ставит им саму возможность дальнейшего. Вчера все было просто и правильно. Мужчина и женщина, оставшиеся вдвоем на целой планете, и полная неизвестность впереди... Слова были не нужны, кроме самых простых, освоенных еще кроманьонцами.
     Теперь Мартин пытался понять, о чем он будет говорить с Ириной. О ключниках, о далеких мирах, о грустных богах, подстегивающих эволюцию? Надоело. О самой Ирочке? О недавнем окончании школы, первом курсе университета, злых преподавателях, нудных занятиях и глупых однокурсниках? Смешно. О самом Мартине? Он немного повозился с этой идеей, осторожно, будто с предметом хрупким и скользким одновременно, вроде густо намыленной хрустальной вазы. Что он расскажет девочке, чем заинтересует? Искусством приготовления коктейлей? Кулинарными секретами? Чушь, все это женщины начинают ценить гораздо позже. Тогда - своими приключениями в иных мирах? Охоты на преступников, поиски убежавших жен и детей? Вот только чего стоят эти приключения по сравнению с четырьмя смертями Иры Полушкиной? Детский сад, штаны на лямках... Мыльный хрусталь выскользнул из пальцев и разлетелся вдребезги. С легкой паникой Мартин понял, что, кроме прошедшей ночи, у них и темы-то нет для разговора. Ничего страшного, конечно. Если бы секс непременно требовал душевной общности, рост населения на Земле давно прекратился бы. - Мартин, садись, - позвала его Ирина.
     Мартин сел рядом - мягкий пол прогнулся, образуя довольно удобное кресло, в котором можно было полусидеть-полулежать. Ирина поймала его руку, тихо сказала:
     - Спасибо тебе.
     Изобразив вежливую улыбку, Мартин совсем уж было решился спросить, что думает Ирочка о социальном устройстве беззарийцев, когда девушка продолжила:
     - Я сейчас сижу, словно дура, и думаю, о чем с тобой поговорить. Не про универ же тебе рассказывать... И не про чужие миры, ты их куда лучше знаешь. Хочешь, какую-нибудь государственную тайну расскажу?
     Мартин поперхнулся заготовленной фразой.
     - У меня же отец - аналитик, до сих пор кое-что делает для органов, - продолжала Ирина. - Тебе интересно, как наши с американцами договаривались... - Стоп! - быстро сказал Мартин. - Мне это совершенно неинтересно. И тебе это лучше забыть. Меньше знаешь - крепче спишь.
     Девушка не обиделась, но и всерьез его слова не приняла. Сказала с улыбкой:
     - А я обожаю тайны. С самого детства. Я потому во все это и влезла... - Хотела доказать отцу, что круче его? - предположил Мартин. - Он работал с государственными тайнами, а ты разгадаешь загадки галактики. - Ну да, - кивнула Ирина. - Я прочитала про теорию беззарийцев - о рассудке, разуме и над-разуме, о необходимости дальнейшей эволюции... о том, что ключники своими подарками приближают глобальную катастрофу. Там как раз был отцовский комментарий - почему это не так, почему нельзя всерьез воспринимать измышления разумных амеб... Все очень... очень разумно. Будто несколькими строчками выше не было изложено мнение беззарийцев - что любое разумное существо не захочет переходить на следующую ступень развития и будет подыскивать такие-то и такие-то аргументы против... И вдруг отец все эти аргументы и привел! Меня такая злость взяла...
     Мартин вспомнил Эрнесто Полушкина, догадавшегося прихватить анальгетик на утренний визит к частному сыщику. И покачал головой:
     - Ирочка, твой отец вовсе не дурак и не слепец. Он прекрасно понимал, что делал.
     - Так почему же... - возмутилась Ирина, но Мартин не дал ей закончить:
     - Потому что решение "не вмешиваться" уже было принято. Потому что опытный эксперт прекрасно понимает, какую информацию наниматель готов услышать и принять, а какая будет отвергнута. И всё, что он мог сделать, это скомпрометировать собственный отзыв. Сделать так, что если он попадется человеку с незашоренными глазами, то слабость аргументов будет видна!
     Ирина некоторое время молчала. Потом спросила:
     - А случайно ли он попался мне?
     - Это тебе лучше знать, - сказал Мартин.
     - Распечатка лежала у отца в кабинете, - продолжала Ирина. - Может быть... нет. Не думаю.
     Сомнение в ее голосе все-таки было.
     - Знаешь, что предположил бы я? - осторожно сказал Мартин. - Ряд людей, по долгу службы занимающихся всеми этими вопросами, не согласны с официальной политикой... назовем ее политикой невмешательства. - Политикой страуса, - мрачно сказала Ирина.
     - Видимо, в их числе и твой отец, и мой куратор от госбеза, - предположил Мартин. - И еще кто-то... не важно. Вряд ли целью ставилось отправить тебя разгадывать все эти тайны Вселенной. Нет, не потому, что ты не в состоянии их разгадать, конечно, - быстро поправился Мартин. - Но дело это опасное, я не представляю, чтобы твой отец на такое пошел. Скорее спровоцированным должен был оказаться кто-то из внешней разведки... Но когда ты прочитала документы и ринулась во Врата - этим решили воспользоваться. Наняли меня. - Ты настолько известен и крут? - с иронией спросила Ирина.
     Мартин заколебался:
     - Ну, я считаюсь хорошим специалистом... Черт! Не знаю. Не настолько я хорош, чтобы на меня делала ставку госбезопасность!
     - А если, помимо тебя, в путь отправились и другие детективы и разведчики? - Хоть на одного я бы наткнулся, - сказал Мартин. - Не мог же геддар быть завербован российской госбезопасностью! Не знаю, Иринка. Не складывается что-то. - Мне нравится, когда ты меня так зовешь, - мгновенно переключилась Ирина. - И еще одно, - быстро сказал Мартин. - В последнем разговоре со мной Юрий Сергеевич упомянул, что самая старая Станция ключников построена восемьдесят шесть лет назад. Он не назвал планету, но... Неужели это случайное совпадение? Или он меня направлял? Опять же - мне показалось, что, на словах призывая меня не вмешиваться больше, не искать тебя, на деле Юрий Сергеевич меня к этому подталкивал... Ира, по какому принципу ты выбирала планеты, куда отправилась? - В списке была общая папина оценка ситуации, - сказала Ирина. - А семь планет были разобраны наиболее подробно...
     - Семь? - поразился Мартин.
     - Семь. И всюду аргументы были... беспомощные какие-то. Глупые. К примеру, про Библиотеку было написано, что это произведение искусства, вроде сада камней, а вовсе не хранилище информации. А эту теорию давно опровергли... И так по всем планетам. Про аранков отец вообще написал, что спорить, есть у них душа или нет, это полная чушь, потому что и у нас-то существование души остается привилегией церковников.
     - Ну и?.. - не понял Мартин.
     - Он верующий, в церковь часто ходит, - пояснила Ирина. - Ну не стал бы он всерьез такое писать! А насчет Прерии-2 он написал... Мартин ее уже не слушал. Откинувшись - сзади сразу же выросла из пола удобная спинка, он размышлял.
     Первое - его направили на поиски Ирины не случайно. Он не самый талантливый или удачный частный детектив, но почему-то выбрали именно его... Второе - Эрнесто Полушкин и Юрий Сергеевич прекрасно знали, где находится Ирина. Ну, могли не знать вначале, но когда выяснили, что девушка скопировала себя в семи экземплярах, - им все должно было стать ясно. Так почему же хороший отец Эрнесто Семенович или радеющий за судьбы державы Юрий Сергеевич не отправились по известным адресам? Почему не были наняты новые детективы, привлечены штатные агенты госбезопасности... да, в конце концов, почему самому Мартину не дали точной информации?
     Вывод, по сути, напрашивался только один. Мартин должен был искать Ирину самостоятельно, опираясь на крохи информации, догадки и интуицию. Почему-то это было важно для заговорщиков.
     - Мать вашу! - выругался Мартин. - Шпионские страсти! Еще сутки назад, узнав все это, он отказался бы от игры по чужим правилам. Действительно прекратил бы искать Ирину. Нет, ну разве не свинство использовать человека как марионетку? И то, что для спецслужб это свинство является банальным, гнев Мартина не уменьшало.
     Теперь же было слишком поздно. Он проникся идеями беззарийцев - и чувствовал себя в ответе за судьбы цивилизации. Он переспал с Ириной - и считал себя обязанным ее защищать.
     Мартин попался.
     Оставалось только понять, почему в качестве марионетки выбрали именно его... Конечно, у Мартина уже сложилась определенная репутация, звонкое прозвище Ходок, высокий процент удачных дел. Но все это, по сути, было лишь следствием его умения заговаривать зубы ключникам и смело прыгать с планеты на планету. В рукопашном бою, в стрельбе, даже в наблюдательности и дедукции - всем том, что жизненно необходимо частному детективу, он тянул не более чем на крепкого середнячка. Попадись ему однажды на пути настоящий профессионал - лежать бы Мартину в гостеприимной инопланетной почве, травить своей чужеродной органикой наивных инопланетных червяков. Это в раннем детстве, подобно всем мальчишкам начитавшись приключений Эраста Фандорина, Мартин обесцветил себе перекисью водорода волосенки на висках, ходил повсюду с лупой, расследовал страшные тайны наподобие исчезновения классного журнала из запертой учительской (за что был бит восьмиклассниками). В зрелом возрасте игры в сыщиков уже не так привлекательны, особенно если этой работой ты добываешь хлеб свой насущный. Итак, госбезопасность заинтересовалась умением Мартина общаться с ключниками? Возможно, но тогда была во всем происходящем какая-то неизвестная пока Мартину подоплека.
     - Конец света на носу, а нас держат в полной темноте! - воскликнул он.
     Как ни странно, но Ирина поняла весь ход его мыслей. - Может быть, при свете мы бы испугались? - сказала она. - И вообще... если есть конец света, то должен быть и конец тьмы.
     Слова эти, немного наивные и чуточку высокопарные, тем не менее возымели свое действие. Мартин посмотрел на Ирину, улыбнулся, крепче взял ее за руку. Сказал:
     - Одного не могу понять... почему твой отец тебя отпустил? Не верю, что он готов пожертвовать дочкой ради спасения мира. Люди - не аранки. - Аранки странные, - кивнула Ирина. - Но они любят своих детей. - Любят, но очень своеобразно, - вспоминая маленького Гатти, которого готовы были отпустить с незнакомцем в иные миры, сказал Мартин. - У них такой заряд фатализма... все-таки я готов поверить, что с душой у аранков какие-то проблемы... Ирина, а в каких еще мирах твои копии? - Боишься, что я внезапно погибну? - спросила девушка. - Боюсь, - признался Мартин. - Да и логику выбора этих семи миров хочу понять.
     - Талисман и Шеали.
     Мартин задумался. Талисман и впрямь был странной планетой, Мартину еще не довелось на ней побывать, но про загадки этого мира писала каждая бульварная газетенка. А вот Шеали... родина нелетающих разумных птиц... - Почему Шеали? - спросил он.
     - Там была статья о ряде странностей в поведении шеали, - наморщила лоб Ирина. - Знаешь, всякие такие сложности контактов, неадекватности поведения... А внизу отец крупно приписал: "РАЗУМ???" С тремя вопросительными знаками. - Разум, - повторил Мартин. - Ясно.
     Ирина посмотрела на него с уважением. Впрочем, незаслуженным - яснее для Мартина ничего не стало. Шеали были самой обычной расой, разве что птичье происхождение накладывало на них некий колоритный отпечаток. - Друзья! - прервал их разговор Павлик. - Мы стартуем!
     - Поехали, - согласился Мартин.
     Вязкая плоть космического корабля пошла волной, захлестнула их ложементы, оставив незакрытыми только головы. Мартину почему-то вспомнились сумки-переноски для мелких декоративных собачек, из которых именно так торчали лохматые головы чихуа-хуа, шицу и йоркширских терьеров. Он загрустил. Впрочем, за руки они с Ириной продолжали держаться, корабль не стал этому препятствовать. Еще несколько секунд ничего не происходило. Затем синяя субстанция над кораблем разверзлась - и он взмыл в небо. Плавно, без всякой перегрузки. Изогнувшись, Мартин посмотрел вниз - под полупрозрачным днищем корабля стремительно удалялась поверхность Беззара. Никаких факелов от работающих двигателей не было... Впрочем, Мартин всерьез и не ожидал их увидеть. - Каков принцип движения корабля? - непроизвольно повышая голос, хотя в кабине царила абсолютная тишина, спросил Мартин. - Смещение вектора движения Вселенной относительно локальной точки! - весело отозвался Павлик с тем же повышением тона.
     - Тирьямпампация, - заключил Мартин.
     - Да нет, все просто! - ответил Павлик. - Мы убираем инерциальные моменты корабля, и он становится абсолютно неподвижной точкой... в то время как галактика продолжает движение. Таким образом, мы можем, оставаясь на месте, менять свое положение относительно других объектов. Говоря поэтически - двигать Вселенную, а не двигаться самим! Главное - правильно выбрать момент старта! - Красиво... - прошептала Ирина.
     Вначале Мартин подумал, что слова девушки относятся к способу их передвижения. Но, запрокинув голову, увидел, как раскрывается над ними небо. Чистая, в тон солнцу, голубизна медленно исчезала. В небе не было облаков, глаз не мог оценить скорость полета, лишь нарастала глубина бездонной сини - но до самого конца хранящей в себе голубой отсвет звезды. Потом синева прорезалась звездами, превратилась в тьму - лишь косматый солнечный диск продолжал сиять осколком неба. Неуловимо сменилось восприятие - теперь чужое солнце, казалось, повисло под ногами, а стремительно удаляющийся шар планеты - над головой. Мартин понял, что наступила невесомость.
     - Приближаемся к стационару, - сообщил Петенька. На сторонний взгляд он вовсе не занимался управлением, в корабле и пульта-то не было. Наверное, техникой своей беззарийцы управляли, просто касаясь ее в любом месте. Вся кисельная субстанция служила и пультом, и корпусом, и двигателем. - Вышли в назначенную точку, остановили движение.
     - Молодец! - бурно одобрил его Павлик. - Умница, Петенька! Мы гордимся тобой. - Я старался, - скромно сказал Петенька. - Правда, хорошо получилось? Можно я съем чуть-чуть вкусненького?
     - Возьми, - согласился Павлик. - Молодец, хороший мальчик! По телу Петеньки пробежала рябь, внутри него что-то замутилось. "Вкусненькое" он, похоже, получал из корпуса корабля.
     Мартин и Ирина переглянулись. Как ни хотелось в это верить, но они находились на орбите чужой планеты, в чужом космическом корабле, который пилотировала гениальная, но совершенно инфантильная амеба!
     - Поздравляю с первым полетом в космос, - сказал Мартин. - Потребуем присвоения звания космонавтов?
     Ирина тихо засмеялась. И это было хорошо. Это было правильно.
     - Минутку-другую, и ключники начнут прыжок, - сказал Павлик. - Готовьтесь. - А если они заметят корабль и поймут, что мы собираемся сделать? - спросил Мартин.
     Павлик утробно захохотал:
     - Что ж... вы же знаете, как ключники решают проблемы. В таком случае мы просто ничего не почувствуем!

5

     Очень неприятное занятие - ожидать смерти. Если же ты знаешь, что ее приход просто не почувствуешь, не успеешь заметить, оно становится неприятным вдвойне. Хотя приговоренные к казни, наверное, могли бы с этим и поспорить... Мартину доводилось бывать в передрягах, выйти из которых живым был один шанс из двух, а то и из трех. Поэтому он отнесся к ожиданию довольно спокойно, только вспотел - а еще нестерпимо захотелось ругаться матом. К счастью, ладошка Ирины вспотела раньше, ну а по лицу ее Мартин угадал - сейчас бранное слово девушку вовсе не шокирует. Как только он это понял, желание сквернословить пропало, да и страх куда-то делся. Нет ничего лучше для испугавшегося мужчины, чем обнаружить рядом перепуганную женщину, - сразу придает мужества. К счастью, ожидание было недолгим. Они ничего не заметили. Гиперпереход, как и смерть, приходит быстро и без театральных эффектов. Только небо вокруг корабля будто мигнуло: звезды сменили свое положение, но без излишней резвости, рисунок созвездий изменился едва-едва. Три световых года - ничто по меркам галактики. - Прыгнули, прыгнули! - радостно воскликнул Петенька. - Я преследую планету, она убегает!
     Пилот был прав - планета действительно убегала. Маленький живой корабль обладал своим импульсом относительно системы, куда они перенеслись, - и вся звездная система ключников уносилась вдаль. У Мартина перехватило дух, когда за прозрачной обшивкой промелькнула, иного слова и не подобрать, подернутая белыми облаками планета. Почти мгновенно она превратилась в удаляющийся шар - теннисный мячик, запущенный рукой великана.
     Но каким бы странным ни был двигатель ключников, сколь бы инфантильным ни казался людям пилот - и тот, и другой заслуживали лишь похвал. Планета дернулась и стала приближаться, Петенька громко комментировал свои действия, Павлик весело и утробно хохотал. Перегрузок не было, хотя какие-то странные рывки Мартин ощущал. Прошло несколько минут, а может быть, всего несколько секунд, и корабль снова завис на орбите.
     Вот только планета под ними была другая, и краешек солнца, выглядывающий из-за диска планеты, - желтый, теплый, совсем земной. Гамма Капеллы. Мир, откуда шла экспансия ключников.
     - Пока живы, - бодро заключил Павлик. - Странно, пространство вокруг пустынно. Я не нахожу ни спутников на орбитах, ни станций, ни кораблей... Мартин понял, что речь идет вовсе не об обычном зрении - беззариец пользовался какой-то наблюдательной системой корабля. - А мы можем осмотреться? - спросил он.
     - О да, простите, - не стал ломать комедию Павлик. - Вывожу на купол синтезированное изображение.
     На миг прозрачный купол над головой стал матово-белым, потом на нем вновь появилось изображение. Но теперь оно было высветленным, более контрастным... и каким-то неуловимо искусственным, будто в очень хорошей компьютерной игре или дорогостоящем боевике вроде седьмого эпизода "Звездных войн". Присмотревшись, Мартин обнаружил и что-то вроде прицела или фокуса, скользящего по куполу-экрану. В круге этого прицела изображение становилось совсем уж детализированным, снабженным какими-то крошечными значками, стрелками, цветными метками. Фокус изображения скользил по экрану с чудовищной скоростью. - Ты очень быстро осматриваешься, мы не успеваем ничего заметить, - признался Мартин.
     - Я разогрел синий лабиринт до максимально допустимой температуры, - объяснил Павлик. - Еще полградуса - и начну бредить... Друзья мои, тут ничего нет! Эта планета - пустышка!
     Фокус замедлил свое движение. Будто желая продемонстрировать людям возможности своего корабля, Павлик навел фокус на несколько районов планеты. Изображение в фокусе укрупнилось настолько, что стали видны скалы, рощи, извивы речушек, даже какие-то птицы, или похожие на птиц существа, чьи стаи кружились над берегом моря.
     - Тут есть жизнь! - воскликнул Мартин.
     - Да, жизнь есть, атмосфера кислородная, планета пригодна для гуманоидов, - согласился Павлик. - Вот только никаких следов цивилизации. Совершенно! Нет ни заводов, ни городов, ни сколько-нибудь сильных источников энергии. - На вашей планете тоже нет заводов... - не сдавался Мартин.
     - Да, но ключники - технологическая цивилизация! - возмущенно ответил Павлик. - Нас обманули! Эта планета не может быть родиной ключников, и никаких черных звездолетов на ней тоже нет.
     - Ты говорил, тут будут большие кораблики... - печально сказал Петенька. - Ты меня обманул?
     - Нас всех обманули, - грустно ответил Павлик. - Петенька, мы действительно у Гаммы Капеллы? Проверь звездные координаты.
     - Я уже проверял, - отозвался пилот. - Мы у одной из планет Гаммы Капеллы. - Обман, - подытожил Павлик. - Крутом обман. Неужели ключники раскрыли наш план и отправили нас к незаселенному миру? Как гнусно! - Скажите, а как мы будем возвращаться? - внезапно спросила Ира. - На вашем двигателе?
     - Что ты, милая, - печально сказал Павлик. - Он не способен развить необходимые скорости, да и наш запас энергии невелик. - Тогда как вы собирались вернуться? - спросил Мартин. - Честно говоря, вероятность благополучного возвращения была столь ничтожной, - признался беззариец, - что мы не рассматривали эту проблему всерьез. В случае удачи мы хотели просить ключников вернуть нас на родину. Мартин молчал. Кого теперь винить? Надо