ечу.
     - Кто такие, откуда едете, чего с собой везете? - неприветливо спросил 
он.
     - Мы люди мирные дела у нас у всех разные, добрались вот до вас, - 
сказал Смолянин. - Я, например, Мак-Смоллет. Чего еще-то?
     - Да ничего ничего мы гостям завсегда рады, - заверил его привратник 
- Я-то еще нелюбопытный а вы вот погодите вас еще доймут распросами 
Уж подумаешь, старый Горри полюбопытствовал... К нам нынче кто 
только не забредет Даже эти... как их... маленькие такие... В "Пони" 
придете, так сами удивитесь.
     Привратник пожелал нам доброй ночи, и мы прошли. Кубатай 
возбужденно зашептал:
    - Слышали? "Маленькие такие..." Не о мальчишках ли он?
     - Всякое случается, вот как повезет - и не встанешь от радости! - 
поддержал его Мак-Смоллет. - Неужто и отыщем детишек?
     Я заметил что говорить он, впрочем как и Кубату, стал вроде как по-
другому. Видимо, сказывалась книга, в которую мы попали.
     Трактир, есл приглядеться обещал уют Он стоял у дороги, два крыла 
его упирались в склон холма так что окна второго этажа были сзади 
вровень с землей. Дверь украшала гордая вывеска:
     "ГАРЦУЮЩИЙ ПОНИ, СОДЕРЖИТ ЛАВР НАРКИСС".
     Кубатай неожиданно приосанился, стал словно бы выше ростом, и от 
фигуры его распространилась такая сила, что все мы оробели:
     - Не в добрый час попали мы сюда друзья.. Ох, и тяжкая же доля 
досталась жителям этого мира. Тьма сползает на землю... - Ку батай 
ненадолго замолчал потом встряхнулся и продолжил - Впрочем что нам 
с того Пацанов выручим, перекусим на дорожку и - в ближайший шкаф.
     - Оно бы неплохо, можно и за ужин не платить... - робко пискну 
Смолянин Я согласно покивал но Кубатай удостоил нас таким взглядом 
что я отвел глаза а бедный переводчик присел, а потом неохотно 
проронил:
     - Можно и заплатить.
     И мы вошли в трактир.
     Навстречу нам пулей вылетел лысый краснолицый толстяк в белом 
переднике В руках у него был большой поднос с грудой обглоданных 
костей.
     - Добрый вечер добрый вечер добрые господа, - затараторил он. - Что 
угодно, чем услужить могу?
     - Поесть попить, поговорить, - сурово ответил Кубатай. - Вы - 
господин Наркисс?
     - Вот именно - обрадовался толстяк. - А зовут Лавр. К вашим услугам 
Поесть - накормим, попить - упоим, поговорить - заболтаем.
     - Где дети?! - перешел прямо к делу Кубату.
     - Какие дети? - округлил глазки толстяк.
     - Двое, мальчик и... мальчик. Стражник у ворот признался нам: 
прошли дескать маленькие...
     - Так то ж хоббиты - расцвел в улыбк толстяк  Господа Крол, 
Брендизайк, Скромби и Накручинс!
     - Дьявол - выругался себе под нос Кубатай - Не люблю этот перевод... 
Итак, Лавр, детей в трактире нет?
     - Мальчик-конюх девочка-посудомойка поваренок.. - начал 
перечислять трактирщик. Кубатай повернулся к нам:
     - Что будем делать, брузья? Вернемся?
     - По какой такой причине? - Холмс прочистил трубку и пояснил: - Мы 
ведь отдохнуть хотели. А потом, со свежими силами, - за поиски.
     - Как бы оно не вышло чего - изрек Смолянин  Однак же уходить не 
покушав - дело скучное Шерлок верно говорит - можно и переночевать.
     Я представи себе уютный трактирный зал пиво мягкую постель... 
Взмолился:
     - Давайте передохнем!
     - А ты Иванду - Кубатай решил выяснить мнение всех Негр пожал 
плечами:
     - Сударь мой Кубату, я - воин и не стремлюсь к уюту. Стремление 
защитить малых и слабых - главное что мной движет. Но друзья наши 
устали. Погреться, выпить, закусить - это все прекрасно.
     - Решено! - махнул рукой Кубату. - Лавр! Комнату с пятью постелями 
и вкусный ужин!
     Через несколько минут мы уже сидели в маленькой уютной комнате и 
ели горячий бульон, заливное мясо, ежевичный джем, свежевыпеченный 
хлеб, вдоволь масла и полголовы сыра. Специально для Иванду 
принесли крынку молока и тарелку с солеными огурцами.
     - Неплохо неплохо, - бормотал Смолянин, прожевывая яства. - Только 
хорошо бы еще чего-нибуд домашненького естественного... консерву 
какую-никакую...
     - Увы, не захватил, - с явным сожалением в голосе откликнулся 
Кубатай.
     - Если вас удовлетворя скромны достижени девятнадцатого века в 
искусстве консервирования.. - неожиданно велеречиво начал Холмс, - то 
ананасовый компот - к вашим услугам!
     И он извлек из кармана небольшую жестянку На мой удивленный 
взгляд Холмс, потупившись, признался:
     - Да милый друг я часто беру с собой эти простые и сытные продукты 
В лондонских доках баскервильски торфяны болотах, провинциальных 
гостиницах - всюду они выручали меня.
     ...Нередко, помогая ему в расследываниях, я испытывал невыносимый 
голод. И был уверен, что и друг мой испытывает то же самое.
     Но я проглотил обиду. К сожалению, только обиду...
     Мы уставилис н жестянку Мы предвкушали вкус ананасового сока 
Мы поняли, что никогда в жизни не ели ничего вкуснее. Жалко лишь чт 
в трактире не оказалось консервного ножа...
     Первым за банку принялся сам Холмс Повозившись пар минут, слома 
перочинны но и погнув вилку он смущенно отдал консерву Смолянину.
     - Как бы ее открыть, так или этак, - бормотал Смолянин, вертя банку. 
- Если бы поддеть хорошо, или подцепить крепко...
     Послушав его с минуту, Иванду покровительственно хлопнул 
Смолянина по плечу вынул свой огромный меч, нацелил его на банку, и 
налег на рукоять...
     Раздался треск звяканье ломающейся стали и в руках Иванду 
оказался... обломок меча!
     - Кладенец... - убитым голосом запричитал негр. - Кладенец... 
Любимый меч... Кейсероллом дареный... Ох...
     Схватив злополучную банку он метнул ее з окно Пото сел, баюка в 
руках сломанный посередке клинок.
     - Не горюй - постарался утешить его Кубатай. - Всякое бывает Есть 
здесь один герой Арагорн так ему сломанный меч целое королевство 
принесет!
     - Как это? - скорбно прошептал негр.
     - История долгая - задумчиво произнес Кубатай. - Да что еще делать 
после ужина как ни байки трепать Расскажу...
     И он пустился в долгое повествование о каком-то кольце, малорослом 
народце - хоббитах, злом чародее Сауроне и прочих сказочных ужасах Я 
признаться, не слушал. Подремывал, глядя на пыхтящего трубкой 
Холмса, выковыривающего грязь из-под ногтей Смолянина, пылающий 
в камине огонь...
     - Вот так все и закончится - громко объявил Кубатай, разбудив меня. 
Иванду, подавшись вперед, с полуоткрытым ртом смотрел на генерала. 
Тихо произнес:
     - Да это... это ж покруче Кащея будет!
     - В какой-то мере, - признал Кубатай.
     - Дела.. - Иванду уставился на сломанный меч в своих руках. - Может 
выйдем в общий зал, с народом пообщаемся?
     - Зачем? - забеспокоился Кубату.
     - Ну.. Обидно все же, в такой книжке интересной побывать, а ничего 
толком не увидеть...
     - Пойдем...
     Я неохотно вылез из кресла и последовал за спутниками.
     В зале собрался самый разнообразный и пестрый народ Я разглядел 
посетителей когда глаза привыкли к тамошнему свету чтобы н сказать 
полутьме Лавр Наркисс разговаривал с какими-то коренастыми 
крепкими мужичками похожими на лондонски угольщиков. Кубатай 
шепотом сообщил что это гномы но я ему не совсем поверил. Кроме 
гномов и людей сельского обличья в зале толкалось немало невысоких 
бойких, говорливых парнишек. Вначале я принял их за местную 
молодежь потом увидел, что босые ноги "молодежи" покрыты густым 
слоем шерсти и обомлел.
     - Это они и есть - тихо объявил Кубатай - Хоббиты И и предстоит с 
врагом бороться!
     - Таким малышам - Иванду недоверчиво глянул н Кубатая - Что 
творится... что творится, а?
     Мы сели за пустой столик в углу и принялись попивать кисловатое 
пиво разглядывая компанию хоббитов рассказывающих какой-то вздор 
местным завсегдатаям. Чем дальше, тем больше умилялся Иванду:
     - Какие они славные, верно? Точь-в-точь, как кролики, что мне в 
детстве маманька подарила.. Ох пропадут же они... Ох, пропадут...
     - Не бойся, - успокоил его Кубатай. - Им поможет Арагорн!
     - А? - слабо донеслось из-под стола. - А? Я! Арагорн... всегда 
поможет...
     Мы в ужасе уставились под стол Там в пивной луже, валялся крепкий 
загорелый дочерна человек. Делая слабые попытки подняться, он пьяно 
улыбался нам.
     - Ты кто? - ошалело спросил Кубату.
     - Ара... Ара... Арагорн! Вот! Руку дай... не надо, я сам...
     - Где твой меч? - возмущенно спросил Иванду.
     - Меч - На мгновени глаз Арагорн протрезвели  Да, был... Я его 
гномам на пиво сменял. Все равно... Ик!.. сломался... Мой меч, что хочу, 
то и делаю...
     - Тебе же пора хоббитов выручать - прошипел Кубатай - Очнись, 
герой!
     - Хоббиты - Арагорн оперся об пол. - Да, помню-помню... Так что, мы 
будем хоббитов спасать или так и останемся под столом?
     И с этим риторическим вопросом Арагорн, блаженно щурясь, 
погрузился в сон Дальнейшие попытки его поднять выдавили из бедного 
героя лишь жалобную фразу:
     - Враг то и дело ставит мне ловушки... Тяжко! Темно!
     - Да, - мрачно сказал Кубату, - Арагорн, потомок славного рода, - 
спился!
     - Древне золот редко блестит.. - пьяно прокомментировал Арагорн из-
под стола.
     - Беда Кто же хоббитов спасет - с мукой в голосе вопросил Кубатай.
     - Я.
     - Кто? - взвился Кубатай. - Кто сказал "Я"?
     - Я, Иван-дурак, русский богатырь, - гордо ответил Иванду.
     - Иван Но ты не можешь Ты настоящий - вскричал Кубатай. Иван 
пожал плечами:
     - А кто разберет, где настоящие, а где придуманные? Холмс, ты - 
сможешь?
     Холмс покачал головой.
     - Вот так-то Кубатай. Ловите Кащея сами - а я здесь правому делу 
подсоблю. Все одно - без кладенца я вам не помощник...
     - Иван, тут отсталость... древность...
     - Электричеств всяких и у нас нет, - твердо ответил Иван.
     - Так оно и так, но вроде как и Русь защищать надо, - вступил в 
разговор Смолянин, - да и дружки у тебя, как-никак...
     - Дураков на Руси немерянно найдутся защитнички, а друзья - поймут.
     Иван был непоколебим...
     - Здесь бананов нет, - неуверенно заявил Кубатай.
     На мгновение Иван дрогнул, потом махнул головой:
     - Выдюжу!
     - Иван, но, в конце-то концов, ты же негр! - прибег к крайнему 
средству Кубатай.
     - Что ж у каждого - свои недостатки, - с этими словами Иван стащил с 
пьяного Арагорна зеленый в пивных пятна плащ набросил на плечи, и 
твердой поступью направился к хоббитам...
     Впрессовываясь  крошечны платяно шкаф стоящий в нашей комнате, 
Кубатай причитал:
     - Боже! Как же так! Иван... Иван...
     - Спаситель наш, - хмуро подтвердил Смолянин. - Так уж повернулось 
да вывернулось, что спас, не продал...
     Я закрыл дверцу шкафа - и открыл ее вновь уже  библиотеку 
Кащеиног замка Кубатай на четвереньках выполз из шкафа сел у 
поредевшей книжной стопки и сказал:
     - Если бы вы знали Холмс как мы обязаны Ивану! Если бы не он...
     - Скопытились бы мы верняк - Смолянин пристроился рядом с 
Кубатаем и грустно сказал: - Князь-то, собака киевская, падла 
пустозвонная, приказал Ивану найти нас. Порешить хотел, козел...
     И вот что рассказал Смолянин.

    Глава восьмая, в которой хитрость порождает благородство, а 
разоблаченный враг делает ноги.

     Нельзя сказать чт задание Владимира пришлось богатырям по вкусу 
Даже с Добрыни спал первый азарт Едучи п столице они неспешно 
обсуждали ситуацию.
     - Что ни говори а нехристи чужеземные с нами  оди поход ходили, за 
одной самобранкой хлеб-соль ели, - рассуждал Добрыня. - Зачем им 
Забавушку околдовывать Даже если и замыслил он чего дурного... 
нехорошо нам их полонить.
     - Правильно! - обрадовался таким словам Иван-дурак. - Давайте 
воротимся скажем: пошли, мол, княже, других богатырей на поиски. 
Силы-то в супротивниках почитай, никакой нету, тут и Федот-стрелец 
справится!
     - Что-то ты Иван, добрый больно, - хохотнул Илья Муромец. - 
Кубатай-кавказец у тебя Марью увел, а ты благородством пылаешь!
     Слегка покраснев, что, к счастью, было незаметно при его цвете кожи, 
Иван ответил:
     - Потому и благородный что сам я хотел  Марье отношения 
заканчивать. Некогда мне любовь разводить, надо карьеру делать!
     - А! - с уважением произнес Илья Муромец. - Вот оно что...
     Хитрый Алеша Попович как всегда спас ситуацию:
     - Друзья К чему муки душевные Мы же не убиват нехристей хотим а 
на допрос.. то есть на беседу, к князю препроводить. Князь у нас строг, 
но справедлив. Мухи даром не обидит!
     - Даром не обидит - согласился Иван. На том и порешили. Оставалась 
лишь одна маленькая проблема - как найти чужеземцев?
     - Давайте рассуждать по-ученому - предложил Добрыня - Где бы мы 
были, не пошли нас на поиски служба государева?
     - В трактире... - пожал плечами Илья.
     - Во А нехристи не на службе! Значит - они в трактире! Поехали 
искать!
     - Рубликов мало, - вздохнул Илья.
     - Расход на Владимира - поднял брови Алеша - Мы ведь не 
пьянствовать собрались, а врагов княжьих искать!
     - Логично логично - оживился Илья Муромец, решив блеснуть 
ученым словечком. - Так, откуда поиски начнем?
     -  "Града Китежа" - робко предложил Иван - Самое людное место, да и 
медовуха там славная...
     - Зато закуска хреновая а я с утра не емши, - отмел предложение 
Добрыня. - Лучше в "Красно Солнышко" двинем...
     - Это где царскую водку самогоном разбавляют - развеселился Илья. - 
Молодежь... Поехали в "Булатную рукавицу", там и накормят, и напоят, 
и разговор поддержат.
     - Так это... "Рукавичка"-то в богатырских казармах расположена, 
нехристей там никак быть не может! - растерялся Иван.
     Но пришпорившие коней богатыри особого внимания на ег слова н 
обратили Лишь сердобольный Алеша бросил на ходу "Убедиться 
надобно!"
     К полуночи богатыри убедились что хитрых нехристей в киевских 
трактирах нет а князь Владими немалы уро казн понес. Друзья ехали по 
пустынной ночной улице, мучительно размышляя.
     - По постоялым дворам пройтись.. али по девкам гулящим... - 
рассуждал Алеша. - Или еще в трактирах поищем?
     Иван его не слушал. Иван думал. В последнее время занятие это стало 
ему нравится, и уже не вызывало прежней испарины. Сказались, видать, 
беседы с мудрецом...
     -  не слыхал кто не собираются ли бояны на сходку очередную - 
неожиданно спросил он. - Кубатай очень тусовки любит, обязательно 
придет...
     - Насчет боянов - не знаю а во вышивальщиц княжь этой ночью 
девишник устраивают - сообщил Попович - Кузина моя, златошвейка, 
говорила намедни.
     Иван поскреб затылок. Решил:
     - Ладно, проверим...
     Через несколько минут богатырские кони весело топтались у 
общежития златошвеек. Богатыри торопливо расчесывали усы и 
поправляли кольчуги.
     - Значит так, - решил Иван, незаметно принявший командование. - Я 
первым пойду проверю, там ли чужеземцы. Нечего зря девок пугать, всей 
толпой вваливаться.
     - Правильно  поддержа его Муромец - пусть расслабятся сперва. Иди, 
Иван.
     Иван пошел Откры дверь березовую что вела в двухэтажный терем 
общежития, он наткнулся на старца, смирно сидящего на лавке.
     - Куда путь держишь? - вопросил старец.
     - На девишник! - честно признался Иван.
     - Что-то я косы твоей не угляжу, красна девица! - съязвил отважный 
ветеран. Иван насупился и многозначительно потряс булавой.
     - Богатырь, - укоряюще произнес старец, - неужто на служивого руку 
подымешь? Невелено пускать!
     -   на службе - не сдавался Иван - Не девок я портить пришел вот те 
крест Мне бы только на минуточку одним глазком глянуть...
     - Эх, бедолага, - старец, видно, понял Ивана не совсем верно, но 
сменил гнев на милость - Ладно, иди, глянь. Только булаву оставь, с 
оружием не пущу.
     Отвесив доброму старику поклон Иван стрелой каленой взвился по 
лесенке Прошел по коридору вслушиваясь.. Так. Из-за одной двери 
доносился легкий шум... Иван приоткрыл дверь и глянул.
     Уютная горенка была набита статными девками - княжеским 
вышивальщицами Горел свечи восковые придавая их лицам 
загадочность и игривость. А посредине комнаты, за прялкой, сидел... 
Кубатай!
     - Ох! - только и промолвил Иван, сам пораженный своей 
прозорливостью.
     - Что мы имеем? - вещал девкам Кубатай. - А имеем мы нить. Не 
слишко прочную н - ручной работы что ныне модно Вот лишь расцветки 
у пряжи бедноваты. А что мы предпримем? А вот что предпримем! 
Смолянин!
     Из угла выступил толмач бережно держа завернутый  тряпицу 
предмет.
     - Кто поможет нам златошвейкам - вопрошал Кубатай, в пылу 
выступлени причислив себя к женскому полу - Нам поможет Смолянин! 
Человек с золотыми яйцами!
     Девки ахнули, и взгляды их слегка затуманились.
     - Вот он, - продолжал речь Кубатай. - Вот он, спаситель. Благодар его 
способностям.. да что говорить Лучше один раз увидеть! Смолянин, 
показывай!
     Девки охнули и подались вперед. Не заподозривший дурного 
Смолянин развернул тряпицу, извлек на свет белый золотое яйцо и 
передал его Кубатаю. Тот разбил его над припасенным заранее 
блюдечком.
     - Вот оно Золотую скорлупу пока в сторону.. пригодится... белок и 
желток сюда, как видите - они тоже золотые... немножко сахара, для 
вязкости. Размешаем... Что у нас получилось?
     - Золотой гоголь-моголь! - гордо ответила одна из девиц.
     - Нет что ты Получилась позолота Пропускаем нит через раствор 
обтираем слегка подсушиваем... Видите? Видите, как она блестит и 
сверкает?
     - Мы видим, мудрый Кубатай, - хором ответили девки.
     - Подойдите поближе Ближе.. Потрогайте нить Чувствуете, какая она 
мягкая и шелковистая?
     - Мы чувствуем, мудрый Кубатай...
     - Итак  нас есть дешевые и красивые нити И что мы будем делать? 
Правильно, вышивать! Наладим кустарное производство...
     И тут взгляд Кубатая упал на Ивана-дурака глубоко просунувшегося в 
дверь.
     - Ох! - повторил он недавнюю реплику Ивана.
     - Дурак! - обрадовался Смолянин, не имевший причин бояться.
     - Выйд на минуточку мудрец - позвал Иван - Пусть пока девки 
ниточки пощупают, побеседуют...
     Бедный мудрец медленно прошествовал к двери, бросил последний 
взгляд на вышивальщиц горестно вздохнул и вышел в коридор Иван 
прикрыл дверь и наступило тягостное молчание.
     - Как дела на Руси? - первым не выдержал Кубатай.
     - Спокойно   достоинством ответил Иван - А на Большой Земле?
     - Да тоже ничего.. Погода скверная стоит, все дожди да дожди...
     Разговор н клеился Мудрец прятал глаза и смущенно ковырял 
пальцем в ухе, Иван страдал неподвижно.
     - Как Марьюшка? - спросил он наконец.
     - Ничего... привыкает. Сына вот родила недавно.
     - Сын - это хорошо! - свирепея начал Иван.
     - Иваном назвали... - продолжил хитрый Кубатай.
     Дурак поперхнулся и робко спросил:
     - Так что ж, помнит меня Марьюшка?
     - А как же - оживился Кубатай - И я помню и она Порой вздохнет да и 
скажет "Люблю, мол, тебя, Кубатай, а Иван-то все равно перед глазами 
маячит! Эх, жизнь непутевая..."
     - Значит так - решил Иван. - Не держу я на вас обоих зла. Что делать 
раз уж так повернулось... Приезжайте в гости, пображничаем. А сейчас 
дело у меня к тебе есть.
     - Какое? - спросил обрадованный Кубатай.
     - Велено тебя с толмачо  княз Владимир доставить На предме вашей 
благонадежности Советник новый Гришка Распутин, чего-то против 
тебя имеет.
     - Не пойду! - завопил Кубатай. - И не проси!
     - Да я и не прошу, вобще-то. Возьму вас с толмачом под мышку, да и 
отнесу в темницу. Делов-то...
     Снова наступила тишина Мудрец откашлялся и укоризненно сказал:
     - А говорил: "зла не держу"...
     - Так не держу ведь! Приказ князев!
     - За приказами легко прятаться. Эх, Иван...
     - Да я не причем!
     - Знаю, знаю... Как приедет Марьюшка меня разыскивать, скажи: 
сгинул мол, Кубатай, в застенках княжеских, велел кланяться, сыночка 
одной