труба пониже и дым пожиже... Это не годится, понимаешь? - Нет!
     Мартин вздохнул. Уселся возле "сейфа", растопырил пальцы:
     - Мы решили, что остановка эволюции вызовет волну катаклизмов. Плеть для ленивых. Это раз.
     Ирина кивнула.
     - И это правильно, - заявил Мартин. - А потом мы решили, что остановкой эволюции станет технический прогресс в духе Аранка. Огромные города, звездолеты на лужайке за домом, совершенная медицина и вакцина от рака. Это два... И это - совершенно неверно! Знаешь почему? Потому что в самых совершенных городах будут течь крыши и засоряться канализация. Потому что звездолеты будут ломаться, а болезни - приспосабливаться к лекарствам. Все эти сверкающие города ничего не стоят!
     - А планета-завод?
     Мартин похлопал по крышке "сейфа". Улыбнулся:
     - Планета-завод? Чудовищные энергетические мощности, миллионы, миллиарды контейнеров по всей поверхности... ма-а-аленьких таких контейнеров. И умницы-аранки решили, что в этих контейнерах можно штамповать продукцию народного потребления... А если я хочу яхту? А если мне нужен шкаф? По кусочкам вынимать?
     Ирина ждала.
     - И если я не ошибаюсь, - продолжил Мартин, - на данный момент планета производит только три вида продукции. Порошок, схемки, спиральки... Схемки - это маленькие пластины с очень сложной структурой внутренней проводимости, индуктивности и емкости... грубо говоря, деталь неизвестной электронной системы. Так? А спиральки - они ведь органические?
     - Кремнийорганические, - уточнила Ирина. - Ну хватит тянуть! Так в чем тут дело?
     Часы Мартина пискнули, и он открыл сейф. Ухмыльнулся:
     - Надо же, повезло... Верные две сотни евро.
     Он зачерпнул горстку пурпурного порошка. Понюхал. Спросил:
     - У тебя насморка нет? А то, говорят, людям порошок лечит насморк...
     Ирина насторожилась:
     - А не-людям ?
     Мартин высыпал порошок обратно в "сейф". Вздохнул и стал заворачивать крышку. - He-людям... была, выходит, в галактике раса, для которой и предназначался этот порошок. Может быть, они его вдыхали, может быть, кушали на завтрак, а может быть, окунали в него щупальца... И получали весь мир, да еще и пару новеньких коньков в придачу. Ходили пешком между звездами, играли кометами в бадминтон, купались в туманностях...
     - Переходили на следующий этап эволюции? - просияла Ирина. - Нет. - Мартин покачал головой. - В том-то и дело, что нет! Никакой ментальной эволюции. Старый, добрый, проверенный разум. Со всеми его плюсами и минусами. Никаких изменений личности! Только всемогущество! - Как это может быть? - спросила Ирина. - Ну как?
     Мартин пожал плечами:
     - Откуда мне знать? Мир лишь кажется нам логичным и подчиняющимся законам причинности. Поднял ногу - шагнул на метр... это прекрасно работает, пока мы смотрим на молекулы и атомы. А дальше? За порогом квантовой определенности? Где нет никаких законов, определяющих место частицы в пространстве? Законов нет - а место есть! И ты можешь поднять ногу - чтобы шагнуть прямо на Землю. Тебе не страшны даже взрывы сверхновых и черные дыры. Ты никогда не умрешь... ну, если не захочешь, конечно. Взглядом разогнать облака, плевком погасить вулкан, одним желанием превратить железо в золото, а золото - в крем-брюле... - Он искоса посмотрел на Ирину. - Хочешь?
     Ирина зачарованно кивнула.
     - И я хочу, - вздохнул Мартин. - Вот в том-то и дело. Кстати, ты замечала, такого не обещает ни одна религия в мире. Разве что по первости... когда предел мечтаний - есть от пуза и через дырочку в ограде рая наблюдать за мучениями грешников в аду. А в общем-то все честно признают - вечность потребует от тебя стать иным. Совсем иным, непредставимым. Так грызущая листок гусеница не способна представить радужные крылья за спиной и вкус цветочного нектара... И вдруг гусенице пришивают крылья.
     Мартин встал. Вздохнул, глядя на сейф.
     - А я хочу крылья, - тихо сказала Ирина. - Понимаешь? Пусть я гусеница на листе! Я не хочу этого непонятного над-разума... который будет или нет - бабушка надвое сказала. Я хочу лежать на пляже Эльдорадо, а временами протягивать руку - и брать бокал с "Маргаритой" прямо из рук бармена в Акапулько. Потом полететь в космос - и посмотреть, как выглядит туманность Песочные Часы в профиль. А потом поиграть в войну с какими-нибудь воинственными геддарами, десять раз проиграть, умереть, воскреснуть, потом победить - и отправиться с ними в ресторан праздновать победу. Посмотреть, как геддары цивилизуют своих женщин до полной разумности и как они потом схватятся за голову! Научиться читать память дио-дао и прожить вместе с ними тысячу маленьких жизней! Потом открыть антикварную лавку и сто лет торговать редкостями со всей галактики, по вечерам ходить с мужем в пивной ресторан...
     - Уже было, - тихо сказал Мартин.
     - Что было?
     - Ресторан уже был. А если ты продолжишь свои мечты, то повторишь все миллион раз. Нет, конечно, ты еще расскажешь, как влюбляешься, как рожаешь и растишь детей, как занимаешься наукой и делаешь открытия. Читаешь все книги, что были написаны в мире, строишь дворцы... Забудь. Ты не полубог в мире людей. Ты полубог в мире полубогов! Ты и без того помнишь наизусть все книги в мире, а дворцы строить незачем - каждый строит себе дворец. После сотого ребенка тебе надоест этот процесс - тем более что лет в пять каждый ребенок становится равным тебе, и ты лишаешься игрушки. Играть в войну, когда каждый - бессмертен и всемогущ, просто глупо. Любить в тысячный раз - не романтичнее, чем жарить поутру яичницу. Посмотреть на туманности в профиль и на черные дыры анфас - занятие на полдня. Чтобы сделать научное открытие, тебе достаточно лишь подумать, что именно ты хочешь открыть. Все! Считай, что я вернул тебе реплику о бесчисленных бифштексах и женщинах.
     Ирина молчала.
     - Ты можешь все, - повторил Мартин. - Ты обладаешь возможностями полубога...
     - Почему - полубога? - тихо спросила Ирина.
     - Потому, что ты - на чужой игровой площадке. Не тобой построенной. Ты - не Творец.
     - Тогда я построю свою площадку, - сказала Ирина. - О! - оживился Мартин. - Я так и думал. Беситься в нашем мире интересно, лишь пока всемогущество является твоим уникальным качеством... Хорошо, допустим. Талисман дает тебе полное и абсолютное всемогущество! И тогда ты отрясаешь прах этой Вселенной с ног, и где-то в бесконечности вспухает квантовый пузырь, и лишь ты носишься над еще кипящими и безлюдными водами... - Мартин, не кощунствуй! Я все-таки православная! - раздраженно сказала Ирина.
     Мартин захохотал. Он смеялся долго, с удовольствием. Покатывался, похрюкивал, хихикал, заливался, покашливал, заходился в новых приступах смеха. Вначале Ирина смотрела на него с негодованием.
     Потом опустила глаза. Сказала:
     - Да, это смешно... И все-таки - что мешает создать свой мир?
     Мартин резко успокоился, пожал плечами:
     - Наверное, ничего. Почему бы и нет? Только что ты там будешь делать? Насылать громы и молнии? Организовать маленький Олимп и приводить туда прекрасных юношей, а для разнообразия - прекрасных девушек? Вдохновлять пророков и устрашать грешников? У тебя в запасе - вечность. Не забыла? Ты будешь создавать одну религию за другой, наблюдать, как из-за маленького теологического разногласия твои создания режут друг другу глотки. Потом они немножко цивилизуются, решат, что ты - добра и милосердна... совершенно не представляю, уместен ли здесь женский род... потом они выйдут в космос. Одни живые игрушки встретятся с другими, почешут затылки... или куда ты им мозги впихнешь? И создадут свой Талисман. Нет, конечно, ты можешь их придавить загодя. Или как следует выпороть, едва потянутся к всемогуществу. Только зачем? Ведь поплачут, вытрут слезы и снова примутся за старое. Ты же не станешь творить убогих и скучных роботов, во всем покорных твоей воле и ограниченных в развитии... Перед тобой всегда будет стена, а на ней надпись пылающими буквами: "ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ?" И тогда ты закроешь глаза, спрячешься в маленький уютный кокон и сделаешь тот шаг, которого от тебя ждали миллиарды лет назад. Положишь свой разум в кладовку вместе с инстинктами.
     - Ты, конечно, прав, - тихо сказала Ирина. - Только я бы все равно попробовала.
     Она посмотрела на Мартина. Тот грустно улыбнулся и сказал:
     - И я бы попробовал. В этом вся беда. А знаешь, что хорошо?
     Ирина вопросительно посмотрела на него.
     - Мы не знаем, как заставить Талисман работать на нас, - сказал Мартин. - И аранки не скоро разберутся. А сами мы еще долго не дотянемся до всемогущества. Они молчали, глядя друг на друга. Часы Мартина снова пискнули - он наклонился было к сейфу, но засмеялся и махнул рукой.
     - Мне холодно, - тихо сказала Ирина. - Пойдем в поселок? Мартин снял куртку, набросил на плечи Ирины.
     - Пошли. Я бы сейчас выпил. И съел целого дохлого пони.
     Совсем поздно вечером, можно даже сказать - ранней ночью, Мартин с Ириной лежали в кровати и тихо разговаривали. Это был номер Ирины, отчасти из тактических соображений - ведь потенциальные похитители ключа должны были прийти к Мартину, отчасти - потому что ее кровать оказалась шире. - Ключ не может быть материальным, - уже в десятый раз повторила Ирина. - Ну никак не может.
     Мартин не спорил. Золотыми ключиками открывают двери лишь удачливые Буратино.
     Но Ирина продолжала, будто уговаривая саму себя:
     - Планета тысячи лет была необитаема, так? Ни металл не выдержит, ни пластик.
     Значит - пароль. Код. Какая-нибудь фраза на туристическом языке... - Доггар сказал, что планету создали не ключники, - пробормотал Мартин, уткнувшись в плечо Ирины. Плечо было мягким, теплым и нужным. В отличие от полуночных догадок.
     - Так, может, ключники и туристический язык позаимствовали у предыдущих хозяев Вселенной! - с ходу отмела его довод Ирина. - Ладно, пуская не туристический. Обычная мысль. Правильная мысль. Такой... заказ... - Эй, двое из ларца, одинаковых с лица, дайте-ка мне всемогущество... - сказал Мартин.
     Ирина вздохнула:
     - Да, ты прав. Если требование должно быть как-то жестко сформулировано, то мы можем гадать вечно. Нет, должно быть что-то еще! Планету ведь не бросили, ее перевели на холостой ход. Значит, ожидали появления новых потребителей. - Какое гадкое слово - "потребитель", - сказал Мартин, уселся на кровати. - Ирка, ты не против, если я закурю?
     - К окну иди, - распорядилась Ирина. - А, ладно, если трубку, то можешь и в комнате. Только не в постели!
     - Хорошо, шпоры я тоже в следующий раз сниму, - пообещал Мартин. - И с лошади слезу... Я никогда в кровати не курю.
     - Это ценное качество, - согласилась Ирина. - Если ты еще не пьешь, не играешь в казино и не ходишь по бабам, то удивительно - какой мужик пропадает. - Уже не пропадает, - нагло сказал Мартин, набивая трубку. - Уже при деле.
     Ирина, все должно быть куда проще.
     - Проще, чем мысль? - удивилась Ирина.
     - Помнишь, что даже аранки - и те создали технологию чтения мыслей? Но широко не применяют. Уж больно неудобно. Человек не думает связными блоками, слишком много паразитных мыслей - восприятие окружающего шума, зрительные впечатления...
     - Еще запахи. Хороший табак, кстати... Жалко, если мы не разгадаем тайны Талисмана, Мартин. Представляешь - здесь, под ногами, всемогущество! Кольца всевластия - по копейке пара. А мы не можем их поднять. - Сдается мне, что кольца всевластия в таком количестве могут делать только в Китае, - сказал Мартин. - И ничего хорошего от них ждать не стоит. - Ты вообще когда-нибудь мечтал о всемогуществе? - спросила Ирина.
     - О всемогуществе? - Мартин задумался. - Чтобы быть совсем-совсем всемогущим?
     В детстве, наверное. Не помню.
     Ирина перевернулась на живот, подперла голову руками, посмотрела на него - едва угадывающаяся в слабом белом свете из окна фигурка. Спросила:
     - А сейчас ты о чем мечтаешь?
     Мартин объяснил.
     - Это неинтересно, это просто осуществить, - отмахнулась Ирина. - А еще?
     Мартин подумал и сказал:
     - Наверное, дурацки прозвучит, если расскажу.
     - Ты попробуй, попробуй, - подзадорила его Ирина.
     Мартин прислушался к едва слышимому шороху из коридора. И сказал:
     - Мне однажды приснился сон... странный такой. Будто я еду в троллейбусе...
     - Уже интересно, - развеселилась Ирина. - Ты часто в троллейбусах-то ездишь? - Часто, у меня нет машины. Приснилось, что я еду в троллейбусе, и он выезжает из города, едет по какой-то пустынной дороге... вроде бы в аэропорт, хотя дорога совершенно незнакомая. Я стою у окна, и мне очень нравится пейзаж. И вдруг я вижу, что по салону идет контролер. Он все ближе, ближе, и я почему-то впадаю в панику... нечем штраф заплатить, что ли? Не знаю... В общем, контролер подходит ко мне - и тут троллейбус останавливается. Я выскакиваю из него перед самым носом контролера, даже улыбаюсь ему. Троллейбус уезжает, а я вижу, что от остановки дорога... пешеходная такая, будто проселочная, поднимается на холм. А холм весь покрыт деревьями и застроен домами... старыми, деревянными, очень уютными даже издалека...
     - Такие дома только издалека и уютные, - скептически сказала Ирина. - Ой, извини. Ты очень хорошо рассказываешь, я даже забыла, что это только сон. - Сон, - подтвердил Мартин. - Так вот, я начинаю подниматься на холм. Оказываюсь в маленьком городке с большими тихими дворами, с огромными деревьями, какими-то водозаборными колонками. Не знаю, видела ты такие городки или нет. Сейчас их уже и не осталось-то, наверное. И все вокруг такое... будто давным-давно знакомое и родное. Будто я пришел к себе домой. И люди, которые встречаются, незнакомые, но будто родные. Такого не бывает, только мне все улыбаются, а я улыбаюсь всем в ответ. А потом останавливаюсь в каком-то дворике, возле двухэтажного дома из красного кирпича... были когда-то такие дома, с одним подъездом, на восемь квартир обычно...
     - Точно, рассказываешь, будто там жил, - подтвердила Ирина. - И я подхожу к ограде двора - низкая совсем ограда, несерьезная, не для того, чтобы от кого-то защищаться или закрываться. Смотрю вниз с холма - и вдруг вижу море. Представляешь? Море, которого вроде как здесь быть не может... И мне становится так хорошо, что я решаю остаться. Навсегда. Но вдруг вспоминаю, что не заплатил за билет. А значит, не имел права сюда приехать. Я здесь... не то чтобы незаконно... Просто нельзя мне тут быть! Тогда я подхожу к какой-то компании во дворе - там и подростки, и мои ровесники, и люди постарше. Рассказываю им, что не заплатил за билет и поэтому должен уйти. Они кивают и отвечают, что будут меня ждать. И я иду обратно той же дорогой, спускаюсь вниз с холма, а город за спиной тает... И я проснулся с улыбкой. И весь день улыбался всем, кого встречал на улицах. Хотя так не бывает.
     Ирина спросила - не сразу, будто ожидала продолжения:
     - Ты мечтаешь найти такой город? Вернуться туда? - Я мечтаю всегда платить за проезд, - ответил Мартин. И зачем-то добавил:
     - Не в буквальном смысле.
     - Понимаю, - просто сказала Ирина. - Не дура. Иди ко мне, Мартин. Мартин отложил трубку. Поднял со стула и натянул джинсы. Потом достал из кобуры револьвер.
     - Ты чего? - прошептала Ирина.
     Мартин с загадочным видом приложил дуло пистолета к губам - будто говоря "тс-с!". Подошел к двери, тихонько оттянул щеколду и рывком распахнул дверь. В коридоре было пусто, но Мартина это не смутило. Он бросился в коридор, сразу же громыхнула распахнутая дверь соседнего номера. Когда Мартин появился вновь, ведя под дулом револьвера щуплого и прыщавого паренька лет пятнадцати-шестнадцати, Ирина уже влезла в шорты и застегивала блузку. - Будь как дома, - жизнерадостно сказал Мартин своему пленнику. - Располагайся поудобнее...
     Хороший тычок помог пареньку преодолеть расстояние до стула. Мартин, помахивая револьвером, приблизился к пленнику и, тяжело опустив руку на плечо, заставил сесть.
     - Один был? - деловито спросила Ирина. - Ты молодец, я ничего не услышала. - Приходили трое, - сказал Мартин. - Открыли дверь, убедились, что там никого. Тогда двое ушли вниз, а этого оставили шуровать по вещам. Как тебя звать, ворюга?
     Паренек засопел, но не ответил.
     - Ирочка, ты не в курсе, как на Талисмане карают за кражу со взломом? - спросил Мартин.
     - Тюрем здесь нет. Выгоняют с планеты, наверное. - Тоже мне наказание... - вздохнул Мартин. - Ладно, пороть его все равно поздно, а убивать вроде как пока не за что. Кто тебя послал? - Я шел по коридору, вижу - дверь открыта, вещи разбросаны. Решил зайти, посмотреть, вдруг что-то случилось и нужна помощь, - заученно выпалил юноша. - О, так он ни в чем не виновен! - обрадовался Мартин. - Ладно, хватит юродствовать. Я хочу поговорить с теми, кто тебя послал. - Никто меня не посылал, - стоял на своем парень. Его первый испуг прошел, и он с каждой секундой все больше и больше наглел. - Если не отпустите, буду кричать! И скажу, что вы мне револьвером угрожали! - Я угрожал? - огорчился Мартин. - Что ты! Угрожают не так... Увесистая оплеуха сбросила парня со стула. Через мгновение Мартин, зверски оскалившись, уже сидел на нем верхом. Ствол пистолета был засунут пленнику в рот.
     - А знаешь, что было на самом деле? - шипящим шепотом спросил Мартин. - Ты обчистил мою комнату, пока я крепко спал. Потом забрался в комнату девушки и пытался ее изнасиловать. Я проснулся от криков о помощи и успел вовремя, чтобы тебя застрелить!
     - Вот за попытку изнасилования здесь очень сурово наказывают! - вдруг оживилась Ирина. - Так что тебе даже не надо стрелять. - О! - Мартин радостно повысил голос, спрятал пистолет в кобуру. - Насильник!
     Граждане Талисмана! Я поймал насильника!
     - Не надо! - пискнул парень.
     - Что так? - рывком водружая его обратно на стул, воскликнул Мартин. - Не хочешь? Кто послал? Где они?
     - Внизу... в баре...
     - Пошли, - волоча парня за собой, сказал Мартин. - Живенько.
     Неудачливый взломщик не соврал. В пустом зале таверны сидели всего лишь два человека - похожий на японца пожилой азиат и мужчина средних лет, которого Мартин определил как отца прыщавого грабителя. Именно к ним Мартин и отправился, толкая жертву перед собой. Мужчины за столиком переглянулись, но вставать не спешили.
     - Значит, так, - останавливаясь у стола, сказал Мартин. - Либо этот юноша пытался надругаться над девушкой. Либо вы велели ему порыться в моих вещах. В первом случае я иду к местным властям... Совет старателей, если не ошибаюсь? Во втором - мы с вами откровенно разговариваем.
     Следом за Мартином появилась Ирина. Остановилась у лестницы, оглядывая зал.
     Правой рукой она держала за цевье винчестер - крайне неудобно, но зато эффектно.
     - Я тебе говорил, - грустно сказал японец отцу воришки. Посмотрел на Мартина:
     - Не надо идти к властям. Я - председатель Совета старателей.
     - Значит, мы говорим? - уточнил Мартин.
     - Да, - кивнул японец.
     - Тебе пора баиньки, - сообщил Мартин воришке и толкнул в сторону двери. Уговаривать того не пришлось - видимо, насильников на Талисмане и впрямь не любили. Сам Мартин уселся за столик со старателями, задумчиво посмотрел на три полные кружки пива, стоящие перед ними. Взял одну и сделал большой глоток. - Покажите ключ, - попросил японец.
     - Меня зовут Мартин.
     - Мое имя - Ооно. - Японец кивнул. - Покажите ключ, господин Мартин. Будьте так любезны.
     Мартин молча выложил "ключ" перед ними.
     Какое-то время старатели вертели батарейку аранков в руках, разглядывали на свет, даже нюхали. Японец приложил ее к щеке и некоторое время сидел неподвижно.
     Потом покачал головой:
     - Господин Мартин, мне кажется, что вы были введены в заблуждение. На Талисмане никогда не встречали подобных артефактов. И я рискну предположить, что этот артефакт таковым не является.
     - Вы очень вежливо сообщили, что девушка меня обманула.
     - Я допускаю такую возможность.
     - Вы же видели "ключ" раньше, - сказал Мартин. - И уже