форму, что и на Беззаре. Ничего себе диверсия, верно?
     Юрий Сергеевич стремительно бледнел.
     - Да вы не бойтесь, - сжалился Мартин. - Диверсия провалилась. Мы нашли ту самую флотилию черных звездолетов - они были у соседней планеты, но я застрелил беззарийцев и...
     - Мы? Ты? - выкрикнул Юрий Сергеевич.
     - Я, он, он, она, - невинно сказал Мартин. - Две амебы, я и Ирочка. Ну что, будем разговаривать в более уютном месте? Или мне начать биться головой о стену, требовать адвоката и писать петиции в Гаагский суд? - Вы же умный человек, - не то чтобы с угрозой, но с явным намеком произнес Юрий Сергеевич.
     - Да не будете вы ничего со мной делать, - сказал Мартин, - Ни бить, ни наркотики колоть. А знаете почему?
     Юрий Сергеевич решил поиграть в ключника и на вопрос не ответил. - Потому что вы тоже умный человек, - сообщил Мартин. - И поверите моим словам. Дело в том, что, видимо, только у меня есть шанс спасти галактику. Почему-то так получилось... - скромно добавил он, сообразив, что слишком уж расхвастался.
     - Что ты хочешь? - помолчав, спросил Юрий Сергеевич. И даже достал из кармана крошечную записную книжку.
     - Новый барабан, настоящую саблю, красный галстук, щенка-бульдога... - начал перечислять Мартин. - И жениться...
     Юрий Сергеевич оторвал ручку от бумаги и уставился на новоявленного Тома Сойера.
     - Домой я сейчас хочу! - позволил себе повысить голос Мартин. - Ну к чему было это задержание? Как будто сами меня не подталкивали отправиться на Беззар! Я что, прятался? Вышел из Врат в Нью-Йорке и попросил политического убежища? Сопротивлялся этим мальчишкам на пропускном пункте? Я хочу домой, хочу помыться, выпить хороший кофе и рюмку коньяка. А потом - поговорить с вами серьезно. - Знал бы ты, Мартин, что это такое - бюрократический аппарат... и аппаратные игрища... - с отвращением сказал Юрий Сергеевич. - Я четыре часа добивался, чтобы тебя выпустили... Пошли... хренов Скайуокер...
     Каждый человек, если он не страдает редкой формой аллергии к воде или не является поклонником малолетнего грязнули из "Мойдодыра", знает, какая это радость - помыться у себя дома после дальней дороги. И не важно, какая у тебя ванная комната. Крохотная, с облупившейся сидячей ванной и унылым, местами побитым кафелем времен Сталина и поворота северных рек? Просторный, совмещенный на цивилизованный манер санузел с гидромассажной ванной, подвесным унитазом, биде и душевой кабиной, по совместительству - паровой баней? Что ж, во втором случае вам, безусловно, повезло, но большее ли удовольствие вы получите, встав под тугие струи горячей воды, щедро намылившись, окатившись ледяной водой, а потом, присев на дне ванны, некоторое время задумчиво обозревая собственные ноги и чувствуя, как стекает с кожи усталость? Уверяю вас, то же самое.
     И все же, к радости Мартина, его ванная комната отвечала скорее второму образцу. И пусть душевая кабинка была простенькой, без всяких хитрых форсунок, брызжущих тебе водой в самые неожиданные места, а гидромассажная ванна произведена вовсе не фирмой "Джакузи" и по причине компактных размеров для любовных игр с подругой никак не предназначенная. Все равно, забираясь после возвращения в ванну или вставая под душ, Мартин отдыхал и душой, и телом. Впрочем, сейчас он не стал чрезмерно мучить Юрия Сергеевича и бултыхаться в ванне. Просто помылся в душе, но зато - со всем старанием, и померзнув, и едва не ошпарившись. Растерся полотенцем, надел халат и прошел в кабинет. - Я уж боялся, что вы утонули, - мрачно сказал чекист. Вот и делай после этого людям хорошее!
     - Быстро, как только мог, - сказал Мартин. - Знали бы вы, что это такое - гигиена.
     К удивлению Мартина, Юрий Сергеевич рассмеялся и примиряюще поднял руки:
     - Все, сдаюсь. Ты прав.
     - Определитесь уж, Юрий Сергеевич, мы на "ты" или на "вы", - заметил Мартин.
     - На "ты", - поразмыслив секунду, решил чекист. - Что вам... тебе еще надо? Ужин? Я заглянул в твой холодильник, нашел яблоко, зеленые лимоны, гнилой авокадо, пять перепелиных яиц и пару луковиц. Готовить не рискнул. Заказать ужин?
     - Не надо, - поморщился Мартин. Без сомнения, Юрий Сергеевич воспользовался бы услугами своих подчиненных - и ужин состоял бы из гамбургеров или в лучшем случае из фабричной пиццы. - Пока мне хватит коньяка, лимона и трубочки. - Коньяк через трубочку? - удивился чекист.
     - Табак через трубочку, - мягко поправил Мартин. Сел за стол, набил трубку - Юрий Сергеевич тем временем принес коньяк и нарезанный лайм. - Ну что, по порядку рассказывать?
     - Да. - Юрий Сергеевич демонстративно достал диктофон, включил. - Я произвожу запись разговора.
     Мартин только рукой махнул. И начал рассказывать - все, без утайки.
     В чем сразу виден хороший профессионал - это в том, как он тебя слушает. Порой Юрий Сергеевич задавал вопросы, но очень грамотные и уместные, ничуть не нарушавшие ритм повествования, а лишь придающие ему новые краски. Выматерился гэбэшник только один раз - когда узнал, каким именно образом Ирочка стала единой в семи лицах. Так что Мартин уложил рассказ в неполный час - и ничего важного при этом вроде как не упустил.
     - Значит, они не наставники, - сказал наконец Юрий Сергеевич. - Возвышением не занимаются.
     - Возвышением? - заинтересовался Мартин.
     - Это... из фантастики термин... - поморщился Юрий Сергеевич. - Ну, прогрессорством...
     - А, понял, - кивнул Мартин. - Кто их знает. Но, по их словам, им совершенно все равно, что мы делаем с полученными технологиями, уничтожим себя или нет... - Врут, - заключил Юрий Сергеевич. - Не может такая целенаправленная деятельность быть бессмысленной. Либо они выполняют какой-то свой план, либо чужой. Иного варианта нет.
     - Расскажи, - с некоторым усилием переходя на "ты", сказал Мартин, - в чем, собственно, дело? Какие у вас предположения?
     - Всю правду? - усмехнулся чекист. - Ну... для начала вот... Он достал из кармана листок бумаги, развернул, положил перед Мартином. Тот прочитал и поднял глаза на чекиста:
     - Я не майор. Я старший лейтенант запаса.
     - Теперь майор, - грустно сказал Юрий Сергеевич. - Иначе допуска не было бы.
     Давай... прыгай через звание... Гагарин.
     - Я не собираюсь идти на работу в гэ-бэ! - отважно заявил Мартин. - А чем ты занимался последние дни, как не работал на нас? - резонно заметил Юрий Сергеевич. - Видишь - "временно, в связи с интересами государства и открывшимися особыми обстоятельствами".
     - А если не подпишу? - спросил Мартин.
     - Указ президента тебе визировать никто и не предлагает, - успокоил его Юрий Сергеевич. - Распишешься в контракте о приеме на службу. - А если...
     - А это будет государственной изменой, - буркнул Юрий Сергеевич, и Мартин не смог понять, шутит тот или нет.
     На всякий случай он решил, что сказано было всерьез. И расписался в трех экземплярах контракта.
     Юрий Сергеевич бережно спрятал листки и сказал:
     - Удостоверение тебе к утру нарисуют. Форма тебе на фиг не нужна... ах да.
     Вот.
     Он подтянул к себе портфель, открыл и вынул бумажный сверток смутно знакомых Мартину очертаний.
     - Что это? - насторожился новоиспеченный майор. - Тепловой излучатель, который тебе подарили, - с отвращением сказал Юрий Сергеевич. - Тоже... таких трудов стоило добиться... их в арсенале десятка два есть, но... В общем, владей. Временно.
     - Зачем оно мне? - не понял Мартин. - На Земле-то? - А кто тебе сказал, что ты остаешься на Земле? - удивился Юрий Сергеевич. - Давай, майор... положено звездочки обмыть.
     Они выпили коньяка, но только вначале Мартин спрятал тепловой излучатель аранков в оружейный сейф. Гэбэшник вздохнул, закусил долькой лимона и сказал:
     - Все, что я тебе излагал при прежней встрече, - чистая правда. Ирину никто не подставлял. Девчонку и впрямь угораздило прочитать отцовские рекомендации, возмутиться и полезть во Врата... Это правда.
     - Где же начиналась ложь? - тихо спросил Мартин. - Не ложь... недомолвки. Да, мы боимся не ключников, которые вдруг возьмут да и отключат Землю от транспортной сети. Выживем, не сомневайся! И в космос сами двинемся, благо кое-чего от их щедрот нахватались... Мы действительно считаем, что ключники - последователи иной расы, осуществлявшей первую волну звездной экспансии. И они, вольно или невольно, приближают новые катаклизмы... - Чьи катаклизмы? - в лоб спросил Мартин. - Кто нанесет удар?
     Юрий Сергеевич вздохнул:
     - Да если бы мы знали... Все задействованы... и наши доморощенные эксперты по внеземным цивилизациям, и теологи всех конфессий... Да, мы не сбрасываем со счета и вариант божественного вмешательства! "Вавилонская башня-2", так это проходит в отчетах.
     - И что говорят служители Божьи? - заинтересовался Мартин. - Да ничего толкового. Протестанты нынче почти как буддисты... уверены, что Бог есть, но ничем себя не проявляет и потопов не устраивает. Католики вроде как освоились, даже крестят Чужих, если слышал... вон, в Ассизи устроили совместное богослужение с геддарами и локс-о... Мусульмане - вот те крепко стоят, все Чужие - порождение шайтана...
     - А наши, православные?
     - А наши до сих пор толком ничего не решили. В Библии туманно, у Святых Отцов прямых указаний не имеется... В общем, единая политика не выработана. - Юрий Сергеевич усмехнулся. - Нет, по большому счету все они едины в одном - исчезли бы Чужие, и хорошо. Объявили бы их визиты дьявольским наваждением... - Иудеи? - с надеждой спросил Мартин. Как человек чистокровно русский (до самого татаро-монгольского ига), он твердо верил, что уж евреи-то не подкачают, обязательно сведут все к разумной и удобной форме. - Евреи нормально, - вздохнул Юрий Сергеевич. - Объявили всю инопланетную пищу кошерной, к Чужим относятся ровно и дружелюбно, торгуют и готовятся к переселению на другую планету...
     - Что, все сразу? - охнул Мартин.
     - Ага. Неужели не слышал? Выбрали себе незаселенную планету, по всем показателям - не самую хорошую... это уж потом выяснилось, сколько на Ханаане скрытых достоинств, сколько платины и урана в недрах, насколько урожайна почва... Половину Иерусалима собираются перевезти. И даже слой почвы со всего Израиля - толщиной десять сантиметров.
     - Невозможно! - заявил Мартин, представив себе длинную вереницу израильтян, входящую в иерусалимскую Станцию с древними кирпичами, камнями и мешками землицы за спиной.
     - У них писателей-то много, оплатят, - предположил Юрий Сергеевич. - Ладно, что уж теперь вздыхать? Пусть антисемиты рыдают, им через десять лет разве что вешаться и останется. Суть в том, что теологи нам не в помощь. Даже самые разумные из них. Нет информации, понимаешь?
     - Тогда оставим версию божественного вмешательства в стороне, - предложил Мартин. - Просто - иная раса. Продвинувшаяся по эволюционной лестнице дальше ключников.
     Юрий Сергеевич кивнул:
     - Видимо. Ведь кто такие ключники? Образчик коллективно-индивидуального разума.
     Мартин только клацнул зубами и торопливо налил себе коньяка.
     - Да, да... - участливо кивнул Юрий Сергеевич. - Неужели ты сам не понял?
     Сказанное одному из них становится общеизвестной информацией. Причем мгновенно. Проверяли... В то же время ключники сохраняют индивидуальность... если отвлечься от стандартных фразочек, которыми они всех приветствуют, то различия вполне уловимы. Наши психологи не зря свой хлеб едят... уж можешь поверить. - Они и думают вместе? - спросил Мартин.
     - А кто их знает? Видимо, в случае необходимости могут. Но как это происходит... сливаются ли их сознания в сверхразум, или происходит что-то вроде чудовищного по масштабам брифинга... Не знаю. Тут сложнее. Но как бы далеко ключники ни ушли от нас, они все же сохранили индивидуальность... а значит, в какой-то мере - человечность.
     - А дальше? Единый разум?
     Юрий Сергеевич развел руками:
     - Возможно. Разумеется, даже если эта сверхразумная раса и обладает безграничными возможностями - богом она не является по определению. Бог должен быть началом и концом всего. Творцом Вселенной. - Если поверить дио-дао... - предположил Мартин. - Неопределенный бог? - кивнул Юрий Сергеевич. - Ну, как вариант. Или как грубая аналогия, которой мы можем руководствоваться. Но нам забегать так далеко вперед не стоит. Помрем - увидим. Давай думать просто о непредставимо могучем сверхразуме, который ожидает от всех окрестных цивилизаций подобного же продвижения по эволюционной лестнице. От разума индивидуального - к разуму индивидуально-коллективному. А там и к коллективному. - И будут два сверхразума болтаться во Вселенной, - поморщился Мартин. - Или несколько сотен. Бр-р! Или все сольются в единое сознание? И что? Куда дальше-то? И зачем? Я - не хочу!
     Они, не сговариваясь, чокнулись и выпили. Юрий Сергеевич чуть захмелевшим голосом напевно произнес:
     - Кто мог знать, что он провод, пока не включили ток? Увы, Мартин, нас не спросят. И выбора не оставят.
     - Это мне и не нравится, - признался Мартин. - Так, хватит напиваться на голодный желудок. Поехали жрать.
     - Куда? - полюбопытствовал Юрий Сергеевич. - Ты, наверное, лучше меня ориентируешься в едальных заведениях...
     - Звони, я пока переоденусь, - велел Мартин. - Двести сорок пять пятьдесят один двенадцать. И вальяжным голосом заказывай столик. Если все занято... - То объясню, какую организацию представляю, - ухмыльнулся Юрий Сергеевич. - Ладно, ты уж меня совсем за дурака не держи. А заведение это... - Я плачу, - твердо сказал Мартин. - Чьи звездочки обмываем?
     Юрий Сергеевич поморщился:
     - Сверхразум его знает чьи. Пока - все звездочки у ключников в кармане...
     Юрий Сергеевич смело сел за руль, авторитетно объяснив, что у него и корочка в кармане, и вообще привычка водить машину в любом состоянии не изжита. Улицы к одиннадцати ночи уже опустели, так что старенькая "волга" с ревом и брызгами из луж пронеслась по третьему кольцу, обогнула Новодевичий монастырь и остановилась у непритязательного здания с вывеской "отделение милиции". - Ты меня что, решил ментам сдать? - поинтересовался Юрий Сергеевич. - За шантаж и... А! Нам туда?
     Он кивнул на светившуюся в отдалении рекламу ресторана "Мимино". - Нет, грузинская кухня - это под другое настроение, - веско сказал Мартин. - Сейчас - европейская. Пошли.
     Быстрым шагом - дождь продолжал моросить, а зонтов они не взяли, Мартин и чекист миновали парочку милицейских "газиков", вошли в дверь под вывеской "Старая мансарда".
     - Лифт, надеюсь, есть? - поинтересовался Юрий Сергеевич.
     - А он не нужен, нам в подвал, - ухмыльнулся Мартин.
     - Мансарда же! - удивился чекист.
     - Но ведь старая! - в тон ему ответил Мартин. - Культурный слой прирастает, город уходит вниз...
     Спустившись в полуподвал, они и впрямь оказались в "мансарде". Старые деревянные балки, стены расписаны картинами из деревенской жизни, по ним развешаны ржавые железки - от замков и подков до мотыг и лопат. Сквозь маленькие окошечки с матовым стеклом пробивался совершенно неуместный в столь позднее время дневной свет.
     - Затейники, - хмыкнул Юрий Сергеевич. - И не поймешь, день на дворе или ночь...
     - На то и рассчитано, - философски заметил Мартин. Нельзя сказать, что он бывал в этом ресторане часто, но "Старую мансарду" любил - за хорошую кухню, за правильную атмосферу, за интересную публику, среди которой можно было встретить и бизнесмена, и артиста, и девушек правильной наружности, сбросивших лишние граммы в соседнем фитнесс-клубе и тут же решивших нагулять жирок.
     Столик им достался угловой, уютный. Мартин вопросительно глянул на Юрия Сергеевича - тот вопрос понял и пожал плечами:
     - Пиво.
     Они заказали две кружки темного нефильтрованного пива и, по рекомендации Мартина, две порции свиной рульки. Пиво принесли быстро. - Твое здоровье, - сказал Юрий Сергеевич. - Оно понадобится.
     Мартин глотнул пива и спросил:
     - Почему все-таки я?
     - Не понял.
     - Почему Эрнесто Полушкин пришел именно ко мне?
     - Я порекомендовал, - признался Юрий Сергеевич. - Почему? - упрямо повторил Мартин. - Мне лестно, конечно же... Но есть Андрей Кузнецов, есть Леша Филипов...
     - Есть братья Бушуевы, есть Сыскарь, есть Тася Максимова... - кивнул Юрий Сергеевич. - Согласен, их работа впечатляет.
     - Причем Тася и Андрей были в тот момент свободны, - добавил Мартин. - Я проверил. А Петр Батуринцев, готов поклясться, давным-давно у вас в штате. Почему же ты рекомендовал именно меня?
     Юрий Сергеевич вздохнул, одним глотком осушил полкружки и требовательно посмотрел на официанта. Сказал, бережно вытирая губы:
     - Да потому, Мартин, что ты к тому моменту продвинулся дальше всех.
     - Объясни, - начиная злиться, потребовал Мартин. - Не могу, Мартин. Ради твоего же блага. - Юрий Сергеевич печально покачал головой. - Режь меня, ешь меня, все равно не скажу. Тебе после этого проблем прибавится, а пользы не будет.
     - Вы следите за всеми, кто часто путешествует Вратами, - пробормотал Мартин.
     - Я понимаю... отчеты... использованные сюжеты... Вы что-то накопали?
     Юрий Сергеевич молчал, мученически морщился, прятал глаза.
     - Ключник хренов, - не удержался Мартин.
     Официант принес Юрию Сергеевичу пиво, расставил на столе приборы. Они на время замолчали.
     - У меня было больше шансов спасти Ирину? - попробовал зайти с другой стороны Мартин.
     - Нет... - Юрий Сергеевич заколебался. - Хотя... и да, и нет. Теперь, когда мы знаем, что Ирина ухитрилась скопировать себя, я могу гордиться. Ты и в самом деле оказался идеальным выбором. Но я ожидал совсем другого, Мартин. Я ожидал, что в поисках Ирины ты посетишь несколько планет, будешь отставать, идти по ее следам... в общем, картина представлялась мне более простой. - Дело не только в Ирине, дело и во мне, - решил Мартин. - Скажем, вы хотели, чтобы у меня с девчонкой завязался роман... потому отсекли Максимову и братьев...
     Юрий Сергеевич фыркнул.
     - Я же теперь не успокоюсь, буду копать до конца! - не выдержал Мартин. - Ну до чего же я не люблю намеков и недомолвок!
     - Это как раз хорошо, - успокоил его Юрий Сергеевич. - Все, хватит о твоей уникальности. Ты не уникален, просто ты оказался в нужном месте в нужное время. Возможно, годом позже я нацелил бы на поиск девушки Кузнецова. А годом раньше - Поспешая.
     - Володю Спешко, что ли? - удивился Мартин. Он помнил этого интеллигентного очкастого паренька, быстро сделавшего себе хорошую репутацию, в разговоре к месту и не очень употреблявшего словечко "поспешим", но полгода назад внезапно прекратившего работу. - Не слышал, чтобы его так звали. Спешок - слышал... - Он в наших разработках проходил как Поспешай, - признался Юрий Сергеевич. - Но он больше не работает.
     Официант принес рульку, пожелал приятного аппетита и удалился. Мартин с удовольствием оглядел заказ: подкопченная, нежная свиная рулька, сервированная пропаренной с грибками гречневой кашкой, с обжаренным в постном пахучем масле лучком и тертым перепелиным яичком на большой матово-блестящей круглой белой тарелке. Сказал:
     - Знаешь, в каждом блюде должна быть своя изюминка. Вот здесь - тертое перепелиное яичко придает весь колорит!
     - Я уже заметил, что ты к перепелиным яйцам неравнодушен, - согласился Юрий Сергеевич, берясь за нож с вилкой.
     - И обязательно - пиво! Свежее темное пиво... А я в ваших разработках прохожу как Ходок? - решил блеснуть эрудицией Мартин.
     Юрий Сергеевич, тщательно прожевывая кусочек мяса с гречкой, промычал:
     - У... и впрямь вкусно... Тебе честно?
     - Честно, - легкомысленно попросил Мартин.
     - Нет, ты у нас проходишь как Сноб.
     Никогда еще Мартин не чувствовал себя таким униженным. Впечатай его Юрий Сергеевич лицом в пропаренную гречневую кашку с пахучим маслом, лучком и тертым перепелиным яичком - унижение было бы куда меньшим. - Не обижайся, - попросил Юрий Сергеевич. - Это еще до меня...
     - А ты бы выбрал другое имя? - спросил Мартин.