арбит цепко схватил нас за 
грудки и проворно втянул к себе только волос дыбо встал от 
электричества Мы ввалились в библиотеку, которая оказалась очень 
большим, мрачным залом со сводчатым потолком.
     - Это как, - обалдело спросил Стас, - это что?
     - Это магическая Дырка во Времени! - гордо сказал Манарбит.
     Мы не сразу нашлись, что ответить. Потом я спросил:
     - Так вы волшебник, как Кащей Бессмертный?
     - Почему "как"? - давясь от смеха сказал Манарбит. - Я и есть Кащей!
     Зал осветился бирюзовой вспышкой завыл ветер, и симпатичный 
дядька вытянувшись ростом чуть не до потолка посерев и осунувшись, 
вскричал страшным низким голосом:
     - Добро пожаловать в замок Кащея Бессмертного! Ха-ха-ха!
     - Вы нас обманули! - завопил Стас.
     - Нет - крикнул в ответ Кащей, ухахатываясь. - Я же ни разу вам не 
соврал Вот смеху-то Меня и вправду Манарбит зовут И с Кубатаем я 
знаком Я не врал! И еще варенья на халяву нажрался! А вы попались! 
Попались!
     "Вот влипли!" - подумал я Кащей Бессмертный - это, конечно, 
персонаж сказочный и бояться его вроде бы незачем Иван-дурак Кащея 
всегда побеждает.
     Но мы-то не Иваны. И не дураки, кажется.
     А Кащей тем временем внов приня сво прежний н такой грозный вид, 
и сказал:
     - Короче, мальчики, допрыгались. Теперь - делать нечего, придется 
вам выполнять все, что прикажу.
     - Типа? - спросил Стас.
     - Типа... идти за мной, - ответил Кащей и пошел к двери.
     Но мы не сдвинулись с места. Остановился и Кащей.
     - Ну?
     - А если не пойдем? - спросил я.
     - Тогда превращу в кого-нибудь.  черепах, например.
     Стас толкнул меня в бок:
     - Костя, хочешь быть черепахой?
     - Конечно! - вскрикнул я, как мог обрадованно, - они, во-первых живут 
сто лет, а во-вторых, под водой, там интересно.
     Кащей оторопело нас разглядывал, пытаясь понять, шутим мы или 
нет.
     - А в тараканов можете? - продолжал блефовать Стас. - Хочется 
таракано побыт ил еще каким-нибудь насекомым В любую щелку 
пролезешь, столько нового увидишь...
     "Только не бросай меня в терновый куст", - подумал я. Неужели 
Кащей такой тупой?
     - Хе-хе - засмеялся словно закашлялся, Кащей. - "Побыть", говоришь. 
Да не побыть, а насовсем.
     - Насовсе н выйдет  уверенн заяви Стас - Придет Иван-дурак найдет 
яйцо в нем иглу иглу сломает - тут теб и смерть. А с ней и чары спадут.
     - Не придет Не найдет - заорал Кащей в ярости но тут же остыл и 
сказал заискивающе - Ну ладно, ребятки, пойдем, а?
     - Ты нас сначала напои накорми, да спать уложи, как положено, - 
потребовал Стас, - а завтра уже поговорим.
     - Времени нету - ответил Кащей почти оправдываясь Потом 
нахмурился что-то в уме прикинул, и сообщил: - Накормить-напоить - 
это пожалуйста. Но до завтра ждать не будем.
     - Ладно, корми, - согласился Стас, - там посмотрим.
     Кащей злобно зыркнул на него глазами но спорить не стал а взмахнул 
руками, что-то прошептал, и стол посреди библиотеки заискрился от 
множества появившихся из ниоткуда блюд.
     Мы уселись Признаться, самостоятельная жизнь заставила меня 
проголодаться но абсурдность происходящего несколько сбила аппетит 
Ста ж с ходу принялся уплетать куски печеного поросенка, запивая их 
квасом. Потом нагло заявил:
     - А медовухи нет?
     - Молод еще медовухой-то баловаться, - обрезал Кащей и мечтательно 
сказал - Вот они сидят двое вредных пацанов Вот они сидят в моем 
грозном замке Как же мне расправиться с ними, чтобы погубить весь мир 
Как расправиться с мальчишками которых я так ловко заманил к себе? 
Об этом стоит подумать.
     Стас хихикнул чуть не подавившись свининой мне тоже стало веселее 
Кащей выглядел таким идиотом что угрозы его только забавляли.
     - Я мог бы превратить их в поросят зажарить и съесть О, я мог бы это 
сделать! Или не превращать, и не жарить, а съесть сырыми...
     Он говорил, посверкивая на нас подслеповатыми глазками, у меня 
внезапно появился аппетит Я взял себе полную тарелк салата, опрокинул 
его в блюдо с жареной щукой подвинул к себе и принялся обедать.
     - Да, я мог бы их съесть, - бредил Кащей, - или вырвать сердца у них из 
груди и вложить туда сердца из камня. Я мог бы сделать их своими 
маленькими слугами, если бы вложил им сердца из камня.
     - О, преврати меня, - давясь, сказал Стас, - в поросенка! Мне кажется, 
что ничего на свете не может быть хуже каменого сердца!
     - Угу - согласился я. Рыба была замечательная. Я раньше никогда 
щуку не ел, да и видел ее только на картинках. Оказывается - вкусно.
     Кащей Бессмертны доста и кармана маленькие круглые очки (как у 
Джона Леннона, я у папы портрет видел) и надел.
     - А может посадить их в башню чтоб они умерли с голоду? - спросил 
он себя - Не нужны мне свиньи не нужны мне слуги Да,
 посажу-ка я наглых пацанов в Голодную Башню пусть подохнут с 
голоду.
     Он начал прохаживаться взад и вперед погруженный в свои думы. 
Новая идея нравилась ему все больше и больше.
     - Да я заточу их в Голодную Башню - бормотал он - Потом приду - а 
они уже померли Кости попинаю... плюну на них... Люблю я это дело - 
на тех отвязываться кто постоять за себя уже не может.
     Стас принялся украдкой запихивать в карманы пирожки, за пазуху - 
фрукты, а в рот - все новые и новые порции поросенка.
     - Ешьте ешьте, перед голодной смертью, - милостиво позволил Кащей 
Я по примеру Стаса тоже принялся наедаться впрок.
     - А чем нам заниматься-то в башне - Стас наглел все основательнее. - 
Дай хоть книжку почитать!
     Кащею слов Стаса явно чем-то понравились Он кивнул и сказал:
     - Дам.. Ох, нравитесь вы мне, ребята! Даже жаль убивать...
     - Так не убивай, - решил я подстраховаться.
     - Да нет, надо...
     - А чем это, интересно, нравимся? - недоверчиво спросил Стас, 
переставая жевать и уставившись на Кащея.
     Тот под его взглядом поежился и сказал:
     - А тем, что вредные. Почти как я.
     - Ты нас еще плохо знаешь - пригрозил Стас и продолжил трапезу. 
Кащея его слова задели за живое:
     - То есть как, вреднее меня? Вот наглец! Я же злодей, похититель 
невинных девушек людоед садист истерик и даже занимаюсь 
литературной критикой!
     - Ну, до девушек мы еще не доросли, - признал Стас, - а в остальном.. 
Ха, критик. Ты бы мое последнее сочинение почитал... Я там пишу, что 
Лев Толстой был французским шпионом, и в тексте "Анны Карениной" 
зашифровал секретные донесения для начальства.
     Кащей тихонько икнул. Неуверенно предположил:
     - Но ведь нельзя же так... голословно... основания надобны...
     - Французский больно хорошо знал, - объяснил Стас.
     Подумав минуту, Кащей радостно заявил:
     - Толстой еще и полинезийским шпионом был!
     - Почему? - настала очередь Стаса удивляться.
     - Босиком ходил!
     - Способный ученик - Стас привстал и похлопал Кащея по плечу. Тот 
понял, что подставился и скрипнул зубами.
     - Все равно я хуже!
     - Да, да, - снисходительно подтвердил Стас.
     - Побывал бы в моей шкуре, поносил бы на совести тяжесть злодеяний 
неслыханных, плач жертв замученных - разревелся бы! - грозно 
прошептал Кащей. Мне вдруг стало не по себе.
     - Побывал бы в моей, походил бы в школу, поучил бы уроки - от 
страха бы помер, - отпарировал Стас.
     Кащей запыхтел и явно собрался что-то сказать, когда я, чтобы 
разрядить обстановку, встрял в разговор:
     - Книжки дай почитать, обещал ведь.
     Стас посмотрел на меня таким взглядом что я понял  что-то сдела не 
так зря помешал Но было уже поздно Кащей с готовностью прервал спор 
и спросил:
     - А вы книжки какие любите? У меня - вот... много.
     - Все любим кроме сказок - заявил Стас - Особенно русско-народных.
     - У меня всякие есть - гордо сказал Кащей. - Сейчас, составим вам 
культурную программку...
     Он направился к стеллажам. Я крикнул вслед:
     - А фантастика есть?
     - Наверное - пожал плечами Кащей - Я давно уже н читаю, буквы 
почти забыл...
     - А говоришь - литературный критик  укоризненн произнес Стас.
     - Это не мешает, - захихикал Кащей. - Критик - не читатель... Так... 
Что же вам дать на прочтение перед смертью?
     - Вот дурной, - шепнул я Стасу.
     - Точно, - согласился Стас. - У тебя карманы пустые?
     - Да.
     - Насыпь вон тех конфет... Как ты думаешь, нас спасут, или мы сами 
из башни убежим, возьмем волшебный меч и замочим Кащея?
     - Спасут. Мне его жалко убивать.
     - Мне тоже.. Значит, Кубатай спасет, - Стас потупился и добавил: - 
Может, пойдем в ДЗР работать?
     - Подумаем, - решил я.
     ...Толком подумат мы не успели Кащей бухнул на стол пачку пыльных 
томов и гордо заявил:
     - Вот!
     Мы со Стасом принялись разглядывать книги Их был семь Я прочел 
названия Это были: "Справочник юного энтомолога", "Мать", "Цемент" 
"Госпожа Бовари" "Физика для всех" "Ка закалялась сталь  "Словарь 
ненормативной лексики русского языка" Прочтя последнее название, 
Стас озадаченно глянул на меня, а затем открыл словарь на букве "Ю" 
Прочел что-то. Покраснел. Интересно, что за слово-то могло быть?
     - Ты что, гад, издеваешься? Где фантастика?
     - А нету? - сконфуженно спросил Кащей.
     Я покачал головой.
     - Щас, щас еще подберу, - затараторил Кащей.
     - Ну нет, - решил Стас, - мы сами выберем. Пошли, Костя.
     И мы стали рыться в книгах. Тут и вправду было все. Стас принялся 
отбирать стопку фантастики Помирать с голода он явно решил долго и 
содержательно Вначале он набрал всяких разрозненны томов пото 
наткнулс н полное собрание сочинений Жюля Верна и попробовал 
унести его. Но Жюля Верна сменил Герберт Уэллс, а вскор  Уэлл был 
водворен на полку зато Стас завладел собранием своего любимого 
детского фантаста Решилова. Его он, хоть и с натугой, но мог унести.
     - Пойдем голодать, Стас, - потянул я его за руку.
     - Погоди - отстранился он. Его глаза блестели жадным огнем. - Вдруг 
еще чего найдем?
     И тут он увидел как Кащей стараясь не шуметь, подсовывает под 
обломанную ножку платяного шкафа какой-то том.
     - Ага - взревел Стас и бросился к шкафу. - Так и думал! Самое 
интересное прячешь, да?
     Я кинулс з братом То принялся вытягивать книгу из-под шкафа, и 
вдруг Кащей подобострастно заявил:
     - Бери, бери, только в шкафу не ройся...
     - Хитрый да - и Стас немедленно ринулся в темнот шкафа. Каще ловк 
закрыл за ним дверцу и я услышал испуганный вскрик брата.
     И тишина. Только мелкое хихиканье Кащея:
     - Ой, уморил... Ой, какой глупый... Решили Кащея обхитрить... Ой, 
умора. В Голодную Башню, ха-ха!
     - Где Стас? - сжимая кулаки крикнул я.
     - В шкафу! - с готовностью заявил Кащей. - Загляни...
     - Не буду! - я сообразил, что сейчас сгину вслед за Стасом, и отбежал 
Но Кащей с неожиданной ловкостью бросился за мной, схватил за 
воротник рубашки, на пухлых ручках вздулись арбузы мускулов - и 
зловеще сказал:
     - Я и вправду бы вас съел или на кусочк порезал Тольк я кое-что 
позабавнее придумал...
     И он понес меня держа перед собой, как котенка. Я несколько раз 
лягнул коварного злодея но он этого словно и не заметил Он поднес меня 
к шкафу - и пинком отправил внутрь.
     Я летел вперед будто за шкафом была пустота Самым обидным было 
то что за спиной доносилось затихающее хихикань Кащея И вдруг в 
глаза ударила яркая белизна. Такая яркая, что я зажмурился от боли в 
глазах.
     ...А когда открыл их понял что лежу в снегу Было ужасно холодно. Я 
поднялся на ноги и тут же провалился по колено. То, что я увидел 
повергло меня в ужас Ровный сверкающий снежный наст распростерся до 
горизонта Я огляделся. Все то же, куда ни глянь. Тольк повернувшись 
кругом я обнаружил некоторое разнообразие в этой белизне серым 
пятном шагах в пяти от меня лежал Стас Снег вокруг нас был нетронут 
словно мы упали с неба Я испугался и хотел было уже позвать брата, но 
тут он шевельнулся и поднял голову.

            Глава четвертая, в которой Холмс проявляет то поистине 
английское упрямство, то поразительную прозорливость, то - 
ужасающий цинизм. (Рассказывает доктор Ватсон.)

     - Друг мой - обратился ко мне Шерлок когда Мак-Смолле и Кубатай 
закончили свой рассказ о колдуне Кащее Бессмертном, решившем 
погубить весь мир - Приходилось ли вам ранее выслушивать подобный 
бред?
     - Не приходилось, - признался я.
     - Однако к сожалению, все то, что мы с вами пережили в последние 
часы, неопровержимо доказывает правоту наших потомков.
     - Да, доказывает, - вынужден был согласиться я.
     - Что ж - сказал Холмс, - детей надо выручать. Из того, что  услышал 
следует чт под шкафом должна была лежать та самая книга, в которую 
Кащей их отправил...
     - Ее там не было, - грустно сказал Кубату. - Кащей - осторожный, 
вынул, наверное...
     Холмс задумался.
     - Предлагаю провести следственный эксперимент - произнес он 
наконец  Допустим что злоумышленник действовал не по заранее 
обдуманному плану, а импровизационно. Вот вы, мой друг, - обратился 
он ко мне - вы будете старшим из мальчиков А вы... - он замялся забыв 
имя (видно сказывалась нехватка кокаина) - вы, лысый, - младшим.
     - Верное решение - кивнул Кубату, сумев, как истинно интеллигентны 
человек н заметить бестактность - у нас всегда со Стасом родство душ 
ощущалось.
     - А вы, - Шерлок кивнул Мак-Смоллету, - будете Кащеем.
     - Всегда так, - заныл тот. - Как Кащеем, так сразу я...
     - Не горюй добрый молодец, - хлопнул его по плечу Иванду, - помоги 
спасти Землю Русскую.
     - И не только между прочим, русскую! - одернул негра Холмс. - Так 
вот вы трое должны удалиться из этой комнаты, затем быстро войти и 
двигаясь к этому магическому шкафу, вести непринужденную беседу 
Когда поравняетесь со шкафом, то вы, дети, - Холмс строго глянул на 
нас с генералом, - начнете наивно и беззаботно озираться по сторонам А 
вы сэр злодей - ткнул Холмс пальцем в лже-шотландца, - как бы 
невзначай возьмете первую попавшуюся книгу и подсунете ее под шкаф 
Существует немалая вероятность, что это будет именно та книга.
     - Как-то не слишком это научно.. - начал был Кубатай но Холмс 
перебил его:
     - По-научном сами будете следствие вести а раз обратились ко мне, 
положитесь на чутье сыщика.
     Мы вышли из дверей библиотеки а затем вновь вошли  двинулись к 
шкафу. Мак-Смоллет затеял непринужденную беседу.
     - ...Так вот, кенты. Яйца золотые - штука незаменимая.
     -  да - поддержал его Кубату - есть в этом образе нечто фаллическое 
Вы только вслушайтесь, как звонко это звучит: "Золотые яйца".
     Слегка недоумевая, но понимая ответственность момента, поспешил 
подыграть им и я:
     - Лично мне такие яйца показались б излишн щегольским и чересчур 
тяжелыми...
     Тем временем мы поравнялись с приоткрытой дверцей шкафа. 
Смолянин повернувшис спиной к полкам незаметно нащупал какой-то 
том и сунул его под шкаф.
     - Вперед друзья - вскричал Шерлок и мы гуськом, один за другим 
вбежали в пыльную темноту Постояли секунду потом Кубату 
взволнованно приказал: - Назад, товарищи!..
     - Вот они - сдавленным полушепотом крикнул Холмс указывая на две 
мальчишеские фигуры впереди, бегущие по узенькой улочке 
полуночного городка, где мы вдруг оказались.
     Мы кинулис вслед однако на самой окраине потеряли отроков из виду 
Место было глухое, за городом простиралось кладбище. Осторожно даб 
суето не обидеть прах усопших двинулись мы меж гранитных надгробий 
и крестов. Однако все попытки обнаружить мальчиков были тщетны.
     Вдруг невдалеке от нас послышалась возня и сдавленная ругань. Мы 
двинулись на звук, и вскоре перед нами открылась следующая картина.
     Возле свежевыкопанной могилы стоял открытый гроб Луна освещала 
бледное лицо мертвеца Рядом стояли трое. Один из них что-то яростно 
кричал другому Тот, на кого кричали, внезапно сделал короткий удар и 
свалил им противника на землю.
     Мы крадучись приблизились настолько, что уже могли расслышать 
слова, которые выкрикнул третий:
     - Эй вы! Я товарища бить не позволю!
     Выкрикнув это он кинулся на ударившего и они сцепилис в 
рукопашной В это время сбитый с ног поднялся, и в руке его блеснул 
нож. Один из дерущихся ударил другого поднятой с земли доской, но тут 
же нож третьего вонзился ему в грудь.
     Мак-Смоллет тихонько ойкнул и зажал рот перчаткой.
     В эт врем на луну набежали тучи и покрыли мраком страшную сцену 
Но глаза уже привыкли ко тьме, и вот тут-то совсем рядом с нами но 
явно нас не замечая, из-за надгробий выскочили два мальчика, и без 
оглядки бросились бежать. Мы кинулись за ними.
     Они сразу далеко оторвались от нас, а еще через несколько минут мы 
напрочь потеряли их из виду.
     Запыхавшись, мы бежали вслепую мимо деревянных домишек 
окраины. Лаяли проснувшиеся сторожевые псы. Но вот луна вновь 
выглянула из-з туч   ее мертвенном свете мы смогли увидеть как две 
мальчишеские фигурки юркнули с дороги в какую-то совсем у 
развалившуюся хибару.
     Когда мы добрались до нее и подойдя н цыпочка вплотную, 
прислушались, из-за стены доносился дрожащий детский голос:
     - Гекельберри, как ты думаешь, что из всего этого будет?
     - Если доктор Робинсон умрет, думаю, выйдет виселица.
     - Да не может быть!
     - Уж это наверное, Том.
     Голоса смолкли Я с удивление заметил чт строго лицо Холмса 
просветлело озарилось поистине младенческой радостью Он осторожно 
заглянул в окошко вздохнул а потом сделав нам знак
 рукой на цыпочках отошел от хибары Мы последовали за ним. 
Оказавшись на приличном расстоянии от строения, Холмс шепотом 
спросил наших спутников:
     - Как, вы говорили, зовут детей?
     - Костя и Стас.
     - Отсюда следует джентльмены, что я все же ошибся в способе выбора 
книги.
     Я как всегда поразился прозорливости своего друг  способности его к 
трезвой критической самооценке. А он продолжал:
     - Поэтому предлагаю вернуться Для этого нам необходим шкаф. 
Какие будут предложения?
     - Единственный выход, - заявил Кубату, утирая с лысины пот, - зайти в 
первый попавшийся дом.
     - Не, - отозвался негр, - по морде получить можно.
     Мак-Смоллет опасливо покивал.
     С ними согласился и мой гениальный друг:
     - Есть подозрение.. точнее уверенность что мы находимся в Америке, в 
начале девятнадцатого века. А тут с непрошенными гостями не 
церемонятся.
     Переговариваясь, мы медленно побрели по дороге  центр городка.
     - Эврика - прошептал Шерлок уставясь на двер небольшого каменного 
строения. Вглядевшись, я понял, что это церквушка.
     - Тут нет никого, а уж шкаф-то найдется, - объяснил свое возбуждение 
Холмс и подойдя к двери, принялся ковыряться в замочной скважине 
вынутой из кармана штуковиной.
     - Холмс! - вскричал я. - Это святотатство!
     - Спокойно Ватсон - ответил он невозмутимо - Я, как вам известно, 
атеист. К этому мировоззрению я пришел с помощью методов дедукции 
и индукции Если Бог есть, то он должен был бы сам наказывать воров и 
убийц Значит, если Бог есть, то не нужен был бы я - сыщик. А раз я есть, 
значит, Бога нет.
     Я просто онемел от такого цинизма.
     Рыжий Мак-Смоллет уважительно наблюдал за действиям Холмса. 
Когда дверь наконец со скрипом отворилась, он присвистнул:
     - Люблю специалистов! Где это вы научились?
     Иванду ответил за Холмса:
     - С кем, брат, поведешься, от того и наберешься.
     В полутьме проследовав через проход между рядами скамей, мы 
поднялись по лестнице на хоры и там действительно обнаружил 
платяной шкаф с висящими в нем одеяниями певчих. Не раздумывая 
более, мы по очереди стали влазить в него. Я стоял предпоследним, 
замыкал отступление негр.
     Вдруг маленький зал осветился неровным огоньком свечи.
     - Кто здесь? - опасливо осведомился вошедший с подсвечником в руке. 
Судя по одежде, это был священник.
     - Бы