     Дэн только  отрицательно  покачал  головой.
     - Ты  пойми,  -  не  унимался  Халтон,  -  если  мы запустим управление
комплексом,  что-то может пойти  не  так  и  мы  больше  никогда  отсюда  не
выберемся.  Ты видел сколько люков мы прошли, пока добрались сюда? У меня до
сих пор в голове хлопает.
     - Зачем же ты сюда пришел? Если не хотел, почему сразу не сказал?
     - Я  не  думал,  что этот комплекс такой громадный,  - честно признался
Халтон.  - Единственное,  что я хотел сделать с центрального поста,  так это
запустить  систему  регенерации  воздуха,  иначе  здесь  просто нельзя будет
находиться. Вот и все.
     - Как это? - не понял Дэн. - До сих пор мы же не умерли.
     - Дело в том,  что мы все время двигались.  Стоит  только  остаться  на
месте  достаточно  долго  и  ты  незаметно  умрешь,  отравившись собственным
углекислым газом.
     - А ну, объясни.
     - Это  обычное  дело  для космических кораблей и закрытых станций,  как
эта.  Когда нет принудительного тока воздуха, нужно только остаться на одном
месте и надышать как следует,  и все - ты труп. Обычно это случается во сне,
но я знаю случаи,  когда человек просто занимался  своими  делами  на  одном
месте и больше его живым никто не видел.
     Дэн вышел в коридор и позвал робота. Тот вошел следом за ним в зал.
     - На, держи, - приказал он роботу, протягивая пластиковый мешок, снятый
с одного из кресел.
     Тот послушно зажал его в своей клешне.
     - А  теперь  размахивай  им  до  тех  пор,  пока  я  тебе  не   прикажу
остановиться.  Правый  манипулятор  робота  пришел  в  движение  и  принялся
совершать быстрые, круговые движения относительно плечевого сустава.
     - Ну  вот,  -  сказал Дэн усаживаясь обратно в кресло,  - одну проблему
решили, - а теперь слушай, что я думаю по этому поводу.
     Он жестом пригласил присесть своего старшего собрата по несчастью.
     - Я конечно не такой специалист  по  космическим  перевозкам,  как  ты.
Признаюсь  даже,  что до путешествия на твоем корабле,  я был в космосе один
единственный раз,  да и то,  еще ребенком,  но в заводах