истианин?
     Мартин кивнул.
     - Может быть, ты можешь ему чем-то помочь, Клаус? - предположила Эльза. - Хоть чуточку?
     Для художника Клаус разбирался в теологии совсем неплохо. Он размышлял секунд двадцать, после чего отчеканил:
     - Гаччер.
     - Что? - воскликнул Мартин, едва не опрокинув чашку. - Вера геддаров, - пояснил Клаус. - В ней существует фигура мессии, ТайГеддара, который... - Он задумался. - Нельзя сказать, что он - Бог, но он больше, чем пророк... скажем так: ТайГеддар - это та часть... нет, не часть... та сторона Творца, которую может воспринять человек... я хотел сказать - геддар. Это словно модель, аналогия, проекция...
     - Рожденный Светом, тень на стене бытия... - пробормотал Мартин. И по взгляду Клауса понял, что его шансы выглядеть частным детективом отныне равны нулю. - Вот видите, вы сами все прекрасно понимаете, - улыбнулась Эльза. - У меня есть друг. Он геддар и кое-что рассказывал... - попытался оправдаться Мартин.
     Разумеется, ему не поверили.
     - Но разве вера геддаров включает в себя предсказуемость чуда? - спросил Мартин.
     - Их религия достаточно молода и активна, - ответил Клаус. - Геддары скованы очень сложным кодексом взаимоотношений, их общество более структурировано, чем японское, к примеру. И эти кодексы, взаимные обязательства, частично распространяются и на их отношения с Богом. Существует несколько обещаний ТайГеддара, которые входят в саму основу веры геддаров. К примеру, любой служитель ТайГеддара, погибший ради утверждения истинности своего служения и глубины своей веры, будет воскрешен в новой плоти. Мартин скептически улыбнулся.
     - Причем немедленно, - вкрадчиво добавил Клаус. - В истории геддаров были религиозные войны, - сказал Мартин. - Но я не слышал про массовые воскрешения погибших геддаров. - Разумеется, - кивнул Клаус. - Это объясняют, как и положено, нехваткой веры у погибших. Но все-таки обещано немедленное телесное воскрешение. И геддары утверждают, что такие случаи были многократно зафиксированы. Мартину стало нехорошо.
     - Девчонка может прийти в храм и попросить принести ее в жертву во имя ТайГеддара, - сказал он. - Ей хватит на это ума... - А потом окажется, что не хватило веры, - улыбнулся Клаус. - Как обычно и происходит.
     - Есть еще ритуал очищения у хри... - поморщившись, сказала Эльза.
     - И начал ли камень плодоносить после последнего ритуала? - усмехнулся Клаус. - Ты еще вспомни танцы с огнем шеали... Нет, если уж проводить показательный эксперимент - то на геддарах. Разумеется, отрицательный результат ничего не даст, но вот положительный... - Он улыбнулся, но тут же помрачнел и задумался. - Я пойду, - вставая, сказал Мартин. - Спасибо за угощение...
     - Уверены, что вам надо туда идти? - неожиданно спросил Клаус.
     - Полагаете, это опасно? - уточнил Мартин.
     - Не думаю, что это будет опасно физически, - пояснил Клаус. - А вот в духовном плане...
     - Давайте будем считать, что я пытаюсь предотвратить ее духовную гибель, - сказал Мартин.
     На полпути к входу в Долину Бога Мартин пожалел, что не оставил у европейских шпионов рюкзак и карабин. Бежать было достаточно тяжело, да и воздух здесь был все-таки разреженным.
     К радужной арке Мартин подбежал взмокший, с одышкой, проклиная сигары и трубки, а также чревоугодие во всех его видах. К тому же он понял, что за чаем и разговором не сделал одну крайне необходимую вещь и теперь рискует нарушить местные законы. Мартин так спешил, что у него даже не было сил хорошенько рассмотреть арку - он лишь понял, что она построена из каких-то синтетических материалов и содержит не семь разноцветных полос, а по меньшей мере три десятка. Несколько дио-дао вышли из жилого купола и стояли теперь перед аркой в ожидании Мартина.
     - Сюда нельзя входить с оружием, - пристально глядя на зачехленный карабин, сказал один из Чужих.
     Мартин молча сбросил на землю рюкзак, карабин, выгреб из карманов все, включая швейцарский перочинный ножик.
     - Теперь ты чист и можешь войти, - сообщил тот же дио-дао. Мартин покачал головой и спросил, чувствуя себя персонажем похабного анекдота, но ясно понимая, что это необходимо:
     - В вашем куполе есть туалет?
     Первый раз в жизни Мартину довелось вызвать такой массовый и гомерический приступ хохота. Те из дио-дао, кто не был беременным, корчились от смеха, остальные тихо тряслись, придерживая тяжелые животы. Кое у кого из сумок стали выглядывать детеныши.
     - Ты... потому так бежал? - спросил дио-дао. - Да?
     - Я соблюдаю ваши дурацкие законы! - крикнул Мартин. - У вас есть нужник?
     - Идем, - кивнул дио-дао, все еще мелко хихикая. - Идем, паломник... Через минуту, пулей выскочив из купола, Мартин вызвал своим появлением новую истерику. Впрочем, выйди он неспешным шагом, это уже не изменило бы ситуации. - Проходила ли через арку женщина моей расы? - спросил он. - Сегодня, несколько часов назад?
     Несколько дио-дао, сумевших собраться с силами, закивали. - Куда она шла? - на всякий случай спросил Мартин. И его подозрения оправдались.
     - Женщина спросила дорогу к эфесу ТайГеддара, - ответили ему.
     Мартин подошел к арке - и в полном ужасе оглядел открывшийся вид. Долина тянулась вдаль километров на десять - пятнадцать, достигая в ширину не более трех. Но все это пространство было сплошь застроено причудливыми строениями. Глаза невольно искали хоть что-нибудь знакомое, лучше - золотые маковки церквей или хотя бы католические соборы, минареты, пагоды и синагоги. Но взгляд натыкался на круглое каменное строение посреди искусственно созданного болотца, на тянущийся к небу шпиль, увенчанный серебристыми стрелами, на колесо подъемника над шахтой, на исполинскую статую, изображающую размахивающего клешнями омара, на спирально закрученный акведук, по которому лениво текла вода, на огонь, пылающий в исполинской чаше. Более мелкие строения терялись в вечернем сумраке.
     - Где он, эфес ТайГеддара? - воскликнул Мартин. Подошедший к нему дио-дао молча указал куда-то вправо.
     Мартин проследил за рукой - и увидел вырастающее из склона горы строение.
     Более всего оно походило на стилизованный сжатый кулак, сложенный из камня. Кулак сжимал что-то вроде гарды или эфеса. Вместо лезвия из эфеса бил в небо узкий луч света.
     - Насколько все буквально... - пробормотал Мартин. - Спасибо, дио-дао.
     И он побежал, предоставив охранникам долины смеяться дальше.
     К вечеру Долина Бога оживала. Видимо, так повелось у большинства рас - встречать и провожать солнце мистическими ритуалами. Пламя в огромной чаше стало менять цвета и пульсировать, будто поддуваемое незримыми мехами. Кое-где заработали фонтаны. Над угрюмым строением, не имеющим ни дверей, ни окон, взмыла в небо и закружила стая птиц, размером и повадками с голубей, но с окраской колибри.
     И - звуки!
     Били незримые барабаны, им гулко вторили гонги. Пронзительный рев труб, визг клавесина, агония скрипок и перебор струн. Дальний перезвон колоколов, органные трубы, спиричуэлс под визгливую фисгармонию, хруст ломающегося стекла и гул турбин...
     И - голоса!
     Раболепные и гордые, ласковые и угрожающие, молящие и требующие, благословляющие и проклинающие; голоса на тысяче языков; голоса, заставляющие желудок подпрыгивать к горлу; голоса, сверлящие череп; отзывающиеся болью и уносящие тревогу...
     И запахи!
     Сладкий аромат благовоний, горький дым горящих трав, омерзительная вонь тлеющей органики... Запахи дурманящие, запахи будоражащие, запахи пронзительные, запахи успокаивающие, запахи знакомые и запахи, чуждые человеку... Запахи природные, запахи едко-химические; запахи ровные, будто линия, запахи невнятные и смешанные, будто расплывшееся в воздухе пятно... И - дио-дао в дверях храмов и святилищ!
     Дио-дао в мантиях и сутанах, накидках и костюмах, перьях и шкурах, обнаженные и раскрашенные, застывшие неподвижно и бьющиеся в танцах странной ритмики, шагающие и прыгающие, разглядывающие Мартина и вперившие взгляд в небеса... Мартин бежал между храмами, по узким бетонным дорожкам, все время разветвляющимся и меняющим направление. Эфес ТайГеддара был все ближе и ближе, но путь к нему преграждал канал, в котором безмолвно застыли обнаженные дио-дао, полощущие ладони в воде. Мартин прыгнул в холодную воду и перешел вброд неглубокий, по грудь, канал. Дио-дао смотрели на него, но не произносили ни слова.
     Карабкаясь по каменистому склону - вверх не вели никакие дорожки, Мартин подбежал к проему, ведущему в эфес ТайГеддара. Дверей не было, лишь занавеска из тонких металлических нитей. За зыбкой завесой плясали отблески красного света, доносились голоса - на туристическом наречии!
     - Стойте! - крикнул Мартин, вбегая в храм геддаров. - Стойте! Они и так все стояли. Двое дио-дао в одеждах геддаров - будто ожившая карикатура, ехидная и удачная. И человеческая женщина - Ирина Полушкина, совершенно обнаженная, с горкой одежды у ног. В руках дио-дао были мечи геддаров, выплавленные из керамических нитей, и вся картина живо напомнила Мартину обложку какой-то убогой фантастической книжки, в очередной раз эксплуатирующей тему "красавица и чудовище".
     - Не трогайте ее! - снова крикнул Мартин. И только тут заметил, что Ирину никто не держит, а дио-дао сжимают мечи не за рукояти - за лезвия. Если не допустить, что они собирались отдубасить девчонку рукоятями, то Ирине ничего не угрожало.
     - Ты взволнован и расщеплен, - очень спокойно сказал один из дио-дао, переводя взгляд на Мартина. Миг - и его меч скользнул в ножны за спиной. - Что тебя тревожит?
     - Не слушайте девчонку, она придумала глупость, - быстро сказал Мартин, подходя к Ирине.
     - Мартин, я не просила ваших советов... и вашей помощи! - гневно воскликнула Ирина.
     Мартина уже ничуть не удивляло, что девушка его узнала. Он молча схватил ее за руку, оттащил от дио-дао на пару шагов. Повторил:
     - Ее предложение - ошибка. Нельзя...
     - Откуда тебе известно, что я предлагала? - спросила Ирина. - А откуда ты знаешь, кто я такой? - парировал Мартин. Девушка осеклась, а Мартин снова обратился к священникам:
     - Девушка погорячилась, ТайГеддар не оживит ее...
     - Конечно же, не оживит, - кивнул дио-дао в одежде цвета лазури. Кивнул своему товарищу, одетому в салатные цвета, тот тихо отошел в сторону. - Никто и не собирается ее убивать. Успокойся. Сосчитай про себя до двенадцати, повторяя при каждой цифре "Тай!"
     Каким бы нелепым ни был совет дио-дао, но Мартин ему последовал. И начал считать про себя: "Один - Тай! Два - Тай!".
     Кажется, только сейчас до Ирины дошло, что она оказалась голышом перед мужчиной своей расы. Она дернулась, но Мартин держал ее крепко. Тогда Ирина замерла, выпрямилась, будто юная фотомодель, без стеснения позирующая для "Плейбоя". Правильно сделала, конечно, нет ничего более нелепого, чем обнаженная женщина, пытающаяся прикрыться ладонями.
     "Три - Тай! Четыре - Тай!" - мысленно произнес Мартин, оглядываясь. С мокрой одежды текло на мозаичный каменный пол, но дио-дао вежливо не замечали этого. Внутри храм геддаров казался довольно маленьким. Почти круглой формы, стены драпированы алым бархатом, никакого алтаря или икон. Лишь на куполе невысокого потолка Мартин заметил роспись, но такую абстрактную, что угадать изображение не представлялось возможным. Свет, тени, неясные силуэты... "Пять - Тай! Шесть - Тай! Семь - Тай!"
     Мартин сжал запястье Ирины еще крепче. Посмотрел ей в глаза. Девушка выдержала взгляд, даже наградила его презрительным взмахом ресниц. "Восемь - Тай! Пороть! Девять - Тай! Оставить без сладкого! Десять - Тай!
     Одиннадцать - Тай! Отобрать всю косметику! Двенадцать - Тай!" - Почему ты раздета? - спросил Мартин и с удовольствием увидел, что Ирина покраснела.
     - Женщина не вправе находиться в храме ТайГеддара в одежде, - тихо ответил дио-дао в лазоревом. - Женщина вообще не вправе носить одежду... Раздеться было нашим требованием. Не беспокойся, мы связаны обетом целомудрия и не можем посягнуть на твою женщину.
     - Я не его! - крикнула Ирина, но дио-дао не обратили на ее слова никакого внимания. И неудивительно. Вера геддаров, которую исповедовали в этом храме, оставляла женщинам крайне немного прав.
     - Какое целомудрие? - не выдержал Мартин. - У вас наследственная память, неужели вы предпочитаете умереть, не передав ее потомкам? - Служение ТайГеддару недоступно женщинам. Но мы не женщины, а гермафродиты, - гордо ответил священник. - Служение ТайГеддару запрещает телесную близость. Но мы оплодотворяем сами себя - против этого нет ни единого запрета в Книге ТайГеддара.
     Мартин шумно выдохнул. Да, наверное, это было возможно. И почти наверняка являлось страшным извращением в морали дио-дао. Но эти сумасшедшие дио-дао служили Богу геддаров и вели себя как геддары.
     - Ира, возьми одежду, выйди и подожди меня снаружи, - попросил Мартин.
     - Нет! - резко ответила Ирина.
     Мартин не стал настаивать. Ему вдруг представилось, как вышедшую из эфеса Ирину хватает другая группа полоумных дио-дао и тащит... ну, к примеру, к пылающей чаше.
     - Что она хотела от вас? - спросил Мартин.
     - Эта несчастная, - с жалостью сказал дио-дао, и рука Ирины вздрогнула, - хотела испытать ТайГеддара. Она просила разрешения умереть во имя его, чтобы воскреснуть согласно древнему обещанию ТайГеддара. - Но вы отказались ей помочь, - заметил Мартин. - Конечно, - кивнул дио-дао. - Обещание ТайГеддара не распространяется на женщин, самки не могут быть его служителями.
     Мартин захохотал. Ирина смотрела на него испепеляющим взглядом, дио-дао тихонько ждали, а Мартин смеялся все громче и громче. Вот вам политкорректность! Вот вам равенство полов! Затевая эксперименты с чужой философией и религией - убедись вначале, что у тебя имеются все необходимые причиндалы! Мартин смеялся до тех пор, пока Ирина не заплакала. Тихо, почти беззвучно.
     Кавалергард-девица Дурова, над которой надругался целый гусарский полк... - Ира, извини, - прекратив смеяться, сказал Мартин. - Прости. Но я бежал сюда как идиот... я боялся, что найду тебя уже мертвой... снова. - Ты дурак! - Ирина гневно посмотрела на него, не переставая плакать. - Ты мне все время мешаешь!
     - Где же я тебе помешал? - возмутился Мартин. - На Библиотеке, где подстрелил твоего убийцу? На Аранке, где твой приятель едва не ухлопал меня? На Прерии-2, где ты прыгнула под пули? Ты хватаешься то за одну тайну, то за другую. Ты пытаешься влегкую решить загадки, над которыми еще биться и биться человечеству! Чего тебе неймется? Ты молодая, красивая, умная девчонка, так зачем же ведешь себя как дура... и синий чулок...
     - Ты не понимаешь! - кусая губы, прошептала Ирина. - Время на исходе, вы все не понимаете...
     Мартин успокаивающе похлопал ее по плечу - и тут же поймал себя на том, что ему хочется вовсе не успокаивать девочку...
     - Ирина, сейчас мы выйдем отсюда, и ты все мне расскажешь, - попросил он. - Хорошо? Я поверю. Честное слово. Я помогу тебе. Ты же видишь - с ТайГеддаром ничего не вышло, и я здесь ни при чем. Так?
     Девушка неохотно кивнула.
     - Ну вот, - Мартин улыбнулся, - посмотрим, что у нас со временем и что надо сделать. Уверен, все получится.
     Он повернулся к дио-дао и поклонился:
     - Спасибо вам, служители ТайГеддара! Спасибо за снисхождение к самке моей расы.
     - У нее не было ни единого шанса, - повторил служитель. - Помимо всего прочего, чудо воскрешения даруется тем, кто верит в ТайГеддара, а не ученым-фанатикам, идущим на смерть ради научного любопытства. - Логично, - кивнул Мартин. - Мы можем уйти? Я не оскорбил вас своим внезапным появлением? Женщина не задела ваших чувств? - ТайГеддар беспощаден со злом, но снисходителен к ошибкам. - На лице дио-дао появилась улыбка. - Идите и не позволяйте вашему разуму расщепиться. Отделяйте дурное от доброго, но четырежды подумайте перед поступком. - Теперь я буду думать двенадцать раз, - кивнул Мартин. Кажется, ему наконец-то повезло...
     Он кивнул Ирине, и та, очень неловко, не наклоняясь, а присев возле разбросанных тряпок, собрала свою одежду. Мартин деликатно отвернулся, но едва Ира выпрямилась, снова крепко взял ее за руку.
     - Прощайте, достойные, - сказал Мартин, и они пошли к выходу. - Простите, что наследил.
     И тут случилось то, чего Мартин уже перестал бояться.
     Металлические нити слабо звякнули, и, отодвигая рукой занавесь, вошел Кадрах. Лицо его было почти белым - удивительно, как серая кожа могла настолько бледнеть.
     - Кадрах, все в порядке, я успел, - быстро произнес Мартин. Геддар лишь слабо кивнул, скользнув по обнаженной девушке ничего не выражающим взглядом. Вышел на центр зала. И тихо произнес:
     - Кощунство.
     Мысленно Мартин застонал. Только мысленно. Сейчас нельзя было показывать даже тень сомнений.
     - Кадрах, они ни в чем не виноваты! - воскликнул он. Дио-дао в лазоревом подошел к геддару, тихо сказал:
     - Ты весь из гнева, брат мой. Позволь мне очистить твою душу. - Шакрин-кхан! - выкрикнул Кадрах, рука его взвилась к рукояти меча, но тут же отдернулась. Кадрах будто поник, ссутулился. Оглянулся на Мартина и мертвым голосом перевел:
     - Собачье дерьмо... Прости меня, друг. Я говорил, что есть грани, которые мне не дано переступить. Тебе лучше уйти. - Что рассекло тебя, брат? - так же мягко спросил священник.
     Кадрах захохотал:
     - Что рассекло меня? Меч ТайГеддара в моей душе! Я вижу зло, я стою во зле, я очищу зло!
     Голос дио-дао будто налился гневом:
     - Осторожнее, учитель. Здесь нет неразумных, которым надо преподать урок!
     Здесь эфес ТайГеддара, Тени от Света!
     - Ты понимаешь цвета, ты прочла Книгу ТайГеддара, ты купила себе меч, но это не делает тебя геддаром! - прошипел Кадрах. - Ты стоишь в языческом капище, ты смеешься над моей верой, ты топчешь тень ТайГеддара! - Я понимаю язык одежд, я знаю Книгу, я сам свил свой меч! - Теперь голос дио-дао гремел на весь храм. Он выпрямился, оказавшись ростом едва ли не выше Кадраха. Сразу стало заметно, что он беременен. - Это истинный эфес ТайГеддара, во имя и славу его, и тень ТайГеддара лежит на моих плечах! Разве сказал ТайГеддар, что лишь геддарам несет он истину? "Все недостойны служить мне, и каждый вправе служить!"
     - "Дающая жизнь не встанет под тенью моей, понесшая жизнь не войдет в эфес меча моего!" - парировал Кадрах. - Ты беременна! - Я не женщина! - рявкнул дио-дао. - Я служитель третьей нити меча, имя мое Корган, я живу во славу ТайГеддара!
     - Ты хуже женщины, ибо наделена лживым умом! - закричал Кадрах. - Ты беременна, ты гермафродит, эфес осквернен!
     - Отсеки свой гнев, Кадрах!
     - Шиидан! - взвыл Кадрах и неуловимым движением выхватил мечи. Вот теперь Мартин позволил себе застонать вслух. Впрочем, это не помешало ему сгрести Ирину в охапку и броситься в дальний угол храма. Кадрах и дио-дао по имени Корган стояли друг напротив друга. Корган тоже достал меч, а во взгляде его читалась искренняя ярость не праведно обвиненного. Теперь ни Кадрах, ни Корган не заботились о том, чтобы говорить на туристическом. Впрочем, разговаривали они недолго. - Аш гаррза-хра Тай, анжар Шиидан, Кадрах! - выкрикнул священник, и Мартин подумал, что называть геддара по имени было, быть может, самой большой его ошибкой. Последней каплей в чаше гнева Кадраха. Геддар не мог, никак не мог признать за "фальшивым священником" право говорить с ним как равный... - Аш Шиидан-кхан! - рявкнул Кадрах.
     Ирина шевельнулась в объятиях Мартина и тихо сказала:
     - Все... раз уж он назвал его собакой дьявола...
     Мечи скрестились.
     Быть может, принявший священство геддаров дио-дао и впрямь хорошо владел оружием. Быть может, он действительно постиг тайное искусство плетения меча из расплавленных каменных нитей.
     Но по сравнению с профессиональным палачом геддаров у него не было шансов. Дио-дао вообще не использовали режущее оружие - их рукам куда лучше подходило дробящее и метательное, вроде булав и пращей.
     Уже на третьем ударе Кадр